Приветствие
1 день месяца Рютен, 3059 год. Келвудский лес.
Спали примерно до полудня, по крайней мере, так время определила для себя Корделия. По дороге снова грызли сухари, для этого не нужно было останавливаться и бегать по опасным местам с луком.
Впрочем, места опасными выглядеть перестали: реденький лесок из дубов, осин и кленов, опадающая листва, крики птиц. Даже магия ощущалась в воздухе совсем слегка, как едва заметный фон. Но чем дальше парочка шла, тем сильнее этот фон становился.
Корделия обратила внимание на это не сразу, она думала о том, стоит ли отправить Барти на охоту. Сама то она вполне была довольна пайком из сухарей и подпиткой магии Жизни, а вот мальчика стоило, наверное, кормить. Сколько вообще надо есть детям?
Когда магические колебания стали еще сильнее, она все же задумчиво произнесла:
- Тут вокруг снова магия. Не знаю, стоит ли ждать от неё пакостей, но судя по последним событиям, стоит.
- Мы должны идти туда откуда она идет? – тут же отозвался Барти.
- Скорее туда, куда летит Норшу. Но сейчас это вроде совпадает.
- Тогда идем скорее, - заявил паренек.
- Идем, - немного удивленно кивнула девушка, - «С каких интересно пор ему хочется идти скорее туда, где магия?»
Некоторое время шли молча, потом Барти, который все чаще поглядывал на их пернатую проводницу, вдруг заметил:
- Норшу ведет себя странно.
- В каком смысле? – Корделия подняла взгляд вверх, ища глазами птицу.
- Она мышей таскала. А теперь – нет.
- Может, не голодная? - не уверенно предположила девушка.
- А может она просто не считает здешнюю дичь съедобной? Ну мало ли. Я б вообще здесь и росы с листьев не слизывал.
- Может... - задумчиво кивнула Корделия. - Ну, воду то нам все равно время от времени набирать придется, а охоту можем действительно пока отложить.
Барти кивнул.
Постепенно начинало смеркаться. Уже в сумерках Норшу скрылась из вида, а вдалеке показалась небольшая хата. Корделия удивленно отметила дымок, поднимающийся из трубы, в окошке горел мягкий свет, а когда подошли ближе, запахло травами и чем-то съестным вроде овощной похлебки. Рядом с избой стоял небольшой сарай, оттуда иногда доносилось мирное ражание.
Буквально идиллическая картина. Просто невероятная для этого леса.
Из двери показалась старушка с корытом и направилась в сарай. Вроде она даже глянула в сторону путников, но заметила или нет – не понятно.
Барти замер, глядя в сторону хаты.
- Корделия, я не хочу к ней идти. Вдруг она тоже превращается во что-то ужасное?
- Честно говоря, я действительно не знаю, стоит ли к ней идти... Выглядит безобидно, но в этом лесу все с подвохом... Куда вообще Норшу делась?
Барти зачем-то поцокал языком, глядя вверх. Может, хотел позвать Норшу, но та и не думала появляться. Корделия же прислушивалась к своим ощущениям. Магия по-прежнему была повсюду, но в избе она точно не концентрировалась, так что с этой точки зрения жилище выглядело безопасным.
- Если этот лес полон херни, то я не представляю, как она живет здесь! - уверенно заявил мальчик.
Звучало разумно, но возможно старушка обитает здесь не одна?
- Ночевать где-то все равно надо... Может, стоит остановиться так, чтобы было видно эту избушку?
- А если она нас увидела? Сожрет же!
Корделия не считала, что какая-то старушка может так просто их «сожрать», но даже в таком случае предпочитала не терять ее из вида.
- Можем идти дальше, но без Норшу непонятно, куда. Да и не видеть возможного врага - это опасно...
Барти мялся, кусая губы.
- Ладно. Остановимся, но чтоб избу видно было. Учти, если бабка в полночь превратится в какую-то херню - я всажу ей стрелу меж глаз, - очень тихо предупредил ребенок. Было заметно, что он не в восторге от идеи оставаться рядом с бабкой. Корделию же его слова скорее насмешили, можно подумать, она была бы против стрелы, летящей в опасное создание.
- Буду только рада, - чуть хмыкнула девушка и стала выбирать, где остановиться. Барти лег на землю, пододвинув поближе лук и стрелы, чародейка же завернулась в плащ и прислонилась спиной к дереву, чтобы удобнее было дремать сидя. Сон у нее был чутким, а уж в таком положении сохранять бдительность было проще простого.
Уже почти ночью дверь избушки скрипнула, вынудив Корделию тут же распахнуть глаза. Все еще не шевелясь, девушка прислушивалась к приглушенному мычанию на трактирный мотив. Приглядевшись, она поняла, что это из хаты вышел какой-то мужик, видимо, чтобы справить нужду. Затем незнакомец зашел обратно, в избе послышался тихий разговор, в котором проскакивали слова "Келвуд", Сипуха", "дорога", "ловушки".
Заинтересованная этим Корделия поднялась. Барти тоже проснулся, когда из избы выходил мужик.
- Интересно, о каких ловушках у них там речь, - едва слышно прошептала чародейка, обращаясь не столько к мальчику, сколько к себе. Она размышляла, стоит ли идти, видела ли их тогда старуха, есть ли в доме еще люди.
Барти глубоко вздохнул, потом взял лук и поднялся на ноги.
- Хватит с меня. Идем, лучше спросим. Они не кажутся мутантами.
Девушка покосилась на него, пряча усмешку. Ей было забавно, что мальчик ведет себя, будто от его решения зависит, куда и когда они пойдут. «И чего там с него хватит? Деловой какой», - мысль была не сердитой, скорее его поведение вызывало какое-то умиление. Она понимала, что может и не стоит воспринимать Барти, как маленького ребенка, тем более, что мальчиков изначально воспитывают как сильных людей, хозяев в доме и глав семей. Но поделать с этим ничего не могла. Правда, вслух сказала только, - Идем.
- Только ты сама спрашиваешь, - хмыкнул мальчик
Корделия только пожала плечами и направилась к избе. Постучала и громко спросила:
- Хозяева, пустите путников переночевать?
Послышалось шарканье ног о половицы, потом шепелявый старческий голос.
- Путники? Будто одного мне мало. Что ж вас всех так тянет сюды нонче, будто маслом намазали.
Не снимая замка с двери, который видимо, был повешен на ночь, она глянула на пришедших через щель.
- Кто такие?
- Меня зовут Корделия, а мальчика со мной - Барти, - представилась чародейка. - Неужто кроме нас еще кого-то занесло в этот лес?
- Занесло. И заносит четверть века кряду, никакого покою. То инквизиторы, то маги из энтой... екадемии. А то вон - бродяги охочие до сокровищ. А вам чего надо?
«Популярное, однако, местечко» - удивленно подумала девушка. Про принадлежность к Гильдии она решила не упоминать, благо, значок был давно убран под одежду, но врать тоже не хотелось.
- Где-то в этом лесу пропал мой друг. Я хочу разобраться в этом, а если повезет, то и найти его. Так пустите? Мы много места не займем, а если расскажете про этот лес, благодарны будем.
Барти за спиной активно закивал. Может быть тоже понял, насколько лучше ночевать под крышей и поесть нормальной еды, а не сухарей.
- Друга? – поинтересовалась старушка. В это время за ней появился поедающий лук мужик метра под два ростом, - не этого ли? – женщина указала на него.
- Нет, - Корделия улыбнулась и перевела взгляд на незнакомца. По сравнению с ним, она казалась себе невероятно миниатюрной, а старушка и вовсе крошечной. Одет мужчина был как странник, все поношенное, на поясе меч, а еще куча всего: от фляжки до каких-то не то значков, не то оберегов с непонятным значением. – Здравствуйте.
- Здравствуйте, - эхом повторил Барти, разглядывая "великана".
- Женщина и ребенок, Аззарель подери, – мужик рассмеялся, а старуха окинула парочку взглядом еще раз и открыла дверь.
Внутри была скромная, но уютная хибарка, освещенная огнем очага и большой сальной свечи. Всюду висели сухие травы и разные вещицы типа заячьих лапок и крыльев птиц. Корделия, насмотревшаяся на всякие ингредиенты для зелий еще в академии, не сочла это странным, только отметила для себя, что старушка наверняка разбирается в подобном.
На грубо сбитом столе стоял чан с недоеденной похлебкой, и женщина поставила пару чашек для пришедших.
- Время позднее, ешьте, погуторим, да я спать пойду, сил никаких нет.
Мужик сел на лавку, фривольно закинув ногу на ногу и закурив какую-то вонючую трубку, и стал разглядывать Корделию и Барти.
- Спасибо, -тихо сказал мальчик, усаживаясь за стол. Чародейка тоже поблагодарила, села и приступила к еде. Скользнула мысль, что возможно мужик не просто так упомянул демона Аззареля, но девушка только отмахнулась от этих размышлений: здесь и сейчас ей было совершенно без разницы, кто и кому поклоняется.
- Вы говорили, к вам инквизиторы и маги заходят? Инквизиторы - понятно, нам уж нарассказывали ужасов про лес, а маги зачем? – поинтересовалась она, закрыв для себя тему про демонов.
Бабушка села в угол у очага.
- Да почем я знаю, девочка, мож, эту сипухину магию хотят испытать. Что оно такое из себя есть.
- Именно так, - отозвался мужчина, - в целях магических наук. Они в Гильдии, конечно, хаоситов терпеть не могут, но врага, что называется, надо знать в лицо.
- Сипухину? – тут же спросила Корделия. - Это так ту ведьму, про которую все рассказывают, звали? Она, значит, хаоситкой была?
- Не была, а есть, по слухам, - мрачно усмехнется мужчина, пуская дым курева.
- Есть? – охнул Барти.
- Аззарель его знает, сынок, по мне так - есть, нет ли, все одно, пока я цел.
- Надо же... А в деревне говорили, что мертва она. Интересно. Значит, все в этом лесу ее чары? - Корделия была очень заинтересована. По сути, из пары фраз она узнала едва ли не самую ценную информацию. Одно дело идти в лес, где царят чары давно мертвой ведьмы, а другое, в жилище живой.
- Ведь места здесь так или иначе поганые. Да-да, из-за ее магии, точно.
- А вы здесь зачем, если не секрет? - спросила Корделия у мужчины, понимая, что возможно он ничего ей и не расскажет. Если он охотник за сокровищами, то она в его глазах – конкурентка.
- "Вы"... – мужчина только усмехнулся, прицепившись к вежливой форме, - да, были "мы", пока моего спутника не сожрали. Сукины дети.
- А как ты хотел? Сокровища ему подавай! - встряла старуха, - вот моча в голову ударила, нет их там, я тебе говорю! И ловушки везде токмо, сколько я уже повидала!
- Не учи меня. Я знаю, что делать.
- А нас тоже чуть не сожрали. Цветы, - робко вставил Барти.
- А "там" это в руинах ее замка? Сипухи? – в то же время спросила чародейка.
- Цветы, - усмехнулся мужик, досадливо ударив ладонью по колену, и обернётся к Корделии, - а что это, праздный интерес? - затем нагнулся к ним с Барти поближе, пристально вглядываясь в обоих. Выражение лица у него было наглое, да и сам довольно неприятный, накрученные темно-рыжие, кажущиеся красными, усы, сальные волосы, только темные, слегка зеленоватые глаза живые, вроде не без интеллекта, хоть и смотрят вызывающе.
Корделия пожала плечами и спокойно встретила его взгляд, подавив неприязнь. После скитаний по лесу вообще едва ли можно приятно выглядеть.
- Почти праздный. Мы ведь тоже здесь. А в этом лесу встретить нормального путника, который не норовит превратиться в какую-нибудь гадость, - редкость. Поэтому и спросила.
Мужчина, встретив спокойный взгляд собеседницы, медленно откинулся назад, снова забирая табак. - И так старая разболталась, да и вряд ли вам нужно в этих краях то же, что и мне. Да, "там", это в замке Келвуд. Во владениях Сипухи. И я держу туда путь.
- А о каких ловушках вы упоминали? – Корделия посмотрела на старушку. - Есть что-то еще кроме странных существ в лесу?
Та смерила девушку взглядом, - неужто тоже туды собралась? Я вот - ни ногой не совалась, но слухи ходют, что стоят там, у предместий, колдовские печати, которые даже маг из екадемии не разглядит. Вот этот - кивнёт на мужика, - божится, что разглядит, да снимет. Брешет, верно.
Вот это было уже совсем интересно. Какой же маг из Академии не различит заклятий? Каких магов нет в Гильдии? Некромантов? Хаоситов?
- Такие необычные печати? – теперь была ее очередь внимательно вглядываться в собеседника. - А раз сама ведьма жива, не боитесь туда идти?
- Когда в паре лиг от цели, зазорно разворачиваться. А тебе, парень? – он обернулся к Барти, - не страшно? - и ухмыльнулся в ус.
Корделия не отвернулась от собеседника, но на мальчика покосилась: ей было интересно, что он ответит. Старушка тем временем звучно отпила из какой-то кожаной фляжки.
- Уже - не особо, - вяло отозвался Барти. Корделия только криво улыбнулась, услышав это, потом посмотрела на мужчину и старушку.
- А как вас зовут? А то разговариваем, а я так и не знаю, как к вам обращаться.
- Хара Тинкерман, - представился мужик, - манер от меня не ждите, я одичал. Эту просто хозяюшкой кличьте, - шепотом, отгородившись от старухи ладонью, добавил, - не помнит ни хрена, даже как ее мать нарекла.
- Приятно познакомиться, - кивнула пиромантка.
От размышлений, откуда мужик так хорошо знает, что старуха помнит, а чего нет, Корделию отвлекли звуки с улицы: где-то в отдалении раздался не то волчий вой, не то женский стон.
Хара даже приподнялся с лавки и замер.
- Аззарелево Пекло.
Корделия напряженно глянула на дверь, потом на окно. Выглядела избушка надежно, если только неизвестный зверь не такого же размера, как те, что приходили в заброшенную деревушку недавно.
- Вряд ли от этого леса можно ждать обычных волков, да?
- А тебе напомнить сов? - улыбнулся мальчик, словно прочитав ее мысли с воспоминаниями о том нападении.
Старушка же как ни в чем не бывало зевнула, сползла с лавки и направилась за полог у печки.
- Волки, совы... всё одна дрянь, - когда она исчезла за пологом, мужик подсел за стол ближе к Корделии и Барти, продолжил полушепотом, - Гляди, а этой вообще до фени...
Чародейка постаралась сбросить напряжение. Она не испугалась, скорее приготовилась к схватке, но теперь поняла, что вроде ничего не грозит, поэтому стоит вести себя спокойней.
- Как же она живет в этой глуши совсем одна? – спросила девушка скорее у самой себя, провожая взглядом старушку.
Отложив трубку в сторону, Хара снова стал испытующе сверлить взглядом обоих, - и вот ещё чего я не пойму, как вы оба добрались до этой дыры? С вами кто-то ещё?
- Да нет никого, - честно ответила пиромантка, пожав плечами. - Да и кто сюда пойдет то...
- Вот именно, милая, никто из праздных обывателей сюда не пойдёт в здравом уме, - его глаза как-то опасно блеснули. Мужик оглянулся на полог старухи, продолжил вполголоса, но с явным напором, - Вы из гильдии магов? Так?
- Я - да, - Корделия говорила по-прежнему, внимательно глядя в глаза собеседника. - Но здесь я не по делу Гильдии. Мне нужно найти друга. Судя по этому лесу, он наверняка влип. Поэтому и до магии хаоситки мне дела нет, и до сокровищ, про которые все говорят, тоже.
Она уже решила для себя, что даже если Хара хаосит, то он ей сейчас не враг. Даже эта самая Сипуха – не враг. По крайней мере, пока они ее не трогают. Она пришла не сражаться, ей нужно просто найти Флинна. А там по обстоятельствам…
- Хмм, так я и знал. В глаза вижу магов, -Хара покосился на Барти, - Ну а... мальчик тебе зачем здесь? Он твой сын или брат что ли?
- Не сын и не брат, случайно встретились. Я не хотела его брать: опасное место. Да только кто ж его уговорит. - Корделия хмыкнула на последних словах. – «Конечно, он же деловой. Он же решил. Договорился. Приключений на задницу еще не сполна получил, интересно?» - девушка не стала озвучивать давнее недовольство, ограничилась только формулировкой ответа, не более, и переключилась на более важные вещи. - А кто ты? Ясно же, что не простой человек...
Чародейка нарочно сменила «вы» на «ты», решив больше не церемониться. Допрос ей не нравился, но отвечать Корделия предпочитала честно.
- Случайно встретились, значит... – Хара как-то успокоился, повторяя это, заметно сбавил пыл. - Хорошо. Допустим. А я уже назвался. Больше тут сказать нечего. Если только... - он замолк, будто раздумывая и принимая про себя некое важное решение, - если только вы знаете наверняка - куда идёте и с чем вам предстоит столкнуться. В ином случае мы могли бы быть полезны друг другу.
«О том, чем он занимается, так и не сказал», - недовольно отметила Корделия. Впрочем, пока это было не важно. Может, он и не хаосит. А может, и да. Не важно. Не здесь и не сейчас.
- Не знаем, - она вздохнула. - А чем могли бы быть полезны?
- Скажу прямо, - выдал Хара. - Я остался без спутника, с которым и было затеяно все предприятие. Но разворачиваться назад у самой цели - не в моей природе. Далее: раз вы пробрались сюда вдвоем, значит не лыком шиты. Но дальше, как и говорила старуха, всего в трёх четвертях мили отсюда к северу, по моим подсчетам, лежат колдовские печати, охраняющие предместья Келвуда. Вот здесь и я, в свою очередь, мог бы быть полезен.
Корделия быстро прикинула, насколько удачно звучит предложение и кивнула. Ей понравилось, как быстро и по-деловому оно прозвучало.
- Да, идти вместе действительно разумно. – Потом девушка решила добавить последнее, о чем не предупредила. - Нам дорогу указывала дрессированная птица моего друга. Но думаю, нам в любом случае в одну сторону. Тем более с печатями сама я действительно не справилась бы.
Хара пододвинулся ближе, будто не расслышал:
- Как-как ты сказала? Кто указывал?
- Друг - следопыт, или и охотник тоже... В общем, одна суть, у него была выученная птица. Он пропал, а она за мной прилетела и дорогу показывала. Я знаю, что звучит безумно, но других зацепок к тому, где он, у меня нет.
На лице мужика изобразилась какая-то тупая озадаченность, которая однако длилась недолго: содрогаясь всем телом, будто в рыданиях, он покраснел и, ударив ладонью о стол, разразился смехом, добросовестно, но все же недостаточно сдерживаемым.
- Аззарель свят, думал уже все повидал... Нет, прости, не бери в обиду: когда я увидел вашу компанию, подумал, что сплю: женщина и ребёнок в глуши Шербона. Но проделать этот путь, идя за дрессированной птицей, когда я ни один год прокладывал этот маршрут на картах... - он вытер слезы, проступившие от хохота, звучно выдохнул, - Ладно! Чем жизнь не шутит!
Корделия тоже улыбнулась.
- Теперь надо отдохнуть, чтобы завтра поутру двинуть в путь. И вот ещё что. Вы, надеюсь, не трогали местную дичь?
- Прямо местную вроде нет, - девушка посмотрела на Барти. Вспомнился разговор про то, что Норшу не охотится. - Как-то не до того было, а что?
- Чем глубже в лес, тем крепче порча хаоса. Ты, как магик, наверняка чувствуешь этот ток. И мелкое съестное зверьё здесь тоже поганое. Не хватало ещё обрасти щупальцами или обнаружить у себя хвост, когда снимешь штаны у куста.
- Ничего себе, - удивлённо пробормотала девушка. - Это ты вовремя предупредил.
Она задумалась. Про Хаос знаний было маловато, но раз он может так менять, как говорит новый знакомый… «Обрасти щупальцами, значит…» - мысль не успела до конца оформиться, Корделия отвлеклась на звук сдвигаемых лавок: Хара начал устраиваться на ночь.
- Вам - вон там есть место, - он махнул куда-то за печь.
- Спасибо, - девушка кивнула, пошла, куда он указал и нашла там сдвинутые крупные сундуки и пару шкур. Завернувшись в плащ, на легла к самой стенке, оставив место Барти, и пожелала всем доброй ночи.
Мальчик устроился рядом и тихонечко пошептал: - Не нравится мне этот тип.
Так как она лежала к нему спиной, Барти не мог заметить улыбку. «Да тебе никто не нравится, прямо таки никому доверять нельзя», - но вслух девушка сказала другое.
- А напороться на печати, которых я могу не увидеть? Он ведь и не обязан нам нравиться.
- Хорошо, - отозвался мальчик. - Надеюсь он сможет нас провести.
- Я тоже...
Спали примерно до полудня, по крайней мере, так время определила для себя Корделия. По дороге снова грызли сухари, для этого не нужно было останавливаться и бегать по опасным местам с луком.
Впрочем, места опасными выглядеть перестали: реденький лесок из дубов, осин и кленов, опадающая листва, крики птиц. Даже магия ощущалась в воздухе совсем слегка, как едва заметный фон. Но чем дальше парочка шла, тем сильнее этот фон становился.
Корделия обратила внимание на это не сразу, она думала о том, стоит ли отправить Барти на охоту. Сама то она вполне была довольна пайком из сухарей и подпиткой магии Жизни, а вот мальчика стоило, наверное, кормить. Сколько вообще надо есть детям?
Когда магические колебания стали еще сильнее, она все же задумчиво произнесла:
- Тут вокруг снова магия. Не знаю, стоит ли ждать от неё пакостей, но судя по последним событиям, стоит.
- Мы должны идти туда откуда она идет? – тут же отозвался Барти.
- Скорее туда, куда летит Норшу. Но сейчас это вроде совпадает.
- Тогда идем скорее, - заявил паренек.
- Идем, - немного удивленно кивнула девушка, - «С каких интересно пор ему хочется идти скорее туда, где магия?»
Некоторое время шли молча, потом Барти, который все чаще поглядывал на их пернатую проводницу, вдруг заметил:
- Норшу ведет себя странно.
- В каком смысле? – Корделия подняла взгляд вверх, ища глазами птицу.
- Она мышей таскала. А теперь – нет.
- Может, не голодная? - не уверенно предположила девушка.
- А может она просто не считает здешнюю дичь съедобной? Ну мало ли. Я б вообще здесь и росы с листьев не слизывал.
- Может... - задумчиво кивнула Корделия. - Ну, воду то нам все равно время от времени набирать придется, а охоту можем действительно пока отложить.
Барти кивнул.
Постепенно начинало смеркаться. Уже в сумерках Норшу скрылась из вида, а вдалеке показалась небольшая хата. Корделия удивленно отметила дымок, поднимающийся из трубы, в окошке горел мягкий свет, а когда подошли ближе, запахло травами и чем-то съестным вроде овощной похлебки. Рядом с избой стоял небольшой сарай, оттуда иногда доносилось мирное ражание.
Буквально идиллическая картина. Просто невероятная для этого леса.
Из двери показалась старушка с корытом и направилась в сарай. Вроде она даже глянула в сторону путников, но заметила или нет – не понятно.
Барти замер, глядя в сторону хаты.
- Корделия, я не хочу к ней идти. Вдруг она тоже превращается во что-то ужасное?
- Честно говоря, я действительно не знаю, стоит ли к ней идти... Выглядит безобидно, но в этом лесу все с подвохом... Куда вообще Норшу делась?
Барти зачем-то поцокал языком, глядя вверх. Может, хотел позвать Норшу, но та и не думала появляться. Корделия же прислушивалась к своим ощущениям. Магия по-прежнему была повсюду, но в избе она точно не концентрировалась, так что с этой точки зрения жилище выглядело безопасным.
- Если этот лес полон херни, то я не представляю, как она живет здесь! - уверенно заявил мальчик.
Звучало разумно, но возможно старушка обитает здесь не одна?
- Ночевать где-то все равно надо... Может, стоит остановиться так, чтобы было видно эту избушку?
- А если она нас увидела? Сожрет же!
Корделия не считала, что какая-то старушка может так просто их «сожрать», но даже в таком случае предпочитала не терять ее из вида.
- Можем идти дальше, но без Норшу непонятно, куда. Да и не видеть возможного врага - это опасно...
Барти мялся, кусая губы.
- Ладно. Остановимся, но чтоб избу видно было. Учти, если бабка в полночь превратится в какую-то херню - я всажу ей стрелу меж глаз, - очень тихо предупредил ребенок. Было заметно, что он не в восторге от идеи оставаться рядом с бабкой. Корделию же его слова скорее насмешили, можно подумать, она была бы против стрелы, летящей в опасное создание.
- Буду только рада, - чуть хмыкнула девушка и стала выбирать, где остановиться. Барти лег на землю, пододвинув поближе лук и стрелы, чародейка же завернулась в плащ и прислонилась спиной к дереву, чтобы удобнее было дремать сидя. Сон у нее был чутким, а уж в таком положении сохранять бдительность было проще простого.
Уже почти ночью дверь избушки скрипнула, вынудив Корделию тут же распахнуть глаза. Все еще не шевелясь, девушка прислушивалась к приглушенному мычанию на трактирный мотив. Приглядевшись, она поняла, что это из хаты вышел какой-то мужик, видимо, чтобы справить нужду. Затем незнакомец зашел обратно, в избе послышался тихий разговор, в котором проскакивали слова "Келвуд", Сипуха", "дорога", "ловушки".
Заинтересованная этим Корделия поднялась. Барти тоже проснулся, когда из избы выходил мужик.
- Интересно, о каких ловушках у них там речь, - едва слышно прошептала чародейка, обращаясь не столько к мальчику, сколько к себе. Она размышляла, стоит ли идти, видела ли их тогда старуха, есть ли в доме еще люди.
Барти глубоко вздохнул, потом взял лук и поднялся на ноги.
- Хватит с меня. Идем, лучше спросим. Они не кажутся мутантами.
Девушка покосилась на него, пряча усмешку. Ей было забавно, что мальчик ведет себя, будто от его решения зависит, куда и когда они пойдут. «И чего там с него хватит? Деловой какой», - мысль была не сердитой, скорее его поведение вызывало какое-то умиление. Она понимала, что может и не стоит воспринимать Барти, как маленького ребенка, тем более, что мальчиков изначально воспитывают как сильных людей, хозяев в доме и глав семей. Но поделать с этим ничего не могла. Правда, вслух сказала только, - Идем.
- Только ты сама спрашиваешь, - хмыкнул мальчик
Корделия только пожала плечами и направилась к избе. Постучала и громко спросила:
- Хозяева, пустите путников переночевать?
Послышалось шарканье ног о половицы, потом шепелявый старческий голос.
- Путники? Будто одного мне мало. Что ж вас всех так тянет сюды нонче, будто маслом намазали.
Не снимая замка с двери, который видимо, был повешен на ночь, она глянула на пришедших через щель.
- Кто такие?
- Меня зовут Корделия, а мальчика со мной - Барти, - представилась чародейка. - Неужто кроме нас еще кого-то занесло в этот лес?
- Занесло. И заносит четверть века кряду, никакого покою. То инквизиторы, то маги из энтой... екадемии. А то вон - бродяги охочие до сокровищ. А вам чего надо?
«Популярное, однако, местечко» - удивленно подумала девушка. Про принадлежность к Гильдии она решила не упоминать, благо, значок был давно убран под одежду, но врать тоже не хотелось.
- Где-то в этом лесу пропал мой друг. Я хочу разобраться в этом, а если повезет, то и найти его. Так пустите? Мы много места не займем, а если расскажете про этот лес, благодарны будем.
Барти за спиной активно закивал. Может быть тоже понял, насколько лучше ночевать под крышей и поесть нормальной еды, а не сухарей.
- Друга? – поинтересовалась старушка. В это время за ней появился поедающий лук мужик метра под два ростом, - не этого ли? – женщина указала на него.
- Нет, - Корделия улыбнулась и перевела взгляд на незнакомца. По сравнению с ним, она казалась себе невероятно миниатюрной, а старушка и вовсе крошечной. Одет мужчина был как странник, все поношенное, на поясе меч, а еще куча всего: от фляжки до каких-то не то значков, не то оберегов с непонятным значением. – Здравствуйте.
- Здравствуйте, - эхом повторил Барти, разглядывая "великана".
- Женщина и ребенок, Аззарель подери, – мужик рассмеялся, а старуха окинула парочку взглядом еще раз и открыла дверь.
Внутри была скромная, но уютная хибарка, освещенная огнем очага и большой сальной свечи. Всюду висели сухие травы и разные вещицы типа заячьих лапок и крыльев птиц. Корделия, насмотревшаяся на всякие ингредиенты для зелий еще в академии, не сочла это странным, только отметила для себя, что старушка наверняка разбирается в подобном.
На грубо сбитом столе стоял чан с недоеденной похлебкой, и женщина поставила пару чашек для пришедших.
- Время позднее, ешьте, погуторим, да я спать пойду, сил никаких нет.
Мужик сел на лавку, фривольно закинув ногу на ногу и закурив какую-то вонючую трубку, и стал разглядывать Корделию и Барти.
- Спасибо, -тихо сказал мальчик, усаживаясь за стол. Чародейка тоже поблагодарила, села и приступила к еде. Скользнула мысль, что возможно мужик не просто так упомянул демона Аззареля, но девушка только отмахнулась от этих размышлений: здесь и сейчас ей было совершенно без разницы, кто и кому поклоняется.
- Вы говорили, к вам инквизиторы и маги заходят? Инквизиторы - понятно, нам уж нарассказывали ужасов про лес, а маги зачем? – поинтересовалась она, закрыв для себя тему про демонов.
Бабушка села в угол у очага.
- Да почем я знаю, девочка, мож, эту сипухину магию хотят испытать. Что оно такое из себя есть.
- Именно так, - отозвался мужчина, - в целях магических наук. Они в Гильдии, конечно, хаоситов терпеть не могут, но врага, что называется, надо знать в лицо.
- Сипухину? – тут же спросила Корделия. - Это так ту ведьму, про которую все рассказывают, звали? Она, значит, хаоситкой была?
- Не была, а есть, по слухам, - мрачно усмехнется мужчина, пуская дым курева.
- Есть? – охнул Барти.
- Аззарель его знает, сынок, по мне так - есть, нет ли, все одно, пока я цел.
- Надо же... А в деревне говорили, что мертва она. Интересно. Значит, все в этом лесу ее чары? - Корделия была очень заинтересована. По сути, из пары фраз она узнала едва ли не самую ценную информацию. Одно дело идти в лес, где царят чары давно мертвой ведьмы, а другое, в жилище живой.
- Ведь места здесь так или иначе поганые. Да-да, из-за ее магии, точно.
- А вы здесь зачем, если не секрет? - спросила Корделия у мужчины, понимая, что возможно он ничего ей и не расскажет. Если он охотник за сокровищами, то она в его глазах – конкурентка.
- "Вы"... – мужчина только усмехнулся, прицепившись к вежливой форме, - да, были "мы", пока моего спутника не сожрали. Сукины дети.
- А как ты хотел? Сокровища ему подавай! - встряла старуха, - вот моча в голову ударила, нет их там, я тебе говорю! И ловушки везде токмо, сколько я уже повидала!
- Не учи меня. Я знаю, что делать.
- А нас тоже чуть не сожрали. Цветы, - робко вставил Барти.
- А "там" это в руинах ее замка? Сипухи? – в то же время спросила чародейка.
- Цветы, - усмехнулся мужик, досадливо ударив ладонью по колену, и обернётся к Корделии, - а что это, праздный интерес? - затем нагнулся к ним с Барти поближе, пристально вглядываясь в обоих. Выражение лица у него было наглое, да и сам довольно неприятный, накрученные темно-рыжие, кажущиеся красными, усы, сальные волосы, только темные, слегка зеленоватые глаза живые, вроде не без интеллекта, хоть и смотрят вызывающе.
Корделия пожала плечами и спокойно встретила его взгляд, подавив неприязнь. После скитаний по лесу вообще едва ли можно приятно выглядеть.
- Почти праздный. Мы ведь тоже здесь. А в этом лесу встретить нормального путника, который не норовит превратиться в какую-нибудь гадость, - редкость. Поэтому и спросила.
Мужчина, встретив спокойный взгляд собеседницы, медленно откинулся назад, снова забирая табак. - И так старая разболталась, да и вряд ли вам нужно в этих краях то же, что и мне. Да, "там", это в замке Келвуд. Во владениях Сипухи. И я держу туда путь.
- А о каких ловушках вы упоминали? – Корделия посмотрела на старушку. - Есть что-то еще кроме странных существ в лесу?
Та смерила девушку взглядом, - неужто тоже туды собралась? Я вот - ни ногой не совалась, но слухи ходют, что стоят там, у предместий, колдовские печати, которые даже маг из екадемии не разглядит. Вот этот - кивнёт на мужика, - божится, что разглядит, да снимет. Брешет, верно.
Вот это было уже совсем интересно. Какой же маг из Академии не различит заклятий? Каких магов нет в Гильдии? Некромантов? Хаоситов?
- Такие необычные печати? – теперь была ее очередь внимательно вглядываться в собеседника. - А раз сама ведьма жива, не боитесь туда идти?
- Когда в паре лиг от цели, зазорно разворачиваться. А тебе, парень? – он обернулся к Барти, - не страшно? - и ухмыльнулся в ус.
Корделия не отвернулась от собеседника, но на мальчика покосилась: ей было интересно, что он ответит. Старушка тем временем звучно отпила из какой-то кожаной фляжки.
- Уже - не особо, - вяло отозвался Барти. Корделия только криво улыбнулась, услышав это, потом посмотрела на мужчину и старушку.
- А как вас зовут? А то разговариваем, а я так и не знаю, как к вам обращаться.
- Хара Тинкерман, - представился мужик, - манер от меня не ждите, я одичал. Эту просто хозяюшкой кличьте, - шепотом, отгородившись от старухи ладонью, добавил, - не помнит ни хрена, даже как ее мать нарекла.
- Приятно познакомиться, - кивнула пиромантка.
От размышлений, откуда мужик так хорошо знает, что старуха помнит, а чего нет, Корделию отвлекли звуки с улицы: где-то в отдалении раздался не то волчий вой, не то женский стон.
Хара даже приподнялся с лавки и замер.
- Аззарелево Пекло.
Корделия напряженно глянула на дверь, потом на окно. Выглядела избушка надежно, если только неизвестный зверь не такого же размера, как те, что приходили в заброшенную деревушку недавно.
- Вряд ли от этого леса можно ждать обычных волков, да?
- А тебе напомнить сов? - улыбнулся мальчик, словно прочитав ее мысли с воспоминаниями о том нападении.
Старушка же как ни в чем не бывало зевнула, сползла с лавки и направилась за полог у печки.
- Волки, совы... всё одна дрянь, - когда она исчезла за пологом, мужик подсел за стол ближе к Корделии и Барти, продолжил полушепотом, - Гляди, а этой вообще до фени...
Чародейка постаралась сбросить напряжение. Она не испугалась, скорее приготовилась к схватке, но теперь поняла, что вроде ничего не грозит, поэтому стоит вести себя спокойней.
- Как же она живет в этой глуши совсем одна? – спросила девушка скорее у самой себя, провожая взглядом старушку.
Отложив трубку в сторону, Хара снова стал испытующе сверлить взглядом обоих, - и вот ещё чего я не пойму, как вы оба добрались до этой дыры? С вами кто-то ещё?
- Да нет никого, - честно ответила пиромантка, пожав плечами. - Да и кто сюда пойдет то...
- Вот именно, милая, никто из праздных обывателей сюда не пойдёт в здравом уме, - его глаза как-то опасно блеснули. Мужик оглянулся на полог старухи, продолжил вполголоса, но с явным напором, - Вы из гильдии магов? Так?
- Я - да, - Корделия говорила по-прежнему, внимательно глядя в глаза собеседника. - Но здесь я не по делу Гильдии. Мне нужно найти друга. Судя по этому лесу, он наверняка влип. Поэтому и до магии хаоситки мне дела нет, и до сокровищ, про которые все говорят, тоже.
Она уже решила для себя, что даже если Хара хаосит, то он ей сейчас не враг. Даже эта самая Сипуха – не враг. По крайней мере, пока они ее не трогают. Она пришла не сражаться, ей нужно просто найти Флинна. А там по обстоятельствам…
- Хмм, так я и знал. В глаза вижу магов, -Хара покосился на Барти, - Ну а... мальчик тебе зачем здесь? Он твой сын или брат что ли?
- Не сын и не брат, случайно встретились. Я не хотела его брать: опасное место. Да только кто ж его уговорит. - Корделия хмыкнула на последних словах. – «Конечно, он же деловой. Он же решил. Договорился. Приключений на задницу еще не сполна получил, интересно?» - девушка не стала озвучивать давнее недовольство, ограничилась только формулировкой ответа, не более, и переключилась на более важные вещи. - А кто ты? Ясно же, что не простой человек...
Чародейка нарочно сменила «вы» на «ты», решив больше не церемониться. Допрос ей не нравился, но отвечать Корделия предпочитала честно.
- Случайно встретились, значит... – Хара как-то успокоился, повторяя это, заметно сбавил пыл. - Хорошо. Допустим. А я уже назвался. Больше тут сказать нечего. Если только... - он замолк, будто раздумывая и принимая про себя некое важное решение, - если только вы знаете наверняка - куда идёте и с чем вам предстоит столкнуться. В ином случае мы могли бы быть полезны друг другу.
«О том, чем он занимается, так и не сказал», - недовольно отметила Корделия. Впрочем, пока это было не важно. Может, он и не хаосит. А может, и да. Не важно. Не здесь и не сейчас.
- Не знаем, - она вздохнула. - А чем могли бы быть полезны?
- Скажу прямо, - выдал Хара. - Я остался без спутника, с которым и было затеяно все предприятие. Но разворачиваться назад у самой цели - не в моей природе. Далее: раз вы пробрались сюда вдвоем, значит не лыком шиты. Но дальше, как и говорила старуха, всего в трёх четвертях мили отсюда к северу, по моим подсчетам, лежат колдовские печати, охраняющие предместья Келвуда. Вот здесь и я, в свою очередь, мог бы быть полезен.
Корделия быстро прикинула, насколько удачно звучит предложение и кивнула. Ей понравилось, как быстро и по-деловому оно прозвучало.
- Да, идти вместе действительно разумно. – Потом девушка решила добавить последнее, о чем не предупредила. - Нам дорогу указывала дрессированная птица моего друга. Но думаю, нам в любом случае в одну сторону. Тем более с печатями сама я действительно не справилась бы.
Хара пододвинулся ближе, будто не расслышал:
- Как-как ты сказала? Кто указывал?
- Друг - следопыт, или и охотник тоже... В общем, одна суть, у него была выученная птица. Он пропал, а она за мной прилетела и дорогу показывала. Я знаю, что звучит безумно, но других зацепок к тому, где он, у меня нет.
На лице мужика изобразилась какая-то тупая озадаченность, которая однако длилась недолго: содрогаясь всем телом, будто в рыданиях, он покраснел и, ударив ладонью о стол, разразился смехом, добросовестно, но все же недостаточно сдерживаемым.
- Аззарель свят, думал уже все повидал... Нет, прости, не бери в обиду: когда я увидел вашу компанию, подумал, что сплю: женщина и ребёнок в глуши Шербона. Но проделать этот путь, идя за дрессированной птицей, когда я ни один год прокладывал этот маршрут на картах... - он вытер слезы, проступившие от хохота, звучно выдохнул, - Ладно! Чем жизнь не шутит!
Корделия тоже улыбнулась.
- Теперь надо отдохнуть, чтобы завтра поутру двинуть в путь. И вот ещё что. Вы, надеюсь, не трогали местную дичь?
- Прямо местную вроде нет, - девушка посмотрела на Барти. Вспомнился разговор про то, что Норшу не охотится. - Как-то не до того было, а что?
- Чем глубже в лес, тем крепче порча хаоса. Ты, как магик, наверняка чувствуешь этот ток. И мелкое съестное зверьё здесь тоже поганое. Не хватало ещё обрасти щупальцами или обнаружить у себя хвост, когда снимешь штаны у куста.
- Ничего себе, - удивлённо пробормотала девушка. - Это ты вовремя предупредил.
Она задумалась. Про Хаос знаний было маловато, но раз он может так менять, как говорит новый знакомый… «Обрасти щупальцами, значит…» - мысль не успела до конца оформиться, Корделия отвлеклась на звук сдвигаемых лавок: Хара начал устраиваться на ночь.
- Вам - вон там есть место, - он махнул куда-то за печь.
- Спасибо, - девушка кивнула, пошла, куда он указал и нашла там сдвинутые крупные сундуки и пару шкур. Завернувшись в плащ, на легла к самой стенке, оставив место Барти, и пожелала всем доброй ночи.
Мальчик устроился рядом и тихонечко пошептал: - Не нравится мне этот тип.
Так как она лежала к нему спиной, Барти не мог заметить улыбку. «Да тебе никто не нравится, прямо таки никому доверять нельзя», - но вслух девушка сказала другое.
- А напороться на печати, которых я могу не увидеть? Он ведь и не обязан нам нравиться.
- Хорошо, - отозвался мальчик. - Надеюсь он сможет нас провести.
- Я тоже...
Новые сообщения
Нет новых сообщений
Форум закрыт
