Эльфёнок чуть ухмыльнулся, когда орк показал неприличный жест вампирюге. Так ему, неча клыками клацать. Совсем не нравились Зилхару новоприбывшие, не только светлоухий, который, похоже, действительно был расстроен новостью. Впрочем, это только больше заставляло ненавидеть маленького дроу своего сородича – он не мог себе объяснить, почему, но его злила сама мысль о том, что Лэгвит мог кто-то очень сильно любить.
Наверное, потому как в этом светлоухом, кажется, лишь потаскухи души не чаяли.
Боль отпустила, но спать больше не хотелось. Мрак и уныние окутали теперешние мысли маленького эльфа. Зилхар опустил глаза и снова вспомнил о бездыханном теле, которое он ещё вчера с такой бесстрастностью обыскивал, хотя и нисколько его совесть за это не глодала. Ведь это была уже не Лэгвит.
Совесть глодала его за другое.
Вчера он так торопился забрать всё ценное и необходимое, что забыл про самое главное – про дневник мачехи. Мальчишку как молнией ударило, он почти что вскочил с места, ослеплённый идеей.
Зилхара слегка шатало, но шёл он достаточно уверенно вниз по лестнице, вешая арбалет на ремень за спину. Эльфёнок не утруждал себя объяснениями, в конце концов, он мог пойти по нужде.
Да, с арбалетом. А потом тёмных эльфов называют параноиками.
Ветер и комарьё сразу ударили в лицо и, поправляя капюшон, мальчишка полу-бегом пошёл в сторону сточных вод. Зилхар знал, что немало мертвецов сбрасывают именно там и очень надеялся найти усопшую мачеху. Эльфёнка не пугали разлагающиеся тела, много он их повидал в своей короткой жизни, и сейчас был уверен в своём хладнокровии.
Стемнело довольно, чтобы Зилхар мог видеть дорогу, обходя ночные патрули и мелкие банды, с которыми ему вряд ли удастся тягаться. Мошкара лезла в глаза, под одежду, раздражая маленького дроу, но тот упрямо шёл к своей цели. Запахи становились всё хуже – если рыбу Зилхар терпеть не мог, то смрад от канав терпеть никто не мог.
Мутная вода блестела тускло под мерцанием звёзд, в ней были недвижимы бугры: мусор ли, камни, мёртвые тела – обычный человек вряд ли отличит. И дроу пришлось поднапрячь свои ночные зенки, чтобы разглядеть среди всех этих бугров именно трупы.
- Чтоб я сдох… - проворчал мальчишка и, зарычав от усилия, перевернул лицом вверх первое, более-менее подходящее под комплекцию Лэгвит, тело. Сразу поднялся рой мух, от которых Зилхару пришлось отмахиваться минуту, дабы разглядеть лицо трупа.
Оно тоже было тёмным, но не от природы, а от гнили. И волосы, кажется, были рыжими и распущенными – в воде стали они походить на мочалку. Какая-то левая потаскуха. Сплюнув от досады, эльфёнок продолжил поиск.
Зилхар проверил ещё два трупа, чуть не упал в воду – мерзкая теплота ночной воды стала последней каплей. Мальчишка не сдержался и блеванул прямо на только что проверенное тело.
После этого Зилхару полегчало, и он с новыми силами приступил к поискам. К слову, канава не была завалена мертвецами, поэтому вскоре он всё же нашёл заветное тело – узнал по кудрявой светлой косе.
Присел возле мокрого, окоченелого трупа. Когда взгляд упал на обрубок безымянного пальца, то Зилхар стыдливо поджал губы, вспоминая, как пытался стянуть кольцо с мёртвой ладони. Сапоги уже кто-то забрал – на взбухших тёмных стопах не было даже портянок. Эльфёнок на миг забыл, зачем он пришёл на это место, чёрные руки вспотели, мелко дрожали, переворачивая охладевшее тело на лопатки.
Вновь заострившийся профиль смотрел в небо.
Зилхар поднёс ладонь к лицу, делая глубокий дрожащий вздох. Эльфёнок быстро собрался силами и принялся искать заветную книжку в инвентаре на плече усопшей. Но он был пуст.
Маленький дроу с рыком бросил сумку за канаву, но не рассчитал сил и поскользнулся. С плеском маленькое тело рухнуло между трупов. Зилхар зачертыхался, едва ли не плача от боли. Через минуту он сжал зубы и принялся вставать. Рука схватилась за какую-то тряпицу и тут же отбросила её в сторону.
Эльфёнок сел на мачеху, как на скамейку, тяжело дыша, опустил голову. В глазах мелькнуло что-то красное. Маленький дроу подумал, что, должно быть, это всего лишь очередной бред, но что-то красное стало яснее, и это была не кровь – на земле, откуда Зилхар отбросил тряпки, лежала грязная бордового цвета книжка, перевязанная дешёвой тесьмой.
Маленький эльф тут же схватил её, сердце застучало у самого горла. Страницы были промокшие, но пергамент сохранил знакомые очертания слов, острые углы, рисунки. Лэгвит никогда не скупилась на пергамент.
Радость наполнила всё существо, за много дней эльфёнок искренне улыбнулся, сжимая в пальцах грязную промокшую книжечку. Это Лэгвит, а не груда мяса под ним.
- Малец, ты чего там делаешь? – дроу увидел, как к нему приближается страж вроде того, что он вчера вечером заколол. Эльфёнок не долго пятился назад и кинулся бежать вон, сжимая найденный дневник.
Но ослабевшего Зилхара догнали, загнали в тупик. Эльфёнок весь скукожился, сжался, поджал уши, зверьком глядя на блюстителя порядка, что наступал на него.
- Ну-ка, быстро выкладывай, чего ты там своровал?!
Эльфёнок не понял человека, но даже если бы понял, то ни за что бы не выпустил из рук эту книжку.
И тут, страж, похоже, заметил, с кем его свело дежурство…
- Мать моя женщина… дроу! Ребёнок! Чтоб меня... - его руки потянулись к мечу, и Зилхар шумно сглотнул.
Он молчал по-прежнему. Ему было страшно, ему было больно, ему было обидно – но мальчишка настолько боялся расставаться с находкой, что с неохотой перехватил книжку в другую руку, а свободной вытащил клинок...
Такой развязки Зилхар совсем не ожидал. Позади стражника появилось что-то крупное, а затем блеснул меч во тьме, опустился на голову мужика плашмя, и стражник рухнул. Эльфёнок отпрянул назад, давая площадку для посадки, а после уставился на своего спасителя, что вальяжно поставил сапог на поверженного ворога и присел перед Зилхаром. Маленький дроу узнал его ухмыляющуюся рожу.
- Нva tu robikul, smazan? Gimbat bagronk-ishi salme kurv na natburzz? Хе-хе-хе… - грубое, не похожее на диалект титланцев наречие вырвался из его глотки. Эльфёнок знал, что это оркский, но не знал ни единого слова из него.
- Чо-о-о-о? – протянул Зилхар, озадаченно глядя на орка. Сделал неловкую паузу, чеша затылок, а после заговорил медленно на своём, родном эльфийском, как можно чётче, чтобы воин смог его понять, - я не собирался бежать, - выделяя каждое слово, говорил он, - не собирался, зуб даю! Я поссать хотел, а там, у таверны, стражников было много. Я отошёл подальше и, - дроу картинно поднял брови, - опять чёртовы стражники! Они меня заметили, побежали, но я не дурак и одного во-о-от этим клинком по шее вжик! А потом другого в спину… не… в грудь херак! – эльфёнок поднял остриё клинка в небо, - а они разозлились и побежали за мной. Ну… их было… пятеро, я решил не рисковать и отступил. И оказался во-о-от здесь, - он показал на канаву за спиной, - то есть, я здесь прятался. Я бы с… этим, - дроу бросил надменный взор на бесчувственное тело стража, - сам справился, но! Но всё равно спасибо.
Жестикуляция эльфёнка была богатая – с раннего детства его, как и многих дроу, обучали безмолвному, являющемуся частью тёмноэльфийского наречия. Но сейчас Зилхар просто вошёл в раж.
- Чёт я устал сёдня убивать. Да и ссать терь неохота. Ты как хочешь, а я возвращаюсь, - маленький дроу сделал шаг, но тут поморщился, сгорбившись - ух-х-х-х… погоди, ща, - Зилхар некоторое стоял на месте, пока боль не утихла, - буэээ… никогда больше не буду прятаться в канаве.
Орк приподнял одну бровь, слушая сбивчивую речь эльфенка, понимая ее через слово. Толи стражники подстерегали его в выгребной яме, толи они гонялись за ним по всему городу чтобы в нее загнать… В итоге он просто плюнул на попытки что-либо разобрать и просто стоял слушал с выражением величайшего терпения на лице.
Мальчишка еле-сдержался, чтобы снова не прочистить желудок. Глубокий вздох, и дроу, пошатываясь, обходит Корхулага. Кружилась голова, тошнило, разболелись раны, но запачканные странницы, которые он прижимал к груди, придавали эльфёнку сил. Он упрямо хлюпал (а сапоги его были полны воды) в сторону таверны, хотя и в скорости ему было не тягаться с орком.
Корхулаг положил тяжелую руку ему на плечо, решительно возвращая под свои очи.
- Это. Что. – Четко выговаривая эльфийские слова, произнес Корх и прежде чем мальчишка успел уточнить, что он имеет ввиду, выхватил у него из рук запачканную красную книжицу.
Подняв ее повыше, чтобы мелкий дроу не мог до нее так просто дотянуться, «Перекушенный Клинок» тряхнул свой трофей, заставляя его раскрыться. Разбухшие от влаги страницы были убористо исписаны кое-где смазанными каракулями, смысл которых неуловимо ускользал от орочьего понимания. Корхулаг по-птичьи склонил голову на бок, вертя книжицу и так и эдак, но от этого лучше понимать ее не стал. Наконец он вернул ее мальчишке сам, со словами:
- Твой держать. Моя смотреть в сторона как твой биться.
И развернувшись, пошагал прочь. Куда? Ну фиг его знает, в здешних улицах он не ориентировался, куда-нибудь да выйдет, а там, глядишь, и искомый трактир найдет.
- Что… Стоп. Отдай! Отдай, сучий потрох!!! – эльфёнок попытался выхватить из рук орка книжку, но тот слишком быстро поднял её высоко, и Зилхар только мог пытаться подпрыгнуть и выхватить у воина свою находку. Но у него ничего не выходило.
Зилхар позабыл о том, что перед ним сильный и явно опытный воитель, отчаялся, - чтоб тя ааргх жахнул! Отдай, я первый нашёл!
Эльфёнок замер, когда увидел, что орк рассматривает содержимое книжки. «Что там, что?» - хотел спросить Зилхар, но молчал, почти умоляюще глядя на орка. Но, похоже, содержимого Корхулаг не понял и протянул дневник обратно эльфёнку, который он тут же вырвал из ручищ орка, молча, зло поджимая губы. Мальчишка сильнее прижал книжку к груди.
Он отпрянул от орка, некоторое время шёл спиной вперёд, не оборачиваясь на Корха, а потом пошёл своей дорогой. С ним юный дроу шёл минут десять, так уж неволей вышло, а потом свернул на другую улицу. В какой-то момент силы покинули Зилхара, и тот рухнул в обморок. Пролежав так минуты две, эльфёнок очнулся и продолжил ковылять, куда глаза глядят.
Светла была майская ночь. Глаза эльфёнка подводили, слезились, в них предательски двоилось. Через полчаса хождений он снова потерял сознание, но также быстро пришёл в себя и через несколько минут набрёл на орка, который, верно, тоже слегка заблудился среди переплетений улиц. В итоге, он решил следовать за Корхулагом, несмотря на то, что до этого был весьма на него зол. Эльфёнок, к слову, и сейчас побаивался – вдруг подлый воин решит вновь отобрать у него находку, на этот раз навсегда?
Зилхар сильнее сжал в ладонях книжонку, - «только попробуй».