Зилхар и Клёри - ученики колдунов

 

- Уверен, что сможешь управлять своими силами?
Зилхар некоторое время молчал, на шаг отдалившись от присевшего перед ним на корточки данмеера. Потом он с выражением скепсиса раскрыл ладонь в сторону, где стоял Тёхленг.
- Браслет, - буркнул эльфёнок, даже не оборачиваясь. Тот быстро оказался в руке поверх ветки вереска и Зилхар нацепил его на запястье. Когда магия пока чуждой теплотой перестала пульсировать, юный дроу почувствовал себя спокойнее, почти также спокойно, как в те недалёкие времена, когда магии в нём было меньше, чем воды в булыжнике...
- Ага, - хмуро ответил эльфёнок.
Его безусловно прельщала возможность отнимать жизнь, при этом становясь сильнее, но ему была от слова совсем непривычна магия. В глубине души он считал, будто не должен был обладать ею... будто дар был искусственным. 
- На сегодня хватит. Оставь цветок себе, думаю он поможет напомнить тебе о том, чего ты добился в свой первый день. Если захочешь учиться и дальше, я переведу для тебя следующие главы книги.
- К чему эт? - на его губах заиграла нарочито язвительная ухмылка, хотя и левый уголок предательски дрогнул. Он перебрал по пальцам душистую ветку, - от неё ж никакой выгоды! Бесполезная трава... - юный дроу часто слышал это слово, и искренне верил, что именно на выгоде, как одной из догм, держалось существование его народа. Доказать иное ему пока никто не мог. Да и не пытался.
- О, друг мой, тут даже не надо думать, ибо паренек одаренный, пусть и не в привычном для тебя понимании, но давай по порядку, начнем с небольшой истории, - заговорил друг серокожего, и Зилхар еле-слышно прыснул, мысленно отметив сходство незнакомца с одним из многих ухажёров мачехи. Через мгновение тень улыбки пропала, а лицо эльфёнка стало ещё более пасмурным, чем прежде.
- И чёйта вдруг этот подозрительный и приставучий наземник одарён? - не без высокомерия подумал юный дроу, хотя и сам заметил в своих мыслях толику... фальши? Да, это было похоже на правду. 
- Давайте для начала присядем под навес, и под приготовление жаренного мяса я расскажу вам одну историю, но сначала ты, - Зилхар с недоумением глянул на человека, который указал в его сторону.
- Чё те надо? - на автомате выпалил эльфёнок.
-  В кладовой самая левая дверь, там возьмешь кусок мяса поприличнее, - словно не обращая на него внимания приказал тот. Эльфёнок почувствовал, как от возмущения загорелась шея, а глаза сверкнули недобрым холодом. Если бы он тогда не пересёкся взором с данмеером, то точно бы высказал наглому наземнику и то, кто он, и  то, куда бы он шёл со своими приказами... какое-то далёкое, еле-воспитанное чувство такта взыграло в эльфёнке, и он проглотил подступивший к языку гнев.
- А-атлична, - довольно сдержанно ответил Зилхар, хотя нервно подрагивающие кончики длинных ушей выдавали его с потрохами. Чего-чего, а эмоции юный дроу не всегда мог скрыть.
Эльфёнок поспешил удалиться, неволей обдумывая план, как тихонько и незаметно проучить техномага. Может, он и не воплотил замыслы в жизнь, но такие фантазии согревали душу, помогали справиться со злобой, которая, кстати, даже по мнению Зилхара, часто только мешала делу.
Он представлял, как взламывает замки лабораторий, меняя местами и пряча реагенты, как злится потом человек (а ведь он вспыльчив - так даже веселее)... отмычки! Зилхар захотел увидеть свои отмычки, но сумка осталась в башне, и, следовательно, ему снова придётся проходить мимо наземника и Клейтона.
Эльфёнок зашёл недалеко и вернуться ему труда не составило, особенно быстро. Он слышал речь и напрягся, словно тетива. Его шаги стали тише, а затем столь же тихими, что поступь рыси. 
Зилхар тысячу раз проклинал своё любопытство, но был готов проклянуть его ещё десяток тысяч раз ради того, чтобы знать. Неодобрение, явное неодобрение проваливалось в тягучую трясину, "нельзя" быстро, как оно и обычно бывает, стало "нужно"
Мальчишка стоял за деревом, даже вздыхая, кажется, в такт колыхающейся травы. С каждым новым предложением на лице эльфёнка вздрагивала слабая улыбка. Под сердцем заклокотала болезненная ностальгия - вот оно, вот оно привычное отношение наземника, вот оно, ожидаемое отношение. Может, оно и не льстило, но напоминало Зилхару о его крови, народе, и патриотизм грел израненный ум... но почему ему становилось больнее?
Ведь он иллитири, а то, о чём говорит наземник - его наследие, детище его предков, гордость... гордость?
Почему. Больно?
Почему ком застрял в горле ржавым лезвием? Не от того, кем считал этот человек его сородичей, нет, Зилхар привык смеяться над обвинениями его народа. Не от того, что он требовал дать клятву - давать клятву совсем не сложно. Нет, ни магия, ни свитки, ни книги, ни отсутствие всего вышеперечисленного злило мальчишку. Он быстро глянул на человека.

- Мне не хочется хоронить друзей! - крикнул тот, заставив эльфёнка испугаться, прижаться к шершавой коре дуба. 
- Не понимаю, - почти вслух подумал Зилхар. 
Он был тогда на грани. Рёбра резали грудь, но сквозь беспамятство и бесконечный кашель всё-таки мальчишка слышал голос - тоньше, чем прочие крики, сложнее, чем хруст собственных костей и палой летней листвы. 
- Не понимаю... - Зилхар прижал уши и тихо пошёл обратно на склад. К возможному ответу Клейтона он не прислушивался, прозрачной тенью улизнув из сада, уже не думая о том, заметили его или нет.
Эльфёнок быстро выполнил поручение Каскира, но возвратился в ещё более меланхоличном настрое. Поднял он взгляд, когда только Раай был рядом - и в нём читался не то вопрос, не то попытка снова увидеть ложь, раскрыть фальшь окружения - на этот раз жалкая попытка, полная искреннего и неподдельного неразумения, на которое был способен ребёнок.

"Браслет," -- тон Зилхара показывал, что ему совершенно плевать на Тёха. Это не могло не радовать рационального человечка… и это не могло не огорчать человечка «с характером».
"Да пжалста…" – протянул мальчик на турл-титловском диалекте авари (в дроувском он жаргонных слов не знал), возвращая браслет товарищу. Он, собственно, уже почти перестал бояться эльфенка. Тот ведь не только омертвлять, вон, и оживлять теперь может. Вернулось здоровое любопытство, а с ним и воспоминание об исчезнувшей двери. Тёх решил, что надо обязательно рассказать об этом Зилхару. Лишь одно его теперь смущало, точней, один -- этот лиловоглазый странный человек. Чем «странный» Тёх никогда не смог бы объяснить, ну глаза разве что необычного цвета, но при нем ему было очень неспокойно. Такое ощущение у него было лишь раз: когда он плыл неведомо куда, лишившись хозяина, боясь привлечь к себе чье-либо внимание. Когда кончились припасы, позаимствованные им у бывшего хозяина, питался крысами, и то, если удавалось поймать, а иногда сырой рыбой, оброненной кем-нибудь из моряков. Так вот, чувство было тогда очень похожим: вроде и стал свободен, но куда пойдешь? Он стоит на шаткой палубе, а кругом вода. Вроде его и не трогают, но могут сделать что угодно, если захотят. И Тёха даже не смерть пугала тогда, а неизвестность.
"Подойди сюда мальчик. Стой спокойно я не причиню тебе вреда, но кое что хочу проверить" – Тёх настороженно подошел, почему бы и нет? Тут Клейтон рядом и Зилхар… Вспомнил о своей беззащитности без браслета он слишком поздно. Только когда его лоб обдало внезапным жаром. Тёх выпучил глаза и воззрился на, как он теперь понимал, мага.
"Он копался у меня в голове. Он копался у меня! В голове! Как в шушлядке, так Клейтон сказал? Теперь он знает, что я Клёри. Теперь он…"
 "пойдем покажу кое-что." – сказал маг с лиловыми глазами, и не дожидаясь мальчишки пошел к его каменной башне.
"Сломает!" – пронеслось в голове Тёха… Клёри.
"Кто я теперь?"
Тёх еще немного постоял, внимательно наблюдая за человеком, сородичем, можно сказать, по расе. Что-то не ощущалось это родство… Потом Тёх резко выдохнул и, по широкой дуге обойдя мага, подошел тоже к своей башне. Присел на корточки напротив. Вперил пристальный тяжелый взгляд в лоб предполагаемому вору его тайны.
"Грамотно подобранные элементы могут создавать разные свойства, то что создал ты это пусть и простейший, но концентратор магической силы, ты ведь ничего не ощущаешь? я так и думал… -- беззаботно бормотал маг, на совершенно тарабарском для Тёха научном языке. -- смотри это руна огня Арх-сун, - сказал маг что-то совсем непонятное и начертил по центру круга узор. Как он смог палочкой оставить след на траве, Тёх не понял и решил свалить все опять на магию.  -- теперь же положим на нее вон ту палочку... и вот оно!" – деревяшка загорелась и маг с каким-то восторженным выражением на лице поднял глаза. Тёх все это время смотрел только на мага. Был бы он дроу, наверно, у него появилась бы мысль об убийстве ненужного свидетеля, но он дроу не был. Так что в нем можно было найти всего лишь гремучую смесь обиды, настороженности, недоверия, две щепотки неприязни, да еще страха насыпать по вкусу.
"И что он от меня хочет? Зачем-то поджег палку… Мой «Призрачный» огонь, который питает костер смеха, маг заменил на настоящий. Хвасту-ун...Как он мог другом Клейтона стать? ­ -- Тёх даже мимолетно пожалел серокожего. -- Хвастун, колдун, да еще и границ личных не замечает. Хотя Клейтон тоже колдун."
Мальчик немного отошел от магов и присел в тени яблони.
"А еще он испортил мой каменный столбик с огнем. Теперь пламя обычное, без смешинок в белых прозрачных искрах…" – мальчик отлично знал, что магический огонь он придумал. Но ему все равно было обидно. Будто про вымышленного друга сказали, что он вымышленный. А еще Тёх подумал, что такое разочарование – плохая примета. И весь день теперь будет кувырком.
Придумывать приметы Тёх начал очень давно. Ему так казалось интереснее жить. И даже если приметы не сбывались, он не расстраивался, а придумывал новые. Солнце было бардовым от смущения и улеглось спать в тучку – наутро клёв до неприличия хороший будет. Увидел плавник над поверхностью воды – что-то хорошее случится. А вот упало что в кузне (и не обязательно он в этом виноват) – жди беды. Кузнец заболел на следующий день, как Тёх уронил щипцы, а потом появился Призрак и сделал мальчика рабом.
"Увидел ли маг и это?"
Будто услышав его мысли, мужчина показал на Тёха пальцем.
"...а ты – донеслось до мальчика - разложи дрова вон в той штуке, именуемой мангалом, только одно прошу тебя, сложи их "правильно"! По ощущениям словно именно так они должны лежать, справишься?"
"Ааа! Что значит «по ощущениям»? – мысленно вознегодовал Тёх – неужто нельзя нормально выражаться?"
И все же он кивнул. Попробуй тут поспорь, когда со всех сторон окружен магами!
Мальчику часто приходилось разводить костер. Чтоб пожарить рыбу, чтоб согреться, чтоб дымом комаров из шалаша выгнать. Но тогда у него были кремешки! Тёх сам их отбирал среди всех, найденных на побережье. С их помощью он мог заставить воспламениться засохшую и очень колючую траву уже с десятой попытки. Решив не думать пока об этом, Тёх стал собирать мелкие сухие ветки для розжига. Как он определял, что ветки сухие, он и сам не знал. Еще, до того, как он начинал их ломать, еще до того как подобрать сучок, Тёх знал, что он подойдет.
В большом прямоугольном котле, названном «мангалом» Тёх стал раскладывать ветки как привык: сперва построил «избушку» из бревен, потом внутри нее сложил «ежиком» сухие сучки для розжига.
"Что там маг говорил про ощущения?" – Тёх поймал взгляд лиловоглазого человека и поежился.
"Я сделал, как вы сказали!" – крикнул Тёх.
"Мне даже отсюда видно, что нет. Ты не нервничай, а прислушайся к себе. Вообрази, словно ты усиливаешь свойства каждой деревяшки, но только те свойства, которые тебе понадобятся при разжигании огня. Для этого ты должен прочувствовать каждое бревнышко. Что в нем тебе нужно, что в нем выражено наиболее ярко? Понял?"
Тёх состроил неуверенную мину и пробормотал: "Кажись, да…"
"А расставлять уже надо не так, как заучил… – маг вдруг оказался прямо за спиной – Малыш, ну представь лучи, исходящие из каждого предмета, как из солнца. Солнечные особенно яркие, но от мангала они тоже исходят, и от других вещей... Тебе надо, чтоб эти лучи не задушили будущее пламя, должен быть приток воздуха. А лучи солнца помогут разжечь огонь, если ты правильно поставишь бревна."
Когда дрова наконец были разложены как надо, Тёх изрядно устал. Представь то, вообрази это! Мальчик в какой-то момент решил угадывать, что хочет маг, а не искать какие-то лучи. Но потом понял, что эта задача посложнее начальной будет. Плюнул. Стал представлять. И у него получилось! Тёх уже по-новому стал смотреть на лиловоглазого, в его взгляде уже читалось некоторое уважение, хотя настороженность из глаз никуда не делась.
"Теперь бери уголек. Хоть бы и этот. Повторяй за мной – маг стал чертить на земле мудреный узор, уже немного знакомый Тёху. Мальчик стал старательно перерисовывать его углем на одном из ровно срезанных бревен. – Отлично! Замыкаешь руну сам, а то у меня без наличия бревен случится самовозгорание. Руна огня, Арх-сун, запоминай - пригодится!"
Услыхав, что арх-сун может воспламенить человека, Тёх стал вдвойне, если не больше, осторожен. Завершив узор, замкнув линию, он поспешно отвел уголь в сторону, шагнул назад и стал наблюдать. Мальчик все рассчитал правильно. Луч солнца попал на руну, она воспламенилась, огонь перебежал вниз под воздействием воздушной тяги, и вскоре костер в мангале запылал в полную силу. Тяга была, как в хорошем камине, что могут себе только богатые позволить. Тёх гордился собой.
"В одном далеком-далеком королевстве – задумчиво начал говорить лиловоглазый, отвлекая мальчика от его триумфа. -- жили-были маги."
…Магия давала людям комфорт, обогрев зимой и прохладу ночью, вот только не всем, ибо магов по сравнению с все растущим населением было не так много. И начали учебные заведения для магов искать людей с хоть каким-то даром, и обратили они внимание на один небольшой в своей численности слой. Это были люди, которых оскорбительно называли батарейками, консервами и тд., которые, обладая даром, не могли им пользоваться, и вынуждены были становиться лишь усилителями для других магов. Сами же они не могли видеть и осязать магию, но могли чувствовать ее проявления в свойствах предметов. Их чувство было нечто особенным, они могли из обычных вещей собрать нечто особенное. Именно на их чувствах и основалось такое учение, как артефакторика, они ощущали какие элементы можно складывать а какие нет. Сначала для действующих артефакторов это было ударом, ведь они видели что делают, а тут какие то выскочки, что просто действуют на "ощупь", делают такие вещи, что им и не снились! И началась травля. Но деффицит в благах, что дарует магия у населения лишь рос, а одаренных не прибавлялось (их было где-то 10% населения). Тогда было принято решение использовать "консервы" как магов. Им были даны артефакты, дающие возможность видеть и управлять магическими потоками (типа "очков" и "перчаток"). И вдруг те, кто были "батарейками", за счет своего чутья оказались на голову выше любого обученного артефактора. Так они резко стали элитой…
"Скажи мне Тех - проникновенным голосом спросил маг - ты хочешь стать настоящим магом?»
"Тёх! Все-таки Тёх, не Клёри!!"
"Это тернистый и сложный путь, -- все так же продолжал друг Клейтона. – путь, где тебе придется не раз отстоять свою свободу воли и независимость, придется бороться с врагами явными и тайными недругами, придется жить так, как до этого тебе не приходилось жить, придется принимать порой жесткие или даже жестокие решения, но поверь это того стоит."
"Дали мне попробовать рыбьего мяса и, да, это весьма вкусно, скажу я вам. Ноо... где кости? – подозрительно, но уже без неприязни спросил Тёх. -- Магам хорошо, арте…фракторам, может, еще лучше, в чем подвох? То, что ты тут трудностями назвал, у меня и без магии хватает."

Мальчик скрестил руки на груди и попытался отыскать глазами Зилхара. Вскоре это ему удалось и он совсем успокоился. Замок, костёр, интересное дело, возможно, будущий друг… Чего еще надо такому маленькому человеку для счастья?

 

 

Каскир молча слушал отповедь Раайя, то что тот не стал ругаться из за его требовательно-приказного тона говорило именно о отповеди. Когда его друг заговорил о сире Клиберне чародей не выдержал.
- Да ты что? - с сарказмом перебил Клейтона маг - Возможно тебе бы он и не причинил вреда, сам говорил он был связан клятвой, что дал твоему отцу, я же в его планах был расходным материалом, и не сбеги я при первой же возможности в Атраван еще не известно чем бы все закончилось для меня - продемонстрировав на руке бьющий током с несколькими бериллами браслет из красной стали Волхвов продолжил - знаешь через некоторое время подтянув свои знания в артефакторике здесь, мне удалось обнаружить оно мерзкое заклинание на этих накопителях, при нужде этот "нецензурная брань" мог выдрать с корнем мою магию или даже убить, поэтому пожалуйста не надо говорить о человечности Гуся. -так же как и его друг парень приложился к бутылке с вином.
С тем же успехом, я могу сказать, что ты опасен, лишь потому, что теперь в твоих жилах течёт сила хаоса! Мне и тебе предложить клятву? Пожалуй, я предпочту угрозу смерти, если я не смогу доверять своему другу! – тёмный вздохнул, пытаясь успокоиться, вернуть то самое ощущение умиротворённости, которое появилось, как только данмеер ступил в родные стены – И этому мальчику я хочу стать другом, которого ему так не хватает…- "Похоже придется мне получше присматривать за тобой дружище" - с грустью подумал техномаг, - "пройдя через столько жизненных передряг став из отличного война, не менее хорошим магом, ты продолжаешь пытаться подружиться со всем миром, а мир жесток и уроки что он преподносит бывают смертельно жестокими, постараюсь быть рядом когда этот дроу всадит тебе нож в спину и не допустить твоей смерти". - решил для себя Кас, но Клейтону он сказал совершенно другое.
- Хорошо друг мой, будем надеяться ты не ошибся и как я раньше говорил ты можешь полностью на меня рассчитывать - с улыбкой произнес парень.
– Нарезка с меня, с тебя угли – сообщил Раай, как всегда увиливая от самого процесса готовки.


- Хорошо заодно пойду проведу небольшой урок по основам артефакторики - пробурчал Кас направляясь к человеческому мальчишке. 
Преподавать как признался себе Каскир ему понравилось, это ощущение когда под твоим руководством ребенок делает первые шаги в познании магии, его успехи и неудачи парень ощущал словно свои. Еще Кас смело мог утверждать одно, перед ним будущий исследователь, такой же как и он сам фанатик познания законов, которые движут магическими потоками, и пусть его дар не такой как у других магов, это ничего не меняло, наоборот добавляло интереса. Подхватив телекинезом переданное Райем мясо техномаг принялся не спеша его сначала нанизывать на железные штыри, и уже через несколько минут по двору разошелся упоительный запах жарящегося на углях мяса. 
-  Дали мне попробовать рыбьего мяса и, да, это весьма вкусно, скажу я вам. Ноо... где кости? – подозрительно, но уже без неприязни спросил Тёх. -- Магам хорошо, арте…фракторам, может, еще лучше, в чем подвох? То, что ты тут трудностями назвал, у меня и без магии хватает.  - стараясь скрыть неуверенность о чем свидетельствовали скрещенные руки произнес мальчишка. 
- А ты не безнадежен - с усмешкой произнес хаосит - ищешь везде подвох, не веришь в бесплатный сыр и это правильно - спустя минуту молчания, мысленно заставляя нанизанное мясо поворачиваться, глядя на угли от чего в его фиолетовых глазах словно загоралось пламя заговорил Кас - подвох есть, и это то время, и усилия что тебе предстоит затратить на освоение и познание. Мы были рождены с этим даром, некоторые кстати ради него продают души разным тварям из бездны, а у нас он от рождения. Но дар не разовьется сам, нужно приложить усилия причем не малые, посмотри вокруг эту башню создал такой же как ты одаренный, он добился огромных высот в искусстве создания артефактов, мы с Клейтоном лишь унаследовали его дом. Кем тебе быть в этой жизни зависит лишь от тебя, я всего лишь рассказал и показал тебе о твоих способностях - закончив монолог Волхвов отпил из бутылки, после чего полил особо не покорные языки пламени  вином. Каскир с небольшим сожалением осознавал, что не сможет взять сейчас себе ученика, не с его неспокойной жизнью, но помочь ребенку сделать правильный выбор очень хотелось, "Он будет тебе должен, неплохой задел на будущее, ведь когда нибудь он захочет больших знаний, а там ты сможешь дать ему очень многое..." - проговорил внутренний голос, "Но как ему помочь? Был бы в у меня обучающий артефакт.. стоп!! А он есть, Багур очень хотел чтоб его дело продолжилось, и настругал даже детей если верить его дневнику" - мысль о серьге что лежала в закромах лаборатории Каскира подала парню одну интересную идею. 
- У меня есть для тебя подарок Клери - с неким весельем произнес техномаг - что с ним делать решать тебе и только тебе, можешь пойти и продать это в любую магическую школу и тебе дадут хорошую цену, а можешь .. использовать сам - после недолгой заминки Волхвов протянул мальчику лежащую на руке серьгу, с виду она была сделана из кости, вид изделия напоминал поедающую саму себя змейку, в центре серьги невзрачно притаился тусклый полупрозрачный камешек - берилл. - глядя прямо в глаза ребенку, для чего чародею пришлось встать на одно колено он добавил - капелька твоей крови активирует артефакт, для этого просто одень ее проколов ухо, это обучатель, здесь основы основ, но поверь многие начинающие неофиты магического искусства отдали бы правую руку за это изделие. - видя как Клери стоит в нерешительности, техномаг положил артефакт рядом и сняв с углей готовое мясо направился к столу.
Когда все собрались за ужином состоящим из жаренного на углях мяса и сырых овощей, Волхвов ощутив на себе взгляд кроваво-красных глаз положил перед илитири еще одну серьгу. 
- Мой друг объяснит тебе что это - тихо произнес техномаг - и для чего, надеюсь он не ошибся в тебе. - после недолгого молчания Волхвов обратился уже к Клейтону - завтра мне придется уйти, опасно светить убежищем перед Гюлимом, да и в гильдии Титла куда я вступил тоже долгая пропажа вызовет не нужные вопросы, пусть пока думают, что я простой средний маг. А у тебя друг мой какие планы? Может уже пора заканчивать шляться по миру? Может тебе тоже пора где нибудь осесть и стать уважаемым человеком? - спросил Кас у друга.

 

Клейтон небрежным жестом пригласил последовать за ним, но Зилхар ещё сидел, с явной неприязнью, кою так и не смог скрыть, глядя на хаосита. Тот, похоже, заметил сверлящий взор эльфёнка и положил перед ним серьгу. Зилхар с интересом взглянул на вещицу, ловко поднял и прокрутил меж пальцами. Попробовал на зуб. Спрятал, и сделал вид, будто ничего и не произошло, сам уже помышляя о том, за сколько можно серьгу продать, ведь обладала она, по словам мага, волшебными свойствами. Эко удача! По губам скользнула тень усмешки.
Эльфёнок слушал Каскира, хотя тот, возможно, и старался не обращать на него внимания - от сверлящего взора откуп в виде магической безделушки хаосита не спас. Лишь речь зашла о некой опасности, Зилхар чуть нахмурился - ныне проблемы его спутников и его проблемы, как бы это не печалило - он начал задумываться о том, что ему бы следовало поскорее покинуть это место, но... но где оно? 
- Кто такой этот Гюлим? - спросил Зилхар, не отводя взгляда от лица хаосита. Немного подождав, он вновь огляделся и пошёл в сторону Клейтона, что занимался нарезкой мяса. Совсем недавно он бы с нетерпением караулил ещё недожаренное блюдо, однако сейчас у него аппетита не было. 
Ты хотел что-то спросить? Спрашивай, обещаю не кусаться, - заговорил данмеер и тем самым сбил с мысли Зилхара. Он невольно вздрогнул.
- Эмн... ну... - начал эльфёнок, почёсывая затылок и бегая взглядом по земле. Через секунду он опустил руку и пристально посмотрел в макушку Клейтона.
Спрашивать о том, почему он верит в дружбу и чем он вообще дружбу считает казалось юному дроу бессмсыленным - на этот вопрос теми, кто не носил в себе крови иллитири, было дано слишком много схожих ответов, и ответы эти не были омрачнены ни разлукой, ни предательством. Это забавило Зилхара.
Когда-то.
Но в том-то и дело, что в жилах того, кто перед ним стоял, текла тёмная кровь. Отчего же тогда он не мог увидеть в этом эльфе сородича? Может быть, потому, что во взгляде собрата привык видеть пламя, а не свет?
- Ты грил, что я иллитири, и могу провести тя в Нигею. Но я не следач... если ты не дал надрать мне жопу тока ради этого. Извиняй, - голос эльфёнка не дрожал, он продолжал смотреть на Раайя без робости и страха. Через мгновение тот обернулся к нему полностью. 
Зилхар устало вздохнул, не отводя не менее усталый взгляд от лица данмеера. Слабая кривая улыбка кольнула губу и тут же растаяла, - зачем ты меня спас? 
Не мигая он глядел на данмеера около минуты, а затем будто перевёл взгляд в сторону чего-то, что было за спиной Клейтона, - и ещё... я хочу вернуться в Турл-Титл, - эльфёнок не намеревался брать с собой кого-либо, да и утих страх лишиться кого-то, кто мог бы прикрыть спину - страх этот, что отчасти и подтолкнул его на поджог в своё время, ныне стал одним мрачным желанием, о котором, как думалось юному дроу, Клейтону рассказывать не стоило, как и показывать намёков на это.
Впрочем, его тяготило не только это желание. Не очень ему хотелось убеждаться в том, что его преследует призрак собственной мачехи.
Да, в той стране, из которой его забрали на черте смерти, Зилхару не были рады - живые враги, мёртвые враги, враги-тени... но разве после всего он имеет право отступить?
- Я должен вернуться в Турл-Титл, - твёрже добавил юный дроу. 
Может, Зилхар считал себя не обязанным стать магом, но точно знал, что воином он должен оставаться всегда - и дело не в умении махать кинжалом или топором...

 

Зилхар последовал за тёмным не сразу, что дало ему достаточно времени разобраться с будущим шашлыком. К моменту, когда эльфёнок всё же подошёл, держа в руках подаренную техномагом серьгу, в воздухе уже начинал витать запах жареного мяса. Только после того, как Клейтон обернулся к мальчику, он понял заданный вопрос, и ещё пару мгновений молчал.
– Да, говорил, но то, что ты не сможешь меня туда провести, я уже давно понял…
Зилхар перебил его своим тихим ответом, которому предшествовала едва заметная улыбка
– Зачем ты меня спас?
– Потому что так нужно было. Не у каждого действия есть причина, не каждому действию есть объяснение. Просто я не хотел смотреть как обезумевший маг порвёт всех на клочки в гневе…
Мальчик отвёл взгляд в сторону, возможно в его голове сейчас было куда больше мыслей, куда больше правды и переживаний, чем в его словах, но пытаться прочесть их было бы неправильно, подло. Каждый в праве что-то скрывать. Тёмный уважал это право.
– И ещё… я хочу вернуться в Турл-Титл – тихо сказал Зилхар, только через мгновение добавив чуть громче и немного уверенней – Я должен вернуться в Турл-Титл.
Немой взгляд полный удивления устремился к мальчику. Тёмный не понимал почему, но хотел оградить этого ребёнка, обиженного всем миром лишь из-за происхождения, от тех опасностей и ненависти, что питает каждого жителя Амалирра к дроу.
– И ты думаешь, что так вот просто войдёшь в город? Тебя убьют, едва завидев твои тёмные уши, не говоря уже о том, из-за кого ты тут оказался. Он будет искать тебя, обязательно. Не знаю для чего, но ты был ему нужен – Раай умолк, обдумывая варианты, после чего продолжил – Мы можем отправиться в Титл на закате, но один ты туда не пойдёшь. Если у тебя есть хоть малейший повод верить мне, позволь идти с тобой.
Эльф пристально посмотрел на Клёри. Мальчик во всю радовался подарку Каса. Он уже успел накалить колышек иголки серьги над углями и переполненный счастьем вонзил иголку в ухо, чуть поморщившись от боли.
– И не забудь своего друга. Ты можешь не считать его таковым, но я вижу, что он всё отдаст ради тебя. Кстати, подарок Каскира тебе пригодится, если решишь продолжать изучать магию. В этой серёжке заключены все основы основ колдовства. Тебе достаточно лишь проколоть ей ухо и постепенно эти знания перейдут к тебе. Это гораздо лучше, чем мои записи, но, если честно, я сам понятия не имею как это работает. Мне не довелось этим пользоваться, но могу сказать точно, рядом с твоим браслетом, серьга не сработает. Тебе, к слову, не обязательно быть только магом, многие колдуны умеют обращаться и с оружием, отчего становятся самыми опасными противниками, чьи удары меча так же смертельны, как и заклинания.
Тёмный закончил свою сумбурную речь, оставив её смысл на растерзание маленькому иллитири. Он понимал, что эльфёнок не хочет становиться магом, видел это в его глазах, отчего радовался подарку Каса ещё больше. Теперь у мальчика будет выбор, он сам сможет решить, нужны ли ему эти знания, или нет.

 

Тёх взял сережку, взвесил ее на ладони.
"Легкая такая! -- удивленно подумал он -- С виду она выглядит гораздо тяжелее. Хотя... она ведь магическая..."
Учиться мальчику хотелось, пожалуй, даже очень. Смущал только внешний вид обучающей вещицы.
"Что, маги - женщины все что ли? -- размышлял Тёх, разглядывая змейку. -- Браслет хоть за рукавом не видно, а серьги? Серьга? -- поправил он себя. -- Я ж не девчонка какая-нибудь! Это они, чешую за блестки любят. Всё себя приукрасить хотят..."
Тёх вопросительно глянул в сторону Зилхара и Клейтона, отметил про себя, как эльфенок свою магическую змейку спрятал, и решился. Зилхар был ему интересен, но Тёх очень не хотел ему уподобиться. Наоборот, мальчика привлекала инаковость его товарища, и он стал поддерживать все то, что отличало его от Зилхара. Тёх поэтому, взяв сережку, поинтересовался у мага со странным цветом глаз ("и вообще со странностями..."), как, собственно, сережку вдеть.
В течение следующих пяти минут мальчик грел подарок над огнем, насвистывая под нос песенку (не самую цензурную, надо сказать. Тёх неоднократно слышал ее в порту), потом он оттянул мочку левого уха и, широко распахнув глаза, вонзил сережку в нее. Скрипнул зубами, но кроме этого не издал ни звука -- очень не хотелось позориться перед Зилхаром, который молчал, даже когда ему кости ломали... Так что он только замахал руками на ухо, пытаясь его остудить.
"Драсьте, приплыли. И что деревня от меня хочет?" -- раздался насмешливый молодой голос. Причем голос был очень знаком... Как же, Тёх поклясться был готов, что слышит себя!
Тёх резко обернулся влево: "А что за деревня говорит?" -- постарался скопировать он насмешливую интонацию. Никого. А голос (его собственный голос, вообще-то!) снова слева: "У-у.. ну кто мне такую деревню в ученики подсунул! Ну полный же кретин!"
Тёх перестал крутиться и нащупал змейку. Ухо на касание магического подарка отозвалось ноющей, но вполне терпимой болью.
"Додумался!" -- язвительно протянул кто-то из сережки. Теперь Тёх был уверен в своей догадке. Поймав недоуменные взгляды, мальчик смутился, пальцем показал на змейку и отошел немного подальше. 
"А ты правда можешь меня научить? Ну, это, чтоб не хуже Зилхара?.. Колдовать чтоб?"
"Ох ты ж, Бох мой, прибью того великовозрастного придурка, что мне этого малолетнего придурка подсунул. Собрание придурков?! Я в нем не участвую!! -- нервно вскричала змейка голосом Тёха -- Да, я могу тебя учить. -- уже более терпеливо продолжила она. -- НО ТЫ НЕ МАГ! И не станешь им никогда!"
Тёх скривился от крика, раздавшегося прямо в ухе, и снял сережку. Встряхнул головой, избавляясь от звона, немного поморщился и надел снова.
"Что я не маг мне и так сказали. И не ори! -- решил он сразу перейти в наступление. -- Ты мне нужен, чтоб учиться, вот и учи, а если мне понадобится кто-то ядовитый, я живую змею поищу!" 
"Экие мы важные однако! Нос орлом летает, да зад тяжел, не отпускает. В общем так. Устанавливаем систему координат. Ты, впрочем, даже не знаешь, что это. Ты --деревня, ты -- никто для меня, а я -- мастер. Я учу, ты молчишь и не рыпаешься. Еще раз снимешь змейку с уха, от меня не услышишшь ни ссслова! Понял?!" -- слышать собственный голос в бешенстве было необычно. Тёх постоял, помолчал и медленно кивнул. Голос больше себя не проявлял никак. Тёх на всякий случай кивнул еще раз.
"Да понял я, понял, что ты понял! -- раздраженно вскинулся голос. Мысленно Тёх окрестил его сперва "Сердитым", а потом "Серд" - для краткости. -- это был первый урок, на сегодня вссе, ссвободен!"
"Что ж, свободен так свободен..." -- обиженно пробормотал Тёх и направился к Зилхару. Обсуждать с кем-либо Серда он опасался, а то обидится еще этот "ма-астер", начнет снова в ухо орать. Но совсем случайно Тёх вспомнил про дверь и решил рассказать про нее товарищу.
"Зилхар! И снова привет. Знаешь про дверь - стену?" -- довольно чисто, хотя и с акцентом, сказал Тёх на авари. И добавил на дроувском: "Надобный мы все-таки язык создающий для общающимся между собой"
В голове раздался восхищенный свист: "Фью.. Эдакого "чистого языка" я давненько не встречал... -- произнес насмешливый голос Серда. -- Ты еще скажи, что читать не умеешь и я просто лопну со смеху. А ты не умеешь. Угадал?"
Тёх сжал кулаки, и отросшие за время путешествия ногти до боли впились в ладони. Голос, впрочем, быстро утихомирился, и мальчик облегченно вздохнул.
"Так как тебе идея? Или, может, будешь меня поправлять?" -- кривовато продублировав последний вопрос на языке темных эльфов, Тёх выжидающе уставился на "приятеля".

Спойлер:

 

И ты думаешь, что так вот просто войдёшь в город? Тебя убьют, едва завидев твои тёмные уши, не говоря уже о том, из-за кого ты тут оказался. Он будет искать тебя, обязательно. Не знаю для чего, но ты был ему нужен, - эльфёнок хмурился всё больше и больше, вникая в смысл слов Раайя, а когда тот смолк, не сдержался и едва не перебил.
- Я чё, на лоха похож? Будто не знаю, что хумансы меня на плащи вздрючить хотят... что нащёт некра... - он хотел сказать что-то вроде "если его первым не найду", но благоразумно придержал эту мысль при себе, добавив с фальшивой широкой улыбкой, - да и не от таких я бегал.
- Мы можем отправиться в Титл на закате, но один ты туда не пойдёшь. Если у тебя есть хоть малейший повод верить мне, позволь идти с тобой.
Улыбка дрогнула. Он молчал около минуты, всё также непрерывно глядя в лицо данмеера.
- Хватит смотреть на меня, как на ребёнка, - рыкнул эльфёнок, - и верни меня в Турл-Титл, - тут он скуксился, сделав паузу, и с некоторым отвращением произнёс, уже отведя взгляд в сторону, - пожалуйста.
Не дожидаясь ответа он ушёл прочь, обратно в башню, подальше от палящих лучей ещё летнего солнца. Голоса снаружи стихали, и Зилхар, поднимаясь вверх по лестнице, менялся лицом, дрожащая улыбка таяла, а во внимательных прищуренных глазах появилось доселе невыраженные беспокойство и растерянность. 
Войдя в комнату, где спал, эльфёнок подошёл к кровати. На подушке чернело пятно высохшей крови. Зилхар невольно коснулся свежего шрама над виском. Тряхнул головой - но неприятные воспоминания лишь осели, горьким привкусом будоража усталый разум. Эльфёнок подошёл к своей сумке и начал в ней что-то искать. Ладонь наткнулась на шершавую, но плотную ткань крестьянских плащей, кои он снял с тел убитых орком простолюдинов, ласково звякнул набор отмычек, вызвав скупую улыбку, хрустнула засохшая потемневшая выпечка, - "ну же, надо избавиться от этого дерьма, пока совсем не задубело".
Через мгновение Зилхар отдёрнул ладонь, чертыхнувшись - на тёмных пальцах проступила кровь. Вытерев её, он аккуратнее опустил руку в сумку и через пару секунд вытащил тёмный, кажется, заржавевший гвоздь, а затем - не совсем умело сделанный кинжал.
В своё время он отобрал их у Тёхленга, дабы тот не сумел сбежать - обидно было терять первого раба. Сейчас проблема была иной - рабом его уже было не назвать (но всё же хотелось), ибо ни Клейтон, ни его странный приятель не одобрили бы такое отношение - признаться, на одобрение этих двоих эльфёнок с гордостью клал всё своё дроувское достоинство (без похабств), но вот физической расправы, которая могла последовать, юный дроу побаивался.
Вторая проблема же была даже навязчивей - теперь от человеческого подростка просто так не уйти. Зилхар знал, что тот, считай, тоже спас его задницу, но чувства благодарности не теплило его сердце. Он мысленно пожимал плечами - ему не было больно от того, что не может назвать Тёхленга своим другом.
Может быть, это могло быть выгодно. 
Прибравшись в инвентаре и убрав тот куда подальше, Зилхар сел на кровать, положив на колени арбалет наставницы и проверяя его исправность. Он начал болтать ногами в такт старой эльфийской баллады, слова которой он забыл давно, мотив её вгрызся столь же крепко, что и хруст собственных костей, но, признаться, песня была куда приятнее на слух.
Через пару минут он закончил, напевая мотив уже себе под нос. Возвращаться в сад юному дроу ну очень не хотелось, и он решил осмотреть саму комнату. На столе он заметил несколько исписанных листов и "снежинку" - схему, по которой Клейтон объяснял Зилхару основы магии. Эльфёнок хмыкнул и взял листки в руки и сел на край стула. Заняться было решительно нечем, "портить" артефакт, подаренный Каскиром, пока не хотелось... Зилхар не был ярым любителем чтения, но ему понравился почерк переведённых глав. Эльфёнок уже наловчился читать быстро и теперь, помимо смысла слов, вникал в искусства написания оных...

Пока не услышал приближение кого-то. В груди уже заклокотало раздражение.
- Зилхар! И снова привет. Знаешь про дверь - стену?
- Чё ты мелишь? - недовольно буркнул дроу, не отрывая взгляда от тектста, - опять дурацкие игры...
- Надобный мы все-таки язык создающий для общающимся между собой. 
- Надобный те мозги создающий, - ядовито отметил Зилхар, - да бухой тролль лучше тя на эльфийском шпарит!
Когда Тёхленг сжал кулаки, эльфёнок еле-слышно прыснул.
- И ещё, - Зилхар грубо бросил гвоздь и самодельный нож на стол недалеко от Клёри, - забирай. Бесполезная херня.

 

Когда Тёх увидел свой кривовато сделанный тупой кинжальчик, он очень обрадовался.
"Ура! Спасибо" -- поблагодарил он Зилхара и сунул расплющенный гвоздь себе за пояс. Второй гвоздь, над которым он не проводил своих оружейных экспериментов, Тёх оставил лежать на столе. 
"А дьверь-стена и правда есьть -- продолжил он на авари, заметив, что диалог так выходит продуктивнее. -- Была нормяльная такая дьверь, а Клейтон подощель, сделяль што-то и там терь стена. Я место запомьниль, хошь, пойдем посморим? Иньтересно ж?"
Серд тихо посмеивался в ухе. Тёх старался не обращать на него внимания.
"Тока сначала надо вьзять булок в кухьне. Я, лишно, голодный. Те принесьти?"
Потом мальчик сходил на кухню, взял несколько буханок хлеба, одну из которых сразу надкусил, вернулся в "лечебную" комнату и протянул другую булку Зилхару. 
"Вот. Терь впольне можно итти. Ты со мной? Все равно тут деять нечего..."

 

В соавторстве с Клёри


- Так ты... знаешь, как отсюда сбежать? - теперь уже с большим интересом заговорил дроу, бросив тусклый взор на мальчишку.
- А те так хоцца? Хотя мьне тоже уже тут надоело. Гобьлины знают, куда дьверь ведет. Может и на выход.
- Да хоть в Мёрхейм, - буркнул эльфёнок и подобрал с пола инвентарь, - чё зыришь? Веди давай, - Зилхар затем закинул на плечо колчан с краснопёрыми болтами и подобрал арбалет, - всё равно хуже не будет...
Дроу смутно надеялся, что дверь та - всего лишь очередная иллюзия Клейтона, сквозь которую можно спокойно пройти - стоит в ней разувериться. Надежда была слабой, но всё же Зилхар решил заграбастать свой скромный инвентарь, чтобы в случае необходимости не бежать за ним обратно, где можно пересечься с данмером и тем самым завалить план побега.
Свобода звала, и эльфёнок не собирался делить путь с Клейтоном - он не хотел больше опеки. Подобной ему хватило у некроманта.
Тёх, все еще держа булку в руке, выглянул в дверной проем. "Никого." - тихо сказал он Зилхару и вышел. "Так, направо -- это кухня будет. Нам налево..." Тёх оглянулся и махнул рукой. И вот они в зале, куда их телепортировал Клейтон. Четыре окаменевших кошмара стоят по углам, но Тёх слишком хорошо помнил, как легко они ожили. "Осторожно. Эти -- палец мальчика поочередно указал на статуи воителей -- уже как-то оживали. Ты наверьное не помьнишь..." 
Наконец, Тёх жестом остановил эльфенка и вперил взгляд в пол. Нашел трещинку в каменном полу. Перевел взгляд на стену и постучал по ней в том месте, где, как он запомнил была дверь. "Дьверь была тут. Попробуешь открыть?"
Зилхар хмыкнул и подошёл к двери ближе, провёл по ней пальцами, выискивая хоть какую-то загвоздку. Хмыкнул снова, задумчиво потирая подбородок и глядя в стену. Провёл пальцами по углам. Так он повторял около пары минут, а затем фыркнул.
- Херня! Ну и куда ты меня притащил, а? Это обычная стена, а если не веришь - можешь постучаться своей пустой башкой об неё... хотя, - к концу своей короткой речи эльфёнок разочарованно вздохнул, - это ваще ничё не изменит. 
Зилхар уже поплёлся обратно, как вдруг заметил свечение неподалёку. Юный дроу осторожно приблизился и рассмотрел его - это был красивый радужный водоворот. И эльфёнок после недолгих раздумий и сомнений коснулся его, решив, что если что-то с ним дурное случится, то это будет точно не хуже того, что с ним успело произойти.
Почти одновременно с ним к водовороту прикоснулся и Тёхленг.
Портал захлопнулся, и оба ребёнка исчезли, будто здесь их никогда и не было.

Клёри и Зилхар ——> Граница пустыни

 

Снедь была готова уже через пару часов, отчего у тёмного разыгрался просто неистовый голод. Так долго томивший эльфа запах жарящегося мяса наконец оказался в его деревянной миске, а неподалёку пристроилась кружка с кисловатым, но приятным вином.
Признаться честно, в этот момент он напрочь забыл о гостях башни, всецело отдаваясь усладе приготовленного на углях мяса. Его сложно было назвать идеальным, Кас никогда не был хорошим поваром, уделяя куда больше внимания артефактам, магии и своим творениям, вроде того четырёхрукого гиганта, что почти всегда сопровождал хозяина в минуты опасности, но сейчас у него получилось удивить эльфа. Мясо прожарилось хорошо, оставив все прелести хрустящей коричневой корочки, что скрывала нежный вкус сочных кусочков. Лишь парочка из них слегка подгорели, да и то, скорее по вине тёмного, который нечаянно нарезал их слишком мелко.
Покуда пряный вкус растекался по пищеводу приятным теплом горячих кушаний, изредка смываемый очередным глотком прохладного вина, тёмный думал. Мысли казались ему каким-то вяло текущим киселём, и вели его к той незамысловатой цели, что навязал ему Безликий.
Город, который по праву считался сердцем расы данмееров, стены за которыми до сих пор живут сумеречные эльфы. Возможно именно там Клейтон разыщет ответы на вопросы о своём прошлом, быть может даже найдёт родню, или хотя бы получит ещё немного знаний о том, каким должен быть настоящий представитель его рода.
Но сейчас эти мысли не воодушевляли. Они тяготили данмеера тем, что он даже не знал откуда начать поиски, он не видел пока ни одного живого сородича, и уж подавно не знал истории своего народа. Воспитанный с детства людьми, он даже не знал, стоит ли ему считать себя данмеером, или он просто отщепенец, бродяга с серой как камень кожей.
Единственной зацепкой для Раайя была давняя история, которую знал каждый. История о том, что некогда заклеймлённый остальными расами народ дроу разделился. Тогда, часть последователей паучьей королевы Ллос предали своих былых единомышленников, едва поняли, во что превратились последователи тёмной владычицы. За то их и прозвали «Данмееры», предатели предателей.
Другое имя, «Сумеречные эльфы», гораздо позже им дали уже эльдары, сравнив их народ с сумерками, свет в которых ещё не угас, хоть тьма уже успела взять своё…
– О чём ты так задумался, Раай? – жуя шашлык, небрежно спросил техномаг.
– О том, кто я. Я понимаю, что эльф, но всё же. Я ведь ничего не знаю ни о роде своём, ни о сородичах. У меня даже малейшего понятия нет о том, кто они, какие тайны хранит их история…
– Ты никогда на эту тему не распространялся, я думал ты в курсе легенд о твоём народе – удивлённо выдал Кас.
– Слушай, меня с младенчества воспитали люди, откуда мне знать хоть что-то, если икто мне ничего подобного даже не собирался рассказывать. Даже отщельник-дроу, у которого я учился после Гуса лишь фыркал в ответ на мои вопросы и советовал с ними ни к кому не подходить.
– Могу подсказать почему – улыбнувшись сказал хаосит – Иллитири ненавидят сумеречников. Не так сильно, как светлых, за клинки при виде не хватаются, но за то предательство культа до сих пор зуб точат. Они этого напрямую не скажут, понятия не имею почему, но и помогать не станут ни одному сумеречнику, ни за какие награды.
– Странно. Один вроде даже согласился… – начал было тёмный, прежде чем его перебил друго.
– Тогда он либо ненавидит своих собратьев, либо вообще не иллитири!
– Возможно… Хотя не думаю, что он нам так просто свою душу откроет. Он неуравновешенный некромант, избивший одного из мальчишек до полусмерти.
Клейтон умолк. Лишь через минуту продолжив.
– Но другого, кто мог бы провести меня в Нигею я не знаю.
– А туда то тебе зачем!? Самоубиться с пафосом?!
–Узнать где искать дальше… – тёмный сказал это уже совсем тихо, даже был не уверен, что Кас его услышал.
– А где мальчишки? – ошарашено спросил он, оглядываясь по сторонам, прежде чем в башне раздался хлопок открываемого портала.
– Твою *****! – выругался техномаг, одновременно с данмеером срываясь с места.
Им хватило всего пары секунд, чтобы влететь в портальную залу, где на полу всё ещё остывали рунические круги.
– Ты можешь их отследить? Куда они перенеслись? – резко начал спрашивать Клейтон.
– Не могу, порталу нужно пол часа остыть, прежде чем я смогу считать потоки – мрачно выдал колдун.
– Быть может оно и клучшему? Этот мелкий с красными глазами явно опасен, и в первую очередь тебе, друг, потому что ты ему начал доверять!
Раай начал понемногу выходить из себя, из-за чего довольно грубо прикрикнул на друга:
– Это я сейчас с Каскиром говорю, или с хаоситом, который готов попирать все законы мироздания!? Я не для того спасал этого мальчугана, чтобы он понёсся в лапы к верной гибели!
– Вот уж от тебя не ожидал. Как довериться одному из рода тех, кто презирает твою расу, так пожалуйста, а как послушать друга, которого не один год знаешь, так всё? Сдулось доверие?
– Нет – уже спокойно ответил тёмный, прокручивая в голове этот мало приятный диалог – Но и просто так всё бросить я не могу.
Кас спокойно воспринял перемену настроения Раайя, отчего последнему стало чуть легче.
– Тогда жди, пока портал остынет. Мы сможем выяснить куда они рванули.

 

Время необходимое для возможности хоть как то определить куда забросило детей прошло в молчании, Волхвова задели слова друга про хаосита "Да что же теперь мне затянуть петлю на шее? Хаос всего лишь сила, как и куда ее использовать решать мне! Неужели он этого не понимает?" - для удобства приняв медитативную позу Каскир старался унять обуревавшие эмоции. 
Когда возмущения в астрале улеглись чародей принялся творить поисковые чары, стараясь примерно понять как эти бездари активировали его творение. 
- Нет ну какие же они "цензура.....(непечатный монолог пару минут)" - не сдерживаясь в выражениях воскликнул техномаг - представляешь они использовали резкий выброс всей накопленной в портале энергии, между прочим нажми они еще перед этим пару пиктограмм и все!! Запущена процедура самоуничтожения башни и как следствие большой бум. - словно кукловод дергает за ниточки Кас управлял нитями поискового заклинания - они на восточном материке... в пустыне, точное местоположение определить сложно из за большого расстояния. 
- Когда ты сможешь меня туда перенести? - спросил терпеливо слушавший весь монолог Волхвова данмер. 
- На восполнение такого количества силы уйдет неделя - задумчиво ответил хаосит, подозрительно замолчав.
- Кас....!! Не увиливай не поверю что у тебя не припасен запасной вариант - с нажимом произнес Клейтон. 
- Тут зависит все от тебя, ты готов довериться хаоситу? - с легкой насмешкой спросил маг. Не став слушать что скажет друг он продолжил - конечно же есть план "В", старое доброе заклятие телепортации, вот только отправить я могу только одного из нас и погрешность будет пару-тройку километров, но зато безопасно ... ну почти - тише уже добавил чародей. 
Уже давно уяснив что если Клейтону чего то взбредет в его ушастую башку, переубеждать его дело хлопотное и не благодарное, поэтому техномаг не стал зря тратить время. В том месте откуда детишки унеслись покорять просторы Амалирра Кас поставил посох, и тот завис в воздухе слегка крутясь вокруг своей оси. Вокруг были нарисованы основные и вспомогательные руны, далее шла очередь нескольких геометрических фигур ритуальной магии... вообщем обычная рутинная работа по открытию портала, навыки вбитые буквально в подкорку техномагу еще на его родине. 
- Практически все, как будешь готов скажи и начнем - отряхивая руки от мела и пыли сказал чародей Клейтону. - У тебя еще есть возможность принять правильное решение и отправиться со мной в Титл, потрошить тамошнюю гильдию на всякие вкусности - не особо надеясь на положительный ответ, скорее больше для очистки совести произнес Каскир. - И еще... есть риск, с тех пор как я изменился, порталы тоже магия капризная ни в чем нельзя сейчас быть уверенным, вообщем если что не серчай. - чуть смущенно добавил маг.

 

Время на краткую перепалку друзей не прошло зря. Пока Кас распалялся пламенными речами, Клейтон нашёл время взять из портальной залы всё, что могло пригодиться в том месте, куда его может закинуть. Осложнял сбор в путешествие тот факт, что попасть он мог в абсолютно любую точку этого мира.
Уже через минуту, тёмный стоял у портала, держа в руках небольшой мешок со скудными припасами и бурдюком воды.
– Береги себя – угрюмо буркнул он напоследок, и прежде, чем нога эльфа ступила в водоворот колдовской энергии, он услышал типичный для техномага ответ:
– Сам береги – хоть последнее и звучало злобно, но сказано было с ехидной улыбкой, словно хаосит бросал вызов Раайю, словно был уверен, что ещё не раз успеет потягаться с ним в долголетии.

С улыбкой на устах, тёмный зашёл в портал, после чего гулкий хлопок, отразившийся эхом от стен помещения, очистив комнату от любого присутствия данмеера.

 

- Сам береги - угрюмо произнес техномаг - надеюсь еще увидеть твою эльфячью рожу целой и не вредимой - уже в пустоту произнес хаосит. 
Если кто то думает что Волхвов принялся опустошать запасы вина под им же поджаренным шашлыком, то будет прав на все сто. Вот только башня почившего в веках Багура требовала внимания не меньше любовницы какого либо монарха, посему Кас пахал как конь, разрушая, преобразуя, изобретая буквально на коленке заплатку для очередного плетения. 
Как вывод не выспавшийся, злой и жутко нервный хаосит под утро смог наконец покинуть свое жилище в зареве портала где то на окраине Турт-Титла. 

Переход к границе пустыни в Южной оконечности.

 

 

>>>Телепорт из башни Каскира
Ночь в солончаковой пустыне выдалась зябкая. Как и любой другой пустыне, ей были свойственны большие перепады температуры. Но Тёх на это даже не обратил внимания. Он ошарашенно сел на песок, положил булку на колени и задумчиво пустил пыль по ветру.
"Мы два дурацких! Дурацких, идиоцких приключенца! -- печально констатировал он. -- С нами обязательно что-то должно приключаца. Ну никак без этого! -- Тёх вскочил на ноги. -- Дьверь в пустыню?!"
Атраванскую пустыню Тёх помнил. Проходил, было дело. Он еще не был рабом, но и свободным кабального мальчишку не назовешь.
"А ты че молчал?! -- обратился Тёх к Серду. Выглядело это, должно быть, странно. Мальчик дергал сережку в ухе и орал. -- Гоблий «ма-астер»! Как мы тут без воды, без одежды, необходимой для пустыни, выживем? Тебя, меж прочим, тоже песками занесет!"
"Молчал бы, приключенец" -- ответ Серда был краток и холоден, как утопленник.
Тёх шумно подышал.
"Зилхар, ты знаешь, хде мы? -- спросил мальчик уже спокойнее. -- Нам надо добраца до места, хде есть вода и тень, раньше восхода сонца... Гобьлия-гобьлия-гобьличья пустыня!"
Он огляделся, но в темноте ничего не увидел.
"Я уже бываль в пустыне. Тут могут быть ядовитые твари. Если увидишь дьвиженье - скажи. Будим отьбиваца как-нить..." -- без особой веры в свои слова добавил Тёх.

Очередной, гулкий как выстрел аркебузы, хлопок раскрываемого подпространства разнёсся по округе без какого-либо эха. Портал просто выплюнул Клейтона наружу, и тот лишь чудом умудрился снова не упасть на пятую точку.
«Похоже, частые перемещения уже входят в привычку» – с ноткой иронии подумал он, оглядываясь по сторонам.
– Мать аагха… – ошарашено пробубнил он, как только понял, что до самого горизонта стелилась белая как снег соляная пустыня. И огорчал его не тот факт, что он не знал, куда вынес его портал, Раай как раз-таки понимал всю проблему, осознавая её каждым уголком своего взбудораженного разума.
Он начал оборачиваться вокруг своей оси, с изумлением рассматривая, как белоснежные безжизненные пески, словно отступающее войско упираются в сухую, словно выжженную солёную почву, на которой местами начинают проглядывать кусты, похожие скорее на скорчившиеся от боли деревья, высохшие под гнётом палящего солнца, продолжающие стоять на зло пустыне.
Первое что во всей этой ситуации обрадовало Клейтона – узенькая едва заметная лесная полоса с одной стороны, пусть и вдалеке, там куда едва-едва доставал эльфийский взор. Вторая радость – пустынная ночь, которая давала тёмному время, прежде чем пылающее огнём солнце вновь разогреет пески до температуры углей в жаровне. Третьим сюрпризом для мага стало довольно высокое, ветвистое дерево неподалёку, где он мог в относительной безопасности посвятить какую-то часть своего времени концентрации.
Не теряя ни одной минуты, эльф рванул к засыхающему растению, вздымая пятками белый песок.
Уже когда ствол был на расстоянии пяти шагов, данмеер перешёл на бег и, пользуясь преимуществом боевых тренировок и своей ловкости, сделал два коротких шага по стволу дерева. Толчок, и последний шаг превратился в прыжок, позволивший тёмному дотянуться до одной из первых веток дерева. Ветка предательски затрещала, но на удачу тёмного осталась на месте. Действуя уже чуть аккуратней, эльф продолжил карабкаться, прежде чем устроиться в той части дерева, где сухой ствол расходился в две стороны короткими отростками.
В попытке обезопасить себя, Раай выкинул руку в направлении пары нижних ветвей, и усилием воли толкнул их вниз, заставляя сухое дерево затрещать и обломиться у самого ствола.
– Теперь начнём – сам себе под нос буркнул маг, закрывая глаза и сосредотачиваясь на поиске разумных существ везде, куда только мог дотянуться…

 

Портал хлопнул шумной птицей и растворился. Резкий свет, болезненный удар копчика. Зилхар пытался проморгаться, но цветные круги не спешили уходить, вызывая сильнейшую резь. 
Эльфёнок посмотрел в синюшнее ночное небо, в котором яркими прорешинами зияли звёзды, - но... был ведь только вечер.
- Мы два дурацких! Дурацких, идиоцких приключенца! - начал ворчать человек, на что Зилхар поморщился.
- За ся гри, - буркнул тот, но, уставившись в бледную песчаную даль, волей-неволей мысль о том, что Тёхленг оказался прав, меж извилин проскользнула.
В ладони всё ещё была небольшая булка, которую принёс Клёри, и, то ли от шока, то ли от неосознания всей скверности ситуации, Зилхар присел на песок и с немного задумчивым видом откусил небольшой кусок выпечки, неспешно жуя и глядя, как человек всё больше и больше поддаётся панике. Негоже ведь самому паниковать натощак.
- С нами обязательно что-то должно приключаца. Ну никак без этого! Дьверь в пустыню?!
- Дырка, если быть точнее, - Зилхару кажется столь понравилась собственная фраза, что самодовольство немного даже отдалило горькое осознание своей великой и непобедимой глупости. Очень немного, но эльфёнок даже улыбнулся.
Наземник начал орать на собственную серёжку, но уже на своём языке, отчего эльфёнку стало ни горячо, ни холодно. Пустынный ветер выл младой вдовой, вещая приближение рассвета - а это было куда более серьёзной проблемой.
- Зилхар, ты знаешь, хде мы? - успокоившись, вопросил Клёри. Дроу поджал губы - он не знал, куда их вынесла проклятая радужная дырка, но местечко точно было не похоже на Турл-Титл. Эльфёнок поковырял носком сапога синий от недостатки влаги тощий кустарник.
- На Атраван не похоже, - он видел подобные кустарники и в засушливых краях Титла. Зилхар уже давно перестал есть и уже вглядывался в даль.
- Нам надо добраца до места, хде есть вода и тень, раньше восхода сонца... Гобьлия-гобьлия-гобьличья пустыня! 
- Да не ори ты! Разнылся, как девчонка, уже с побрякушками болтаешь. Вишь, зелёное вдалеке? Это трава... значит, вода там тоже есть вроде как, - Зилхар посмотрел на щурящегося человека и фыркнул.
- А, нихера ты не вишь. Слепошара.
- Я уже бываль в пустыне. Тут могут быть ядовитые твари. Если увидишь дьвиженье - скажи. Будим отьбиваца как-нить...
Зилхар снял арбалет и достал один болт, - ща, погоди...
Заряжать быстро он уже немного умел, но сейчас был растерян.
- А вот терь пошли, - эльфёнок вышел вперёд, как единственный видящий в темноте, - не отставай.
Зилхар решил идти в сторону, где более зеленел горизонт. Ночь выдалась в меру тёмная, отчего дроу не было трудно видеть, куда он идёт. С каждым шагом уныние и страх сильнее овладевали духом и, словно пытаясь от них убежать, эльфёнок немного даже ускорился, на что песок отозвался сухим мёртвым шорохом.
Они шли минут двадцать, пока перед собою мальчишка не заметил движение. Что-то маленькое, юркое и чёрное приближалось к нему, и на песке, похожем на пыльную соль, Зилхар разглядел маленького восьминогого монстра, чей тонкий иглоносный хвост замер почти над бездвижными хелицерами. Скорпион кротко обошёл человека, но дроу он обходить не намеревался.
- Он чокнутый, да? - эльфёнок неуверенно попятился назад, держа арбалет наизготове, будто думая, что животное способно осознать опасность, которую ему представляла эта деревяшка. 
Он не сделал хода назад, но будто оробел. В следующий миг игла стукнула в носок сапога - безрезультатно. Эльфёнок дёрнулся назад и выстрелил в скорпиона. Исход был предсказуем - Зилхар был слишком близко, чтобы не попасть. Панцирь треснул, подобно скорлупе, и животное извилось в агонии, истекая прозрачной кровью, что в свете звёзд казалась золотой.
Эльфёнок присел, глядя, как скорпион умирает и, спустя пару минут после того, как тот перестал дёргаться, вырвал стрелу из песка, с нескрытым самодовольством рассматривая свой трофей.
- Отбиваца, отбиваца... Я и сам справился! Ишь, какая тварю-у-уга, - Зилхар в шутку попытался припугнуть бездвижным скорпионом человека, - Бу! - эльфёнок тихо рассмеялся, но тут же перестал, прокашлявшись, - ла-адно, пшли...
Когда Тёхленг отвернулся, скорпионий хвост дёрнулся и игла вонзилась в руку. Это почти не было больно, но Зилхар ошарашенно отбросил животное в сторону, схватившись за ужаленное запястье. Он глянул на ранку и припал к ней губами. Через пару секунд он сплюнул яд - лобызать долго смысла не было. Что успело уйти в жилы таким способом не вытащить.
Всё это произошло почти без шума и с минимумом ругани, и о случившемся эльфёнок Тёхленгу не рассказал, но шёл совсем помрачневшим - даже кончики ушей опустились, а само лицо приобрело беспокойно-скорбное выражение. Зилхар надеялся, что таким нехитрым способом он сумеет побороть яд, но уже через десять минут ходьбы у него начало ломить кости. 
Немного позже заболело горло - словно там забился маленький ёж. Дроу кашлял, но постепенно становилась лишь хуже. В какой-то момент Зилхар дрожащими пальцами снял арматидовый браслет и передал тот человеку, предупредив его держаться подальше.
Сам эльфёнок начал осушивать всякое растение, что попадалось ему на пути, но это лишь немного улучшало состояние. В конце концов, эльфёнок остановился - видимо, его доконала зелёная даль, что, кажется, с каждым новым шагом лишь становилась недостижимее. Эльфёнок встал возле трёхметрового сухостоя, смахивая холодную градину пота с щеки.
- До рассвета далеко, - здесь он и вправду не соврал, ведь когда портал их выкинул сюда, ночь лишь наступила, и даже запад горизонта тускло мерцал рыжиной, - устроим небольшой привал.
Эльфёнок, не дожидаясь ответа Клёри, осел возле ствола. Ему вдруг так захотелось спать, что он просто не смог бороться с соблазном и прикрыл глаза, опуская патлатую голову на грудь.


- Нюх не подвёл... Иллитири! Да ещё и одарённый... Да ещё и дитя, - раздался сиплый, словно только что очнувшийся ото сна голос. Спустя короткую паузу раздался сухой печальный смех.
- Что... - Зилхар весь сжался, оглядываясь в поисках голоса.
- Я не хотел пугать тебя, дитя - это не смерть, и яд тот несмертелен. Ты проснёшься усталым, но не за пламенем Мёркхейма. Выслушай меня.
- У меня чё, есть выбор? - тьма вокруг расступилась, но так и не явила растерянному Зилхару говорящего. Он шагнул, и шаг его остался неслышен, словно он шагнул по воздуху. Эльфёнок взглянул вниз, - кто ты?
- Это уже давно-давно-давно... о-о-очень давно не имеет значения. Ты веришь в Ллос, дитя?
Зилхар вздёрнул бровь, - э-э-э... конечно верю.
- Значит, мы найдём общий язык. Я ведь тоже всегда верил в Ллос, и продолжаю верить... я был знаком с ней.
Зилхар фыркнул.
- Я был рядом с ней, я... - голос прервался, словно пытаясь возвратить прежнюю бесстрастность, - видел то, что твои предки твердили в легендах, но то уже было концом истории, а она куда длиннее и интреснее. Она... она всё же стала владычицей тех, кто плетёт сети. А я владыкой жалящих.
- А чё тогда о те нет ни слова?
- Историю пишут победители, юный Зилхар, и я не в их числе. У вас одна вера, но могло быть больше и... история не терпит сослагательного наклонения, поэтому я рад говорить здесь и сейчас, лишённый отчасти того, что есть у твоей богини.
- Отчасти? Да ты ж чёртов мёртвый недо-бог! Чё у тя есть, чего нет у меня?
- Вечность.
Эльфёнок смолк и зло поджал губы, шумно вздыхая.
- Я дам тебе то, чего лишены даже твои мудрейшие сородичи, дитя... я дам тебе знание.
Зилхар больше не перебивал, но в глазах по-прежнему сверкало сомнение.
- Эта серьга в твоём кармане... я могу стать её гласом, но не сегодня.
- Что? Что нужно сделать?
- Ищи, ищи яд...


Зилхар открыл глаза и провёл ладонью по лицу, пытаясь понять, что с ним только что произошло. Он чувствовал себя... истощённым.

 

Чутье на неприятности не подвело Тёха. Это был скорпион. Большой такой... Тёх его увидел только когда тот оказался совсем близко. 
"Зилхар, не шивились!" -- сдавленным громким шепотом предупредил Клёри, но эльфенок то ли его не услышал, то ли не захотел слушать. 
- Он чокнутый, да?
"Да ты сам чокнутый! Не видишь он за тобой идет? Остановись!"
Шорох шагов, глухой стук, звук спущенной тетивы.
"Зилхар!"
Мальчик торопливо шагнул на звук и встретился нос к носу со скорпионом, насаженным на болт.
-Бу!
Тёх от неожиданности (конечно от неожиданности, чего ему дохлой твари бояться?) отшатнулся, рассердился за свой испуг и ткнул Зилхара пальцем в бок: "Дурррак!" После чего облегченно рассмеялся. Потом нахмурился. 
"Надо идьти дальше. Ты грил, тут трава гьде-то?"
Тёх развернулся и пошел в ту сторону, куда показал эльфенок. Через некоторое время Тёх стал замечать, что что-то идет не по плану (не считая того, что они с Зилхаром оказались в пустыне). Сначала Зилхар стал отставать. Тёх даже не сразу заметил это, привык, что эльфенок его выносливее. Подождал его. Потом Зилхар стал идти еще медленнее. Тёх тоже замедлился, а потом и вовсе перешел к нему за спину. Но чтобы тот не возмущался, сказал будто это из-за арбалета: "Он тока у тя есьть. Бушь стрелять в тварей, у тя здорово выходит."
Потом седой темнокожий товарищ зашелся непрерывающимся лающим кашлем. Потом и вовсе отдал свой браслет. Ситуация Тёху не нравилась все больше.
"Эй, Хар, который Зиль! Ты шо самь не свой?"
Нет ответа. Эльфенок, судя по его виду, был глубоко погружен в себя.
В общем, при таких "пирогах с котятами" привалу Тёх обрадовался: "Плевать, что можно не успеть дойти до воды и тени, с проблемами будем разбираться по мере поступления. И сейчас..."

Но Зилхар уже заснул.
"Второй наш урок. Перечисляй все события сегодняшнего дня в обратном порядке. Очень подробно. Дозволяю говорить, но не глупости." -- сказал Серд тоном, не допускающим возражений.
"Ты разрешил говорить -- послушно начал перечислять Тёх. -- ты заговорил. Зилхар.. А Зилхар? Ему помочь надо!"
"Ты никогда ничему не научишься, не имея терпения! Я ж сказал, глупости говорить не дозволяется!"
"Зилхар заснул. Зилхар объявил привал. Я перешел к нему за спину. Затормозил..."
Минут пять Тёх продолжал колебать воздух, не имея никаких доказательств, что Серд его слушает. Мастер объявился лишь тогда, когда мальчик сказал "Зилхар испугал, нет пуганул меня дохлым скорпионом"
"Ты что-то пропустил"
"А? Что?"
"Ты что-то пропустил, картинка не сцепилась с предыдущей. А теперь ты еще и отвлекся от моего задания. 2-0 в мою пользу. В наказание ищи-вспоминай, что было между твоим испугом и тем, как ты отвернулся."
Тёх на некоторое время выпал из реальности.
"Что там такого было? -- мальчик накрутил челку на палец и стал дергать. Так ему легче думалось. -- После того как он меня пугнул, я пугнулся. Тьфу ты! Нет, я рассмеялся. А потом отвернулся. И всё... Что там еще может быть? Муха пролетела, песенку пропела? И чтоб мне особенно запомниться -- нецензурную... Стоп."
"Перед тем, как я отвернулся, Зилхар бросил какое-то проклятье. Очень тихо"
"Значит он не дохлый был."
"Что?!"
"Скорпион, болван, ты! Достань свой недогвоздь"
"Это кинжал!"
"Это недогвоздь. Ты кинжалов в жизни не видел что ль? А что я спрашиваю, ты ж деревня! Доставай давай!"
Стоило Тёху взять кинжал, как он услышал громкий хлопок. Предположительно, ладонью по лбу.
"Ты ж и рисовать не умеешь -- простонал Серд. -- О мой Бох, за какие грехи? Почему не этот второй мне достался, черный хитрюга, а деревенский юродивый дурачок?  Рисуй бабочку на песке, уже это ты должен уметь? Ее еще младенцы, сидя в брюхе матери, пятками выбивают: справа крыло - слева крыло. Слушай, ты хоть право-лево не путаешь?"
"Нет. -- был угрюмый ответ. -- Зачем бабочку?"
"Потому что ты руну жизни в руну смерча превратишь и это для вас что руна смерти будет. Хочешь? Хватит глупостей, и так уже в пустыне по твоей инициативе. Придется бабочкой довольствоваться. Как бабочку нарисуешь, черти ножом по своей руке цветок. Потом этим "нектаром" корми бабочку. А потом Зилхар пусть ее схватит. Ты так можешь поделиться своими жизненными силами ровно на столько, сколько способен отдать."
Так что, когда эльфенок очнулся, его уже ожидал уродливый огромный начерченный на песке мотылек, светящийся силой... И заснувший Клёри.

 

Радиус, который тёмному удалось покрыть поиском разума за час продолжительной медитации оказался внушительным, и ему даже удалось найти кого-то…
Тёмный без промедления направил сузил свой поиск до того самого места где обнаружил разумного, это было в километре от него, потому у него оставалось время посмотреть на находку.
«Я жрать хочу, Уркур, дико хочу жрать! Ану давай вези меня обратно в лагерь! Тупое же ты животное!» – орочьи мысли на одно мгновение спутанно проникли в голову данмеера. Их было немного, а расшифровать их оказалось крайне сложно, потому что заклинание поиска не дало полный отпечаток разума зеленокожего, лишь обрывки мыслей.
Он был не опасен, насколько понимал Клейтон, его сейчас куда больше заботил его живот, а в пустыне лагерь никто бы не разбил, учитывая, что рядом имелась полоса растущей зелени и лес.
Закончив отвлекаться на орка, эльф принялся обшаривать оставшуюся область, заставляя своё заклинание искать что-то похожее на отпечаток разума Зилхара.
Не сказать, что его ждал успех, скорее маленькая обнадёживающая находка. Это был едва различимый след эльфийского разума. Раай не мог понять, кто это был, но едва ли он ожидал увидеть нечто подобное.
Надежда оставалась, это мог быть Зилхар, хоть тогда, тёмный должен был найти ещё и Тёхленга.
Решив не продолжать поиски дальше, он начал двигаться прочь от лесной полосы, дальше в пустыню, хотя солнце уже начинало медленно подниматься из-за горизонта, разгоняя мрак ночи своим ярким жёлтым светом.
Довольно долго тёмный шёл по пустыне в поисках хоть чего либо, что позволило бы ему найти мальчиков.
– Далеко ли собрался, сумеречник – раздался голос позади него.
Клейтон не помнил, как долго шёл, но по тому, что светило поднялось уже практически в зенит было ясно, что утро оказалось далеко позади.
Раай обернулся на голос. Это был странный человек в накидке, похожей на те, что носят кочевники, только у этого тряпья был фиолетовый цвет, пусть и слегка выцветший. На ногах были тёмные сапоги со слегка загнутыми носами, а ноги прикрывали такие же выцветшие шаровары, аккурат в тон к такому же жилету. Руки незнакомца прикрывали перчатки.
– Далеко – коротко ответил эльф, буравя взглядом кочевника – Кто ты и чего хочешь?
– Путник, хотел своими глазами посмотреть на остроухого глупца, сунувшего нос в орочьи земли.
– Как ты нашёл меня, Путник – с явным акцентом на последнем слове спросил тёмный, с прищуром разглядывая человека.
– А ты бы не хотел познакомиться с магом, который так ловко карабкается на деревья, сидит там часами проводя сложные ритуалы? – с ноткой иронии отметил кочевник.
– Ты следил за мной?! – рявкнул тёмный, оценивая человека взглядом. Он видел, что тот обладает даром, и от того ещё сильнее начинал выходить из себя.
Он не знал ни намерений, ни желаний этого Путника, отчего ему становилось не по себе.
– Тише, тише, желай я тебе навредить, давно бы это сделал. Ритуал тебя ослабил, а внимание покинуло тебя! Но вражды с тобой у меня нет!
– Тогда какого демона ты идёшь за мной по пятам! – перебив человека рявкнул данмеер.
– Думал ты нашёл лагерь…
– Что!? – перебил его эльф – Какой к чертям лагерь!?
– Орочий, я уже месяц пытаюсь выследить тех зубастых подонков, что забрали моего сына и жену! Думал ты найдёшь что-то… Прочти мой разум, если не веришь! Мне нечего скрывать – вскрикнул человек, видя, как в руке колдуна собирается пучок энергии.
– Опусти руку и прочти… – уже спокойней повторил он, глядя в глаза данмеера.
Слушать его полностью тёмный не стал. Он держал наготове простейшее заклинание магии духа, которым был готов поразить человека, но поддался его просьбам. Эльф прикоснулся свободной рукой к открытой части лба человека, концентрируясь на его мыслях.
Открывшаяся данмееру картина оказалась ужасающей. Разграбленный пустынный караван, на полотняных стенах палаток была ещё свежая кровь, словно безумный художник оросил холсты случайной мазнёй. Возле некоторых палаток лежали убитые люди, а тот, чьими глазами Клейтон сейчас видел этот ад, стоял на коленях, сжимая песок в руках. Жёсткий и горячий песок соляной пустыни белыми струйками просачивался между пальцев, пока скованный горем человек кричал от боли. Он не был ранен, ни единой царапины, но что-то словно разрывало его изнутри.
Перед ним была палатка. Пустая палатка с такими же следами крови на тканевых стенах, а перед ней лишь маленький деревянный кинжал, со следами свежей крови.
Рука человека протянулсь к кинжалу.
– За что! За что, боги!!! – орал он, обращаясь к небесам.
Его взгляд упал на землю неподалёку. Там, полузасыпанный песками, лежал шлем пустынного орка. Аляповатый, грубый, словно поделка начинающего кузнеца…
Воспоминание прервалось, когда сумеречник опустил руки.
– Я сожалею о твоей потере Малзахар… – коротко сказал он.
– Откуда ты… Ах, ну да… точно… – замямлил человек – Представься тогда и ты, раз знаешь кто я.
– Клейтон Раай – кратко ответил эльф, всё ещё пребывая в шоке от перенесённых эмоций, которые ему дал почувствовать человек.
– Что же ты делаешь тут? В наших краях твой народ – редкие гости.
– Ищу двух мальчиков. Дроу и человека. – решив не обманывать доверившегося ему чужеземца ответил Раай.
– Не стану спрашивать, зачем тебе их искать, но надеюсь твои намерения чисты. Я могу помочь тебе пройти по пустыне, но едва ли мы отыщем их. Хотя идея есть.
Человек слегка призадумался, и только через пару минут высказал свои мысли.
– Окажись я в пустыне, я бы шёл к лесу. Его видно почти с другого конца, а ближе всего будет его южная часть. Там частенько ошиваются орки, но едва ли они лучше скорпионов и солнца…
– Веди – коротко отозвался эльф, глядя на своего нового спутника глазами полными надежды.

 

На песке сиял нарисованный чьей-то кривой рукой то ли мотылёк, то ли цветок, то ли вовсе очень плохая буква "В", а рядом, сиротливо скорчившись, лежал человек. Зилхар поднялся на дрожащие ноги и, шатаясь, постарался аккуратнее обойти сверкающее нечто, а затем немного брезгливо толкнул Тёхленга носком сапога в плечо, - эй, хватит уже дрыхнуть... ты ваще меня слышишь? Я тя тащить не собираюсь.
Эльфёнок фыркнул, - идиот...
Похоже, неведомая нарисованная штуковина и вырубила соучастника товарища юного дроу, но тот явно не желал повторять его судьбу - он медленно обошёл руну и присел недалеко, переводя силы. Что бы это ни было - его надо было затушить, иначе они станут лёгкой добычей для ночных охотников - к примеру, тех же зеленокожих или просто пустынных народов (или ещё чего). Зилхар поёжился. 
Эльфёнок всё-таки несмело коснулся кончиком пальцев края рисунка и тут же отдёрнул ладонь, когда почувствовал странное тепло, испугался, что "мотылёк" перенесёт его в ещё более отвратительный край. Но это было лишь обыкновенное тепло, что текло по его пальцам густой патокой - и Зилхар вновь трусовато приложил дрожащие пальцы к руне. Тепло стало заметнее, оно, подобно той энергии, что юный дроу вытягивал из живого, разлилась по телу. Мальчишка теперь жадно вырывал из руны силу, подобно измождённому зверю у водопоя. Сонливость и чувство разбитости ушли, и Зилхар потянулся, когда рисунок перестал мерцать.
Пару минут он ходил по округе, лосушивая небогатую флору полу-пустыни, а затем подошёл к спящему человеку, касаясь того плеча ладонью и, сконцентрировавшись, отдав небольшую часть сил - ту, что он успел собрать и ту, что дала ему странная руна - настолько, чтобы самому не чувствовать усталость.
- Не надейся, что я с тобой нянькаца буду, так что постарайся не падохнуть, - мальчишка нахмурился, ведь собственная фраза показалась ему до неприятности знакомой.
Признаться, Зилхар действительно не столь сильно беспокоился за жизнь своего попутчика, чтобы бояться его потери или смерти. Идти рядом с кем-то было легче, а такая ситуация - не самое лучшее время для подстав, но, тем не менее, эльфёнок не собирался рвать задницу ради того, чтобы не позволить человеку умереть... и где-то в глубине души своей он начал понимать Даурлона.

Когда Тёхленг встал, дроу зашагал прочь от сухостоя, возле которого был устроен сей невольный привал. Солнце медленно, но верно начало подниматься от горизонта, и это не могло радовать тёмного эльфа, чьи глаза видели без проблем лишь в кромешной ночной тьме. Спустя какое-то время Зилхар ускорился настолько, насколько мог, и, о, чудо, зелени и деревьев вокруг действительно становилось всё больше и больше, а надежда на лучший исход (да хотя бы на то, чтобы не пасть под палящими лучами солнца) придавала сил. В конце концов, эльфёнок объявил новый привал (да, самоуверенно и нагло взяв на себя роль "Главного"). Пока солнце не взошло, он достал два ворованных плаща и стал собирать траву, осушая её до желтоватого оттетка. Эльфёнок, импровизируя, с трудом натянул криво-косой тент на ветку дерева, что находилась достаточно близко к земле. Продолжать путь днём под палящими лучами Зилхар не собирался, а скудная палатка могла дать хоть толику тени и прохлады (хотя, наверное, с жарой атраванской пустыни эта не смогла бы сравниться, но всё же).
Под ноги он положил второй плащ. Здесь было достаточно место для двоих (учитывая, что дроу явно желал находиться сколь можно дальше от Тёхленга), но Зилхар решил на этот раз спать не ложиться, а потренироваться в мастерстве, дарованном ему по праву крови - трансе. Он заменял сон, но практиковал его Зилхар не часто, и до искусства двухчасового сна, коими владели взрослые благородные иллитири, ему было малость далековато, но...
Зилхар не сразу решился отдохнуть и, даже когда взошло солнце, в тени читал страницы потрепанного дневника Лэгвит. Она почти не писала свои мысли и переживания, но дельные советы проскальзывали в потоке её писанины. И, хоть основы лекарского мастерства не были непосредственно связаны с тем, как выжить в пустыне, эльфёнок (особенно после всего, что уже успело с ним произойти) посчитал информацию полезной.
Через полчаса не слишком внимательного чтения эльфёнок чуть припал спиной к дереву, веткой которого держалась вся созданная конструкция, подальше от человека и погрузился в шаткий транс...
Наступала жара, в которую не то, что охотиться - идти невозможно.

 

Тёх без возражений принял лидерство Зилхара. Его организаторские способности просыпались только в случае, когда он в компании оказывался самым опытным или уверенным. А пока... Зилхар ведь все правильно делает - тоже с пустыней знаком, видать. Да и привал лучше устраивать исходя из самочувствия эльфенка - эт он скорпионом покусанный. Тёх не понимал, как этот темный вообще на ногах держится и втайне гордился своей "бабочкой". В общем, мальчик решил почти полностью ему довериться.
Вот только с положением дел на стоянке он уже был не согласен. Траву он тоже стал собирать, но искал самую зеленую, в какой воды побольше. Плащ, постеленный для него, он временно скатал обратно и стал рыть на этом месте яму себе по росту.
"Типа могилки выходит. Это определенно плохая примета, ну да что поделаешь..."
Горку песка из ямы Тёх выставил у выхода из тента. Это должно было создать дополнительную тень. И, наконец, после всех этих махинаций Тёх постелил в яму плащ. Отряхнул руки.
"Не хошь так же сьделать? Мьне про этот способ кто-то из старых атраванських рабов баял". 
В ожидании солнца и жары Тёх улегся в "могилку", положил в рот одну из травинок и стал понемногу вытягивать из нее влагу. Обращаться к сердитому Серду не хотелось, все равно накричит только. Так что он стал думать на более приятные темы, например о чайках, носящихся над морем и ловящих крошки хлеба на лету. А потом он заснул. 
Проснулся он, когда стало нечем дышать. Тёх весь взмок. Тогда он положил в рот сразу три травинки, а также послюнил палец и намочил им свой нос. Дышать стало чуточку легче, но ненадолго - нос скоро высох снова.
"Зилхар, ты как?" -- решил Тёх отвлечься разговором. 
"Как ты думаешь, нас найдут?" -- спросил он несколько погодя.
И еще через некоторое время: "Слушай, а тебя правда скорпион цапнул?"

 

Парочке путников пришлось сильно постараться, чтобы не сжариться под палящим солнцем пустыни, благо спутник тёмного оказался неплохим магом воздуха. Он окружил себя и эльфа постоянным потоком прохладного воздуха, и, хоть это и не спасало от вездесущего солнца полностью, лёгкий прохладный ветер сильно облегчал путешествие и частично скрывал путешественников завесой поднимаемой с земли пыли.
– Так, а ты, похоже маг. Какой школы? – принялся бесцеремонно расспрашивать Малзахар.
– Разум и Дух – хотел было коротко ответить тёмный, но потом расщедрился ещё на парочку фраз – Хоть магом я стал не так давно, до этого предпочитал лук и стрелы.
– Знаком я с одним иллюзионистом, вот только радости мне это знакомство не принесло. Без обид, но зачастую, такие как ты или он отпетые мошенники и обманщики.
– Иллюзии – магия обмана и хитрости, ты то чего ждал? Не волнуйся, тебя обводить вокруг пальца не собираюсь. Главное доведи меня до леса.
– Это можно, хоть я и надеялся, что ты поможешь мне найти семью, или хотя бы отомстить этим клыкастым варварам за их гибель... – немного издалека начал пустынник посвящать в свои цели Клейтона.
– Месть не принесёт покоя, но я тебе помогу разыскать их, возможно они ещё живы…
 
Путь до чащи оказался чуть ближе, чем ожидал Раай. Возможно виной всему был мираж, появившийся на горизонте, из-за которого приближение к полосе растительности казалось не таким стремительным.
Шаг за шагом приближали путников к цели, однако ни следа мальчиков по близости не было, зато вдали послышались орочьи выкрики.
– Надеюсь, они нас пока не заметили… – тихо буркнул Мальзахар, снимая свои чары ветра с себя и эльфа.
– Я думал мы не так быстро настигнем твоих обидчиков, да и ты обещал помочь с поисками – так же тихо, с некоторым недоумением откомментировал эльф.
– Услуга за услугу, я не могу быть уверен, что ты меня не оставишь.
Тёмный уже начал подозревать, что кочевник решил его просто использовать в своих целях, но решил не подавать виду.
– Хорошо, но после того, как мы найдём твоих родных, ты поможешь мне найти детей.
Орочьи голоса становились всё громче.
– Тащи пленников к костру, Грумхару они нужны.
– Так пускай он сам их и тащит! Мы не слуги ему!
– Ты остолоп, раз решил с шаманом спорить. Ему ничего не стоит просто отмусолить твой окоченевший труп! А я посмеюсь над тем как он тебя отмудохает!
Клейтон и Малзахар уже были у самого лагеря орков, и могли воотчию лицезреть, как двое серокожих верзил тянут к огромному кострищу двух орущих женщин. Одежды на них почти не было, лишь пара тряпок прикрывали бёдра, а грудь одной из них уже покрылась пурпурным оттенком свежих синяков.
– Вы заплатите! – рявкнул вдруг Малзахар, срываясь с места.
Воздух за спинами орков внезапно дрогнул, словно сам собой разрываясь и отбрасывая как самих верзил, так и их жертв.
В следующее мгновение, тела орков полоснул ветер, и словно десяток острых как бритва лезвий искромсали их лица, оставив обоих истекать кровью.
У костра в этот момент стоял только один орк, его одежды скорее напоминали шкуры убитых зверей, а голову венчал небольшой обруч с направленными вниз перьями птиц. Он спокойно развернулся к воздушнику и тут же вскинул руку ему на встречу.
Малзахар скривился от боли в ту же минуту, но последним усилием воли, отправил в шамана плотный пучок воздуха, который просто смёл орка в его же костёр.
– Я отомщу за свою семью, отродья!
– Да ты сбрендил… – тихо буркнул под нос себе эльф – нужно было выждать.
Пустынник тем временем надвигался на валявшегося на костре шамана. Одежды орка уже начали обгорать, а в воздухе повеяло запахом горелой кожи.
Не вставая с костра, орк оскалился и метнул навстречу магу проклятие. Сгусток тёмного дыма тут же метнулся в сторону стихийника, и попав ему в грудь, заставил того пасть на колени.
Волосы мага начали быстро седеть, а лицо покрылось морщинами. Медленно, но верно, Малзахар начал обращаться в исстаревший до костей труп, а после просто рассыпался прахом по округе.
– Никто не смеет противостоять мне, я Грумхар, повелитель духов! – выкрикнул орк, поднимаясь с угелй.
Остатки набедренной повязки всё ещё горели на нём, но серокожий колдун окидывал взором округу.
– Не прячься, остроухий, я вижу тебя. Ты станешь следующей жертвой моих духов!
Поняв, что его раскрыли, Клейтон выпрямился, покидая своё укрытие.
– Разорвите его! – рявкнул орк, оскалившись в извращённой улыбке, и, повинуясь его команде три остававшихся невидимыми духа метнулись навстречу данмееру.
Тёмный видел их, видел их стремительной приближение, отчего среагировал довольно быстро, раскинув руки в стороны.
Волна белого пламени разошлась во все стороны от эльфа, а самое главное, настигла беззащитных духов ещё на подлёте. Двое из них тут же истлели, сжигаемые пламенем чистой колдовской энергии, а третий начал медленно тлеть, отброшенный волной к одному из деревьев.
Орк тем временем уже рвался в бой, вытащив из ножен ятаган. В пару коротких прыжков он рванул к эльфу, намереваясь разрубить того от плеча и до пятки.
Среагировав с типичной эльфийской ловкостью, тёмный успел вытащить и подставить под удар свой посох.
Сталь тихо звякнула, встречаясь с мифрилом посоха, а орк тем временем попытался ногой пнуть противника.
Разглядев замах врага, Клейтон без замедления попытался отбросить его телекинезом подальше от себя, но орк лишь пошатнулся, оскалившись и вскинув руку в сторону данмеера.
В следующее мгновение эльфу стоило бы поставить щит, но вместо этого он лишь ударил орка молнией из чистой энергии.
Белая цепочка молнии протянулась от его руки до самой головы орка, насквозь пронзив выпущенное шаманом проклятие. Она попала в цель, ударив прямо в голову орка, но и проклятие настигло эльфа.
Одновременно с бесчувственным телом шамана, который грузно ударился о землю без чувств, на колени упал и Клейтон, тяжело опустившись на колени.
Проклятие уже было ему знакомо, но эльфийский организм сопротивлялся ему несколько лучше. Раай начал ощущать, как годы его жизни медленно, но верно превращаются в дни. Ещё пару мгновений назад полный сил эльф начал так же стремительно стареть, до того самого момента, когда он уже стал похож на сорокалетнего, стареющего колдуна.
В отличие от перворождённых, ни данмееры ни иллитири не были бессмертны, потому маг полностью осознавал, что проклятие рано или поздно его убьёт, но в запасе оставалось ещё немного времени.
Мысенно выругавшись в сторону шамана, тёмный стиснул в руке камень-ключ от башни и исчез с громким хлопком, оставив после себя лишь пустое место и слегка примятую траву.
(переход в Башню Каскира)

 

- Зилхар, ты как?
Он спасался лишь сном и покоем, стараясь прятать лицо от беспощадного солнца. Именно так он когда-то представлял Поверхность - мёртвой белой прерией, выжженной жестоким светилом, которое наземники всё же продолжали называть символом добра, надежды и милосердия. 
На вопрос Тёхленга эльфёнок лишь сдержанно кивнул, стараясь экономить силы.
- Как ты думаешь, нас найдут?
- Я б не надеялся, - честно ответил Зилхар, не скрывая скепсиса и уже тихо проклиная своё любопытство.
- Слушай, а тебя правда скорпион цапнул?
Эльфёнок загнул рукав и показал запястье, на котором всё ещё зияла небольшая ранка от жала скорпиона. Она продолжала побаливать, но ныне скверные ощущения дроу поддерживались лишь отвратно жаркой погодой. Зилхар уже начал скучать по холодным ветрам Турл-Титла... признаться, сам он чувствовал себя там куда увереннее. 
Сейчас же оставалось ждать заката. 
Эльфёнок убрал руку и вяло уткнулся носом в тень, впадая в болезненную дрёму. Почти до самого заката он даже не шелохнулся - только кончики ушей слабо подрагивали, а кожа покрылась холодными градинами пота.
Зилхар очнулся встревоженным - рваную плоть облаков только окрасил закатный свет, и восток помрачнел. Эльфёнок заозирался вокруг, поднимаясь на слабые ноги, держа в одной ладони всё ещё недопитый мех с водой, из которого до этого сделал несколько крупных глотков. Впрочем, на долго этого запаса вряд ли хватит...
Эльфёнок знал это, но ему было по-прежнему жалко делиться драгоценной влагой с товарищем, и он довольно нехотя дал Тёхленгу мех.
Его мучили подозрения - с тех пор, как проснулся дар, с каждым часом он, кажется, всё лучше и лучше чувствовал жизнь. Это пугало, это интриговало, это искушало желать выпить любое проявление силы, осушить, омертвить. И сейчас. когда жажда отступила, а голод ещё не мешал думать, Зилхара мучило странное ощущение - будто рядом бродил носитель жизни. И это был не Тёхленг - был слишком рядом... кто-то другой. Что-то другое.
Эльфийский слух то и дело выдавал больше и больше подозрений. Эльфёнок ходил по лагерю подобно шакалу в клетке.
- Ты чё, ваще ничё не слышишь, да? - раздражённо рыкнул Зилхар, - эта гнида рядом где-то бродит, а мы сидим, как цыплята на ветке - тока хватай и жри! - дроу мотнул головой, словно пытаясь избавиться от бредни, но искра безумия в алых очах стала лишь ярче, - я не знаю, что это... охраняй лагерь, я скоро вернусь.
Зилхар зарядил арбалет, но тут вдруг задумался и, кажется, дикие мысли отступили, а разум вновь обрёл свет, - пойдём вместе... что бы это ни было, лучше этого избежать. Шевелись. 
Эльфёнок вместе с Тёхленгом собрали лагерь и двинулись в путь, в зеленеющую даль. И до поры до времени Зилхар твёрдо шёл по намеченному плану, но затем вновь заозирался, а в глазах снова мелькнуло беспокойство.
- Зуб даю, за нами кто-то зырит, - под нос себе пробубнил эльфёнок, словно пытаясь найти в округе что-то, но заметил лишь маленького варана - и плюнул. Неужели это и есть та мощная сила? А ведь и не мог Зилхар отличить жизнь глупой ящерицы от любой другой.
От этого становилось ещё больнее, обиднее, Зилхар не хотел даже думать о том, что медленно, но верно сходит с ума. 
- И я не брежу, - ещё тише пробубнил дроу.
Следующие минут сорок Зилхар молчал. Сперва ему хотелось забрать у Клёри браслет, ведь это был единственный предмет, что смягчал ощущения мира после того, как дар себя проявил, когда браслет был надет, эльфёнок чувствовал себя... привычней.
Но потом отверг это желание, посчитав его проявлением трусости, и решил во что бы то ни стало доказать в первую очередь себе, что рассудок его по-прежнему чист и ясен. Ну, относительно. Настолько, насколько мог быть ясен и чист у иллитири.

К концу первого часа пути эльфёнок уже и позабыл про собственные подозрения, как вдруг (!) заметил почти в десяти метрах одинокую тонкую фигуру не то в шкурах, не то в лохмотьях совсем не по размеру, будто сняты они были с кого-то более крупного. Незнакомец шёл медленно и хромал, а дроу немного ускорился, дабы нагнать того поскорее.
Как же был он рад убедиться в собственной адекватности!
Зилхар решил не осведомлять своего товарища о находке (если тот ещё сам не догадался), но на лице дроу появилась совсем недобрая улыбка, которую он искренне пытался скрыть. Когда незнакомец оказался совсем близко, дроу вскинул арбалет, направляя тот в тощую фигуру.
- Стой, иблис! Я тя давно заметил! - рыкнул юный эльф, с улыбкой наблюдая, как некто выходит навстречу, прихрамывая на одну ногу и поднимая тонкие руки к небу. Зилхар заметил на запястьях следы от верёвок, а на лице - от недавних побоев и, кажется... слёз?
Это была женщина - не то юная, не то матёрая. Обрезанные клоками волосы, кожа, глаза - цвета песка, жёлтого и тусклого, тощая она была и дроглая, как старая осина, но лицо имела немерно гордое. И молчала, свысока глядя на своего "пленителя".
- Откуда ты? - уверенно спросил эльфёнок, не отпуская арбалета и приближаясь к женщине, - ты сбежала из плена, так? 
В ответ молчание.
- Ты меня понимаешь? - медленнее проговорил Зилхар, щурясь.
Молчание.
Эльфёнок, чуть отведя взгляд к Тёхленгу, прошептал, - ты там на своём балаболишь... попытайся её разговорить.
- Я знаю твой язык, маленькое чёрное дерьмо, - уверенно сказала незнакомка на диалекте авари.

 

"...И я не брежу" -- услышал вдруг Клёри и широко распахнул глаза.
"Кто как, -- подумал он. -- Я вот брежу. Здорово эт я навострился гулять не просыпаясь!
Версию, что он спит и сейчас, Тёх отбросил сразу... вот стоило на бактрову колючку наступить, так сразу и отбросил. И теперь мальчик пытался понять, куда они, собсно идут?
Уже начинало темнеть, песок остыл, понемногу стали вылезать пустынные зверюшки. К Тёху, стоило ему увидеть погустевшую траву, стало возвращаться его хорошее настроение. Он было начал насвистывать неприличную песенку про собачку, но увидел встревоженную физиономию Зилхара и заткнулся. Не совсем, правда. Песенку он теперь дышал. Получалось похоже на свист, но гораздо тише.
Кроме того, Тёх стал внимательнее глядеть по сторонам. Змеи и скорпионы ведь никуда не делись. Да и Зилхар озирается часто. Так что измученную женщину Тёх заметил почти одновременно с эльфенком. Реакция Зилхара для него показалась совершенно дикой, Тёх даже возмущенно дернул товарища за рукав и прошипел: "Ты что творишь?! Ей и без нас худо!". Сам он готов был оказать ей любую поддержку, во что бы то ни стало. Хотя вряд ли он чем-то мог бы помочь по-настоящему. Мстить мальчик не умел. А женщины с таким каменно-стальным характером не плачут по пустякам. За серьезные дела, которые смогли их до злых слез довести, такие женщины мстят.
После первых слов скорбной оборванки Тёх вышел вперед, почти случайно перекрывая прямую арбалетного выстрела. Но вместе с тем он прикрывал и Зилхара от неизвестной. Она была явно не в себе.
"Здравствуйте!" - обратился он к ней поочередно на всех известных ему языках, кроме дроувского. 
"Я соболезную вам в ваших нещастиях, о которых ничево, правда, еще не знаю. -- продолжил он на авари. -- Меня зовут Тёх. Мы можем вам чем-то помочь?"

 

Человек путешествовал с ним столь долгое время, но так и не смог смириться с характером своего попутчика - это раздражало. Человек добровольно шёл вслед за ним и совершенно не учился - это досаждало. Теперь человек мешал ему...
Это злило.
- Ты что творишь?! Ей и без нас худо! - Клёри заслонил собой линию выстрела, вызвав у эльфёнка нервный хмык. Пальцы его сильнее сжали арбалет, - идиот, ты просто идиот... - зашептал он еле-слышно.
- Я соболезную вам в ваших нещастиях, о которых ничево, правда, еще не знаю. Меня зовут Тёх. Мы можем вам чем-то помочь?
- Мне не нужна твоя помощь, мальчик. 
Зилхар грубо отпихнул мальчишку в сторону, не сводя взгляда с незнакомки.
- Никогда. Так. Не делай, - глухо прорычал дроу, - ещё раз встанешь перед болтом - продуршлачу нахрен... - эльфёнок сделал глубокий вздох, - а ты... - ткнул арбалетом в сторону оборванки Зилхар, - скажешь, какого с-света тут шаришься. 
Женщина молчала, глядя на эльфёнка так, будто он лично убил всех её близких и друзей.
Эльфёнок сделал шаг от Клёри и встал ближе к оборванке, подошёл близко-близко, дабы арматид не мешал сотворению заклинания. Она, как и ожидалось, не сдвинулась с места, и Зилхар потихоньку начал вытягивать из женщины силы. Та покачнулась, округлила глаза, затем левый уголок её губы дёрнулся...

В улыбке.
Тело сковала невыносимая слабость, и эльфёнок упал на колени, роняя из ладоней арбалет. Внезапно захотелось спать столь сильно, что Зилхар ни слова не смог промолвить первые несколько секунд. 
- К-как... - зло прорычал мальчишка, пытаясь подняться, но силы постепенно утекали из него, он чувствовал её магию, со скорбью догадываясь, что она точно такой же природы, что и его.
Только гораздо сильнее.
Лицо оборванки посвежело, с рук исчезли алые следы верёвок и сама она выпрямилась, обретя вид столь же высокомерный, что юный дроу видел когда-то у себя на родине, у матрон и прочих аристократов.
Незнакомка спокойно взяла упавший самострел, - нет, идиот как раз ты.
Зилхар поджал губы, но, стараясь выглядеть бесстрашым, глянул в лицо женщины, - а это я не с тобой грил... хех...
От леща он отлетел назад на полтора метра, а в глазах сверкнуло красным. Во рту возник знакомый железноватый привкус крови. Зилхар сплюнул красным на песок, не убирая с лица посеревшие волосы. Он глянул на Тёхленга, но тут же прищурился, переводя взгляд в землю. Обидно, больно, злоба буквально вырывалась из груди, нет, эльфёнку плакать не хотелось, ему уже давно расхотелось плакать.
- Я убью её, - едва прошептал мальчишка, собирая песок и с силой сжимая его кулак, представляя, кажется, шею "песчаной" незнакомки.
- Вставай. - Равнодушно отозвалась женщина, но затем с нетерпением несильно пнула дроу, - живее!
- Ты тоже идёшь... ты был добр, мальчик, но я должна это сделать, - незнакомка словно оборвала себя, сделав лицо снова суровым, направила арбалет на Тёха, - Помоги ему. Будете идти впереди.

 

В соавторстве с Клёри.

Зилхар почувствовал, как его подхватили и поднял глаза, встретившись с взором человека. Он молчал, что-то рисуя на песке. Эльфёнок не мог увидеть, что именно, но уже и не пытался - через несколько секунд он почувствовал себя лучше.
- Что ты сделал? - просипел дроу, кажется, не стараясь, чтобы товарищ его услышал. Алые огоньки глаз сверкнули недоверием, когда Тёхленг протянул ему арматидовый браслет. Когда он потянул ладонь в ответ, то браслет перехватила оборванка.
Она покрутила безделушку меж пальцев, лицо её дрогнуло в отвращении, словно это был не браслет, а дохлая изрядно подгнившая крыса.
- Арматид... - зло прошептала она и бросила его к ногам эльфёнка, - надевай.
- Кто вы? Зачем мы вам нужны? Сделать "это" - это что? - затараторил Тёхленг.
- Не трать силы зря, мальчик, - пробормотала незнакомка, забирая у ослабевшего дроу оружие и инвентарь, кроме браслета, затем обыскивая второго ребёнка.
Она шла позади, не давая детям времени на передышку, словно за ними кто-то гнался. Зилхар совсем поник, не глядя ни на пленительницу, ни на Клёри - ему совсем не нравилась та ситуация, в которую, считай, из-за него самого они оба угодили. Эльфёнок чувствовал себя глупым и наивным, таким, каким не подобает быть настоящему иллитири.
- Где мы находимся? - вдруг заговорил снова Тёхленг.
Незнакомка хмыкнула.
- Это Орксланд. Ваша удача, что зеленокожие ночью не охотятся, - женщина сказала так, будто слукавила, - не трать силы на вопросы, иди молча.
Эльфёнок исподлобья глянул на женщину. Она вдруг показалась ему знакомой, удаляющейся тенью недавнего воспоминания - она была похожа на неё.
На Лэгвит. 
Зилхар сам себе не мог объяснить, чем, но он чувствовал это сходство, и это окончательно добивало его. 
Они шли долго, кажется, часа три, а женщина не уставала их подгонять. Единственная отрада - зелени вокруг становилось всё больше и больше. Скоро они вышли на широкую тихую и выжженную поляну, когда зарево окрасило даль в малину. Женщина некоторое время ходила вокруг, пытаясь словно что-то высмотреть - но без результата. Она что-то повторяла под нос, нервно щёлкая костяшками пальцев, ходила из стороны в сторону, подобно хищнику... в какой-то миг она зарычал и пнула перекати-поле. 
- Аагх бы его побрал этого Малгрика, - фыркнула женщина и обессилено села на песок, - здесь устроим привал, - она лениво взяла свободной от арбалета рукой немного песка, наблюдая, как мёртвые струйки его утекают сквозь пальцы.
- Эй... - вяло подал голос дроу.
Незнакомка не глядя кинула ему к ногам его же собственный мех с водой. Эльфёнок нахмурился - он видел, как к ним приближается некая фигура, прямо с горизонта, довольно быстро, а женщине, похоже, было плевать. Ей вообще было плевать на них - она не расспрашивала имена, зачем и как они здесь оказались, не говорила даже своего имени, словно это было не просто не важно... а абсолютно не важно.
Зилхар всё же отпил немного воды и, когда горло перестало першить, заговорил громче и увереннее, - там хрыч какой-то сюда тащится, - кивок в сторону далёкого силуэта.
- Хм? - женщина глянула в сторону приближающегося и встала на ноги, глядя как силуэт постоянно яснеет, превращаясь в худого лысого мужика, который не без удивления глядел на оборванку.
- Ба! неужто лешая? - крикнул издалека лысый, с улыбкой разводя руками, - все думали, сгинула ты, когда тебя с голой жо...
- Где Малгрик? - перебила "лешая", видимо, своего знакомого. Эльфёнок прыснул в ладонь.
- Поделом, шо привал недалеко, здесь он, здесь, милай... а это шо за шпингалеты? - мужик уже подошёл достаточно близко, прищурился и расхохотался, - ба! Дроу! Человек! Неужто в букете энтих двоих сыскала?
- Потом расскажу. - С нетерпением рявкнула оборванка.

Они шли недолго, но деревья стали чаще, а их комли толще и живее. Кроны густели, хоть это не было слишком заметно, закрывая свет тускнеющих звёзд, чей свет падал на молчаливые лица четырёх путников. Эльфёнок начал слышать вдали голоса и даже ускорился, поддавшись детскому интересу. Уныние медленно, но верно ослабляло хватку.
Это был лагерь в дюжину наземников - таких же оборванцев, как и "лешая". Люди оборачивались на пришедших, отрывались от готовки на почти погасшем костре, от штопки избитых сапог, поднимали хмельные алые глаза, зафырчали немногочисленные, изрядно уставшие лошадёнки, руки останавливали оселок на пол-пути к клинку, а рты замирали в немом вопросе.
И лишь один осипший голос раздался.
- Где. Малгрик?
- И я рад тебя видеть, Вульф, - немолодой кудрявый титланец задумчиво почесал бороду и слез с повозки, - зачем тебе дети? Мне лишние рты не нужны... тем более, пленники...
- Так зарежь их! - рыкнул кто-то, - да хотя бы дроу! От этих чёрных выродков одни проблемы!
В лагере поднялся галдёж, и Зилхар даже поджал немного уши, слыша, что с ним хотели сделать, но гордость не позволяла показывать страх.
- Заткнулись, ублюдки! - зарычал Малгрик, и шум постепенно стих, и остальные, кажется, почти перестали обращать внимание на новопришедших, - я не собираюсь убивать ребёнка, будь он хоть моим земляком, хоть отпрыском пещер, - "выплюнул" он, видимо, не испытывая особой симпатии к таким, как Зилхар, но, тем не менее, эльфёнку стало немного легче, - они не мои пленники, и... они идут с нами, и ты, - обернулся атаман уже к "лешей", - за них отвечаешь...
Малгрик вдруг задумался, зарываясь неуклюжими пальцами в кудрявую бороду.
- Атраван, Малгрик...
- Планы изменились, и мы возвращаемся в Титл, - про себя пробурчал атаман, и лицо Вульф исказило неудовольствие и злоба.
- Это безумие.
- Нет, Вульф, это выгода. Мальцов тебе продать не удастся, не сегодня... А теперь отдай детям игрушки, кроме этих, - он забрал болты, кинжал и арбалет Зилхара, - а вы оба... присматривайте за костром, сбежите - ваши проблемы, я нянькаться не собираюсь. - Малгрик и "лешая" ушли куда-то в сторону, видимо, для личной или особенно неприятной беседы. Впрочем, одно другому не помеха.
- В Титл? - на лице эльфёнка дрогнула надежда.

Юный дроу напыжился воробьём, поправляя палкой костёр. Без оружия он чувствовал себя крайне неуютно, будто без одежды. 
- Они чё, думают, я их всех перестреляю, как куропаток? - с долей обиды спросил маленький дроу, но, похоже, идея эта ему немного даже понравилась - выдала сие лёгкая лукавая улыбка, почти сразу же растаявшая.
- Или зарежу... не понимаю, чё им от... нас нужно, - эльфёнок немного смутился сам себе, и поправил свои слова, - от меня им что нужно?
Через минут десять вернулась Вульф в чуть более сдержанном настроении, чем была до этого.
- Через два часа выдвигаемся. 
Предстоял долгий путь.

Переход на дорогу через лес

 

"А ты... - Зилхар ткнул арбалетом в сторону оборванки, - скажешь, какого с-света тут шаришься."
В ответ на эти слова эльфенка, в ухе Клёри раздался хмык.
"Ну-ну. Скажет она. Ладно, он пусть учится на своих ошибках... -- насмешливо произнес Серд и, резко сменив тон, добавил. -- А ты снимай-ка свой браслет. Живее! В рукав его суй. А теперь лооови!"
Со спины мальчику не очень было видно, что с эльфенком что-то произошло. Но благодаря предупреждению Серда, выставил руки он вовремя.
"Не пытайся даже устоять!"
Собственно, Тёх все равно бы упал, по инерции. Но вряд ли он так же быстро оправился бы от испуга и удивления. Следуя и дальше инструкции Мастера, Тёх нарисовал на песке небольшую стрелку от своей руки к руке Зилхара, делясь жизненной энергией. Стрелка была очень короткая, с обвившейся вокруг змеевидной линией. 
"Криво! Но времени нет переделывать." - с досадой сказал Серд почему-то шепотом, после чего, по его словам, "открыл шлюзы".
Тёх заметно ослабел, его потянуло в сон, а на том конце змеевидной линии, что особенно далеко отошел от стрелки, внезапно выросло несколько насыщенно-изумрудных травинок.
"Энергии в вас теперь поровну, господа сообщающиеся сосуды. - пробормотал Серд удовлетворенно. - Стрелку стирай. И поспеши. Вот тебя теперь ни в чем заподозрить не должны. Хватит и того, что приятель твой спалился"
Тех поспешно стер стрелку, так что из рукава у него вывалился браслет. И мальчик не придумал ничего лучше, как передать его Зилхару.
"Кретин!" - взревел Серд, когда ведьма одним стремительным прыжком оказалась рядом с мальчишками. 
"Ты понимаешь хоть, как ты его подставил? - спокойным нравоучительным тоном сказал он немного погодя --  От ведьмы с арбалетом эта хреновина не спасет. А сам он теперь не может восстановиться! О-ох, какой же ты кретин!" -- зло повторил Сердитый.
Тёх прикусил губу и часто заморгал от обиды и неожиданности, загоняя прозрачные мокрые шарики обратно, откуда они там взялись. Кажется, этого никто не заметил. 
Но стоило детям подняться, стоило ведьме приказать им идти с ней, как невыплаканные слезы вылились у Тёха в рой вопросов:
"Кто вы? Зачем мы вам нужны? Сделать "это" - это что?"
Понимание, что вопросы были очень наивными пришло сразу следом. Так что Тёх заранее знал, что женщина не даст ответа ни на один из них. И следующий вопрос он долго обдумывал, прежде чем задать.
"Где мы находимся?"
"От этого-то ей не убудет?"
Не убыло.

Всю дальнейшую дорогу Тёх боролся со сном. Не было бы Серда, бубнившего ему в ухо о том, какие ошибки он уже допустил и какие может еще допустить в рисовании магических картинок, Тёх бы точно прилег на еле-теплый песочек. Зыбкость и сыпучесть земной поверхности завораживала, баюкала, усыпляла. Тёх широко зевнул... и тут объявили привал. Мастер, будто решив, что он тут больше не нужен, как-то внезапно прекратил злопыхать, и свернувшаяся кольцом змейка задремала в тёховом ухе. Мальчик вздрогнул и сел, точней сказать, осел на землю. Мыслей не было. Снова хотелось пить, но Тёх не мог себя заставить попросить воды. Уж очень маленькая фляга для них двоих, уж очень много он выпил в прошлый раз (как ему казалось), уж очень пересохло горло - не до разговоров тут.
Ночь была лунная и звездная. Чистейшее небо, а ведь днем было довольно облачно! Полулежа на песке, Тёх благодарил всех богов, имена которых знал, за такую благосклонную к ним погоду. В какой-то момент он даже стал неосознанно насвистывать что-то сквозь зубы, тихо-тихо.
А вот появившаяся в их компании гладкая лысина Тёху не понравилась. Мальчик сам себе не мог бы объяснить причину. Просто как-то слишком легко этот мужчина принял и весть о том, что знакомая его как-то выжила, и их с Зилхаром персоны. Он даже не поинтересовался, зачем они ей нужны, а значит, знал все и сам. Ситуация Тёху не нравилась все больше. Он уже все страшилки, слышанные им когда-либо у костра, вспомнил. Особенно часто теперь он думал о жертвоприношениях.
Тогда, у огня, в теплой компании он лишь посмеивался над байками о том, как человека как теленка на бойню тащили, как привязывали человека за руки-ноги, растягивали во все стороны, так что даже дышать невмоготу, как вырезали аккуратно органы (по натянутому хорошо резать!), а потом эти органы съедали. Сейчас он эту картинку впервые по-настоящему, красочно представил. И что-то не захотелось ему никуда дальше идти...
Теперь если Зилхар по мере приближения к лагерю оживлялся, то Тёх наоборот мрачнел. Неизвестность, она ведь разная бывает. Гадать, с какой начинкой пирог испечет Марфа, гораздо веселее, чем воображать, каким способом тебя завтра казнят. Думать, когда тебя убьют, кстати, тоже не очень смешно. 

Переход на дорогу через лес>>>
В лагере им были ну очень "рады". Из всех физиономий, обернувшихся поглядеть на прибывших, Тёх выделил лишь пару-тройку тех, с кем он решился бы поговорить. И та рожа, что крикнула ему в ухо "Так зарежь их!" явно к ним не относилась.
Мальчик осторожно вытер брызги с лица и посмотрел на Малгрика. Ведьма за время пути столько раз повторяла его имя, что Тёх выучил его без искажений. Атаман был уже в возрасте, но без седины. Было в разрезе его глаз что-то лисье. С ним Тёх бы поговорил, но не поверил бы ни единому его слову.
Выудив из диалога Лешей с Малгриком слова "Атраван" и "продать мальцов" Тёх заметно побледнел. Попасть в рабство третий раз - это уже никогда не отмоешься. Не говоря уж о том, что в третий раз из рабства может и не получиться сбежать. Какая-то магическая была цифра "три". Все те, кто из каравана невольников пытались сбежать, на третью свою поимку либо отчаивались, становясь самыми рабскими из рабов, либо погибали под ударами плетей.
С трудом сосредоточившись, Тёх все-таки уяснил, что их продажа откладывается на неопределенный срок, но сильно легче ему от этого не стало.
Думая хоть как-то отвлечься, мальчик стал собирать хворост. А в лесу уже вовсю наступила осень. Как и Грумшаг Тёх любил это время в году. Листья тогда приобретают невообразимые расцветки, тихо моросит дождь, пока еще теплый, а еще тишина... Слышно только, как падают и шуршат знамена все новых деревьевых государств: дубовые, кленовые, березовые. 
"Скажите, а верес уже наступил?" -- обратился Тёх к Лешей, сидя уже у костра.
Потом долго сидел, обхватив коленки. И сказал тихо:
"Знаешь, а я в верес родился. Может даже и сегодня. А-а, пусть сегодня."
Тёх замолк и стал считать, без звука, шевеля только губами.
"Четырнадцать мне терь. -- сказал он наконец. -- Не самый веселый день рождения"
В животе было пусто, а когда Тёх сменял положение тела, желудок с громовыми раскатами выпускал воздух, драло необычайно пересохшее горло, потрескались и болели губы. Но мальчик молчал, смотрел в пламя. Потом достал ветку из принесенной им кучи, снял с нее жучка и подбросил ее в огонь. Насекомое же положил себе в ладонь, и несколько минут грел своим дыханьем. Треск смолы, искры в ночном небе, осенний сонный жук в ладонях... Как мальчик ни старался, жук оставался все таким же вялым, готовым провалиться в спячку. Метким щелчком Тёх отправил его глубоко в заросли.
"Зилхар, а если я спрошу, ты свою историю расскажешь?" -- спросил вдруг Клёри.