Месть некроманта

 

  Даурлон встал сразу у входа, держась стены, он чувствовал как огонёк жизни медленно приближался к его убежищу. Эльф затаил дыхание, предчувствуя расправу над незванным гостем. Время медленно текло и, будто, обходило альбиноса стороной, оставив его в вечном ожидании. Но, наконец, все минуло - нарушитель сделал первый шаг в склеп. Скелеты не шелохнулись, покорно ожидая приказа от своего создателя. Ещё шаг. Фигура в капюшоне бесшумно кралась по галереи. Единственное, что можно было услышать - это звук её дыхания.
  Повинуясь мысленному приказу, пара скелетов, что находились ближе к своему создателю, вышли из тьмы скрывающих их теней и двинулись к гостю, который к слову среагировал достаточно быстро. Коридор окутал шар непроглядной тьмы, а сам нарушитель рванул к выходу. Но там его схватили две пары костяных рук и рывком уронили на пол, после чего к ним подоспело ещё два помощника, оставленные гостем за спиной. И только после того, как фигуру растянулись на полу, растянув её конечности в разные стороны, из своего укрытия вышел сам альбинос.
     Ну и? Кого это к нам принесло?     Добродушного поинтересовался некромант, разглядывая посетителя. Это был дроу. Его длинные волосы были собраны в конский хвост, обычные красные глаза, острые черты лица, на котором красовалось несколько шрамов. В общем, самый обычный тёмный эльф из низшего сословия или наемников. Вместо ответа фигура зарычала подобно загнанному в угол зверю.
     Ну, тише-тише.     Все так же спокойно и даже с ноткой заботы проговорил альбинос     Ты же знал к кому пришёл, так что ты мне все расскажешь.     Эльф положил руку на грудь своему сородичу и медленно начал высасывать его жизненные силы.
  Когда дроу был уже не способен выкинуть какой-либо фокус, Даурлон прекратил, а четыре скелета, повинуясь воле своего хозяина, потащили вялую тушку в главное помещение склепа. Некромант осмотрелся, подыскивая место, к которому можно было бы привязать пленника, но очень разочаровался не обнаружив такового. 
     Ладно.     Тяжело вздохнул альбинос     Ты..     Тощий палец ткнулся в одного из скелетов     Переломай ему руки и ноги, каждую в трёх местах.     Говорить все это было не обязательно, но некромант решил, узника подобная информация должна понравиться.
  Под крики обессиленного лазутчика альбинос вновь Перенес свой разум в марионетку, дабы припрятать её в месте поукромнее. Подходящим укрытием оказался старый подвал, в который, видимо, давно ни кто не заглядывал. Закончив с этой задачей некромант вернулся в собственное тело и обнаружил, что в склепе, кроме него и пленника находится ещё два человека, точнее, один хуманс распростертый на полу и Клейтон. "Или уже Закарий?"     сам у себя спросил эльф, разглядывая фигуру данмеера.
     Вы закончили?     Спокойно поинтересовался дроу, на что получил утвердительный кивок     Замечательно. А теперь ответь, как это сделать?     К лицу Закария, повинуясь мысли Даурлона, подлетела книжица, которую старый некромант уже видел.
     Да все просто. Бериллы, рука в извести, да руны!    Вскрикнул сумеречник. По его виду было понятно, что разговаривать он не намерен. Эльф же лишь пожал плечами, запомнив информацию.

Слежка данмеера за беглым ведьмаком оставалось незамеченной довольно долго. Скорее всего на руку сумеречнику играл тот факт, что страх заставлял молодого колдуна бежать прочь не оглядываясь, отчего приметить Клейтона тот смог лишь когда остановился в некоем подобии посёлка на границе пригорода.
К несчастью Раайя, вокруг всё ещё было предостаточно людей, которые могли повесить подозрения в творившемся за стенами города и на самого эльфа, случись тому напасть на беглого колдуна прямо здесь.
Жертва же, завидев хвост тут же бросилась наутёк. На счастье тёмного, отбиваться магией на бегу ведьмак не стал, сверкая пятками в сторону леса. Не теря ни секунды, Клейтон наспех создал заклинание отвода глаз и ринулся следом.
«Быстр, гадёныщ» – про себя отметил эльф, едва поспевая за колдуном.
А ведь былая удаль разведчика ещё была при нём! Годы в легионе не прошли без следа, потому, как только погоня перешла в изобилующий корягами и кустами лес, данмеер начал быстро сокращать расстояние, словно хищник, петляя мимо деревьев и на бегу перескакивая через невысокие кустарники.
Ведьмак же такой ловкостью похвастать не мог, хоть и довольно умело держал равновесие, спотыкаясь об очередную корягу. Когда до беглеца оставалось лишь пара шагов, тёмный оттолкнулся рукой от подвернувшегося под ладнось ствола, в буквальном смысле «выстреливая» ногами вперёд в спину ведьмака.
К великой удаче данмеера, финт удался, и сапоги бывшего легионера с силой ударили в спину ведьмака, заставив того кубарем полететь через какой-то сухой пень на довольно небольшой полянке в лесу.
Впрочем, приём пусть и был успешен, но тёмный так же «удачно» плюхнулся на бок следом за колдуном и успел подняться аккурат, когда противник встал и сам.
– Чего ты от меня хочешь, выродок подземный! – рявкнул ведьмак, выпуская в сторону данмеера сгусток не оформленной энергии духа.
Поставит щит под заклинание соперника, Клейтон не успел, отчего чары ведьмака ударили в плечо данмеера. На мгновение, правую руку мага сковала жгучая боль. Решив лишний раз не испытывать судьбу перед неизвестным соперником, здоровой рукой эльф в один взмах намереваясь отправить подонка в бреющий полёт до ближайшего ствола.
Но и в этот раз колдуну удалось избежать неприятной участи, словно удача сама была на его стороне, отчего волшба Раайя лишь на пару шагов сдвинула ведьмака.
Тот в свою очередь пошёл в очередную атаку, но уже без использования магии для нанесения прямого ущерба, он выхватил свой клинок, наполняя его силой огня и намереваясь разрубить тёмного на месте одним взмахом меча, лезвие которого уже вовсю ревело неистовым пламенем.
С ловкостью настоящего эльфа, тёмный словно змея обогнул выпад соперника, в движении раскидывая свой посох и нанося удар прямо в голову врага, дабы оглушить его на месте.
– Хрен тебе! – рявкнул ведьмак, довольно легко уклоняясь от атаки.
Он успел отскочить на шаг после выпада Клейтона, и вместо того, чтобы колдовать и атаковать эльфа магией, вновь ринулся вперёд, на этот раз с колющим выпадом.
Стрямясь защититься, тёмный просто рванул посох вниз, дабы отразить клинок, но тот лишь звякнул о мифрил орудия сумеречника, на скорости рассекая воздух только чтобы воткнуться в металлический нагрудник эльфа под плащом.
Атаке ведьмака не хватило силы пробить металл, защищающий корпус данмеера. За подобной наглостью следовало немедленное наказание в виде телекинетического броска в лицо противника. Такой удар можно было сравнить с тем, как бывалый жеребец лягает копытами, и сам факт, что такая атака пришлась в голову не мог не радовать Клейтона.
Ведьмак почти сразу отправился в короткий полёт затылком назад, где и встретил головой тот самый высохший пень, об который парой минут ранее он же и споткнулся.
«Я ожидал большего» – наконец подал голос Закарий.
«Только не говори, что ты бы справился быстрее» – устало отозвался сумеречник.
«Большего от него, твой результат меня устраивает, твоё тело станет прекрасным домом для меня» – саркастически подметил маг ночи – «Теперь сотри его сознание, нам ведь не хочется, чтобы он очухался и испортил всё веселье».
«Слушаю и повинуюсь» – в такой же издевательской манере ответил эльф, прикладывая руку ко лбу поверженного ведьмака.
На мгновение, тёмный ощутил даже некоторый приступ жалости, ведь он намеревался по просту стереть из бытия человека, оставив его тело пустышкой, которую позднее заполнит его собственный разум, но стоило ему углубиться в останки воспоминаний ведьмака, как радостная улыбка расползлась на его лице.
Поверженный чародей оказался тем ещё чудовищем, которое не раз отравляло жизнь окрестным селениям. Он был одним из тех, кто ради собственной забавы, в компании ещё какой-то странного вида ведьмы, выжег целое селение, наслаждаясь стонами и криками сгорающих заживо в своих домах крестьян.
Позднее, он же, вместе с этой ведьмой грязно наслаждались телами друг друга прямо на пепелище!
«Интересный же тебе достался экземпляр» – буркнул Закарий – «Советую хорошенько промыть ему голову, если не хочешь сподобиться на подобные деяния в будущем».
Поморщившись от подступающего к горлу отвращения, данмеер в один миг выжег сознание ведьмака до основания, грубо, без жалости изничтожая то уродство, которое он увидел в человеке.
«Идём, надо дотащить тело к могильникам» – мысленно высказался сумеречник, взваливая на спину тушку и медленным шагом направляясь в сторону могильников через лес.

 

Сложно даже передать, насколько вымотан физически остался эльф после того, как на протяжении многих часов ему пришлось волочить на собственном горбу тушку бесчувственного колдуна, обещавшего стать неплохим вместилищем разума данмеера. Ещё больше усталости добавлял и тот факт, что по пути пришлось не раз останавливаться посреди лесной чащи, вдали от дороги, в поисках необходимых Закарию растений, из которых надлежало приготовить отвар для ритуала… Вобщем, даже десяток марш-бросков по серым землям показались бы теперь весёлой прогулкой в саду.

Так или иначе, тёмный с кряхтением и стонами ввалился в могильник, только чтобы обнаружить спящего Даурлона и нового гостя в лице бедолаги дроу. Иллитири лежал на холодной мраморной плите пола, в компании одного из поднятых альбиносом скелетов, как и те, что дежурили вдоль галереи с трупами.
«Положи его в чистом от рун месте, сведи ноги и раскинь руки на подобие креста» – пробурчал старый некромант не намереваясь делать эту работу сам.
«И ты мне так весь ритуал будешь описывать?» – мысленно спросил данмеер, на что тут же получил ответ:
«Нет, только часть с самой грязной работой».
«Ну хоть ответ честный» – кинул эльф, располагая своё будущее тело в «правильную» позицию.
«Разведи огонь» – скомандовал маг ночи.
«Не выйдет, ни разум, ни дух не помогут этого сделать».
«Прекрати мнить себя дураком, данмеер, возьми набери деревянных надгробий и разотри палки друг о друга!» – срываясь на крик выдал Закарий.
Было понятно, что ему чертовски неймётся наконец избавиться от сумеречника, дабы в кой-то веки вновь оказаться в живом, ну или почти живом, теле.
Через некоторое время, Клейтон всё-таки смог набрать достаточно сухих деревяшек на кладбище, ради чего ему пришлось сломать около пяти старых, забытых богами и родственниками надгробий.
Поднимая два небольших деревянных бруска телекинезом, эльф заставил их тереться друг о друга с бешеной скоростью, на которою никогда не сподобился бы обыкновенный человек. Уже через пару секунд могильник заволокло запахом палёного дерева, и лишь по большой удаче не заволокло густым тяжёлым дымом. Из-за того, что сухое дерево вспыхнуло почти мгновенно, от костра оставался лишь едва различимый чёрный дымок.
«Всё, дальше я сам» – нетерпеливо выдал некромант, прежде чем данмееру представилась возможность стать безвольным зрителем.
Повинуясь волшбе Закария, из какого-то угла могильника, а вероятнее всего, из его личных вещей, к колдуну подплыл бурдюк с водой и небольшой котелок.
– Начнём – буркнул он себе под нос в слух, размещая котелок на костре и заливая в него немного воды.
– Liberigu spirito de la maniero en iliaj palacoj, tiu prenu nova korpo, kvankam ĝi restos cxe li, kaj la tutan menson kiel pura lasos.
La nova korpo, la malnova spirito, kaj gxi, kiel Li estis ankoraŭ, lasu min tia ŝipo kiun la rolantaro, lasu min preni lian lokon en ĝi por ĉiam, ĝis vi reiros al vi en Mёrkheym
«Что это за чары?» – забыв про своё скверное положение, с интересом спросил тёмный.
Не прекращая своих действий, Закарий мысленно ответил, засыпая в котелок собранные травы:
«Что-то среднее между молитвой и заклинанием. Частично это заклинание Хаоса, и сколь бы противно оно не было, сейчас оно нам поможет осуществить задуманное, я лишь вплёл в него нотки магии ночи, дабы в твоём теле вновь не проходить заново ступени, надеюсь пояснять не надо, зачем…» – тёмный маг прервался в мыслях, после чего добавил – «Хотя и не могу быть уверен, что последний нюанс удастся»
«Молитва?» – слегка запоздало среагировал сумеречник.
Некромант оторвал у бесчувственного ведьмака клок волос.
«Да, молитва, лишь отчасти, скорее обращение к Владычице. Если переводить грубо: «Избавь дух от пути в чертоги свои, позволь ему новое тело занять, пусть воля его при нём остаётся, а разум всё так же чист будет пусть.
В новом теле, со старым духом, един пусть он будет, как был до сих пор, оставь мне сосуд, из которого изгнан, позволь мне занять его место в нём, навечно, пока не вернёмся к тебе в Мёркхейм», всё, хватит тратить время».
Дальнейшая часть ритуала прошла без таких вот мысленных разговоров между двумя колдунами. Сам факт того, что Закарий ответил на вопросы Раайя заставил тёмного задуматься о том, не стало ли пребывание в голове эльфа причиной этой спонтанной доброты.
Покуда сумеречник размышлял, некромант уже вовсю завершал ритуал перемещения разума, очертив вокруг тела довольно большую окружность, которую потом ещё и вписал в квадрат.
После того, как две основные фигуры были на месте, он встал с пола и совершил несколько замысловатых пассов руками, что-то бубня себе под нос.
По контуру обоих фигур почти сразу вспыхнули довольно странные руны, что переливались разными цветами как в видимом, так и в магическом спектре. Начертальная магия давала действительно много преимуществ, поглощая силы из самых разных доступных источников. В могильной крипте почти сразу начало меняться окружение. Часть энергий всех направлений магии была взята из первых попавших источников. Разум – из эмоций валявшегося на полу дроу, который так же стал ещё и источником Жизни. Стихии – из пламени костра, воды в котле, песка в склепе и пропитанного тленом воздуха. Источником ночи стали мучения и агония того же самого иллитири, отчего тот на мгновение притих. Лишь сила Дня осталась вдали от ритуала.
Как только руны и фигуры налились магией, некромант взяли котелок с костра, и обойдя круг по контуру одной из фигур, залил половину успевшей поостыть жидкости в рот тела ведьмака, ударом в грудь заставляя того сглотнуть. Вторую половину он выпил сам.
В глазах почти сразу помутнело, и тёмный обнаружил, что теперь остался позади Закария, правившего его телом. Он почувствовал странную лёгкость и только потом понял – он парил в воздухе подобно призраку!
Любой одарённый магией мог сейчас лицезреть это во всей красе…
Но старый маг ночи не прекращал колдовать, отдавая последние силы на волшбу.
В следующий миг, он лишь вскрикнул:
– Встань! – после чего началось действительно странное и будоражащее душу зрелище.
Тело пленённого ведьмака, повинуясь воле Закария встало с пола, сохраняя ту же саму позу, словно кукла, которую подталкивали со спины. Руны на полу полыхнули последний раз, и погаснув, причудливым удавом, медленно взобрались по ноге «донора», оплетая своей вязью всё тело.
Закарий встал спиной к бесчувственному телу, поворачиваясь к Клейтону:
– Ты должен пройти через своё тело и добраться до нового сосуда. Так ты сможешь перенести часть знаний с собой… и не надо медлить!
Не сказав ни слова, дух данмеера ринулся на встречу неизвестности, через грудь собственного тела, прорываясь к новому…
И некроманта, и ведьмака в миг окутало непроницаемое облако чёрного дыма, за которым послышался глухой удар, словно что-то тяжёлое упало на пол.
Стоило дымке рассеяться, как усталый смешок ознаменовал конец ритуала:
– Вот и всё… – устами теперь уже своего тела, с трудом борясь с отдышкой, буркнул Закарий.
Он опустился на корточки перед телом ведьмака, приложив два пальца к шее последнего.
– Жив… а я уж надеялся… – с этими словами, старый маг ночи осел около камня, оставшегося от какого-то саркофага. Он переводил дух, едва сохраняя возможность мыслить ясно. Всё было позади…
Закарий не стал присваивать себе вещи Клейтона, без интереса и эмоций вытряхнув все данмеерские пожитки рядом с "обновленным" Раайем. Лишь посох он оставил себе, на ряду с одеждой и нагрудником, ибо последние не налезли бы на человеческую тушку.

 

Даурлон какое-то время просто смотрел как оба мага приходят в себя, сидя на каменном полу, скрестив ноги. Лезть с расспросами к злым, плохо себя чувствющим магам, эльф не собирался, в таком состоянии от них мало пользы. Именно по этому внимание некроманта переключилось на тихо стенающего пленника.
     О! Ты уже пришел в себя?     добродушно поинтересовался дроу, заглядывая в красные глаза полные ненависти     Вот как мы с тобой поступим.     все так же спокойно и приветливо проговорил альбинос     Сейчас ты мне все расскажешь, а я не буду тебя пытать. Скажу больше, потом я даже сращу твои кости и отправлю восвояси.     сказано все это было таки тоном, что со стороны могло показаться, будто Даурлон само воплощение доброты и великодушия.
     Живым.     после пары секунд раздумий добавил некромант, решив, что такое уточнение должно быть уместно и иметь не малый вес. Но его собеседник все еще молчал и волком зыркал то на самого Даурлона, то, попеременно, на каждого из его спутников. Хотя, стоит отметить, что на его лице появилась некоторая задумчивость.
     Давай начнем с простого, как твое имя?     будто с капризным ребенком начал эльф. Снова тишина.
     Хорошо.     Даурлон беззаботно пожал плечами и приблизился к пленнику. Он мысленно созвал всех скелетов и приказал им держать дроу. Четыре пары костяных рук снова схватили конечности незваного гостя, а сам маг принялся "ремонтировать" руки и ноги плененного эльфа. Через несколько минут, когда все было готово, некромант отошел на пару шагов, разглядывая недоуменное выражение на темнокожем лице, после чего хищно улыбнулся и проговорил:
     А теперь, ребятки, снова все переломайте.     адресовано это обращение было к скелетам, но страх, появившийся в глазах пленника, говорил о многом, от чего ухмылка у альбиноса стала еще шире. По склепу разнесся звук ломающихся костей и громкие крики, наполненные болью. Даурлон вдохнул воздух полной грудью, наслаждаясь темными эманациями, витавшими в нем. Краем глаза эльф отметил, что и Закарий в новом теле с начала пыток приобрел более "живой" вид.
     Так может продолжаться очень долго.     холодным тоном произнес альбинос, глядя прямо в глаза темного эльфа     Как Твое. Имя?     спокойно произнес некромант, пальцем надавливая в место одного из переломов. Послышался рык, перешедший на крик, после которого эльф убрал палец.
     Антаан...     хрипло проговорил дроу, то ли севшим, то ли сорванным голосом.
     Замечательно.     сухо произнес некромант, правда к насилию он больше не прибегал     Итак, Антаан, кому ты служишь?
     Наемники. Из'Зен-Дерт.     тут уже задумался сам Даурлон. Какое-то время он просто молчал, размышляя о том, за каким это лядом он понадобился дроу-наемникам.
     И зачем я вам, собственно, понадобился?     все таки решил спросить эльф.
     Ллоос недовольна... Жрицы платят... За тебя... Много...     говорил Антаан прерывисто, видимо, боль сильно мешала ему сосредоточиться.
     Замечательно...     еще раз повторил Даурлон, медленно погружаясь в собственные мысли. При таком раскладе дел его предприятие по посещению Нигеи в ближайшее время становится невозможным, раз матроны нашли способ достать его скромную персону даже на поверхности.
     И сколько вас тут?     несколько отрешенно поинтересовался некромант глядя куда-то в стену, будто на ней находилось что-то такое, что мог видеть только сам альбинос.
     Я один.     честно признался лазутчик.
     И давно ты за мной следишь?     Антаан немного замялся, но длинный костлявый палец с силой надавивший на перелом быстро привел все мысли темного эльфа в порядок.
     Агрх! От города!
     Какого именно?     голос некроманта оставался все таким же холодным и безэмоциональным.
     Басхвалия. Я мальчишку нашел, заставил шпионить. Но он оказался бесполезным. Потом потерял след, нашел во время волшбы у деревни на границе. Следовал за вот этим.     кивок на Закария в новом теле     Потом он ушел и я решил попробовать все сделать.     Даурлон внимательно слушал, впитывая информацию, как сухая губка воду, после чего разочарованно покачал головой, сетуя на свою беспечность относительно Зилхара. "Надо было его прикончить в том лесу."     между делом подумал эльф, а вслух произнес:
     Хорошо, как я и обещал, ты скоро попадешь на свободу.     некромант замолчал, будто ему в голову пришла какая-то требующая размышлений мысль     Но раз уж ты здесь, то я заплачу тебе за одно дельце, которое ты для меня сделаешь.     это не было вопросом, альбинос ставил лазутчика перед фактом, что свою свободу ему придется отрабатывать.
     Возьмешь вот его..     кивок в сторону Клейтона в новом теле     ..и разыщешь того самого мальчишку. За его голову и мой кинжал ты получишь свободу и десять имперских золотых монет.     маг говорил медленно и четко, чтобы каждое его слово было понято и воспринято серьёзно     За живого ты получишь пятьдесят монет.     добавил некромант, приближаясь к Антаану     А теперь я починю твои кости.     назвать то, что делал Даурлон лечением, у него самого не поворачивался язык.
  Примерно через пол часа Антаан был поставлен на ноги, хоть и поглядывал на некроманта, разглядывающего небольшой бутыль с кровью шпиона, с опаской.
     Клейтон, выдвигайтесь, как будешь готов.     произнес альбинос, усаживаясь в круг из символов, через который он попадал в тело марионетки.


Переход на Улицы Титла

 

Пробуждение после подобного далось человеку не без труда. Сложно даже припомнить, когда он последний раз чувствовал себя так же скверно. Описать текущее состояние ведьмака можно было не иначе, как паршивое… нет, скорее даже, отвратительное. Голова мага трещала так, словно её с неделю использовали вместо церковного колокола, а ломоту в теле можно было описать только одним словом, да и то оказалось бы нецензурным.
– Чтоб я ещё хоть раз на такое согласился… – пробурчал бородач, тяжело вздыхая и держась за голову рукой.
Он готов был поклясться, что почти помер после всей этой процедуры с переселением в новое тело, так как даже после пробуждения не имел никакого, даже ничтожного, желания подниматься. Но встать на ноги стоило.
Вопреки всем опасениям, это удалось довольно легко, но после того, как волосатый жбан, именуемый теперь головой Клейтона, поднялся выше уровня пола могильника, в глазах на миг помутнело, а попытка удержаться на ногах увенчалась успехом лишь благодаря вовремя подвернувшейся стенке склепа.
– Ну и мерзость этот твой отвар… – продолжал хрипеть ведьмак – и заткните уже этого горлопана.
Последнее скорее было простой жалобой, так как через мгновение до ушей Раайя донеслись слова пленника, вопросы некроманта и тонна боли в голосе несчастного дроу.
Едва сдерживая рвотные порывы, маг медленно, но верно, продвигался в сторону парочки, позабыв про Закария, что так же приходил в чувства после ритуала.
– Возьмешь вот его… – Даурлон сделал короткий кивок в сторону Клейтона в новом теле – и разыщешь того самого мальчишку. За его голову и мой кинжал ты получишь свободу и десять имперских золотых монет – маг говорил медленно и четко, чтобы каждое его слово было понято и воспринято серьёзно.
 – За живого ты получишь пятьдесят монет – добавил некромант, приближаясь к Антаану – А теперь я починю твои кости.
Одним лишь лечением маг ночи не ограничился, наполнив небольшую стеклянную ёмкость кровью пленника. Раай так и не понял почему, но он точно знал, что это был запасной план, на случай если иллитири решит послать альбиноса ко всем бабушкам и смыться. Такой пузырёк был чем-то вроде страховки, которая позволила бы некроманту в любой момент избавить незадачливого шпиона от тягости, которую тот считал своей жизнью.
Примерно через пол часа Антаан был поставлен на ноги, хоть и поглядывал на некроманта, разглядывающего небольшой бутыль с кровью, с опаской. Не менее переполошённо он зыркал и в сторону ведьмака, явно чуя, что где-то тут кроется подвох.
– Раай, не забудь своё барахло, только пару бериллов оставь, мне они пригодятся – сказал Даурлон, встречаясь с недоверчивым взглядом человека – ты всё ещё мой должник, вернёшь мальчонку, и будем в расчёте. Твоя жизнь за его, обмен честный.
– А ты прям сама доброта… – с лёгкой издёвкой выпалил ведьмак, подбирая свои скромные пожитки с пола.
Старательно запрятав ключ-камень и книгу заклинаний в походные сумки на кожаном нагруднике, тавантин ухмыльнулся, и с чертовски кривой рожей «отжалел» некроманту пятёрку полных энергии камней, оставив себе три таких же и ещё два опустошённых ранее.
Метательный «нож» о трёх лезвиях, после пары мгновений тут же плюхнулся на пол, за ненадобностью.
– Выдвигайтесь, как будешь готов – произнес альбинос, забрав у бородача бериллы и усаживаясь в круг из символов, через который он попадал в тело марионетки.
Сам же Клейтон повернулся к бывшему пленнику, и шагая в сторону выхода из могильников, небрежно бросил:
– Идём, пока жив.
Куда предстояло добираться, тёмный прекрасно понимал, так как последнее что он делал до проклятия был поиск пропавших мальчишек. Вот только теперь задача осквернялась тем фактом, что его облик едва ли был им знаком, а о собственных силах колдун не имел ни малейшего понятия.

(Переход на Границы пустыни)

 

Марионетка открыла глаза в том же подвале, что и закрыла их, а это было уже признаком того, что все не так плохо, как могло бы быть. Вокруг валялась старая разваливающая мебель, боченки с лопнувшими обручами, какие-то полуразломанные ящики и прочий мусор, наталкивающий на то, что это помещение принадлежало ремесленной мастерской. Кукла кое-как поднялась на ноги, борясь с дезориентация же из-за смены тел, медленно двинулась к каменной лестнице, изобилующей множеством сколов и трещин, а так же толстым слоем пыли, на котором отчётливо были видны следы, оставленные анимирированным трупом ранее, когда он впервые спускался в этот подвал.
  Солнце уже скрылось за крышами, но улицы все ещё были оживленными. Многие люди опасливо вглядывались в лица прохожих, будто они могли распознать чумного горожанина. В тоже время, подавляющее большинство бродящих по улице жителей закрывали нос и рот, то ли шарфами, то ли каким-то тряпками, оставляя лишь прорезь для глаз. Так же поступила и кукла, быстрыми умелыми движениями, не присущими этому телу, намотав на голову тюрбан, укрыв длинной полосой ткани собственное лицо. Анимированное тело быстрыми уверенными шагами двигалось близ стен зданий по направлению к центру города, пока не стало свидетелем одной любопытной ситуации.
  Из переулка в нескольких метрах перед марионеткой какой-то юнец упрямо тащил за руку до боли знакомую Даурлону фигуру, что-то бормоча про свою мать. Платье Марии было изрядно сорвано и достаточно грязным, будто девушка попала сюда прямиком из Серых Земель и не имела возможности привести себя в порядок. "Она выбралась."     чужая мысль раздалась в голове, где уже не почти месяц не было собственных размышлений. Марионетка, повинуясь мысленному приказу, послушно двигалась вслед за бывшей спутницей некроманта, ни сколько не заботясь о том, что её могут обнаружить, к тому же на данном отрезке времени им было "по пути". Марию завели в дом, а кукла двинулась дальше, пообещавсебе вернуться за боевой подругой несколько позже. Сейчас у некроманта были более важные дела - ему предстояло найти важную часть для будущего артефакта. В голове марионетки всплыл образ белого уруха по имени Корхулаг, руки которого идеально подошли бы для того, чтобы стать "направляющей дланью", кукла знала это потому что это были не её мысли. При жизни она ни разу не видела орков, хоть они и часто появлялись в землях Турл-Титла с набегами, но теперь в ней не было ни чего былого, её плоть стала лишь инструментом, а разум совершенно пуст и представлял собой подобие пустой бутылки, в которую вливали что-то другое, что-то чужеродное. Даурлон же в эти моменты размышлял оттом где бы ему найти какого-либо вояку, ибо у них наиболее крепкие кости, а это самое важное на данном этапе создания артефакта. Мысли эти не долго мучали разум альбиноса, так как из-за поворота на него вышел городской патруль, состоящий из двух воинов в лёгких доспехах и полным обмундировании..
     Хвала Могольгану! Вы здесь!     Вскрикнула марионетка, падая в ноги блюстителя порядка.
    Чего тебе?    Буркнул один из воинов, явно раздосадованный тем, что сейчас, видимо, придётся работать, а не продолжать праздно шататься по городу.
     Там.     Палец указал куда назад     В подворотне. Мужчина. Совсем плох. Помогите.     Зачастила кукла, благо тюрбан прикрывал лицо и приглашал голос, из-за чего стражники не могли расслышать фальш и ложь в каждом слове обратившегося     Я боюсь он из трущоб.    Добавил анимированных труп и потянул одного из мужчин за собой в подворотню, тщательно, по его мнению, изображая панику и озадаченность.
   Марионетка быстро уводила воинов все глубже в подворотни, петляя по закоулкам, которые она сама видела впервые. Но голоса, доносившиеся от центральных улиц становились все тише, а ухмылка на лице трупа все тише. В один момент кукла остановилась и обернулась к стражу, что был ближе всего, и, глядя ему в глаза сообщила:
     Он был здесь!     Крючковатый палец ткнул куда-то под ноги. Дальше марионетка продолжила, на несколькоттонов тише:
     Достань меч. Заколи второго и отруби его руки.      Пока слова срывались с мёртвых губ, пустые, ни чего не выражающие глаза смотрели вглубь разума стража.
     Что?..     Начал было сопротивляться воин, но гипноз сделал своё дело     Да.     Безвольно согласился городской охранник после секундной заминки. Через несколько секунд он развернулся, обнажая клинок и высадил его в грудь подршедшему товарищу по самую рукоять.
     Руки.     Напомнила марионетка, но подневольный воин все помнил. Он медленно отрезал обе руки у трупа.
    В мешок их.     Скомандовал кукла, бросая стражнику два плотных холщевых мешка, один в другом. Человек повиновался.
     А теперь достань кинжал и вскрой себе глотку.     Распорядился Даурлон, используя чужие мёртвые губы. Так и случилось 
   Когда марионетка вернулась к тому дому, в который увели Марию, девушка как раз выходила из дверей. Вид умнее был более свежий и живой. Бывшая попутчица альбиноса уже успела переодеться и выглядела вполне пристойно. На момент девушка замялась, будто что-то почувствовала, после чего двинулась куда-то по улицам. Кукла быстро догнала Марию и схватила её за руку, поворачивая некромантшу к себе, после чего спокойно приговорила:
     Я рад видеть тебя.    Голос у трупа был достаточно высокий для молодого мужчины, но в нем не было ни капли жизни и эмоций, лишь леденящее душу мертвое спокойствие.

Переход в могильники.

 

Марил хотела вырваться и вдарить неизвестного по лицу, но когда тот развернул ее к себе и сказал, каким то механическим, лишенным жизни не приятным голосом:
- Я рад видеть тебя – , колдунья застыла на месте.
Ее взгляд растерянно обратился к глазам марионетки, спустился на мертвую руку, схватившую ее, потом вновь поднялся к замотанному лицу. На ее собственном лице тем временем сомнение, сменилось неуверенностью и сперва меж бровей пролегла морщинка, но быстро сменила себя пытливым прищуром глаз и первым, что Марил произнесла, был какой-то нервный смешок.
- Это ты – немного помедлив вымолвила она и на лице колдуньи появилась улыбка, но быстро растаяла, сменившись сожалением - Что… я все таки не успела? Тебя сожгли и ты вынужден скитаться в таком позорном обличии? Это же жуткая безвкусица и я знаю, ты мог бы найти себе тело получше.
- Есть у меня тело и оно в безопасности, в отличии от твоей шкурки. - спокойно проговорил замотанный в лохмотья мужчина.
- Как? Как ты это сделал? – удивленно вскинула брови колдунья, - Где ты? – а чуть помедлив она выпалила, - ты непременно должен научить меня такому же -.
- Всему своё время - после тяжёлого вздоха приговорила марионетка - Я в могильниках, в самом первом от дороги, за чертой города тебя встретит скелет - оттараторило тело и протянуло мешок Марие.
- Отнеси это.. - тут он запнулся - Мне - некромант усмехнулся чужими губами.
Марил брезгливо взглянула на мешок в руках марионетки и отпрянула на шаг.
- Ты серьезно? Предлагаешь мне тащить эту дрянь? – сделав акцент, окинув свою персону жестом, возмутилась графиня, потом сердито выдохнула, сжав губы.
- Ладно, давай эту гадость, но учти, с тебя причитается.
Взметнув юбку, она горделиво развернулась и направилась к настоящему Даурлону.

—> Могильники

В сопровождении безмолвного проводника, постукивающего своими голыми костяшками при каждом шаге, Марил добралась до указанного марионеткой места, под покровом сгущающихся сумерек. Дорога заняла около трех часов и тот мешок, с чужими конечностями, уже изрядно начал протекать и привлекать мух, еще не ушедших в анабиоз, все таки осень еще не до конца вступила в свои права. Расчетливая некромантка поручила свою поклажу аннимированному скелету и не переживала о том, что подол платья может оказаться замаран и от ходячего скелета отставала на несколько шагов, так неприятен ей был тот мешок. Когда они подошли к склепу, Марил выдрала его из костяных пальцев и брезгливо неся его перед собой на вытянутых руках, осторожно спустилась в склеп, охраняемый еще парочкой скелетов. Проходя по узкому каменному коридору, она застыла перед входом в более просторное помещение и никак не решалась войти, хотя и знала, что о ее приходе возвестили ее же шаги. Марил глубоко вздохнула, беря себя в руки и пыталась сладить со страхом, который муражками пробежался по коже. Резко выдохнув и скинув с головы капюшон она шагнула вперед и оглядевшись пару секунд, швырнула мешок к Даурлону, воззрившись на него горящим не то от негодования, не то от страха, не то от радости долгожданной встречи, взглядом.

 После короткого разговора с Марией марионетка направилась в тот дом, из которого ранее вышла колдунья. Как и предполагал Даурлон хозяева жилища, мальчик и его явно нездоровая мать, были мертвы. Кукла усмехнулась. "Она казалась мне более мягкой."     снова пронеслись в чужой голове мысли некроманта     "Или это Серые Земли изменили ее?"    ответ на этот вопрос могла дать только сама Мария, поэтому, не теряя времени, марионетка удобно уселась в углу одной из комнат и разум альбиноса покинул этот сосуд.
    Ну что там?     поинтересовался скучающий Закарий, едва альбинос открыл глаза. Все время, пока Даурлон отсутствовал, а Клейтон вместе с Антааном занимались возвращением мальчишек, старый некромант совсем ни чем не занимался, лишь изредка что-то писал в небольшую книжку, да гулял вокруг могильника, осваивая новое тело. Однако, Стиратель Костей отчетливо понимал важность всего предприятия и не ставил его под удар необдуманными поступками.
     У нас будет гостья.     известил дроу, поднимаясь на ноги. Закарий страдальчески закатил глаза.
     С каких это пор ты стал таким...     данмеер запнулся, подбирая нужное слово     ...общительным.     закончил он с ноткой негодования и презрения.
     Они будут полезны.     коротко резюмировал темный эльф.
     И кто на этот раз?     недовольно буркнуло бывшее тело Клейтона, открывая свою книжецу.
     Человеческая девушка. Мария. Некромант. Я был с ней в Серых Землях.     большей информации Даурлон давать не собирался и его бывший наставник об этом догадывался. 
  Секунды становились минутами, а те, в свою очередь, часами. Оба некромант молча сидели и перелистывали страницы разных рукописей, не обращая внимания на друг друга. В галерее послышались шаги, остановившиеся аккурат у входа в склеп, а через пару мгновений внутрь вошла Мария. Выглядела она так же, как и в городе, хотя что могло измениться за несколько часов? Только дорожная пыль немного испачкала подолы платья. Девушка брезгливо кинула переданный марионеткой мешок Даурлону. Альбинос прервал полет предмета при помощи телекинеза и направил отрезанные руки в сторону Закария, расположившегося у стены близ входа.
     Будь добр, помоги их подготовить.     сумеречный эльф с негодующим кряхтением поднялся на ноги, напрочь игнорируя присутствие Марии.
     С тебя должок, мой бывший ученик.     проговорил Стиратель Костей, акцентируя внимание на слове "бывший", будто напоминая, что теперь Даурлону позволено в разы меньше, чем когда-то давно.
     Присаживайся, Мария.     проигнорировав реплику своего экс-наставника, проговорил некромант, указывая девушке на один из сундуков, ан котором располагались теплые одеяла, украденные еще из Басхвалии     Это Закарий.     не смущаясь, альбинос ткнул пальцем в сторону, отрезающего у рук плечи, эльфа     Некогда противный старикашка-некромант твоего, человеческого, рода, а ныне, как видишь, родовитый эльф.     не пряча самодовольной и издевательской ухмылки, проговорил дроу.
     Ага, очень, мать твою, забавно.     осклабился эльф     В каком из ящиков чертов котел? Нужно выварить кости.     повинуясь жесту Даурлона, небольшой котелок устремился к Стирателю Костей. Тот закинул в посуду будущие артефакты и направился к выходу, сделав шутливый реверанс перед Марил.
     Как ты выжила?     сразу же спросил альбинос, как только они остались вдвоем с бывшей спутницей.

 

Марил изобразила не искреннюю улыбку Закарию на его реверанс, а после взглянула на даурлона с нескрываемым возмущением.
- Что значит, как я выжила? Мне досадно, Даурлон, что ты считал меня, кхм, сгинувшей. Лучше сам расскажи, почему удрал?
- Эм.. - Эльф замялся - Я не чувствовал твоей энергии, из этого и сделал вывод что ты мертва. - Даурлон размял шею, от чего послышался хруст - Я сражался с личом, потом что-то произошло и он телепортировал меня в Магвевир.
Марил бросила на некроманта недовольный взгляд из под полуопущенных век и надув нижнюю губу выдохнула обиду. Потом решила перевести тему, чтоб не развивать неприятную тему:
- Что ты делаешь здесь? Зачем тебе такой бардак в городе? Расскажи, что произошло с тобой за это время?
С каждым словом обиды в голосе колдуньи слышалось все меньше, и ее все больше заменяло нарастающее любопытство в интонации. Засыпав эльфа вопросами она присела на сундук.
- Это все долгая история. Но мы ни куда не спешим, поэтому слушай... - Эльф поведал Марил о своих спутниках, о недолгом походе почти через весь Турл-Титл, планах вернуться в Нигею и их отсрочке, а так же о чуме, что он посеял в качестве мести - А этот самый бардак наш билет от сюда. Нужно вернуться в Серые Земли. -
Рассказ длился достаточно долго и за это время в руках альбиноса успела появиться бутылка вина, изъятая из сундука, стоящего рядом с тем, на котором сидела девушка.
- Что ж, теперь твой черёд - проговорил дроу, отправляя по воздуху сосуд со старым вкусным красным вином к своей собеседнице - Ты говорила, что нуждаешься в моей помощи - припомнил некромант, намекая на короткую беседу во время связи, построенной Марией.
Марил увлеченно слушала своего старшего товарища по Силе. И, казалось бы, рассказ должен был утолить ее любопытство, но вместо этого породил еще больше вопросов. Аккуратно поймав бутыль, Марил кинула на нее брезгливый взгляд, говорящий "что, прямо из горла?", будто бы это не она хлебала дождевую воду из лужи в Серых Землях и не она глодала поджаренного тощего ворона, чтоб хоть как-то набить пустое брюхо. Но несмотря на пренебрежение, сделала несколько продолжительных глотков и поставила бутыль на каменный пол склепа рядом с сундуком. Колдунья стянула лямку тубуса с плеча и аккуратно извлекла рукописи Деймаса Денирина. Привстав, она подошла к Даурлону и опустившись рядом, протянула ему ветхие бумаги.
- Помнишь обрывок дневника, я давала тебе прочесть его. Это продолжение, пройдись глазами.
Выждая, пока Даурлон прочтет труды Деймаса Денирина, она беззастенчиво разглядывала эльфа, отмечая, как он пообтрепался за время их разлуки. От внимательных глаз не укрылась и почерневшая ладонь некроманта.
- Я вызывала его дух – в голосе колдуньи послышалось разочарование, вызванное воспоминанием полоумного призрака некроманта.
- Он говорил мне, что Сущие – Мучители - это часть одного существа, вся суть естества которого - это уничтожение миров. Говорил, что его призвали к нам, по незнанию отворив врата нашего Мира, - колдунья без спроса взяла дурную ладонь некроманта в свои руки не прерывая рассказа и с ее пальцев стала выходить сила жизни, проникая в мертвую плоть - но что-то произошло, что помешало пройти этой твари целиком и именно поэтому наш мир все еще цел, а это нечто спит.
- Значит я был прав, и Мгла - это не сила Ниссельшель - заключил некромант, закончив читать
- Спасибо - буркнул он, на труд Марии, касающийся его руки - И ты хочешь убить эту тварь?
Марил улыбнулась на благодарность и легкомысленно молвила.
- Если не убить ее, она убьет нас. Не скоро конечно, но .. Разве тебя не будоражит мысль о том, чтобы свергнуть сущность, которая, наверное, старше нашего мира, прибыла из какого-то безвременья и ты, жалкая песчинка, сверг то, загадку чего не смогли разгадать самые седые чародеи Голлора? - от подобных речей у колдуньи загорелись глаза.
- А ты не боишься сгинуть в попытках? - поинтересовался эльф - По этим записям мало чего можно понять, нужно больше знаний - эта фраза была адресована больше самому себе, нежели девушке.
Марил закончила с рукой некроманта и нехотя отпустив ее, положила свои ладони на колени, как прилежная ученица академии.
- Боюсь -, вздохнув, молвила она, - Но сильнее меня терзает страх.. остаться слабой и никчемной - отползши от некроманта, она потянулась за бутылкой, которую оставила у сундука, и сделав пару глотков, плюхнулась обратно, протянув вино некроманту.
- Я потеряла и так много времени, но почти не продвинулась в своих умениях управлять силой. Так я никогда не утру ему нос - последнюю фразу она произнесла себе под нос.
- Ты хочешь, чтобы я учил тебя? - на всякий случай уточнил Даурлон
Марил обратила на Даурлона задумчивый взгляд и некоторое время молчала, сравнивая его с Мальфорном, своим бывшим наставником, осадок от общения с которым до сих пор отдавал горечью. С одной стороны, она не готова была принять чье-то верховенство над собой, с другой - это был единственный быстрый способ подняться выше. Но, пораскинув мозгами, фон Бауэр все же нашла альтернативу.
- Хмм... Отношения ученик - наставник, у меня, если честно, поперек горла. Услуга за знания, устроило бы меня гораздо больше - сказав это, бывшая графиня вновь приложилась к вину с уже гораздо меньшим пренебрежением.
- Хмм.. - задумчиво протянул Даурлон.
- Соглашайся - раздалось со стороны входа - Ты же любишь загонять всех в долги - голос принадлежал Закарию, вернувшемуся в склеп по каким-то своим делам. На его реплику Марил резко обернулась и икнула от неожиданности, поспешно прикрыв рот рукой, буркнув какое-то извинение в ладонь.
 

 

Даурлон кивнул, соглашаясь с доводами Закария, и, одновременно отвечая на предложение Марии. В голове альбиноса в этот момент было множество мыслей по использованию своей бывшей спутницы в дальнейшем. 
     Что планируешь делать дальше, старик?     поинтересовался дроу, разглядывая в руках полупустую бутылку. 
     Для начала, помогу доделать артефакт, а потом понаблюдаю что ты будешь делать дальше.     по лицу данмеера расползлась довольная ухмылка, как у кота, предвкушающего что-то очень вкусное и легкодоступное     Там, в Меркхейме, все было очень скучно, но только стоило мне вернуться, как ты устроил чуму, набрался подопечными, и уже строишь какие-то планы на будущее.     вид у Стирателя Костей был крайне заинтересованный. Даурлон же всерьёз задумался, как можно будет повернуть все услышанное в свою пользу.
     К слову, как иронично, что у нас теперь одинаковые силы, хоть и существенно разнящиеся по уровню.     кажется, в новом теле Закарий чувствовал себя крайне комфортно.
     Сколько костям еще вариться? И каков следующий шаг?     бесцеремонно оборвал лирическую нить разговора альбинос, возвращая беседу в нужное ему русло.  Выражение лица сумеречного эльфа приняло несколько страдальческий вид, от перспективы того, что разговор в очередной раз не сложился. Дроу же был крайне эмоционально не стабилен, ибо присутствие Закария ставило под вопрос его собственный авторитет, а тот факт, что бывший наставник обзавелся собственным телом, благо пока еще не вернул свои способности некроманта. "Ну, хотя бы до похода в Меркхейм ты побудешь рядом."     злорадно подумал дроу, прикидывая варианты, как Закарий будет выкручиваться перед Ниссельшель, возвращая себе былую силу.
     Несколько часов, после этого в извести выдержать пару ночей.     недовольно пробурчал новоиспеченный эльф.
     Хорошо.     удовлетворенно кивнул альбинос, после чего повернулся к Марии и добавил     Для второго порога тебе понадобится несколько важных вещей, часть из них ты подготовишь здесь, а другую непосредственно перед ритуалом.     эльф приложился к вину, в какой-то момент позавидовав обычным людям, ведь им было доступно опьянение. Спасительный дурман, уносящий прочь от всех проблем     Сперва найди тут где-нибудь луноцвет.     Дроу залез в сундук, какое-то время покапался там, после чего выудил небольшую книгу, которую сунул некромантше. Внутри, на потрепанных желтых листах располагались описания самых распространенных растений.

 

Пока Даурлон копался в сундуке, Марил заметила мелькнувшее покрывало и сунулась за ним, пока некромант еще не захлопнул крышку, сочтя, что он не будет против, если она немного поэксплуатирует его имущество. Выудив сложенное покрывало, колдунья  устроилась на нем подле сундука, который одновременно служил ей опорой под локоть, как-бы невзначай подвинула к себе бутыль, и раскрыла книжку. Выглядела графиня так, словно отдыхает на пикнике в летнем саду, а не сидит на грязном полу жуткого склепа.
- А что за артефакт? – листая страницы, бегло изучая их глазами, поинтересовалась она и отхлебнула немного вина. Вкус у него оказался изумительным настолько, что сейчас Марил не смущало ни отсутствие бокала ни отсутствие подобающей обстановки, ни даже здешняя сырость и затхлость. Так ей стало тепло от вина и комфортно, что снующий туда-сюда Закарий перестал ее напрягать, хотя Марил честно призналась себе в том, что его присутствие ей пришлось не по душе. То ли осадок от своего собственного наставника в прошлом, то ли просто наличие незнакомого ей субъекта рядом, а может ревность, что ей, проделавший такой большой путь не оказано должного внимания, она не знала и не хотела сейчас разбираться в своих ощущениях, вместо этого лишь снова приложилась к бутылке.
- М? - отвлекся Даурлон - Направляющая длань, хотя, как по мне, слишком помпезно, - после этих слов эльф снова увлекся чтением.
- И куда она тебя направит? - скучающе спросила Марил, перевернув страницу и разгладила сгиб пальцами без особого интереса глазея в книгу.
- А? - эльф выглядел так, будто его каждый раз вырывали из другой реальности - Не меня. А мертвецов. Кучу мертвецов.
Марил в этот момент снова пригубила и поперхнулась от услышанного. Несколько капель вина сбежали по ее подбородку и упали в книгу. Видя, что Даурлон витает в облаках, она быстренько вытерла страницу и свое лицо и с немного ошалелым от таких масштабных действий выражением лица протянула:
- Ооо.. понятно - и уже более спокойно и тише добавила, - Какие грандиозные планы -, опираясь о сундук, Мария поднялась на ноги и держа в одной руке раскрытую книгу, в другой недопитую бутыль двинулась к выходу из склепа, столкнувшись с Закарием.
- Простите, милейший, быть может поможете мне найти лы..лунацвет, если вы конечно закончили варить свой супчик, м? - колдунья обворожительно улыбнулась и подняла раскрытую книгу на уровень глаз колдуна, показав на страницы с описанием растения взглядом, а потом снова взглянула на данмеера, ожидая не иначе как только согласия.

 

После того как Мария и Закарий ушли, Даурлон еще какое-то время провел, вчитываясь в книгу, содержащую информацию о ритуалах, ту самую, что он умыкнул из под носа у лича в Санкт-Каресе, после чего снова вернулся в круг и перенес свое сознание в марионетку.
   По ночным улицам разносились какие-то крики, иногда из домов были слышны стенания. Кукла двигалась осторожно, ей совсем не хотелось попадаться на глаза кому-либо из стражников или, не преведи Ниссельшель, гильдейских магов, способных сразу же определить что перед ними не человек вовсе.  Немного подумав, марионетка двинулась в сторону доков, чтобы немного разведать обстановку и подготовить почву для побега.

Переход в Доки.

  Солнце уже садилось, окрасив море и горизонт ярким оранжевым цветом. Закату вторили костры, разожженные стражей под руководством каких-то "экспертов". Они жгли трупы... Это немного разочаровало разум, наблюдавший за происходившим в городе глазами мёртвой куклы, но он знал, что городским властям не хватит ресурсов, чтобы избавиться от всех, кто умер, заболев чумой. Трущобы уже стали "закрытым районом", в котором живых было меньше чем мертвецов. Теперь же, по истечению пяти дней с начала эпидемии, болезнь провала и в других районах города. Маги и Лорды Турл-Титла боролись с симптомами чумы и её последствиями, а не с самой причиной, что вызывало на мёртвых губах марионетки лишь самодовольную ухмылку.
  Доки уже закрыли для прибытия и отправления кораблей и это было настоящей проблемой. Кукла не первый день искала пути скрытного проникновения в город, но это выходило плохо. Стража была везде, где только можно было вышмыгнуть наружу. Оставался только наглый бесцеремонный штурм города. Для этого нужно было дождаться, пока Закарий закончит с приготовлениями, а трущобы породят в себе еще больше нежити. На сколько Даурлон мог чувствовать, немертвые трупы сейчас просыпались после вынужденного солнцем сна. Их было много. Каждый третий житель трущоб уже был ревенантом, но увы, подчинить их всех не получилось бы даже у самых выдающихся некромантов прошлого. Хотя, на этот счет альбинос немного сомневался, ибо при должном количестве тех самых артефактов контроля можно было бы собрать тысячную армию. Отбросив сторонние мысли, марионетка вылезла из сточной канавы, в которой просидела несколько часов и направилась к одному из кораблей.
  Это была большая Галера на сотню пар весел. Сказать больше об этом корабле Даурлон не мог, ибо его знания в области мореходства были чертовски скудны. Пробраться на корабль оказалось довольно просто, как и подготовить все необходимое для отправления из Титла, а именно отплытие, правда времени сей процесс занял изрядно. И только к утру кукла вернулась в канаву, из которой вылезла, а разум дроу в свое тело.


Переход в могильники

 

- Чудесно.
Марил обхватила Закария за локоть и они удалились в ночь, оставив Даурлона наедине с собственными размышлениями.
- А расскажите, уважаемый, как же вы с ним познакомились?
- Он подыхал у корней старого трухлявого дерева, близ Аппенидов, что в Тавантине, а я, как бы это не звучало забавно, просто проходил мимо - начал рассказ данмеер.
- Это был около столетия назад. Я взял его в ученики и, к слову, он оказался достаточно одарен, чтобы не умереть, как некоторые мои другие послушники.
- А сами вы как пришли к этому пути? Угоститесь? - Марил вспомнила, что у нее в руке бутыль с вином, книгу она всучила данмееру, как более сведущему в данном вопросе.
- Я? - эльф задумался, вспоминая своё начало пути - Да, давай - с этими словами Закарий изрядно приложился к горлышку. - Моя некромантия началась четыре века назад, тогда о ней мало кто знал и не было наставников, четких порогов и выведенных законов, а адепты дохли десятками, пытаясь познать это искусство.
Марил, хоть и была сейчас в хмеле, однако не столь сильно, чтоб упустить за праздностью разговора тот факт, что держит под руку можно сказать раритет, каких единицы. Ее заинтересованный взгляд вперился в лик данмеера.
- Выходит, вы застали и становление веры в Единого и даже знали, каким Север был до пришествия мглы? Неужели за столько лет вы, столь могучий в познаниях, не попытались разобраться в ее источнике?
- Тьма пришла меньше века назад, - пояснил эльф. - Даже Даурлон застал её пришествие, а потом я умер, - хохотнул маг.
- Точнее мне стало скучно и я "переехал жить в Меркхейм", но там все совсем скудно.
- Понимаю, время для вас ничего не значит, но там где для эльфа пол века, для человека почти целая жизнь - Марил задумчиво отвела взор, оглядывая окрестности. Деревья с почти облетевшей листвой, стояли скрючив свои корявые ветви над редкими надгробными камнями и скудный свет луны освещал могильники.
- Я намерена разобраться с этой мглой с его помощью или без. Мне, во чтобы то не стало, нужно снова пройти ритуал порога. Вон, какая то поляна впереди, там может расти луноцвет? Вроде бы подходящее место.
- Вполне - подтвердил маг и ткнул пальцем на одно из надгробий - Посмотри у той могилы, А что касаемо Мглы... Тебе предстоит длинный путь, прежде чем ты сможешь хоть кому-то что-то противопоставить.
Марил зло обожгла Закария взглядом, едва удержавшись от того, чтоб выпалить что-нибудь нелицеприятное. Вместо этого она лишь фыркнула и резко отпустив локоть некроманта зашагала к поляне. Немного остудившись, колдунья поинтересовалась у него.
- Как вы вернулись из Меркхейма?
- Достаточно легко, - пожал плечами некромант и уселся на надгробие.
- Даурлон вытащил мой дух, а потом я обзавелся телом.
- А где он хранил твой дух? – насторожившись, спросила некромантка, резко перейдя на "ты".
- В кольце, - коротко ответил данмеер.
Марил, склонившаяся над могильной растительностью, оторвалась от ее изучения и оторопело распрямилась, уставившись на эльфа.
- И как это? Все произошло легко и быстро? Ну, я имею ввиду переход духа в тело? Это под силу бы к примеру даже мне?
Ее взгляд был испуган, а сама Марил начала осознавать, как сильно рисковала, оставив заточенный в свой старый кулончик дух Мальфорна вместо себя в могиле.
- Это наврядли - немного подумав, ответил сумеречник.
- Даурлон достаточно силён, чтобы вырвать дух из Меркхейма, а для полного захвата тела требуется ритуал. - Он снова приложился к бутылке, а Марил смогла заметить, что эльф по не многу пьянеет.
- Но я ещё не вернул все свои способности. Мне предстоит визит к Ниссельшель.
Казалось, что колдунья последние слова эльфа пропустила мимо ушей, тревожно потирая свои виски.
- Как мне узнать, покинул ли дух чертоги владычицы?
- Вызови его - отрекомендовал Закарий.
Марил скорчила болезненную мину и адресовала колдуну просящий взгляд.
- Ты кого-то боишься? - запоздало спохватился эльф.
- Да, то есть нет… то есть... Что можно сделать, чтобы дух никогда не вернулся в тело? Как его уничтожить? – Марил чувствовала, как разбиваются ее заблуждения, открывая мысли, которые не были для нее желанными. Ведь она считала, что все кончено. С ее мерзким и лживым наставником все кончено.
- Скинуть в бездну, например. Или сковать его в Меркхейме.
- Расскажи - усевшись на соседнее надгробие и попытавшись мысленно взять себя в руки, попросила колдунья.
- Тебе нужно отправиться в Меркхейм, найти этот дух, победить его, а дальше по обстоятельствам.
Губы колдуньи криво изогнулись в нервном смешке, а после она приложилась к бутылке вина с таким пылом, будто отдала за нее последний соверен, будучи при том беспробудной пропойцей. А пока пила, скосила взгляд себе под ноги.
- Вот это случаем не луноцвет? - сорвав блекло-серенький цветок, она встала и заглянула через плечо данмеера в книгу, сравнивая сорванное растение и рисунком.
- Именно он - кивнул эльф.
"Значит в Бездну!" Марил повертела цветок перед носом, хищно улыбнувшись.

Даурлон сидел в трансе уже третьи сутки, когда Марил влетела в склеп и схватив изучающего книгу Закария за грудки, яростно зашептала.
- Его нет! Его точно там нет! Я звала и звала, ко мне пару раз являлись обманщики аагхи и больше ничего. Его нет – голос колдуньи дрогнул и она бессильно осела на каменный пол склепа прямо у ног Закария.
Эльф обвел девушку взглядом, после чего невозмутимо отложил свою книгу.
- Итак, кого нет?
Марил не ответила, потеряно глядя вникуда перед собой. А потом подняла отчаянный взгляд на эльфа.
- Может ли дух не явиться на вызов? Я звала его последние три дня и ничего.
- Не может, - коротко известил некромант.
- Хотя он может быть пленён, поэтому не отзывается.
- Слабая надежда - Марил порывисто поднялась, стараясь не поддаваться отчаянию.
- А с этим что? Возвращался? - указала она на Даурлона и присела перед ним на корточки.
- Пока нет - но в этот же момент альбинос сделал глубокий вдох и вскинул голову назад, от чего Мария резко отшатнулась назад от неожиданности и неудержавшись, плюхнулась на пятую точку. Какое-то время Даурлон так и сидел, приходя в себя, а Марил подогнув под себя ноги и уперев ладони в пол подалась вперед и спросила:
- Ну что там?

 

Даурлон открыл глаза. Какое-то время он просто наблюдал серый, укутанный паутиной, потолок. Все нутро рвало и крутило, будто сам эльф являлся тряпичным мешком, который кто-то грубо вывернул. Тело затекло и отказывалось слушаться, но когда все более-менее пришло в норму, альбинос увидел перед собой лицо Марии.
  Не то чтобы некромант не был рад давней подруге, но лицезреть её после сложного возвращения в собственное тело, он был бы более счастлив, если бы он увидел чего съестного.
     Ну что там?     Поинтересовалась девушка, поддавшись немного к альбиносу. Взгляд Даурлона рассеяно поднялся на Марию.
     Где?      Глупо спросил эльф, хлопая длинными белыми ресницами, но через мгновение на него свалилось осознание реальности. 
     Скоро отправляемся.     Пересохшим горлом проговорил альбинос, постепенно осознавая собственное положение.
     Где тот дроу?     Взгляд Даурлона стал более осмысленным, а вопрос адреслвался Закарию. Рассматривающему своего бывшего ученика с немалым интересом.
     Пока не вернулся.     Известил данмеер     Ты три дня провёл в марионетке и в силах вот так спокойно контролировать своё тело?     Удивленно поинтересовался сумеречник, чем вызвал не меньшее удивление у самого Даурлона.
     А не должен?     Язвительно спросил дроу, постепенно понимая, что у этого заклинания есть обратная сторона, о которой его не предупреждали.
     Поразительно.     Продекламировал Закарий, напрочь проигнорировав вопрос своего экс-ученика     И каков был предел твоих сил?     Эльф вновь открыл свою книжицу и принялся быстро что-то записывать небольшим куском угля     Ну? Рассказывай. Я должен это знать.     Глаза Закария прямо таки блестели от заинтересованности.
     Обойдешься.     Отрезал альбинос, чувствуя некоторый укол по собственному самолюбию. Давно его не использовали как подопытную крысу.
     Кости готовы?     Спросил некромант, медленно поднимаясь на ноги, и, двигаясь к сундукам. Закарий же театральной надулся и всем своим видом демонстрировал, что разговаривать он не намерен.
     Нуу.. В марионетке я мог...     Протянул эльф, изображая, что припоминает что-то важное, но фразу он не закончил, давая понять, что пока не услышит ответа на свой вопрос, продолжать повествование не станет.
    Выварены и выдержаны в извести, осталось нанести руны и они готовы к использованию.     Сдался данмеер     Ну и?     Даурлон ухмыльнулся.
    Все мои силы были на нынешнем уровне.     Без подробностей проговорил эльф, после чего повернулся к Марии     Я загипнотизировал команду одного из кораблей. Они будут ждать нас.    Известил некромант     Но мне нужны будут призраки, так что постарайся.     После этих слов Даурлон достал из сундука бутылку вина и сделал глоток, от которого скривился     Кислятина.     Альбинос поднял бутыль перед глазами и сконцентрировался на жидкости. Она медленно начала стареть, хоть это и не было заметно визуально. После минуты подобных манипуляций некромант снова пригубил вино. На этот раз на его лице отразилось блаженство, вызванное игрой вкуса во рту.
     Займемся артефактами, учитель.     Ухмыльнувшись произнёс дроу, обращаясь к Закарию.

 

Марил озадаченно и с долей сочувствия разглядывала некроманта, примерно представляя, как ему сейчас не сладко, ведь чем сильнее колдовство, тем больше плата. Но альбинос быстро вернул самообладание и, будто бы никуда не отлучался, продолжил словесную перепалку со своим учителем. Мария хмыкнула и поднялась, отряхивая юбку, после чего скрестила руки на груди с явным недовольством.
-…. Но мне нужны будут призраки, так что постарайся -, распорядился Даурлон.
- Ага – коротко бросила Марил, смерив беловласого колдуна прищуренным взглядом, когда тот перевел свое внимание на Закария. Ничего хорошего в этом взгляде не читалось. Оставив эльфов наедине, Марил выбралась из сырого и порядком опостылевшего склепа. Ее встретил ненастный осенний день и серое угрюмое небо. "Как в Серых Землях". Пнув на ходу одного из скелетов, все еще стерегущих вход, Мария сердитой походкой направилась на ту самую полянку с редкими могилками, где она на днях нашла луноцвет, и где безуспешно пыталась призвать дух своего наставника. Выбитая голень лишила костяного стража устойчивости и он загромыхал, сложившись, за спиной удаляющейся колдуньи.
Кутаясь в плащ, Марил прошла меж надгробий на пустынное место и принялась стирать ранее начертанные круги и пиктограммы носком ботинка, чтоб расчистить плацдарм для своих дальнейших действий, а про себя старалась не закипеть от обиды.
«Да что этот тощезадый прощелыга про себя думает? Ничего-ничего, я буду покорной овцой, пока не вернусь со второго порога, потом поквитаемся, я заставлю себя уважать и считаться со мной. Я тебе не девочка на побегушках».
Пребывая в подобных мыслях, графиня начертила веточкой на земле довольно большой круг и в нем восьмиконечную звезду, а после принялась размещать в ней символы, суетливо крутясь вокруг своего творения и, то и дело присаживаясь у каждого из восьми углов. Когда дело было кончено, Марил взглянула на свои руки и недовольно скривилась. За три дня попыток призыва Мальфорна она извела столько собственной крови, что даже дарованное Силой Жизни восстановление не справлялось с порезами, еще краснеющими на коже. Цокнув языком колдунья глянула кругом и прибегнув к магии, прикрыла глаза, пытаясь отыскать что-нибудь живое в округе, но кроме крошечных всполохов, вероятно птиц или мелкого зверья, не смогла никого отыскать? Пришлось довольствоваться малым - жухлой травой и облетевшими деревьями. Расположившись на одном из надгробий, Марил запустила пальцы в рыхлый грунт и сосредоточилась на сборе энергии.

 

Мария как-то незаметно для Даурлона упорхнула из могильника, а сам альбинос решил использовать близость своего бывшего наставника на полную.
     Неси заготовки.     Распорядился дроу, но в ответ получил лишь ухмылку, да отрицательный кивок.
    Я обещал помочь тебе, а не сделать все за тебя, Даурлон.     Закарий демонстративно скрестил руки на груди и даже уселся на сундук, вытянув ноги вперёд, и, скинув сапоги на пол. Альбинос нервно скрежетнул зубами.
     Я тебя услышал, противный ты старикашка.     Немного успокоившись, выдохнул эльф, чем вызвал веселье данмеера.
     Ну уж нет. Какой же я старикашка? Ты посмотри..     Сумеречник горделиво при поднял подбородок, демонстрируя свою физиономию     ..я эльф в самом расцвете сил.     Последовал ещё один смешок.
    Это поэтому ты так боишься возвращаться в Меркхейм за своей силой?     Язвительно поинтересовался Даурлон, по-птичьи склонив голову на бок, и, с интересом разглядывая Закария. Эльф сменился в лице: его лик покинуло выражение беззаботности и веселья, а брови по добрались к переносице, при этом ноздри гневно раздулись.
    Или ты переживаешь за свою новую шкурку?     Продолжал альбинос, напрочь игнорируя смену настроения своего наставника     А, быть может, ты боишься что Владычица не простит твоего побега и оставит тебя в своём царстве?     Данмеер подорвался на ноги, кое-как запрыгнув в свои сапоги и схватил своего экс-ученика за грудки.
    Да что ты знаешь о том, что меня ждёт?!     Прорычал Закарий, но немного осекся, увидев полную невозмутимость на лице дроу.
     А знаешь...     Тонкие пальцы некроманта аккуратно расцепили хватку сумеречника     ...я очень люблю читать.     Голос эльфа прямо таки понижал температуру в могильнике на десятки градусов     И оказывается, что я нужен тебе неменьше, чем ты мне.     Дроу смотрел прямо в жёлтые глаза собеседника, не позволяя себе моргнуть     Ты не сможешь пройти в оба конца Моста Кводчель без сильного якоря рядом, который сможет провести тебя обратно в мир.     Говорил Даурлон таким тоном, каким строгий родитель объясняет что-либо несмышленному ребёнку     И поэтому, мой дорогой наставник, мы с тобой в крайне интересном положении...     Пояснять всю интересность сложившейся ситуации некромант не стал, прочитав во взгляде Закария, что тот все понимает.
    И что ты предлагаешь?     Вполне серьёзно поинтересовался данмеер. Альбинос тянул с ответом. Игра в угрозы и обиды кончилась, разговор перешёл к более продуктивной своей стадии. Оба эльфа уселись на пол друг против друга и какое-то время просто молчали, погрузившись в свои мысли.
    Я помогу тебе пройти через мост и сделать все, что смогу, чтобы ты вернул Силу.     Наконец проговорил Даурлон, подняв взгляд на данмеера.
     А взамен?     Сразу же последовал ответ. Дроу ухмыльнулся.
     Ты будешь помогать мне, пока не получишь своё.     Закарий снова нахмурился, чем вызвал ещё одну ухмылку у Даурлона.
     Без пререканий.     Пояснил тёмный эльф, подразумевая инцидент произошедший пару минут назад     Сейчас ты посредственный маг, не дотягивающий даже до моего уровня. От твоей Силы не осталось и отголоска, только знания.     Не применул уколоть альбинос. Закарий лишь усмехнулся такой осведомленности своего экс-протеже и утвердительно кивнул, соглашаясь на условия.
  Далее последовало создание пары одинаковых артефактов, именуемых "направляющей дланью". Работали медленно, скрупулёзно и почти молча. Даурлон старательно вырезал на костях нужные руны, закладывая в артефакты энергию Ночи, а Закарий лишь из редко корректировал работу некроманта советами. Закончилось конструирование вставкой бериллов, предусмотрительно позаимствованных у Клейтона.
 Труд обоих магов завершился заполночь, когда луна была в самой своей высокой точке и серебрила верхушки редких деревьев, кое-как растущих на всем кладбище, а так же надгробий, коих было в разы больше. Закарию, лишенному возможности контролировать своё тело так же как раньше, пришлось укутаться в плед, чтобы не продрогнуть от холода осенней ночи. Даурлон же, по обыденному приказал своему телу перестать мерзнуть и, как был в лёгком балахоне на распашку, так и вышел под небо. Скелеты, отправленные сторожить подходы к могильнику, покорно расположились на указанных местах и просто ждали, пока в поле зрения появится хоть кто-то и они смогут сообщить об этом хозяину.
     А где твоя спутница?     Нарушил молчание данмеер. Эльфы сидели на могильных плитах, наплевав на все обычаи и предрассудки обычных обывателей, и смотрели куда-то на Северо-восток, будто не было перед ними кладбища, города охваченного чумой, океана, целой людской империи и Серых земель, в глубинах которых находилась та самая дверь в Меркхейм, о которой слагали множество легенд. Точнее, барды предпочитали писать про всяких великих героев, но и проход в Мир Мёртвых у них в трудах фигурировал. Даурлон озадаченно поднял взгляд, будто только что заметил, что он не один.
     Разве это так важно?     Вопросом на вопрос ответил альбинос, поворачиваясь к своему бывшему учителю     С ней или без неё, мы отправляемся...     Некромант оборвал свою фразу, так как один из скелетов оповестил о том, что приближается кто-то живой. Через несколько минут перед Даурлоном стоял Антаан. От дроу несло как от выгребной ямы, да и вид у него был крайне уставший, а одежда потрепанная и вымокшая.
     Ты без добычи.     Резонно заметил маг Ночи, с интересом разглядывая сородича.
     И без попутчика.     Добавил Закарий, напомнив о Клейтона.
     Можешь убивать меня, некромант.     Шпион гордо вскинул подбородок, усердно изображая, что он готов к любому исходу. Пораженный подобным героизмом альбинос широко зевнул, после чего разочарованно покачал головой.
   Рассказывай.     Коротко распорядился хозяин положения.
  Антаан поведал всю историю достаточно быстро, но емко. Он опустил множество незначительных деталей. Лазутчик рассказал о встрече с демонами, о контракте, об инциденте в крепости и побеге из неё, а так же о своём пути назад. Некромант слушал, не перебивая Антаана. Лишь изредка он кивал, будто в подтверждение того, что все понял.
     Как вы попали в крепость?     Спросил тёмный эльф, когда рассказчик замолчал, окончив свою историю. Альбиносу показался важным этот момент событий, ибо вскоре ему самому предстоит попасть в охраняемый город.
     Моя брошь. Она даёт левитацию.     Объяснил лазутчик. Продолжать он стал, надеясь, что уже данных пояснений будет достаточно. Этого и правда хватило. Даурлон кувнул самому себе и взглянул на Закария, который будто бы думал о том же самом.
     Ну, тогда у нас два варианта.     Добродушного произнёс альбинос     Я убиваю тебя и забирают эту самую брошь...     В подтверждение слов некроманта Антаана отступили скелеты, не весть как оказавшиеся поблизости     ...или же ты отдаешь мне её сам и убираешься восвоясе.     Лазутчик нервно передернул плечами. Ему определённо не хотелось расставаться ни с жизнью, ни со своей побрякушкой. Положение спас Закарий. Данмеер поднялся на ноги и утешающе похлопал тёмного эльфа по плечу.
     Да не переживай ты.     Усмехнулся сумеречник     Есть третий вариант: ты помогаешь нам попасть в Титл, а потом отправляешься куда тебе вздумается.     На том и порешили.

 

Марил потратила много усилий, чтоб выполнить поручение Даурлона. Ей не нравилось быть инструментом в чужих руках, тем более не в заботливых и теплых, а холодных и грубых, которые не ведают о похвале. Ее собственные планы простаивали и постоянно откладывались, замещаясь чужими интересами. Графиня корила себя за безрассудство, с которым бросилась в Титл, узнав, что Даурлону грозит расправа. На деле, расправа грозила всем, что его окружало, и помощь ему была ни капли не нужна. Сжав губы и проглотив обиду, Мария тряхнула головой, прогоняя искреннюю желчь и горечь со своего лица, оставив на их месте непринужденную легкую улыбку.
Появилась колдунья уже в ночи, когда Даурлон со своими подручными или, вернее будет назвать их подневольными, вел какую-то беседу. Неспешно ступая по земле, Марил вела за собой скорбное шествие из шести бесплотных духов. Их белёсые очертания пропускали сквозь себя серебряный лунный свет, отчего они будто имели собственное легкое сияние. Лица призраков были понуры, действия бесправны. Поймав на себе взгляд Даурлона, Марил остановилась и небрежно обведя рукой титланских призраков, парящих рядом с ней, молвила:
- Вложи свою волю в мои уста и повелевай -, при этом колдунья опустила взгляд, приняв печальную покорность.

 

Вернулся Клейтон. Без Антаана.

Усталость сковывало всё тело мага, отчего тот едва волочил ноги по земле, подходя ко входу в уже знакомый склеп, видеть который в очередной раз едва ли хотелось. В душе он надеялся, что Антаан до сюда даже не добрался.
Этот эльф проявил всю свою подлую и мерзкую натуру, когда Клейтон провалился в подземную реку через довольно большую дыру в коллекторе. Ему несказанно повезло, что в итоге течение вынесло его не к мелкой скважине, но в довольно большую по размерам пещеру, из которой эта речушка и вытекала. Выбравшись оттуда, колдун пробирался через глушь и заросли, пока всё-таки не вышел на тропу, откуда Раай и добрался сначала до тракта, а после и к могильникам.
Увидев своего незадачливого попутчика, который с присущей эльфам ловкостью и изворотливостью избежал падения в воды подземной реки, чародей сжал кулаки так сильно, что костяшки ажно побелели…
– Плешивый гад - прорычал он, тыча пальцем в Антаана – мог бы и разыскать, куда меня вынесло! И предупредить, что там была грёбаная дыра!
Эмоции захлёстывали мага, отчего тот почти переходил на крик, буравя взглядом тёмного эльфа.
– А я-то откуда знал? – дроу пожал плечами, упаковывая свои вещи, с таким видом, словно ничего и не произошло. На его лице читалось полное безразличие к гневу хаосита. Он даже не удосужился поднять свой взор на бывшего попутчика.
– Так мимо той прорехи ты как-то пролез, но не сказал ни долбаного слова!
– Ну, ты же жив - усмехнулся дроу всё так же безразлично перебирая свои пожитки.
– Мне повезло... - процедил маг.
Безэмоциональность эльфа довольно быстро остудила горячие речи Клейтона, даже заставила на минуту задуматься о том, как бы он поступил в подобной ситуации, и вывод был очевиден. Маг бы точно так же оставил бы остроухого на произвол судьбы и волю течения подземных вод.
Окончательно успокоившись, маг спросил:
– Ты все рассказал?
– Да – послышалось откуда-то со стороны. Знакомый голос некроманта был всё так же спокоен, а утвердительный ответ не был неожиданностью.
– Хорошо – буркнул волшебник – Руна призыва у меня есть, дальше что?
– Идём в город – коротко ответил альбинос, но потом добавил – точнее вы идете. План вам расскажет Закарий.
При упоминании последнего, Клейтон пошарил взглядом по сторонам, разыскав старого некроманта чуть в глубине помещения. На деле же, видеть его было как минимум непривычно, ведь именно так ещё пару дней назад выглядел сам Раай.
Впрочем, наваждение он сбросил довольно быстро, обратившись к Даурлону снова:
– Я не ослышался, мы возвращаемся в город? Туда, где твоими стараниями, люди мрут как мухи? – в голосе колдуна не было агрессии или возражений, но хватало недоумения.
– Именно – без тени сомнений ответил некромант.
Не возразить тут Клейтон не смог, высказавшись почти сразу:
– Тогда был бы рад услышать идеи о том, как не подхватить заразу самим – в голосе мага послышалась лёгкая издёвка, после чего пошли уже более серьёзные аргументы – Если память мне не изменяет, ни Антаан, ни Закарий, в его текущем состоянии не смогут использовать силы ночи, чтобы уберечь себя. Да и мои познания в этой области чуть меньше, чем никакие...
– В чуме некоторая часть моей энергии, поэтому я смогу контролировать заразу – пояснил эльф.
– Прелестно, а что мы там забыли? – не унимался чародей, предпочитая выяснить как можно больше, перед тем как отправиться на прогулку в чумной город – Не сочти меня параноиком, но хотелось бы знать, для чего нам возвращаться туда, откуда мы ушли, устроив хаос.
– Планы изменились, я не иду в Нигею, а возвращаюсь в серые земли – пояснил маг ночи.
Новость была не просто удивительной, она попросту ошарашила Клейтона, отчего тот пару секунд исступлённо хлопал глазами.
– А вот такого ответа я даже от тебя не ожидал... – ухмыльнулся хаосит, медленно понимая суть слов Даурлона. Следом же последовал новый вопрос, потому как предыдущий комментарий альбиноса никакой ясности не внёс и лишь больше запутал Раайя:
– Только при чем тут Титл?
– При том, что там нас ждёт корабль – терпеливо пояснил некромант.
Едва ли ему нравилось любопытство хаосита, но терпение оказалось сильной чертой повелителя костей. Решив больше не донимать колдуна очередными вопросами, Клейтон просто осел у входа на какую-то плиту:
– Ну и славно, дайте дух перевести пару минут и можем идти…

 

Даурлон окинул Марию выразительным удивленным взглядом. Ему нравилась строптивость девушки, но в этот раз она выразила глубочайшую покорность, чем несколько разочаровала альбиноса.
     Ни в этот раз.     Спокойно ответил дроу, поднимаясь с надгробия. Скелеты, повинуясь мысленному приказу, разошлись по своим постам, где им снова предстояло стоять недвижными болванчиками до появления кого-либо способного нарушить планы хозяина.
     Ты остаешься за главную.     Пояснил некромант     Это Антаан.     Костлявый палец эльфа ткнул в сторону дроу, мудро державшего язык за зубами     Он и Закарий помогут тебе прорваться в город и доставить моё тело туда.     Закончив на этом все объяснения, Даурлон развернулся и двинулся к могильнику, бросив через плечо короткое "Пошли".
  Перед склепом эльф пропустил внутрь Марию и Закария, а сам остановил сородича, намереваясь побеседовать с ним наедине.
     Ты не выполнил сделку.     Напомнил альбинос поюустым безэмоциональным голосом     Но я дам тебе второй шанс.
     И что же ты предлагаешь?     Осторожно спросил дроу, поглядывая себе за спину. В его памяти ещё были свежи воспоминания о скелетах и собственных ломающихся костях.
     Как только вы попадете в город ты будешь свободен от долга.     О каком именно долге говорил некромант шпион не совсем понял, но счел благоразумным не уточнять.
     А взамен?     На лице Антаана явно читалось недоверие и ожидание какого-либо подвоза.
     Ты передашь своему лидеру, что я предлагаю сотрудничество за спинами Матрон.     Ни голос, ни физиономия альбиноса не показывали ровным счётом ни каких эмоций, в то время как брови лазуичика удивленно поползли на лоб.
     Это измена.     Только и смог приговорить тёмный эльф, несколько сокрушенный мыслями, что ему придётся передавать такое послание. Даурлон лишь ухмыльнулся.
     Вы - наемники, не присягаете ни кому на верность.     Констатировал альбинос, показывая свою осведомленность, хоть и напускную. Он знал лишь то, что понятие чести у дроу отсутствовали как таковые и решил сыграть именно на этом.
     Как будешь в Титле, посмотри чем он стал. И подумай ещё раз. То же самое легко может случиться в Аурил-Каураке и вопрос в том, будут ли славные наемники на правильной стороне.     После этих слов, не дожидаясь какого-либо ответа, Даурлон вошёл в склеп. Он не боялся, что шпион решит убежать, ибо по территории были расставлены скелеты, о положении которых лазутчик не знал.
  Закарий усердно вкладывал пожитки в обычный сундук, чем занималась Мария эльф не видел, но это и не имело значения, более важно было придумать как переправить в город весь скраб, а это добрых два сундука. В могильник зашёл Антаан. Он скинул на каменный пол свой заплечный мешок и принялся перебирать его содержимое. Примерно в этот момент в помещение почти ворвался разъяренный Клейтон, о приближении которого скелеты сообщили ещё около четверти часа назад. 
  Альбинос слушал негодования хаосита лишь краем уха. Хотя, через какое-то время, ему опостыла эта истерика и некромант ответил вместо шпиона. Диалог этот больше напоминал беседу терпеливого воспитателя с любознательным ребёнком. Но и эта часть разговоров достаточно быстро кончилась тем, что Даурлон ушёл в дальний конец склепа, где был начерчен ритуальный круг, позволяющий ему перемещаться в марионетку, оставленную в трущобах Турл-Титла недалеко от одной из множества куч сваленных трупов.
     Ну-с... Командуй, Мария.     Произнёс Закарий, сделав шутливый реверанс     Кто будет таскать его тело?     Сумеречный эльф прршептал короткое заклинание и сундуки с вещами поднялись на пол метрамнад полом, намекая всем присутствующим, что пора выдвигаться в путь.

переход в Трущобы

- Ты остаешься за главную - , эти слова Даурлона пришлись Марил по вкусу.

Отдав призракам команду оставаться снаружи, колдунья вернулась в склеп и не участвовала в сборах, потому как из пожитков у нее был лишь тубус Денерина. Перекинув его через плечо, Мария прислонилась спиной к стене склепа и скрестила руки на груди в ожидании. Некий Клейтон, с которым колдунья была еще не знакома, разгневанно бранился с Антааном, но Даурлон смирил его пыл, Марил слушала их и нетерпеливо потопывала носком ботинка. Когда наконец все утихло, Закарий обратился к ней.
- Ну уж точно не я - всплеснув руками, бросила колдунья.
- Полагаю вам, уважаемые, будет сподручнее - взглянув на Клейтона и Антаана, молвила она.
- Поспешим, пока утро не занялось, я не могу долго управляться с призраками. -
Звонко цокая каблуками ботинок, колдунья покинула склеп и оказавшись на улице обернулась к Закарию.
- Пошлю их вперед, путь добавят аккордов ужаса в симфонию Даурлона -, проговорила она, а после произвела несколько пасов руками и прошипела на наречии мертвецов пару коротких фраз. Парящие над землей бесплотные очертания некогда людей внемли ее словам и развернувшись, ринулись в сторону Турл-Титла, словно бы их сдул резкий порыв сильного ветра. Марил направила свои стопы по их следам, ее быстрый шаг задал темп остальным, фон Бауэр не терпелось по скорее убраться из этого города.

 

переход из могильников
Марионетка открыла глаза. В следующее мгновение Даурлона постигло первое из неприятных открытий: одна глазница была пуста. Видимо, крысы решили поживиться дармовой мертвячиной, которая к тому же не источала чумного зловония. Вторым неприятным сюрпризом для альбиноса стал тот факт, что пока его не было в кукле, и она валялась у стены недалеко от кучи трупов, сжигать которые уже перестали из-за бесполезности занятия, так как зараза уже распространилась и на остальные части города, на саму марионетку навалили мертвецов, благодаря чему она оказалась придавлена к земле. Чтобы оказаться на свободе кукле пришлось немного по колдовать и сильно изловчиться, но в конечном итоге все получилось. 
  Марионетка принялась тщательно осматривать своё тело. После инспекции настроение у Даурлона изрядно упало. Магия, поддерживающая подобие нежизни в этом теле, а так же устанавливающая гниение, начала иссякать, от чего марионетка и правда напоминала очень несвежий труп. Кроме отсутствующего глаза было обнаружено: отслаивающаяся кожа, из под которой виднелись шматы подгнивших мышц, а местами и голые кости с обрывками сухожилий, погрызанные, похоже, все теми же крысами кончики пальцев и отсутствие сапог. 
  Кукла неуверенными, небольшими шагами двинулась к той самой куче трупов, что находилась в паре метров от той, из под которой вылезло временное вместилище некроманта. Эти мертвецы лежали тут дольше, а значит скоро и сами поднимутся, повинуясь вложенному в чуму заклятью, следовательно, чтобы ускорить процесс нужно было приложить всего немного усилий. Марионетка остановилась у сваленных в одном месте мертвецов, гора из которых уже превышала рост человека, после чего протянула вперёд руки и начала колдовать, вливая в умерших обитателей трущоб свою энергию. В этот момент некромант осознал, что творить какое-либо серьёзное заклинание, используя это тело, он уже не сможет. Чары ритуала "мёртвой куклы" уже изрядно истощились, и их хватало на поддержание связи и не сильную волшбу. "Или виной тому тот факт, что моё настоящее тело переместили из связующего круга?"     внезапно осенило Даурлона. На какой-то момент он даже потерял концентрацию и прервал "переливание" энергии, но и этого было достаточно, чтобы первые мертвецы зашевелились и куча проявила "признаки жизни". Мысли же о действии ритуала эльф решил отложить на более спокойное время. Плавание до Магвевира вполне подходило. 
  Подобной процедуре "ускоренного оживления" подверглись ещё несколько трупных куч, после чего у марионетки отвалилась одна кисть, что символизировало о малом остатке энергии в этом сосуде. Некромант знал, что в нынешнем состоянии куклы ему не аккумулировать новую энергию, даже учитывая, что её вокруг было навалом. Оставалось только бездарно использовать ее в сыром виде, что негативно скажется на силе заклинаний. Погруженный в эти мысли эльф все больше злился на собственную не осведомленность и беспомощность.

 

Путь до титланских трущоб было сложно назвать увлекательным или приятным. Хаосит успел усмотреть в новой спутнице некоторое высокомерие и любовь к излишне экстравагантным действиям. Создавалось даже впечатление, что та всеми правдами и неправдами пыталась найти общий язык с хладнокровным и расчётливым альбиносом, но это были лишь догадки мага, основанные на первом впечатлении.
Почему-то он чувствовал себя «лишним» во всей этой чудной компании некромантов, шпионов и вернувшихся к жизни старцев. Каждый из них преследовал какие-то цели, стремился к чему-то, в то время как сам Клейтон едва ли мог представить, ради чего всё это, на кой чёрт он стремглав бежит в поражённый чумой город, а главное, за какие умения и способности вся эта братия магов ночи терпит его присутствие.
Ход размышлений прервал Закарий, усмотревший на лице колдуна знакомое выражение:
– Ты так давно идёшь по дороге жизни, а всё ещё не знаешь, чего хочешь… Я поражён, как можно прожить почти полтора века и оставаться настолько наивным!
Обижаться на слова старика было бы глупо. Закарий пережил настолько много, что обмануть его было практически невозможно, а суровая правда не нуждалась в колкостях или отрицании.
– Я слишком часто сворачивал с выбранных путей. Метался из одних крайностей в другие, искал себя в этом мире, но так ничего и не нашёл. Одного понять не могу, зачем я Даурлону? Какая от меня польза?
– Ты ещё даже не осознаёшь, сколько возможностей открыты перед тобой в этом теле. Оно не долговечно, но не стоит недооценивать пути магии, которые ты способен использовать. Жизнь, Ночь, Стихии, Дух и Разум, все пути тебе открыты, и только ты можешь совместить то, чего другим даже не дано коснуться! Главное, не сворачивай с нового пути, как бы тяжело не становилось.
Раай задумался, медленно переваривая слова старца в данмеерском теле. Отчасти, он был прав. Уже сейчас он начал познавать все те возможности, которые ему подарил случай, но с другой стороны, Закарий ошибался. На изучение всех непостижимых путей волшебства уйдут годы, десятилетия, тогда как человеческая жизнь была быстротечна и оставляла хаоситу не так много времени.
– Спасибо за бодрящие слова. И я удивлён, что магу ночи свойственна такая общительность.
– Скорее излишняя сентиментальность, и от неё самому тошно. Сказывается пребывание в твоём бывшем теле.
Процессия довольно быстро пересекла границу города, где у четвёрки не возникло больших проблем. Магия жизни была известна как Марии, так и самому Клейтону, отчего беглый осмотр после некоторой демонстрации возможностей обоих волшебников прошёл куда легче, чем того ожидали путники. Привратники даже не удосужились посмотреть сундук Закария, сочтя, что пара магов жизни и ещё двое сопровождающих не могут быть опасны, а в чём-то даже полезны, даже в условиях карантина, установленного правлением.
– Меня скоро вырвет от одного запаха – угрюмо пробурчал хаосит, сдерживая позывы пустого желудка. Особенно они обострились, когда группа проходила мимо целой кучи сваленных у стены тел. Бедняки и бездомные выглядели отвратительно, покрытые слизью и источающие едкий трупный аромат, они безмолвно взирали остекленевшими глазами, пока в их телах уже медленно обживались черви и паразиты. Неблагородная фауна была только рада обилию свежих и не очень мёртвых тел.
На одном из бедолаг Клейтон приметил что-то необычное. Это существо было похоже на личинку, но оно, в отличие от других бесхребетных тварей, не пожирало тела, а словно впитывало чародейскую энергию волшебной чумы, по сути своей, поглощая и нейтрализуя её!
Клейтон замер на мгновение, разглядывая маленькую чёрную личинку, с острыми шипами и жвалами, спокойно восседавшую на одном из мертвецов. К его собственному удивлению, именно этот труп выглядел куда лучше других, и беглого взгляда колдуна хватило, чтобы обнаружить прелюбопытный факт.
Босяк умер не от заразы. Его тело не было поражено чумой, но в то же время, из его организма словно выкачали всю жизненную силу. В рамках небольшого опыта, волшебник сформировал небольшой сгусток энергии жизни и запустил им в чёрное существо.
Червь немного оживился, развернувшись головой к пучку магической энергии, и, словно по-настоящему, подставился под него, как под лучи тёплого полуденного солнца, впитав волшебство всем своим телом. Личинка даже издала что-то похожее на удовлетворённое урчание!
Решив оставить тварь в покое, маг поспешил нагнать свою группу, и как только он подбежал к Закарию, что-то небольшое с несильным ударом плюхнулось ему в спину.
Маг обернулся, чтобы рассмотреть источник неожиданного беспокойства, но взгляд, пробежавший вдоль мертвецки пустой улицы так и не нашёл обидчика.
«Я, наверное, уже с катушек съезжаю» – подумал хаосит, продолжая путь в хмурых думах, ход которых прервал ещё один тычок в спину!
Каково е было удивление колдуна, когда во второй раз он приметил у себя под ногами ту самую личинку! Существо смотрело на хаосита своими красными глазами бусинами, довольно урча и слегка подпрыгивая на месте, отталкиваясь от земли своим хвостом и подобием плавников с парой острых шипов.
– Кшшш! – зашипел маг, пытаясь прогнать незваного попутчика, но бесноватое подобие червя лишь трижды обернулось вокруг своей оси, после чего прыгнуло на сапог Клейтона, словно ластясь о грубую кожу обуви…
– Тебе жить надоело? – негодуя выпалил колдун, осознавая, что отстал от остальных уже довольно сильно – Чёрт с тобой, утоплю в каком-нибудь фонтане!
С этими словами он поднял существо с земли. К его удивлению, оно не было слизским или противным, как червь или слизняк. Его толстый костяной панцирь был приятным на ощупь, матовым, а брюшко чем-то напоминало таковое у ящерицы.
– Может от тебя и польза будет, если не дашь заразе меня взять – хмыкнул маг, настигая остальных, пока новый питомец, урча от радости нежился в ладони. Посадив того на плечо, где уродец тут же вцепился в кожаный наплечник всеми шипами и когтями, хаосит всё-таки подоспел к своим соратникам, где открывалось не менее интересное зрелище.
Из сундука Закария, небольшого к слову, устало выкарабкивался альбинос. Он казался бледнее обычного, а на лице читалось выражение гнева и недовольства. При виде мага ночи невольно возникала ассоциация с трупом, только Клейтон понимал, что до мертвеца тёмному волшебнику было ещё далековато, хотя внешний вид его говорил об обратном.
Существо на плече бородача сердито зашипело при одно виде дроу, отчего Раай поспешил прикрыть личинку рукой, дабы успокоить. Сработало.
– Сиди смирно, ато ещё угробят. Надо тебе имя будет придумать – шепнул хаосит своему новому дружку.

 

Марионетка побрела в сторону доков. Мимо куч гниющих трупов, вокруг которых роились орды огромных чёрных мух. Мимо полуразрушенных бараков, служащих местным обитателям домами. К духу гнили прибавился запах человеческих нечистот и испражнений. Мимо обуглившихся головешок, присыпанных горстками пепла и золы, некогда бывшими вполне себе полноценными, и не совсем, людьми. Спереди донесся лёгкий аромат морской воды, на мгновение перебивший весь смрад, окружавший медленно бредущую куклу, впереди которой уже показались невысокие крыши каменных складов, коими изобиловали доки. "Неужели это все моих рук дело?"    рассеяно подумал некромант, пользуясь головой мертвого человека. Эльфа обуревали эмоции. Он чувствовал смесь отвращения, горечи и... Гордости? Ранее Даурлон забирал жизни, причём неоднократно. Его руки были замараны и кровью невинных, по воле случая просто оказавшихся рядом в тот момент, когда Костяная Защита требовала пищи. Но сейчас он шёл по самому настоящему хаосу, сотворенному им самим.
     Вот моя расплата.     Себе под нос проговорил дроу, все ещё не разобравшись в собственных чувствах. Так или иначе все уже было сделано и поворачивать назад не имело смысла. Оставалось только покинуть полумертвый город.
  Здесь-то марионетку и ждал неприятный сюрприз. Под мёртвые, еле передвигающиеся, ноги что-то упало и разлилось. Следующая склянка прилетала в грудь куклы. Пахнуло маслом. Спустя всего миг, занявший ровно один удар сердца тех, кто находился за наскоро сооруженными баррикадами, в марионетку ударил факел и её тело быстро зашлось желтыми языками пламени. И как-то запоздалое донесся крик кого-то из защитников доков:
     Грил же мертвяк! Чуишь как смердит?
     Полноте! Мыж его маслом до ушей обмазали! Етить твою, конечно оно вонять будет.     Заспорил другой мужчина, обладающий достаточно низким басом. Продолжения этого спора некромант не услышал, так как кожа марионетки и без того повреждённая крысами, теперь уже сползала огромными ласкутами, отходя от поджаривающегося мяса.
  Далее была тьма. Густая, липкая, будто жидкая смола. Эльф болтался в этой неопределенной жиже, в которой напрочь отсутствовало что-либо. Не было чувств, физических ощущений, лишь мысли, эхом разносящиеся по округе. Спустя мгновение показался проблеск света.
  Даурлон кое-как вылез из сундука, в который его запихнули "заботливые" спутники. Самочувствие тёмного эльфа оставляло желать лучшего. Все тело жутко ныло и напрочь отказывалось изолировать все эти неприятные ощущения. Как выяснилось через секунду, то пользоваться магией эльф не мог совсем, но это наваждение быстро прошло, оставив после себя лишь неприятное "послевкусие".
     Сукино отродье... Я три недели... А они сожгли... За минуту... Выродки!     Бухтел альбинос, крайне раздосадованный фактом утери такой замечательной "игрушки", как марионетка неплохо служившая ему в последнее время. Закончив "приводить себя в порядок", некромант обратил внимание на своих спутников.
     Без боя к кораблю не прорваться.     Холодно констатировал дроу, будто и не было минуту назад его приступа малодушия.
     Где артефакты?     Эльф обратил свой взгляд на Закария и протянул руку, намекая на то, что пора бы ему воссоединиться с детищем совместного труда его и экс-наставника. Данмеер без каких-либо вопросов достал из того же сундука, из которого пару минут назад высадился дроу, пару свертков и передал их владельцу.
     Замечательно...     Тихо проговорил альбинос, пристегивая пару "направляющих дланей" к крючкам на широком поясе, предназначенным как раз для подобных целей     Антаан...    Шпион оторвал взгляд от одной из трупных куч и повернулся к некроманту, копашащемуся в складках распахнутого балахона. 
     Это твоё.   Даурлон подбросил в направлении сородича небольшую склянку наполненную красной жидкостью. Дроу ловко поймал фиал после чего кивнул в знак благодарности.
     Это все?     Сухо поинтересовался диверсант, тонко намекая на вопрос о собственной свободе.
     Нет.    Честно ответил альбинос, доставая из своего сундука небольшой деревянный ларчик, по углам кованый железом     Я вынужден попросить твою брошь.     Без тени ухмылки проговорил маг Ночи.
     А если я откажу?    С опаской поинтересовался шпион.
     То ты не получишь противоядие, а брошь я заберу с твоего трупа.   Добродушного пояснил некромант     Все вы...     Эльф немного повысил голос, чтобы каждый из его спутников слышал то, что он намерен был сказать     ...за исключением Марии, конечно, слишком долго находились в зачумленной местности. И теперь вам требуется вот такое лекарство.     Даурлон открыл ларчик и продемонстрировал всем его содержимое. Внутри плотно друг к другу стояли склянки обложенные соломой. Их было ровно дюжина. 
     По рукам.     Спокойно ответил Антаан, судя по всему, ожидавший чего-то в этом роде. Брошь по воздуху перекочевала к некроманту, а шпион получил противоядие, после чего спокойно двинулся в ту сторону, откуда недавно пришла вся процессия.
     Вызывай своих призраков, Мария.     Коротко распорядился альбинос     У нас впереди сложный бой.     Взгляд эльфа упал на стайку больших серых крыс, копошащихся близ трупов, после чего его внимание привлек новый петомец Клейтона.
     Кто это?     Тонкий костлявый палец ткнулся в сторону пиявки, остановившись примерно на расстоянии протянутой руки.
 

 

переход из трущоб


  Толпа нежити сплошным потоком "текла" по узким улочкам, ведущим к докам. Безмозглые марионетки, направляемые волей Даурлона, сметали на своём пути все попадающиеся препятствия. Они превращали в кровавое месиво кучи трупов, поднять которые некроманту не хватило сил, немногих бедолаг, не сумевших или не успевших убраться с их пути. И вся эта каша образовывала отвратительную ковровую дорожку, по которой шествлвала процессия, состоящая из магов.
  Дроу остановил всю колонну, отправив вперёд лишь десяток своих марионеток. Со спутниками тёмный эльф почти не разговаривал, полностью поглощенный контролем слуг. Зато Закарий был прямо таки сама любезность и воплощение говорливости. Сперва он пытался доставать вопросами своего бывшего ученика, но все это больше походило на монолог. Хотя данмеера это, вроде бы, не сильно беспокоило. Однако, через какое-то время сумеречный эльф решил, что раз он один трепится, то надо поведать всем о чем-нибудь из своего прошлого и такой случай отыскался в его памяти.
       Я тогда молодой ещё был...    Известил Закарий, не обращаясь к кому-то конкретному     Империя тогда ещё была Королевством и располагалась на двух островах...     В голосе колдуна послышались нотки приятной настольгии     Кажется мне, то был поход на Тусскан.     Закарию было совершенно не важно слушает ли его кто-либо. Хотя, старый некромант знал, что его бывший ученик, хоть и занятый управлением ордой нежити, но напряженно вслушивается в каждое слово из элементарного любопытства.
     Некромантия в то время ещё не считалась тёмным искусством.     Продолжал данмеер, не обращая внимания на кровавую кашу под ногами     А сами некроманты были в чести даже у церкви...
    Не то, что сейчас.    Пробурчал Даурлон, вспомнив годы гонений по Империи и наступающую на пятки инквицию.
    Ну, тогда у некромагов и силы были меньше.   Пожал плечами сумеречный эльф    Да и гадостей от них почти не было.
 О чем разговор шёл дальше дроу уже не слышал. Его тело машинально выступало в арьергарде армии нежити, в то время как разум разделился на десять частей и разместился в таком же количестве нежити, отправленной на разведку. 
Допишу позже.

 

Шагать по самой настоящей реке тёмно-багровой крови был неприятно, равно как и лицезреть суровые расправы поднятых мертвецов над живыми, отчего то и дело раздавались сотни рвущих глотки голосов, насильственно лишаемых жизни.
Весь этот ад, казалось бы, мало трогал трёх некромантов, тогда как у Клейтона по телу пробегала дикая дрожь, от каждого такого вскрика. Разбавил напряжение старый маг ночи, решив пока остальные молча меряют шагами кровавую дорогу, поведать пару занятных историй из своей жизни.
– Я тогда молодой ещё был – начал Закарий издалека – Империя тогда ещё была Королевством и располагалась на двух островах... – В голосе колдуна послышались нотки приятной ностальгии –     Кажется мне, то был поход на Тусскан Некромантия в то время ещё не считалась тёмным искусством, а сами некроманты были в чести даже у церкви...
– Не то, что сейчас – недовольно пробурчал Даурлон.
– Ну, тогда у некромагов и силы были меньше – пожал плечами сумеречный эльф – да и гадостей от них почти не было.
– Ночь такая же магия, как Жизнь или Стихии, не вижу смысла клеить ярлыки на весь вектор из-за гадства отдельных магов – отозвался наконец хаосит, решив наконец вставить свои пару копеек в разговор, чем вызвал одобрение старого некроманта.
– Так вот, в то время, я ещё был на побегушках у церкви, не то, чтобы я вообще верил в их бредни о боге, но работать с жрецами было выгодно, тогда мои знания несли ля них ценность, а я был рад применять их на практике – Закарий мечтательно посмотрел вдаль, явно погружаясь в приятные и далёкие воспоминания – То был поход на Тусскан, молодое королевство всеми правдами и неправдами силилось расширить свои границы, а жрецы спокойно шли в бой бок о бок с адептами ночи. Мы шли в арьергарде небольшого отряда, который должен был разведать укрепления противника.
– Слабо себе представляю жреца, с радостью бегущего с некромантом за отрядом вояк, зачем магу ночи следовать за всей этой процессией? – не выдержав, спросил Раай.
– Ну, тогда некроманты были немного другими, мы не поднимали мертвецов и нежить, равно как и не проклинали живых. В наши задачи входило предугадать исход боя, а также удостовериться, что дух павшего воина упокоится и в посмертии тот не станет нежитью и не направится разорять соседние поселения. Уже тогда мы экспериментировали с телами, но чаще всего это сводилось к подобию исцеления, когда мы помогали срастить уже омертвевшие конечности, чему жрецы были только рады. Служители церкви могли излечить хворь, но не руку прирастить на место… – Закарий призадумался, а лицо его чуть помрачнело – В то время, только парочка особо одарённых могли поднять мертвеца своими силами, да и то, об опасности такого колдовства многие ничего не знали, пока тройка особо обделённых мозгами колдунов не начала поднимать нежить намеренно! Из-за этих недоумков магия ночи навсегда превратилась в то, чем она является теперь – в клеймо.
– Что утворили эти колдуны? – задал очередной вопрос хаосит – Неужели все было так плохо?
– О-о-о, это была настоящая трагедия для империи, тогда пара не сильно обделённых силами колдунов подчинили себе три ключевых отряда конницы. Их, видать, при рождении мозгами не наградили, и они попросту вывели своих подопечных, взятых под полный контроль, из битвы! Тогда много людей полегло, а жрецы затаили сильную обиду на магов, видать до сих пор не забыли, а за то предательство, на некромантов повесили ярлык злодеев и предателей, отчего по сей день житья не дают никому, кто хоть как-то с магией ночи связан. Тусскан мы взяли, но с тех пор все подобные мне пустились в бега, гонимые жрецами. Мы выживали, искали силы справиться с всё растущими угрозами, превратив некогда почитаемый вектор магии в величайшее клеймо во всём Амалирре. «Магия Смерти», так его многие кличут, потому что все силы этих чар нацелены во вред живым и взятию под контроль мёртвых. Подумай сам, в магии ночи нет ни одного заклинания, полезного в быту! Можно и скелета поднять, чтоб ящик перетащить, но это лишь часть медали, ведь его же костлявые пальцы могут держать клинок…
– Ты запах чуешь? – прервал рассказчика Раай, когда его новый «друг» в лице не то рептилии, не то беспозвоночного вяленько заверещал, кутаясь в ворот плаща – пахнет горелой плотью…
– Даурлон, что там? – прикрикнул было Закарий, но тут же ответил на свой вопрос сам – Маслом попахивает, похоже нас ждали.

 

Мария не оценила нового питомца Клейтон, скорчив презрительную мину, когда обернулась назад и увидела, что сидит у него на плече. Творящаяся кругом разруха и торжество смерти в ее не заромантизированном облике были ей неприятны, но лицо колдуньи оставалось холодным. Нужно было стойко завершить начатое Даурлоном и наконец убраться отсюда. Когда же сам Даурлон выбрался из сундука, взгляд Марил на миг отразил в себе волнение, ведь она могла понять, каких физических и ментальных затрат стоит все это предприятие, но поймав на себе заинтересованный с ноткой лукавства взгляд Закария она вздернула подбородок, вновь облачаясь в ледяное безразличие. План действий был прост и сложен одновременно. Идти прямо и не сворачивать с намеченного пути, чтобы попасть на корабль и сбросить оковы этой мерзости, кишащей вокруг, но без боя им было не пройти. Разболтавшийся Закарий пришелся к месту, со своими байками из прошлого, это помогло Марил отбросить подступающий страх и собраться с мыслями. Когда они уже шествовали позади армии живых трупов, колуднья начала нашептывать себе под нос, призывая своих духов.
- похоже нас ждали – известил Закарий.
Марил шагнула к Клейтону аккуратно обойдя его сзади, чтоб обратиться к нему с противоположной от его питомца стороны.
- Ты ведь можешь управлять водой? Без огня они едва ли справятся с этим полчищем мертвых.
А после, отведя плечо, чтоб не задеть плечо бородатого мага прошла вперед, поравнявшись с Даурлоном. Бесплотные тени сгинувших в веках поочередно вылетели из стен ближайшего барака и пронесшись над головами колдунов, а затем и над шествующей впереди нежитью, устремились дальше. Команда их была проста, нагнать страху и пощекотать нервишки всем живым, что ждут впереди.

 

Запах горелой плоти распространяли кострища, на которых сжигали чумные трупы — их и учуял острый нюх Закария. Однако это не значило, что другого огня у солдат нет. За баррикадами стояли жаровни с горячими углями, а у всех лучников стрелы были обмотаны соломой. Ими планировалось поджигать масло, которое из примитивной катапульты (широкая доска поперек бревна) собирались метать в большую толпу мертвецов, если таковая объявится. Для пущей надежности – перед баррикадой были выставлены ограждения из рогаток, которые должны были затормозить прущую на них толпу, дав время огню сделать свое дело. Как будто этого всего было мало – среди полусотни легионеров присутствовало несколько боевых жрецов.
Грохот прущей на них с улиц толпы зомби, воины услышали за несколько минут до того, как из-за домов появились первые мертвецы. Над баррикадами трубно запел боевой рог, первый горшок с маслом лег на катапульту, готовясь быть запущенным во врага, когда воздух содрогнулся от пронзительного воя и душераздирающих стонов. Обгоняя неспешных зомби, на укрепления устремились десятки бестелесных призраков, вызвавших настоящую панику среди солдат. В городе давно ходили упорные слухи, что виновен в чуме некромант (возможно не один), все готовились биться с его порождениями, но никто не ожидал, что противник окажется таким… таким… неожиданным!
Привидения пролетели над баррикадой, иногда проходя сквозь тела людей и гномов, вызывая у них дополнительный ужас. В небо полетел десяток не прицельно пущенных стрел, не причинивший привидениям ни малейшего вреда (и вряд ли ими вообще замеченные). Призраки, впрочем, тоже большого вреда нанести не могли, но тут следует напомнить, что основное оружие привидения – страх. А заставлять своих жервт бояться они могут как никто другой!
Титланам не помогли даже жрецы, вся магия которых разом оказалась бесполезной. Вся полусотня защитников бросилась в рассыпную, без боя сдавая мертвецам Даурлона свои укрепления.

Весть о том, что некромант штурмует городской порт, быстро разнеслась по округе, вызвав настоящую панику. Матросы на кораблях сбрасывали сходни, рубя швартовые канаты, спеша отойти от пирсов пока разлагающее воинство не начало подниматься на борта их судов.

 

Нежить живой лавиной навалилась на баррикаду, подминая её под себя, и, растаптывая в кашу первые ряды, замешкавшиеся у ограждения. Даурлон видел бегство защитников порта, так же он видел, что все корабли, кроме того чей экипаж был за гипнотизёрован и ждал распоряжения, поспешно покидают пристань. 
  Некромант мысленно вернулся в своё тело.
     Поспешим.      Обратился он к своим спутникам     У меня меня плохое предчувствие.     Ощущение обмануло некроманта. На пути к галере - единственному кораблю, который вместо того чтобы, как и другие, рубить швартовые канаты, скидывал на деревянные доски пирсов сходни, всей компании не встретилось ни каких препятствий, кроме баррикад, которые волна нежити смела, оставив на толстом зубастом частоколе около десятка оживших трупов. 
  Некромант видел множество пар глаз, уставившихся на него с бортов нескольких десятков кораблей, всех тех кто только что отошёл от пирсов, и тех, кто стоял га некотором отдалении, ожидая пока закончится карантин. Тёмный эльф чувствовал их страх, граничащий с животным ужасом, и это ощущение льстило ему и вызывало хищную ухмылку на тонких бледных губах.
  Одним жестом дроу разделил свой "эскорт", состоящий из ста пятидесяти немертвых трупов, отправив одну треть в погоню за удирающими защитниками порта. У этого поступка, кроме удовлетворения жажды убийства у Даурлона, был ещё и практический аспект. Корабль, к которому медленно приближалась вся компания, наврядли выдержал бы всех сопровождающих некроманта. 
  Зомби расступились в обе стороны от сходней, ведущих на галеру, образовав тем самым достаточно широкий коридор для идущих позади магов.
     Прошу на борт.     Эльф склонился в элегантном поклоне, ни сколько не подходящем под его нынешний внешний вид. К слову, выглядел альбинос крайне отвратно. И без того помятый вид, который он имел, высадившись из сундука Закария, прибавил к себе множество пятен крови на длинной светлой тунике, ошметки чьих-то внутренностей на высоких кожаных ботинках со множеством застежек, к этому можно присовокупить то, что и без того худого костистое лицо эльфа ныне походило на обтянутый кожей скелет, на котором отсутствовали какие-либо мышцы, а длинные белые волосы напоминали грязные сосульки, свисающие с головы дроу. Но чувствовал некромант себя отменно. Его переполняло ощущение триумфа и чувства величественности собственных сил. А где-то на горизонте алел закат, окрашивая в оранжевый цвет морскую воду.

 

Марил подобралась и держала кисти рук в напряжении, наготове, но каково же было ее удивление, когда драться за проход к свободе не пришлось. Она чувствовала, как клубящиеся страх и волнение в животе, уступают место возбуждению от победы, для которой хватило и ее малых сил. Сдержав самодовольную ухмылку, Марил глубоко вдохнула тленный приторный запах смерти ноздрями и выпустила ртом почти судорожный выдох, после чего плотно сжала губы и гордо приподняв подбородок, проводила удирающих защитников из - под полуприкрытых век. Ее взгляд сместился на Даурлона и ее зеленые глаза сощурились. На мгновение колдунья позволила себе замечтаться. Сейчас он был потрепан и изможден, но тем большую внутреннюю силу фон Бауэр в нем ощущала и от этого ей становилось не по себе в приятном смысле слова. Марил на мгновение прикрыла глаза, словно бы переводила дух. Она представила, как бок о бок они вместе могли бы поставить мир на колени и заставить склонить голову пред их величием. От подобных мыслей Марил сделалось душно, она сглотнула ком, собравшийся в горле, распахнула ресницы и отогнав от себя наваждение, решительно прошла мимо Даурлона, изобразившего учтивый поклон. Каблуки ее ботинок бодро постукивали по трапу, и этот стук возвращал ее к реальности, которая была таковой, что альбинос признавал только выгодный для себя бартер, об остальном можно было забыть. Оказавшись на палубе, колдунья небрежно смахнула с щеки выбившуюся из прически прядь, и оперевшись локтями о борт, проследила взглядом, как другие члены их разношерстной команды взойдут на борт, а следом за ними и часть Даурлоновых мертвецов. Когда же судно качнулось и тронулось с места, Марил прошептала на языке мертвых приказ для своих призраков. Освободив их от своей власти она велела отправится им восвояси, а после оттолкнулась от борта ладонями и подошла к Даурлону.
- Выглядишь скверно. Отдай мне мертвого во власть и я смогу привести тебя в порядок -
- Да забирай. - беззаботно ответил дроу, глядя куда-то на горизонт. Один из мертвяков в это время подошёл к Марии.
Марил по-матерински улыбнулась живому трупу, радушно разведя руки, и с пальцев ее, обволакивая мертвеца, потянулась сизой дымкой эманация Силы Ночи, беря его под контроль. А как только он стал ей подвластен, графиня  совершила несколько пасов руками, прядя темную зримую магию, словно паучиха свою паутину, принося подконтрольного мертвеца в жертву. Тот рухнул перед ней на колени, а затем сложился, как оставленная кукловодом марионетка. Несколько раз нервно дернувшись, он на глазах стал обращаться в мумию, а Марил запрокинула голову и закатила глаза, словно один из пристрастившихся любителей покурить болотник во время очередного прихода. И без того мертвое тело, замерло теперь навеки. Вобрав в себя все до остатка Марил встряхнула головой, аккуратно поправила прическу, словно там было что поправлять, ведь пучок, в который она собрала волосы, давно растрепался, а светлые пряди трепал морской ветер, но привычка, она и есть привычка. Поправив воротничок своего плаща и вернув брошь, скалывающую его, ровно на середину груди, Мария положила на плечо альбиноса ладонь и полная сил довольно вздохнула.
- Ну что, угостить тебя жизнью?
В это время то, что осталось от ввереного Марил мертвеца развалилось за ее спиной кучкой праха, которую тут же подхватил солёный ветер и понемногу стал уносить прочь.