Покинутый дворец

Эльф крался по подземельям, практически полностью сконцентрировавшись на поиске своей спутницы, лишь иногда он останавливался и прислушивался к звукам, пытаясь различить в них что-то, что могло бы представлять опасность. За подобную небрежность Даурлон расплатился непподельным удивлением, когда в паре шагов от него из стены выплыла полу прозрачная фигура, от которой исходил слабый светло-голубой свет. Дроу остановился и присмотрелся. В чертах ревенанта он узнал тюремщика, что конвоировал его из камеры к личу. 
     Да побеги тебя Бездна...      Выругался дроу, прикидвая дальнейший план действий. А их(действий) вариантов было не так много. Фантомы на редкость живучие существа, они могут множество раз быть повержены и все равно остаться в победителях. Как бы противоречиво все это не звучало, но такова правда. 
    Не думал, что ты доставить мне такие проблемы, некромант...     Разочарованно произнёс фантом и альбиносу показалась до жути странной манера, в которой ревенант это сказал. Голос был все того же тюремщика, полуискаженный реальностью, загробный, но и была в нём какая-то капелька власти и могущества, которыми это существо было обделено. Создавалось ощущение, что устами фантома говорил сам лич, что собственно было правдой.
      Почему нельзя было сдохнуть от шакаоттов?     В руке фантома появился длинный меч, которым он сразу же нанес удар, траектория которого шла от левого плеча эльфа до его правого бедра. Даурлон подставил лезвие косы, запоздалое вспомнив, что структура оружия фантома такая же, как и у тела. На лице тюремщика заиграла злая торжествующая ухмылка. Вопреки всем ожиданиям призрачный клинок не прошёл сквозь оборону дроу и не поразил цель, он со звучным металлическим звоном ударился о лезвие косы и остановился. Удивились обе стороны.
   Фантом отлетел на пару шагов назад, разрывая контакт. Даурлон последовал примеру противника и увидел, как из-за поворота за спиной ревенанта выходит два умертвия, те самые что были в зале лича, закованные в полный латный доспех. И если бы не ржавчина, поразившая металл и не зияющие пустотой глазницы, смотрящие на мир сквозь прорези шлема, то этих двоих можно было бы принять за живых гвардейцев, уж больно хорошо и непринужденно они двигались. Тюремщик отплыл ещё немного, выпуская на переднюю линию немертвых бойцов, которые сразу же бросились к некроманту, захватывая его в клещи. Долгого времени на раздумья у эльфа просто не было. Первое умертвие было откинуто теле кинетическим толчком, а второе получило пяткой косы по корпусу, после чего дроу использовал посох как проводник энергии и отправил в полет второго мертвяка. Начать ликовать Даурлон не успел, фантом оказался совсем рядом и вновь направил свой клинок для удара, эльф кое-как парировал его, не особо представляя что делать дальше, имя такое оружие в руках. Фантом уже во второй раз разорвал дистанцию, ожидая пока поднимутся его болванчики. А некромант рывком сорвался с места, отведя лезвие косы назад, а её пятку выставив перед собой. Ревенант нанес спадающий удар мечо , от которого эльф увернулся, после чего контратаковал, выкидывая острие оружия вперёд. Коса разрушила ревенанта на две половины и он, вспыхнув синим светом исчез. В оставшихся двух умертвий Даурлон пустил новое заклинание, которое должно было превратить их в прах, но оно не возымело эффекта, поэтому он ограничился ещё парой теле кинетических толчков и бросился бежать, не дожидаясь пока фантом восстановит своё тело и не вернётся по его душу

Оказавшись под защитой дубовых дверей, в которые сыпались удары мертвецов, Марил согнулась пополам, упершись ладонями в колени в попытке отдышаться, даже книгу, найденную в заброшенной лаборатории уронила на каменный пол. Подняла ее она лишь хорошенько отдышавшись, обернулась с опаской на двери, но те, хоть и содрогались, но выражали надежность, да и напор с обратной стороны как-то поувял. Переглянувшись с северянкой, колдунья изобразила вымученную улыбку и жестом предложила той пройти вперед. Когда они оказались в округлой зале, Марил как-то нехорошо поежилась и далее двигалась настороженно и неспеша. Местечко было жутковатое. Марил прикрыла ладонью нос и рот, сморщившись от неприятной вони. Хотелось пересечь это помещение, как можно быстрее, но проходя по дамбе они застыли перед аркой, завидев мелькнувшую тень. Марил встревоженно взглянула на Юкки, та ответила ей схожим взглядом, а заодно поискала по сторонам что-то, что могло бы пригодиться ей в качестве оружия взамен своей железяки, найденной в лаборатории. Набрав в грудь воздуха, а вместе с ним мужества, на секунду пожалев об этом, потому как вдохнула вонючий дым, Марил хотела решительно окликнуть неизвестного, но не пришлось.
Что-то дожевывая из темноты арки, осветившись алыми бликами жаровен, показалась безносая и безгубая физиономия мертвеца, одетого в ржавые доспехи. Завидев гостей, он схватил булаву и бросился на девушек. Так, как дамба была узкой и шли девушки по одному, а Марил была первой, то на нее мертвяк и замахнулся. Испуганно расширив глаза колуднья развернулась на каблуках сапог, взметнув остатками юбки, но из за Юкки, стоящей позади, убежать без препятствий ей не представлялось возможным, потому некромантка не нашла ничего удачней в данной ситуации, как броситься в воду. Забарахтавшись с перепугу, Марил запуталась в каком-то тряпье и водорослях, не сразу обеими ногами наступив на дно. А когда колдунья фыркая и с отвращением содрав с лица непонятный мусор показалась из воды, то увидела, что Юкки отступила в началу залы и ловко уворачивается от атак мертвеца. Поводив глазами и пошарив рукой под водой, Марил нашарила какую то рукоять и с силой потянула ее на себя. Это оказался изрядно проржавевший топор. Бросив его на дамбу и выкарабкавшись на нее сама, она подобрала орудие и не думая бросила в мертвеца. Раздался хруст и тот с грохотом упал Юкки под ноги. Марил издала истеричный смешок и поглядела на свои руки, а потом на Юкки каким то шальным взглядом, после чего развернулась и оставляя за собой мокрые полосы прошла через арку в освещенную залу.

После пробежки в темноте, выбор маршрута уже не казался таким уж правильным, но не смотря на то, что лёгкие уже ощутимо кололо от недостатка свежего воздуха, сейчас их от толпы мертвецов отделяла добротная дверь, запирающаяся на засов. Северянка была не плохо подготовлена жизнью и к более длинным забегам, но когда мчишься в темноте, рискуя запнутся или налететь на впереди бегущего поводыря, сил и нервов уходит куда больше, не давая нормально держать ритм шагов и дыхания.
Юкки всё же быстрее перевела дух, слушая тяжелое и прерывистое дыхание Марии, и пошла вперед чтобы осмотреть залу, подсвеченную жаровнями. Глаза, привыкшие к тьме, хорошо видели в неярком красном свете, но дым витавший в воздухе ударил в нос, от чего немного закружилась голова, хотя после безумного бега такого у неё не было.
Что-то здесь было определённо не правильно. Хотя если подумать все эти подземелья просто пропитаны безумством и сознание северянки уже перестало чему-либо удивляться, просто принимая как данность, не считаясь с протестами остатков здравого смысла, который она неизвестно как ещё не растеряла окончательно. Начиная с толп мертвецов и загадочной незнакомки, в плоть до непонятных помещений, которые ещё ко всему прочему располагались где-то под землёй, или вроде того. Сама незнакомка, то бегала как перепуганная мышь, то не задумываясь убивала мертвецов, то бежала в полной темноте определённо без каких-то явных неудобств, и если бы не её сильно сбившееся дыхание, то Юкки уже готова была причислить спутницу в ряды мертвецов. С её познаниями она наверняка ошиблась, но других вариантов на ум не приходило.
Пришлось дожидаться Марию, так как она кажется имела хоть какое-то представление о месте в котором они находились, а возможно что-то уже знает и может дать точный ответ на возникающие вопросы. Спутница и вправду довольно уверенно пошла вперед и за неимением других здравых вариантов, Юкки осталось только последовать за ней.
Не стоило так увлекаться в раздумьями о происходящем, потому что когда незнакомка заметалась впереди, северянка не знала, что от неё требуется, пока не увидела мертвеца. Отступила она поздновато, а прыгать следом за Марией не казалось хорошей идеей. Теперь то она знала, что против мертвецов у неё есть шансы, пусть и не высокие в подобном раскладе.
Мертвец размахивал булавой не так чтобы шустро, но усталости от тяжелого оружия он ни сколько не чувствовал, что могло стать существенной проблемой. Удавалось уклониться, но с её то импровизированным оружием приходилось отступать, уклоняясь от взмахов противника.
Северянка сделала ещё небольшой шаг назад уклоняясь от булавы, но вместо того чтобы сделать новый мах, мертвец, как и положено порядочному мертвецу, повалился на пол, загремев железом своей брони. Из спины поверженного врага торчал топор с размокшей от времени рукояти. Не самое надежное оружие, но куда привычнее чем тяжелая булава мертвеца или подобие оружие, которое она ещё держала в руках. Смех Марии был ещё более странным, чем внезапное поражение очередного врага, вот только девушка уже устала от вопросов, на которые казалось всё равно не будет понятного ответа.
Выдернув топор, Юкки поставила каминную железяку рядом с мертвецом, и снесла ему голову, исключительно в профилактических целях, во благо целостности своей нервной системы.
Больше мертвецов не появлялось и девушки пересекли дамбу, попав в небольшую комнату, где было ещё одно существо. Оно существенно отличалось от гниющих мертвецов, но напоминал бы высушенный труп, если бы не множество швов, роднивший его образ с чудовищной куклой. Вот только в его глазах и движениях читался страх, подобный тому, что северянка успела похоронить под разгорающимся в ней чувством самосохранения и жаждой жизни.

Обнаруженный Юкки человек… эльф? ну не гном или тролль точно, потому будем считать, что он таки человек ибо для эльфа слишком страхолюден, более всего походил на старый штопанный коврик. Облачен он был в дикие лохмотья, давно потерявшие свою связь с одеждой и просто обернутые им вокруг бедер. Щеки и лицо его покрывали уродливые швы, грубо затянутые жильной нитью. Кожа его была бела, как у глиста, телосложением он был… тоже глист – даже Марил, в своем истощенном состоянии, запросто могла его заломать. Вошедшие в комнатушку женщины, застали «штопанного глиста» за весьма интересным занятием – он активно орудовал ножом, обчищая с берцовой кости мясо, которое складывал в медный таз (теперь понятно что жрал набросившийся на женщин мертвяк). Рядом возвышалась изрядная кучка костей, с несколькими обчищенными от плоти человеческими черепами. Чуть в сторонке на приделанных к потолку крюках висело несколько голых тел, ожидающих своей очереди для освежевания. Увидев двух вошедших к нему суровых дев, мужичонка сначала обалдел, потом выронив из тонких пальцев нож, попятился в угол, испуганно закрывая штопанное лицо локтем.
— Не убивайте меня! — Выкрикнул он на тавантинском, вжимаясь спиной в угол и скрючиваясь в нем. — Умоляю вас, не убивайте! Я не воин, я бальзоматор и мусорщик, я всего лишь прибираюсь после работы хозяина, не больше! Не убивайте!

Офф: Дальше, извините, дамы, отыграю немного за вас чтоб поторопить события.

Поняв, что штопанный угрозы не представляет Марил опустила свое импровизированное оружие и огляделась по сторонам. Свет здесь давал светящий мох, покрывающий потолок и стены. Сам он тут вырос или специально рассадил кто – вопрос не интересный, главное, что свет давал достаточный чтобы можно было в подробностях осмотреть помещение в которое они попали. В комнатушке не было ничего особо интересного, все те же жаровни, груды останков у стен, какие-то старые инструменты вроде клещей и пил, ржавые кандалы… По углам курятся своим светом уже знакомые женщинам удушливые жаровни, у дальней стены вверх поднимаются каменные ступени лестницы.
— Ты знаешь где выход? — Был первый вопрос Марил.
Мужик отрицательно замотал головой и некромантша поняла, что он к сожалению не врёт.
— Я давно уже не покидаю этого подземелья, госпожа. — Голос его неприятно дребезжал. — Даже не знаю что там сейчас ночь или день и какой нынче год.
— А что там? — Упреждая следующий вопрос Марил, спросила северянка, кивая на лестницу. Она готова была поклясться всеми старыми богами, что там кто-то есть. Она слышала отчетливый скрип и шорох, доносимый со второго этажа.
— Там мастерская хозяина. — Немедленно последовал четкий ответ. — Там ничего интересного…
— А выше?
— Ничего, абсолютно ничего интересного нет. Не ходите туда…
— Так… — Задумалась Марил, прикидывая последовать ли совету или таки сходить и удостовериться самой, что штопанный бальзоматор прав. И вообще, этот глист ей не нравился! Может тюкнуть его на всякий случай по башке? Друзей-то тут у нее все равно нет…
— А кто твой хозяин? — На всякий случай поинтересовалась Юкки. Надо же было знать в плен к кому они попали.
— О-о-о… — Мужичонка перестал дрожать и выпрямился в своём уголке. Страх перед своим хозяином напрочь заглушал страх внушаемый двумя внезапными гостьями. — Он великий бессмертный маг и волшебник! Он могуч и повелевает здешней нежитью и может видеть ее глазами. Он в одну секунду может переместиться в любое место своих владений и не делает так потому, что считает перемещение своей истлевшей оболочки лишь напрасной тратой сил и предпочитает использовать своих слуг как свои руки и свой голос. Я видел его только раз в жизни, очень давно. С тех пор он передает мне приказы устами своих творений. Его имя – Энериус Темный!
Имя это ничего не могло сказать женщинам, так как последние несколько сот лет Энериус по вполне понятным причинам не вел публичной жизни, предпочитая заброшенные города.
— Не слышала о таком… — Раздумчиво произнесла Марил, поглядывая на лестницу.
Собственно, другого пути она не видела. Дорога назад закрыта – за дверью толпится куча мертвяков. Остается путь наверх, в мастерские этого Энериуса…
Пока Марил думала, Юкки высунулась в арку, с беспокойством прислушиваясь к доносящимся до дамбы гулким ритмичным ударам. Кажется, мертвецы соорудили что-то вроде тарана и теперь вышибают дверь. А потом северянка обратила внимание на воду под дамбой. Та сочилась тонкими струйками из широких, закрытых ржавыми решетками ниш. Приглядевшись, она увидела за решеткой одной из них копошащуюся серую крысу. Через секунду грызун будто почуяв на себе ее взгляд, вильнул хвостом и исчез в темноте за решеткой. Это навело Юкки на мысль, что выход отсюда таки есть…
— Ну, что пойдем наверх и посмотрим? — Шепотом спросила у нее Марил.

В один миг Мария пропала, Даурлон просто перестал её чувствовать. В его голове начался кавардак, нужно было понять причину, а она напрашивалась только одна    его спутница мертва. В этот момент в груди  некроманта все сдалось, его кольнуло сожаление. С этой девушкой эльф провёл достаточно долгое время, без малого он был с ней дольше всех, если не считать старика Закария. И такой финал...
  Дроу уже ни куда не спешил, он просто брел вверх с уровня на уровень, иногда уничтожая попадавшихся на пути мертвецов. Его разум блуждал в дебрях воспоминаний, переживая моменты, вместе пережитые с Марией: путешествие по Империи, крушение корабля, встреча с сущим, время проведенное в тюремных застенках... Грусть захлестнула альбиноса, подобное он испытывал много лет назад, когда его предали. Тогда, он как и сейчас, был совершенно бес илен изменить ситуацию, и если бы не удачный случай, то уже давно был бы мёртв. 
 Из глубоких дум эльфа выдернул сильный удар в грудь, сбивший его с ног. Эльф поднял глаза. Перед ним стоял сам Хозяин этого места и настроение у него было на самое дружелюбно.
     Ты влез в моё хранилище!     Проревел ревенант, тёмный эльф тем временем немного отпоз и поднялся на ноги, он смотрел прямо в глаза существу, из-за которого погибла женщина, ставшая для дроу чем-то большим чем просто спутница. В его душе постепенно разгорелся огонь ярости. 
      Как ты посмел, жалкое создание, вторгнуться в мою кладовую?!     После этих слов сразу же последовала атака. Лич взмахнул костлявой рукой и в Даурлона полетел тёмный сгусток энергии, который непременно нанес не малый вред, если не костяная броня, материализовавшаяся заза секунду до удара. От следующего шара эльф отпрыгнул, после чего атаковал в ответ. Направив руку на лича, некромант выкрикнул формулировку заклинания и отправил в немертвого мага такой же снаряд, как и те которыми раскидввался сам Энэриус. Лич выставил руку вперёд и энергия разбилась о невидимый барьер. Но дроу не отступал, выкрикивая слова заклинания я и мысленно построив его структуру, он выставил перед собой обе руки и выпустил непрерывный поток энергии ночи, который так же безрезультатно упирался в барьер, выставленный ревенантом. Через какое-то время некромант прекратил поддержание заклинания, отменив его. Лич снял защиту и снова атаковал эльфа, который уже принялся воздвигать собственную защиту, но не успел. Даурлона отбросило к стене, но эффект оказался слабее, чем ожидал даже сам лич. Глаза на самом большом черепе, притороченном к накидке, украденной в хранилище, загорелились алым светом, после чего он раскололся на мелкие кусочки и осыпался на пол. Испытывать свою удачу ещё раз некромант не стал и пока ревенант не опомнился создал заклинание щита, на поддержку которого пустил все силы. Сражаться с тем, кто способен использовать мыслеобразы, вместо полной формы заклинания, занятие не благодарное и смертельно опасное. Да, онииимеют несколько меньшую силу, но их мгновенное действие с лихвой все покупает.
   Нападения лича были сильны и беспощадны, но то на одном, то на другом черепе с накидки глаза загорелись разными оттенками зелёного, уменьшая поглощаемый щитом урон, а вместе с этим и энергозатрат самого дроу. Подобный пат длился не долго, хотя по ощущениям времени растянулся на целую вечность. Из стены появился фантом-тюреищик и, не обратив внимания на Даурлона с ноткой паники доложил:
     Хозяин, плохие вести. В город вступили легионеры, их чуть больше трёх сотен, так же с ними отряды поддержки и укрепления.     По военному отчеканил фантом и отстранился от лича на некоторое расстояние, дабы не угодить под гнев хозяина. Ревенант ещё раз ударил по щиту забившегося к стене эльфа, скорее для проформы, после чего не сильно удивленный неудачей, взмахнул рукой и Даурлон исчез...
  Дроу очутился в свободном падении, ветер развевал одежды некроманта и бил в лицо, заставляя глаза слезиться. Земля быстро приближалась, а эльф панически обдумывал варианты развития события и то, как он может на них повлиять. Перебравшись в голове все, что только можно, дроу понял, что ему остаётся бездействовать и надеяться на то, что "подарок" Закария в очередной раз спасёт ему жизнь. Надежды оказались не напрасны, удар о землю, который должен был размозжить тело Даурлона твердые камни, лишь выбил весь воздух из его лёгких и сломал грудину. Кое-как поднявшись на ноги, альбинос принялся наводить перчдок в своём теле.


Переход куда-то за границы Санкт-Кареса

Очередной мертвец оказался совершенно иным, по сравнению с толпой, что билась в дверь в поисках беглянок. Речь "некромантской куклы", как мысленно прозвала его северянка в чем, кажется, была не далека от истинны, не внушала доверия. Мелькнуло искушение ринуться туда, но здравый смысл нашептывал, что столкновение с хозяином этих мест может выйти им боком. Испытывать снисходительность богов на постоянство никогда не входило в планы Юкки.
Немного позавидовав упорству мертвецов, она вернулась назад, прислушиваясь к мерному гулу тяжелых ударов в дверь.
- Всё же они не настолько тупы, как хотелось бы. - Уверенности в прочности и надежности двери начало убавляться и риск столкнуться с толпой мертвяков грозил стать более веским аргументом, чем призрачная вероятность столкновения с их хозяином.
Однако только девушка собралась уходить, как на самой периферии зрения мелькнул красноватый огонёк. Она вгляделась в темноту ниш, за решетками, когда снова увидела загадочный красноватый блеск. Серая шерсть сливалась с посеревшей от времени листвой и почерневшим камнем стен, поэтому если не вглядываться в темноту, то и шансов заметить грызуна практически нет.
Животные, в отличии от людей, не склонны делать опрометчивые поступки. По крайней мере те, что как эта крыса смогли прожить достаточно долго, чтобы достичь внушительных размеров среди особей своего вида. Охотничий опыт подсказывал, что подобно звериным тропам, в лабиринтах замковой архитектуры есть проторенная дорожка, найти выход по которой куда легче, чем дальше скитаться по лабиринтам подземелья, проклятого всеми богами и многократно проклятого Юкки лично.
- У меня идея по лучше. - Также тихо ответила северянка и спрыгнула вниз, чтобы осмотреть повнимательнее.
Решетка сильно поржавела от сырости, но для убедительности Юкки простучала её и поскребла ножом, а потом начала подковыривать по краю, сбивая ржавчину и рассыпающийся раствор. Через пол минуты исследования она сменила нож на кочергу и начала расшатывать решетку, вытаскивая её из ниши. Главное было не уронить железку, которая оказалась на деле гораздо тяжелее чем северянка предполагала.

- Идея получше? – переспросила колдунья, не совсем понимая, к чему клонит северянка. Но когда та кинулась к сливной решетке и принялась старательно ее выковыривать, Марил смекнула, что возможно это не самый худший вариант. Она бросила на лестницу, ведущую наверх, последний взгляд, с мыслями, не пожалеет ли о том, что не разведала все до конца и отвернулась, решив, что ее любопытство может стоить ей жизни, а расставаться с ней она была не готова.
- Эй ты – окликнула она «уборщика» Энериуса Темного, который жался у стены и нехорошо зыркал глазами, наверное соображал, как избавиться от нежелательных гостей. Решительно шагнув в его сторону, фон Бауэр схватила его за плечо и принялась воровать его жизненные силы. Она закончила как раз в тот момент, когда раздался звук громыхнувшей о камень решетки, это Юкки расчистила им проход. Отпустив бездыханное тело, которое послужило хорошим восполнением всех ее сил, Марил взметнув ошметками юбки бросилась к сливному проходу, в котором только что скрылась Юкки и покрепче перехватив фолиант, изъятый из заброшенной лаборатории, мокрый, после купания в бассейне дамбы, но все еще могущий быть полезным, быстро стала карабкаться вслед за северянкой, ведь это прогнившее смрадное подземелье порядком ей осточертело. А буквально спустя несколько метров продвижения по узкому проходу за спиной гулко послышался прорыв мертвецов через дверь, Марил надеялась, что полусгнившая стража лича окажется не такой сообразительной, чтобы понять, куда подевались беглянки. Благо тот, кто мог направить преследователей, уже был лишен жизни и не смог указать им путь.
-> Причалы