Утро Даурлона началось аккурат в тот момент, когда Мария уснула, закутавшись в одеяла. Сам же альбинос этой ночью не сомкнул глаз. Все его мысли крутились вокруг случившегося и ассоциациями, смешанными с воспоминаниями из прошлого. Дроу искренне не понимал, чем он мог привлечь эту девушку. Возможно, причиной такого смятения был тот факт, что сам альбинос истово сторонился каких-либо связей с противоположным полом, начиная еще с жизни в Нигее. Единственным исключением был Праздник Восхождения, именуемый Арак-Апнэсхе. Вся суть этого дня состояла в том, что принятые в Силь'Арак послушницы устраивали ритуальные оргии в десятке Домов высшего ранга. Тот момент встал перед глазами Даурлона, будто он снова находился там...
Перед дюжиной послушниц стояла целая шеренга благородных мужчин Дома Дуэмилл Альхъ-Нид'Шарнс. В тот момент в церемониальном зале собрали всех: Мастера над оружием, Мастера над чарами, Командующего, Первого и Второго Сына Матроны. Здесь же были и Даурлон с братом-близнецом Данлуром. Воспоминания едва не уплыли к отношениям некроманта с близнецом, но маг быстро вернул все на свои круги усилием воли, подкрепленной толикой магии. На будущих жрицах были длинные узкие платья, расшитые серебряными паутинами. У них не было рукавов, а высокий стоячий воротничок плавно переходил в глубокое декольте. Так же, чтобы подчеркнуть прелести своих обладательниц от кромки юбки шёл высокий разрез, обнажавший одно бедро эльфиек до неприличия(даже по меркам дроу). Дроуийки осматривали предполагаемых любовников, а те, в свою очередь пожирали их похотливыми взглядами. Исключениями были братья Данлур и Даурлон, ибо первый имел склонность к мужеложству, а второй считал себя, не без подач со стороны семьи, персоной с далеким и Великим будущим, от чего с его высокомерием могла сравниться лишь власть Матрон в Аурил-Каураке, но раз уж традиции требовали его присутствия, а если потребуется и участия, то ни чего не поделаешь. Некромант ухмыльнулся собственной глупости в те годы и мысленно поаплодировал искусству водить кого-либо за нос Матроны Элиз.
Одна из послушниц остановилась напротив Даурлона, с выражением откровенной скуки на лице рассматривающим визитерш. Старшие сестры альбиноса гневно сжимали рукоятки своих хлыстов. "Да кто он такой?!" - говорили их взгляды - "Праздник Восхождения - это величайшая честь, которую могут получить презренные мужчины!", но молодой темный эльф был полностью ограждён от реалий общества своих сородичей. Девушка с интересом рассматривала альбиноса, подобно экзотической зверушушке.
- Это Майхеф. Дочь Восьмого Дома Аурил-Каурака. - Тихим шепотом известил нынешний Патрон Семьи, а по совместительству и отец близнецов, назначенный в этот вечер герольдом и имеющий статус "неприкосновенности" в буквальном смысле этого слова, так как он являлся собственностью самой Матроны. Особенностью Арак-Апнэсхе было то, что будущие жрицы и их "избранника" не имели права разговаривать, а все дети-мальчики зачатые во время уединений отдавались в Жертву паучей Богине. Об этом, правда, Даурлон узнал много позже, тогда же он подобно теленку, не видящему нож, медленно приближался к собственному закланию.
Эльфы отличаются исключительной памятью и ни когда ни чего не забывают, если сами того не хотят, а маги Разума способны выудить из своей головы даже те чувства и эмоции, что они испытывали в тот момент. Даурлон вместе с Майхеф оказался в специально подготовленной для Праздника спальне. Тот день сохранился в памяти дроу лишь обрывками образов и силуэтов, скрытых сизым маревом дыма, единственным, что по прикидкам некроманта, тогда было реальным. Даже сейчас, лежа на одной кровати с Марией, получив такое же, если не более сильное, удовольствие, сопровождаемое каким-то подобием эмоционального отклика, он не мог все вспомнить, в который раз обвиняя дурманящие травы, раскуренные тогда в спальне. Последним ямным эпизодом являлось тонкое точеное лицо Майхеф, скрывающееся за полупрозрачной тканью, свисающей с балдахина. Её игривый смех. Похотливые ласки, которыми позже Даурлона одаривало множество шлюх в разных городах как Империи, так и Атравана, но не приносящих тех же ощущений. И сильный рывок, уносящий его тогда в ложе, а ныне в беспамятство и новую путаницу образов и силуэтов. Некромант аккуратно провел рукой по плечу Марии, в тайне переживая, что та, как и его видения, исчезнет, обернувшись серо-голубым туманом. Девушка спала, отвернувшись к стене.
Темный эльф поднялся с кровати, прихватил поруч и тихо вышел из каюты, кое-как натягивая штаны на ходу, а про наличие обуви не беспокоясь совсем. В воздухе витало что-то такое, чего он давно не ощущал.
- Доверие? - подсказал Закарий, нагло вторгнувшись в мысли своего бывшего ученика, пользуясь тем, что предмет, в который был заключен его дух соприкасался с плотью эльфа.
- Пустое. - отмахнулся от назойливого наставника некромант - Я просто долго был один. - звучало это не так убедительно, как должно было, от чего Даурлон еще больше разозлился на самого себя. "Нельзя подпускать кого-либо к себе так близко." - подумал дроу, глядя на морскую гладь и на то, как бледную луну, готовую уступить место солнцу, в ее отражении раз за разом разбивают весла.
- Но ты уже подпустил. - упрекнул(или просто констатировал?) дух старика, снова не скрывая, что копается в голове альбиноса.
- Уже во второй раз. - тщательно подражая тону Даурлона, добавил он спустя пару мгновений.
- Ты принимаешь желаемое за действительное, старик. - спокойно проговорил эльф, закрыв свои мысли от духа.
- Ой-ли? - не унимался Закарий.
- Ты мертв. И она будет, если так выпадут кости. - одарив ни в чем не виновную водную гладь презрительной гримасой проговорил эльф, рассчитывая, что на этом разговор будет окончен. Однако, старый некромант считал иначе.
- Но ты сохранил мой дух. - снова начал он спустя пару минут молчания, подаривших Даурлону то спокойствие, которого он искал, выйдя на палубу. "Или это снова самообман?" - промелькнуло в голове мага.
- Я дал тебе слово. - уже устало из-за этой бессмысленной болтовни ответил дроу, делая глубокий выдох.
- Ты и ей обещал помочь. - снова протестовал мертвый старик.
- Я не отдам за нее жизнь, если ты об этом. Разговор окончен. - с этими словами эльф снял поруч, повесив его на застежку ремня. На горизонте, окрашивая море золотым пурпуром, всходило солнце, напоминая альбиносу, что его кожа не предназначена для прогулок под открытым небом. Чтобы решить эту проблему пришлось искать капитана, поиски которого не заняли много времени. Морской волк спокойно дрых на болтающемся от качки гамаке. Это говорило о том, что он не всегда был капитаном и какое-то время ему приходилось служить в должностях и поменьше. Так же вместе с этими мыслями в голову альбиноса закрылась ещё одна: "Хорошо, что Мария спит. Прошлое плаванье она перенесла не лучшим образом." вслед за этим пришло понимание того факта, что некромант заботится о ком-то кроме себя, которое вызвало на лице эльфа выражение брезгливости к самому себе.
- Мне нужна парусина. Есть на корабле? - Сразу поинтересовался дроу, как только капитан оказался на настила палубы. Ответом ему был сонный кивок.
- Замечательно. - Мысленный приказ, ушедший двум ближайшим загипнотизированными болванчикам, известил их о надобности принести хозяину парусину, моток кожи и нож для кройки.
- А платья есть? - Поинтересовался альбинос, вспомнив, что от одежды Марии осталось одно название. Этот вопрос застал капитан врасплох и повлек за собой ступор, затянувшийся на добрые десять ударов сердца. В конечном итоге дроу отвесил моряка подзатыльник, чем вернул того к реальности, и получил утвердительный ответ. И снова ментальная команда отправилась к кому-то из марионеток. Разница была лишь в том, что требуемые предметы одежды надо было доставить в каюту нынешнего хозяина судна. Далее, пока импровизированный наря Даурлона, включавший в себя: тюрбан с длинным концом, которым альбинос закрыл лицо, нарезанные полосы парусины для рук и подобие плаща, скрывающегося весь силуэт некроманта(к изготовлению последнего приложил руку один из матросов, кое-чего смыслящий в портняжном деле); на палубу он и носа не показывал.
Первым делом, за которое взялся дроу, защитив свою кожу от солнца - это безопасность их судна. Темный эльф долго и аккуратно вырезал на внутренней части бортов галеры руны, сохраняющие заклинания, которые в последствии должны будут долгое время держать иллюзию, чтобы сам Даурлон не тратил силы. Работа была закончена к полудню. Оставшееся время до разговора трех магов на палубе, эльф провел беседуя с капитаном. И если после язвительных замечаний Марии настроение у альбиноса было прямо таки отвратительное, то до этого он представлял собой прямо таки воплощение любознательности и дружелюбия. Разумеется, на сколько эти слова вообще применимы к его персоне. Дроу расспрашивал капитана о судостроении и мореходстве, мысленно давая самому себе обещание когда-нибудь все бросить и на пару-тройку лет уйти в море. Мария весь день просидела в каюте и только Ниссельшель могла наверняка сказать чем там колдунья занималась.
Много позже, Клейтон уже подготовил место для "вечернего сбора", сам Даурлон перестал мучить одного из рабов в трюме, утоляя тем самым свою потребность в насыщении Костяной Защиты. Честно признаться, этому "оберегу" требовалась любая жизнь, не важно каким способом она была отнята, но дроу испытывал натуральное наслаждение от мучений других живых существ. Однако, вместо того, чтобы пойти на трапезу, некромант поднялся на верхнюю палубу, закоулками минуя кубрик, в котором обосновался хаосит.
- Я всегда держу слово. - без угрозы проговорил дроу и щелкнул пальцами, от чего капитан, к которому обращался альбинос, впал в транс. Его взгляд потускнел, а руки безвольно повисли вдоль тела. Некромант достал из-за пояса человека его же кинжал и без особого удовольствия, которое он предвкушал еще вчера, отрезал капитану два пальца на левой руке, один из которых сразу же свалился на палубу. Снова щелчок. Капитан возвращается к своему обычному состоянию, в это же время к нему подбегает пара матросов, вызванных ментальным приказом эльфа, а сам альбинос уходит к своим спутникам. Причина такого милосердия была вполне обычной, за короткое время на судне, дроу немного прикипел к этому огромному и, казалось бы, несгибаемому человеку. Что бы немного отвлечься некромант открыл книгу, когда-то нагло украденную из хранилища лича и медленно двинулся к нижней палубе. В процессе чтения он наткнулся на пару занимательных ритуалов, позволявших призвать высшие сущности Меркхейма.
Даурлон спустился на нижнюю палубу, уткнувшись в небольшую книгу, а в руках покручивая свежеотрезанный палец. Ноздри Марил хищно раздулись, когда объявился некромант. Демонстративно отвернувшись от него она пригубила вина.
- С игрушками за стол нельзя - буркнул хаосит - особенно с такими, пожалей мой желудок. Ром или вино?
Эльф взглянул на палец, будто ранее не замечал наличие у себя в руках этого предмета, после чего беззаботно швырнул его на пол.
- Вино. - он закрыл книгу и положил её на импровизированный столик. На кожаной обложке, клепанной не то золотом, не то на полированной медью, хорошо читалось тиснение: "Великие ритуалы", а ниже: "Труд Неограхта Мааргса".
- Ознакомься с призывами. - коротко бросил дроу, двигая гримуар к Марие. Она презрительно взглянула на альбиноса, а потом на книгу. Зеленые глаза пробежались взглядом по названию книги и поднялись, вновь встретившись со взглядом Даурлона.
- Как будет угодно. - выдержав пересечение взглядов несколько секунд, она отвернулась, взглянув на Клейтона и моментально поменялась в лице, радушно тому улыбаясь.
- Помнится утром ты обещал устроить мне банный день. - непринужденно проговорила девушка.
- Я обещал тебе воду нагреть, об остальном речи не было. - улыбаясь, подметил маг и приложился на мгновение к бутылке, после чего наполнил кружку и передал ее некроманту.
- Тогда после бани тебе все же придется идти в вонючий гамак... - холодно, даже через чур, констатировал некромант, подразумевая, что он не потерпит таких "побегушек", после чего благодарно кивнул колдуну.
Закрыв глаза, и, сделав глубокий вдох, Марил, видимо боролась с желанием броситься на Даурлона и расцарапать ему лицо, но до нее немного запоздало дошел смысл сказанного альбиносом.
- Я ничего такого не имела ввиду! - Резко выпалила колдунья, после чего принялась накладывать себе ужин. Хаосит чувствовал, напряжение, витающее в воздухе, все больше нарастало, и поэтому решил разрядить обстановку.
- Послушайте, вы явно потоптались друг у друга на мозолях. Если так будет продолжаться до конца пути, то я пойду строить себе шлюпку, потому что тут все готово взорваться! - высказался человек, пытаясь привести ситуацию в норму.
- Кое-кто слишком скрытен даже перед теми, с кем делил ложе. - ехидно известил дроу, бросая косой взгляд на свою давнюю попутчицу. Эта фраза повергла Марил в ступор. Она сглотнула, приходя в себя и вернула себе прежнюю невозмутимость.
- Если бы кому-то было интересно, он бы спросил, а навязывать истории о своей скучной жизни я никому не собираюсь. Клейтон, галера велика и как только мы решим вопрос с каютой, мы уж постараемся не пересекаться, чтоб не травмировать твою психику. - Даурлону следовало бы сдерживать свои эмоции, но что-то немного переменилось в после проведенной с этой женщиной ночи.
- О, Ниссельшель... Мне одному интересно кто, Бездна её подери, она такая?! - все таки не выдержал некромант, подрываясь с места и упирая руки в импровизированный стол.
- Даже в Санкт-Каресе ты в течении полугода предпочитала мерить камеру шагами, вместо того, чтоб что-нибудь рассказать! - худой палец обличительно ткнулся в сторону девушки.
- А это, учитывая мой порыв малодушия и чуть ли не исповедь тебе, как перед лицом Ниссельшель! - альбинос тяжело дышал, но останавливать свой порыв не собирался.
- Дул-А'нис, люди открываются тем, кто сам открыт, а ты у нас не тянешь на самого учтивого и общительного некроманта Амалирра, этот венок я бы Закарию отдал. - снова влез хаосит. Марил с благодарностью взглянула на Клейтона, и кивком головы поблагодарив за понимание подняла свою видавшую-виды кружку в безмолвном тосте.
Почти безумный взгляд Даурлона обратился ко второму спутнику.
- Мне не чего рассказывать. Я ренегат, за которым охотятся многие, желающие получить благосклонность Ллоос, а так же члены моего Дома, ты данмеер, мог о нем слышать. И некромантия для меня - инструмент мести, которая рано или поздно свершится. - уже более спокойно проговорил эльф, снова поворачиваясь к Марии.
- Ну? Где кончается твоя ложь и начинается правда? - дроу залпом осушил свою кружку - Ты была в академии, где училась магии жизни, ты аристократка и это все, что мне известно о тебе, Мария. Если это твоё настоящее имя. - альбинос сам удивился своей словоохотливости, но и жалеть о накипевшем не собирался.
- Уже лучше, но до рукоприкладства не доходим, ладно? - голос Клейтона был полон примирительно-воспитательного тона. Марил же, успевшая начать жевать свою ужин, чуть не подавилась от исповеди некроманта, уставившись на того. С трудом проглотив вставший комом в горле кусок пищи, колдунья тихо проговорила с нарочитым удивлением:
- О боги, честное слов, я польщена. Не знала, что моя скромная персона так тебе интересна. - фраза была сказана так, что могла быть принята с издевкой. Внутри темного эльфа вновь начинал бурлить вулкан эмоций, извержение которого происходило буквально пару минут назад.
- А вот это грубовато... - буркнул Клейтон, ткнув горлышком бутылки в аристократку - Он же рассказал, открыл свои карты, пусть и нехотя.
Даурлон ударил кулаком в бочку, крепко сжав челюсти, Марил вздрогнула от неожиданности, но через мгновение он спокойно уселся за стол, отключив все эмоции на корню, достаточно исповедей за один вечер. Колдунья расслабилась.
- Ты вечно юлишь. - буднично, даже с нотками скуки, проговорил некромант, кивая Клейтону, чтобы тот наполнил кружку.
- Тебе место в банке с пауками, называющейся Аурил-Каураком. - дроу подавил зевок. Вот так мирный ужин вновь превратился в склоку.
- Как же с вами сложно, у каждого ворох личных тайн, скелетов в шкафу... - посетовал бородач, наполняя кружку некроманта вином.
Марил все это время задумчиво глядела на Даурлона, а потом отвернулась и продолжила есть свой ужин. Эльф снова ухмыльнулся, не то реакции девушки, не то фразе хаосита.
- Если бы ты знал на сколько твоя фраза буквальна. - дроу рассмеялся, но пояснил:
- Два скелета сейчас сидят в шкафу в моей каюте. - он снова засмеялся, немного разряжая обстановку.
- Так что там с купанием? - поинтересовалась Марил, внутренне насторожившись, пытаясь понять, к чему этот беловласый демон клонит, но виду не подавала. В этот раз Даурлон не отреагировал.
- Думаю расслабится в теплой воде будет полезно не только мне. - добавила она, не глядя на Даурлона.
- И...уж не знаю, отчего людям так нравится видеть тайну там, где ее нет. - философски изрекла колдунья и наконец посмотрела Даурлону в глаза.
- Я не могу доверять тебе, пока не узнаю хотя бы все. - так же без особого энтузиазма сказал эльф, гоняя по дну кружки остатки вина.
- А вот с ранами Клейтона я бы не спешил в горячую воду. - проговорил эльф, будто был большой дока в делах целительства.
- Мои раны, это мои раны, и все время, пока я на ногах я лечил себя. Внешних повреждений уже нет, а трещину почти удалось срастить, еще пару дней с тростью, и буду ходить. - продекламировал Клейтон, на что альбинос просто пожал плечами.
- Хотя бы все? - Марил усмехнулась, изумленно подняв брови - День рождения, любимый цвет и фасон платьев? - она уже не могла не язвить, но сделав пару глотков вина кивнула сама себе.
- Хорошо. - колдунья постучала двузубой вилкой по стенке своей кружки, привлекая внимание и призывая к тишине и, поочередно взглянув на магов, начала рассказывать монотонным голосом, словно бы эта история была ей безынтересна и освещала она ее вынуждено, только из-за просьбы Даурлона.
- Я родилась в Айронхерте в семье знатного человека. Талант к Жизни у меня стал проявляться с малых лет и Академия была самым естественным будущим для меня. Увы, доучиться мне не удалось, потому что я вышла замуж и родила сына. - Марил собиралась по-быстрому отделаться от этого повествования и перевести тему, она полагала ей удастся это легко, но как только речь зашла за Грегора, она запнулась, отведя взгляд в сторону, но смогла быстро взять себя в руки.
- Пол жизни я работала в лазарете, пока моя Сила не стала искажаться, вместо избавления от недуга, обращаясь в порчи и проклятья, тогда же я повстречала наставника и он открыл мне Силу Ночи, которая стала для меня оборотной стороной Жизни. Потом наши пути разошлись. - Марил накрутила на палец прядь волос и голос ее вновь стал непринужденным.
- Пути с супругом тоже разошлись, пути с моим наследством - разошлись, пути с сыном...разошлись. Поскитавшись, как неприкаянная, я встретила тебя. - Марил взглянула на Даурлона.
- А дальше ты все знаешь. Довольно тебе этого, или написать для тебя сочинение с моей подробной биографией? У меня красивый почерк. - Дроу слушал не перебивая, он не задавал каких-либо вопросов, хотя они имелись и могли быть важными, касательно будущих замыслов некроманта.
- Занятно. - многозначительно проговорил эльф, что-то записывая во вторую книжку, что ранее висела у него на поясе. Сделано это было из холодного расчета в очередной раз насолить этой заносчивой девушке, ибо чтобы что-то запомнить Даурлону не требовалось это "что-то" записывать.
- Не так сложно, не правда ли? - источая как можно меньше яда, проговорил дроу, поднимаясь из-за стояла.
- Прошу меня извинить... - он изобразил поклон, не спуская ухмылку с лица.
- Каюта будет не заперта. - уже уходя, добавил некромант, решив, что девушка в любом случае предпочтет комфорт и переступит через свои глупые обиды.
Каюта встретила альбиноса разрухой, оставленной в ней девушкой, причем масштабы ее были куда серьезнее, нежели та, которую эльф уже разбирал ранее, после стычки с хорком титлан.
Написано в соавторстве с Марил и Клейтоном.