Тёмный лес, окрестности, реки и озера

Одноэтажное здание, окруженное высоким частоколом из неотесанных бревен. Комната для гостей там всего одна и та как правило пустует. Заведение Бонифатия одно на всю округу и стоит на перепутье дорог, ведущих к ущелью из долины от местных сёл, не сказать, чтоб живущих дружно. Так, например обитатели Поганвиля всегда найдут, что припомнить гнусным мордам из Вражин-Харвильда, а те в свою очередь знают одно, что бы в их деревне ни случилось плохого – во всем виноваты шалопаи из Ушкуйничьего. Но кабак, бушующие деревенские страсти щадили, и побоища стенка на стенку всегда обходили его стороной. Ведь Бонифатий мог обидеться и закрыться, а где же тогда отмечать достойное завершение трудового дня?

Главная Зала:

Трактир "У Бонифатия",это место не претендовало и вряд ли когда либо будет претендовать на звание самого красивого или уютного трактира. Не выделяясь ничем внешне, он не удивляет и внутренним убранством. Достаточно просторная зала трактира имеет минимум обеденных мест и стойку, за которой работает корчмарь. Четыре несчастных столика на всю залу придают этому месту даже лёгкую нотку уныния.  Единственное, что хоть как-то спасает этот трактир от погружения в полный мрак, так это обилие свечек на столах и большой приток посетителей. Можно без скромности сказать, что от гостей из соседних деревень тут вечером не протолкнуться. Именно в вечерние часы тут зажигают камин и начинают играть деревенские музыканты. Музыка, конечно же, простая сельская, но люди не жалуются. Они привыкли. Так же как и привыкли к старику Бонифатию, для которого трактир стал домом родным. Заходить сюда вполне безопасно, хоть деревенские и не особо жалуют чужаков, но и с кулаками не набрасываются, просто не докучайте им и будете целы.

Локации в которые отсюда можно попасть:
-Дорожные тропы
- Туманный тракт(дорога в Враже-Харьвиль)
-Ушкуйничье
-Крестьянские пашни (Поганвильм)

Ночь опускалась на мирные деревни сплошной черной пеленой, ни малейшего источника света. Дорога была видна, но не дальше пяти или шести метров, потому Грэйв шёл крайне медленно, аккуратно ступая по протоптаной земле. Холодок пробирал даже через плотный плащ и рубаху, и Малкольм уже искал взглядом хотя бы малейший огонёк людского пристанища. Этим самым спасительным светом замаячил вдалеке, как позже окажется, трактир "у Бонифатия". Наплевав на осторожность, ассассин ускорился и чуть было не споткнулся о невесть откуда взявшийся камень. Шипящие ругательства были незамедлительно отправлены в адрес неодушевлённого неприятеля, после чего Грэйв продолжил двигаться, но чуть медленнее.
Вскоре дойдя до деревянного указателя и самого трактира, Малкольм чуть поправив кинжалы вошёл в помещение. Опускающаяся ночь ничуть не мешала этому месту быть людным, и мало кто боялся незнакомцев. Ещё бы, все свои, помогут в драке.
Стараясь никого не задеть, Грэйв прошёл ближе к стойке и корчмарю.
-Эля, пинту, пожалуста- чётко выделяя каждое слово громко попросил убийца, чтобы перекричать шум людей и музыки.
-Три медяка- не собираясь надрываться сказал Бонифатий, показав ещё и на пальцах, для доступности.
-К кому тут можно обратиться за информацией?- всё так же громко и членораздельно прокричал Малкольм.
Трактирщик молча указал на какого-то парня с очень уж незапоминающейся внешностью. Одно было видно, сплетник ещё тот. Сейчас он болтал сразу с тремя мужиками и одной девушкой, причём рассказывал в основном он. Грэйв всё же решил задержаться у стойки и допить свежий деревенский эль. Информатор никуда не денется, скорее всего, аж до полного опустения таверны, чтобы заработать побольше.

Кружка уже давно сушила дно в спертом воздухе помещения, а потому сидеть далее тут не было путным решением, тем более, что пацаненок похоже завершил свои росказни. Дождавшись, пока компания вокруг, сплетника немного рассосется, Малкольм медленно подошел к нему, садясь на свободное место около рассказчика.
-видать местные рассказа не оценили, да?- слова были слегка наиграны, но вполне убедительны. Не дожидаясь ответа парня Грэйв продолжил -не беда, я могу оказаться более благородным слушателем- вполне реальная улыбка длинноволосого мужчины не настраивала на фамильярность, но немного разряжала обстановку чуждости. После этой улыбки пропадало то самое неловкое положение, когда путник остается слишком неопознанным для собеседника.
"только бы не переборщить, этот паренек может оказаться кладезью слухов" -думал Грэйв, оценивая найденный источник информации. Но план отхода, вроде небольшого мотантя по столикам он уже составил, хотя спросить обо всем одного сплетника куда удобнее, нежели бегать по таверне и самостоятельно собирать росказни каждой отдельной компашки.

Сначала Малкольм попытался сделать вид, что не заметил жеста паренька, но настырность, а главное некоторая наглость уже не могли оставаться незамеченными. Однако время шло и бежать к стойке исключительно за выпивкой пацану не хотелось. Грэйв полез в карман и извлёк серебрянник. Этого могло хватить на три кружки со сдачей. Положив монетку перед болтуном, медленно и спокойно потребовал:
- Рассказывай дальше, что делал Чёрный Балахон? Как он выглядел? Ты смог рассмотреть лицо?
вопросов было естественно больше, но пока задавать их было слишком рано. Грэйв хотел понять, что именно выдел парнишка и как это относится к словам священника.

-Полагаю ничего хорошего, друг мой - доброжелательно улыбнувшись сказал Грэйв. Улыбка, правда, быстро соскочила с его лица, словно бы её кто мгновенно уничтожил.
-Последний вопрос, прежде чем я уйду, не слышал ли ты в каком направлении ушёл Чёрный Балахон?- На ответ Малкольм вовсе и не надеялся, но хоть какую-то крупицу он нашёл. Вампир ли это пока не ясно, священник мог ошибаться, но откуда начинать поиски было видно как при солнечном свете в безоблачный летний полдень. Мысли кружились в бешеном ритме, то и дело приводя к различному ходу событий. Всё упиралось в этот несчастный склеп, а ведь Грэйв даже не знал где он.
"Он вполне охотно спокусился на серебро" - думал ассассин - "может смогу выкупить и небольшой экскурс к захоронению?"
Малкольм слегка улыбнулся своим же мыслям, понимая насколько алчность паренька велика, видать тут вообще с деньгами туго.

-Идея мне нравится, веди.- коротко согласился Грэйв, вставая из за стола. Сидеть тут было не особо приятно, ведь спёртый воздух едва ли позволял дышать, а шум слишком уж сильно давил на психику уже. Не до него было.
-Ты сам откуда? И давно ли у вас тут такие диковинки в деревне?- пчти нависая над собеседником, начал расспрашивать Малкольм. Вопросы он любил задавать парами, коротко и очень различные, может привычка, а может способ изучения личности отвечающего. Одно из двух.
Не дождавшись пока болтун вырулит из таверны, Грэйв вышел первым и на мгновение остановился скручивая смесь табака в кусочек пергамента, на манер косяка. Аккуратно проведя языком по краешку и приклеив тот к основной папиросе, он зажал её губами и начал искать огниво. после недлинных манипуляций, алый огонёк кончика папиросы замаячил во всё ещё тёмном окружении ночного дворика таверны. Дым был едва различим в неярком свете из окон заведения...

Лав вошла в трактир как полагается, в дверь, чтобы не вызвать ненароком чье-либо недовольство по поводу своей наглости и способа перемещаться. Еще испугается какой-нибудь захожий делец, думая что по его душу явилось воплощение темноты. Распихав подвыпивший народец у стойки, Лаверна привлекла внимание хозяина заведения громким хлопком ладони по поверхности стойки.
- Приветствую. Скажи ка, проезжих тут не было недавно случаем?
Трактирщик недовольно прокашлялся, явно указывая на опять таки наглость особы перед ним.
- Да был тут какой-то, - проворчал мужчина после паузы, - Вон за тем столом сидел еще недавно совсем.
Кивком трактирщик указал на стол, за которым о чем-то оживленно беседовала кучка людей, видимо обсуждая какие-то новости. Лав недовольно поморщилась, от нежелания влезать в разговор нескольких людей.
- Прошу прощения, - девушка через мгновение уже стояла возле самого трезвого на ее взгляд паренька, склонясь над ним и проговаривая слова чуть ли не в самое ухо того, - Тут за вашим столом проезжий появлялся говорят. Куда отправился, не обмолвился случаем?
Парень поднял к девушке удивленный и немного растерянный взгляд, с начала пытаясь разглядеть ее, а затем поспешно стал прислушиваться к словам.
- Был. Как же, был. Не так давно ушел. А вам он зачем?
Парнишка прищурился, глядя с хитрой улыбкой. Поняв что дальше могут последовать предложения присесть, выпить, скрасить компанию и все такое, Лаверна быстро отрезала все поползновения, даже мысленные.
- Путешествуем мы вместе. Отстала я от него по делам, здесь договорились встретиться, но видать дело его какое заставило идти без меня. Вот, нагнать рассчитываю.
Тень пыталась говорить непринужденно, но держа в одной руке лямки перекинутой через плечо сумки, второй руки не убирала с ножен кинжала на поясе. Не любила она когда к ней руки тянут.
- Ушли они. Вдвоем ушли.
В голосе парнишки послышались нотки разочарования. Видно впечатляющим оказался ее так сказать "напарник", раз все течет само собой.
- В склеп они пошли. За кровососом.
Собеседник уже отвернулся, говоря последние слова, лишь махнув рукой в сторону леса, что казался еще чернее чем ночь.
- Вот и славно. Благодарствую.
Девушка тут же направилась к выходу, не желая интересоваться тем, кто есть новый спутник "напарника". Не благовалила обстановочка, да и торопиться нужно было. Если что не так пойдет, так второго можно будет убрать. Иначе слишком много претендентов на награду за дельце.
А может и обоих сразу в расход пущу..., - думала Лав, выходя из таверны и ныряя в ближайшее темное пятно.
Переход Темный лес

Никак не могу привыкнуть к сферическому переходу.-Нет, это не телепортация в обычном понимании слова. Это больнее. Кажется что тело сжимает в точку, меньшую чем самая маленькая частица в мире. А потом ты буд-то вырастаешь заново, становясь больше чем все мироздание. Как бы то не было, эта процес омолаживал тело, принося страшную боль на доли мгновения. (И не знала инквизиция, что пользовалась квантовой физикой елементарных частиц).
Эстер вошел в и быстро огляделся по сторонам. Тут было малолюдно и Эстер подошелк трактирщику:
-Любезный? Сюда не заходила девушка лет 17-18?
-А я почем знаю?
Опять за старое. Никогда не помогут по доброй воле.-подумал Эстер и достал крест Инквизиции:
-Еще раз?
-Конечно, я всегда рад помочь Инквизиции! Да Была тут одна особа... Вон к тому парню обращалась...
-Спасибо.
Эстер подошел к парню и опять спросил про девушку. Парень оказался разговорчее и все выдал:
-Да, была тут одна. Искала встречи с очень мрачным типчиком. Они пошли в лес. Темный лес. Эх, симпотичная, хоть и темная какая-то. Не согласилась со мной остаться! Представляешь? Во дает... Я что? Урод или чумной?
Эстэр понимал парня. Сам в юности был в похожей ситуации. Но как обычно это бывает, истина была на стороне случая:
-Парень. Тебе повезло что она не подсела к тебе... Поверь. Ищи свое счастье и не пересекайся с темнолицыми. И очень хорошо, что ты не тянул к ней руки... Благодарю тебя
C этими словами Эстэр пошел к выходу...
Затем вышел и прислушался. Было свежо и на востоке заревало. Пока Тень была в тени, найти ее было не возможно даже по метке. Казалось, что на была везде. Вместа этого став под фанарем Эстер достал небольшую самодельную трубку и закурил, наложив перед этим на себя новое заклятие перемещения. Он тратил силу, но сейчас это было не важно...

Стоять надоело. Трубка давно уже кончилась и Эстер, примерно уловивший место встречи тени с неизвестным двинулся туда. Это было в часе спокойной хотьбы от сюда, что значит такому путнику как Эстер минут тридцать.
Он пошел, развевая сферу перемещения и создовая световой луч.

Переход в старый склеп.

Все предплечье уже горело огнем, когда тень добралась до уже знакомого трактира. Припрятанный в тайнике мешочек с несколькими монетами к счастью никто не нашел и тот вселили в Лав каплю надежды на то, что бы увидеть как ночь сменит день. Осталось не влипнуть в новую неприятность и не тратить драгоценное время, его осталось маловато. Кровь больше не текла из ран, но ткань плаща на руке промокла и потяжелела. Скопление народа всегда смущало, но время суток преподнесло очередной подарок и многие из постояльцев спали в снятых ими комнатах наверху, оставив лишь как след не многих уснувших на столах от выпивки или же просто полуночников. Было бы довольно просто взять и проникнуть в одну из пустующих комнат, либо найти тихий уголок в кухне, но сейчас тени нужно было нечто большее, чем просто покой. Достав затекшей рукой в обмотке золотой, девушка передала его трактирщику и тихо что-то зашептала, заставляя человека склоняться к ней, перегибаясь через стойку. После нескольких мгновений, хмурясь смотрел на гостью раздумывая и кивнув указал пальцем руки наверх, объясняя где находится нужное Лав, другой рукой передавая ключ. Но тень не торопилась уходить. Переминаясь с ноги на ногу она ждала когда ей дадут то, за что заплатила с лихвой. Бонифатий же забегал по сторонам, собирая и укладывая в кусок чистой ткани предметы, перечисленные и щедро оплаченные серой. Покой-тоже довольно дорогое удовольствие и найдя в себе силы улыбнуться, Лаверна забрала сверток и подкинула радушному человеку еще монетку. Влетев вверх по лестнице, наемница стрелой помчалась в заветную каморку, которой и названия другого не подберешь. Повозившись с замком, девушка часто морщилась от боли, рука не справлялась с простой задачей и ключ постоянно норовил упасть. Рыкнув от злости и сложив свою ношу на пыльном полу, тень поменяла позицию и руку. Дверь сдалась и противно скрипнув отворилась. Постояв с секунду на пороге, наемница по привычке оглянулась в поисках любопытных глаз из приоткрытых дверей, но поняв, что никого не разбудила возней, подняла сверток и пропала в темноте зева дверного проема. Закрыв снова издевательски зашумевшую преграду, закрыла ее с обратной стороны.
-"Только без паники. Только без паники..."-повторяла про себя Лав, дрожащими пальцами разворачивая сверток на ходу до стола у самого окна. Не зажигая свечу, девушка осмотрела предметы на наличие интересующих и глубоко потянула носом, стараясь успокоиться. В конце концов не часто грозит подобная опасность. Даже каждый палец у сина на счету, а уж рука, так лучше умереть вообще. Развязав туго затянутый узел жгута, серая сняла повязку, отшвырнув ту с досадой в угол. Вовремя сообразила затянуть, иначе уже было бы плохо. Раны опухли по краям. Нужно было прочистить их и Лаверна не медля принялась за дело. Взяв довольно острый нож, по наказу положенный трактирщиком в сверток, серая надрезала обе раны, стараясь не кричать от боли, кусая нижнюю губу чуть ли не до крови. Когда на стол закапала чистая, алая кровь, тень облегченно выдохнула. Давление стало уменьшаться и зудение немного стихло. Тонкие пальцы извлекли из за пояса пучок сухой травы, найденной под снегом и отправили в рот. Пережевывая травку и приплясывая от ноющей боли, наемница повторяла про себя какие-то слова, лишь шипя на выдохах. Откупорив бутылку с крепчайшим самогоном, набрала его в рот, смешивая там с перетертой острыми зубами травой и пустив слезу от еще большей боли, сплюнула смесь на сочащиеся раны быстро обернув их тканью. Заскулив и запрыгав на месте, Лав беззвучно разревелась, благодаря судьбу за то, что никто этого не видит. Ночь прошла как в аду. О сне не было и речи. Сидя на соломенном топчане, девушка лишь покачивалась, переводя боль в движение, но уже не плакала. Лишь когда солнце заглянуло в окно, та решилась встать, лишь для того, что бы покурить. Неуклюже набив трубку травкой прикурила и заметалась по комнатке, все еще не придя в себя.

Дорогу до означенной Викэлем таверны можно назвать одним словом — бесспокойство. Лошадка некроманта то и дело норовила увести своего седока куда-нибудь по собственному желанию. Правда, ближе к концу пути, во время очередной психической нестабильности, случавшихся с дроу все чаще, он умертвил животное, после чего поднял его в амплуа покорной нежити, с того момента все пошло более спокойной, если не считать периодических приступов паранойи, но о них позже.
  Что касается отношений со своей новой попутчицей, то в этом направлении продвижений не было ровным счетом ни каких. Даурлон почти все время молчал, погрузившись вбственные мысли. Он отмечал изменения в собственных ощущених и потребностях, еда ему требовалась уже в меньших количествах, чем до прохождения ритуала второй ступени, то же касалось сна и отдыха, будто тело эльфа стало ближе к состояния мертвого, что, собственно, от части было правдой. Конечно, потребность в воздухе осталось, что несколько огорчило некроманта, ведь, не будь у него такой нужды, то можно было бы смело перейти гнилое море по дну, опасаясь лишь тварей обитающих в нем.
  Даурлон начал всерьез задумываться о влиянии звезд на его Силу, подобное он заметил еще давно, но времени спокойно подумать об этом у него не было, собственно, он и не расчитывал, что в ближайшее время оно появится. 
  В общем, дорога выдалась без особых неприятностей. Когда требовалось Даурлон отводил глаза от себя и Марии, а остальное время занимался размышлениями.

=> Трактир "На стыке"
Сказать, что двухнедельное путешествие было интересным – значит солгать. Так интригующе и многообещающе начавшееся знакомство с Даурлоном, свернуло все свои манатки и удалилось вон, оставив Марил пресность повседневности и скучающий равнодушный эльфийский профиль. Нет, конечно первое время она пыталась найти точки приткновения, общие темы для разговора, хоть как то разбеседовать молчаливого некроманта, но попытки оказались тщетны. Она даже успела немного пожалеть о том, что согласилась стать его попутчицей, но потом сочла, что все это меры необходимости за ради собственной выгоды в будущем. Так сказать временные лишения. Пусть молчит, пусть воротит свой длинный надменный дровийский нос от нее, стоящей на ступень ниже его в мастерстве владения Силой Ночи. Она еще покажет ему, кто чего стоит, пусть и дальше погружается в забвение своего могущества, а Марил подгадает момент, чтоб выдернуть его оттуда за грудки. Она уже так делала. А пока стоило оставаться подле него, более сильного и осведомленного, быть покорной и робкой – это Марил умела как никто другой, спасибо бывшему супругу. Ведь, по правде говоря, у нее не было ничего, кроме маленькой зацепки – наследства от мастера Мальфорна. Эту самую зацепку - обрывок записки - Марил хранила у сердце и иногда перечитывала, оставаясь в уединении, как бы напоминая себе о том, что вот они – ее ориентиры и не стоит сбиваться с пути, отвлекаясь на мелочи. Так было и в один из дней их молчаливого путешествия. Пока Даурлон был занят тем, что умерщвлял свою лошадь и поднимал ее вновь, Мария оставила своего коня попастись, а сама немного прогулялась по прилеску. Руки так и чесались извлечь обрывок записки, который она бережно хранила завернутым в кожаный миниатюрный тубус, в свою очередь хранящийся в ее декольте.

« Никогда не думал, что я, уже много лет идущий по пути Смерти, скажу эти слова… То, что я увидел – ужасно! Оно потрясло меня до самых глубин моей темной души… Смешно, я всегда называл себя в шутку «темным магом» хоть в действительности никогда себя таковым не считал. Но когда я столкнулся с этим… я понял, что даже не знаю, что такое настоящая Тьма… Что бы это не было – оно пришло к нам из Другого Мира. Мне плевать как к этому утверждению отнесутся сановитые волшебники… Амалирр не единственное творение Создателя – есть и другие! Но, мне сложно представить, что наш Творец, даже в помутнении рассудка, мог создать подобное. Пока писал это, мою голову посетила безумная мысль, а что если Создатель не один и там, за Гранью Немыслимого есть еще один, такой же всемогущий и создающий свои собственные миры и в один ужасный момент эта грань, разделяющая их, рассыпалась?
…Я не знаю ответа на этот вопрос… Пока…
Я выжил лишь чудом, укрывшись в склепе. Я слышал как с наружи доносятся мерзкие чавкающие и хлюпающие звуки, как будто я оказался у кого-то в желудке и слышу как переваривается его пища. Не знаю, сколько я просидел там, но когда вышел… мне показалось, что я вижу перед собой Мёркхейм, мрачный лес Денситат – на столько всё вокруг меня стало безжизненным. Деревья будто поражены гнилью – они ломаются и рассыпаются от одного моего прикосновения. Трава почернела и чавкает под ногами. И ни одного живого существа вокруг! Такого не бывало… В любом, даже самом пустынном месте,  чувствовал Жизнь, но только не здесь. Я не понимаю, что это, но я чувствую, что не успокоюсь пока не найду разгадки. Я отправляюсь на Север ибо именно оттуда ползет сюда к нам эта… это…»

Прочтя ее, колдунья всегда одинаково вздыхала, аккуратно убирала записку на ее положенное место, прикрывала вежды и погружалась в размышления.

Когда они прибыли к месту назначения, Мария вымученно слезла с лошади и скривилась в лице, забыв на время про манеры, чтоб  потереть свою измученную пятую точку и оправить юбки. Первые несколько шагов ей даже дались с легким прихрамыванием. В конце концов, она не привыкла к таким длительным поездкам, да еще и в не подходящем для этого дела наряде. Зад безбожно болел и напоминал по ощущениям одну большую мозоль. Что чувствовал Даурлон, Марие было сложно судить по его равнодушному виду, потому сочтя, что некроманту поездка далась меньшей кровью, колдунья ему немного позавидовала. Отведя лошадь в стойло, что решит делать дроу со своей немертвой кобылой, над которой уже начинали многозначительно летать стаи мух, Марил не знала, но подождала Даурлона, пропуская его вперед и заходя следом в трактир под названием «У Бонифация».

Путь пары некромантов кончился у небольшого одноэтажного здания, находящегося на перекрестке нескольких дорог, по одной из которых сюда попали Мария и Даурлон. Дроу спрыгнул со своей немертвой кобылы и брезгливо взглянул на мух, не без интереса кружащих над начавшим гнить телом животного. Эльф осмотрелся, в округе кроме него и его спутницы, вроде, ни кого не было, поэтому маг без особых угрызений совести и опаски оставил от кобылы голый костяк, который в последствии бросил в ближайшие кусты. 
   Даурлон в очередной раз отметил, что все связанное со стороной Ночи дается ему не в пример легче, чем раньше. Но вот другое направление собственных изменений несколько смутила некроманта. Будучи магом Разума, раньше эльф неплохо разбирался в собственной голове, пытаясь разместить все разногласия с самим собой, возникавшие в его мыслях за последний век. Но с самого утра этого дня все, что заставляло Даурлона иной раз сомневаться или вообще отказываться от каких-либо действий в угоду сохранности собственной шкуры куда-то пропало, будто какой-то могущественный волшебник щелкнул пальцами, а то и вовсе  Бог, один из множества, решил сыграть злую шутку с альбиносом.
   Пока некромант старательно состаривал тело своего ездового животного до состояния скелета, Мария отвела свою лошадь в стойла и остановилась подле входной двери в трактир, ожидая, пока Даурлон первым зайдет в заведение.
   Дроу благодарно, но в то же время лукаво улыбнулся Марие, проходя мимо нее, и открыл дверь после того, как вновь наложил на себя ложную личину. Взгляды буквально всех посетителей таверны, а их по вечернему времени было не мало, обратились на вошедшую пару, а дроу нахмурился и всем своим видом показывал, что, в случае чего, он представляет из себя реальную угрозу. Конечно, наврядли кто-либо из присутствующих мог представить на сколько правдив в этом направлении был Даурлон. А в это в голове эльфа бушевало беспокойство. Как скажите "по-мирному" выуживать информацию, когда все окружающие смотрят на тебя с явным недоверием?
   Все с тем же хмурым выражением на фальшивой физиономии дроу взял свою спутницу под руку и направился к стойке, у которой расположился хозяин сего заведения. 
     Я не хочу тут задерживаться дольше, чем потребуется.     сквозь зубы, чтобы его слышала только Мария, проговорил Даурлон.
   Выбор хозяина таверны в качестве источника информации был самым логичным из всех доступных. Право, не кричать же подобно Бурану на весь трактир, но тот хотя бы искал смельчаков, а не контрабандистов, поэтому его поступок был вполне уместным, а кто, как не хозяин заведения, знает своих завсегдатаев? 
   Эльф уселся за стойку, предварительно подвинув стул Марие.
     Вино и два кубка.     коротко заказал дроу, всерьёз подумывая о чем-то более съестном     И чем нынче кормит путник знаменитый Бонифатий?     ранее Мария упоминала, что лесть часто действует, а некромант, не имеющий опыта в ведении переговоров, был склонен ей доверять, по крайней мере в этом. 
   Да и вообще, сложно вести разговор о чем-то конкретном, когда собственные мысли заняты совершенно другим. Во-первых, Жажда, прилагавшаяся к Костяной Защите, пропала, унеся с собой желание чувствовать, как чужая жизнь  медленно перетекает в твои жилы, растекаясь по ним, наполняя тело наслаждением. Этот нюанс очень сильно беспокоил дроу с того момента, как он обнаружил пропажу. Нет, ему нравилось спокойствие и холодный расчет, которые остались в душе, но все же...
   Даурлон понял, что сильно отвлекся, когда трактирщик несколько раз щелкнул пальцвми у него перед лицом. 
     Тушеное рагу с мясом и овощами. Брать будешь, не?     голос хозяина таверны был раздраженным.
     Да... Да.     рассеянно ответил некромант     Только без соли.     дроу отметил тот факт, что перед ним стояла бутылка вина и деревянный кубок, второй такой же находился на стойке аккурат напротив Марии. 
     Что-то не так...     встревоженно сказал Даурлон глядя на свою спутницу, когда Бонифатий отошел от их стульев и начал выкрикивать указания в небольшую приоткрытую дверь, видимо, ведущую на кухню. Объяснить девушке причину своего беспокойства эльф попросту не мог.
   В этот самый момент где-то в глубине сознания некроманта притаилась вторая его ипостась, вобравшая в себя все то, чего не досчитывался в себе дроу, сидящий у стойки в Богами забытом трактире на окраине Империи. Это была та часть натуры Даурлона, которой  нравился хаос, образовывающийся, когда обычные люди находили своих мертвых соплеменников посреди улицы. Та часть, которая упивалась каждым убийством, не пытаясь его оправдать какими-либо целями.
   Обладая всеми теми же знаниями и навыками, что и основная часть личности, альтер эго Даурлона зарезервировало себе небольшой уголок в удаленном конце сознания эльфа, где и затаилось, набираясь сил, подобно тому, как сам альбинос, забарикадировался в склепе во время проведения ритуала Второй Ступени.

По  уже негласно сложившейся традиции, входя в трактир, Даурлон взял Марил под ручку, словно они были парой, странствующей по одним им ведомым делам. Колдунья не противилась, подыгрывала ему, для себя лишь отметив с удивлением, что дроу прибегает к подобной мере только на людях, наедине же ведет себя отстраненно, что ей не очень было по душе. Но она не высказывала недовольства.
- Понимаю -, так же сквозь процедила Мария, сквозь мирную улыбку, в ответ на реплику эльфа о том, что это место ему не по душе.
Когда они присели за стол, Мария непринужденно разглядывала публику, примечая для себя, кто из присутствующих поспособствует их общему делу. А вот Даурлон подобной непринужденностью похвастаться не мог. Его явно что-то беспокоило, что не скрылось от внимательного взгляда бывшей графини. Когда трактирщик ушел, получив заказ, Мария бережно взяла в свои ладони кисть дроу, лежащую на столе.
- Все хорошо, не стоит тревожиться -, мягко, в пол голоса молвила Марил, даруя Даурлону несколько мгновений своей еще не прожитой жизни, которую она успешно отняла у своей лошади несколькими часами ранее. Она чувствовала в нем беспокойство, которое можно было сравнить с жаждой голодного человека, суетящегося в поисках пищи и решила поделиться энергией. Лишние фортели с его стороны сейчас были ни к чему. Марил уже определила для себя, каким Даурлон ей нравится – спокойным и рассудительным, но сейчас он становился рассеянным и подкрепиться ему совсем не помешает.
Закончив обмен энергией, она не убрала рук. Вкрадчиво заглянув в глаза эльфа, она тихо поинтересовалась:
- Кто из этого отребья станет нашим проводником по Гнилому морю? -

Мария положила свои ладони на руку некроманта и Даурлон почувствовал, как в него перетекает жизнь. Это было не воздействие Ночи, а что-то другое, чего дроу никогда ранее не чувствовал. Хотя, если вспомнить, что-то подобное было, когда старик Закарий отдавал альбиносу свои жизненные силы, подкармливая заклинание Костяной защиты, но тогда все это сопровождалось дикой болью из-за появляющихся на теле татуировок. Сейчас же от рук Марии в Даурлона просачивалась теплая, мягкая энергия и это было не похоже на то, как сам дроу вырывал жизнь из других созданий. 
   Девушка говорила что-то утешающее, но эльф пропустил ее слова мимо своих маленьких острых ушей. Главнее была та теплота, которая исходила от них. Дроу поднял глаза и благодарно улыбнулся своей спутнице. А еще он понял. что совершенно не знает людей. Проведя на поверхности больше века, он, скрывая свой страх за стеной надменности и высокомерия, совершенно не интересовался окружающими его людьми. Нет, были исключения, когда некромант копался в памяти своих жертв, но то было любопытство. О чем можно говорить если сейчас Даурлон не мог сказать со всей уверенностью, что он знает себя и свои ощущения, а так же может как-либо трактовать их. 
    И кто из этого отребья станет нашим проводником по Гнилому морю?     спросила Мария, с интересом разглядывая посетителей таверны. Этот вопрос вкупе с подошедшим к стойке Бонифатием, принесшим с собой пару горшочков рагу, вырвали Даурлона из лап меланхолии. 
    А это мы сейчас и узнаем, дорогая     достаточно громко сказал эльф, выкладывая перед собой туго набитый кошель. Талант полученный в Атраване от Шахского мага, дроу разменял еще Айронхерте у тамошних спекулянтов. 
    Уважаемый...     обратился некромант к уже собирающемуся отойти Бонифатию. Серебряная монета ударилась о стойку под ладонью эльфа, и, движимая дланью Даурлона, переправилась к трактирщику. 
    За еду.     пояснил дроу     А это...     вторая монета проделала такой же путь, что и первая     За информацию, кто из твоих...     альбинос скривился, подбирая слово     ... гостей сможет переправить меня с женой через Гнилое море в Серые земли?     закончил маг, посылая третий соверен катиться по стойке в руки Бонифатия. 
Не дожидаясь ответа от хозяина таверны, Даурлон продолжил:
    Ты пока подумай, а мы покушаем.  А когда я с супругой выйду из стен твоей таверны, ты пошли нужного человека за нами вслед. За такую простую работу ты получишь еще пять соверенов.     некромант закончил свою речь и налил себе вина. Сделав глоток, он едва сдержался. чтобы не выплюнуть его на пол.  Содержимое бутылки больше напоминало настойку на местных ягодах. Даже в приграничье, казалось бы, на самом отшибе Империи, вино оказалось вкуснее. Не стоит говорить, что живя в Алясбаде, Даурлон пробовал напитки не в пример лучше. Надеясь, что качество еды не такое дрянное, как выпивка, эльф было принялся за трапезу, но только снял крышку с небольшого глиняного горшка. По пальцам прошла волна жара. Даурлон чуть не бросил кружку на стойку, но удержался. Он сосредоточился, отключая собственные ощущения боли, после чего немного подвинул свой стул ближе к Марии. Некромант открыл горшок для девушки и. глядя ей в глаза тихо проговорил:
    Спасибо.     наверно, это был первый раз в жизни Даурлона, когда он кого то поблагодарил за помощь, не подразумевая под этими словами обычную вежливость, которую иногда приходится проявлять каждому. Поступок Марии вернул эльфу спокойствие и, хоть ни он ни она не знали, немного усмирил ту темную часть сознания, что отделилась от личности некроманта во время пути от одной таверны до другой.

Бонифатий Трактирщик

Прошло какое-то время… В трактир заходил народ, по виду больше крестьяне, охотники и лесорубы, но бывали и откровенные головорезы, хотя страха у местных они не вызывали – сразу видно, что разбойнички из своих. А может и не разбойники то вовсе, а честные искатели приключений! Ну кто виноват, что приключения проще всего найти на большой дороге, гуляя по ней ночью? Бонифатий как зайчик носился по своему трактиру, таская полные кружки эля. Со всеми здоровался, со всеми разговаривал, смеялся над чужими шутками, с охотой шутил сам. Похоже, что все посетители его заведения были чуть ли не лучшими его друзьями.
Наконец он оказался возле стола некромантов. Остановился, замер, словно не знал, что сказать. При одном взгляде на Даурлона радушная улыбка сползла с его лица, сменившись какой-то вымученной гримасой. Наконец, он нашел что сказать и склонившись к уху темного эльфа, быстро зашептал.
— Ваше темнейшиство, не извольте гневаться, но нужный вам человек, сказал, что ни за кем бегать следом не собирается. Ему и так на хлеб хватает и никого лишнего и подозрительного он с собою брать не хочет. Если желаете, то поговорите с ним сами, он во-он там возле очага сидит.
Возле очага сидел немолодой человек, сухого телосложения. Седой волос был собран на затылке в короткий хвостик, едва касающийся плеч. Лицо украшала короткая аккуратная бородка. Одежда его была потрепана и заштопана во многих местах, разве, что плащ, в который зябко кутал плечи незнакомец, был новым и хорошим, не знавшим еще ни починки ни стирки… Хотя стирка бы ему не помешала – грязи на его полах было изрядно.  
— Его зовут Базиль Паромщик. — Представил контрабандиста Бонифатий. — Как только он поужинает – он уйдет и будет отсутствовать месяца два. Так, что не упустите… 

Похоже, чистая энергия Силы Жизни дарованная вот так просто, без борьбы и насилия, была Дарлону в диковинку, но судя по искренней улыбке на фальшивой личине, понравилась ему. Мария лишь почувствовала легкую пульсирующую боль и потерла виски, чтобы ее унять и ответно улыбнулась эльфу, как бы говоря своей улыбкой "Не за что".
Бонифатий принес яства, и судя по тому, как дроу обжегся об крышку горшочка, те были прям таки с пылу с жару. От вина Мария разумно отказалась, опять же  судя о его качестве по реакции некроманта. Да и к чему оскорблять свои вкусовые рецепторы, если в седельной сумке так удачно краденого коня она отыскала небольшой бурдючок, в котором было не плохое вино. Если бы Даурлон не строил из себя в дороге неприступную крепость, то бывшая графиня разделила бы с ним свою находку, а пока что она еще раздумывала, делиться или нет, взяв на вооружение одну из избитых фраз – «Посмотрим на твое поведение».
А поведение эльфа становилось с каждой минутой все лучше и лучше, словно бы он прочел ее мысли и захотел отведать трофейного вина. Вот уже подвинулся поближе локоть к локтю с Марил, галантно открыл горшочек, чтобы дама не обожгла пальчики. Колдунья только тонко улыбалась, глядя за всем этим с легким прищуром.
- Какие чудеса творит Жизнь с сыном Ночи – полушепотом обмолвилась фон Бауэр и подумала про себя, что знает куда более интересные способы передачи энергии, но озвучивать и интриговать разумно не стала, вдруг еще пристрастится?
-Даурлон, вы думаете, три соверена решат вопрос? Нет, не подумайте, я ни сколько не оспариваю ваш метод и своего не предлагаю, просто немного сомневаюсь, вдруг что-то пойдет не так?
Зачерпнув ложкой немного рагу, Марил подула на него несколько раз, прежде чем съесть, а прожевав обернулась к Даурлону.
- Все хотела спросить, вы только на людях так милы и учтивы, а когда мы останемся одни вы снова обречете меня на тоскливое одиночество? - взгляд колдуньи выразил неподдельное страдание целого мира. Ответа Мария не дождалась, поскольку к ним вновь подошел Бонифатий и зашептал эльфу на ухо то, что Марие было сложно разобрать, хотя она напрягала слух, как могла и услышала только про паромщика, который уйдет на два месяца, если они его упустят. Беспокойно взглянув на своего спутника, Марил вопросила глазами "Что будем делать?".

    Какие чудеса творит Жизнь с сыном Ночи.     тихо сказала МАрия, судя по всему, подразумевая изменения в поведении некроманта. Даурлон не стал объяснять девушке, что ее поддержка подействовала лучше, чем передача жизненных сил, он лишь в очередной раз улыбнулся, не найдя слов, чтобы передать всю глубину его чувств и ощущений. Далее девушка повернула разговор в другую сторону:
     Даурлон, вы думаете три соверена решат вопрос?     поинтересовалась девушка. Даурлон было воспринял вопрос как упрек, но Мария продолжила:
     Нет, вы не подумайте, я ни сколько не оспариваю ваш метод и своего не предлагаю, просто немного сомневаюсь, вдруг что-то пойдет не так?     некромант посмотрел на свою спутницу так, будто видел ее впервые, после чего сокрушенно вздохнул и пару раз покачал головой, недоумевая, как эта девушка путешествовала по Империи. Впрочем, именно это он и спросил:
     Дорогая Мария, как же вы путешествовали ранее? Все ваши манеры выдают в вас аристократку. Еда и выпивка здесь стоят считанные леи, восемь соверенов, полученные от меня     его доход с трактира, в лучшем случае, за несколько дней.     Даурлон сделал глоток вина и в очередной раз скривился, затем принялся за еду Мария тем временем, расправилась с парой ложек рагу и продолжила разговор, снова сменив тему:
     Все хотела спросить    вы только на людях так милы и учтивы, а когда мы останемся одни, вы снова обречете меня на тоскливое одиночество?     некромант немного смутился и хотел было ответить что-то типа: "Все сложно...", но на горизонте замаячил Бнифатий, не осознанно помогая эльфу уйти от щепитильного разговора. Трактирщик наклонился к уху дроу и быстро зашептал:
     Ваше темнейшиство, не извольте гневаться, но нужный вам человек, сказал, что ни за кем бегать следом не собирается. Ему и так на хлеб хватает и никого лишнего и подозрительного он с собою брать не хочет.     все это трактирщик протараторил на одном дыхании, а по интонации его голоса было понятно, что новости подобного рода ему рассказывать не по душе. Видимо, он где-то услышал о орочьем вожде, что рубит головы гонцам за плохие вести. Другой вопрос: с чего Бонифатий взял, что Даурлон под видимой для трактирщика внешностью человека, оказался "темнейшиством"? Похоже, все таки аура Ночи заметна даже простым обывателям.
 — Если желаете,, то поговорите с нимсами. Он во-он там возле очага сидит. — продолжал Бонифатий. Даурлон же лишь кивал в знак того, чо услышал слова хозяина таверны.
 — Его зовут Базиль Паромщик. Как только он поужинает — он уйдет и будет отсутствовать два месяца. Так что не упустите... — эльф отправил в руку трактирщика обещанные пять серебрянных монет. И взглянул на свою спутницу, в глазах которой застыл немой вопрос: "Что делаем дальше?". Вариантов было не много: можно сидеть и продолжать светскую беседу, по очереди вгоняя друг друга враску, или же идти к названному Бонифатием человеку и договариваться о переправе через гнилое море.
 — Ну, пошли... — без особого энтузиазма проговорил дроу.
 Даурлон первым встал из-за стола, подал руку Марие и они вместе отправились к столику уочага, за котором расположился мужчина средних лет с проседью, местами пробивающейся по всей гооове контрабандиста. Его волосы были стянуты в небольшой хвост на затылке. Лицо Базеля было обветренным и суровым. Контрабандист производил впечатление сильного человека. И, честно говоря, некромант надеялся, что Базиль таковым является.  Дроу совершенно не хотел, чтобы все предприятие оборвалось из-за того, что провожатый убежал, попав под действие ауры, окружающей эльфа.
   Даурлон и Мария пересекли весь зал и оказались у столика у очага. Не дожидаясь пока контрабандист обратит на пару вниман е, дроу немного отодвинул один стул и кивнул девушке, чтобы та усаживалась. Послктого он сам сел аккурат напротив мужчины.
 — Базиль, я полагаю? — с улыбкой по нтересовался эльф, сцепив пальцы рук перед собой в замок — Бонифатий сказал, что денег на еду и этебе хватает, тогда, быть может, услуга за услугу? Ты отвозишь меня с женой в Серые Земли, а мы... — Даурлон специально оборвал фразу, чтобы дать человеку возможность высказать свое предложение.

Только – только их беседа с Даурлоном вышла на личные нотки и Марие было досадно, что этот разговор замнется тем, что сейчас они займуться делом и переговорами. На всякий случай прокрутив в голове все то, но что не услышала ответов и на что не ответила сама, Марил как бы сохранила это в памяти и намеревалась при удобной минуте продолжить тему. В конце концов, с темными эльфами, судя по общесложившемуся мнению, дружбу никто не водил, если вообще оставался живым после «общения» с ними, а Марил удостоилась того, что стала спутницей одного из представителя этой кровожадной расы. Пусть он конечно отнекивался, называя себя не ярким представителем своего народа, но все же. У бывшей графини было столько вопросов, касательно Нигеи, касательно долгой жизни, а так же, по мимо праздных, некоторые из них касались искусства Силы Ночи. Даурлон был явно сильнее нее, а значит он был в ином мире, который пугал и манил фон Бауэр одновременно. Да и перед тем, как решиться на вторую смерть, было бы не плохо разузнать о том, что там, из первых уст. Если говорить в общем, Марил чувствовала в себе прилив желания наобщаться, наверное, чтобы наверстать упущенное за молчаливую дорогу, к тому же, где уверенность в том, что Даурлон снова не уйдет в себя, окажись они на тракте, потому стоило пользоваться моментом, но, сперва надо было решить важный вопрос и это вызывало у колдуньи лишнее напряжение. Однако, она буквально расцветала на глазах, глаза начинали лучиться мягким лукавством, когда Даурлон оказывал ей галантные знаки внимания. Так и сейчас, присаживаясь за столик некоего Базиля на вежливо выдвинутый эльфом стул, она излучала милейшество, кротко улыбаясь. Дамы в светских кругах вообще очень часто играют роль красивого дополнения рядом с мужчинами, которые ведут важные беседы и потому Марил было не привыкать, она держалась естественно и непринужденно, переводя взгляд с Даурлона на Базиля и обратно.
«Соглашайтесь, уважаемый, и поскорее, у меня рагу стынет и недосказанная беседа», думала колдунья про себя.

Контрабандист прищурился, внимательно разглядывая Даурлона и непроизвольно нащупав на груди свой крестик, сжал его в кулаке. Он не мог заглянуть под личину, но кожей чувствовал испускаемый некромантом страх. Находиться рядом с ним было неуютно, как неуютно было сквернословить в присутствии лавидийской наместницы. Только наместница не вызывала у него неодолимого желания треснуть ее кирпичом, в целях самозащиты и исключительно на упреждение, а Даурлон вызывал.
— …А вы возьмете и помрете на месте, потому, что я не имею дела с живым товаром. — Не очень галантно закончил за мужчину контрабандист.  
Дроу дерзкий ответ не понравился – отвык он от такого в обращении с мертвецами. Те его как правило слушаются. Потому, оскорбленный ответом Даурлон тихо намекнул смертному о том, что к праотцам он может отправить его самого. Или сделать из него послушного зомби прямо за углом таверны. Это была излюбленная его манера вести дела – как следует запугать собеседника угрозами дабы получить все сразу и нахаляву, и только если собеседник на угрозы не купится, перейти непосредственно к торгу. Базиль Паромщик слегка побледнел но не сдался, сообщив, что пугать его бесполезно, но вот им тогда точно придется искать себе другого контрабандиста и не факт, что они его найдут. Слухи в их среде распространяются быстро.
— Ни каких запугиваний, — открестился Даурлон, — я искренне надеюсь, найти с вами общий язык. Может, так будет легче?
Некромант в пару мгновений проделал тоже самое, что и в таверне Викэля. Наложил на столик иллюзию, а с себя снял ложную личину, явив человеку недобрую физиономию темного эльфа. Человек с минуту рассматривал его, бегая глазами то по одежде эльфа, то по его костлявому бледному лицу, и явно о чем-то соображал. Наверное прикидывал, что ему выгоднее – сдать некромантов немедля и рискнуть жизнью или дешевле пойти на их условия. А может быть лучше… Хм…
— Я так и знал. — После небольшой паузы, ровным голосом сообщил Базиль. — Кому еще кроме некромантов может потребоваться тайно попасть в Серые Земли?
Вопрос сей был риторическим и не требовал ответа. Базиль воспользовался молчанием некроманта чтобы быстро допить последние капли эля в кружке и хлопнув ее донышком по столу, встал из-за стола.
— Телега у забора. — Произнес он вполголоса, вытерев рукавом бороду. — Через десять минут.
И вышел на улицу.

Занятие контрабандой, да еще вземлях Маркизы Железный Кулак, требовало от человека выдержки и стальных нервов. Вот и Базиль, хоть и побледнел, но ходу назад, как это сделал Буран в «На стыке» не дал. Даже позволил себе подерзить, чем вызвал легкую ухмылку на лице Марил. Даурлон же, не переставал ее удивлять. Он только и успевал менять свое настроение и поведение, как меняет цвета граненый алмаз на солнце. Час назад он был молчалив и отчужден, минутой назад он был вежлив и расстилался в учтивых жестах, сейчас он играет в честного дельца, всем подряд открывая свою истинную личну. Фон Бауэр начинала понимать, почему дроу иногда называют двуличными. Графиня взяла себе на заметку это свойство эльфа и пообещала себе не запутаться в многообразии его личин, чтоб не сбиться с толку и не позволить себя провести. Как никак, ложь была и ее оружием тоже и похоже, во владении им, двум некромантам скоро придется посостязаться.
- Телега у забора. Через десять минут – соглашаясь на сделку, заключил контрабандист, после чего Марил и Даурлон встали из-за его стола.
- Похоже, сами небеса против того, чтоб я набрала лишний грамм – посетовала колдунья на то, что ужин снова придется оставить едва початым.
- Ни на секунду не расслабляйся, Мария -, в свою очередь заговорил некромант, оглядываясь, будто опасался, что их кто-то подслушивает. - Этот человек опасен. Не в том смысле, что он может причинить нам вред, в его возможностях направить по нашему следу ту же инквизицию. - Марил согласно кивнула.
-Давайте уйдем сейчас же, чтоб мои голодные глаза не созерцали грустно стынущее рагу. К тому же, мне совсем не хочется, чтоб этот Базиль сбежал, чего доброго. -, сообщила Марил, после чего пара покинула трактир, оставив на столе полные кубки вина и почти не тронутые яства.
Уже оказавшись у стойл, Марил позволила Даурлону еще немного побыть своим благородным эсквайром и вывести ее коня, благо ему  - коню, было на столько на все поровну, что он и ухом не повел на предмет некромантности, флегматично пережевывая пучок сена.
- Вы как, со мной в приятной компании или в замызганной телеге Базиля? –взбираясь в седло, уже по обыкновению задирая платье до колен, ибо юбки – не удобно, поинтересовалась колдунья. В прочем, у некроманта было еще время подумать, пока он вел коня в сторону забора, под узду, где их должен был ждать контрабандист Базиль.

Пара некромантов оказалась на улице, оставив на своем столике остывать практически не тронутые горшочки с рагу. Даурлон услужливо вывел лошадь Марии из стоил, чем вызвал негодование остальных животных, сопровождаемое беспокойным ржанием и беспорядочными брыканиями.
    Вы как, со мной, в приятной компании, или в замызганной телеге Базиля?     поинтересовалась девушка, взбираясь в седло, и, плюнув на приличия, задрав юбку до самых колен. Выбор был очевиден. Провести весь путь в раздумьях и скромном собственном обществе или же в дорого общаться с кем-то кроме себя и Арсиса. Разумеется, дроу выбрал второй вариант.
  Даурлон подошел к Базилю, уже взобравшемуся на козлы своего транспорта, и коротко бросил:
    Мы едем за тобой.     после чего развернулся и подошел к коню девушки, безучастно жевавшему что-то с отсутствующим видом.
    Разумеется, в приятной компании.     пояснил эльф, взбираясь на лошадь, намериваясь сесть за спиной Марии     Как видите, я не обрекаю вас на тоскливое одиночество.     добавил альбинос, более-менее удобно усевшись на лошади, ответив на ранее заданный девушкой вопрос.
 Впереди хрустнула ветка, раздавленная колесом телеги Базиля. Даурлон вздрогнул, уж больно этот звук напомнил ему щелчок небольших арбалетов, используемых  темными эльфами. В памяти дроу всплыли картины его побега из Нигеи. Тогда альбинос воспользовался  нападением на свой Дом более слабым родом и избежал участи оказаться на жертвенном одре во славу Паучей Богини.
 Некромант сжал луку седла, непроизвольно пропуская через свои ладони темную энергию. Так сильно охватило Даурлона видение, что в тот момент перед его глазами были не просторы Лавидии, а каменные стены Подземья, мелькающие мимо него. Мерное ровное дыхание перешло в тяжелую отдышку, но наваждение минуло. Дроу мысленно напрягся, приводя свое тело и мысли в порядок. Спустя пару долгих мгновений, растянувшихся для эльфа в целую вечность смятения и страха. Минуло уже более века, а Даурлон все еще боялся преследования.
    Зачем тебе в Серые Земли?     тихо спросил темный эльф, вернув себе стабильное состояние     Только не юли, нам вместе предстоит проделать долгий и опасный путь.     вопрос хоть и был задан серьезным тоном, но направление имел на удовлетворение любопытства дроу.

Переход на берег

На удивление Марил, контрабандист их не подвел, и не улизнул, а впрямь ожидал в обещанном месте. Значит ему действительно нужны деньги, хотя Мария не могла припомнить, тряс ли дроу кошельком у него под носом или нет, в любом случае, Базиль показал себя не из числа трусов. Хотя могла иметь место и подстава, о которой говорил Даурлон. Но колдунья решила не переживать раньше времени, не видя сейчас действительных поводов для волнений.
-…я не обрекаю вас на тоскливое одиночество -, молвил дроу взбираясь в седло, позади фон Бауэр.
- Безмерно Вас благодарю -, подвинулась Мария едва заметно ухмыльнувшись, и они тронулись места с легкого посыла ударами ее каблучков в бока равнодушной лошади.
Сидя рядом с некромантом так близко, Марил ощутила легкий холодок, в мгновение зародившийся где-то между лопаток и ветерком взлетевший оттуда по шее до самой макушки так, что даже мурашки пробежались, отчего колдунья невольно повела плечами. Эльф некоторое время молчал, а бывшая графиня замерла, как вкопанная и не моргая прислушивалась к тому, что же с ним там такое творится. Что бы там не происходило, это быстро прошло и дроу будничным тоном поинтересовался о цели визита Марил в Серые Земли.
Колдунья ответила не сразу, думая о том, что растрогавшись вежливостью и неожиданной дружественностью их общения, она не потеряет бдительности и не станет делиться личным с малознакомым остроухим некромантом.
- Мужчины… все вам вынь да положь, как на духу. А где же тайна, где капелька интриги для подогрева интереса. Могу я оставить в себе загадку? – видимо не юлить Марил сознательно пропустила мимо ушей, говоря все это Даурлону в пол оборота головы.
- Лучше поведайте мне, что с Вами происходит? Меня тревожит Ваше беспокойство, которое я буквально кожей чувствую. Может Вы – эльфы, конечно и долгожители, но ведь нервные клетки не восстанавливаются, так чего же себя так изводить? На вид то Вы еще молоды, а со здоровьем уже неполадки, кстати, сколько Вам лет, Даурлон?
За подобными разговорами путники и удалялись все дальше по тракту.
=> Лавидийский берег

Полукровка задумчиво шагал по мокрой грязи в сторону еле заметных огоньков трактира вдали, уйдя глубоко в воспоминания. В его голове быстро пролетали воспоминания о смерти матери, его дальнейшей жизни, о таинственном маге и его годах в заточении. Из-за всего этого по телу периодически пробегали мурашки, наряду с бурлением в животе придавая слабости в теле магу. Резкий гром молнии вернул Альрауна "в этот мир".
Уже час, как началась сильная гроза. Черные тучи заволокли все небо до горизонта, покрыв все окружение непроглядной тьмой. Лишь изредка раскаты молний освещали полукровке дорогу. Его "великолепные барские одеяния" уже давно измокли насквозь, а поножи были полны грязи и доставляли некоторый дискомфорт при ходьбе. Не говоря уже об ужасной холодюге, донимающей его и до того настрадавшуюся кожу. По огромному везению Альраун родился магом, так что согреться не составило большого труда. Из-за дождя деревенская дорога пришла в еще более негодное состояние, ноги завязали в грязи, подскользнуться было проще простого, из-за чего темп ходьбы значительно снижался. Но Альраун наслаждался погодой. За все время своего пути к трактиру, о котором он узнал от Кальдсвольского старика, полукровка не повстречал ни одного путника - все попрятались от грозы в подобных трактирах и домах. А маг медленно и умиротворенно шагал, наслаждаясь одиночеством и ужасной погодкой. 
Через двадцать минут он все же добрался до трактира. Выглядел он как обычное деревенское строение: одноэтажный старый домик, находящийся в не менее негодном состоянии, чем дорога к нему ведущая. Но, видимо это было единственно заведение в округе, где можно было отдохнуть... или спрятаться от непогоды. Судя по громкой музыке, смеху и различным возгласам, доносящимся довольно далеко от таверны и игнорирующим даже шум дождя, трактир был полон народу. Как бы ему не хотелось туда заходить, но все более усиливающееся бурление в животе и потребность в информации вынудили его. Альраун подобрал три плоских камешка с дороги, протер их об свою же мантию и направился ко входу. Открыв довольно легкую дверь из ветхлой древесины, полукровке открылся хоть и слегка унылый, но в то же время весьма оживленный вид. Камин ярко освещал помещение, тем не менее на единственных четырех столиках стояли горящие свечи. Из-за шума мелодии мало кто обратил внимание на мага, но те, кто все же заметили, одарили новоприбывшего путника недоброжелательными взглядами. Причем глядели так на него лишь недеревенские путники. Деревенские и нищие, глядя на его одежду, явно приняли "за своего"... Альраун недолго постоял у входа, подождав, когда ведра воды покинут надетые на него ткани. Немного обсохнув, он направился к свободному местечку за стойкой и молча позвал корчмаря, стоявшего за два метра, жестом слегка поднятой руки.
- Кружку эля. И чего-нибудь перекусить. 
Альраун собрал пучок энергии в руке, где он держал три плоских камня. 
- Вот, - сказал он, положив на стойку три слегка поцарапанные медные монеты, на вид ничем не отличающиеся от реальных.
Корчмарь молча взял монетки и бросил их в широкий карман на коричневом кожаном фартуке. Затем он взял массивную деревянную кружку и принялся наливать в нее содержимое из старой, обвязанной тряпкой, бутылки. Поставив полную кружку на стойку, старик достал откуда-то снизу кусок ржаного хлеба и немного сыра.
- Пожалуйста.
Полукровка принялся жадно откусывать от хлеба. Пять дней без еды, ему можно было простить такое поведение. Закончив с трапезой, он пододвинул к себе кружку и начал периодически попивать эль, стараясь заглушить для себя шум вокруг.. Качества он был так себе, но выбирать не приходилось.
- Извините меня за мое любопытство. Вы ведь не из деревни, не так ли? - прервал молчание корчмарь, подливая эля в уже почти пустой сосуд. - Я много путников тут видал, вы явно не похожи на этих сельских жалующихся жителей.
- И что же меня выдало? - с некоторым интересом спросил маг.
- Ваш взгляд. Можно скрыть и изменить свои поведение, речь, даже голос. Но взгляд всегда показывает лишь правду. 
- Что не так с моим взглядом?
- Ну, такой взгляд больше свойственен наемникам. Бывало тут как-то двое таких, суровых, серьезных. С такими явно лучше не шутить. У вас такой же взгляд.
Альраун еле заметно улыбнулся. 
- Мало значит ты видал наемников, сидя в этом трактире, - ухмыльнулся он. Я травник, новый ученик старика Уфлида, из Кальдсвола. Сирота. Возможно из-за этого мой взгляд напомнил тебе тех наемников. 
- Что же вас привело так далеко в этот трактир?
- Мастер Уфлид поручил мне отправить одно письмо, а заодно найти то ли пупок, то ли пуповину недавно телившейся коровы. Чесное слово, не знаю зачем он понадобилось старику. Возможно он просто хотел отослать меня куда подальше, - ухмлыльнулся полукровка. - Кстати насчет письма. Знает у вас тут кто, где можно найти голубятню, или конного гонца?
- Почта говорите... - задумался корчмарь, протирая деревянную кружку. - Знаете, спросите ка у того паренька, - наконец ответил он, указывая на весьма импозантного, несмотря на свой возраст, юношу. - Если я не ошибаюсь, он менестрель и частенько путешествует по местным землям в поисках интересных происшествий, которых в Лавидии в последнее время немало...
- Менестрель... Ясно. Доброго вечера тебе, - Альраун переменился в лице, и, покинув стойку, направился к человеку лет 25, стоящему в углу таверны с закрытыми глазами, видимо, наслаждающегося музыкой в трактире.
- И вам того же, - ответил корчмарь, хотя вряд ли полукровка еще слушал его, что он и сам понял.
Паренек был одет в красный котарди с оранжеватыми полосками. Черные густые волосы его были в неопрятном состоянии, что было странным для менестреля - обычно они тщательно зализывали волосы, да и в целом через чур сильно следили за собой. Обувка у него была вся в грязи, но тем не менее из неплохой кожи и в хорошем состоянии. Ограбить бы, да не выйдет. Раз уж в такой глуши в таких одеяниях, значит путешествует не один. На поясе у менестреля красовались новые ножны, судя по форме, для шпаги, или же очень тонкого лезвия. А в руках у него, разумеется, была флейта. Что что, а своими музыкальными инструментами менестрели всегда дорожили. Альраун молча подошел к нему и облокотился об стену рядом. 
- Чем могу помочь? - сразу же спросил он, до сих пор не открыв глаз.
- Хороший слух? - поинтересовался Альраун о том, как тот его заметил.
- Отнюдь. Хороший нюх. От вас, милсдарь, несет отходами. Вы определенно наступили на что-то мягкое, пока добирались в это ужасное место. Повторюсь. Чем могу помочь?
- Мне нужна голубятня, или же гонец. 
- Я похож на гонца? Может быть на голубя? - менестрель слегка приподнял левую бровь и повернул голову в сторону мага. Глаза были закрыты. Не получив ответа, он продолжил, - Голубятни есть в ближайшем городе. В Аустенните, к северо-востоку отсюда. Также в аббатстве на юге. Сильнее запаха помета от тебя только запах магии. Кто ты?
"Это точно не обычный менестрель... Стоит ли врать? Поверит ли это самовлюбленный олух в мои слова? А может рискнуть и раскрыться?"
- Мое имя Веском, - после недолгих раздумий начал он. - Я член Гильдии Магов. Держу путь...
Не продолжай, - перебил он полукровку, наконец таки открыв глаза почему то заметно набычившись. - Я Асвиус Венфольф Андарк из Марена. Можно просто Асвиус, - он протянул руку полукровке. - Лучший менестрель в Лавидии, путешественник, и, видимо, самовлюбленный олух. А ты значит Альраун, держишь путь на север. Получше бы скрывал свои мысли, полукровка.
Альраун напрягся, но показывать этого не стал. Гильдия Воров все еще не забыла его, а значит распространяться о его имени, тем более в таком месте было опасно. Он протянул и пожал руку человеку.
- Не бойся, Гильдии тут нет. Один лишь деревенский сброд да наемники. Забудь про голубятни, как раз для тебя в Аустенните есть один человечек, куёт подковы да уключины для виду, на деле же промышляет разносом писем.. негласным путем. То, что тебе нужно. И я как раз держу туда путь, так уж и быть, готов скрасить твою компанию, разумеется не за даром. На не напрягайся ты так, не сдам я тебя Гильдии, не хватало еще мне иметь с ней дело.
- Почему..
- ты не чувствуешь моей магической энергии? И на что тебе этот кривой рисунок на бледной рожице, если не используешь его по назначению, Альраун? Твоя магия духа на уровне ребенка, полукровка, тебе разве что выпивку камнями оплачивать. Предлагаю удалиться с этого ужасного душного трактира с не менее ужасной музыкой, нечего тут разглагольствовать.
- Ты один?
- По твоему я не могу за себя постоять? - спросил он, пряча флейту в отдельный боковой карман на груди.
Они покинули таверну и направились к дороге, оставив шумное людное строение позади. 
- Альраун, как ты относишься к музыке? Знаешь, в умелых руках она творит чудеса. Сам послушай.
Полукровка пристально наблюдал за своим собеседником, но он даже не заметил, как у того в руках оказалась флейта. Не успел он среагировать, как Асвиус дунул в нее, издав громкий щелчок, сильно ударивший магу по ушам. Все окружение начало темнеть, звуки голосов в таверне медленно угасали. Единственное что он слышал, это необычная, даже по-своему завлекающая мелодия флейты. Он рухнул в грязь...
Спустя два часа...
- Проснулся наконец, - спокойно сказал менестрель. 
Альраун презрительно поглядел на него, без лишних слов донеся ему пару гномьих ругательств. Асвиус ухмыльнулся, определенно "услышав" его мысли. Внешность его сильно изменилась: волосы его стали рыжими, но по-прежнему небрежно растрепаны, лицо и вовсе стало совершенно иное. Было ли оно настоящее, Альраун не знал, навыка его не хватало, чтобы раскусить иллюзии музыканта. Находиться с ним было опасно, но вызывал он некое доверие... Это ужасное чувство собственной беспомощности. Полукровка еще долго молча лежал, рассуждая о произошедшем. Лежал на чем? Где он был? Только сейчас эти мысли пришли ему в голову. Он оглянулся. Лежал он на кучке соломы, облокотившись головой на деревянный ящик. За ним было еще несколько ящиков, от которых несло рыбой. Маг слегка привстал, обнаружив за ящиками толстого мужичка. Судя по свойственной работникам порта одежде, это был биндюжник. Видимо перевозил рыбу в город, или же деревню. "И куда я попал..." - подумал Альраун, снова ляг на солому и посмотрев на звезды в небе. Звезды? А где гроза? Темное скопление туч он обнаружил уже вдалеке, как и трактир - грозу они миновали. Мысли его еще долго были несобранны, он словно вдоволь напился макового молока. В голове все еще звучала та странная мелодия, все больше затихая, но по-прежнему путая его мысли.

Северный берег Лавидии - место хмурое, но тем не менее, живописное. Из воды, как зубы исполинов, поднимаются острые скалы, поросшие на верхушке, мхом, лишайником и карликовыми березками. Множество массивных валунов на берегу. Здесь много озер, а береговая линия изрезана множеством мелких бухт. Возле берега множество отмелей и мелких сотровков, где очень легко налетететь на острые камни.

Начало игры.

Надо сказать, за все "яркие" годы своей жизни наемника Ральф еще ни разу не выходил в открытое море.  Все его заказы и прочие задания по территории ограничивались империей, а возможности пуститься в морское путешествие по собственному желанию что-то не представлялось. До этого момента, конечно же. Мелкое суденышко, которое контрабандисты называют "баркасом" уже было пришвартовано к берегу, когда Ральф наконец добрался до туда пешком, оставив свою верную Бурю в ближайшей конюшне, которая, к слову, находилась в нескольких милях. Но выносливости нашему герою было не занимать, так что особых проблем путь не доставил. Ральф сильно сомневался, что контрабандисты поделятся с ним провизией или табаком, поэтому все необходимое взял с собой, положив в свою вместительную кожаную сумку. "Вороний Коготь" в своих серебряно-черных ножнах, естественно, висел у него на поясе. Прихватил Ральф и парочку масел для меча, куда же без них в Серых Землях? Судя по тому, что Ральфу довелось слышать об этом наиприятнейшем месте, хорошее вооружение там явно не повредит. Контрабандисты, тем временем, драили палубу и вязали узлы, ежеминутно разбавляя свою заливистую речь тоннами изысканных выражений. Ральф же старался держаться слегка поодаль, переодически улавлия косые взгляды разбойников в свою сторону. Не обращая внимания, воин впал в глубокие раздумия. 
-Интересно, чтобы сказал отец, знай он о моем решении... - при мысли об отце Ральф слегка улыбнулся, самыми краешками губ. Это была лишь тень той прежней детской улыбки. Улыбки наивного крестьянского мальчугана, мир которого ограничивался родной деревенькой. Отец Ральфа, будучи простым охотником, совсем немногое знал о других странах, поэтому всегда мечтал нажить побольше золота и отправиться в кругосветное странствие. Золота-то он все же насобирал, а вот отправиться куда-либо уже не смог. Болезнь поразила его полностью. Последними словами отца были: "Проживи достойную, яркую жизнь, сын мой. Исследуй мир, получай новые знания, знакомься с новыми людьми. Заверши то, что я начал."
-Надеюсь, ты бы гордился мною, отец... 
Хриплый вопль контрабандиста прервал мысли наемника: 
-"Эй, Ворон, так тебя и эдак, чего стоишь как неприкаянный? Иди сюда, опрокинем по кружечке свежего рома!"
Со стороны Ральфа было бы глупо отказываться. Контрабандисты итак не сказать, чтоб были сильно довольны его компанией в грядущем плавании, а такой поворот только усугубил бы дело.

И Ральф, одобрительно качнув головой, принял у бандитов здоровенную кружку и одним махом опустошил.

— Мужчины... — театрально вздохнула Мария — ...все вам вынь да положь, как на духу. А как же тайна? Где капелька интриги для подогрева интереса? Могу я оставить в себе загадку?  — Даурлон лишь раздраженно фыркнул. Женщины-дроу, по крайней мере,, те, кого помнил некромант, были особами другого нрава, и нравились, в этом плане,  магу больше, чем обитательницы поверхности. Возможно, все дело в устройстве быта темных эльфов. Если бы Матроны Домов отдавали приказы в той же манере, в какой сейчас изъяснялась Мария, то, скорее всего, вся империя дроу рухнула бы еще на этапе зарождения.
 — Лучше поведайте мне, что с вами происходит. Меня тревожит ваше беспокойство, которое я буквально кожей чувствую. Может, вы — эльфы и долгожители, но ведь нервные клетки не восстанавливаются зачем же себя так изводить? На вид-то вы еще молоды, а со здоровьем неполадки, кстати, сколько вам лет, Даурлон? — эта девушка заставляла его делать то, от чего он хотел "сбежать", выбрав ее общество, а именно — думать. Но, как говорится, взялся за гуж —не говори, что не дюж. Даулон сам выбрал с кем ехать.
 — Я дважды был в Меркхейме... — задумчиво ответил эльф, подразумевая, что это может оправдать все странности с его здоровьем — А что касается моего возраста, то скажу, что живу я чуть больше столетия… — договорить он не смог, так как перед лошадью повис полупрозрачный силуэт старика, нижняя часть тела которого представляла собой тонкую нить дыма, оканчивающаяся в амулете, висевшем на шее Даурлона.
 — Да ладно тебе, Хозяин. Это для тебя пара десятилетий — пустяк, а для людей — это очень длительный период. Больше века я служу тебе, а до этого ты двадцать лет обучался у моего бывшего владельца... — джин, видимо, соскучившийся по общению, продолжал бы тараторить, если бы эльф на него не рыкнул: 
 — Арсис! — лицо некроманта перекосила гримасса раздражения — Сгинь, несносное создание. — половинка старика поклонилась на шутовской манер и сриками:
 — Все-все, бегу-бегу... — бесследно растворилась, оставив после себя неловкое молчание, повисшее в воздухе. Дроу нарушил его парой мгновений позже:
 — Может он и прав. Я давно потерял счет времени — года проносятся подобно минутам. К тому же, я долго прятался от этого мира со веми его проблемами и опасностями, предпочитая одиночество. — Даурлон грустно улыбнулся, понимая, что выговориться ему нужно  даже больше, чем его спутнице выслушавать откровения темного эльфа.
 — Раз вас так интересует моя история… — продолжил дроу посленебольшой паузы — …я расскажу о себе то, что сочту интересным… — к счастью Марии или же к несчастью, покапавшивсь в своих воспоминаниях, некромант нашел много пунктов достойных внимания. Он рассказал девушке о городе, где родился, с усердием описывая красоты самого большого города темных эльфов. Магические огни, подсвечивающие Магикс, и его иллюзорные украшения, которые видно как в инфракрасном спектре, так и обычным зрением, Величественность Силь'Арака — школы жриц Паучей Богини, аскетичность Вархолда, помпезность Высших домов — все это Даурлон вспоминал с легкой тоской немного отразившейся в его голосе.
  Рассказ плавно перешел к жизни на поверхности, пропустив момент побега Даурлона из родных краев. Дроу начал рассказ о Закарие, но прервался, приложившись к меху с водой.
 — Закарий был богатым дворянином, а это, как вы знаете, подразумевает множество свободного времени, которое он пустил на изучение законов некромантии. Стоит заметить, что добился этот человек немалых высот на том поприще, где многие другие теряли жизни. — к этому моменту эльф уже приноровился к амплуа рассказчика и добавлял в свою речь множество всевозможных оборотов, дабы история не выглядела скудно. 
 — Когда я повстречал его, точнее, он нашел меня, Закарий уже переступил третью ступень, а я, как можно догадаться, только стал акалитом, и то позже, опять таки, с его подачки. Арсис правильно сказал — я почти двадцать лет провел в учениках у этого человека. И что это были за годы... Все мои провинности наказывались получением "поучения" — так старик называл наказания. Смысл всех этих поучений заклбчался в том, чтобы я прочувствовал на себе то, от чего меня отгораживал мой наставник. — эльф снова прервал рассказ, вспоминая какой бы пример привести Марие.
 — Вот, к примеру, вы, уже пройдя ритуал порога, пробовали солёную еду? — риторически спросил эльф, увлекшись повествованием. Но ответ он ждать не стал и продолжил сразу же, как только озвучил вопрос — Если нет, я поясню. Соль влияет на наши силы, мягко говоря, негативно. Она уменьшает Силу некроманта, подобно тому, какстанавливает разложение. И, кстати говоря, ни кто так и не смог разтолковать почему это происходит. Что касается моего мнения на этот счет — то это злая шутка природы, мол раз вы так хотите быть близки к мертвым — держите и слабость к соли. — дальше Даурлона понесло в прочие особенности некромантов, как например то, что адепты третей ступени способны владеть двумя специализациями. А так же, что способности всего племени некромантов разнятся в сущих мелочах, но то было сугубо его мнение, о чем эльф постоянно заявлял.
   Даурлон все говорил, а местность вокруг них с Марией постепенно менялась. По дороге от трактира они попали в лес, в котором было очень темно из-за чего Базиль сбавил ходу. Дроу совершенно не обращал внимания на окружающую обстановку, перед его глазами то и дело всплывали картины, связанные с тем, о чем он говорил.
 — Когда Закарий погиб... — обстоятельства и последствия гибели наставника некромант опустил — ... я какое-то время жил в его обители, а потом отправился на Восток. Вы когда-нибудь слышали о Алясбаде? Вот там я и прожил большую часть своей жизни, прикидываясь обычным эльфом-отшельником. Благо, мои некро-способности были не сильно заметны для окружающих. Я оказывал небольшие услуги за определенную плату, а параллельно с этим вел исследования о... — Даурлон запнулся, раздумывая говорить ли своей новой знакомой о предмете своих изысканий, но все таки решил, что пока не будет и сменил тему — Впрочем, не важно. Позже посетил руины древнего эльфийского города Амаэль, по преданием разрушенного одним и полководцев царя Саракаша, но эту историю я расскажу вам в другой раз. Не так давно истребил стаю оборотней в Белуджистане и, выручив с этого не много немало один Талант, отправился сюда... — россказни темного эльфа кончились аккурат к тому моменту, когда вдали показался берег.


Переход оформлен ниже НПС

На удивление Ральфа, контрабандисты оказались не такими уж скверными, как он о них думал. 
-В конце концов, они просто стараются выжить в этом мире, как и я. У кого-то из них есть семья, дети...  - размышлял воин. 

Все приготовления были закончены, и баркас был готов к отплытию. Контрабандисты вместе с Ральфом сидели на палубе, прямо на полу, и жадно поедали жаренную рыбу.  

-Перед отплытием нужно хорошенько подкрепиться. А то вдруг шторм начнется, не погибать же голодным!  - вся братия дружно загоготала. Ральф же сидел слегка в стороне и молча наблюдал за остальными, немного улыбаясь. Когда трапеза наконец была завершена, началось самое веселье - контрабандисты решили устроить между собой турнир по кулочному бою. 

-Мне бы и самому не помешало размяться... Может стоит поучаствовать? 

Тем временем, первые два бойца уже встали напротив друг друга и приняли боевую позицию. Один из них был лысый, здоровенный мужик с густой каштановой бородой. Другой - среднего роста, жилистый и, по всей видимости, ловкий юноша. Ральф внимательно наблюдал за происходящим, пытаяясь определить их уровень мастерства. 

Лысый сразу пошел в атаку, замахнувшись своей огроменной ручищей. 

Темноволосый тут же нырнул под руку и нанес ответный удар в лицо, затем еще один в живот. Лысый попятился назад, закрываясь руками. Темноволосый скакал вокруг него, как бешенный, и наносил короткие быстрые удары, не давая здоровяку соориентироваться. Но, в конце концов, юноша выдохся и в последний момент не успел увернуться, налетев прямо на огромный кулак Лысого. Темноволосый упал на землю.

Ральф смотрел один бой за другим, но в конечном итогеьне выдержал и тоже захотел принять участие. Он рпзделся до пояса, скинул меч и лук, встал в стойку. 

Против него вышел крепкий рыжеволосый мужчина, на вид лет сорока. Они пожалели друг другу руки, и вернулись в исходное положение. В первые минуты боя никто из них не решался атаковать. Опоненты ходили из стороны в сторону, вокруг друг друга, в любой момент готовясь отразить удар. Наконец, Рыжий не выдержал и ринулся в атаку. Ральф слегка пригнулся и нанес короткий удар в подтых, после чего отступил назад. Противник не замешкал и тут же нанес хук слева. Ворон успел лишь закрыться рукой и сделать попытку контратаки. Она оказалось успешной, удар пришелся прямо в лицо противника, тот пошатнулся. Ральф воспользовался этим моментом и добил противника молниеностным аперкотом. Тот повалился наземь. Толпа вокруг издала визг одобрения. 

Ральф протянул Рыжему руку и помог встать на ноги.

-Неплохо - глухим басом сказал тот.

Наемник не ответил, лишь слегка улыбнулся, после чего сел передохнуть вдали остальных. Он вновь задумался о причине своего путешествия в Серые Земли. 

-Может, эти контрабандисты заплатят мне, если я предложу им свою защиту напротяжении всего путешествия, надо будет еще раз переговорить с их главарем. Кроме того, в Серых Землях может найтись кто-то, кому понадобятся мои услуги... Опытный воин везде пригодится. - так он мыслил, а бандиты продолжали веселиться, распевая похабные песенки и расквашивая друг другу морды.

=> Трактир "У Бонифатия"
— Я дважды был в Меркхейме... — поведал ей дроу.
«Дважды.. с ума сойти, дважды побывать в мире мертвых», у Марил это осознание вызвало изумление, сама она подразумевала, что Даурлон был там единожды, чтобы подняться в мастерстве. А так, получалось позади нее сидит тот, кто познал Силу Ночи на самой высшей ступени? Мария почувствовала себя мелкой и незначительной сошкой. Как раз в этот момент, за ее спиной заговорил кто-то еще, совсем не тем голосом, которым говорил Даурлон. Колдунья едва не подпрыгнула в седле от испуга и грязно, совсем не свойственно своему манерному поведению, выругалась. Нет, она конечно и была великовозрастной дамой, которая уже не мало повидала, но внезапно выскакивающих джиннов, желающих поддержать беседу, да еще исподтишка и прямо у тебя над ухом, не встречала. Для некроманта же – это было обыденным и он попросил джинна скрыться, не мешая их общению, после чего, видимо подхватил заданную им же лирическую волну и уже не мог остановиться. Колдунья была хорошим слушателям и тактично вставляла в разговор односложные фразы, показывая свое участие в беседе.
Даурлон расписывал в красках подземный мир дроу, делился воспоминаниями, которые рисовали в воображении фон Бауэр образы, сопровождающие рассказ. Правда, периодически в повествовании возникали черные пятна, которые некромант тактично перескакивал, видимо там было что-то совсем уж личное. В любом случае, Марил была благодарна за подобную откровенность и чувствовала себя должной тоже немного приоткрыть завесу тайн, но, они уже выехали на берег и беседа вынужденно прервалась. Базиль махнул рукой кому-то на корабле, стоящем на якоре в некотором отдалении от берега. На палубе кучковалось много мужчин, выбравших контрабанду своим ремеслом.
Первым делом, о чем взволновалась Марил, это была лошадь, расставаться с послушной и уравновешенной скотиной ей не хотелось. А вторым – так это то, что она единственная женщина, которая будет на корабле. Многие моряки имели предрассудки на этот счет, да и численное превосходство малоизвестных незаконопослушных граждан мало грело сердце. Почувствовав себя неуютно, Марил перекинула ногу через седло, усаживаясь по дамски и быстро-быстро оправила юбки, чтоб заранее никого не смущать голыми ногами.
- У меня какое-то скверное ощущение – поделилась колдунья с некромантом, в пол оборота обернувшись в его сторону. – А еще я жутко голодна -, добавила она еще тише и в голосе явно слышалось что-то не хорошее.