Начало игры
Тавантин, Айронхерт. За несколько месяцев до событий в Белуджистане
Тишину коридоров имперского дворца часто нарушали звонкие, непросительно громкие звуки. Это были и крики молоденьких служанок, которых Рейнар конечно же без их согласия портил под аккомпанемент своих свиных воплей. Это были и завывания заключенных, поднимающиеся из дворцовой темницы вместе со смрадной затхлостью подземелий. Это была и простая беседа между стражниками, придворными вельможами или судомойками. Ни для кого не было секретом, что одно из самых крупнейших людских государств шевелится и гудит, подобно пчелиному улью. И эта громадная крепость была самой сердцевиной культурной, политической и экономической жизни страны. Что, определенно, никого не смущало.
Даже нелюдимого Катальора – Придворного Чародея Императорского Дворца и личного Мага Разума Императора. Среди прислуги и стражи, горожан и знати часто – слишком часто – ходили разнообразные слухи об этом колдуне. Подавляющее большинство считало его умалишенным безобидным мужичком на склоне лет, ведь его маленькая, сухонькая, семенящая куда-то по коридору фигура вызывала у северян только странную смесь жалости, отвращения и умиления. Но аристократы старались при нём меньше думать о государстве и, что куда важнее, о положении в этом самом государстве Регента, ведь ни для кого (кроме, наверное, Рейнара) не было секретом, что именно сир Рейм Натан пользовался исключительным правом на каждую мысль во дворце.
Вот и сейчас, наверное, фактический правитель Тавантина возжелал этим правом воспользоваться. Стук в дверь оторвал Гуожи от чтения дневниковых записей его предшественника. В большинстве своем это было бесполезное, хоть и любопытное в определенном смысле описание приключений медленно стареющего волшебника в его многочисленных экспедициях, поэтому его ученик с удовольствием перевел взгляд с заляпанных чем-то жирным страниц на огромную, обитую железом (и как же он её открывал?) дверь и сиплым, старческим голоском выдавил:
-Да-да, пожалуйста, пройдите.
Деревянный гигант, являющийся единственной преградой в комнату мага разума, со скрежетом, скрипом и натужными стонами открывающего его, медленно распахнулся, представляя вечно прищуренному взгляду хозяина покоев розовощекого белобрысого пажа, который, похоже, на данный момент исполнял функции посыльного. Мальчонка оперся о боковую стенку проёма и срывающимся в судорожные вздохи лепетом пропел:
-Милорд Рейм просит Вас в свой кабинет, Ваше Мудрейшество.-Благодарен тебе, юноша, за твою учтивость. Я немедля отправлюсь к нашему блистательному Регенту. Не желаешь пряников?
По лицу колдуна расплылась заискивающе добродушная улыбка, за которой не было ни единой эмоции. Хотя на самом деле видеть, как наверняка голодный простолюдин, ограниченный своим суеверным страхом перед магией и всем, что с ней связано, отказывается от предложенного ворожеем угощения, презабавнейше. Проводив мямлящего что-то про спешку и убегающего курьера своими карими, почти не видными глазами, чародей мгновенно стёр со своего воскового бело-зеленого лица всякое проявление чувств. Фарфоровая маска безразличия – вот в чем была истина сущности Гуожи. Медленно поднявшись, колдун засеменил к выходу. Дверь захлопнулась за спиной хозяина, повинуясь его заклинанию «Бросок».
Звонкие туфельки часто и звучно стучали по каменному полу, когда он, слегка наклонившись вперед и сцепив перед собой кисти, спрятанные в широкие рукава мантии, медленно двигался к кабинету Регента. Каждому встречному, независимо от его пола, положения и внимательности, Катальор с искренней, но искусственной улыбкой желал доброго вечера. Кто-то улыбался в ответ, но кто-то неловко останавливался и жалостливо качал головой, будто бы осознавая, что мужичок выглядит очень худо и ему мало осталось на этом свете дней.
Маг разума вошел в деловую комнату Натана без стука. Когда Рейм посылал за ним, Придворный Чародей делал такой спешащий вид, что намеренно «забывал» о манерах. Но, к напускному и тут же отразившемуся на лице удивлению Гуожи, за большим, заваленным бумагами столом сидел вовсе не Регент, а один из его заместителей – моложавый парень с неприятными щегольскими усиками по имени…А кто ж его знает? Правая рука Императора был крайне…пылкой натурой даже на своем пологом склоне лет, поэтому часто менял стандарты красоты и вместе с ними менял тех людей вокруг себя, кто под эти стандарты, по его мнению, уже не подходил. Чаще это всего это место за столом занимали, конечно, совсем юные мальчишки, только-только оперившиеся усами и бородой. Кто-то, может, не видел в такой тенденции ничего странного, но Катальор, к своему персональному сожалению, видел мысли самого Регента. И понимал, какая пагубная страсть стоит за словами «мой новый заместитель очень талантлив».
-Чего надо?! – с писклявой злобой вякнул молодой человек, не отрывая взгляда от какой-то бумажки. Навряд ли Райн поручил этому смазливому хлыстуну что-то важное. Небось, пересчитывает, сколько литров дерьма сливается по городским стокам в ров.
Все еще заискивающе улыбаясь, Катальор медленно поклонился частью торса и головой, отлично понимая, что мразное смертное отродье даже не смотрит на него. Что ж, его проблемы. Раздраженный некромант хотел было громко кашлянуть, дабы привлечь внимание юнца, но тот, наконец, оторвал свой туповатый коровий взор от наверняка сложных для его крошечного разума буковок и посмотрел на самую доброжелательную, но одновременно с тем самую неискреннюю физиономию во всем императорском дворце. Поняв, что говорит он отнюдь не с прислугой, и даже не со стражей, маловозрастный идиот подскочил на ноги, выпрямившись, словно струна, и замямлил, как тот самый посыльный около часа назад:
-А-а-а, милорд Катальор, з-здравствуйте…сир Рейм…он…он за Вами послал, но…его…Король…-…Император – «добродушно» поправил юношу мужчина, разомкнув цепь из своих рук и нравоучительно подняв длинный, когтистый и костлявый указательный палец вверх.
-…Д-да, п-простите…Император…И-им…кхм…
Детеныш рыцаря (а именно рыцарями обычно становятся протеже Регента) сжал кулаки, попытавшись собраться, кашлянул и подняв голову кверху, громко и даже немного по-военному отчеканил:
-Лорд Рейн и Его Императорское Величество отправились в резиденцию Императора по велению и решению нашего Сюзерена. Вам было велено передать официально письмо.
Катальор опешил. Да, Рейнар не отличался умом и очень даже выделялся амбициями. Безмозглый, но целеустремленный, он думал только о своем животе и о том, что под этим необъятным пузом свисало. Гуожи бы пересчитал всех бастардов, которых наплодил этот монарх, но, похоже, некромант таких цифр не знал. Рейм обладал властью и влиянием куда большими императорских, да и хитрость в старикашкиной голове была воистину змеиная, однако если этот боров, считавшийся по ошибке богов, демонов или еще кого-то правителем, решал что-то сделать, то Регенту приходилось прикладывать немало усилий, чтобы остановить его. В этот раз, видимо, этих усилий не хватило.
-И скоро ли вернутся правители?-Не знаю, Ваше Мудрейшество, конец осени, на носу зима. Думаю, Император решил поохотиться на оленя.-И не взять с собой своего доверенного Мага Разума? Хотя…Там будут гильдейские маги. И, я думаю, их лояльность…Ну, впрочем, ладно…
Смешная ситуация, если подумать. Рейнар захотел погоняться за оленями, но зачем он забрал с собой Регента? Да еще и так спонтанно
. «Обезглавленное государство, какой ужас» - с иронией булькнуло в голове, -
«Хорошо, что соседи Тавантина не знают о том, какой идиот сидит на троне».
Но Рейн, как и всегда, все предусмотрел и перенес предполагаемый разговор на бумагу. Заместитель долго искал в груде документов (за считанные минуты отсутствия хозяина этого кабинета дуралей смог образовать из аккуратного рабочего стола педантичного человека бесформенное хаотичное уродство) помеченное личной печатью Натана письмо. Едва выковыряв его из самой крупной кипы бумаг, впоследствии данную кипу обрушив на пол и смачно выругавшись, молодец-идиот подбежал к чародею и отдал ему письмо.
Поблагодарив, Гуожи всё также притворно поклонился и засеменил обратно в свои покои.
Устроившись в приятном, тёплом, мягком кресле, некромант всё же заметил, что даже ему - лишенному большинства людских качеств существу - понятна и ощутима концепция уюта. Медленно извлекая из кармана на рукаве письмо, маг понимал, что вскоре это чувство спокойствия уйдет. Если Рейму пришлось предварительно написать послание, если ему нельзя было отсрочить эту передачу информации, то грядет что-то нехорошее. И любопытное, вестимо. Вскрыв сию передачку, Катальор стал внимательно вглядываться в убористый и аккуратный почерк Регента:
«Досточтимый милорд Катальор-Гуожи Переживший!Если Вы читаете это письмо, то, видимо, государственные дела отправили меня в труднодоступные для Вас места. С сожалением должен просить Вас об услуге…державного характера.До наших информаторов в Атраване дошли слухи о том, что Источник Жизни – едва ли не самая древняя легенда пустынников – существует на самом деле. Из уст в уста передаются сплетни о том, что группа авантюристов нашла этот чудейственный уголок и, испив святых вод, вернула себе молодость, силу и красоту. Я понимаю, что на самом деле подобные слухи отнюдь не доказательство существования Источника (особенно если учесть, что «авантюристы находят Источник» раз в полстолетия), но мы с Его Императорским Величеством решили, что Тавантину было бы неплохо установить первенство и в нахождении столь могущественной и полезной аномалии.Вам будет предоставлен доступ к части государственной казны, отписан личный корабль и дана группа наёмников высшего класса. Для начала предлагаю Вам отправиться в Белуджистан, ведь тамошний архив включает в себя неизмеримый кладезь знаний (плюс ко всему правитель города падок на подарки, поэтому мы, воспользовавшись случаем, уже отправили дипломата с дарами несколько месяцев назад).Признаюсь, есть в результатах этой экспедиции и толика личного интереса. Если Вы сможете обнаружить Источник, то я прошу Вас доставить нам с Императором пробу воды для тщательного ознакомления со свойствами жидкости. Мы можем доверять только Вам. С искренней благодарностью,Регент Его Императорского Величества сир Рейм Натан»
Придворный Чародей бросил письмо на небольшой столик подле кресла, скрестил ноги и, обхватив свою бороденку указательным и большим пальцем, стал медленно перебирать факты. Источник Жизни…Хм. Несомненно, это любопытно. В те времена, когда Недуг грыз его душу, Гуожи хотел было отправиться на поиски этого сказочного места, но вовремя вспомнил, что Атраван - достаточно негостеприимная земля, полная косных богобоязненных идиотов и тварей самых разных мастей. Но теперь он был опытнее, имел за спиной государственную поддержку и группу опытных наёмников…А ряд экспериментов над Источником позволит выделить несколько приятных или не совсем приятных результатов магической взаимосвязи духа, разума и тела. Приготовления займут месяц, но нужно было торопиться. Время никогда не было на стороне ученых.
Атраван, Белуджистан. Четырнадцатое рютэна 3055 года.
Катальор не любил солнце.
Осознание этого факта приходило и раньше, когда, например, Придворный чародей отправлялся в научные экспедиции на юг Тавантина. Провинции эквилинцев были неприятными, яркими, сочными, как перезревший ядовитый фрукт. Хотелось закопаться в землю от этих вездесущих громких людей и беспощадного светила в небесах. Редкие участки кожи некроманта, контактирующие с солнцем, не покрывались загаром, а становились еще белее и, казалось, тлели, оголяя острые угловатые кости под собой. Будто небо знало небольшой секрет колдуна. Знало и хотело раскрыть его другим.
Но у него не выходило. Во-первых, потому, что Гуожи использовал изобретение тьессарских аристократов – небольшой ручной куполообразный навес на ручке, защищающий владельца от палящего солнца и, если тот хотел, дождя. А, во-вторых, потому, что солнцу не хватало сил для такого наглого шага в извечной войне Баланса. День никогда не был сильнее Ночи, как и Ночь не была сильнее Дня. Увидев за время дороги все сезоны вечного цикла (от умирающей осени и приходящей зимы в Столице, до засыпающей весны и хохочущего лета в Эквилии), некромант хотел было пожалеть об отсутствии у себя задатков художника, но быстро вспомнил, что жалеть об этом бессмысленно.
Каким же было удивление Катальора от того, что юг Тавантина – холодная равнина по сравнению с атраванскими землями. Кажущийся по первости пеклом Винстал сейчас вспоминался ветреным местечком с прекрасным видом на море, а тамошние граждане – образцами тонкого, сдержанного целомудренного вкуса в одежде. Атраванцы же были…странными. Странность была заметна даже по их гардеробу: рабочие были практически нагими, а женщины и мужчины из сословий повыше ходили едва ли не босиком. Увидев шумную суету порта Беджистана, Гуожи повернул свою голову назад, к «Чернявой Бабетте» - кораблю, на котором он вместе с группой профессиональных наёмников пересёк Южное Море. В его прищуренных глазах незаметно мелькнуло тоскливое желание вернуться обратно. Но охрана из двенадцати опытных бойцов (шестерых из которых чародей решил оставить на борту судна) внушала некое подобие уверенности. Страх не был ведом тому, кто видел сущность Смерти, но осторожность…осторожность вопила о том, что здесь небезопасно. Выбеленные морскими ветрами дома из песчаника выглядели дико, примитивно, как и смуглые люди, снующие, орущие и скачущие по причалам и берегу. Катальор извлек на свет свой ручной навес от солнца, раскрыл его, глубоко вздохнул и, бросив своим наёмникам команду, двинулся вперед, в порт.
Личная стража, которая была подобрана Реймом, судя по всему обладала неплохими боевыми талантами, брала достаточно скромную цену за свои услуги и, судя по всему, владела языком бединов, поэтому имперский чародей не боялся речевых барьеров. Он даже планировал погрузиться в мысли одного из сопровождающих для того, чтобы хотя бы базисно ознакомиться со словами атраванцев. Но это он отложил на более тихое, избавленное от этих похабных наёмнических историй время.
Вообще плаванье оставило Гуожи довольным. Море было на удивление спокойным, а команда корабля – учтивой. Чего не скажешь об охране мага. Грубые пошляки только и делали, что обсуждали способности пустынных женщин. Из всего, что некромант услышал, приличными были только беседы об экзотических танцах.
Отвлекшись на свои мысли, колдун оступился, угодив носком своих крошечных туфель в огромную щель между досками. Удержав равновесие и навес в руках, маг, не сменяя свое добродушно удивленное выражение лица, свободной рукой неосознанно проверил, на месте ли книга заклинаний, ониксовый жезл и шкатулка…Шкатулка…
Шкатулка - маленький сюрприз. В ней был скрыт ужас суеверных идиотов. Настоящие мертвецы. Призраки, как их называют. Тени самих себя. Три благородные дамы с айронхертского кладбища: Маргарита, Клементина и Тамара. Часть самого удачного некромантического эксперимента Гуожи. Называть их можно было по-разному, но суть оставалась прежней. Нежить ждала зова своего хозяина, спасаясь от непреодолимой для их естественно противоестественного вида морской воды и солнечного света, который был им не просто неприятен, но и опасен.
Оглядевшись, Катальор негромко, но жизнерадостно (что, конечно же, было чистейшей фальшью) проскрежетал:
-Вот мы и прибыли, друзья мои. Скорее, пойдемте, спрячемся от солнца в городских улицах. Надеюсь, там будет потише.
Клементина, Тамара, Маргарита
Приветствие
Новые сообщения
Нет новых сообщений
Форум закрыт
