Ро терпеливо ждал, наблюдая за неуклюжими действиями мага. Его тело, похожее на облачко густого черного дыма, поднялось выше, зависнув в полуметре над землей.
- Ты слабеешь, - заметил очевидное дух, - а впереди препятствий не меньше. Скорее всего даже больше.
Он коротко рыкнул, и звук затерялся в тумане, точно не в силах прорваться сквозь его полотно.
- Это тактический прием, понял, да? - не согласился эквилиец. - Усыпляю бдительность врага, чтобы тот расслабился и ударить в неожиданный момент.
Горячка боя прошла и вновь становилось холодно. В очередной раз проклянув свое везение (а может стоило остаться с тем милым мужичком побеседовать? Немало интересного, чуял он, мог узнать), Хексенсон спросил:
- Куда дальше топаем? Веди давай. Да побыстрее.
Ангмару не хотелось этого признавать, но да, с каждым часом, усталость наваливалась все сильнее и сильнее. Казалось, что мир отвергает его, вытягивает силы. Сказалось и недавнее ранение, рука до сих пор точно огнем пылала.
Свободный ветер гулял среди темной листвы леса, куда медленно двинулся знакомый магу дух. Ро понимал, что живой душе становилось все хуже потому не спешил. Да и видно здесь было не очень-то, туман загустел, стал плотнее и темнее. Но, к своему собственному удивлению, Хексенсом мог сказать, что среди именно этого мрачного леса Ангмар чувствовал себя несколько легче, хоть и зябко. Воздух тут что ли был свежее? Сложно сказать наверняка.
Двое пошли прямо, мимо густой листвы и крючковатых зарослей, которые приходилось обходить небольшими дугами. Когда они завернули вторую дугу, откуда-то из глубины леса слева послышалось пение разных голосов, легкий свет прошел сквозь туман, отбрасывая отблески на темных стволах деревьев. Ро презрительно фыркнул и ускорился. А пение все продолжалось. Эквилийцу даже почудилось, что они необычайно нежно пропевают его имя.
- Местные сирены? - спросил эквилиец, догоняя Дымка. Мужчина старательно делал вид, что не замечает пение. Пусть и не особо много, но какое-то время он поплавал на корабле и от матросов слышал про сирен в море, зазывающих моряков к себе, чтобы в дальнейшем оставить от тех одни косточки. Эти басни, поначалу сразу же отброшенные в категорию баек, почему-то первым делом сейчас пришли на ум. Может не все россказни матросов враки?
- Кто? - голова духа по привычки просто переплыла из одного конца в другой, для удобства: - Здесь водится Лиуф. Он чем-то похож на того, кто кинул в нас камень.
Лес начал редеть, пока окончательно не расступился. Но Ро предпочел остаться в тени деревьев не идя вперед.
- А вот здесь начинается, как вы говорите, “веселье”.
Поначалу Ангмар ничего, кроме густого тумана, ничего не заметил, затем слух различил едва слышимые крики, скрипы, стоны. Совсем в дальнем конце, где туман поднимался от берегов замершего в одном положении штормового моря раскинулась непроглядная темень, из которой на все смотрели два светящихся глаза. Тень то показывалась, то исчезала. А ближе всего к краю темного леса, где стояли двое, шевелилась фигура в темном длинном плаще, парящей над землей. Длинные призрачные цепи гремели при его медленном передвижении туда-сюда. Он ясно виделся в этом тумане, контрастируя с ней, и Мар удивился, что сразу же не заметил ее.
С другого же края, где туман ударялся в бесконечно длинную скалу слышался дробный перестук копыт. Не мертвый, но и не живой конь, частично прогнивший, с глазами пылающими эфирным огнем, нес на себе всадника, ставшего с ним единым целым, сросшись со спиной. Однако на кентавра, виденного однажды на картинке, похоже существо не было. От него исходили невнятные стоны, хотя давно пустые глазницы не выражали ничего.
- А теперь, живой, угадай куда нам дальше.
- Это будет сложно угадать, - хмыкнул Хексенсон. - Но я попробую. Нам к одной из этих милейших трех душ? На что-то покрепче я, конечно, не рассчитываю, но хоть чаем угостят?
- Почти. Нам мимо всех и прямо в туман тыкаться носом и искать твое тело, фактически что, - Ро окинул взглядом раненого и дрожащего мага, - блядь?
Дух почти вопросительно, как песик, который узнавал так ли он поступил в данный момент и ждал реакции хозяина, посмотрел на мага.
- Быстро учишься, - вымучено усмехнулся чародей. - Но не в тему. Ничего, научим мы тебя правильно ругаться, дай только время.
Хотя крови Мар и не терял из-за ранения, но головокружение потихоньку накатывало. Пока слабо, едва заметно, но по-маленьку.
- Ты имеешь в виду выход? Потому как моя тушка должна преспокойно себе валяться где-то в башне. Прям как в сказке. Только вместо принцессы заросший бородой мужик. Вряд ли найдется рыцарша, что своим поцелуем разбудит его. Хах.
- Думаю это место отличается от твоего мира, - скептично заметил дух, - но да. Выход там. Есть идеи? Их трое. Так. К слову. Нас двое.
И все это под прекрасные крики, стоны и звон цепей из тумана напротив. Лес за спиной и чарующее пение виделись местом куда приятнее, чем то, куда привела их необходимость. По крайней мере Мар и правда чувствовал себя там хоть немного лучше. Здесь же чародей вновь начал чувствовать упадок сил.
- Хм, - задумался гильдейский маг. - Выманить и разобраться с ними по отдельности у нас получится? - спросил он, почесав пресловутую бороду.
Имей Ро возможность выражать свои эмоции так же, как и Ангмар, то наверняка не преминул показать привычное недоумение и сочувствие. Но вместо этого голова духа приблизилась довольно близко к лицу мага.
- Живой, тебе совсем плохо, да? - возможно, это и было сочувствие в каком-то роде… - ты очень даже заметен. Если нас заметит один, то и остальные. И тогда я съем тебя сам. Чтобы им не досталось.
- Причем тут заметен? Я про другое. Ты сможешь выманить одного подальше, где нет никого, и там мы вдвоем накинемся на него. Хватит нам на это сил и способностей? Так понятней? Не говоря уже о том, что если даже меня заметит кто-то один, не факт, что он захочет делиться мной с другими, - хмыкнув, добавил маг.
Пасть черепа раскрылась. Какой-то непонятный звук вышел из тела духа, а потом он сомкнул челюсти.
- Они довольно близко друг от друга. Среагирует один, может и второй. Не факт, что третий, но все же. Я слабее их. Убежать сложно, - голова переместилась вниз, под тело, - ну тебя если заметят кинутся сразу все, по накатаной. Они шумные.
- Обойти тоже нельзя? - не особо рассчитывая на положительный ответ, уточнил колдун, глубоко задумавшись.
Ро поднялся выше человеческого роста, а его череп оказался где-то в середине, где когда-то находился живот, и смотрел на мага.
- Я не знаю никаких путей.
- А если так? - маг нырнул в тень, полностью растворившись в ней. Немного прошел, обогнул препятствие и вышел чуть дальше, сбоку от Ро. - Заметят, как думаешь? Тут теней достаточно, могу спокойно перемещаться в них.
А будь он чуть сильнее, то мог бы просто прыгать по теням... впрочем, если бы Хексенсон был опытнее, то и сам смог бы открыть проход и вынырнуть в реальный мир.
Дух подплыл к магу изучающе глядя на него, вылезшего из тени. Может, даже он принюхивался, если это было возможно.. ноздри черепа точно не двигались.
- Думаю, не заметят… Но там не слишком то много теней, живой. Ты уверен, что сможешь пройти?
- Ты мне точно можешь сказать, куда идти? Есть точное местоположение выхода? - спросил Хексенсон. Еще раз глянув с безопасной позиции на место, где обреталась троица духов, маг примерно прикинул, где он сможет проскочить... в теории. Разумеется, может случиться какая-то гадость (а она наверняка случится), "стражник" может захотеть поменять позицию, например, или появится четвертый дух...
- Шансы есть, - сказал чародей, - но если знать, куда идти, вероятность будет выше. Пусть и меньше, но теней хватает.
- Я бы мог сказать точнее будь я сам там… - череп наклонился на градусов тридцать, и смотрел прямо в густой белый туман, - прямо, чуть влево, и там запаха больше всего. Но что тебя будет ждать не скажу.
Дух подплыл к самое земле, почти образуя черную лужу. Он изучающе смотрел на это все.
- Живой. Останься живым.
- Давай подготовим путь отступления, - предложил маг. - Если совсем худо станет, рвану сюда, а место заставлю ловушками.
Какое-никакое, но подспорье будет на крайний случай. Вообще ловушки хороши, но Ангмар привык импровизировать на ходу, действуя согласно текущим потребностям. Он не любил строить долгосрочные планы, выдумывать стратегии, предугадывать и предвосхищать действия противника. Не в его характере это.
Впрочем, когда надо, он вполне способен немного забежать вперед... по крайней мере попытаться.
- Хм. Разумно, я удивлен, - сказал дух и продолжил наблюдать за передвижениями существ в тумане.
Где-то послышался неестественный крик. Может это был один из этих. С лошадью очень говорливый приятель.
- Ну смотри, не задеть цепи, не попасться под копыта, и вон та темная штука...Просто не приближайся даже в тени, мне кажется.
- Привязать бы эту штуку к спине, - посетовал маг, опуская череп на землю, после чего занялся ловушками, расположив на возможно месте отступления три воздушных гейзера и задав как условие активации мысленную команду.
Передохнув десяток минут решил этим не ограничиваться. Если придется драпать, то лучше заранее предусмотреть. Следующие несколько жестов, слов, и маг почувствовал легкость во всем теле. Невероятную легкость. Казалось, прыгни с места и полтора десятка метров пролетишь запросто. Что, впрочем, и было целью заклинания.
- Фух, я готов. Кстати, ты со мной и черепом вообще дальше? Или здесь остаешься?
Дух наблюдал за каждым движением мага, может даже и размышляя, как он это делал. А может он уже изголодался в компании живого… Сложно понять по этому темному сгустку из пасти черепа которого периодически падает что-то черное, растворяясь в редкой жухлой траве.
- Мимо этих я не пройду так просто. В лучшем случае им все равно, но это может привлечь внимание, - Ро наклонился в бок всем...своим существом, - я поищу пути.
Ангмар мог бы попробовать взять в тень Ро с собой, как уже делал это с Торфином, но после недавнего боя, общей усталости и последних заклинаний, решил, что не стоит. Лучше поберечь силы, могут пригодится. Чем пытаться тащить бесплотный дух с собой.
- Ладно... с богом...
С таким напутствием чародей тихонько нырнул в тень и растворился, аккуратными, медленными шажками приближаясь к опасному участку, в оба глаза глядя на двоих обитателей Мардакана. Боль от последней раны поутихла, и сейчас Хексенсон держал в этой руке череп за один из рогов, крадучись двигаясь.
Видимо молиться богам в Мардакане бессмысленно. Или даже опрометчиво. По крайней мере теперь так стоит полагать, потому что маг столь осторожно ступал по тени, держа в поле зрения три фигура, однако снова пропустил опасность под ногами. В момент когда ему нужно было вынырнуть и незаметно перебраться в другую тень он споткнулся. Натянутая струной цепь заиграла звеньями, глухо в окружающем тумане, но неожиданно четким звоном. Каменистая земля встретила эквилийца ледяными объятиями. Фантомная это боль или еще какая, но нос определенно не был в порядке. А может и уши. Ибо до него доносился шум стремительно приближающихся копыт и жуткие заутробные крики вперемешку со звоном цепей, пришедших в движение и окружавших точно кольца змеиного тела.
Повторно ругнувшись - мысленно! - Мар вскочил и сиганул вперед, пользуясь эффектом заклинания.
Вперёд-назад? Долго не думая, чародей решил рискнуть и рванул туда, где должен находиться выход, однако неожиданно едва не столкнулся ровнехонько с полуразложившейся конской тушей, выскочившей будто из-под земли. Туман сгущался вокруг них, а разочарованное бряцание цепей, упустивших добычу, осталосьпозади. Мертвая рука потянулась к Ангмару.
Туман казался непроходимой белой пеленой. Рука, как и появилась мгновением раньше, так же неожиданно растворилась среди тумана. Сердце бешено колотилось, а будто осязаемый холод витал вокруг. Впрочем... снег и правда кружил вокруг. Где-то в тумане слышался стук копыт и ржание лошади. С другой стороны стоны полу разложившегося трупа, а звон цепей и вовсе будто окружал. Лишь последний, третий дух не подавал о себе знал, неумолимой тенью, тихой и стремительной, рассекал пространство.
В очередной раз выругавшись про себя, Хексенсон быстро сдвинулся вправо в густую тень, чувствуя как сердце вырывается из груди, получив заряд бодрости, отогнавшей усталость и боль. После короткого взгляда на череп в руке, возникло желание бросить его и двигаться дальше свободным. Однако пока мужчина трофей свой не бросил. Может, верность своему слову, может, упрямство играло. Нелегко ему он достался, чтобы так поступить.
Туман вокруг вздымался все так же сплошной стеной, поглотив все звуки точно под водой. Наступила непривычная тишина. Потом послышались шаги, и шелест одежды по мокрой замерзшей траве. Звуки, вроде бы тихие в обычной жизни, сейчас слышались неожиданно громко. Из стены тумана вышла фигура вся в красных тканях, укутанная настолько плотно, чтоедва можно было понять где голова, а где рукава. Балахон этот закрывал и лицо, и тело. Фигура с немым молчанием остановилась, смотря куда-то себе под ноги.
Едва заметный шелест крыльев. Из тумана медленно выплыла размытая фигура небольшого роста, едва ли больше черепа, который маг держал в руках. Она больше напоминавшая пятно с крыльями которое светилось тьмой, как не странно это звучит. Было сложно понять, но Ангмару все казалось, что она смотрит прямо на него.
Совсем смутные очертания имела тень, которая, казалось, всегда двигалась, от чего выглядела и размыто. Ориентиром же ее служила буквально горящая голова, полностью охваченная пламенем. Эта фигура также остановилась, насколько могла, рядом с остальными, понять куда смотрит эта точно было невозможно.
Замерев на несколько мгновений, маг принял решение и, раз его не атаковали тотчас, стал осторожно смещаться в сторону, желая проверить догадку. Почувствовала, нет? Действительно ли видит, или случайность? Если первое, то поворачиваться будет скорее всего с опозданием. Если второе, то одновременно с ним. А если случайность, появится шанс скрыться незаметно.
Знакомиться с новыми гостями желания у мага не имелось никакого.
Однако когда Хексенсон пытался пройти куда-то подальше, он неожиданно понял, что туман приобрел бетонную прочность, став вполне себе реальной преградой, не пуская его дальше. Или это барьер появился в этой области? В любом случае, приблизившись к его границе, он слышал уже знакомые звон цепей, стук копыт и протяжные стоны. Да и не только это… А взгляд маленькой фигурки в воздухе неотрывно следил за магом, хотя все три фигуры оставались неподвижны. Ну, не считая безумной хаотичности третьей, с горящей головой.
- Кхм, - прокашлялся чародей, поняв, что скрываться смысла особого нет. Его прекрасно видят, но почему-то до сих пор не разорвали на кусочки. Прогресс однако.
В голову пришла мысль. Шальная. Безумная. Отмороженная, как и воздух вокруг. Чем демоны не шутят, выгорит?
- Ребят, может, договоримся?
Фигуры смотрели на мага, сохраняя положение своих голов. Тройной голос от фигур смешался и троился будто отражаясь от стен.
- Ты заблудился. И тебе здесь не место, - их дребезжащий голос отдавался легкой пульсирующей болью в голове. Ангмару будто резко напомнили, о всех его приключениях в этом месте, ноющей руке, усталости, замерших конечностях, головы, порой раскалывающейся от этого проклятого места.
- Понял, прошу прощения, бес попутал, - повинился чародей. - Исчезну сию секунду, только не бейте.
Развернувшись, колдун решил не терять время даром раз его столь вежливо (пока!) выпроваживают и бросился в ту сторону, куда указывал ранее Ро, если правильно все еще ориентировался в этом тумане, изрядно по нему поплутав, более не теряя времени. Спиной все еще он чувствовал направленные на него взгляды, пробирающие до муражек, похлеще его собственного взгляда.
Маг двинулся вперед… и понял что крутил бы он это место по оси. Опять барьер. Или еще что-то подобное. Его словно окружили, замуровали в дымчатых стенах.
– Тебе надо выбрать, - из под длинного красного балахона раздавался далекий едва слышный, но пробирающий до костей шепот.
– Что ты хочешь, куда ведет дорога, - голос пописклявее, но спокойный шел от маленькой темной фигурки, все также безотрывно смотревшей на человека.
– И с этим решится и твоя судьба, - голос от третьей фигуры не был стабилен, он менялся и искажался, и даже воспроизвести как он звучал в памяти не получалось уже спустя мгновение времени.
- Если ты пришел сюда за знаниями, мы можем дать их тебе, - странный шепот звучал еле слышно, но отчетливо, - о том, у кого такие же глаза. Или ты ищешь другие знания? Здесь многое скопилось. Хотя можно и просто показать, где их искать.
Ветер едва шевелил красные одеяния фигуры, а та все так же стояла неподвижно глядя вниз.
- Твое тело, мы знаем где оно, - писклявый голос маленькой черной фигурки прервал тишину, - или где сейчас твой друг. Или твоя попечительница. Все на своих местах, где и должно быть. Мы можем показать это.
Маленькая голова все так же следила за Ангмаром не отрываясь, и легкий черный свет струился сквозь нее.
- Хотя интереснее вопрос, где все должно быть, или скорее может - резкий и тихий, громкий и басовый, этот голос всегда был странным. Даже страннее, двух других, - куда же двинутся цепи… где оставит след конь… Когда умрет маг?
Хаос фигуры не поддавался смыслу. Как же осточертело это место…
- Тебе надо выбрать, - голоса заговорили вместе. Боль опять отдалась во всем теле, во всех местах где это проклятое место оставило следы, - кто из нас покажет тебе путь.
Заманчиво... крайне чертовски заманчиво звучали слова всех трех духов. Узнать тайну того колдуна из сна. Выбраться отсюда. Лишь слова последнего звучали невпопад, невнятно, но вместе с тем природное любопытство Хексенсона склонялось к нему.
Первый вариант Ангмар отбросил практически сразу, задумавшись лишь на мгновение. Личность чародея когда-нибудь он узнает позже. И у него даже были мысли на этот счет. Другие же знания... его интересовали, даже очень, однако все, что ему необходимо, он узнает и в гильдии.
Эквилиец метался между вторым и третьим предложением, не зная, на каком остановиться.
Куда двинутся цепи, где оставит след конь - похоже на первых двух призраков в тумане, один из которых подал сигнал о чужаке, а со вторым он едва разминулся. Маг - это та странная тень?
Было невероятно заманчиво попытаться разобраться в словах этого духа. Как, впрочем, и узнать ответы второго.
- Черт, нельзя сразу все рассказать, зачем все эти загадки с выбором? Я ж спать теперь не смогу... - встряхнувшись, решаясь, колдун вытянул палец. - Ты, вот ты, да-да, тебя имею ввиду.
Перст указывал на последнюю молвившую фигуру в этой тройке с пылающей призрачным огнем головой.
На секунду все будто замерло в немом ожидании. Трое переглянулись. Сначала фигура в красных балахонах повернулась в сторону тумана и медленным, еле слышным, шагом ушла. Вместе с тем туман вокруг окрасился в красный и начал медленно отступать. Ангмар увидел застывшую фигуру всадника на коне, который смотрел куда-то в сторону, его конь нервно бил землю копытом, но сейчас так же замер. Призрак с цепями оказался всего в паре метров, его цепи раскинулись с двух сторон от того места, где стоял маг и две фигуры. Он тоже замер, сложив руки вместе. Последним проявился дух, все еще находящийся дальше всех. Он напоминал скорее живой туман, чем-то даже похоже на Ро. Но жутче. Туман неестественно остановился.
Маленькая черная фигурка “засияла”, и духи неожиданно ожили. Мар только сейчас понял, что последняя фигура -факел уже стояла впереди него. Она протянула руки вперед, к нему, даже не одну, а будто множество одновременно. Они коснулись его лица, а потом Хексенсон почувствовал почти нестерпимый жар, прокатившийся по телу. Это заставило его инстинктивно отшатнуться назад. Вокруг раскинулась пустая поляна. Он стоял чуть дальше, примерно там, куда ему и указал Ро. Духи-стражники ринулись куда-то позади него, словно их что-то отвлекло. Впрочем, что именно заставило их перенаправить свое внимание сейчас стояло едва ли не последним в списке интересов. Впервые в этом проклятом месте он почувствовал свежий ветерок, какое-то почти забытое тепло солнца, и запах пряного хлеба. Он едва ощутимо чувствовал покалывание старой подстилки кровати...
Ангмар вскочил с кровати, оглядываясь вокруг. За не плотно зашторенным окном висело солнце. Пока еще не высоко, только-только начав восходить за горизонтом. С улицы тянуло свежеиспеченным хлебом. Колдуну показалось, что этот запах он не слышал вечность. Рот наполнился слюной.
Однако вместо того, чтобы бежать вниз за сдобной булкой, маг стал рассматривать раненную духом руку... не сразу заметив, как все еще сжимает в правой череп. Череп животного со странными незнакомыми письменами.
Ангмар вдруг почувствовал себя разбитым, побитым, перемолотым, отбитым - в общем, так, что никакая попойка ему больше не страшна. Мешанина в голове, не шла в сравнении с гулом и болью. Последняя в руке отдавалась просто ужасным чувством. И маг даже видел как она темнеет, по сравнению с обычным ее видом. Или чувствовал. Точно ничего не было хорошего. Но он был жив. Точно жив. Чтоб еще хоть раз он пошел вот так…
А череп казалось пульсирует. Особенно в месте знаков. Едва-едва. Он будто наполнялся энергией. Эти символы даже немного светились.