Разрушенные улицы.

Улицы Магверира представляют собой руины, на которых ютятся новопостроенный деревянные лачуги. Некоторое разрушенные дома отремонтированы, чтобы они были хоть как-то пригодны для жизни. Сам по себе город небольшой и представляет из себя перекрёсток двух больших улиц, которые берут начало у капища Старых Богов Севера и Порта. От основных проспектов отходит множество мелких переулков, в основной своей массе кончающихся тупиками из-за завалов.

Переход из Санкт-Карес

Кое-как приведя себя в порядок, Даурлон принялся обследовать окружающую его местность. Эльфа выкинуло около каких-то гор, аккурат с самого краю, чтобы их можно было легко обойти. Даже не надеясь, что это был замысел ревенанта, дроу поблагодарил судьбу,после чего двинулся в путь. Перед ним раскинулись достаточно большие руины города, за которыми виднелась береговая черта и темные воды, омывающие берег Серых Земель. Некромант принялся вспоминать свое короткое путешествие по этим забытым Ниссельшелью местам, пытаясь припомнить хоть один более менее крупный город на побережье. Попытка успехом не увенчалась. Не было такого города, чтобы он был достаточно велик, да еще и выход к морю имел. Однако, он сейчас раскинулся перед Даурлоном и являл ему всю свою "красоту". Местами руины были отремонтированы, чтобы хоть как-то иметь пригодный для жизни вид. Дроу проверил свое снаряжение и только в этот момент до его занятого насущными проблемами сознания дошло, что все его имущество    это коса, накидка, нож и пара гриммуаров. НИ МЕДЯКА денег, а они очень были бы к стати...
   Через какое-то время Даурлон медленно шагал меж развалин, искоса бросая взгляды по сторонам, готовый в любой миг отразить атаку обнаглевшего или же обезумевшего от безысходности существа. Назвать людьми тех, кто попадался у некроманта на пути, у него не поворачивался язык. Выглядели они все не лучше, чем эльф в самые свои тяжелые времена, а их у альбиноса было не мало. Некоторые было хотели преградить дорогу мерно шагающему эльфу, но вовремя меняли свои намерения, только завидев кровавое месиво, из которого состояло голое тело Даурлона, виднеющееся из под распахнутой накидки.
   Ноги привели дроу к более-менее сохранившемуся зданию, подле которого стояла вывеска, ранее висевшая на паре толстых цепей, которые со временем заржавели и порвались, не выдержав веса окованного железом дерева. Написано на ней было "Хромой Капитан", но из под надписи виднелись и другие буквы, правда прочитать их не представлялось возможным. Даурлон скептично осмотрел двери таверны и вошел внутрь.

Переход в таверну

Дом и правда оказался в хорошем состоянии, на столько хорошем, что Мгла не затронула ни одну его деталь, по крайней мере так казалось снаружи. Даурлон очутился внутри и, насторожившись, сразу же проверил, не иллюзия ли перед ним. Все выглядело так, будто здесь живут достаточно богатые люди на самом пике своего процветания, и будто не раскинулись вокруг Серые Земли заселенные нежитью и всяким отребьем. Прямо у входа стояла рогатая вешалка, на которой висел чей-то тёплый плащ, а поотдаль находился очаг, у которого стояла пара больших кресел. Огонь весело потрескивал, а эльфа преследовало чувство, что сейчас сюда войдут хозяева дома и просто займутся своими делами.
  Присутстаювие призрака дроу больше почувствовал, чем увидел. Даурлон перехватил косу, готовясь отбить первую атаку. В его памяти хорошо сохранился момент, когда на лице фантома появилось удивление. Но боя не состоялось. Перед некромантам появился маленький мальчик одетый в шитые золотыми нитями порты, лёгкую красную рубаху и маленькие сапожки с загнутыми носами.
     Где мама?     Требовательно спросил мальчонка, вставив руки в бока, но эта напускная напыщенность моментально улетучилась и он раздыдался     Дядя, я хочу к мамееее! Где моя мама?! Ууаааа!     Даурлон так и стоял не в силах пошевелиться, его голова шла кругом. "Ребёнок! Самый обычный ребёнок, которому нужна мать..."     на какое-то время перед глазами эльфа предстало его детство. Насколько он тогда зависел от Элиз? И как боготворил её за доброту? А что оказалось в итоге?.. Ребёнок все кричал и колотил маленькими призрачными ручонками по бедру некроманта, а тот, оцепенев от шока, стоял и не двигался. 
   Наконец эльф нашёл в себе и силы и отстранил от себя ребёнка, а сам сел перед ним на карточки.
    Ты хочешь к маме?     Стараясь выглядеть как можно дружелюбнее, поинтересовался дроу. Призрак кивнул, утирая слёзы     Я помогу тебе. 
    Ты страшный.     Немного смущенно и с ноткой недоверия проговорил мальчик. Даурлон покинул себя взглядом и рассмеялся. 
     Если ты захочешь сделать мне плохо, ты исчезнешь.     Предупредил призрак и добавил:
    Ты ведь не-кро-мант?      Гордясь тем, что выговорил сложное слово мальчик даже расправился плечи, но как-то сразу поник     Приходили такие же, они пытались выгнать меня, а я жду маму! И теперь их нет! И тебя не будет, если будешь плохим!      Мальчонка перешёл на крик, а эльф почувствовал, как пространство вокруг заполняется энергией, схожей с Ночью, но более дикой и яростной. Не долго думая, некромант наполнил этой энергией свои браслеты. Косу он положил на пол и успоуюкаивающе попытался приобнять мальчика. Вышло неумело и неуклюже, но ребёнок немного успокоился.
     Ты попадешь к маме.     Пообещал Даурлон.
 Ритуал, чтобы открыть врата в Меркхейме занял у эльфа несколько часов, хорошо было то, что ему нужно было только запустить мальчугана в мир мёртвых. Некромант предварительно объяснил мальцу как найти Привратника, а тот поможет ему встретиться с мамой, Даурлон искренне на это надеялся. Как только призрак мальчика покинул дом, все изменилось. Погасли свечи, не тухнувшие десятилетиями, камин завалило каменной крошкой, мюпочти вся мебель переносилась, а слой пыли, взявшийся из ниоткуда покрыл все в доме. Проведя небольшое исследование дома, эльф обнаружил три сундука с деньгами, один из которых присвоил себе. С восходом солнца Даурлон покинул Манверир на корабле с поэтичным названием "Любовник Смерти".

Порт —>
Колдуны поселились в добротном трехэтажном доме, сродни поместью каких-нибудь зажиточных купцов. Он походил на оазис в пустыне, потому что был не тронут мглой, а после того, как Марил и Клейтон поработали в саду, умастив его возвращенной к жизни зеленью, это прибавило еще большего контраста к сравнению. Каждый из колдунов занял отдельные опочивальни, напрашиваться к Даурлону, отношения с которым последнее время сделались совсем натянутыми, Марил не позволяла гордость. Поэтому, все эмоциональные переживания доставались Клейтону, она то спорила с ним, то сетовала на жизнь, то страдала у окна с мрачным видом, но как только Даурлон возвращался домой тут же удалялась в своих покои, будто общество эльфа ей претило. Альбинос же дома появлялся редко и постоянно где-то пропадал, что только подливало масло в огонь, бушующий в груди фон Бауэр. Даже роскошная обстановка, от которой она так отвыкла и теперь наслаждалась комфортом, не могла утолить это пламя. Но, Марил больше не могла сдерживать в себе накопившиеся переживания и решила, что сегодня она увидится с ним.
Даурлон вернулся за полночь, а когда поднялся в свои покои, обнаружил там Марию. Она стояла у окна, спиной к двери и не удостоила вошедшего ни взглядом ни приветствием.
- Тебя что-то беспокоит? - спокойно поинтересовался эльф, начиная заниматься своими делами.
- Все хотела спросить, - не оборачиваясь начала Марил, - Почему ты решил отсрочить свою месть и согласился мне помочь? Ведь с меня нечего было брать.
- С того, что открылись некоторые обстоятельства. - пояснил некромант, копаясь в сундуке.
- Помнишь Антаана? Он поведал мне о трудностях, о которых я не думал. Сейчас мы с ним работаем над сотрудничеством. - дроу замолчал. - Но это уже другой вопрос.
Марил хмыкнула и замолчала на некоторое время.
- Ты размышлял о том, что будешь делать, когда твоя месть свершится?
- Если не умру на пути к ней? - без тени иронии поинтересовался Даурлон. - Не знаю, возьму себе ученика. А может поселюсь в Атраване - это единственное место, где меня не пытаются отправить на костёр.
- Я много размышляла и пришла к интересному заключению. Что ты, что я, мы оба ведомы местью и жаждой силы - сказала Марил поглаживая живот.
- И что это по-твоему значит? - с ноткой сарказма спросил альбинос, вставая рядом с девушкой.
- Возможно наш путь един - молвила колдунья, глядя в даль.
- Так или иначе, наши дороги ещё долго будут рядом - кивая на ее положение, проговорил маг, после чего защелкнул на предплечье поруч, покрытый арматидом. Рука эльфа легла на живот девушки.
Ладонь Марил осторожно легла поверх руки некроманта и она на мгновение прикрыла глаза, сделав глубокий вздох.
- После третьей ступени ты не будешь прежним.
- Все меняются - философски произнёс некромант, не глядя на собеседницу.
- Да, но - колдунья помедлила с ответом. - Видишь, то дерево - она легким жестом указала на сухое дерево близ дома, ветви которого покрывала молодая листва. - Оно было погублено мглой, но я вернула его к жизни. С тобой я этого сделать не смогу.
- Мгла - это не источник нашей Силы. Она другая, - проговорил дроу. - Ты не сможешь изменить и себя после второго Порога.
- Это пугает меня - призналась Марил, в кои то веки решившая поделиться с колдуном.
- А чего ты ожидала? Чем ты думала, когда выбирала Смерть? - несколько зло проговорил дроу.
Марил небрежно оттолкнула от себя руку некроманта и впервые за это время взглянула на Даурлона. Ее глаза враждебно сверкнули. Она не ожидала услышать в ответ холодный упрек.
- Я не выбирала Смерть, она меня выбрала – ее изречение было правдивым, ведь она не искала этой Силы, просто в какой-то миг ее целительная магия начала извращаться и губить, а не дарить исцеление.
- Не-ет - протянул эльф. - Ты знала на что шла. Но, так же как и я, поставила месть выше своей жизни - голос Даурлон был спокоен и наполнен какой-то мудростью, которую знал только он.
Марил сощурилась, смерив надменный профиль эльфа взглядом и порывисто развернулась, чтобы уйти. Столь эффектно взметнуть юбками, как прежде у нее не вышло, но гордости коей были исполнены ее движения, не убавило. Сделав пару шагов она замерла и полусогнулась испуганно вздохнув, почувствовав удар своего чада. Последние пару недель ребенок часто проявлял беспокойство, вертелся, пинался и Марил начало утомлять это бремя.
- Так что тревожит тебя на самом деле? Явно не моя шкура - Дроу придержал девушку за талию и усадил на кровать.
- Не желаю продолжать с тобой разговор - Марил дернула плечом, и успокаивающе коснулась живота. - У нее будет такой же скверный нрав, как у тебя - с толикой обиды посетовала колдунья и неуклюже попыталась подняться.
- Это девочка? - с трепетом поинтересовался эльф после небольшой задержки, на его лице читалось искреннее удивление. - Надеюсь, она не будет обманута собственными родителями. - голос альбиноса немного дрогнул. Он встал отделившись от Марил и какое-то время молчал.
- В твоём возрасте эльфы все ещё слушаются наставников, а ты считаешь, что знаешь всю глубину чужой души? - голос Даурлон ясно говорил, что он вновь отключил эмоции.
Раздражение на лице колдуньи погасло и она с надеждой взглянула на Даурлона, но как только его голос стал отдавать безжизненным металлом она вновь метнула в него молнии негодования.
- Почему? Зачем ты всегда это делаешь? Ненавижу тебя за это - по буквам отчеканив слово выпалила она. - Ты просто трус, который боится собственных эмоций. Кто ты без дара? Что бы ты делал, если б не мог изолировать себя от мира? - опершись о кровать, Марил встала и буквально выплюнула Даурлону в лицо свои слова - Да сгинь ты в Бездне! – она изводилась его отсутствием, каждый раз пытаясь подобрать к нему новый ключ, но каждый раз ударялась о стену отчуждения и вместо попытки наладить контакт, выплескивала на колдуна свою бессильную злобу.
Эльф немного подумал.
- Я бы убивал. - спокойно произнёс он, выдержав взгляд девушки. - Всех и каждого, кто хоть как-то встаёт на моём пути. Но я вынужден сдерживать себя, чтобы не порождать хаос вокруг - он глубоко вздохнул, возвращая эмоции. - Именно поэтому, я отключаю их, именно поэтому я изолируюсь - интонации его стали несколько виноватыми.
- Но я не препятствие на твоей дороге! - все еще взволнованно вскрикнула Марил. - Чем я заслужила это пренебрежение?
- Связи препятствие! Они слабость! – едва сдерживаясь от крика выпалил дроу, сжимая кулаки.
- Ты доверяешь и оказываешься обманут! Брошен! И вынужден бежать из дома! Вынужден скрываться и лелеять планы на возвращение! - дыхание некроманта участилось, а ноздри сильно раздувались. - Но это уже не желание семейного воссоединения! Это мысли об убийстве! Всех! Брата, сестёр! Матери! О, знала бы ты что я с ней сделаю...
Марил нахмурилась и на лицо ее легла тень печали. Ей нечего было возразить на услышанное и она потупила взор. Она вздохнула, осадив свой напор и подняла глаза, и исподлобья взглянув на некроманта. Меж бровей пролегла хмурая морщинка и колдунья прикусила губу в нерешительности. Томимая ею она тихо спросила:
- Позволь мне остаться на ночь.
Вместо ответа, некромант широким жестом обвел свою комнату.
- Все это твоё - он защелкнул второй поруч, покрытый арматидом на другой руке, после чего скинул меховую плащ-накидку, в которой расхаживал с самого прибытия в Серые Земли, расстегнул поясную тесемку на штанах и улегся на кровать, подвинувшись, чтобы девушка могла лечь рядом. Мария кое-как устроилась рядом, завидуя эльфийской стройности в данный момент времени и взяв ладонь эльфа, поднесла ее к своей щеке, потеревшись о нее, словно кошка.
- Все это всего лишь вещи - тихо сказала она, - Мне нужно другое, дай мне хотя бы иллюзию этого - она прикрыла глаза и повела подбородком на встречу эльфийской ладони, чтоб одарить ее теплом своих губ.
Эльф неумело погладил щеку девушки.
- Хотел бы я... - Начал Даурлон, но осекся - Я попробую.
- Ты когда-нибудь любил женщину? - спросила Марил приоткрыв глаза, но хоть она и глядела на эльфа, ее внимание целиком и полностью было отдано тонким эльфийским пальцам.
- Свою мать... Она казалась мне... Воплощением идеала... - голос дроу немного дрожал, а дыхание вновь начало учащаться, он немного сильнее сжал ладонь девушки. - Она... Она правит Седьмым домом Аурил-Каурака.
- Расскажи, какая она - попросила колдунья, ее ладонь выскользнула из руки эльфа и перехватила ее сверху, чтобы мягко, но с толикой властности провести ладонью эльфа по своей щеке и спустить ее на шею.
- Она... Лживая, изворотливая, двуличная тварь...- он сделал глубокий вдох и на какой-то момент будто потерял связь с реальностью.
- У неё были длинные белые волосы, спадающие на небольшую аккуратную грудь. Магический свет отражался от её кожи, оставляя причудливые блики, подчёркивающие черты лица этой женщины. Ей нравились узкие платья с длинным вырезом до верхней части бедра. На этих платьях всегда были высокие воротнички и узоры в виде линугов - эльф снова закрыл глаза и открыл их, уже осмысленно рассматривая некромантшу - Я ненавижу её.
- А меня? - забывшись в ласке, полушепотом вымолвила, колдунья неосторожный вопрос. Ее глаза были прикрыты и она медленно вела ладонь эльфа обеими руками по своей ключице.
- Люблю или ненавижу? - усмехнулся эльф, неловко позволяя девушке делать все, что она хочет.
- И то и другое - Марил не открывала глаз, ее лицо было обращено к потолку, а внимание было собрано в ощущениях. Ее руки немного помедлили, но потом решительно спустили ладонь Даурлона на ее грудь. Колдунья шумно сглотнула и старалась сдержать свое сбившееся дыхание.
- Я не знаю. - честно признался эльф, слегка сжимая ладонь на взволнованно вздымающейся груди Марии. - Ты сильно нервируешь меня, но в то же время заставляешь ощущать что-то большее чем ненависть ко всему миру и паранойю, сопровождавшую меня долгое время - он замолчал.
- И ты носишь моё дитя. Даже в лучшем исходе оно не проживет дольше меня.. И мне страшно.
Марил мучительно прикусила губу. Даурлон чувствовал учащенный бег ее сердца. В сладкой муке Марил отняла свои руки от ладони Даурлона предоставив ей свободу действий. Пальцы отпрянувшие от бледной эльфийской кожи неровно подрагивали.
- Я не хочу думать о дурном исходе - со сбившимся дыханием прошептала колдунья. - К тому же..я...я ведь обещала тебе.
Некромант поцеловал девушку, успокаивая ее.
- Если меня не убьют я проживу дольше тысячи лет. - с некоторой грустью произнёс он, убирая ладонь с груди Марии, опасаясь, что такая ситуация может плохо отразиться на ребенке.
- Полукровки не наследуют эльфийского долголетия. Их удел - жизнь человека...
Марил распахнула глаза, когда Даурлон ее поцеловал, неожиданно вырвав из неги. Она вцепилась в ладонь эльфа, что распаляла в ней страсть, словно не желая отпускать и с мольбой воззрилась на эльфа.
- Не лишай меня, прошу - Но тут же спохватилась и попыталась подобрать подходящую реплику:
- Жизнь человека может быть разной. К тому же, мы с тобой не знаем, какая судьба ей уготована. Не печалься раньше времени - Марил заботливо погладила Даурлона по щеке, заправляя ему за ухо прядь волос, которая щекотала ей подбородок.
- И не печаль меня - уже с поучительной ноткой добавила она, - Тогда я не буду тебя раздражать, а, возможно сумею дать тебе нечто большее, чем эти вечные склоки.
- Ты уже это дала.. - с ноткой задумчивости произнёс дроу, не отрывая взгляда от глаз девушки, даже совсем девочки по его меркам. - Этот ребёнок, мой первый и последний наследник... - он замялся и хохотнул, откидывая на спину - Если ты конечно не хочешь наплодить ватагу маленьких полуэльфов.
- Если это отсрочит для тебя прохождение Порога, и ты вернешь свою руку на место, я готова обдумать этот вопрос - сказала с легкой улыбкой Марил, приподнявшись на локте. Ей нравилась эта искренность, отсутствие вуалей и видеть его таким непринужденным было ей в новинку.
- Не раньше, чем мы закончим с тем, на что положили жизни. - уже более серьёзно проговорил эльф - А для этого мне нужны Силы... Замкнутый круг...
- Подумаем об этом завтра? - предложила Марил, и лукаво сощурившись склонилась над Даурлоном, однако эльф успел разогнать тот волшебный настрой, который сам же и создал и не успев коснуться губ Даурлона, Марил просияла озарением.
- Голлор. Ты говорил про гримуар. Может быть это и есть альтернативное решение для нас? - но все же решив, что она приподнялась над ним не зря, потому что сейчас движения в лежачем положении для нее были затруднительны, она все же коснулась его губ своими в легком поцелуе.
Дроу продолжил поцелуй, но все же отстранился и спросил:
- Что именно ты имеешь ввиду? Гримуар Арвина это сильный артефакт, а дух этого некроманта все ещё скрывается в Дансиат-Матисте, избегая суда Ниссельшель, впрочем, это не важно. О чем ты? - заинтересованно переспросил альбинос.
- О том, что возможно у замкнутого круга есть брешь и можно ей воспользоваться, найдя другой путь. К чему изобретались могущественные артефакты, как не для того, чтоб подчинять себе большую силу? - Марил вновь прильнула к губам Даурлона.
На этот раз Даурлон отстранил её, но сделал это аккуратно и со смущением.
- Такие артефакты пожирают тех, кто не смог ими овладеть в полной мере. - серьёзно проговорил он, хмурясь. - А Арвин был не самым слабым некромантом. О нем пишут как о гении, ступившем не на тот путь. - он подтянул свою свою пятую точку ближе к спинке кровати и сел, облокотившись на неё, а Марил перевернулась на бок и расслабив опорную руку, опустила щеку на подушку, задрав голову глядя на некроманта. - Для нас такой необдуманный поступок станет концом.
- Мы должны вернуть Закарию тело – рука Марил коснулась даурлонова колена и медленно поползла вверх по ноге, а второй она поглаживающе обняла живот.
- Пока он не жалуется на своё положение, да и подходящих кандидатов кроме Клейтона нет -, проговорил эльф уставившись на живот девушки.
- Клейтон тоже нужен, к тому же он отчасти заинтересован, поэтому это было бы расточительством – пальцы колдуньи устремились к развязанным тесемкам штанов некроманта, который опустил взгляд наблюдая за действиями девушки. - Правда он начинает скучать, ему бы найти женщину - усмехнулась Марил и ее рука ловко нырнула в штаны Даурлона.
- Боюсь что здешний выбор до ужаса скуп - ухмыльнулся эльф, судорожно вздохнув. Он снова посерьезнел и перехватил руку Марии.
- Я прочитал твои записи из Серых Земель и кое-что готовлю. Но об этом позже. – эльф сполз ниже и одарив колдунью чувственным поцелуем, улегся рядом, предлагая ей развернуться к себе спиной и занялся застежками ее платья. Этой ночью Марил оставила свои обиды и на утро ощущала себя счастливой и умиротворенной. Когда хаосит спустился в столовую, колдунья уже накрыла завтрак из омлета и обжаренной, нарезанной тонкими ломтиками, солонины, являя собой воплощение радушия. Сама она уже позавтракала и потягивала ароматный чай, листая одну из даурлоновых книг, а судя по тому, что на краю стола стояли две пустые тарелки и пустая кружка, Даурлон завтракал с ней, но, вероятно, уже ушел по делам.
- С добрым утром - колдунья оторвалась от книги и улыбнулась хаоситу, тот мог отметить, что выражение ее лица было исполнено лучезарности, в то время, как еще вчера она не упускала случая развязать перебранку на пустом месте.
- Сегодня без войны? - хмыкнул маг, усаживаясь за стол. - За завтрак, спасибо.
- Приятного аппетита - Марил улыбнулась, опуская свой витающий в облаках взгляд.
- Ты не мог бы дать мне один из своих бериллов. Я.. вчера мы с ним говорили о Закарии и я подумала, что можно собрать поисковой маятник и с твоей помощью мы могли бы поискать достойного кандидата на новое тело для старика.
- Бери, они на полке, я их не прятал.
Пока Клейтон с охотой ел свой завтрак, Колдунья обвязала берилл, смастерив из него маятник и расстелила на свободной части стола карту, начертанную на клочке кожи.
- Необходимо зарядить камень силой всех направлений, чтобы максимально расширить круг поиска. Я прочла здесь - указав на книгу, молвила Марил, - что такой способ применялся инквизицией, когда они искали ведьму или колдуна, чтобы доподлинно знать, куда нагрянуть. Если это и впрямь работает - колдунья запнулась, что-то почувствовав, но продолжила, - может нам удастся найти вместилище для Закария? - она нахмурила брови и опустив голову обеими руками схватилась за живот. Ее дыхание сделалось взволнованным и она подняла на Клейтона испуганный взор.

Утро выдалось куда легче, чем думал хаосит, да и после очередной убойной дозы алкоголя, голова не гудела, а ноги уверенно несли мага по лестнице в столовую комнату. Там его ожидал довольно неожиданный сюрприз, состоявший из приятно пахнущих вкусностей. Омлет и поджаренная солонина почти сразу заставили рот мага наполниться слюной до того состояния, что тот чуть не проглотил язык.
Короткий обмен любезностями и рядовыми просьбами между Марией и Клейтоном казался уже чем-то из ряда простой бытовой рутины, которую хаосит пытался вытянуть, служа для девушки чем угодно: мишенью для моральных уколов, жилеткой для слёз и жалоб, оппонентом в диспутах… Некоторая тишина наступившая за завтраком его даже в чём-то успокаивала, пока он не встретился взглядом с обеспокоенными глазами Марии…
Жевавщий до этого момента хаосит, чуть не поперхнулся омлетом, почти сразу задав обеспокоенный вопрос:
– Что такое? – промямлил он, с трудом проглатывая недожеванный ком пищи.
Марил охнула, и уперлась ладонями в столешницу. Колдунья свесила голову и белокурые локоны скрыли ее лицо, на котором едва ли читались приятные ощущения. К этому моменту, Клейтон уже вскочил со стула, в пару шагов приближаясь к девушкею
– Чем помочь? – уже будучи на взводе выпалил маг
Марил успакаивающе выставила руку и не поднимая головы, процедила сквозь зубы:
– Не паникуй – колдунья часто дышала, но старалась держать себя в руках – Наколдовали мы с тобой и я просчиталась со сроками. Скоро в этом доме станет одним волшебником больше – отчего-то графиня не сомневалась в одаренности своего чада, которое намеревалось появится сегодня на свет.
– Ато я не догадался... – буркнул чародей – но за всю свою жизнь я ни разу роды не принимал!
В голосе хаосита, помимо сарказма, читалось немалое волнение. Две сотни лет и тем не менее, они ни разу не был свидетелем появления на свет ребёнка, не говоря уже о помощи в этом чудном и малоприятном процессе.
В ответ Мария лишь хмыкнула, сдобрив свою фразу не меньшим количеством издёвки.
– Тебе и не придется – она судорожно выдохнула и выпрямилась, небрежно смахнув пряди волос со лба – Мне нужна ванна с водой, чистые полотенца и… – колдунью снова скрючило с глухим стоном – и Даурло-о-н!
Ничего, кроме как выбежать на улицу хаоситу не оставалось. Холодный воздух с улицы тут же рванул навстречу магу, стоило тому открыть дверь, или же это он бежал так быстро, что ему это показалось. Оказавшись посреди улицы перед домом, взъерошенный, словно дикий пес, маг заорал, подкрепляя свой голос магией:
– ДАУРЛОООН!!!
Сложно было бы даже описать эмоции хаосита в этот момент. Обещание данное Даурлону и общая атмосфера за последние пару месяцев вовлекли его в процесс вынашивания ребёнка с головой, а посему, волнение по этому поводу были неподдельны, он принимал в уходе за Марией непосредственное участие, да и проведённый на пару с чародейкой ритуал по ускорению развития девочки стал тем поворотным моментом, когда Клейтон начал считать себя чуть ли не вторым отцом ребёнка… Конечно, отбирать эту роль у некроманта он не собирался, но ведь ощущения были именно такими!
Грохот голоса чародея пронесся по округе подобно грому среди ясного неба, а у самого Клейтона сильно зазвенело в ушах. Этого он даже не заметил, тяжело дыша и рыская взглядом по округе в поисках знакомого бледного некроманта.
«Чего разорался?» – раздался знакомый голос в голове чародея, заставив того вздохнуть с некоторым облегчением. Волнение ослабло, но никуда не делось.
«Рожает, беги сюда, она хочет тебя видеть» – даже мыслеречь Раая была взволнована не на шутку, хоть и звучала спокойней недавнего крика. Наверняка некромант это заметит, но, как хаосит успел уже понять, альбинос постоянно «отключал» эмоции, не давая им брать над собой верх.
В нескольких метрах от хаосита открылся люк в погреб, звучно шлепнувшись о землю. Оттуда показалась сначала голова Даурлона, за которой на поверхность вылезли и остальные части некроманта. Альбинос с ног до головы был уляпан свежими пятнами крови.
– Веди – коротко бросил эльф и сам потащил Клейтона в дом. Оставалось лишь позавидовать его решимости и спокойствию, но раздумывать времени не было, да и дивиться его расчётливости было некогда.
Парочка волшебников явилась в незавидном состоянии. Хаосит был взъерошен, будто черти носили его по самой Бездне, а некромант был в крови по колено, словно работал мясником последние сутки.
Маги застали Марил в холле на первом этаже дома, где она сидела на софе запрокинув голову на грядушку с закрытыми глазами и старалась мерно дышать, но как только Клейтон с Даурлоном вошли, она повернула голову в их сторону и издала вымученный вздох облегчения.
– Ну, что ты стоишь?! – упрекающе вскликнул некромант и толкнул застрявшего в проходе бородача в сторону Марил – Помоги ей! – а сам бегом рванул в свою комнату, из которой вернулся так же бегом, но уже в поручах на обеих руках.
Пока Даурлон искаль свои наручи, сбросив наваждение, Клейтон подбежал к Марие и помог ей встать, чтобы направиться к умывальне, где были и полотенца и так необходимая сейчас бадья для купаний.
Он так же начал медленно отдавать часть энергии Жизни девушке, чтобы придать сил и унять боли от схваток. Возможно, это было лишним, но гадать хаосит не хотел, а любая, даже лишняя помощь сейчас не могла быть преувеличением.
– Даур, нужны полотенца и вода в купальне… – крякнул маг, медленно ковыляя в эту сторону, поддерживая колдунью под руку.
Некромант, к слову, был изобретательней. Он заставил двух подозрительного вида мордоворотов притащить купальню прямо в холл, и притом вода уже была в ней, потому хаоситу оставалось только помочь чародейке опуститься в тёплую ванну.
– Им это зрелище ни к чему – негодующе отметил Раай, кивнув на невесть откуда взявшуюся парочку, за которой следовал Даурлон, наспех обтиравший с себя кровь. После короткого кивка некроманта, оба бандита довольно быстро удалились прочь, оставив колдунов.

Колдунья уже не чаяла никого дождаться и мысленно готовилась к тому, что ей придется справиться со всем в одиночку. Но Клейтон успел.
Как только молчаливые подручные некроманта ушли, Марил без разговоров начала стягивать платье с плеч. Оставшись в одной сорочке и опираясь на услужливо поданную руку Клейтона, она погрузилась в теплую воду.
- Не то, чтобы я смущена, сейчас не до этого - натужно обратилась она к хаоситу, - но лучше, если там - кивок в сторону своих коленей - будет Даурлон. Он в силах сдерживать свои эмоции, а ты побудь тут. Видел бы ты себя со стороны.
Хаосит спорить не стал, лишь подложил свернутое полотенце Марил под голову, чтоб она могла облокотится о бортик ванны. Дроу же сделал глубокий вдох, после чего кивнул и приблизился к ванне с противоположной стороны:
- Командуй.
Колдунья учащенно дышала и решила попробовать начать тужиться, сжав кулаки, но с первой попытки ничего не вышло. Отдышавшись она судорожно выдохнула и усмехнулась сложившейся ситуации закатив глаза. Еще минувшей осенью она и представить себе не могла, что будет смущать своим объемным животом взоры двух растеряных колдунов, которым волей случая пришлось почувствовать себя повивальными бабками. Пообещав себе дать им хотя бы неделю покоя и доброго расположения в качестве платы, Марил взглянула на Даурлона сочувствующе-поддерживающим взглядом, кивнула ему в знак готовности и подтянула сорочку, оголив колени. Обхватив свои ноги под коленями, графиня начала тужится с большей силой. Лоб некромантки покрылся испариной, пряди налипли на лицо. Клейтон бережно поддерживал ее голову, обтирал лицо полотенцем, сжимал плечо колдуньи в знак поддержки и подбадривал, как мог:
- Не думал даже, что скажу подобное, но держись, дыши глубже и тужься!
Мария, хоть и выглядела измученной, но держалась весьма мужественно. Все таки это были ее не первые роды, она хорошо понимала ситуацию и отдавала отчет своим действия.
- Когда появится головка, помоги ей выйти - прерываясь на потуги, сбивчиво дыша, наставляла она Дул-А`ниса.
- Будь очень осторожен, помогай ей, но не тяни - колдунья снова сделала усилие, прорычав сквозь зубы. Эльф с серьезным выражением лица вглядывался туда, откуда должен был появиться ребенок, а когда показалась голова, он на сколько это было возможно аккуратно, принялся исполнять указания. Марил уже не сдерживала себя и с криком силилась избавиться от бремени. В голове билось только одно: «Ну же! Давай!». Над ухом с не меньшим пылом раздавались слова поддержки от бородатого мага. Момент рождения случился очень быстро и некроманту оставалось только выловить свое чадо, но полюбоваться ребенком он не успел, Мария требовательно тянула руки и велела положить младенца ей на грудь. Она часто и громко дышала, на взмокшем от усилий лице расцвела улыбка облегчения и с губ колдуньи сорвался хриплый смех.
- Мы это сделали!
Она бережно обняла дитя и прикрыв глаза провела по крохотной голове ладонью.
- Моя Урса - словно в ответ ей раздался детский плачь, а Марил распахнула глаза и подняла взгляд на Клейтона, едва сдерживая смех. Видел бы себя всклокоченный хаосит в этот момент. Переведя полный умиротворения и покоя взгляд на Даурлона она с достоинством чуть заметно приподняла подбородок.
- Luvalla kuolema. - спокойно проговорил эльф, приближаясь к ребенку.
- Рожденная с позволения Смерти... - одним движением кинжала альбинос перезал пуповину и быстро завязал ее на узелок, который заправил, будто уже не однократно это делал.
- Лувалла Колема... - он бережно провел ладонью по голове девочки.
Выйдя из лёгкого оцепенения от происходящего Клейтон отозвался весьма сухой фразой:
- Милое дитя -, после чего уже более осмысленно добавил, - Надеюсь характером уйдёт в Марию, без обид - последнее было сказано с обращением к альбиносу.
- Ты плохо знаешь эту бестию - хохотнул дроу - Пусть тебя не смущает её напускная слабость. - эльф трепетно взял дочь и поднес её ближе к своему лицу.
- Спасибо - уже с выровнявшимся дыханием молвила колдунья, обращаясь к обоим, прикрывая глаза. В этом коротком слове прозвучала искренняя благодарность и облегчение. Клейтон мог услышать в интонации признательность за его верность и помощь, Даурлон же был благодарим Марил за то, что не позволил случиться непоправимому тогда на корабле.
- Помогите мне - попросила Марил и устало кивнула Даурлону на полотенце, предлагая укутать дочь, а сама надеялась на помощь Клейтона.
Клейтон весь вымок, доставая Марил из ванны, потому что ее ноги не слушались, а сама она была сейчас слаба. "Должок за спасенную в заливе Турл-Титла жизнь", подумала фон Бауэр, не очень утруждая себя тем, чтоб как то облегчить Раайю труд. Сейчас ей нужен был отдых, как, впрочем, и остальным. Смерть давно не была ни для кого из них в новинку, но свидетелем новой жизни становишься не каждый день.

В соавторстве с Клейтоном и Даурлоном.

С самого прибытия в Магверир Даурлон отстранился от своих спутников и начал закладывать фундамент далеко идущих планов, охватывающих долгую перспективу. Хотя, некромант не совсем представлял что должно стоять в конце всего этого. Какие цели. Но это ни сколько не мешало эльфу налаживать связи в кругу пиратов. Одним из нюансов таких связей был договор, по которому Даурлон должен был обезопасить порт от напастей нежити. С этим как раз и были связаны постоянные отсутствия альбиноса в пределах дома. Он долго разрабатывал ритуал и рунную ограду, пособствующие достижению данной цели, оставалось только привести все в действие.
 Кроме теоретических работ, в этот период времени Даурлон встретился с Антааном. Дроу появился в подворотне на пути к жилищу некроманта, когда тот возвращался после разговора с пиратами.
    Долго же вы сюда добирались.    насмешливо проговорил шпион, когда эльф проходил аккурат мимо того закоулка, в котором он расположился. Маг Ночи остановился и медленно взглянул на собеседника.
    Твое появление здесь означает согласие на мое предложение? Или же сейчас меня окружат и попытаются схватить?    спокойно поинтересовался альбинос, разглядывая визитера.
    Первый вариант, только у Ганк-Рейна есть несколько условий.    перейдя на более серьёзный тон ответил наемник.
    Я слушаю.    коротко бросил некромант, скрещивая руки на груди.
 Условий было несколько и в основной своей части они касались некоторой обаюдной откровенности относительно планов на совместную деятельность. 
  Позже дроу был очень занят потрошением местных шлюх, дабы несколько расширить свой кругозор в плане деторождения у людей. Как раз за этим занятием некроманта и застал крик Клейтона. 
  После родов оба некроманта немного сблизились, но о делах Даурлон практически не говорил, давая Марил отдых после такого сложного предприятия, как рождение ребенка. Но по прошествию трех недель, эльф собрал всю компанию в столовой и начал разговор, в котором намеривался прояснить ближайшие планы.

- Был бы рад, если бы меня ни кто не перебивал. - проговорил дроу, окидывая взглядом собравшихся. Хотя, подобное замечание было излишним: Марил укачивала дочь, а Клейтон налегал на алкоголь, к которому Даурлон изредка прикладывался только ради вкуса, а новоиспеченной матери он вообще был запрещён.
 - Вы оба донимали меня, пытаясь вызнать о планах, думаю пора бы их чётко обозначить. - Эльф взял со стола тубус, в котором Марил хранила записи о Серых Землях.
 - В первую очередь, я должен сдержать слово, данное Марие, и помочь ей разобраться в корне проблем, что тут происходят. Из всех этих записей... - Альбинос начал раскладывать свитки на столе, придавливая их концы бутылками - ..ясно несколько вещей. Первая, то что случилось с этими землями ни как не связано с Ниссельшель.. - он распрямился и на момент задумался, копаясь в собственных воспоминаниях - Хотя, большинство имперских магов считают иначе. Вот, к примеру, Жэрар Артальё писал: "Мгла - истинное воплощение Мира Мёртвых, и то что произошло с Севером явное этому доказательство. Смерть царит в том краю..." и далее в том же духе, труд, должен заметить, бездарный, но не важно. Про позицию местной церкви можно и не говорить. - дроу хлебнул из бутылки, что была ближе всего, чтобы смочить горло - Впрочем, я отвлекся. В записях упоминается Безликий Демон, о нем же мне говорил лич, что живёт в Санкт-Каресе, во время нашего прошлого визита в эти края. - Даурлон бросил выразительный взгляд на Марил - Так же он упоминал о неких демопоклонниках, что служат этому существу. Из этого следует, что мы могли бы попробовать вызнать информацию у них, но... - некромант замолчал и выждал театральную паузу - Я не уверен, что кто-либо из смертных сможет дать нам ответ, пример тому Деймас Денерин, чьи труды, собранные нашей прекрасной спутницей я усердно штрудировал. Он сошёл с ума, причём настолько контакт с демоном изменил его, что извратил саму суть души некроманта, а это, честно сказать, впечатляет. - Дроу уселся за стол, отпил ещё вина и проводил пальцами по строчкам записей, после чего свернул их и убрал в тубус. В следующее мгновение на столе появилась другая книга.
 - Великие сущности мира сего. - продекламировал Даурлон, раскрывая фолиант  - Тут собран наиболее полный на данный момент перечень самых Влиятельных созданий Амалирра, как Богов, так и просто очень сильных созданий. - авторитетность в голосе альбиноса прямо таки зашкаливала, а он продолжал говорить - Я предлагаю вызвать кого-нибудь из этого перечня, дабы получить ответы. Связывать с сущими, по примеру Дэймаса, я не хочу. Что скажите? -  эльф в ожидании приложился к бутылке. 
 – Главное не окочуриться в процессе, не с суккубами общатьса собрались. Кто-нибудь изучал демонологию? - проговорил хаосит задумчивым тоном. 
 - Это не Демоны, хотя и они есть на некоторых страницах. - Терпеливо пояснил дроу, глядя при этом на Марию, в ожидании её ответа. 
 Колдунья выслушала Даурлона, коротко взглянула на Клейтона, когда молвил он и, задумавшись отвела взгляд в сторону. Ее собственная просвещенность в данном вопросе была минимальна и обуславливалась лишь ее большим желанием разобраться. Она поглядела в глаза некроманту с виноватой ноткой, зная, что он ввязался в эту авантюру только из-за нее, но потом согнала с себя нерешительность.
- Считаю это благоразумным решением, при условии, что мы предусмотрим все тонкости и обезопасим себя - с последними словами, колдунья прижала дочь к груди чуть сильней, что выдавало ее скрытую тревогу. 
  Даурлон рассмеялся.
 - Безопасность? Вы всерьёз считаете, что хоть какой-либо ритуал сможет сдержать Бога? Или сущность сопоставимую с ним по силе? - от искренности его веселья у некроманта аж потекли слёзы - Нет, вы оба серьёзно? - он на какое-то время замолчал, унимая смех - Если кто-то из этого списка решит разорвать нас на клочки, то мы будем представлять из себя причудливую кровавую мозаику.
 - Безспорно, но тогда, стоит ли так рисковать? Кого мы позовём? Более того, большинство небожителей ненавидят подобных мне, другие хаоситы то и дело оскверняют божественные места, святотатствуют и оскорбляют богов одним своим существованием! - сразу же выпалил человек, явно не довольный таким вариантом. Дроу глубоко вздохнул.
- Не думаю, что любой из этого списка будет рад призыву, кто бы его не осуществил. Есть и другой вариант. - озвучивать его эльф не стал, дожидаясь пока Марил что-нибудь скажет касательно предыдущего предложения. Девушка потупила взор, после чего подошла к некроманту и одной рукой полистала станицы книги, лежащей перед ним, разглядывая описания созданий.
- Пусть Клейтон не участвует в призыве, чтоб не гневить призванного почем зря, останется с Урсулой. Я могу ему доверить нашу дочь. - колдунья помолчала - Каков другой вариант? - она перевела взгляд с книги на некроманта. 
 - Отправиться в Меркхейм через врата и поговорить с кем-либо из прислужников Ниссельшель. - охотно поделился Даурлон, впрочем, на особый энтузиазм со стороны спутников он и не рассчитывал.
- Мне вас у входа подождать? - издевательски хмыкнул Клейтон, подтверждая домыслы альбиноса.
 - Нет, ты пойдешь с нами. - небрежно бросил дроу.
 Марил же изменилась в лице, чего некромант не видел, потому что она уже отпрянула от книги и выпрямилась во весь рост, но мог почувствовать затылком ее озлобившийся взгляд
- Не пытайся обойти над уговор. - проговорила колдунья, показывая своё недоверие, чем несколько разочаровала отца своего ребёнка по двум пунктам. Во-первых, ритуал Порога предназначался не столько для попадания в Страну Мёртвых, сколько для приучения тела к состоянию смерти и стирание для мага граней между живым и мертвым. А во-вторых, эльф, видимо наивно, предполагал, что вопрос доверия уже решён.
- Уговор заключается в прохождении Порога. - холодно напомнил некромант - Не ищи подвох там, где его нет, Марил. - эльф сделал длительный глоток вина, за которым последовал тяжёлый вздох.
- Впрочем, я могу сходить и без вас. - уже более дружелюбно проговорил дроу, пожимая плечами. 
Колдунья шумно выдохнула и дочь у нее на руках проснулась, издав кряхтящие звуки. Мария отошла от стола, принявшись раскачивать ребенка.
- Один ты не пойдешь. Идите с Клейтоном. 
- Так или иначе, сначала я должен сделать кое-что более важное. - зевнул эльф - Через неделю мы отправляемся.. - это уже было адресовано Клейтону. На столе быстро развернулась карта севера империи тех времён, когда эти земли были подвластны императорской династии.
- Мы здесь. - костлявый палец ткнулся в небольшой остров - А нам надо кудо-то сюда. - худая рука переместилась на самую северную точку карты.
 - Советую тщательно подготовиться. - произнёс некромант, вновь обращаясь к хаоситу.
 - Не плохо бы было пройти водой вдоль берега. Безопаснее и быстрее. Наша галера способна выдержать ещё одно плаванье?  -  поинтересовалась Марил, рисуя пальцем на карте примерный путь следования. 
 - Лацедоны и рифы - это две меньших проблемы, поджидающие в этих морях. Ни один капитан не согласится идти морем так далеко вглубь Серых Земель. - ответил альбинос, уже обсуждавший этот вопрос в Хромуле.
 - Лацедоны не сунутся почуяв твою ауру, а на рифы есть опытный капитан. В прочем, решайте сами - отмахнулась Марил, решив не продолжать полемику на эту тему.
 - Вы всерьез полагаете, что я сунусь к Ниссеншель? Я пока еще в своем уме, я знаю, что ждет хаосита в ее землях. Лацедоны меня волнуют куда меньше. - влез до селе молчавший Клейтон.
 - Урсула или Ниссельшель? - бросив на хаосита резкий взгляд спросила Мария. Ребенок, как бы подтверждая слова, что она не уступает владычице Меркхейма начала заходиться плачем.
- Владычица смерти.. Звучит неплохо..    Сдался маг, пожимая плечами. Даурлон же, до этого момента просто попеременно смотревший то на Клейтона, то на Марию, откровенно зевнул.
 - Клейтон, ты всерьёз полагаешь себя такой важной фигурой, что на тебя будет обращено столько внимания? Впрочем, если ты боишься, у нас все ещё есть вариант с призывом. - махнул рукой дроу, не желая тратить время на пустые словесные перепалки.
 - Даурлон, для себя я достаточно важная фигура, чтобы лишний раз не рисковать. - съязвил хаосит.
 - Я же сказал, что вполне справлюсь и сам. - это было произнесено более настойчиво, но с ноткой прошения обращенной Марил. - А вы могли бы заняться другими деталями нашего общего плана.
 Марил раздраженно вздохнула и сказала, как можно более терпеливо и сдержанно.
- Хорошо, сам, так сам.- После чего удалилась из столовой, пытаясь унять плачущего ребенка. Даурлон пожал плечами, после чего опустошил бутылку.
 - На том и порешили. - произнёс он, обращаясь к Клейтону, после чего тоже покинул столовую.

Пространный рассказ некроманта о его грядущих планах радовал хаосита мало, но в то же время сулил немалую награду за все те тяжбы, которые альбинос намеревался обрушить на голову Клейтона. Как-никак, а успешный спуск в Нигею сулил немало пользы, как в рамках познания некоторых особенностей магии Ночи, так и в плане материального обогащения по итогам всей эпопеи Даурлона. Во всём этом Раайя напрягало лишь одно – все те цели, которые стояли теперь перед ним благодаря дроу, не были его собственными. Он чувствовал себя опустошённым, потерянным.
«Надо найти и себе предназначение, надо понять кто я в этих мерзких интригах и играх» – самому себе мысленно сказал хаосит.
Тем не менее, сейчас он не мог найти себя, ни за минуту, ни даже за час, а оставаться наедине с такими мыслями и алкоголем было чревато затяжным запоем, потому маг поспешил следом за некромантом наружу.
Настигнув бледного чародея, он поспешил обвесить о своём присутствии:
– И ты так просто уйдёшь? – задал чародей свой риторический вопрос.
– А почему нет? – несколько удивлено спросил дроу, оборачиваясь к человеку – Я же говорил, мне нужно сделать пару важных дел.
«Если бы мне давали один золотой, когда я это слышу, я бы уже купил себе имперскую провинцию» – издевательски подметил для себя чародей, озвучив в слух остатки своих мыслей на счёт замыслов Даурлона:
– Не посвятишь? Плач твоей дочки я больше не вынесу, честное слово... – в голосе человека чувствовалась некоторая обречённость, которую было сложно переоценить. В то время, пока альбинос пропадал в своём подвале, магу приходилось не только поддерживать морально Марию, но и помогать, нянчась с девочкой. Подгузники, перетёртая еда и бессонные ночи сводили чародея с ума, отчего даже мельчайшая возможность сбежать из этого дурдома казалась невероятным счастьем.
Возможно, Даурлон всё это прекрасно понимал, отчего ответ из него вытягивать не пришлось:
– Одно из условий нашего длительного и беспроблемного нахождения здесь – обеспечение безопасности Магверира от всяких магических и потусторонних опасностей. – пояснил эльф, возвращаясь к менторскому тону, которым он так любил пользоваться. Раз уж ему приходилось отвечать на порой глупые вопросы, то делал это он именно в такой манере. Хаосита это уже заботило мало, хочет изображать мудрого учителя, на здоровье, так остроухий хотя бы давал информацию. Предстояло лишь узнать чуть больше:
– Помощь нужна? – с готовностью спросил Клейтон, на что тут же получил самый эльфийский ответ, вопросом на вопрос.
– А почему и нет?
– Тогда веди, думаю с Урсулой Мария справится.
Ответа не последовало, альбинос молча направился к тому самому погребу, где его и обнаружил Раай, когда носился по улице пару дней назад.
Когда оба чародея спустились по лестнице в это тёмное помещение, первое, что отметил Хаосит – стойкий и едкий запах засохшей и свежей крови, который, судя по всему, устоялся в помещении уже давно. В центре небольшого помещения красовался большой, грубый деревянный стол, с пятнами относительно свежей крови, а чуть позади него стеллаж с полками, на которых красовались различного рода банки и колбы. Почти все были пусты, а значит некромант ещё не успел их наполнить продуктами своей, наверняка, мерзкой деятельности. Чуть слева был оборудован алхимический гарнитур.
Венчали оснащение лаборатории мага Ночи пара сундуков около жаровни и целый набор инструментов палача, которым позавидовал бы любой маньяк-мучитель…
Задумываться о том, чем занимался Даурлон в своей лаборатории Клейтон не стал, его куда больше заинтересовала целая дюжина абсолютно одинаковых овальных камней с плоским основанием, которые спокойно стояли на столе.
– Готовишься к выставке неординарного искусства? – в излюбленной манере спросил маг, разглядывая стол некроманта.
– М? – буркнул некромант, словно отвлекаясь на вопрос Клейтона.
Эльф посмотрел в том направлении, куда был обращен взгляд хаосита и поспешил пояснить:
– Это для ритуала от нежити, только его нужно завязать на какой-то постоянный источник энергии
«И ты собрался накрыть этим ритуалом весь город… своими силами тут не обойтись, да и на этот раз запитать чары от жертв ритуала не выйдет» – начал прокручивать варианты в уме бородач, вновь озвучив вопрос, служивший окончанием размышлений:
– И чем думаешь всю эту прелесть подпитывать?
– Пока не знаю, неплохи бы были ветряные флейты или сигнальные костры, но буде кто-то сломает первые или не зажжет вторые все коту под хвост – пояснил некромант, переворачивая вверх дном все содержимое ящика с какими-то бумагами.
– Может расположить их в самых посещаемых местах окраины города? Спрятать и запитать от жизненных сил жителей? Или расширить ритуал, чтобы он брал немного от каждого жителя? Для них восполнить утрату сможет лишняя картофелина в рационе, а город будет в безопасности… – начал рассуждать вслух хаосит, явно не зная множества деталей ритуала альбиноса.

Урсула никак не унималась и ее матери оставалось лишь вздыхать и терпеливо продолжать попытки ее успокоить. Поднявшись в комнату, колдунья бросила взгляд на стол, на котором лежал дневник Даурлона. Меж его страниц Марил вложила записку еще неделю назад и ей было неведомо, прочел ли некромант те скудные строки, в которые фон Бауэр попыталась вложить высокий смысл ее чувств. Он не заговаривал с ней об этом и поведение его осталось прежним, быть может он так и не прочел записку, а может пробежал строки взглядом и решил оставить воззвание без ответа. Что попусту гадать? Мария устало опустилась на кровать, решив отвлечь плачущую Урсулу кормлением. Немного попривередничав ее дочь умолкла, принявшись увлеченно чмокать, а Марил стерла слезы с ее щеки и пригладила белоснежную челку, разглядывая ребенка. Сложно облечь в слова те ощущения, кои теснились в груди графини. Она с благоговением взирала на ту, что родилась с позволения Смерти и теплой отрадой окутывалось сердце Марил от того, как много отцовских черт она унаследовала. Уже сейчас глаза Урсулы отливали рыжими всполохами в порывах ее негодования. Пройдет не так много времени, как она станет изъявлять непокорность и колдунье делалось страшно от этих мыслей. Воображение живо нарисовало изображение двух силуэтов, таящих вдали – высокий, сухопарый и маленький, принадлежащий ребенку, как они взявшись за руки уходят прочь, оставляя Марил в холодной тьме. Колдунья терзалась этими мыслями еще до рождения Урсулы и предполагала, что такой исход вполне вероятен, ведь Даурлон так и не раскрыл ей всех карт, а те собственничество и рвение, с которым он отзывается о своем ребенке, стирали в порошок все сомнения о том, что он позволит Марил уйти с дочерью в случае краха их и без того зыбкого союза. Получать от него полуправду по порциям, кормиться жалкими обрывками сведений, стало утомительным для колдуньи, но иного выбора сейчас не было. Да, они спали в одной кровати, но физическая близость с Даурлоном никак не восполняла тот факт, что его мысли были далеки и Марил в них места не было.
Судорожно вздохнув и гордо подняв подбородок, Мария поправила прядь волос, неспеша поднялась и уложила уснувшую дочь, а сама встала против зеркала, пристально глядя на свое отражение.
«Вьюги, ливни, ветра, ничто не сломит меня и я не паду позорно в минуты слабости. Я лишь закалюсь в горнилах невзгод и стану крепче, сильнее», мысленно пообещала некромантка, плавно кивнув самой себе и приблизила лицо к зеркалу.
- Проклятые морщины и эти круги под глазами, я не могу позволить себе такой не подобающий вид – отпрянув от зеркала, она порывисто развернулась к двери и тихо затворив ее за собой, отправилась вниз, дабы наведаться на другую половину дома, где проживал его законный владелец и обитали его сподручные. Тихо прошуршав юбками по коридору Марил застыла перед поворотом, который выходил в общий холл, что соединял два крыла этого особняка. На счастье колдуньи, некто как раз хлопнул дверью и послышались уверенные шаги. Не теряя момента, Марил опрокинула близстоящий высокий столик, на котором стояла медная ваза, что звучно загремела по полу и выкатилась в холл, а следом за ней из-за угла показалась и сама графиня, картинно осев на пол в ложном обмороке. Мужчина вошедший в дом, на сколько помнила Мария, был одним из помощников пирата, у которого троица колдунов и гостила, и, видимо, море, шлюхи и ром, еще не до конца выветрили из его пропитой физиономии несомненно имеющуюся в нем некогда мужественную благородность, потому как она развернул свои стопы и поспешил к лежащей на полу некромантке. Первое, что ощутила Марил, это обрушившееся на нее сивушное дыхание, но она даже не поморщилась, уверенно изображая отсутствие чувств. Мужчина приподнял Марил за плечи и легонько тряхнул, стараясь привести в себя. Плавно обхватив его предплечья, колдунья приоткрыла глаза, слабым голосом спросив, что произошло. Что ей отвечал помощник пирата она уже не слушала, равно как не слушала и себя, небрежно отвечая тому стандартными фразами, что ей уже лучше и прочая. Мысли колдуньи сейчас были заняты жизненной энергией другого человека, которую она жадно начала тянуть в себя, пока наконец мужчина не отпустил ее и не схватился за голову от резкой боли в висках. Учтиво предложив тому принести воды, колдунья поднялась на ноги. Моряк отмахнулся и удостоверившись, что девушке уже лучше, отправился в первоначальную точку своего движения. Вид его был несколько недоумевающий и озадаченный. Марил же поставив опрокинутую вазу на стол, оправила юбки и удовлетворенная этим маленьким происшествием вернулась в комнату, где засела перед зеркалом и принялась колдовать над своим лицом. Когда она, наконец, удовлетворилась результатом своей работы и тем, что дочь еще спит, колдунья решила и сама немного вздремнуть, чтоб восполнить силы. Томиться в ожидании возвращения колдунов все равно было малоприятным занятием.

Даурлон прервал хаосита жестом, после чего рассудительность произнёс, возвращаясь к своему менторскому тону, коим он частенько общался со своими попутчиками.
- Энергия жизни для мертвецов станет прямым указанием к нападению - задумчиво произнёс он, прекращая рыться в сундуке.
- А если завязать все на энергии "очищенной" земли? - поинтересовался альбинос, обращаясь скорее к самому себе, нежели к человеку.
- "Очищенной" земли? Если мое чутье меня не обманывает, то преобразовать стихийную энергию сложнее, маги просто берут и используют ее с минимальными изменениями, а очищать ее и преобразовывать... Это уровень архимагов, не иначе... - произнёс Клейтон, немного нахмурившись. Ранее, в столовой, он явно дал понять, что все касающееся серьёзной угрозы собственной персоне, ему не по душе от слова "совсем".
- Ты не так понял. Эта земля опорочена и проклята, нужно очистить её, а после этого завязать на чистой земле ритуал - Пояснил дроу. После чего он захлопнул сундук и уселся на его крышку, открывая собственную книгу заклинаний. Какое-то время Даурлон быстро перелистывал страницы, вспоминая где именно находился искомый им ритуал. Через пару секунд эльф остановился и развернул гримуар к хаоситу, ткнув костистым пальцем в начало описания, гласившее "Ритуал Упокоения."
- Когда-то я очищал кладбище в Аль-Асбаде, должно сработать и тут. - произнёс маг, немного поджав губы, вспоминая чего ему тогда стоил тот случай.
- Кладбище немного меньше города, а на его очистку ты и свои резервы тратил, не обижайся, но даже твоих сил будет мало. - Даурлон хотел было ответить, что это "когда-то" произошло около половины века назад, но передумал. Он был сыт по горло пересадками с Марил, которые, не смотря на смягчение отношений, все же иногда происходили. Не хватало ещё начинать их со вторым спутником.
- Я справлюсь. - только и произнес дроу в конечном итоге - Нужно только кого-нибудь убить, чтобы впитать их жизни. Невелика цена за общую безопасность -, рассудил некромант, взглянув на Клейтона.
- Другой вопрос: как обеспечить поглощение магии. - подытожил эльф, обозначив насущую проблему всего замысла.
- Зарыть, обеспечить полное соприкосновение с землёй и... тут уж скорее твоя выдумка, не забывай, магом я стал всего пару лет назад... -, замялся хаосит, сомневаясь в собственной компетенции.
- Внешней магии, той, что может быть направлена на город "из вне"... - эльф замолчал разглядывая тусклое пламя жаровни, пляшущее подобно маленьким феям на лесной поляне.
- Моих умений в артефакторике слишком мало для этого. - признал Даурлон, тяжело вздыхая. Ему было непросто признать собственную слабость перед тем, кто шёл за ним по непонятным самому некроманту причинам 
- Моих не больше, может можно обойтись начертальной магией? Закрепить плетения на камнях в виде символов, не совсем артефакт, но и не мазня на земле. - дроу пожал плечами вместо ответа.
-На камнях будут руны, но нужна периодическая подпитка, особенно если нападения будут частыми. Узнай у местных есть ли тут церковь. - произнёс он, прерывая собственные раздумья.
- Посмотрим... Надеюсь они будут общительны. - после этих слов Клейтон поставил на место один из камней, который в течении всего разговора крутили в руках, и поднялся наружу, оставив Даурлона один на один со своими проблемами.
  

– Местные вообще в бога уже не должны верить – буркнул себе под нос хаосит, выбираясь из подвала Даурлона. Приятного в том помещении было мало, а некромант навряд ли был рад обществу бородатого чародея, что иногда было видно на его безэмоциональной физиономии.
Чародей чуть не свалился обратно в тот же самый окровавленный подвал, когда слева от него раздался хриплый голос:
– Зря ты так, тут не только разбойники и ворьё, есть и потерявшие кров честные люди – слова принадлежали странного вида мужику, лет пятидесяти, на поясе которого красовалось сразу два немаленьких клинка – Церквоь есть, и даже не одна, но местные ходят туда совсем редко, предпочитают на улицу носа не совать из-за рыскающих в округе шаек.
– А ты, небось, бравый защитник страждущих и герой города? – издевательски поддакнул хаосит, смеряя облачённого в кожаный доспех собеседника.
– Даже если так, ты что-то имеешь против? Я могу провести тебя до ближайшей церкви.
Бросаться за незнакомцем без раздумий было бы глупо, потому Клейтон почти сразу обратился мысленно к альбиносу:
«Что мы ищем в церкви?»
Ответ был холоден, но скор, отчего волшебник даже не успел подумать о возможных вариантах.
«Колокол. Большой колокол» – прозвучал в голове Раайя ответ.
«Даже не знаю, по что он тебе, но это может остаться сюрпризом» – с наигранным весельем парировал Клейтон, получив не менее ухмыльчивый, мысленно, ответ:
«Это будет очень увлекательно, поверь, друг мой».
– Ты никак задумался о чём? В церковь надо?
Новый знакомый явно не хотел долго ждать ответа, а такое рвение помочь настораживало и пугало. Возможно, мужик просто по жизни резок и не особо учтив, но в такой спешке просматривалась и жажда некоей выгоды, а может и скрытая угроза. Виду Клейтон так и не подал, решив не давать потенциальному проводнику лишних сомнений, и довольно быстро отозвался:
– Буду рад, особенно если в церкви будет колокол! По-моему, только его звон может помочь мольбам достигнуть ушей господа нашего – наигранно продекламировал хаосит.
В ответ маг услышал лишь довольное хмыканье, после которого собеседник наконец молвил:
– Идём, есть тут церквушка поблизости, тебе по вкусу будет.
Как и предполагал хаосит, ни о какой церкви не было и речи, когда мужик в кожаной сбруе довёл хаосита до ближайшей узкой улочки, где обоих уже поджидала шайка из трёх мордоворотов.
Парочка из них выглядела настолько скверно и щупло, словно на тех было достаточно дунуть, чтобы повалить, но третий был здоров, словно бык и не менее грозен на вид. Провожатый тут же перекрыл своим силуэтом путь к отступлению, когда Раай рванул было назад, в привычной манере пытаясь уйти от назревавшего конфликта.
– Выкладывай что есть в карманах или будешь жрать землю комьями, Вилфред не любит ждать! – гаркнул один из щупленьких, позвякивая двумя кинжалами друг о друга, пока недавний знакомец обнажал клинки.
– У меня с собой нет ничего, так что мы могли бы договориться… – начал было отвечать хаосит, когда громила подал голос:
– Да я отсюда слышу звон монет в твоей сумке, так что выворачивай
– С чего ты взял, что там золото, шкафчик? – с ехидцей спросил маг, ответом на что получил удар сапога того самого «заманщика», что привёл его сюда.
Не удержавшись на ногах хаосит повалился назад, успев упереться руками, чтобы не долбануться головой, и почти сразу ответил обидчику. Сжав в кулаке горсть влажной земли, он раскалил её настолько, что та стала напоминать раскалённую лаву, которую Клейтон тут же швырнул в проводника, пока та не обожгла его собственную руку.
Он успел лишь вскочить и обернуться, пока недавний знакомец с криками принялся носиться с криками в загоревшемся кожаном нагруднике. Последовал ответ от громилы, что в один размашистый удар кулака отправил чародея в бреющий метровый полёт.
Провожатый уже не был угрозой, так как успел сбежать от колдуна подальше, зато его свита не собиралась отступать так просто, и, пока громила только начинал идти в сторону мага, пара щуплых уже во всю неслась к нему, замахиваясь острыми как бритва клинками для удара.
В этот же момент, не вставая с земли, чародей вскинул обе руки, отправляя воздушную массу на встречу парочке. Воздушный удар довольно быстро охладил пыл тощих головорезов, метнув их тонкие тела прямо под ноги мчащемуся следом громиле. Их товарищ не успел даже отреагировать, в один шаг споткнувшись о голову одного из них, упав прямо перед чародеем.
– Всё ещё не желаете договориться? – издевательски подметил хаосит, пока шайка приходила в себя.
Последним аккордом схватки стала небольшая область вакуума за спинами поднимающихся врагов, которая тут же схлопнулась, затягивая всю троицу обратно в переулок, из которого они выскочили в пылу схватки. Тощим кинжальщикам наверняка досталось, и вставать они уже не пытались, тяжело дыша и валяясь на земле, но здоровяк всё же приподнялся и злобно посмотрел на хаосита.
– Твоя взяла, о чем ты договариваться думал?! – гневно прорычал он.
– Ваш добрый дядюшка, что сбежал в пылающем доспехе, обещал провести меня в церковь, но решил познакомить с вами, может покажешь, куда мне всё-таки идти?
Хаосит только сейчас почувствовал, что и живот, и грудь, в которую пришёлся удар громилы, изрядно ныли, а отдышка после пары заклинаний хоть и была едва различима, но давала о себе знать.
– По широкой улице до тупика и направо – буркнул здоровяк.
– Спасибо, шкафчик, можешь не вставать, а если решишь напасть со спины – издевательский и позитивный тон мага резко сменился неприкрытой угрозой – обещаю тебе самую мучительную смерть, подонок.
Довольный произведённым впечатлением, хаосит двинулся дальше, по указанному маршруту, слушая кряхтения и брань бандюков, пытавшихся встать на ноги.
Дойдя до конца предложенного громилой маршрута, Раай действительно упёрся в довольно милое строение с потрескавшимися белёными стенами и простеньким крестом на видавшем виды куполе.
Внутри было не очень светло, а куцая пара свечек у иконостаса не давали света помещению от слова «совсем». Зато, у дальнего конца нашёлся живой человек, который мерно читал какую-то книгу в пол голоса.
Закончив монотонно мямлить, он поднял старческие очи к фигуре мага, спокойно взирая на него из-подо лба.
– Новая служба будет через пол часа, жди звона колокола, если ты за этим.
– Не совсем – буркнул в ответ хаосит.
– Тогда чего ты хочешь? – продолжил служитель – Даже в этом захолустье, таким как ты в церквях делать нечего! Ты отмечен силами, что противны создателю.
– Едва ли это был мой выбор, старик – с некоторым разочарованием молвил маг.
– Выбор есть всегда, и… – священник прервался, разглядывая чародея – И у тебя ещё будет шанс повернуть всё вспять, но даже после этого, тебе не будет места в райских садах. Ступай прочь, Господь не откликнется на твои молитвы.
Церковник демонстративно развернулся спиной к Клейтону, уходя прочь и не намереваясь отвечать на вопросы мага. Сам волшебник услышал всё, чего хотел и вышел на улицу, разглядывая колокольню церкви, где красовался немалых размеров колокол.
Покуда он разглядывал предмет своих поисков, он силился переварить и проглотить едкие слова церковника, отчего становилось не по себе, а упоминание о том, что всё удастся обратить вспять и вовсе вывело хаосита из колеи. Усугубил всё ещё и звон искомого предмета, который почти сразу раздался гулом в голове Раайя.
«Нашёл, колокол… в потрёпаной церквушке… в паре улиц от дома… на вид метра три-четыре… подойдёт?» – мыслеречь была прерывиста, словно хаоситу было трудно сосредоточиться на волшбе.

Порт Магвевира —>


Мысли о Марии не выходили из головы. Ещё при первой встрече осталось ощущение исходящей от неё опасности, но всё затмевал факт спасения. У них была единая цель и они шли шаг в шаг, пока Юкки не вступила в портал. Неизвестно, вспомнил ли Мария её. Иногда поражаешься, на сколько короткая память у людей, особенно в те моменты, когда им это выгодно. Маги, вроде бы, не страдают подобным, но кто знает.
Северянка следовала за магом по городу, который казался мёртвым, пока кто-то ещё не появлялся среди серого однообразия, различавшегося только степенью своей разрухи. Пройти весь путь можно было в трое быстрее, кабы не приходилось таится, едва заслышав редкие голоса, отходить в сторону и почти по воровски красться, стараясь не высовываться и оставаться незамеченными, во избежании встретить неприятности.
Мозолившая глаза, серость, на столько впиталась в сознание, что северянка несколько раз могрнула и даже потёрла глаза, когда они вышли к дому с зеленой лужайкой и пышными деревьями в полисаде. Он казался свежим боровиком, который запоздало пробился на свет между своих истлевающих собратьев.
Маг начал что-то нашептывать, но у Юкки не получалось разобрать слов. Только интуиция подсказывала, что всё как-то связанно с тем, что внезапно потемнело, начал подниматься ветер.

Обращение Клейтона вырвало Даурлон из погружения в медитацию. Некромант лежал на том самом замызганном кровью столе в окружении шлефованных камней со срезанным основанием, и отсутствующим стяклянным взглядом пялился в потолочные балки. Перед мысленным взором тёмного эльфа все элементы ритуала складывались в одну схему, включающую в себя все малейшие нюансы и компоненты, как в его голове раздался знакомый голос.
  Диалог с хаоситом не занял много времени, но напрочь сбил весь настрой мага Ночи на медитацию. Поэтому эльф решил воспользоваться более традиционным способом составления формулы заклинаний. Даурлон взял с полки чернильницу и старое стальное перо, зажег пару свеч, которые поставил на стол, где несколькими минутами назад располагался сам, вынудил из сундука собственную книгу заклинаний, после чего перетянул телекинезом себе под зад пустую деревянную бочку и долгое время старательно вырисовывал в книге нужную схему, изобилующую множеством пометок, значков и символов, а так же карикарурных изображений как жертв, так и самого заклинателя с помощниками. Прервал это увлекательное занятие снова Клейтон, благо, к этому моменту основной "каркас" описаний был готов.
 Даурлон неспешно сложил все камни в наплечную сумку, раздобытую у местного торговца, безбожно заламывающего цену за не имением конкуренции, после чего быстро со ориентировался отследив то место, откуда к нему обращался Клейтон, и уже было собирался вылезать из подвала, как в воздухе повеяло магией. Эльф был уверен, что это ни кто-то из его спутников. Мария не обладала достаточно большой Силой, хоть её воля и была крайне сильна, о чем некроманта напоминал случай встречи с сущим, а Клейтон, сила которого доподлинно не была известна альбиносу, находился слищюшком далеко, чтобы оставить такой "фон".
"И кто же это?" - с толикой азарта подумал Даурлон, доставая из той же сумки, в которую ранее отправились камни для ритуала, один из своих поручей, в котором был заключен Закарий.
 - Я уж думал ты про меня забыл. - Ехидно вставил древний маг, как только толстая кожа застегнулась на хрупком предплечье тёмного эльфа. Альбинос лишь прыснул, намекая духу, что ему не мешало бы заткнуться.
 В планы некроманта ни сколько не входило появление в этом городе какого-либо мага кроме тех, что прибыли вместе с ним на корабле. Однако, кто-то уже был в Магверире. Здесь, в десятке метров от тёмного эльфа, там - на верху. И этот "кто-то" принялся колдовать.
 - Это какого рожна ты тут вытворяешь? - Спокойно, но без тени дружелюбия, произнёс Даурлон, выбираясь из своего неприметного погреба, вход в который располагался в паре метров правее от фасада здания.
  В нескольких метрах от дома стояла пара человек. Один: высокий плечистый мужчина, облаченный в пыльную бурую беднячью хламиду, заляпанную дорожной грязью, песком, морской солью и еще чем-то. Пострижен он был достаточно коротко, чем напоминал Клейтона. На лице человека красовалась аккуратная бородка и небольшие морщинки на лбу и в уголках голубых глаз. Возможно, для женщин этот мужчина выглядел вполне привлекательно, особенно на фоне изуродованного шрамами тёмного эльфа. Однако, состояние собственной внешности заботило Даурлон крайне мало. 
  Рядом с мужчиной стоял ещё один гость - женщина, судя по виду, северянка с Аппенидских гор. Высокая, коренастая, но с острыми чертами лица, украшенного красками. Копна черных волос была подобрана широкой налобной повязкой. Одета эта женщина, как и ее спутник, была достаточно просто, за исключением того, что в ее случае это не было фикцией. В отличии от мужчины, по ней было видно, что ей не чужд труд и тяготы жизни.
  На реплику некроманта визитер отреагировал молча. Он с явной придиркой оглядел Даурлона, всем своим видом выражая немой вопрос типа: "Чем обязан?", однако, колдовать перестал. 
 - Это.. - эльф сделал широкий жест, охватывающий дом, сад, все пристройки и вообще все окружающее пространство - ..мой дом. И, кажется, тебя я не звал. - в его голосе отчетливо звучали надменность и холод, присущие остроухим в общении с другими расами.
 - Простите, уважаемый, не знаю Вашего имени, чтоб обратиться, как подобает. Но в вашем доме есть кое-что, что принадлежит мне. Я был бы рад, если мы сможем мирно уладить этот вопрос. - Мужчина спокойным взглядом коротко глянул на свою спутницу, после чего вновь на Даурлона, цепко впиваясь в него глазами, будто желая изучить его "насквозь".
 - Даурлон. - коротко представился некромант, выдержав взгляд собеседника, и, попутно одаривая его аналогичным "изучением".
 - В моём доме все моё. - альбинос интонацией акцентировал слова на его собственности, не скрывая подавив зевок - Даже если когда-то оно было чужим. Перейдем к обсуждению цены или продолжим препираться? - Добавил он спустя пару мгновений.
   Волшебник, доселе смотревший на эльфа в пол оборота, развернулся окончательно и сделал пару шагов на встречу.
 - Говард Беккер. - изобразив почтительный поклон, представился и он с легкой улыбкой на губах, после чего протянул, как и подобает мужчинам в обществе руку для рукопожатия. Эльф делано удивленно изогнул бровь и повёл уголком губ, но руку пожал.
 - Итак? - ладонь мага он намеренно не отпускать не стал, решив, что в таком случае имеет больше шансов на победу, если обстановка ненароком накалится.
 Не торопясь отпускать тонкопалую ладонь эльфа из рукопожатия, которое могло показаться крепче обычного, Говард спокойно сказал:
 - Я ищу женщину и поиски привели мои стопы к Вашему порогу. Полагаю, я не ошибся и Мария Беккер Ваша гостья. - При этом он сделал акцент на вымышленном имени некромантши, хоть оно и не сильно отличалось от её настоящего.
 - Марил фон Бауэр в этом доме, нянчит мою маленькую дочь. - глядя в глаза человеку произнёс Даурлон, показывая, что ему кое-что известно. К незнакомцу эльф отнесся с опаской, хоть и весь его вид, напротив, кричал о расслабленности и пренебрежении. Впрочем, этот маг был не страшнее Исайяра, и, честно признаться, до него человеку было далеко. На лице колдуна отразилась смесь удивления и он усмехнулся каким-то своим мыслям.
 - Умная женщина. - немного помедлив, сказал он. Что характерно, ревности, подобающей мужьям, на его лице и в глазах не отразилось - Всегда прибивалась к кому по-сильнее, чтоб обеспечить себе защиту. В прочем, ладно. До ребенка мне дела нет, отдай мне Марил и разойдемся миром. Кем бы она не казалась тебе - все это только маска. 
 - Знаю. - Спокойно пожал плечами эльф - Цена? - во второй раз спросил Даурлон, все ещё не отпуская руку чародея - Она ценный ресурс, не хочешь же ты отдать мне это.. - Эльф кивнул в сторону спутницы Говарда - ..вместо проверенного материала? - Маг незаметно покосился на девушку, стоящую в стороне.
 - А что, у нее не дурные магические задатки - не громко молвил он - Но если не хочешь такой аванс, то что тебя интересует? Знания, золото, люди? - голос его так и не повысился. Говард разглядывал тёмного эльфа без тени смущения, наверняка догадываясь с кем имеет дело, раз уж ему удалось найти Марил. Некромант какое-то время раздумывал над ответом, после чего все таки отпустил руку мага.
 - А что на счёт сотрудничества? - Спустя пару мгновений поинтересовался альбинос    Ваша хваленая Гильдия Магов имеет вес в Империи, а так же ни для кого не секрет, что вы покрываете многих вольнодумцев от церкви.    продолжал эльф, чётко произнося каждое слово, при этом не отводя взгляда от глаз Говарда.
 - Что если я, скажем, жертва произвола инквизиции? - речь Даурлона была спокойной и мерной, не изобилующей интонациями. Гильдейский Маг сперва вопросительно поднял бровь, а после снова ухмыльнулся.
 - Такие вопросы на обочине не обсуждаются, я бы выслушал тебя за ужином и бокалом вина, если пригласишь. Мы с Юкки порядком утомились с дороги. - сразу же проговорил человек, слишком, по мнению некроманта, поспешно согласившийся на подобный шаг без совета с кем-то из вышестоящего начальства.
 - При условии, что без моего согласия ни ты, ни твоя спутница не будет ни чего предпринимать. - Даурлон буравил взглядом собеседника, пытаясь разгадать что у того на уме, не прибегая к магии - Я говорю о краже или пуще того убийстве ранее обговоренного материала. - не всякий случай уточнил эльф.
 - Даже если она сама захочет уйти со мной? - поинтересовался Говард.
 - Только если она будет одна, в противном случае - ты унесешь с собой ее труп. - вполне серьезно заявил маг Ночи. Говард лишь едва сдержал ухмылку по ведомой лишь ему причине, а в глазах колдуна загорелось нетерпение.
 - Веди, Даурлон, я ждал пока она покажется и я смогу найти ее весьма продолжительный срок, подожду и еще немного. Юкки обо всем этом знать ни к чему, не обижай ее, пока. - альбинос кивнул в знак согласия.
 - Стоит предупреждать, что конфликты с моими соседями будут крайне не желательны? - из чистой вежливости и желания задеть собеседника поинтересовался темный эльф, подразумевая пиратов.
 - Разве я похож на возмутителя спокойствия? - учтиво поинтересовался муж Марил, но опомнился, в сколь неприглядной одежде он сейчас и небрежно расстегнул потрепанную хламиду, под которой была чистая и добротная одежда. Вместо ответа Даурлон кивнул на Юкки. Говард бесцеремонно положил на плечо эльфа тяжелую ладонь.
 - Мы будем образцовыми гостями. - заверительно произнес маг.
 - Надеюсь, не хотелось бы портить царящую здесь идилию вашей кровью. - с улыбкой(гаденькой такой, противной улыбкой) ответил он, легко, но уверенно убирая со своего плеча руку человека, и, жестом указывая на дверь.
- Прошу...

Неясные и не спокойные сновидения колдуньи резко оборвались и она рывком поднялась с кровати, тяжело дыша. В это же мгновение от сильного ветра хлопнули ставни окна, заставив Марил вздрогнуть от неожиданности и встать на ноги. Графиню терзало неясное ощущение тревоги, потемневшее за окном небо предвещало непогоду, но было в этом мало природного - это была магия. Марил подбежала к дочери, которая на удивление крепко спала и перегнувшись через колыбель, она прильнула к оконной раме, жадно впившись взглядом в фигуры за окном. Мария ощутила ностальгическое чувство до боли знакомого ей колдовства. Она помнила этот стан, этот образ и не могла поверить глазам. Зачем? Почему она вообще понадобилась Говарду и как он смог ее отыскать? Но более всего ее удивило, что рядом с ним никто иная, как Юкки, ее бывшая спутница, пока портал не развел их дороги. Но вот буквально из под земли появился Даурлон. Марил маячила перед окном второго этажа не дольше нескольких секунд и надеялась остаться незамеченной, а потому отпрянула от него и продолжила наблюдать за сценой на улице из-за штор. Говард о чем то беседовал с Даурлоном, они пожимали руки, в то время, как северянка безучастно стояла в стороне и Марил сделалось не по себе. Она кинулась рыться в тубусе с записями Денерима, в котором помимо его трудов имелся свиток телепортации. Колдунья предчувствовала неладное и пока искала необходимый предмет, в голове уже судорожно перебирала места, в какие она могла бы сбежать, естественно забрав с собой Урсулу. Только она откопала свиток, как в голове ее раздался голос некроманта.
- К тебе гости, Марил. Мы ждём в столовой.
Настороженно замерев, колдунья прислушалась к передвижениям жизни на первом этаже дома.
- Марил? Все в норме? - вновь мысленно окликнул ее Даурлон, но она не отвечала. Она склонилась над дочерью и перед тем, как взять ее на руки, быстро изучила инструкцию глазами, начертанную на обратной стороне свитка. Однако, привести его в действие не успела, на лестнице послышались шаги и машинально сунув свиток в декольте платья, она резко обернулась к двери. Стоя теперь спиной к колыбели, она закрывала ее собой. На лице колдуньи застыл страх. Грудь ее неспокойно вздымалась от волнения.
- С ней все в порядке? - поинтересовался эльф, медленно, чтобы лишний раз не провоцировать, приближаясь к кроватке.
Некромантша глухо выдавила из себя “Да”, по прежнему являясь неминуемым барьером к дочери.
- Пошли. Пусть она спит-, проговорил Даурлон, протягивая к Марил руку, и, останавливая её на некотором расстоянии, чтобы девушка сама могла её взять и вместе с альбиносом покинуть комнату.
- Ты боишься, я чувствую. В чем дело?
Взгляд колдуньи опустился на ладонь некроманта, потом вновь поднялся, встретившись с беспристрастными углями его взора.
- О чем вы говорили на улице?
- Ты зачем-то нужна ему -, пожал плечами тёмный эльф.
- Догадываюсь, что не для счастливого воссоединения -, некромант кивнул на свою ладонь - Пошли. Сегодня он увидит, как ты умрёшь.
- Что? - Марил сморгнула, не веря своим словам и попятилась в сторону. Все это не вязалось в ее голове. Говарду не было до нее дела. После ее “смерти” он пошел в гору и то, что он каким-то образом узнал, что она осталась жива и то, зачем он ее разыскал, мучительным вопросом билось в висках, а такие радикальные предложения Даурлона только добавляли страху повода.
- А ты видишь другой выход? - недоуменно спросил маг - Я могу продать тебя ему, но кто будет заботиться об Урсуле? - по лицу Даурлона было видно, что он искренне не понимал в чем проблема.
- Закарий вон, как век преставился и хорошо себя чувствует. Я хочу решить проблему и не порть мне спектакль, затеянный только ради тебя - голос его стал жестким и отдавал нотками металла.
- А теперь пошли, я не намерен терпеть его здесь долго.
- Сперва ответь мне на - Марил сглотнула, - На мое послание - в душе колдунья надеялась, что он все же прочел ее воззвание к нему и для себя решила, что от ответа будет зависеть ее решение.
- Какое послание? - градус непонятности в воздухе нарастал - И где я его должен получить?
Марил глупо опустила глаза, коснувшись ладонью лба, коря себя за то, что не придумала способа получше передать свои мысли и вообще дошла до подобного унижения.
- Записка в твоем дневнике - тихо вымолвила она и еще тише добавила себе - вот дура -, но тут же взяв себя в руки, она решительно вскинула голову, -  Забудь - и направилась к двери.
- Стоять. - эльф протянул руку и невидимая сила сдвинула Марию с места и потащила обратно к колыбели. Даурлон же аккуратно, чтобы не шуметь камнями, опустил заплечную сумку на пол и принялся в ней копаться, после чего вынудил дневник, бесцеремонно потряс его корешком вверх. На пол упал небольшой лист бумаги.
- Ты читала его? - серьёзно спросил альбинос, подразумевая собственные записи. Сам же он, не дожидаясь ответа, принялся читать послание. Лицо его несколько раз менялось, отражая то недоумение, то какое-то подобие скептицизма, в конечном итоге оно превратилось в каменную маску.
Марил вспыхнула и сжала губы, не так она представляла себе это, да ей и вообще не хотелось присутствовать рядом в момент его прочтения, потому что она ощущала себя полной влюбленной дурой и это до невозможности гневом начинало клокотать в груди.
- Ты... - эльф замялся - Что ты хочешь услышать? - все таки выдавил он - Я такой, какой есть. Ты знаешь мои цели, амбиции и почти всю правду. - на его лице снова начали появляться эмоции, а дыхание стало глубоким и мерным - Это больше, чем я давал кому-либо. Я делю с тобой кров, кровать, ребёнка и цели. - на какой-то момент он закрыл глаза, будто погружаясь в собственное сознание - Просто верь мне.
Колдунья взглянула на Даурлона глубоко и пронзительно, будто стараясь увидеть истину. Потом смахнула прядь с лица и с решительностью ответила - Идем -


- Мари-и, сколько лет, сколько зим. Как ты похорошела, будто и время не минуло - пылко выпалил Говард, увидев колдунью и распростер руки, словно для объятия. Колдунья вошла в столовую и остановилась в паре метров от незваных гостей. Пристально поглядев на колдуна, она перевела взгляд на Юкки, кивнув той с едва заметной улыбкой, после вернула взгляд на воздушника и не торопилась говорить что-либо в ответ.
- Я заскучал за тобой. Как, ты мне не рада?
Мария с прищуром глядела на Говарда и начинала понимать, откуда произрастает источник ее истинного беспокойства. Ей вспомнились призывы в могильниках Турл-Титла и то, что Мальфорн, ее настаник, так и не явился к ней. А не явился он потому, что не был в Меркхейме, потому что… В голове у нее оставалось еще немало вопросов к лжесупругу, который сейчас лукаво на нее глядел.
- Я была бы рада, если бы ты не выбирался из моей могилы. Юкки отойди от этого лжеца -, почти прошипела она и на кончиках ее пальцев замерцала черная энергия.
- Но-но, дорогая, я обещал твоему другу быть ангелом и ни с кем не драться. Ты же не будешь меня вынуждать меня лишить кислорода этот дом и не дай Создатель хоть как-то навредить вашей дочурке.
Марил готова была испепелить мага взглядом, но подавила свой гнев и стряхнула с кистей рук не успевшую сформироваться в полноценное заклинание энергию.
- Чего ты хочешь? - процедила Марил, - Убить, поработить?
- Осади, Марил, я ведь пришел с миром. О, а вот и ужин. Чудесно, мне о столь многом хотелось бы тебе рассказать. Надеюсь вино за обедом смягчит твой нрав - все в том же шутливом тоне продолжал колдун, глядя, как в столовую вернулся Даурлон, в сопровождении неких мужчин бандитского вида, которые несли блюда с яствами.

Творимая магия почти ощущалась кожей и Юкки замерла в ожидании чего-то феерического, грандиозного, на что способна лишь только магия. Однако, что-то пошло не так, или в её понимании есть явная брешь, из-за которой она просто этого не поняла.
Недовольны голос оборвал весь процесс и, в какой-то степени, даже желание повторить попытку. Голос принадлежал кому-то, сильно смахивающему на мертвеца, ко всему он ещё и показался, словно из-под земли. Бледная кожа и острые черты, покорёженные шрамами. Промолчи он, и северянка бы попыталась бы его тихо упокоить, как невольного свидетеля, естественно при разрешении мага. Но для мертвеца, данный субъект был слишком резким и эмоциональным.
- С магами мне не тягаться. - Не требуется быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что простые люди, да ещё и калечные, в таких местах долго не живут. А коль уж освоились, да ещё и так смело, то определённо есть какой-нибудь подвох.
Вот только покажется, что уже ничему больше не удивишься, как какое-то лихо преподносит новый сюрприз - "сомнительный мертвец" оказался ещё и хозяином дома. Юкки вспомнила, что маг упоминал о том, что некоторые некроманты могут временно управлять околдованными мертвецами, и значит перед ними сейчас может быть своего рода кукла, а кукловод прячется где-нибудь поблизости, просто дёргая за ниточки, не считая их достойными, чтобы показаться самому. Северянка пригляделась к окнам дома, а за одно и к окнам вокруг. - Маги-магами, а пыль в глаза любят бросать не хуже уличных лицедеев.
На удивление маг держался весьма почтительно, не таясь, высказал цель визита. И неожиданно, речь зашла о.. цене? Юкки подумала, что чего-то прослушала или пропустила, но ей это точно не показалось. К тому же, это могло быть ещё одним объяснением всем вещам, которые маг решил взять с собой.
- Проще гадюку поймать в высокой траве, чем понять эти скользкие речи. - Юкки даже сдержалась, когда её фактически назвали разменной монетой, но от этой темы быстро ушли. Если с рыночными торговцами ещё можно понять. когда набивают цену, то в этом диалоге не было ясно, кто набивает цену. В компании мага, девушка успела многое повидать, но до сих пор в подобные моменты хотелось только отойти подальше, на другой конец улицы или даже в лес. Так и не доведя разговор до логического конца, его решили перенести внутрь. Двоякое чувство охватывает, когда тебя приглашают в дом, но внутренний голос подсказывает, что тебе здесь не рады.
Северянка едва не выронила один из свертков, когда увидела Марию. Не смотря на всё время поисков, в памяти ещё оставалась благодарность за то спасение, из подземелья мертвецов, но сейчас хватило времени только на то, чтобы коротко обменяться взглядами, уместившими и приветствие, и долю радости - мол, жива и рада видеть.
Маг оказывается тоже был с ней знаком, и судя по искрам чёрной магии в руке Марии, знакомство нельзя назвать дружеским. Девушка отступила на шаг, припоминая, как нечто подобное в миг превратило пару здоровых моряков в трупы.

После того, как Даурлон привёл Марил к незванным гостям, он немедленно покинул пределы столовой, без каких-либо угрызений совести оставшись подле двери, где намеривался нагло послушать беседу супругов. Отдав мысленный приказ пиратам, эльф сконцентрировался на серьге, усиливавшей его слух, и вслушался в происходящее в комнате.
  Диалог Марии и её псевдо(как оказалось)мужа некроманту совсем не понравился. Поэтому пираты получили ещё один мысленный посыл, гласивший забрать из подвала склянку с ядом, которую следовало вылить в еду, а так же прихватить арматидовые кандалы. Когда все было готово, маг кивнул "разносчиком" на широкие деревянные створчатые двери, украшенные замысловатым резным узором. 
    Осади, Марил, я ведь пришел с миром. О, а вот и ужин. Чудесно, мне о столь многом хотелось бы тебе рассказать. Надеюсь вино за обедом смягчит твой нрав.    сам Даурлон ни сколько не разделял веселья Говарда и был настроен вполне серьезно. Если сперва альбинос и правда планировал убить Марил на глазах ее бывшего супруга(при том, что одним из вариантов была окончательная смерть), то теперь темный эльф намеревался "поговорить" со лжецом более "близко".
    Прошу.    некромант жестом указал на стол, на который уже поставили блюда с едой. Тут были запеченные чайки с подливой из собственного сока, соленья, отварные клубни картофеля залитые грибным соусом, так же здесь были и грибы. В общем, ужин был достаточно неплохой, учитывая то, в какой части мира он проходил. Так же рядом с блюдами стояло три бутылки красного Шагристанского вина. Даурлон любил этот сорт за насыщенный терпкий вкус и приятное послевкусие, а так же за то, что в нем отлично скрывался яд, не выдавая себя. Эльф кивнул и бугаи, принесшие еду и алкоголь, молча покинули столовую. Раздался звук удаляющихся шагов.
 Даурлон окинул взглядом собравшихся. Говард чинно проследовал к одному из стульев и сел, Марил с видом вот вот готовой вспыхнуть и разразиться гневом, стояла на месте, сверля затылок своего бывшего мужа.
    Сядь, прошу тебя.    эта фраза звучала крайне настоятельно и жестко. Однако, Даурлон подошёл и отодвинул стул, чтобы Марил могла удобно сесть, после чего уселся и сам.
   Итак, Говард Беккер, как ты нашел её?    поинтересовался эльф, кинжалом отрезая ножку от замеченной птицы.
   Соли в еде нет, поэтому...    телекинез поднял с полки небольшую ёмкость заполненную белым порошком и аккуратно опустил её на середину стола. Глаза же альбиноса были направлены только на гильдейского мага, напрочь игнорируя присутствие Юкки и Марил.
  Как ни странно, к соли Говард не притронулся, возможно, по старой привычке.
Марил злобно на него глядела и если б в столовой воцарилась тишина, можно было услышать, как скрежечат ее зубы.
   Когда проценты по старым счетам растут, тяготы на душе вынуждают искать средства    загадочно ответил волшебник, приступив к трапезе.
   Тебе ведь известно, что я работаю в Гильдии, а там, если ты к тому же приближенный к верхам, то можешь не стеснять себя в средствах    маг пригубил вина и скрыл недовольство на лице, вероятно он привык пить более качественные напитки.
   К слову говоря, пока я искал нашу прекрасную Марил, побывал в Турл-Титле. Должен признать, впечатлен твоей работой    в том, то чума была именно от рук Даурлона, сомнений не было.
   Прекрати пустопорожнюю болтовню    вмешалась Марил и Эльф бросил на нее холодный взгляд    и говори, чего ты хочешь    Колдун умиленно улыбнулся
   Знаешь, будь ты такой же пылкой несколько лет назад, все могло бы сложиться иначе    Марил обожгла Мальфорна взглядом, а некромант с интересом наблюдал за разворачивающейся сварой. Однако, постоянный уход Говарда от ответов Даурлону совсем не нравился.
   Кстати, поздравляю, ты не только стала мамой, но еще и бабушкой. Грегор нынче счастливый отец семейства. А еще, он тебя не забывает, однажды я наблюдал трогательную сцену, как он наведался на твою могилу.    Казалось еще немного и Марил воткнет вилку лжесупругу в глаз.
    Кажется, я пригласил тебя к ужину не для того, чтобы ты с ней беседовал.    напомнил некромант, сосредоточено состаривая вино в своём кубке.
   Ты хочешь ее, я хочу покровительство Гильдии любым путём. Осталось обсудить детали.    как только последний слова слетели с губ эльфа, он мысленно обратился к Марил, напоминая ей об уговоре. "Спокойно."    раздалось в голове девушки.
    Все дело в том, что твое нутро не так то просто скрыть и магам гильдии проще отвергнуть ищущего пристанище темного мага, чем обострять отношения с инквизицией.    заключил колдун, и отхлебнул еще немного вина. Эльф засмеялся.
   Ты серьёзно?!    сквозь взрывы хохота чуть ли не прокричал некромант.
   Сколько ты живёшь? Дольше века?    поинтересовался эльф утирая слёзы, поступившие из-за одному ему ведомого веселья. 
   Я покинул Нигею, когда вашей гильдии ещё не было как таковой. И для меня не является секретом, что в составе вашей организации есть, как некроманты, так и хаоситы с демонопоклонниками.    Даурлон стал более серьезен.
   Вопрос только в длине поводка. А раз уж они не распознали чужой дух в теле своего члена, то не такие у вас и сильные некроманты.    подытожил тёмный маг, глядя прямо в глаза бывшему мужу своей женщины.
 Говард состряпал гримасу, какую обычно делают люди, когда приступают к нежеланному делу, что откладывали до последнего.
   Допустим, ты войдешь в Гильдию, но руки твои будут связаны, потому что множество глаз и ушей станут за тобой следить и подслушивать, пока первое напряжение не спадет и ты не отличишься чем-нибудь полезным для нее.    он отвлеченно отвел глаза и прокашлялся с удивленным взглядом. "Кажется, яд начинает действовать."    подметил темный эльф, делая большой глоток вина, и, глядя через верхний край кубка на своего собеседника.
    Что. Ты. Предлагаешь. Взамен. Марил?    чеканя каждое слово, холодно спросил эльф. На его лице отразилась нетерпение, что можно было расценить как нежелание спорить и торговаться.
    Будешь моим протеже    как то сдавленно проговорил Говард и, нахмурившись, закашлялся, начиная чувствовать, что что-то не так.

Волшебник попытался привстать, но ноги отказали ему и маг, с маху плюхнулся обратно на свое место, громко стукнулся головой о стол и затих, носом в подливе. Спутница Говарда - северянка с Аппенидов больше выглядела растерянной чем сонной, но тоже вела себя заторможено. Можно было предположить, что на ее крепкий организм яд действует слабее чем на "изнеженного кабинетной работой" гильдейского мага. 
- А яд не повлияет на молоко Марил? - Неожиданно спросил невидимый для всех Закарий. 
Торжествующий Даурлон не стал отвечать ему. 
Вот это удача так легко поймать самого гильдейского архимага! Не так уж он и крут как говорила Марил... или он, Даурлон (мать-его-как-то-там) гораздо умнее чем сам о себе думает. 
Некромант поднялся со своего места, тихим свистом вызывая дежурившего за дверью громилу с арматидовыми цепями. Он собирался заковать Говарда в цепи и продолжить их разговор в другом, более приятном для некроманта месте. Юкки попробовала вскочить с места, но едва не свалилась под стол и Даурлон со спокойной совестью вычеркнул ее из списка угроз. 
В этот самый момент, Говард неожиданно пришел в себя, поднимая перепачканное подливой лицо от тарелки. Даурлон испытал короткий шок никак не ожидая такого поворота. 
- Простите сир, но кажется, я не переварю ваши специи. - Заявил ему маг делано болезненным голосом, что сразу было понятно что он притворяется. - Слишком они... экзотичны! 
А потом он судорожно открыл рот и в Даурлона ударила струя из всего съеденного и выпитого Говардом за обед. Почему то Даурлон даже не подумал отклониться. В итоге брызги вина попали ему в глаза, вызвав кратковременную потерю зрения. 
В этот же момент в себя пришла Юкки. Северянка швырнула в сидевшую напротив нее Марил туго набитым мешочком, который раскрылся при падении, окутывая графиню облаком из мелкой арматидовой пыли. Чуждый магии частички оседали на одежде и волосах волшебницы, лишая возможности колдовать. 
(http://www.amalirr.r...opic.html#83666 - бросок кубика. Суммарный штраф: - 1 подлянки не оидает от Юкки - 1 сидит за столом) 
Громила с цепями после секунды недоумения, рванулся вперед, собираясь приложить пудовые кулачищи на голову Говарда, но путь ему преградила северянка, выгадывая лишние секунды для своего напарника, который даром времени не терял. Пока обрызганный блевотиной некромант протирал глаза, в руках Говарда появился другой мешочек (полный близнец того что запустила в Марил Юкки), который он на вскидку швырнул под ноги некроманту. Кидал не целясь - на таком расстоянии было просто не возможно промахнуться.

Юкки немного расслабила руку, которой сжимала мешочек, предназначавшийся Марии. Маг до сих пор оставался для неё непредсказуемым. В какой-то степени, это даже было на пользу ситуации, так как эмоции, отражавшиеся в её поведении, не выглядели наигранными, как это было бы, если бы Юкки знала каждый момент по шагам.
Дальнейшие события казались несколько абсурдными, потому что договариваться с потенциальным врагом, это касалось обеих сторон развернувшегося диалога. Только у эльфа было очевидное преимущество - это его дом.
Что же это было - игра в поддавки или ожидание подходящего момента. Казалось, вот-вот они придут к компромиссу, а потом пара слов и северянка ожидает приказа мага или нападения на них.
Приглашение к столу показалось шагом на мирный путь решения сложившейся ситуации. Подобное было не её стезя. Северянка привыкла стремиться к тому, что жизненно важно, или брать то, что идёт в руки само. Главное не упустить шанс, в ожидании подходящего момента.
"Не ешь! Только делай вид." - Прозвучало в голове Юкки. Она и так не собиралась набивать живот, да и атмосфера этого места не стимулировала аппетит. Но что так категорично придётся делать вид. Отказываться просто не прилично. Она вроде как в гостях, не отказывается от приглашения, но ведь и маг не отказался. Но что-то он заметил или знал.
Северянка, подметив, что её персона почти ни у кого не вызывает интереса, стала меланхолично потрошила тушку чайки, старательно отделяя мясо от костей, которые сперва раскладывала по разные стороны тарелки, а потом, не зная, что с этим делать, есть же было нельзя, стала перемешивать и перекладывать, создавая видимость деятельности.
Вот Говард себе в еде определённо не отказывал, за что, казалось, и поплатился. Он попытался встать, но клюнул лицом в тарелку, словно перепивший сельский пьянчуга. Юкки хотела было помочь, всё ожидая знака к действию, но её осадил мысленный приказ мага. Запоздал он немного, но девушка изобразила бессилие и повалилась на место. Вышло не очень, но её и без того, по всей видимости, не брали в расчёт.
Северянка так и сидела, почти без движения, до самого броска. Она уже не по наслышке знала, что маг не делает необдуманных действий. Иначе он, да и она за компанию, уже сложили бы кости где-нибудь ещё по пути до сего дня.
Юкки поднялась отталкивая стул назад, и не придумала ничего лучше, чем запустить тарелкой с распотрошенной чайкой в показавшегося из дверей громилу. Тарелка выскользнула из руки слишком рано и, разбрасывая своё содержимое во все стороны, пролетело в стороне. Громила даже глазом не повёл, но хотя бы обратил своё внимание на северянку.

Высокомерие и недооценивание оппонента в который раз сыграло с Даурлоном злую шутку. Эльф был на столько поражен своим промахом, когда Говард, как ни в чем не бывало, заговорил, что даже не соизволил увернуться о блевотины человека, закрывшей некроманту обзор, и, временно его ослепившей. Не долго думая, альбинос принялся высасывать жизнь из всех окружающих, но легкий удар и последовавший металлический холод, вкупе с прерыванием волшбы, известили о том, что кто-то из противников воспользовался арматидовой пылью, как и жрецы Меллара в Турл-Титле более половины года назад. 
 Темный эльф ожидал продолжения нападок на себя, но их не последовало. Даурлон быстро утер глаза предплечьем руки, в которой держал кинжал, и осмотрелся. События развивались крайне стремительно. Пока некромант был ослеплен его спутница так же получила свою порцию пыли, но, как и Говард, ее противница переключила свое внимание на возникшего в дверях пирата, чем Марил сразу же и воспользовалась. Девушка схватила со стола тарелку, опрокидывая на пол ее содержимое, и со всей силы заехала ей по голове Юкки, после чего толкнула ту в спину и припустила бежать к лестнице на второй этаж. Говард тем мнением успел сделать несколько пасов и выкрикнуть короткое заклинание. В комнате на момент походало, а сильный направленный поток ветра сорвал с места стол, направив его в громилу-пирата, едва не унеся за собой некроманта. Раздался звук сильного удара и эльф мельком заметил, как туша пирата бесчувственно стекает по закрытым створкам дверей, выдержавших давление.
 Именно в этот момент некромант перехватил кинжал обратным хватом и кинулся на Говарда, намереваясь заколоть его в спину.Маг успел перехватить руку Даурлона на развороте, но сразу же получил от того коленом в пах, после чего повалился на пол. Эльф навалился всем телом на на противника, лишая того возможности колдовать из-за покрытой арматидом одежды, после чего был вынужден перехватить руку лжеГоварда, намеревавшегося ударить темного эльфа своим жезлом в голову.
 Альбинос зарычал, прижимая руку мага к полу в то время как сам аэромант извивался и удерживал вторую руку некроманта. Эльф, не долго думая, ударил Говарда головой в нос, немного дезориентировав его, после чего повторил действие еще раз, надеясь вырубить человека.

Замах Марии оказался не достаточным, да ещё она не рассчитала расстояние. Поэтому ни тарелка ни голова Юкки не пострадали. Тарелка, правда, потом разлетелась на осколки от удара о каменный пол, а северянка получила тычок в спину, и, потеряв равновесие, полетела на пол под ноги Пирату. В голове крутилась мысль, что здоровяк, в которого она запустила тарелкой, припомнит ей это, да так, что ей это точно не понравится.
Тяжелый удар в дверь прогремел за миг до того, как Юкки смогла поднять голову, вставая с пола и отходя в сторону, стараясь избежать возможного следующего удара. Пират сползал на пол по двери, и опыт подсказывал, что даже если он ещё жив, то в себя придёт не скоро, но даже тогда, боец из него ближайшие дни будет никакой.
Быстрый вдох и длинный выдох, чтобы выровнять дыхание, северянка искала колдунью, оценивая общую ситуацию. Говард сцепился с эльфом и сила оказалась не на его стороне. Юкки осознавала, что без мага её шансы даже на побег будут крайне призрачными.
В этот миг в голову не пришло ничего лучшего, чем схватиться за стул. Кажется посещение трактиров не прошло бесследно, и за неимением старого-доброго бородатого топора, Юкки взялась за первое что попалось под руку.
Крепко охватив ладонями спинку стула, шагнула в сторону, вскидывая импровизированное оружие, на сколько это позволяли силы. Девушка сделала ещё пол оборота, продолжая замах стулом, и отпустила, направляя нехитрый снаряд в спину эльфу.

Это всегда неприятно признавать, что ты лопух, а враг таки умеет работать головой как молоток!
Говард получил в нос, на миг утеряв понимание где он находится, но быстро очухался и попытался вцепиться в лицо эльфа зубами (руки-то заняты), но не преуспел и добился только того, что следующий удар в лицо получил вскользь. Скинуть врага не получалось – Даурлон оказался более опытным в грязных не-магических драках, чем Архимаг Воздуха Говард (а в прошлом некромант Мальфорн).  
Конец их потасовки уже был ясно виден как день – эльф сумел вырвать из пальцев противника руку с кинжалом и с яростным воплем пригвоздил запястье человека кинжалом к полу. Пронзительная боль вырвала из Говарда вскрик боли – под рукой захлюпала быстро расползающаяся кровавая лужа.
В этот критический момент за спиной Даурлона вдруг выросла северянка со стулом наперевес. Широко размахнувшись, Юкки опустила свое орудие на эльфийский хребет!
Стулья тут, помнится, не те ажурные табуретки как в доме на Голлоре, а вполне такие конкретные из крепкого мореного дерева, но столкновения с Даурлоном этот стул не пережил, с треском развалившись. Даурлону, впрочем, это тоже не понравилось. Он сразу обмяк и мешком завалился на Говарда, еще больше перемазывая его в арматидовой пыли, которой сам был обсыпан с ног до головы.
Северянка помогла волшебнику подняться, свалив с него эльфийскую тушку и аккуратно вырвав из его руки кинжал. Все еще кипевшая в Говарде-Мальнфорне злость настойчиво требовала выхода. Поэтому, едва освободившись он схватил свой жезл и со всей силы двинул его оголовком в висок начавшего приходиться в себя темного эльфа, отправляя того в полное небытие. Жезл такого надругательства не пережил – зачарованный алмаз отлетел и затерялся на полу в груде битой посуды.
– С-скотина… Сдать бы тебя инквизиторам… - Прошипел спутник Юкки и обращаясь уже к северянке. – Следи за дверью. Если кто появится – руби не глядя.
А сам занялся раной на своей руке. Кровь следовало остановить, но магия Говарда отключилась после попадания на него мелкой арматидовой пыли, потому он ограничился тем, что просто туго перетянул руку чистой тряпкой, оторванной от собственной одежды.
- Этот тот самый некромант, из Турл-Титла. – На всякий случай пояснил он сторожившей дверь Юкки, затягивая узел. – Устроивший чуму… думаю, ты понимаешь, что оставлять такого врага в живых опасно?
Но как его убить? Взгляд Говарда упал на переломанную пополам ножку стула…
«Хм…»
- Упырем он был, - лицо волшебника на миг исказилось в злорадной усмешке. - И конец его будет как у упыря!
Перевернув тело некроманта на спину, Говард попросил у Юкки топор и, приставив к бледной груди острую палку, с силой ударил по ее плоской части обухом топора. Как киянкой. Эльф очнулся резко раскрыв глаза и распахнув рот. Кажется он хотел что-то сказать... Но слова потонули в бульке и хрипах когда новый удар импровизированного молота вырвал из его горла кровяной фонтан. В лицо Говарда ударила струя темно-красной крови, моментом сделавшей его похожим на людоеда из Серых Земель. Третий удар - тело эльфа изогнулось, как натянутая дуга лука и медленно обмякло. Беловолосая голова откинулась назад, гулко треснув затылком об пол.
Еще несколькими ударами Говард вогнал деревяшку глубже в тело эльфа пока та с треском не переломилась.
Но на этом казнь не закончилась. Кажется бывший наставник Марил хотел по полной поглумиться над поверженным противником, или же просто боялся, что опытный некромант, которым был Даурлон, оживет в самый неподходящий момент. Перехватив топор обеими руками, он одним ударом отмахнул голову эльфа от плеч.

Вглядываясь в пустоту чернеющих арок колокольни, хаосит всеми правдами и неправдами пытался достучаться мыслеречью до альбиноса, но к его негодованию, последний толи не спешил отвечать, толи не мог.
Звон уже начинал становиться невыносимо назойливым, отчего маг начал морщиться и щуриться, пытаясь придумать, что предпринять следом, тогда как безответность его обращений к Даурлону не только начала надоедать, но и настораживала. Клейтон приложил немало усилий в попытке связаться с некромантом, а результатов так и не добился.
Не успел он вернуться даже мысленно к той точке, где стоял, как послышавшийся за спиной скрежет стали заставил его обернуться.
Поздно.
Холодное железо в твёрдой руке недавно избитого разбойника, со следами ожогов на лице, без труда прошило кожаные одежды чародея, вонзившись холодным остриём в спину.
Взревев словно одичавший зверь, усилием воли Раай отправил обидчика в короткий бреющий полёт. Волшба была скорее интуитивная, знакомая, но серьёзного вреда врагу не нанесла.
– Ты думал с нами так легко покончить? Думал сможешь просто взять и повернуться спиной!? – рявкнул горелый, поднимаясь на ноги, пока его дружки, в прежнем составе окружали чародея.
– Сегодня ты погибнешь, и тело твоё никто не найдёт! – рявкнул один из щуплых парнишек, на что громила лишь удовлетворённо хмыкнул.
В глазах мага темнело. Рана, из которой до сих пор торчал клинок практически не вызывала боли, но он отчётливо чувствовал, как кровь постепенно стекает по спине, заставляя рубаху тяжелеть и липнуть к телу.
Сейчас Раай отдал бы всё, чтобы иметь возможность стремительно залечивать такие ранения, но его сил на подобные трюки было недостаточно. Кое-как он умудрился достать кинжал из спины, ошалевшим взглядом буравя обидчиков, после чего в один взмах метнув клинок в горло громилы. Его он счёл самым опасным. Магией хаосит придал кинжалу скорости, снизив сопротивление воздуха до минимума, отчего лезвие почти бесшумно расчертило десяток шагов, серебристой вспышкой вонзившись в шею бугая.
Хрипя и прижимая руки к горлу тот завалился на землю, захлёбываясь в собственной крови.
Его товарищи с щуплыми и цепкими руками тут же ринулись в атаку. Один из них прихрамывал, потому нанести свои удары одновременно они не смогли. Этим и воспользовался Раай, отправив плотный поток воздуха в их сторону.
Парня, что бежал хромая почти тут же смело прочь, тогда как его собрат успел полоснуть мага кинжалом по лицу, прежде чем и его сдуло потоком ревущего ветра.
– Тварь! – рыкнул хаосит с силой топая ногой в землю, отчего та словно начала содрогаться вокруг чародея.
Ошибкой всей шайки бандитов было ожидание. Никто из них не ринулся продолжать бой сразу, дав колдуну время завершить чары. Прямо под ногами обоих щуплых парнишек земля вздыбилась, буквально трескаясь под их стопами, вслед за чем из недр вырвался сильнейший поток горячего пара и кипятка, отбрасывая их в стену церкви в пяти метрах за их спинами. Едва ли они смогут продолжить бой.
Силы уже покидали чародея, когда главарь этой незадачливой банды наконец решился отправиться в бой. Даже на простую волшбу сил уже не осталось, хаосит едва умудрялся ровно стоять на ногах и оставаться в сознании. Противник надвигался на полной скорости, на бегу занося меч для последнего удара…
Взмах.
Вражеское оружие в колющем выпаде пробило грудь хаосита насквозь. Алая кровь медленно стекала по лезвию противника, но тот не спешил отходить. Из его спины, примерно в том же месте, где и у колдуна тоже торчало рваное острие меча из красной стали.
– Тебя тоже никто не будет искать, мразь… – выдавил из себя Раай, повисая всем телом не в силах больше стоять.
Оба мечника рухнули на землю бездыханными телами, оставляя лишь кровавый след у церкви.
– Карл! Иди убери этих мерзавцев отсюда! – послышался старческий крик священника – У нас служба через пять минут!
Подоспевший на зов служителя молодой парень с отвращением взглянул на мёртвые тела, после чего спросил:
– Хоронить их будем?
– Ты дурной? Конечно нет! Осквернившие церковь кровопролитием не заслуживают почестей, а этот – кивок в сторону бездыханного мага – вообще не заслужил и посмертия!

(Переход в Туманный кряж)

Рвота Говарда сыграла с ним злую шутку. Испачканная ей рука некроманта оказалась слишком скользкой чтобы долго ее удерживать. Эльф рывком освободил предплечье и, победно зарычав, вогнал кинжал в запястье противника, после чего навалился и начал душить бывшего супруга Марии. Однако, выигранную, казалось бы, схватку испортила спутница гильдейского мага. Что-то твердое и тяжелое с силой ударило некроманта по спине, от чего тот на какое-то время потерял сознание. Довершил отправку Даурлона в забвение сильный удар по голове жезлом, нанесенный Говардом.
 Резкая острая боль в груди через мгновение, как показалось альбиносу,вернула его к жестокой реальности, в которой из этой самой груди уже торчал какой-то деревянный не то брус, не то кол. Запоздало до острых ушей темного  эльфа донесся звук удара металла о дерево, а тело разорвало новой вспышкой нестерпимой боли, от которой у Даурлона свело горло. Именно по этому вместо крика или рыка с тонких губ некроманта сорвался невнятный сиплый шепот. Мог Ночи принялся готовить свое предсмертное проклятье, но из-за арматида и нового удара, вогнавшего дерево почти насквозь груди эльфа, вся затея потонула в зачатке, обернувшись струей крови, попавшей на Говарда. Это Конец?"    как-то отрешенно подумал некромант, не веря, что он умирает. В следующий момент мир поглотила густая чернота, в которой эльф провел, по своим ощущениям, целую вечность, прежде чем оказаться в уже знакомом тумане.

Переход в Меркхейм.

Юкки только наблюдала за боевым ражем, который охватил мага. Он с таким упорством вбивал кол в грудь эльфа, что северянка подумывала, как бы не попасть ненароком под горячую руку. Раньше Говард не терял самообладания, да и сей час, кажется, он держал всё под контролем, в мере своих возможностей, но в этот момент его роль всё равно не казалась менее пугающей.
Девушка сама достала топор, после того как стул разлетелся от удара, не смотря на то, что казался достаточно крепким и для большего. А уж после слов про чуму, Юкки сама бы порубила упыря на куски, от чего реакция на действия мага быстро сошла на нет, не только оправдывая, но и поощряя всё произошедшее в этой комнате.
Никто пока больше не показывался. Может уповали на силу хозяина дома, а может и напротив, разбегаются, чтобы отпраздновать его смерть.
- Мария. - Тихо, словно напоминая про цель визита сказала Юкки. - Может с ней получится договориться. Мы же не за её головой пришли. - Северянка поняла отрубленную голову за волосы и, вспомнив старые суеверия, вложила в раскрывшийся рот несколько осколков посуды, за неимением камней.
Говард выслушал Юкки согласно кивнул переводя дух.
- Нет, не за ее. Мало того, я все таки надеюсь убедить ее последовать с нами. - Маг вернул северянке топор и подняв с пола обломок своего жезла с сожалением осмотрел инструмент. Теперь он был годен разве что на растопку. - Все таки она моя бывшая ученица. Я даже сам помог пройти ей "Ритуал Порога". Но видишь ли... последний раз мы расстались с ней при очень неприятных обстоятельствах. Она пыталась меня убить. 
Он помолчал, усмехнулся и взялся отваливать от двери тяжелый стол.
- Да что там пыталась? Она меня убила (по крайней мере она так считала) и спрятала в своей могиле. Поэтому она может думать, что я пришел к ней за местью. 

Краткий осмотр потерь показал, что Говард не только лишился своего жезла, но и весь перепачкан в арматидовой пыли. Нет, определенные плюсы в этом конечно были - он стал малоуязвим для магии Марил, но вот своих сил так же лишился подчистую! Чтоб не идти к бывшей ученице с пустыми руками (а то мало ли какой злой дядька встретится по дороге?), маг вооружился тесаком ушибленного столом верзилы и подобрал его арматидовые кандалы. Раскрутил рыжую цепь, нанес пару пробных ударов, ушиб палец и недовольно скривился, но цепь не выкинул. Мало ли... пригодится.
Кстати, голову хозяина особняка Говард зачем-то прихватил с собой, завязав длинные белые волосы узлом вокруг своего пояса.
- Тебе, наверное, многое непонятно из того, что творилось здесь. - Произнес чародей, помогая северянке отвалить в сторону тяжелый стол, заслонявший дверь - Сознаюсь, я очень боялся, что ты сорвешься и испортишь весь спектакль. Но и предупредить тебя раньше чем я это сделал, не мог. Представь, что бы было, если б он увидел это в твоих мыслях?
Справившись с преградой волшебник и северянка вышли в пустой коридор. Немногочисленные слуги Даурлона не показывались, либо сбежав, либо попрятавшись по щелям от творившегося в трапезной тарарама. Только потолок над головой подрагивал в такт быстрым взволнованным шагам, слышались искаженный детский плач, приглушенное буханье и грохот чего-то тяжелого, передвигаемого волоком по полу.
Говард-Мальфорн только насмешливо присвистнул, поняв, что Марил совсем не рада их скорой встрече. Некромантка готовилась к бою, или же наоборот к поспешному бегству, что тоже не входило в планы мага.
- Надо спешить!
Лестница на второй этаж была пуста. Размеренно скрипели под шагами старые ступеньки. Кажется, никто из обитателей дома так и не озаботился их ремонтом, а может просто не успели этого сделать - Говард ведь не знал, сколько времени здесь обитала чета магов Ночи.
Дверь в комнату Марил фон Бауэр оказалась заперта, или даже чем-то придавлена - в этом Говард убедился лично, подергав ее за ручку. Дверное полотно плотно прилегало к косяку, но между дверью и полом оставалась щель, в которой были видны мечущиеся по комнатке зыбкие тени и слышались неразборчивые ругательства графини.
подняв руку, Говард на секунду замер, словно сомневался в правильности своего решения, но все же несколько раз стукнул костяшками пальцев в дубовые доски.
- Открой нам, Марил. клянусь Смертью, что не собираюсь тебя убивать. Я хочу поговорить!
За дверью как-то по-особенному ругнулись в ответ, но на краткий миг наступила тишина - только плакал младенец.
- Я прекрасно слышу тебя и через дверь. - Грубо ответил голос Марил. - Говори, что тебе нужно, отродье Бездны, и проваливай!
Маг вроде бы даже смутился и, как могло показаться, в растерянности посмотрел на Юкки.

Юкки сперва опасалась, что после смерти хозяина дома, все его приспешники, потеряв контроль, ринутся на них, однако создавалось впечатление, что в доме, кроме них, никого не было. Только Мария шумела на верху и где-то вдалеке кричал ребёнок.
На что была способна Мария без магии, оставалось только догадываться, но и просто так сдаваться она не собиралась. Её можно понять, учитывая что ещё ранее она заимела зуб на Говарда. Вот маг, наверное, и кинул взгляд полный замешательства. Не будь этой двери, то дело бы не пошло быстрее, тут есть барьер куда более внушительный, вот только Юкки знала зачем пришла:
- Мария, мы пришли за помощью. - Северянка прислушивалась к происходящему за дверью. - Ты тогда спасла меня, и я это всегда буду помнить. Но ты можешь куда больше, никто кроме тебя не спасёт мой дом. Я не знаю, что ты не поделила с Говардом, но мы можем договориться. Я не желаю тебе зла, поэтому если он попытается нарушить договор, я его сама отправлю к праотцам. Даю слово.

Волшебник отреагировал кривой усмешкой на угрозу Юкки его убить. Надо полагать - не верил в ее серьезность, или же здорово переоценивал свои силы. Как показала рукопашная схватка с некромантом - в драке на кулаках архимаг был не очень.
- Ты предала меня! - прошипела из-за дверей Марил. Ребенок в ее комнате вякнул особо громко и неожиданно затих как придушенный. - Я спасла тебя в Серых Землях, спасала твою шкуру, а...
- Сбавь обороты, Марил. - Говард (или скорее уж Мальфорн) повысил голос, легко заглушив упреки графини, даже не подумавшей остановиться и продолжившей перечислять все благодеяния, совершенные ею для "подлой и неблагодарной дочери облезлой куницы" Или не куницы, а некоего другого зверька - Мальфорн плохо понимал наречие файхаров, а словечко Марил ввернула именно на нем.
- Не строй из себя оскорбленную невинность. Ты спасала ее не по доброте душевной (я -то ведь знаю, что души у тебя нет!), ты пила ее жизнь как вампир. Крала ее силы. Я видел какие дыры остались после тебя в ее ауре. Они затягивались почти год! И хватит файхарской брани - это ни к лицу графине. Я обещал, что не стану тебя убивать и все еще намерен сдержать свое обещание. Но еще я хочу поговорить с тобой
- О чем? - послышалось из-за двери
- О Деймосе Денерине. - Четко ответил волшебник. - О том, что ты увидела в Серых Землях. И, не стану этого скрывать, о тебе самой  и о твоем долге. Я сохраню тебе жизнь, но свое намерен получить сполна. Открой и поговорим как цивилизованные люди.

Проснуться вновь, вдохнуть воздух не разящий серой и гарью… за подобное можно было отдать жизнь. Любой, кому хоть раз доведётся побывать на другой стороне, там, откуда обычно не возвращаются, сочтёт это настоящим чудом!
Клейтон проснулся внезапно, сделав глубокий вдох, словно мучивший его ночной кошмар наконец закончился. Он помнил каждую секунду, проведённую в Бездне, каждое мгновение мучений. Вскочив с кровати, он рванул к окну.
Что-то казалось чуждым. Уж больно легко он подорвался с места, так, словно был легче, но внимания на это чародей не обратил. Уже у окна он заметил до боли знакомый переулок Магверира. Это было то самое место, где он успел «познакомиться» с треклятыми бандитами.
Он посмотрел чуть дальше, в направлении церкви, только чтобы увидеть, как церковники утаскивают тело… его тело, которое погибло в бою!
«С пробуждением, смертный» – прозвучал в голове инфернальный голос ловчего – «Наш договор вступает в силу.»
Раай обернулся, дабы осмотреть комнату. Вокруг было довольно чисто, а за дверью уже вовсю кипела жизнь. Звуков было много, каждый по-своему интересен, но в целом они сливались в гвалт и шум таверны.
Окинув взглядом комнату, чародей увидел зеркало… и свое отражение в нем.
Не веря собственным глазам, колдун подошёл ближе.
Прямо с полированной металлической поверхности на него смотрела девушка. Она казалась ему довольно милой, хоть угловатые черты лица он назвал бы довольно резкими. Примечательно, что на ней было одно исподнее, тогда как вещи, которые принадлежали ей, лежали на стуле неподалёку… И она шла навстречу, в точности повторяя каждый шаг эльфа!
Своего собственного отражения он не видел. Словно бы его там и не было вовсе.
Не веря в происходящее, он поднял руку, только чтобы увидеть, как девушка в зеркале до мельчайших подробностей повторила его движение.
Поворот головы, наклон… она делала тоже самое!
И лишь тогда до мага дошло…
– Это шутка?! Почему я – она?! – воскликнул чародей, и, вместо знакомого низковатого и слегка хриплого тембра, услышал звонкий девичий голос…
«Это не шутка. Она больше других подходила на роль твоего нового тела. Воскрешать мёртвых куда сложнее» – обвесил уже знакомый голос демона – «У тебя всё равно нет права требовать ничего, потому привыкай вести себя подобающе» – молвил инфернал, прежде чем зайтись хохотом, который постепенно стих.
– И как с этим можно свыкнуться?! – удивлённо спросил чародей, но ответа не последовало.
Маг подошёл ближе, разглядывая лицо эльфийки… своё лицо, которое изображало крайнюю степень удивления, граничащего с паникой.
«Выбора нет, мне придётся быть ею… по крайней мере я остался жив» – про себя подумал маг, разглядывая свой новый облик.
«Остальные мне так просто не поверят. Я не смогу убедить ни Даурлона, ни Марил, что это на самом деле я…»
Ещё с минуту маг разглядывал детали фигуры девушки, резкие и в то же время женственные изгибы худощавого тела. Решив не посвящать этому слишком много времени, он поспешил одеться. Благо девица отдавала предпочтение функциональной одежде, а именно штанам, рубахе и накидке. Повозиться пришлось лишь со шнуровкой высоких сапог, которая показалась непривычной.
Выйдя в холл, маг поспешил покинуть таверну, поправляя короткий узкий клинок на поясе. Это был почти меч, но казался легче, и чуть короче привычного. Зато он неплохо ложился в девичью руку. Будь он тяжелее, им стало бы сложно орудовать.
Прежняя хозяйка миловидного личика и пепельно-белых волос оплатила комнату заранее, потому никто не остановил её, уходящей из корчмы, пока Раай на ходу продумывал план действий.
Единственным, кто мог подтвердить, что это Клейтон теперь скрывается за женским лицом, был Закарий. Старый маг видел больше остальных во время ритуала переноса сознания, он мог без труда распознать чародея в новом теле по одной лишь ауре, но для этого нужно было вернуться в дом.
«Имя… мне нужно его изменить. Я не могу представляться всем подряд как Клейтон… может Клейтона? Клена? Клея?... последнее звучит не так отвратительно» – судорожно соображал маг – «Едва ли я привыкну ко всему этому… не сразу точно… Да и в поместье смысла возвращаться нет...»

Продолжение в Эпизоде "Тайна гибели Севера"

Юкки хотела было ответить на обвинение в предательстве, но Говард оказался по расторопнее, пока северянка подбирала слова. Было интересно, задели её слова мага, но тот только ухмыльнулся на заявление Юкки, едва ли не также, как и на слова Марии. А уж новость о том, что приходилось становиться жертвой вампиризма, вовсе выбила из колеи.
Девушка имела весьма поверхностные знания об ауре, но всё равно чётко представляла, что подобное посягательство может оказаться весьма плачевным.
Без крика ребёнка стало даже как-то пусто. Его крик вносил живость в данное место, в сложившуюся ситуацию, и обширная тишина мёртвого города напомнила про своё существование.
- Мария. - Как-то несколько устало протянула северянка, когда маг договорил. - Мы прошли пол мира в поисках тебя, но без твоей помощи только топчемся на месте. - Юкки запомнила слова Говорда, которые он несколько раз повторил за время их путешествий, только в несколько своей интерпретации. А как ещё объяснить, что всё, через что пришлось пройти было только для этой самой возможности - поговорить, хотя бы через закрытую дверь.