Покинутый дворец

Дворец принадлежал наместнику Санкт-Криста. Здание сильно пострадало от обстрела, который устроил императорский флот, выкуривая укрывшихся там морских разбойников.  Стены его частично устояли, но вот потолок рухнул, погребя под собой вход в подземелья дворца. Говорят там осталась не тронутой городская казна.

Позже сюда заселился лич по имени Энериус Темный. Он расчистил завалы, частично восстановил дворец и сделал его своей резиденцией.

Переход из Черное побережье. Брошенная деревня

С момента пленения некромантов прошло 5 месяцев. Все это время они сидят в темнице, запертые за решеткой в камерах напротив друг друга (у камер нет дверей - это просто клетки с арматидовыми прутьями от пола до потолка). С некромантами никто не пытался говорить, никто не сказал им кто и по чьей воле взял их в плен. О них словно забыли...

После инцидента с сущим прошло уже долгое время, пять месяцев из которых некроманты находились в заточении. Даурлон, честно говоря, не сильно был уверен в точности собственных подсчётов, так как окон в камере не было и ориентировался он исключительно по собственному распорядку дня. Рацион питания в здешнем каземате оставлял желать лучшего, его тут вообще не было, ровно как и стражников, которые обычно охраняют узников. Эльф ловил крыс, периодически сновавших по его камере и кое-как сдирая с них шкуру, елтсырое мясо. Иногда ему улыбалась удача и за день попадались четыре, а то и пол дюжины грызунов. В другие дни желудок дроу возмущенно урчал, показывая свою позицию в отношении данного вопроса. Воду эльф брал со стен, из которых она местами сочилась. Стоит ли говорить, что Даурлон и раньше-то не бывший красавцем сейчас походил на скелет обтянутый кожей?
     Мария, ты там жива?!     Крикнул эльф, подойдя к одной из решеток. В руках у него была уже обрыдлая пища. Крыса ещё была живой и она активно старалась такой остаться: извивалась и норовила укусить своего пленителя. Даурлон резко схватил её за голову и повернул кисть вбок, раздался тихий хруст ломающихся позвонков, а затем крыса обмякла. 
   Дроу уселся на пол там же где и стоял, после чего достал из-за пояса кинжал и сноровисто принялся разделывать добычу. Больше всего некроманта беспокоил вопрос: "Почему с нами ни чего не происходит?", ведь если бы пленители хотели бы смерти Даурлона и Марии, то их не надо было бы тащить куда-то и сажать в клетки, достаточно было бы просто обезглавить обоих и бросить тела у догорающего Коста ещё пять месяцев назад. Но тогда почему про них забыли? Подобные мысли последнее время посещали эльфа все чаще.

Брошенная деревня =>
На обращение Даурлона из темноты камеры послышался тихий голос бывшей графини.
- Как думаешь, он тоже окончил свои дни здесь? Пошарь по клетке, может там еще одна записка..предсмертная. Хотя бы будем знать, как мы кончим - в голосе Марил слышался упрек, будто это не она была одержима таинственным обрывком письма и яро желала найти его владельца, будто это дроу виноват во всем этом предприятии, ведь именно найденная им записка привела их в Санкт-Карес.
- Какие же мы никчемные глупцы - последнее слово голос колдуньи будто выплюнул с отвращением  -Попались в ловушку, как послушные мышата на сыр. Какая я дура, верила, что найду здесь силу. Уж лучше бы высосала из Говарда жизнь до последней капли и скрылась бы в Атраване или на островах. Нет же, мне подавай мести с изыском, на широкую ногу, ах, людская алчность. Хотела втоптать его в грязь своим величием, а теперь сама сижу здесь, гнию за решеткой - Мария говорила тихо и однотонно, но горечь и досада так и сквозили в ее словах.
- Господи, тебе обязательно жрать этих грызунов вот так, сырьем? Это же омерзительно - бледная рука с тонкими длинными пальцами показалась из мрака и обвила один из прутьев решетки, за ней из темноты выплыло и лицо Марии. Глаза были злые и голодные, она вперила их в Даурлона и казалось, что не разделяй их арматид, она бы бросилась на эльфа и принялась бы жадно пить его жизнь, чтоб насытить свой голод. В отличии от эльфа, Марил не ела крыс, она ловила их, уходя вглубь своей тюрьмы подальше от прутьев, мешающих колдовать и выпивала до дна, после чего аннимировала и приносила для себя в жертву получая таким образом с одного зверька двойную порцию силы. Этот способ казался ей эстетичнее и сытней, но все же одними крысами сыт не будешь, хотелось качественной энергии. Раз попробовав Даурлона, Мария оценила, на сколько украденная жизненная сила эльфа отличается от людской в лучшую сторону. Но что толку мечтать о недостижимом? Фон Бауэр коротко вздохнула и ее лицо изменилось с озлобленного на озабоченное.
- Нам нужно сбежать отсюда, я больше не могу выносить этой бессмысленной траты времени. Этот писк сведет меня с ума. Я не хочу быть чьей-то подопытной куклой. Нам нужно что-нибудь придумать. Да прекрати ты жевать, противно! Уясни себе, что мы здесь всего лишь ресурс, не более. Если бы от нас было что-нибудь нужно, то мы давно бы были об этом осведомлены, а нас всего лишь держат, как скот, чтоб использовать, когда понадобимся. Я намерена положить этому конец, арр, пррроклятый арматид. Будь трижды проклят тот, кто его изобрел. - Мария раздраженно взметнула обрывком юбки и плаща, разворачиваясь к Даурлону спиной и принялась напряженно мерить камеру шагами, как пойманная тигрица посаженая в клеть.

Фантом

— Увы… Имя изобретателя арматида давно обратилось во прах… — тихий шелестящий голос пролетел между решеток как порыв ветра гонящего сухие листья.
Послышалось шарканье ног и звон металла – первые некрысиные звуки в этом подземелье. Кто бы это ни был, но он не зажигал огня, прекрасно ориентируясь в царящей вокруг темноте.
До сего момента тюремщик ни разу не баловал их своим визитом, так, что Даурлон и Марил могли только предполагать кто бы это мог быть. Изображение могло бы нарисовать чистенький скелет в ржавых доспехах, со связками ключей на поясе; или полуразложившегося бродячего мертвеца, в лохмотьях плоти и старых одежд, бессмысленно бредущего к клеткам звеня ключами (но мало кто из таких умеет разговаривать); или это мог бы быть обмотанный цепями призрак (хотя призраки не шаркают ногами). Но в реальности же, выбирая один вариант ответа — никогда нельзя исключать другой!
Первым, огибая одинокий луч света, падавший сквозь решетку на потолке, из темноты показался бледный хрупкий мужчина, паривший над полом едва касаясь его кончиками босых пальцев. Причём он даже ногами не всегда перебирал, делая это лениво и скорее по привычке. Мужчина подлетел к клетке Марил, полностью загородив её собой от Даурлона… впрочем, не полностью – графиня все еще имела возможность лицезреть темного эльфа сквозь полупрозрачную фигуру фантома. Впечатление такое как будто смотришь на улицу через очень мутное и грязное стекло.
— Как вам ваши апартаменты, миледи? — Участливо сцепив руки на животе и немного наклонив набок голову, поинтересовался фантом. — Немного не прибрано, но это все от того, что мы редко принимаем у себя гостей вашего уровня…
Не дожидаясь ответа графини, фантом плавно перетек к клетке Даурлона, приникнув бледным лицом к самым прутьям решетки, так, что некоторые из них оказались внутри его лица.
— Так-так… чтоб мне ожить не сходя с этого места… неужто к нам пожаловал настоящий перворожденный?! — подслеповато сощурив глаза, удивился фантом и прежде чем Даурлон успел что-то предпринять, выкинул вперед свою руку, проворно схватив альбиноса за длинное ухо ледяными пальцами. — Уши коротковаты и бледный какой-то… уж не заболели ли вы милорд? Хозяин не любит когда его гости больны. Это сказывается на результатах его работы…
Выпустив дроу, фантом отшатнулся от его клетки, попытавшись встать так чтобы повернуться сразу к обоим пленника, но так как задача такая была невыполнимой даже для призрака, он удовлетворился тем что встал к обоим боком.
— Итак, чувствую, вас наверняка мучает любопытство! Вам хочется узнать, в чьем доме вы гостите? Не так ли? Так, э? Ну же, пока есть время, я жду ваших вопросов! Что, никто не хочет это узнать?!
Шарканье и звон, которые, к слову, с появлением фантома никуда не делись, нашли своё объяснение, когда в свете луча появился бродячий мертвец (лысый череп, обтянутый серой кожей, белые бельма глаз, отсутствующая нижняя челюсть) с несколькими связками ключей на поясе. Остановившись между клетками он неуверенно завертелся не зная к кому из пленников подходить первым.

После того, как эльф позвал свою спутницу, произошло вот что: во-первых, девушка ответила эльфу, оставаясь на своём месте, где-то в глубине камеры. Она будто бы упрекала некраманта в всем случившимся, правда дроу не воспримал все это близко к сердцу, списывая все на способ питания, который выбрала Мария. Разумеется, будешь не в себе, когда ешь одну энергию, так и вампиром стать не долго. Во-вторых, закончив возмущаться, онаиприльнулаик прутьям и уставилась на дроу, как голодная кошка смотрит на кусок свежей вырезки. От этого взгляда Даурлону стало немного не по себе, а в памяти всплыл эпизод, в котором эта девушка уже пила его жизнь. Эльф встрепенулся, прогоняя облепившие тело муражки. Через пару секунд Мария вновь разразилась тирадой, заключающей в себе и проклятья создателю антимагического металла и призывмк побегу и поручение разработки плана этого побега посредственно альбиносу. В-третьих, через какую-то пару мгновений после того, как девушка подорвалась на ноги и принялась пересекать свою камеру в разных направлениях, на "горизонте" появился ещё один персонаж. Как выяснилось позже, фантом.
   Ревенант первым делом перекинулся паройифраз с Марией, точнее, он задавал вопросы, и, не давая времени на ответ, продолжал говорить. После чего повернулся к Даурлону и занялся изучением его персоны.
     Так-так... Чтоб мне ожить на этом самом месте... Неужто кинам пожаловал настоящий перворожденный...     При этих словах Даурлон скривился, как от зубной боли. Дроу никогда не именовали себя так, оставляя это право своим "светлым собратьям". Хоть альбинос и не был сильно похож на своих соплеменников, но он все равно не любил, когда его сравнивали с теми жи Лунными эльфами. Хотя, если говорить на чистоту, то ни чего плохого в них некромант не видел. После этих слов фантом бесцеремонно схватил Даурлона за левое ухо(то что не было искусственно укорочено торопиком ещеина борту баркаса Базиля) и проговорил:
     Уши коротковаты и бледный какой-то... Уж не заболели вы, милорд?,,     с фальшивым участием поинтересовался ревенант и продолжил, не дожидаясь ответа    Хозяин не любит, когда его гости больны... Это сказывается на результатах его работы...    Даулон тем временем кипел от такой наглости фантома, правда лицо его сейчас походило на каменную маску, на которой не дрогнул ни один мускул.
     Итак, чувствую, вас наверняка мучает любопытство! Вам хочется узнать, в чьем доме вы гостите? Не так ли? Так, э? Ну же, пока есть время, я жду ваших вопросов! Что, никто не хочет это узнать?!     Конкретно этот вопрос дроу интересовал меньше всего. Все волшебники, что выбрали себе в качестве жилища Серые Земли, поголовно именуют себяиВеликими, Ужасными и так далее, однако держаться предпочитают подальше от лап инквизиции. 
      Я так понимаю нас сейчас потащат для каких-то опытов?    Учтиво поинтересовался тёмный эльф, когда зомби с ключами застыл в некоторой нерешительности между камерами. Вообще, разговаривать вежливо с теми, кто собирается лишить тебя жизни, достаточно верное решение, правда обычно это относится к живым существам, которые могут расслабиться или принять тебя за бесхребетного хлюпика.
     Хэ...     В мнимом разочарование протянул фантом, задрав призрачную бровь      Я думал вы сначала поинтересуетесь, что за великий волшебник вас захватил.     Свои мысли по этому поводу Даурлон решили не озвучивать      Да, одноухий, ты прав    Хозяину нужен живой материал. Но сначала он с вами поговорит.      Закончил ревенант и уставился на дроу, будто бы ожидая ещё вопросы.
     Ооо... Ну это в корне меняет дело...     Язвительно произнёс некромант, раздумывая над тем, как бы удрать с так называемого "этапа".
     Да!     Фантом вновь прильнул к решетке Даурлона, почти пройдя сквозь неё     Конечно же меняет! Если хозяин решит, что ты ему пригодиться, то он оставить тебя при себе... В какой-то степени... Полноты...     Казалось, будто ревенант безмерно благодарен своему Хозяину и считает его самым лучшим во всем Амалирре. Подобная фанатичность несколько выбивали альбиноса из колеи.
     Но чтоб ты знал, место тюремщика уже занято...     Добавил фантом    Хе-хе-хе...    Он изобразил смех, который получился несколько механическим.
     Ты серьёзно?     Задумчиво поинтересовался дроу    Ну, я про то, что нас могут оставить в живых. 
      Нееет! Кто сказал про оставить в живых?     Ревенант сделал широкий жест рукой      Живые Хозяину не нужны.     Он полностью зашёл вмкамеру Даурлона, который инстинктивно отодвинулся немного назад     Они недолговечны, капризны, слабы... Их надо кормить... Они часто ломаются... А кроме того, вечно считают себя хитрее всех. Нет... Живыми вы ему не понадобитесь.     Со стороны весь этот ответ выглядел так, будто фантом повторяет чьи-то слова, когда услышанные им ранее. Но так или иначе, дальнейшие перспективы казались не самыми светлыми.
     А вот это уже больше похоже на правду...     Усмехнулся дроу. А фантом, закончив свою речь, развернулся, и, пройдя сквозь решетку камеры попал в коридор, где обернулся и добавил:
     Да вы и сами не совсем живые. Некроманты!     Последней фразой фантом дал понять, что знает о них больше, чем самому Даурлону хотелось бы. Хотя чего тут удивляться, после прохождения ритуала Второй Ступени, в нем чуть ли не каждая собака узнавала мага Ночи, благо иногда спасали иллюзии.

Когда раздался чужой голос, Мария прекратила мерить камеру шагами и замерла, настороженно вглядываясь в темноту коридора, аккуратно прильнув к арматидовым прутьям. Но когда показался хозяин голоса, она отпрянула от решетки и всем своим видом изобразила отвращение, до того скверная физиономия была у показавшегося фантома. Судя по всему, бесплотное создание любил почесать языком, а потому почти не умолкал. Прокашлявшись, Марил окликнула духа, когда он был занят Даурлоном:
- Послушайте, почтенный, а разве есть прок от мертвого мага жизни?
Умирать в планы колдуньи не входило, а становиться чьей то прислугой на вечность и подавно. Поэтому она надеялась заинтриговать фантома своими талантами.
- О... - Фантом обратил свое внимание на Марил. - Хозяин ведет эксперименты по созданию умертвия-волшебника... одного загубит, второго... глядишь через десяток-другой получится сохранить магию... хе-хе... а ты маг жизни? Некроматка - маг жизни?! - Ревенат оскалился подплывая поближе к клетке Марил. - Ни разу не слышал ничего более нелепого. Звучит, почти как травоядный волк. -  Лицо фон Бауэр скривило от подобных «комплиментов». - Думаю, что ты для работы не пригодишься... хотя решать все равно хозяину.
Марил вспыхнула, глаза злобно блестнули, но самообладание она не потеряла:
- Вижу, после смерти галантность и такт для вас утратили смысл - чисто по-женски молвила она и вздернула носик, будто оскорблена речами фантома.
- Раз решать хозяину, то я желаю это решение услышать поскорее. В прочем, раз вы раньше не появлялись, то сейчас тоже пришли не поболтать. Ведите меня к нему, мне опостылел "уют" этой темницы
- Галантность для куртуазных рыцарей в беленьких латах... - Фантом взерошил три волосинки на своей макушке (больше среди бородавок не нашлось) изображая рыцарский плюмаж. - Я никогда этим не отличался, потому что я не рыцарь, миледи.
- Да уж – тихо обронила Марил.
- А в итоге, что от голубокровной аристократии, что от чернокостного простонародья остается один прах... Вы, благородные, думаете, что вы лучше всех, что мир создан исключительно для вас. Потому-то Вы решили овладеть тайнами Смерти, заглянув за барьер! Думаете, что раз побывав там вы все знаете?
Фантом приблизился вплотную к прутьям пройдя сквозь них, завис перед графиней.
- По ту сторону нет ничего. Это Бездна, от слова без дна в которую все проваливаемся. Вы, волшебники смерти лишь подхватываете души на ее поверхности, но даже вам не по силам вернуть тех кого она поглотила. Твоя душа отправится туда, откуда ей не будет возврата, чародейка Жизни... - оскалил призрачные зубы фантом. - А прах и кости останутся здесь, служить моему господину. Но... не сейчас! - бесплотный мужик повернулся к графини спиной, повелительным мановением пальца тыкая в зомби-ключника. - Открывай клетку эльфа. Он выглядит по пристойнее этой карги, его должно хватить на большее... а с тобой... - сделав акробатический пируэт с разворотом вокруг своей оси, фантом развернулся к графине. - Мы подумаем, что делать позже... ты непременно пригодишься нашему господину! Возможно, он скормит тебя твоему эльфу.
Мария готова была разразится тирадой возмущения, и ответить фантому взаимным унижением. Еще немного и у нее из ушей повалил бы пар, так сильно рассердили ее слова призрака. Что он может знать о ней, чтоб говорить так обобщенно. Благородство, благородству рознь и взгляды на жизнь и смерть у всех разные. Но, Марил поступила достойно - промолчала, смерив противного фантома презрительным взглядом, а после, сквозь него поглядела на Даурлона. В глазах было примерно то выражение, какое бывает на детских лицах, когда у тех отбирают дорогую игрушку. Нет, эльф не был для графини игрушкой, просто она и не представляла себе, что будет, когда его уведут. Она останется здесь совершенно одна и неизвестно, вернется ли эльф в камеру напротив живым. На последок одарив Даурлона просящим взглядом, говорящим - «не сдавайся, не уходи», Марил скрестила руки на груди и отвернулась уйдя в тень камеры. Как только шаркающие шаги зомби стихли она фурией развернулась к решетке и со всей силы двинула по ней каблуком ботинка.
- Мерзкая образина, подчинить бы его и вечность мучить, пока не начнет умолять о покое. Аррхх, гадство – уперевшись все в тот же прут, в который двинула пяткой, Марил вздохнула и положила лоб на свою руку, которая с неожиданностью для нее крутанулась и лоб некромантки не больно тюкнулся об арматид.
- Что это? – пытливый взгляд окинул прут решетки снизу доверху, а рука живо зашурудила, крутя его вокруг своей оси.
- Да он же на ладан дышит, а ну ка – неуемная Мария принялась расшатывать прут решетки из стороны в сторону, тот неохотно, но поддавался. Увеличив промежуток меж прутьями подобными не хитрыми манипуляциями, колдунья не тратя не минуты сунула голову в щель и о чудо, она прошла. Глубоко вдохнув, втягивая живот и грудь она силой стала протискиваться и вывалилась из плена своей камеры. Довольная собой, Марил усмехнулась опрометчивости местных обитателей, нежить, в отличии от живых, не только забывает кормить своих узников, но еще и не поддерживает тюрьму в подобающем виде. По привычке оправив одежды, колдунья кошкой нырнула в тень, двинувшись туда, куда повели Даурлона. Оказавшись вне власти проклятого арматида, Марил набросила на себя маскировку, пряча свою магическую ауру, надеясь, что это поможет оставаться ей незамеченной и крадучись вдоль стенки последовала в неизвестность, ориентируясь на звон ключей и шаркающие шаги зомби.

Даурлона вели по длинному прямому коридору, сикаждой стороны которого располагались ряды камер, как близнецы похожих на ту, где некромант провёл последние месяцы. Впереди эльфа беззвучно парил фантом, а за спиной дроу медленно, шаркая ногами, волочился зомби, на каждом шагу позвякивая связкой ключей. Темнота вокруг стояла кромешная, благо Даурлону не нужен был свет, иначе он непременно бы то и дело врезался во всевозможные подпорки, открытые двери камер и так далее.
  Через какое-то время процессия достигла лестницы, ведущей в двух противоположных направлениях. Вопреки ожиданиям дроу, фантом двинулся вниз, тем самым уводя за собой некроманта ещё глубже под землю. Следующий этаж(или предыдущий?) оказался точной копией того, который покинул узник со своими конвоирами. Пройдя весь этот уровень, "отряд" снова уперся в лестницу, единственное различие которой от предыдущей было в том, что выбора она не давала, и старые местами развалившиеся ступени вели только вниз. Подобный переход повторился ещё пару раз и эльф ощутил знакомое, но несколько забытое ощущение "давления" массы камней, располагающихся над головой. Такое можно почувствовать только в очень глубоких пещерах или же, как сейчас, в тоннелях темницы, что располагается на несколько этажей нижеиуровня земли. Последний раз Даурлон сталкивался с этим чувством во вреия своего побега из Нигеи. Тогда, юный дроу был совершенно один в огромной системе тоннелей.
   Этот этаж крайне отличался от тех, что располагались выше. Точнее, с точки зрения планировки, он был идентичен остальным, но камеры, ранее занимавшие каждое свободное помещение, были переоборудованы и сейчас очень сильно напоминали Даурлону о лаборатории его учителя. Такие же операционные столы, которые эльф для себя окрестил разделочными, разница с вотчиной Закария состояла в количестве. В то время, когда Стиратель Костей обходился одним экземпляром каждого типа оборудования, человек, орудующий здесь, ни сколько не стиснял себя. Некромант приметил несколько столов разных размеров, на самом большом из которых можно было смело потрошить огра.

Мертвая долина >>>

Юкки очнулась оттого, что её несколько раз ударили о стену, пока несли вниз по лестнице. Мертвецам было все равно, так что ругаться было бессмысленно, разве что только для собственного успокоения. Несколько суток практически без сна и движения, и организм просто сказал «хватит» - северянка не просто уснула, она скорее потеряла сознание ещё на подходе к городу. Девушка попробовала оглядеться, но связанная с ней отрубленная рука, словно в насмешку, тыкалась в лицо, всё так же мертвой хваткой сжимая пряди её черных волос, не позволяя осмотреться как следует. В целом связали её тоже кое-как, но выпутаться шансов всё равно не было. Плащ скомкался обернув одну ногу, от чего та затекла, в спину вдавило связку стрел, а от мертвой руки несло так, словно её кто-то однажды случайно проглотил, но его стошнило этим самым куском тухлятины.
Всё в целом походило на изощренную пытку и будь на месте северянки, кто-то более брезгливый, то он бы ещё пару дней назад начал сознаваться во всех своих грехах и клясться в тех, которых даже не совершал.
Апофеозом стало падение на каменный пол. Не смотря на внушительный кокон пут, падение нисколько не смягчилось, а отсутствие движения напомнило болезненной судорогой в ногах.
На фоне настроения обреченности, промелькнули мысли о каннибалах, кровососах, душеглотах и прочей нечестии, которой преимущественно пугали любопытствующих селян и в особенности маленьких детей, не желающих засыпать после захода солнца.
Северянку начали разматывать, а с учетом количества пут, процесс был длительным. Лишь только ей удалось высвободить одну руку, она распрямила её как сжатую пружину, припечатывая сжатый кулак в иссохшее лицо мертвяка, стоящего над ней. Легкое тело откинуло к решетке, но мертвец просто выпрямился, словно ничего и не было. У Юкки, напротив, рука загудела от боли после встречи с костлявым лицом, покрытым иссохшей плотью.
Конвой, принесший пленницу, запер решетку и ушел. Девушка слышала лишь удаляющиеся шаги, поэтому решила подать голос.
- Есть кто живой? - Она начала выпутываться из вороха пут, а потом ещё долго разминала затёкшие от тугих верёвок мышцы.

Никто живой Юкки так и не отозвался, но через какое-то время она услышала ритмичное позвякивание металла и чьи-то шаркающие шаги. В темнице почти не было света, единственным источником освещения был луч луны, падающий сквозь маленькое оконце где-то под потолком. Он выхватывал из чернильного мрака решетки соседней камеры и обрывки цепи свисающей с потолка. Потом в этот лучик мертвенного света вплыл полупрозрачный лысыватый мужик, косо глянувший на сидящую в камере северянку и не говоря ни слова, уплывший дальше. Следом за ним, свет луны выхватил бледного немощно тощего мужика в цепях, мелькнувшего лишь на короткое мгновение чтобы его можно было нормально рассмотреть и завершил их процессию звенящий ключами ходячий мертвец без нижней челюсти. Он шёл слегка подволакивая ногу и ему приходилось прилагать массу усилий чтобы не отставать от своих спутников.
Они прошли и вскоре, звон металла и шарканье бродячего мертвеца затихло во тьме, вернув темницу Юкки в гнетущую тишину, единственными звуками в которой были тихие удары капель по каменному полу. В этой тишине время шло тягуче медленно, когда кажется, что сидишь тут уже целую вечность, а на самом деле прошло лишь несколько часов. Недаром в империи заключение в таких вот каменных мешках считается наказанием лишь чуть более мягким нежели смертная казнь. Заключенный просто увядает за два-три года, ведь для него они растягиваются на десятки лет.
Зато есть время чтобы подумать над своей жизнью, над всем тем, что не сделал и что уже никогда не сделаешь, если не выберешься отсюда.

(Офф: тупо надоело ждать( хочу хоть что-нибудь написать )

Марил кралась, словно тень, стараясь не выдать себя случайным шорохом. Чтобы не попасться, ей приходилось прилично отставать и нагонять процессию с Даурлоном ориентируясь на шаркающее-позвякивающие звуки, доносящиеся от замыкающего зомби. Пару раз колдунья чуть не расшибла себе лоб в темноте, один раз споткнулась и едва не распласталась на каменном полу, еще один раз ей пришлось спрятаться в затемненном закоулке, пропуская мимо себя немертвый патруль. Подумав о том, сколь же могуч правящий здесь некромант, раз ему подвластно такое количество нежити, Марил стало не по себе и она проглотила ком, вставший в горле. Но тратить время ей было нельзя, потому спохватившись, она продолжила свое преследование, а завидев в тусклом свете коридора ковыляющий силуэт мертвеца-ключника, некромантка снова сбавила темп, продолжая держать дистанцию и на всякий случая не забывая озираться по сторонам. И вот повернув настороженное лицо в очередной раз в сторону, она встретилась взглядом с девушкой, находящейся за решеткой. Для Марил это оказалось столь неожиданным, что она даже вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. В голове молниеносно состоялся оценивающий ситуацию монолог:
"- Я голодна и не отказалась бы от пары месяцев ее жизни!
- Но это может быть ловушка.
- Вздор, она такая же жертва, как и мы с Даурлоном.
- Допустим, тогда какой мне от нее прок? Через решетку арматида я ничего не смогу сделать, но ведь можно ее освободить?
- Сомневаюсь, что и в этой камере окажется расшатанный прут."
Коротко глянув вперед на исчезнувший за поворотом силуэт мертвеца и обратно на незнакомку, Марил дернулась с места и поспешила догнать преследуемую группу. Вновь получив зомби-ключника в поле зрения, колдунья зашевелила кистью правой руки и собрав все свои силы направила на мертвеца пленение плоти, желая взять над ним контроль хотя бы на несколько мгновений и о чудо, сработало! Полуразложившаяся культяпка с ключами разжалась, ключи тихонько бренькнули, а зомби продолжил шаркать идя вслед за Даурлоном, который скрылся в темном проходе, вероятно там была лестница. Марил ринулась за связкой ключей, подхватила ее и вернулась к камере с девушкой, принявшись лихорадочно шурудить ключами в замке. Не иначе, как удача сегодня сопутствовала колдунье, потому как третий ключ провернулся в замке и дверца камеры отворилась. Мария рывком шагнула в камеру и подхватила незнакомку подмышку, выволакивая ее из камеры и таща за собой.
- Живее и не шуми, если хочешь выбраться отсюда. Вопросы потом – прошипела колдунья, а сама уже вовсю воровала жизнь северянки, восполняя свои магические запасы. Марил рассудила, что пару месяцев жизни вполне себе достойная плата за освобождение, да и девчонка ничего не почувствует, если не обладает магией. А если и обладает, так может списать легкое головокружение и недомогание на голод. Наверняка ее также "кормили", как и их с эльфом, так что это вполне естественный побочный эффект.
- Скорее, нам туда – фон Бауэр махнула на чернеющий впереди проем и едва вместе с незнакомкой не навернулась, потому как там оказалась уходящая вниз лестница. Торопливо перебирая ногами, стараясь издавать как можно меньше шума, бывшая графиня не забывала позвякивать связкой ключей на манер, как это делал зомби, надеясь, что фантом ничего не заподозрит. Сердце в ее груди начинало бешено колотится, а лестница тем временем кончилась и вывела девушек в новый коридор.

Освободившись от пут полностью в полной тишине, северянка первым делом бросилась на поиски выхода из клетки, но стены и железные прутья были неприступными, а одна единственная дверь заперта на внушительный замок. Можно было бы попробовать его разбить топором, но его со щитом забрали мертвецы. В колчане осталось только несколько обломанных стрел, потому что нежить не церемонилась с пленницей, связали как могли, с избытком компенсирую недостаток качества количеством пут. И если в пучке стрелы уцелели, то в опустошенном всё теми же мертвецами колчане нескольким стрелам повезло меньше. Это объясняло хруст, когда связанную девушку бросили на пол камеры.
В тишине зазвенели цепи, но Юкки молча отошла от решетки, сомневаясь, стоит ли доставать ножи или так она только рискует остаться и без них. Из темноты выплыла полупрозрачная фигура. Не издавай призрак звуков, то северянка скорее всего решила бы, что это просто мираж в тусклом свете и измученном остротой ситуации сознании.
Призрак посмотрел на неё, определенно прекрасно ориентируясь в темноте, но молча проплыл мимо. За ним шли ещё двое полноценных мертвецов, хотя может они просто выглядели как мертвецы, ктож их разберёт в этом полумраке, но уже их было видно хорошо, и сомнения в существовании призрака исчезли окончательно.
Они прошли, а вместе с ними, будто бы, прошла возможность понять происходящее и узнать о том, что стало с остальными и что стало с её братьями. В душе началась борьба между желанием посидеть в темноте, чтобы этот мир мертвых как можно дольше не касался её и желанием закричать, позвать хоть кого-то, чтобы разорвать этот порочный круг гнетущей тишины.
Сложно сказать что именно сподвигло Юкки поднять взгляд, может это была интуиция - не дремлющее чутьё охотницы, а может она что-то расслышала в тишине.
Взгляд направленный прямо на неё был неожиданностью, и если мертвецы были отстранены, то это взгляд был полом эмоций. Девушка в темноте напоминала испуганную мышь, которая попала в поисках еды в дом с кошкой. Она украдкой осматривалась, в основном вперед, куда ушла процессия, а потом и сама осторожно посеменила за ними.
- Это похоже на безумие. Неужели я так быстро погружаюсь в безумство? На столько эти земли почернели, что простым людям здесь уже не выжить?
Северянка подошла к решетке и взялась за железные прутья, их холодное прикосновение стали последним доводом в хороводе мыслей девушки.
В луч света вышла рысь, а до этого Юкки уже считала, что больше её ничем сегодня не удивишь. Большая кошка спокойно смотрела своими соломенно-желтыми глазами на северянку, но неожиданно оскалилась и приготовилась к прыжку. Юкки посмотрела в ту сторону, куда смотрела рысь, но не увидела ничего, кроме темноты, а когда обернулась назад, кошка уже исчезла. Северянка на всякий случай отошла от решетки, вслушиваясь в тишину, потому что одним своим глазам, по её мнению, доверять больше не стоило.
Легкую, едва различимую поступь, сменил звон связки ключей, которыми вновь появившаяся девушка пыталась отпереть замок на двери решетки. С замком она возилась не долго и отворив дверь, потянула Юкки за собой.
Интуиция ворчала, что что-то тут не совсем так, как хотелось бы, но альтернатива остаться в камере в ожидании казни или чего-то ещё более худшего совершенно не прельщала, только по этому она молча согласилась со словами освободительницы и следовала за ней.

Персонаж

Даурлон

Благодаря своему происхождению, дроу прекрасно видел в темноте, даже в такой кромешной, какая сейчас царила вокруг него. Его вели все ниже и ниже, пока подземелья бывшего дворца наместника не сменились новодельными тоннелями. По все еще не успокоившемуся магическому фону, исходящему от стен, некромант определил, что создавали эти анфилады отнюдь не вручную и относительно недавно, а общий стиль округлых арок и потолков наталкивал на мысли о восточной архитектуре, что странно, ибо Санкт-Карес никогда не был ни под какой восточной державой. Магия тут, кстати, просто превышала все свои мыслимые концентрации! Каждый новый шаг давался некроманту так, словно он постепенно заходил в воду.
Наконец его подвели к высоким двустворчатым дверям, которые, с тихим скрипом, сами растворились перед ним, пропуская в обширный зал с высоким сводчатым потолком. Магическое поле здесь просто подавляло и затягивало в себя, лишая некроманта воли к сопротивлению и холодными тисками сжимая его сердце и источник этой силы находился в середине зала, сидя на высоком троне…
Больше Даурлон не успел ничего рассмотреть, так как внезапно вспыхнул свет, нестерпимо яркий для адаптировавшихся к темноте глаз дроу, но безразличный для оживших мертвецов и ревенатов коими полнился зал.
— Некромант?! — Уши Даурлона резанул чужой шипящий голос никак не могущий принадлежать живому существу.
Как он это определил? Ну, сложно сказать. Бывает так, что слышишь чью-то речь и понимаешь, что это говорит попугай или ворон, или что его издает магическая субстанция заменяющая големам жизненную силу с душой. А этот голос именно неживой, как будто из пробитых легких покойника выходит последний воздух.
— Странный способ ты выбрал чтобы расстаться со своей смертной оболочкой, служитель Смерти…

Новообреченная, точнее новообретенная, спутница колдуньи то ли была в шоке и еще не пришла в себя от всего происходящего, то ли была не робкого десятка и схватывала все на лету, потому как вопросов не задавала, не шумела, не мешала, не создавала проблем, а, как и было велено, молча следовала за Марил. Некромантка оценила это качество, а потому, когда они спустились в подземелье уже совсем глубоко, где магия буквально наполняла собой воздух, что Марил стало даже тяжело дышать, показала девчонке знак, мол прячься и обе они синхронно спрятались за разными колонами, венчающими высокие двустворчатые двери. Сердце колдуньи начало так взволнованно трепетать в груди, что фон Бауэр схватилась за грудь, хватая воздух большими глотками. Она тихонько выглянула из-за колоны, как раз в этот момент Даурлон вошел внутрь и двери затворились, и нырнула обратно в укрытие.
«Что же это? Какой мощью должен обладать источник этой магии?» Марил прикрыла глаза откинув голову назад, прильнув затылком к холодному камню колоны. Сейчас ею обуревал целый клубок разнообразных чувств – любопытство, волнение и откровенный ужас. Последнее чувство было сильнее прочих, а Марил никогда не отличалась героизмом, потому врываться с кинжалом наголо в логово владельца этого жуткого места ей совсем не хотелось, к тому же Даурлон был ей не на столько дорог, чтоб расставаться с собственной жизнью. Колдунья распахнула глаза и быстро огляделась, потом шикнула, привлекая внимание освобожденной ею узницы и мотнула головой в сторону лестницы вверх в ответвленном коридоре. Ключи, она припрятала в декольте и на всякий случай обнажила кинжал, изъятый из за пояса, после чего тенью скользнула вверх лестнице, как можно тише, чтоб не привлечь внимание немертвой стражи, охраняющей вход в то место, куда увели эльфа.
Когда они поднялись этажом выше, Марил тут же потянула девчонку за угол и прижала палец к губам, потому как коридор открывающийся с лестницы не пустовал. По нему бесцельно бродили местные обитатели, полуразложившиеся зомби.
- Ты помнишь, как тебя сюда привели? Помнишь путь? Сколько было охраны на входе? – тихо-тихо спросила колдунья у незнакомки.
- Я хочу отсюда выбраться и как можно скорее, потому какие-либо сведения мне не повред..- закончить некромантке не удалось, потому как из за угла с шипением появился один из мертвецов и, что странно, свои корявые руки потянул не к Марил, хотя она была ближе, а к северянке. Колдунья отскочила в сторону и попыталась ткнуть мертвеца кинжалом.

Практически сра зу, как эльфа завели в залу, вспыхнул яркий свет, ослепив всех присутствующих. По крайней мере, так Даурлон думал первые несколько мгновений, но когда зрение вернулось, хоть и не в полной мере, дроу понял, что через эти малоприятные ощущения он прошёл один, а мертвецами хоть бы хны.
     Странный способ ты выбрал чтобы расстаться со своей смертной оболочкой, Служитель Смерти...     Голос хозяина этого места очень сильно напоминал шелест сухих листьев, подгоняемых быстрым ветром. На мгновение темный эльф удивился направлению собственных мыслей, видимо, так на него влияли подземелья, но размышлять о постороннем в данной ситуации было бы непростительной ошибкой. Даурлон поднял глаза и увидел своего пленителя, восседающего на большом троне, на котором не побрезговали устроиться многие из нынешних правителей. Резные подлокотники представляли собой волчьи головы с раскрытыми частями, зубы в которых были сделаны из ограненных гранатов, а глаза из чёрных, глубоких будто сама Бездна, агатов. Казалось, что эти головы неустанно следят за тобой, заставляя ёрзать на месте от неудобства. Фигура, занявшая место на этом произведении искусства нескольких мастеров, была сымым настоящим личом. "Значит это правда.."     промелькнуло в голове альбиноса, но он быстро пришёл в себя, вспомнив, что ему только что вынесли смертный приговор и надо как-то исправлять ситуацию.
     Расставаться со своей смертной оболочкой  я не сильно горю желанием.     С ноткой извинения ответил дроу. Лично у самого Даурлона создалось впечатление, что после этой фразы должен был развернуться потолок, а оттуда градом просыпаться заклинания, и пока неведомая "спасательная экспедиция" отвлекает нежить, он мог бы бежать. Но, разумеется, ни чего этого не произошло, и все остались на своих местах.
     Тогда зачем ты пришёл в мои владения?     Удивленно поинтересовался лич, голосе его брезжила издевка, а на черепе неведомым образом читалась садисткая ухмылка.
      Вас верно не правильно известили...     Начал эльф самым невинным тоном      Я не приходил, меня поймали и заперли в клетку, подобно зверю, ваши слуги...     Он с тенью злости смешанной с обидой взглянул на тюремщика и продолжил "жаловаться", надеясь протянуть время максимально долго, чтобы что-нибудь придумать      ...но это пол беды. Я примерно полгода просидел за решёткой без еды и воды.     Тут Даурлон несколько замялся, вспомнив, что нежить многое воспринимает буквально     Точнее, мне самому приходилось их добывать...
     Ты лжешь...     Лич поддался вперёд, поднимаясь со своего трона     Я знаю за чем вы все охотитесь...     Костяшки, увенчанные перстнями разных размеров, обличительной ткнули в сторону некроманта, будто лично он виноват во всем, что сейчас скажет ревенант     Сюда приходят всего два типа смертных. Первый хочет уничтожить меня. Второй    алчет моих знаний, чтобы суметь уничтожить меня и занять моё место, завладев моими сокровищами.    Дроу бросил беглый взгляд через плечо на своих конвоиров. Зомби, как и полагает обычному тупому мертвецу, стоял с безучастным видом, а фантом нагло ухмылялся, давая всем своим видом понять, что эльфу, чтобы он не сказал, не поверят.
     Что ещё может толкнуть смертного на поход в эти проклятые Земли?     Между тем продолжал лич. Он уставился своими глазницами, источавшими свет, переливающийся множеством оттенков, на дроу, ожидая ответа. Ложь в данной ситуации была методом очень опасным для собственной шкуры, именно поэтому Даурлон напряг память, пытаясь вспомнить первопричину того, зачем он отправился в Серые Земли.
     Жизнь?     После некоторых раздумий, прийдя к согласию с собственным разумом, предположил дроу.
    Здесь нет жизни. Здесь только смерть и мучительная агония.     Последняя фраза чётко характеризовалась ближайшее будущее Даурлона, если он не сможет выкрутиться из данной ситуации. По крайней мере, так считал сам альбинос, и пока ни кто не пытался убедить его в ошибочности собственных суждени     Ты расскажешь мне правду или я вырву её сам из твоего разума.      К дроу двинулись пара умертвий, появившиеся из теней вдовь стен зала, в их руках находились арматидовые браслеты с цепями. Понять природу материала было просто, в бушующем вокруг "шторме" магической энергии этот металл "источал холод", который почувствовал бы любой, кто мало-мальски наделен Даром.
     Право слово, не притворяйтесь!     Убеждённость выкрикнул эльф     Вы знаете как к некромантам относятся во всем мире! Нам ни где нет жизни! А здесь...     Он понизил тон. В голове Даурлона пронёсся ряд картинок, нарисованных памятью. Там были и стычки с инквизицией империи, и побеги от тех же священнослужителей, и "приём" у шахского мага, и его предупреждения     ...здесь есть шанс выжить... 
     Снова ложь! Те, кто цепляются за жизнь, не посвящают себя служению Смерти!     Лич впервые показал признаки раздражения, повысив свой шипящий голос. Умертвия принялись защелкивать браслеты на запястьях некроманта, одновременно разворя его руки в разные стороны, и, нажимом опуская пленника на колени.
     Я и не выбирал этот путь!     В мнимом отчаянии выкрикнул Даурлон     Мне пришлось!     Сопротивляться он и не пробовал, занятие это заведомо проигрышное и энергозатратное, да и лишний раз злить хозяина этого места эльфу не хотелось     Я любой ценой должен выжить! Я должен отомстить!     В разыгранном порыве злости дроу дернул руками, после чего повис на цепях.
      Месть...     Протянул верховный мертвец, усаживаясь обратно на трон. После чего заинтересованностьзаинтересованно облокотился костлявой рукой на такое же костлявое колено     Я помню это чувство... Жгучее и сладкое... Но это блюдо не приносит удовлетворения, сколько его не пробуй... Оно никогда не насыщает, оставляя за собой лишь голод и опустошенность. Я давно отошёл от этих смертных страстишек и предпочитаю убивать своих врагов сразу.     В голосе лича слышались нотки самодовольства и открытого превосходства. Дроу невольно усмехнулся.
      Это целый город врагов...     Едва слышно проговорил альбинос.
     Это говорит лишь о больших запросах, но не о том поместиться ли такой кусок у тебя во рту...     Лич снова говорил медленно и размеренно, будто умудренный годами старик, что от части было правдой. Кто знает, когда какой-то некромант стал этим личом. Даурлон поднял глаза на своего пленителя.
    Я не собирался вторгаться в ваши владения.      Извиняющимся тоном повторил некромант.
     Но вторгся.     Отрезал ревенант     И пока что неуклюе пытаешься одурачить меня. Я вижу тебя на сквозь! Твой разум слишком примитивен чтобы обмануть меня. Какой смысл одавать себя служению Смерти только для того чтоб отомстить кому-то? Смерть и так их приберет к рукам и месть свершится сама собой. Не-ет, это не то, ради чего отдают себя Некромантии и пытаются найти убежище в Серых Землях. Сюда идут с конкретной ясной целью, а не абстрактным желанием "выжить". Выживать можно и в пустыне Атравана и в ледяных просторах Нордела, но только не здесь.     Цепи наткнулись, растягивая руки некроманта в стороны. Дроу сдал зубы и мысленно отключил собственные ощущения.
      Итак...      Продолжил лич     ...кому ты служить? Серому ордену? Братству? Саракашу?     Последнее имя немертвый маг чуть ли не выплюнул, что требует некоторого мастерства, учитывая отсутствие у него каких-либо желез.
     Братство?     Переспросил эльф     Об Ордене и Царе-личе я слышал.
     Недоумки, что проводят в заброшенных руинах свои мессы и молят о могуществе Безликого Демона.     Отмахнулся ревенант, скорее поясняя "убогому" по привычке     Мои слуги часто ловили их шпионов вблизи моей цитадели и мне пришлось выжечь то крысиное гнездо, но я знаю, что оно не одно. Где-то есть ему подобные.     Даурлон внимал каждому слову лича. Он и правда не знал ни о Братстве, ни о Безликом Демоне. А это создание в порывах своей Паранойи могло бы сказать что-нибудь важное.
     Я могу доказать, что не связан с ними.      С надеждой проговорил дроу     Я бы мог отправиться с вашими слугами и уничтожить это гнездо.  
Лич издал странный кряхтящий звук, откидываясь на спинку трона.
— Хм... Ты хочешь вывести моих слуг из цитадели, думая, что этим ослабишь меня... Со мной останется меньше воинов! Самое время будет по мне ударить! Да, должен отдать тебе должное, ты демонстрируешь слабые успехи в попытке меня обхитрить.     На мгновение ревенант о чем-то задумался, но быстро пришёл к решению и продолжил     Кому ты служишь я узнаю сам, когда вырву твою душу из тела и спрошу ее... Или мне начать с некромантши что пришла вместе с тобой? Я помню, что смертные держатся за свои плотские привязанности.   Даурлон безразлично пожал плечами. Мария не была тем существом, за которое дроу отдал бы свою жизнь. 
     А почему бы и нет?     Расчёт вполне логичный: чем дольше сам некромант остаётся жив, тем лучше для него же.

Незнакомка вела по коридорам подвала, словно неплохо успела их изучить. Жаль, но северянку ждало небольшое разочарование в этом. Атмосфера тёмного подземелья угнетала не меньше чем воздух, пропитанный запахами пыли и плесени, от которых хотелось отплеваться и напиться холодной воды. Юкки старалась не задумываться о том, на сколько много земли и камня отделяли её от свободы, даже толпы мертвецов на их фоне меркли, становясь довольно неудачным недоразумением, а не существующей проблемой.
Незнакомка несколько раз напоминала о том, что необходимо соблюдать тишину. Естественно у северянки было множество вопросов, но она даже без этого не стремилась налетать с вопросами. Вот будь с ней горец, то он бы услышал по дороге не один вопрос о происходящем, но он где-то ещё, поэтому этот вопрос был первым в списке, но отчего-то сразу возникли сомнения в том, что незнакомка может на него ответить.
Лишь только они поднялись по лестнице, как незнакомка сама напала с расспросами, да ещё так суетливо, что Юкки не успела собраться с мыслями, чтобы ответить на первый, как началась новая тирада. Всё бы ничего, но их возня или голос незнакомки привлекли мертвеца.
- Вот она говорила, а он кидается на меня? - Что-то здесь было определённо не правильно, но что именно, северянка никак не могла сформулировать.
Памятуя на то, что хватка у зомби очень цепкая, то девушка решила перехватить инициативу, но мертвец всё же успел схватить Юкки за рукав, хотя его вторую руку она и успела перехватить раньше. Но что делать дальше? Оружия хорошего нет. Даже цеп, который она оставила в крепости сгодился бы сейчас.

Марил и сама не сразу смекнула, почему мертвяк избрал в жертвы не ее, а девчонку, и воспользовавшись ситуацией, что есть силы просто ткнула зомби кинжалом в затылок.  После чего одернула руку назад и брезгливо стряхнула с кинжала дурно-пахнущие ошметки. Она выглянула из-за угла в коридор и сделала не радостное выражение лица, потому как остальные его обитатели ( хорошо их было не много, лишь четверо) плелись в их сторону на производимые звуки.
- Вот же черт! – сдавленно выругалась фон Бауэр и взглянула на девушку, - Придется как-то разобраться с этими ходоками. Ты в порядке? – бегло бросила она незнакомке и удостоверившись визуальным осмотром кивнула и скорчив на лице явное отвращение и нежелание делать то, что сделать придется, шагнула вперед в коридор.
«Надеюсь Даурлону сейчас хуже, чем мне» подумала Марил и не подозревая о том, что за ней направляется фантом в сопровождении зомби-конвоиров, чтоб представить ее пред очи своего господина. Сосредоточившись она попыталась пленить плетущихся в ее сторону зомби, но заклинание не удалось, казалось напротив, оно спровоцировало ходячих трупов на агрессию и те яростно зашипев, живее зашаркали ногами.
Сглотнув ком, колдунья развела руками, извиняющее улыбнувшись незнакомке и отпихнув подоспевшего к ней зомби в сторону лестницы нырнула в открытую слева дверь.
- Скорей, сюда – поманила она рукой северянку и как только та юркнула за дверь, захлопнула ее, подперев спиной и принялась озираться в поисках того, чем эту дверь можно было бы припереть. Помещение в котором они оказались, напоминало собой некую лабораторию с рядом столов и шкафов вдоль стен. Видно было, что этим местом давно никто не пользовался и, будто уйдя отсюда после очередной работы, хозяин все оставил, как есть и забыл. На одном из столов лежали чьи-то истлевшие останки. На соседнем стояли какие то запыленные склянки с мутными жидкостями. Большего Марил разглядеть не успела, потому как было недосуг, дверь за ее спиной дрыгалась от попыток зомби прорваться внутрь, будто ретивая кобыла, которую никак не оседлать.
- Тащи что-нибудь, чтоб не пустить этих гадов, долго так мы их не продержим – напряженно и быстро выпалила колдунья своей спутнице.

Северянка сцепилась с мертвяком, не зная, что можно ему противопоставить или хотя бы как-то отбиться от него. Ситуация казалось вот-вот обретёт плачевный результат, но тело зомби обмякло, словно лишившись силы. Кажется так и произошло. Незнакомка тряхнула кинжалом, смахивая капли тёмной мутной жидкости с явным запахам гнили.
- Так просто. - Даже увидев это, Юкки не могла поверить, что всё оказалось несколько проще, чем она предполагала раньше. Хотелось спросить её об этом, но кажется неприятности на этом не хотели заканчиваться.
Незнакомка не ринулась в бой, не попыталась спастись бегством. Попробуй пойми, чего она добивается, вперившись взглядом в группу мертвецов. Северянка не знала что и делать, то ли бросаться в бой с тем что под руку подвернется, то ли дожидаться момента, чтобы сбежать из этого проклятого места, не задерживаясь ни на миг.
- А остальные? Нельзя их здесь бросать. - В её понимании мучительная смерть и риск стать одним из толпы мертвяков - равнозначная мерзость, но пока ещё ни одна путная идея никак не хотела приходить на ум.
Толпа мертвецов оживилась и кажется ничего хорошего их шипение и скрежет не сулили.
- А что ты от них хотела? - Юкки только вопросительно округлила глаза сохраняя молчание.
Незнакомка оттолкнула самого шустрого мертвяка и шмыгнула в ближайшую дверь, позвав за собой северянку. Дважды повторять не потребовалось - Юкки метнулась за ней, пока не нагнали остальные мертвецы.
Дверь захлопнулась за её спиной, но запора на ней не было. Надо было импровизировать, причем срочно. Шкаф для этих целей подходил больше, но перетащить его или хотя бы элементарно завалить набок она не успеет. Пришлось двигать стол, что тоже оказалось не столь просто. Ножки застревали в щелях не слишком ровного каменного пола, от чего предметы с него разлетались в разные стороны, но в этот момент больше беспокоили мертвецы, толпой ломящиеся по другую сторону двери. На какое-то время это сдержит нежить, но если они захотят остаться здесь по дольше, тогда придется добавить к баррикадам что-нибудь ещё и желательно по тяжелее.

Сколько времени Даурлон проволялся в полубезсознательном состоянии сказать сложно. Время начало сумасшедшую чехарда и минуты пролетали за мгновения, а секунды растягивались на целую вечность. Эльф лежал на каменном холодном полу, погруженный в собственные мысли. "Служитель Смерти не должен ведать страха."     учил Закарий, наставник альбиноса на пути некромантии, что в тиге оказалось идеей, в которую верил лишь сам Стиратель Костей, некроманты же по всему миру боялись всех и всего. В Империи их пугала инквизиция и они старались покинуть Тавантин. В Атраване шахские маги и некроманты забивались в самые глубокие и глухие норы, которые только могли найти на просторах Великой Пустыни. Даурлон был более чем уверен, что и на Восточном материке Амалирра маги смерти непременно чего-то боятся и трусливо прячутся. В итоге остаётся лишь два места, где некроманты чувствуют себя более или менее спокойно, ведь оба этих места прямо таки кишат смертью. Серые Земли и Нигея. Даурлон презирал все это, но в то же время сам неоднократно бежал от угроз и проблем. "Изучи свои кошмары и победи страх."     говорил Закарий, что по факту оказалось занятием не из легких. И молодой дроу с этим не справился. Вместо того, чтобы принять и понять собственные чувства, он упрятал их в самый отдаленный уголок собственного сознания, где держал долгие годы за закрытыми дверями собственного самоконтроля. Но шпюакатты своим вмешательством разрушили до основания все внутренние барьеры, возведенные дроу. И теперь, спустя множество лет, у Даурлона не было выбора кроме как встретиться с собственным естеством лицом к лицу.
 "Когда же это было?.."     на мысленный вопрос ни кто не ответил, но этого и не требовалось. Альбинос отчётливо помнил весь тот день, будто все это происходило вчера. Шёл семьдесят третий год жизни Даурлона, эвелиэн разменял тридцать восемь страж¹. В тот день Род Дул'А-нис праздновал возведение Иллаоны, четвёртой дочери Матери Элиз, в сан Жрицы Ллоос. В церемониальном зале проходило пиршество, сопровождаемое оргией. Дроу очень любили такие мероприятия, ведь только там обычные солдат мог иметь плоскую связь с самой жрицей, а если той понравится, то у него были большие шансы на повышение до ранга мужа той самой особы. Избранный Сын Дома обязан был присутствовать на начале церемонии, после чего волен был покинуть залу. Так и было в тот день. 
  Много позже, движимый жаждой новых знаний Даурлон решил все таки каснуться той темы, к которой не обращался никогда ранее. О религии альбиносы знал очень мало, лишь, что когда-то рассказала Мать Элиз, лично занимавшаяся духовным воспитанием избранного. Ему было известно, что когда-то давно, ещё до Эпохи предательства², была жрица Солнцеликого Эру по имени Ллоос, её Род ни кто не помнит, но именно она встала во главе тёмных эльфов, когда эльдары и прочие, именуемые светлыми, развязали войну и изгнали дроу в подземелья. Сейчас же Даурлон склонился, держа в руках полуистлевший огарок свечи, над древнем манускриптом с названием "О пророчествах и заветах Ллоос.", труд приписывали автору многих религиозных трактатов жрица, живущей в начале Новой эпохи Лайе Ли Лоуфлит. О её заслугах перед обществом тёмных эльфов указывалось во множестве источников. Якобы она была инициатором идеи вести в Подземельях счёт времени при помощи иллюзорных заклинаний с фиксированным сроком распада, а так же именно она предложила образовать побочные города-поселения, и так далее. С каждой прочтенной страницей Даурлон все больше сомневался, что он и та самая Лайя жили в одном и том же обществе."Но тогда почему её так превозносят?"     этот вопрос снова и снова возникал в голове альбиноса, каждый раз, когда её глаза видели текст, написанный много веков назад и выставляющий дроу как жестоких, безнравственных, беспринципных убийц, не кичившихся устранением собственных сородичей. Более того, Лайя писала, что этот способ единственно-верный и правильный при продвижении по ранговой лестнице. "О, Боги... Неужели это все правда?.."     в голове эльфа не укладывалось, как такое вообще возможно. Неужели какую-то пару тысячелетий назад жизнь дроу напоминала банку, наполненную пауками. Дабы убедиться, что на данный момент все обстоит иначе альбиносы бросился к полкам в поисках информации о дроу в книгах, принесенных войнами с поверхности во время торгового похода. 
 "Расы и народы Амалирра."     автор этого трактата не указывался, но Даурлону важна была суть содержимого и дата, когда этот труд был написан. Первое, что порадовало младшего принца, это относительная "свежесть" книги, она была написана всего пол века назад, то есть уже после рождения самого альбиноса. А вот вторая часть его поисков стала откровенным шоком и разгромом внутреннего мира эльфа. Даурлон наскоро перелистывал разделы трактата, он уже читал его, все, кроме раздела об эльфах, полагая, что о своих сородичах ему все известно.

Текст трактата³.:

Дроу — могущественная и высокомерная темнокожая раса, обитающая в подземных городах, разбросанных в огромной системе пещер и подземелий по всему Амаллиру.  Этот народ печально известен своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами. Большинство дроу исповедует кровавый культ паучьей королевы Ллос. Люди и эльфы поверхности боятся и ненавидят дроу, преследуя даже тех из них, кто порвал со злом. Да-да, темные эльфы изгои не только среди эльфийского племени, но и среди остальных народов Амалирра. На них валят всю вину за падение Великого Эльвенора, говоря что развязанная ими гражданская война подорвала мощь эльфийской державы отдав ее на растерзание варварам. В ненависти к дроу солидарны все колена эльфов, будь то хоть высокомерный эльдар хоть миролюбивый авари. Подобная тотальная дискриминация (между прочим, вполне заслуженная) окончательно озлобила темных эльфов вынужденных прозябать в глубоких подземельях и горных пещерах, куда в конце гражданской войны их загнали победители. Дроу ненавидят все и всех, с одинаковой жестокостью отрезая головы всем, кто попадает к ним в руки и тем кто не хочет становиться их рабом.


Дроу — стройные существа ростом 160—180 см с обсидианово-чёрной кожей и красными глазами. Их волосы преимущественно белого цвета, причем благородные эльфы носят их длинными и распущенными, в отличие от простолюдинов. Как и все эльфы, они обладают вытянутыми ушами и острыми чертами лица. Согласно легенде, нынешним обликом — абсолютно чёрной кожей и красными глазами — эльфийские боги наказали дроу за их преступления, хотя бытует мнение, что они изначально имели темную кожу. Они уступают людям и гномам в силе, но значительно превосходят в ловкости.  Продолжительность жизни дроу весьма высока — до 500—700 лет, редко когда доживают до тысячи лет, однако низкая рождаемость, высокая смертность в междоусобных распрях и строгий общественный уклад не позволяют им быть чрезмерно многочисленными. У дроу существует свой язык, являющийся одним из диалектов эльфийского. Дроу имеют природную предрасположенность к магии, более могущественной, чем у большинства народов поверхности. Среди волшебных способностей тёмных эльфов, которыми владеют даже простые воины — способность вызывать иллюзии, такие как сферы темноты или иллюзорный огонь. Многие благородные дроу в различной степени владеют левитацией, но не без помощи различных артефактов, обычно исполненных в виде броши с инсигмой (знаком) Дома, которой скрепляют плащи-пивафви. Магия дроу, обычно могущественная, теряет значительную часть силы под воздействием солнечных лучей. Волшебные плащи-невидимки пивафви, доспехи и оружие из прочного материала под названием «адамантин», могут полностью исчезнуть и превратиться в прах, будучи вынесены на поверхность.

В бою тёмные эльфы нередко используют отравленное оружие, в особенности миниатюрные арбалеты. Из-за этого наземные эльфы ненавидят и презирают этот вид оружия. В подземельях дроу воюют с помощью засад, используя свою способность к скрытности и левитации. На поверхности, несмотря на многие преимущества, дроу ограничены действиями в закрытых помещениях и в ночное время для поддержания работы своей магии.
Тёмные эльфы обитают в городах-государствах, не объединённых в общее королевство. Тем не менее, города поддерживают контакт друг с другом.

Жестокость и неравноправие общества тёмных эльфов сподвигает многих из них на уход из своего народа, даже на жаркую и опасную поверхность. Чаще это происходит с мужчинами, которые в большинстве городов дроу ущемлены в правах, но также и с женщинами, которых не устраивает предписанная им судьба жрицы Ллос. Среди изгнанников — не только идейные диссиденты, но и те вынужденные беглецы, чей дом был уничтожен, и даже сознательные эмигранты, рассудившие, что общество дроу идет к гибели, а потенциал их магии и боевого искусства дает большие возможности в мире людей. Жизнь дроу-изгнанника тяжела и опасна. Даже те из них, кто, порвали с тёмным наследием своего народа, рискуют подвергнуться гонениям, оскорблениям и даже угрозе жизни. В то же время, великие Дома и матроны не прощают отступников и зачастую преследуют их с целью покарать и тем самым угодить своей богине.

Альбиносы отшвырнул трактат куда-то в даль и приложился в бутылю с вином. Он любил алкоголь, но скорее как приятное подспорьем для чтения, сейчас же ему просто было необходимо расставить все по своим местам, а в нормальном состоянии рассудка это сделать было сложно. Какое-то время эльф просто сидел и смотрел на пламя догорающей свечисвечи, попутно опустошая содержимое бутыля. "Я окружен одними лжецами! Распри, убийства, предательства    основы их общества. И они все это время скрывали от меня все это, прикидываясь заботливой семьёй. И какого же моё Великое преднпзначение в этом отвратительным обществе!?"     именно этот вопрос заставил альбиноса вернуться к манускрипту Лайи. Теперь он знал что искать и пропускал множество строк, ища глазами что-нибудь об отличающихся от прочих дроу. Наконец его поиски дали результат. Всего одно слово написанное края ивым витьеватым подчерком: "Иные".  Даурлон поднес огарок ближе и принялся за чтение.
"Раз в десять тысячелетий рождается Иной. Их кожа бела, глаза цвета пламени, а волосы имеют пепельный оттенок, отличаясь некоторой серостью на общем фоне. Дом, породивший Иного, считается новым кандидатом на власть над всем народом, ведь это знак поддержки самой Ллоос. Спустя век после первого вздоха Иной должен сделать свой последний на жертвенном алтаре, ДОБРОВОЛЬНО! Если иной был убит раньше или позже срока, то Род впадает в немилость Паучей Богини..."     дальше альбиносы читать был не в силах. Он швырнул манускрипт в жаровню, тщетно полагая, что с ним сгорят и знания в его голове. На глазах на вернулись слёзы. "Родная Мать водила меня вокруг пальца все это время..."    в порыве ярости он разбил пустую бутылку о стену и скинул все книги со стола на пол в поисках маленького ножа, намереваясь покончить с собой и хоть так разрушить надежды Матери Элиз на могущество. Но в то же время в его сердце была надежда, что это все ложь. Но память жестоко подсовывала эпизод за эпизодом, когда мать называла его Иным, вместе с этим толика благоразумия находила объяснения всяким странностям , ка,кккк например та, что с ним неизменно перемещается охрана в лице трёх лучших бойцов Дома.
     Нет! Это все выдумка!     Младшего принца разрывало на куски. В одночасье вся его жизнь рухнула и разлетелись в разные стороны, подобно карточному домику в Оке урагана. Решение пришло мгновенно, только Мать Элиз может все опровергнуть, только она одна.
     Надо идти к ней!     Слёзы пропали, осталась только решимость     Охрана! Я иду к Матроне!     Звук голоса разлетелся по библиотеке, и когда альбиносы покидал её пределы за ним уже следовало три тёмных эльфа. Даурлон сменил скорость шага, а затем и вовсе перешёл на бег, сопровождение не отставало, но это было не важно.
 Тяжело дыша, Даурлон ворвался в церемониальную залу, распахнув массивные створки дверей сильным выбросом телекинетической энергии. Взгляды всех присутствующих обратились на него. Внутри пахло разгоряченными телами и дурманящими травами. Мать Элиз восседала на своём троне, выполненном из сплошного чёрного абсидиана и с удовлетворением наблюдала за разворачивающейся вокруг вакханалией. Альбиносы медленно приблизился, с каждым шагом его стойкость и решительность расстворялись в плотном, будто бы густом воздухе.
    Если ты чего-то хотел, то можно было выбрать менее эффектный способ появления, сын мой...     В её голосе читались нотки раздражения и интереса, от части Даурлон надеялся, что сейчас его выпорют плетями за наглость, так случалось с каждым, кто нарушал этикет. Но не в этот раз. Мать Элиз терпеливо ждала пока младший принц начнёт говорить. И он начал. Глаза снова затмили слёзы, начинающий маг не помнил как упал на колени и слова, слетавшие с его губ он будто слышал издалека:
    Мать Элиз...      На этом моменте эльф разрыдался в голос, чем вызвал множество смешков, раздававшихся за его спиной     Скажи... Скажи что все, что говорят о Иных    ложь! Скажи это!     В одно мгновенье взгляд Матроны Рода впитал в себя столько ярости, что её хватило бы на целую армию войнов. "Я не должен был этого знать!"     понял альбинос, но слова слетевшие с уст Матери Элиз не опровергли его добавок, а только добавили лжи.
      Разумеется это ложь, сын мой. Кто рассказал тебе это?     Взгляд её рыскал среди членов пиршества, выискивая кто из гостей мог оказать такую "услугу". Именно в этот момент в разуме Даурлона произошёл раскол, породивший расчетливого безжалостного и недоверяющего никому эльфа, которым в дальнейшем станет сам альбинос. Мысли все выстроили в одну цепочку, в которой каждое событие приобретало смысл, но внутри молодой дроу все развивался от осознания того, что его предали...
   Даурлон очнулся, рывком попытавшись подняться, но цепи остановили его и дроу шлепнулся на пол. Вокруг царила какая-то неразбериха: недалеко от некроманта лежало несколько тел зомби, а от лича шёл такое поток энергии, будто он готов уничтожить все, что его окружает.
     Чтож... Твоя подруга сбежала..     Эти слова были и угрозой и шансом на спасение, но почему-то Даурлона это мало утешало. Ревенант был мягко говоря не в самом хорошем настроении.

сноски:

1) Стража - отрезок времени у дроу равный двенадцати часам.
2) Эпоха Слез у дроу именуется Эпохой Предательства, у них активно пропагандируется обвинение светлых, во всех своих бедах.
3) текст взят из библиотеки Амалирра и не редактировался, чтобы не искажать первоисточник

На скоро подпертая столом дверь была слабым утешением, да и оставаться тут было совсем неразумно. Марил отпрянула от двери и прикрыла рот рукой, сосредоточенно разглядывая комнату, ее пальцы сползли по подбородку и сомкнулись в кулак, который застыл у груди колдуньи. Она порывисто обернулась к незнакомке, все это время безмолвно следующей за ней. Фон Бауэр даже начала подумывать о том, не нема ли девчонка.
- Как имя твое? Я Мария -, быстро выпалила она и метнулась к шкафам и столам в поисках сама не зная чего.
- Нам нужно разделать с теми за дверью, их не так много, два тебе, два мне и всего то – с нервной ноткой в голосе говорила колдунья, копошась на полках. Наткнувшись на одну из книг, которая ее чем-то привлекла, Марил внимательно вгляделась в ее страницы, пролистнула другую и подозрительно сощурившись зажала книгу подмышкой и вновь обернулась к северянке.
- Думаю вон та кочерга тебе подойдет, просто бей в голову- в этот момент стол, подпиравший дверь скрипнул и в образовавшуюся щель просунулась полусгнившая культя, жадно хватающая воздух.
- Медлить нельзя – колдунья сглотнула, поудобней прихватила найденную книгу с уже знакомым ей почерком и осторожно подойдя к приоткрытой двери, из-за которой яростно шипели служители местного некроманта кивнула Юкки, чтоб та оттолкнула стол и тут же нанесла колющий удар в голову первому вломившемуся мертвецу. После, Марил поспешила отбежать и пользуясь тем, что внимание зомби вновь привлеклось к северянке, нанесла еще один удар ближайшему упырю в темя.
- Нужно уносить ноги, бей его – спешка слышалась в голосе колдуньи, она будто кожей чувствовала, что ее пропажу уже обнаружили и промедление может повлечь за собой малоприятные последствия. К слову, Юкки они тоже грозили, так что делать ноги было и в ее интересах. В нетерпении Марил отчаянно огрела еще одного зомби найденной книжкой по голове и пнула каблуком ботинка под колено, заставляя его завалиться прямо под ноги северянке. После, обе выскочили в коридор и побежали по нему вперед. Марил считала, надо искать лестницу наверх и еще наверх, так они непременно смогут найти выход. На секунду она вдруг ощутила, как где-то в центре грудной клетки больно кольнуло и она остановилась, прислонившись к стене.
"Как быть с Даурлоном? Бросить его?" фон Бауэр испытывала смешанные чувства. С одной стороны она боялась, что эльфа не убьют, а сохранят ему жизнь. Вдруг он станет сильней и потом найдет ее, чтоб отомстить. С другой, ей было жаль отдавать в лапы жуткого владельца этого подземелья еще одну жертву. Хотя впрочем,кто она такая, чтоб противостоять такой силе? Марил прикрыла глаза и потерла переносицу. "Что делать?"
- Юкки, постой. - не громко окликнула она свою спутницу. - Ты была тут одна или у тебя есть здесь кто-то? Хочешь бросить их? Вопрос был задан не столько из любопытства, сколько из своеобразного жребия, где ответ северянки подсказывал собственное решение.

На представление незнакомки северянка ответила совсем коротко, ограничившись одним именем:
- Юкки.
По примеру Марии, девушка пробежалась глазами по полкам шкафа, на деле оказавшегося книжным.
"- Одни книги. Они ценность представляют. Тут может целая сокровищница, но против мертвяков они бесполезны."- Юкки также быстро и безразлично проинспектировала столы, но ничего полезного и сколько-нибудь подходящего. на её взгляд, для этой ситуации не находилось. "- Даже стул сгодился бы." - но в плане меблировки разнообразие было крайне скудным. Северянка уже собиралась разломать один из столов, чтобы вооружится громоздкой ножкой, за неимением ничего другого и только предложение Марии её остановило. "- Кочерга? Ещё бы знать, что это." - Словечко конечно знакомое, но Юкки не могла припомнить, где его раньше слышала. Только проследив за направлением указания девушка увидела несколько железок, на небольшой подставке рядом с очагом, который городские жители привыкли именовать камином.
Северянка посмотрела на небольшую стойку на которой висел совок, палка с крюком, по типу багра, и похожая металлическая палка, но с просто загнутым концом. Совок и загогулина её не заинтересовали, а шипастый крюк она заправила за пояс, туда где обычно носила топор. А вот саму стойку девушка довольно взвесила в руках. Немного несуразная из-за мешающихся под ладонями петель, но почти на пол локтя длиннее и гораздо увесистее, чем остальные железки.
Пока северянка вооружалась, зомби за дверью тоже не стояли без дела. Вот только если сперва они просто бессмысленно ломились в дверь, стуча и скребя по дереву, то теперь начали проявляться первые успехи. Была виной тому их удача или упорство, но слаженности в их действиях, на счастье беглянок, очень не доставало. Даже слегка приотворив дверь, мертвецы продолжали хаотично стучать по ней.
По знаку Марии, северянка потянула стол в обратном направлении, освобождая дверь. Незнакомка весьма ловко обращалась с кинжалом, что означало, что это ей не в новинку. Какими путями её принесло в эти места - стало более актуальным вопросом.
Северянка перешагнула через упокоенного мертвяка и с силой опустила стойку на темечко мертвяка, которого оттолкнула от себя Мария. Северянка побежала следом за незнакомкой, пока та не остановилась, неожиданно задав вопрос.
- Со мной было ещё четверо. Схватили, наверно, не всех. - Девушка прислушалась к звукам вокруг. - В низ меня точно тащили одну. А ты здесь одна?

.
«Тронный Зал» Нижнее подземелье


Энериус Темный

Энериус вернулся к своему трону и усевшись на него, по привычке помассировал себе рукой висок.
«Гнев это не конструктивно. Нельзя идти на поводу эмоций – они затмевают свет Разума!»
Мертвяки не виноваты, что он поднял их такими тупыми, а вот ему надо было больше времени уделять сохранности своего жилища и состоянию тюремных камер! Тогда бы не было такой досадной случайности как проржавевший прут.
«Случайности… случайности — не поддающееся просчету явление, шутка богов, отравляющее существование в вечности! Даже фаршированная оливка может изменить ход Истории, если ею подавится кто-нибудь Великий!»
Хорошо он хоть теперь защищен от случайностей с оливкой…
Если воспользоваться умом и хорошенько подумать, то можно понять, что беглецов не так уж и трудно найти и изловить! В руинах дворца полно созданной им нежити – Энериус мог увидеть происходящее их глазами. Кроме того у него есть прекрасные умертвии, которых не забить кочергами и охраняющий его жилище фантом! Этих сил достаточно чтобы загнать беглянок в угол. Пожалуй, это даже хорошо, что они сбежали – так он может быстрее узнать их замыслы по их действиям, не прибегая к помощи Магии. А они наверняка что-то задумали, иначе бы не сунулись в Цитадель Энериуса Темного!
Лежащие грудой мертвяки зашевелились, неуклюже поднимаясь на ноги. Забрав силу питающую их мертвые тела (жалкий рудимент его прежних привычек – казнить принесшего плохую весть гонца или проштрафившегося слугу!), лич так же легко вернул ее обратно. Сейчас ему нужны все слуги, которых он может сделать. Надо сделать так, чтобы беглянки не могли чувствовать себя в безопасности нигде в этом Дворце. Игра в Прятки может вестись только по его правилам!
Скорчившийся на пыточном столе дроу сейчас его не занимал.  В арматиде он не сможет колдовать, да и имей он такую возможность – не у каждого хватит магии разрушить костное тело лича, не говоря уж о том, чтобы его вообще убить. К тому же в зале была охрана – несколько рыцарей в старых латах, поднятые им из их фамильных склепов. Это были не простые бродячие мертвяки, это было почти разумные творения, преданные своему новому господину.
Отрешать от настоящего, Энериус впал в транс, войдя в контакт с каждым ревенатом, с каждым бродячим мертвяком в своей цитадели. Как будто его сознание разделилось на сотни более мелких, превратившись в разбросанную мозаику.
Вот они… две женщины. Одна похожая на обтянутый кожей скелет, некромант с необычным сочетанием Силы. Хотя Смерть и Жизнь лишь две стороны одной монеты, но непривычно видеть их объединенными в одном теле. Вторая женщина, судя по одеждам и лицу — простая варварка с гор.
«Наверняка умом и речью не далеко ушла от горных троллей. Такая опасна разве что своей необузданной силой и животными инстинктами. Не удивительно, что некромантша быстро подчинила себе ее…» — так думал Энериус следя за боем, покуда его последние «глаза» не упали с раскроенным черепом. Но к месту схватки, ведомые его волей, уже спешили новые немертвые слуги.


"Среднее подземелье"

Умертвии Энериуса

На уходящей вниз лестнице, звеня боевым железом показалось несколько воинов, двигавшихся легко и плавно будто живые, но с бледно-серой мертвенной кожей и белыми бельмами вместо глаз. Остановившись на площадке, они нацелили на женщин свои клинки, но более не тронулись с места. Ими Энериус ограждал беглянок от самого ценного что хранилось в этих руинах – его «Сосуда Души». У них оставалось несколько путей на выбор. Можно было бежать вверх, где были тюремные камеры, и попробовать пробраться выше, где собственно был сам дворец; или мчаться по коридорам того, что раньше было дворцовыми подземельями, проходя через брошенные лаборатории, могильники и «каменные колодцы». На крайний случай можно было вернуться в систему комнат из которой выскочили некромантка и воительница. Они еще не знали, что труба очага, идя вверх, проходит через очаги нескольких комнат находящихся уровнем выше (не тратится же на создание новой вытяжной трубы для каждого камина?!), а за пологом в виде старого облезлого гобелена прячется дверь во вторую комнату и в третью, откуда можно попасть в старую мертвецкую (ныне пустую) и оттуда снова выбраться на нижние уровни дворцовых руин. (Лич, как всякий приличный мертвяк и черный волшебник, строил свое жилище исключительно вниз. Как шахту)
А чтобы беглянкам лучше думалось – эхо доносило до них искаженные звуки шаркающих шагов топающей сюда большой толпы. По звуку было невозможно определить откуда они топают, но логичных вариантов было два: коридоры или лестница идущая сверху.

После одной реплики, характер которой Даурлона так и не понял, ревенант будто бы и думать забыл о некроманте. С одной стороны альбинос был рад, что личу не до него, а с другой, если дроу так и будет тут лежать, раскрылетившись во все стороны, то ситуация так и останется безвыходной. Когда воскресший погрузился в транс, Даурлон принялся активно напоминать о своём присутствии. Он лязгал цепями, орал, ерзал на плите(на сколько это было возможно). Умертвия, те что остались в зале и сильно отличались от других внешним видом, сдвинулись с места и медленно направились к некроманту. Это действие могло вести к двум путям развития событий: первый - Даурлона сейчас нашпигуют продолготавыми острыми металлическими предметами, от чего тот скорее всего умрет; второй - эльфа перенесут в другое место, дабы тот не отвлекал лича своими выходками. На какое-то время тёмный эльф замер, ожидая дальнейших действий поднятых мертвецов. К великому счастью дроу, его подняли с пола(правда вместе с плитой) и потащили к стене, с которой спала магическая пелена, открыв вид обшарпанных стен, местами покрытых плесенью. Каменную плиту повернули и Даурлон увидел створчатые двери, по ти такие же как и те, через которые он сам попал в этот зал, но они были меньше и не такие помпезные. Внутри оказалось довольно просторное пустое помещение, пропахшее сыростью и трупами. Умертвия положили плиту и синхронно, подобно выштрудированным бойцам, развернулись и вышли в обратно в большую залу. 
   Даурлон дождался пока звук отдаляющихся шагов затихнет и принялся приводить в действие план, созревший в голове несколькими минутами ранее. Пара сильных рывков и рука эльфа свободна, правда ценой этому стала обтесанная до мяса кисть, большой палец которой остался висеть на сухожилиях, и несколько сломанных костей. Даурлон едва сдержался, чтобы обойтись рыком, а не завопить во всю глотку. Со второй рукой все обошлось несколько проще. Сжав зубы, чтобы не издать никакого звука, дроу, терпя сжение и острую боль там где всего несколько мгновений назад была кожа на его кисти, выдавливал суставы пальцев, чтобы без лишних травм осводиться от арматидовых оков. Когда все было закончено и злосчастный для магов металл не сдерживал магическую силу, Даурлон принялся восстанавливать собственное тело, предварительно отказавшись от чувств. Кости с хрустом вставали на свои места, пока некромант с закрытыми глазами сконцентрировался на исходном состоянии конечностей. Шмат кожи, оставшийся на колодке цепей, эльф взял и кое-как пристроил на то место, где он и должен быть. Вышло несколько кривой, но все же лучше, чем достаточно большая рана, в которой виднелись кости, мышцы, и прочие составляющие кисти. "Чтобы я ещё раз полез туда, куда Ллоос свой нос не сувала... Упаси меня Владычица."     некромант натянуть ухмыльнулся и подошёл к стене, находившейся напротив двери. Расчёт был на то, что так есть шанс выйти в помещение не смежное с тем, в котором находился сам эльф. 
   Даурлон положил ладони на камни и представил, как на них действует время. Как сплошная структура разрыхляется, поддаваясь потокам старения, и постепенно превращается в пыль. Эльф чувствовал, что делать это как раньше, держа в голове весь процесс, ему уже не требуется, но, как говорится, привычка вторая натура. Прошло всего несколько мгновений и камень начал сохнуть и трескаться, постепенно осыпая мелкой крошкой пол. Потребовалось несколько минут, чтобы образовалась небольшая дыра, в которую дроу мог бы пролезть. Тратить больше времени Даурлон не стал, ведь лич мог почувствовать творимую волшбу и заняться выяснением причин. Кое-как протиснувшись в образовавшийся выход, эльф оказался в коридоре.
"Нужно найти мои книги."     подумал альбинос, опасливо оглядываясь по сторонам. Вроде бы вокруг было пусто, скорее всего вся нежить сейчас занята игрой в "догонялки" с Марией, это было только на руку темному эльфу. 
  Сконцентрировавшись на своей книге заклинаний, некромант быстрым уверенным шагом двинулся по коридору. Иногда он останавливался и прислушивался к собственным чувствам, пытаясь определить наличие рядом не мёртвых прислужников ревенанта. Их в замке было немалое количество, дроу чувствовал почти каждого их них, большинство плотной группой направлялись к какому-то определенному месту парой уровней выше. Эльф снова "настроился" на свой гримуар и двинулся дальше.

После достаточно долгого времени безрезультатно но петляния по коридорам Даурлон все таки нашел то, к чему стремился. Комната с большими резными створчатыми дверьми, именно там и лежали все пожитки некроманта. По крайней мере дроу очень надеялся, что все, а не только его гримуар. Двери были заперты на прочный замок, но кроме того покрыты арматидом. "Он его всюду что ли пихает?"      негодовал альбинос, разглядывая металл, от дававший "холодом" в магическом спектре. Вариантов было крайне мало, а точнее всего один, колдовать пока проклятое антимагическое покрытие не отпадает с металла. Но в этом был один такой большой минус     ревенант узнает, что ещё один пленник сбежал, почувствовав магию. 
  Сейчас у Даурлона силы было в разы меньше, чем в том же Атраване, ведь его книга заклинаний, с которой был проведён обряд Единения, находился по другую сторону преграды. Оставалось рассчитывать только на поручи, и на то, что в них скопилось достаточное кооличе тво энергии, чтобы "счистить" арматидовое напыление. Эльф положил ладони к дверям, по коже пробежал неприятный холодок. "Теперь надо выбрать заклинание..."     подумал дроу, мысленно листая страницы своей книги. Самым верным выбором казалось наиболее сильное заклинание Пути Праха, дыхание времени, альбиносы давно уже понял, что регулировать его силу можно, фокусируя и меняя крлличество расходуемой энергии. На данный момент Даурлону предстояло стать проводником, направляющим магию из собственных браслетов для поддержания заклинания. Все выглядело довольно просто, но некромант не должен был расходовать собственные силы, дабы не остаться лежать подле этих дверей подобно выжатому лимону. Первая волна рывком покинула кожаные поручи и распространилась по дверям. Метал стоически все поглатил. Следующий толчек энергии содрогнул тело мага, но тёмный эльф сжав зубы, сосредоточился на процессе. Арматид немного потемнел.
"Это хороший знак."     подумал Даурлон и тут же пожалел. Запас энергии и без того не самый полный, опустошен на немалую долю из-за потерянной концентрации. Ещё волна. Местами антимагическое напыление начало шелушиться. Следующая атака. Кожа на браслетах несколько ссохлась, извещая о том, что резерв пуст. 
  Но все было не зря. Армадит пластами отвадивался с двери, а состарить обычный метал было полевым делом. Несколько минут и двери распахнулись, открывая для дроу следующую преграду, с которой одним натиском было не справиться.
    Да подери тебя Бездна!     Выругался Даурлон рассматривая энергетический щит, оставленный личом аккурат за дверью. Эльф внимательно осмотрел барьер, но не нашёл никакой оплошности, хотя было несколько странно надеяться на такое везение, когда твой враг не маг-недоучка, а могущественный ревенант, который уже несколько сотен лет пребывает в немертвом состоянии. Альбинос принялся разглядывать щит в магическом спектре, пытаясь понять саму структуру заклинания. Перед его глазами была очень плотная сеть, чем-то напоминающая паучью паутину. Точки силы располагались по краям и направляли энергию к центру, но и это не все, когда потоки магии доходили до середины щита, они начинали двигаться в обратном направлении. То есть перед некромантам был барьер, который питает сам себя и не требует поддержания благодаря постоянной циркуляции Силы. Ещё одним неприятным сюрпризом был тот факт, что те самые точки, были не однородные, а состояли из эпицентров разных типов. Здесь была и Ночь, тщательно, как тщательно переплетенная с другими первоисточниками, Разум служил для всего этого прочным каркасом, подобно золотому кольцу, в которое вставили большой огрвненный бриллиант. Глядя на это заклинание, Даурлон не мог не отдать дань уважения тому, кто его сотворил, собственные чары эльфа казались детскими в сравнении с этим. "У каждого заклинания есть слабое место."     думал дроу, снова и снова разглядывая структуру щита. Он пытался найти главную точку силы, но казалось, будто все они будто бы работали отдельно другтот друга, в то же время составляя прочную сеть. ""А если попробовать добавить энергии к одной из точек? Если основой является баланс, то..."     теперь дело было за малым, определиться где "давить". 
   Даурлон выбрал одну из пяти "вершин" импровизированной звезды и медленно принялся вливать в неё собственную силу. Но вместо ожидаемого результата тёмный эльф увидел, как излишки, пришедшие "извне", задерживаются в самом центре сети, а после чего равномерно распределяются по всем пяти опорным точкам. Снова последовал мозговой штурм, направленный на решение проблемы, а драгоценного времени в запасе становилось все меньше. Рано или поздно лич поймёт, что Даурлона нет там, где ему полагается быть и отправит за ним поисковой отряд. Оставалось надеяться, что ревенант сейчас очень увлечен поимкой другой беглянки. Следующей идеей по преодолению барьера стала попытка добавить к нему ещё одну точку силы, но и она не увенчалась успехом, не смотря на свою сложность каркас заклинания не был гибким и все предприятие увенчалось провалом. Дроу уже отчаялся, когда ему в голову пришла ещё одна мысль, он решил сделать последнюю попытку. Основная мысль была в том, чтобы опустошить одну из точек силы и посмотреть, как после этого щит будет функционировать. Со способом кражи энергии некромант определился практически мгновенно, в его распоряжении была "жатва", способная поглощать силу, оставалось только немного её изменить и направить на относительно небольшую область действия. Силы Ночи так близкой Даурлону сдесь было хоть отбавляй, буквально каждый камешек дворца был ей пропитан, вот только эльфу требовалось опустошить целых две вершины заклинания, а не впитывать в себя муки и страдания всех тех, кто был здесь во время пришествия Тьмы и после того момента. Требовалась огромная концентрация, чтобы вновь стать проводником и выпускать часть поглощаемой силы в браслеты.
  Дроу закрыл глаза и вытянул руки вперёд, едва не касаясь ладонями барьера, в его мыслях щит сейчас напоминал схему пентаграммы, в которой каждый луч значит очень много. Именно на этом принципе базировалась основная идея попытки обезвредить заклинание. Даурлон сосредоточился и просто открыл себя для принятия энергии в то время, когда пальцы обоих рук сложили своеобразную печать для запуска сбора силы. Тёмный эльф чувствовал как по его телу строится энергия Ночи, но это была не та "оскверненная" Сила, которая была в Серых Землях на каждом шагу, а первоначальная магия некромантов. Браслеты наполнились, а точки силы все ещё функционировали, поэтому альбиносы принялся впитывать всю Силу в себя. Но когда и внутренний запас сил Даурлона был полностью восстановлен преграда все ещё была на месте, правда немного потускнела, эльф снова сконцентрировался и начал пропускать через себя энергию, выпуская её во вне.  Борьба со щитом длилась минут десять, но эта попытка не разделила судьбы своих предшественниц. Барьер замерцал, перебиваясь множеством оттенков, переходящих от бледно-желтого до кровавой красного после чего произошёл небольшой взрыв, освободившийся лишнюю энергию. Даурлона отбросило к стене, сильно ударив его спиной. Но все таки он был доволен, все получилось, проход открыт и его книга лежит где-то там внутри.




П.С. смаил не убирается

Мария закусила нижнюю губу и забегала взглядом, опустив его вниз.
- Нет, не одна. Не хотелось бы бросать его -, выпалила колдунья, чувствуя растущую в себе решимость прихватить эльфа с собой. К сожалению, беседе меж двумя беглянками не удалось развязаться, потому как на лестнице, с которой они прибежали, показались закованные в латы подкрепления. Эти мертвецы выглядели солиднее и организованней случайной кучки зомби, прежде бродящей в этом коридоре.
- Но, похоже, решать нам не придется - медленно и совсем не радостно изрекла Марил, глядя на ряд одоспешенных мертвецов. Нападать они не спешили, но выглядели решительно, будто бы кто-то проверял их с Юкки на прочность.
Хмыкнув, и сунув кинжал за пояс, а книгу подмышку, Марил потерла ладони и сконцентрировавшись выставила их перед собой, направляя на Умертвия заклинание пленения плоти. С того конца коридора раздалось изумленное мычание и сипение, но кроме этого неясного замешательства, никакой другой реакции не последовало. Марил сердито сплюнула, резко подумав - "Да что со мной? Неужели вся моя сила иссякла? Как так может быть? У этой девчонки отличный потенциал с моих рук должны срываться шедевры, а вместо этого жалкие потуги с противоположным эффектом! Неужели он так силен? "
- Я не могу на них повлиять, бежим! - коротко бросила Марил Юкки и обе дали деру по коридору.

Ответ Марии казался искренним, но от него возникало только ещё больше вопросов, на которые сейчас не было времени. Юкки только дернула её назад за край плаща и приложила палец к своим губам,  показывая чтобы спутница не шумела, но та всё равно заговорила, заглядывая за угол вместе с ней. Звон железа был отчетливо слышен из-за эха порождаемого каменными стенами коридоров. Северянка заглянула за угол и увидела мертвецов, останавливающихся внизу лестницы.
- Эти не такие мороженные, как те. - Девушка быстро прошептала спутнице. 
Было странно, что они не стали подниматься выше, но что не стоит рисковать и связываться с ними в их теперешнем положении, не возникало больших сомнений. Им точно отрезали путь, это сразу становилось понятно, когда мертвецы остановились, не собираясь гнаться за беглянками.
Возвращаться назад или к камерам не позволяли инстинкты. Северянка словно загнанная лисица искала щель, чтобы сбежать и дать дёру, ощущая шкурой приближение селянина с вилами или топором по её душу. Предательская дрожь, от чувства беспомощности и своеобразного состояния жертвы на заклании, пробежала по телу и затухла только где-то в районе лопаток.
Следуя ещё не угасшему порыву бежать вперед, Юкки скакнула мимо лестницы, вперёд по коридору, следом за Марией, которая видимо полностью разделяла её мнение. Эхо разносящееся по каменным стенам, приносило звуки шарканья, по которому было не трудно отличить зомби от живых людей. Звуки окружали со всех сторон, но подгоняли только вперед.
Если придётся встретиться с новыми мертвецами, то эта встреча будет раньше и уже по рвению Юкки, что в её понимании было куда лучше. чем сидеть на месте и дожидаться пока они сами дотянут свои иссохшие руки до неё.

Даурлон мягкой поступью медленно двигался по узким коридорам, внутренне разрываясь между двумя желаниями: найти, а после чего забрать из этого подземелья Марию; и, выбраться самому, забыв обо всем, что было с самого момента, когда его ступни каснулись побережья Серых Земель. Каждое из этих предприятий было опасным, ведь лич уже должен был обнаружить отсутствие второго пленника и, скорее всего, послать за ним погоню, а определить местоположение наглеца не так сложно, если учитывать то, сколько эльф водился с магическим барьером. "Вдвоем будет легче."     подумал некромант, искренне надеясь, что это будет именно так и он не ошибается, принимая это решение. 
   Оставалась пара пустяков     найти в этих застенках кого-либо живого, напиться его жизнью и двигаться к Марии. Эльф поднялся на уровень выше, и оказался в таком же коридоре, как был тот, по которому Даурлон шёл в сопровождении фантома и зомби, разница состояла в том, что здесь не чувствовался зловредный арматид. Дроу закрыл глаза, пытаясь обнаружить жизнь хотя бы в одной из камер. Перед внутренним взором мага расстелилась кромешная мгла, в которой небольшими, но уверенными лучами светилась группа людей, скорее всего запертых в одной из камер. Где-то дальше и выше двигалась ещё пара фигур, одной из которых непременно была Мария. Отличить её от прочих было достаточно легко    от этой девушки исходил мертвецкий холод, присущий некромантам, и в тоже время какое-то непостижимое тепло, вмещающее в себя жизнь во всех её направлениях. Дроу открыл глаза и рывком бросился к первой обнаруженной группе. Его обуздал голод, такой же как жажда, что испытывают путники, пересекающие пустыню. "Пол года одни крысы и кто бы мог подумать, что среди этих катакомб найдётся целый пиршественный стол, ломящийся от Жизни."    злая усмешка лицо бегущего эльфа, когда его разум посетил один план, который ему предстояло воплотить в реальность. Меховая накидка, позаимствованная из хранилища ревенанта, развивалась за спиной дроу, пока тот несся по коридорам, сворачивая в том или ином месте, ориентируясь по памяти. Через какое-то время, когда альбинос снова свернул где-то не там, он ещё раз обратился к способности видеть живых и мёртвых, игнорируя все преграды. Группа людей, которых некромант принял за узников находилась в нескольких поворотах от него, от чего чувство досады кольнуло самолюбие и заставило эльфа сильно сжать зубы. Послышался скрежет, от которого сам дроу немного поморщился. 
     Вон вишь? Идёт кто-то, не подвел меня нюх-то...     Прозвучало из камеры в дальнем конце коридора, когда Даурлон вышел из-за угла и медленно двинулся в сторону заключённых. 
     Эй, ты нас освождать идёшь?!     Прогорланил все тот же голос. Дроу не откликнулся, он все так же медленно шёл, отстукивая по полу каждую пару шагов наболдашником на пятке косы. 
     Глухой чтол... О! Да это же некромант!     Удивление, появившееся на лицах двух мужчин, описать сложно, в нем смешались разочарование, нотки обиды, даже капля интереса, но страха в этих глазах не было. Эльф пожал плечами и более детально рассмотрел заключенных. Первый был старик лет пятидесяти, бывалый разведчик, если судить по легкоиу обмурдированию и тому, сколько лет он прожил, а второй, видимо, его ученик или протеже. На него Даурлон и обратил свой взгляд, дед скорее всего неоднократно попадал в передряги с мертвяками, но этот... Казалось, будто он впервые оказался в подобной ситуации. 
     Имя?     Спросил эльф тыкнув пальцем в сторону новобранца, попутно посылая на человека магический поток, усиливающий его страх.
     Гаррет.     Отозвался пленник слегка дрожащим голосом. "Зачем мне его имя?"     запоздало подумал эльф.
    Подойди к решетке.     Человек повиновался. Дроу вцепился ему в глотку и прижал лицо к решетке. Жизнь Гаррета, постепенно набирая темп, пересекать в Даурлона. Второй легионер бросился на выручку товарищу, но был откинут телекинезом к стене. Альбинос немного пртщурился от наслаждения, а попытки сопротивления человека становились все слабее. Лицо Гаррета покраснело, подобно спелому яблоку, а через несколько мгновений его руки безвольно повисли сбоку от торса. Спустя несколько секунд Даурлон моргнул, будто выходя из транса и отпустил мертвое тело, которое за такой короткий промежуток времени изрядно убавило в весе и несколько высохло.
    Мало...     Удрученно произнёс эльф и обратил в прах несколько прутьев решётки. Старый разведчик попытался оттолкнуть некроманта и вырваться через образовавшийся проход, но опять был отброшен заклинанием. Пяткой косы дроу ударил его в живот и, когда тот согнулся, схватил человека за шею, точно так же, как и его напарника пару минут назад. 
  Сил у старика было в разы меньше, чем у Гаррета и он не смог полностью удовлетворить аппетит дроу, но сил у последнего изрядно прибавилось. Теперь нужно было перейти к следующему шагу плана. Даурлон прикрыл глаза, ища во всем этом хаосе Марию, и через несколько секунд двинулся к ней.

Женщин ждал сумасшедший бег по темным коридорам, в которых ни разу не зажигался огонь светильника с тех самых пор как Мгла поглотила Север. Нежить, что обитала в этих руинах, не нуждалась в освещении, так как видела мир совершенно иначе, чем видят его живые люди, что не удивительно, ведь у многих бродячих мертвяков и глаз-то не оставалось… Дорогу в таком бедламе могла ясно видеть лишь некромантша – она и вела северянку сквозь абсолютно темные участки подземелья, и благодаря ей под ноги не попадалось никакого хлама, заполнявшего старые лаборатории. Топот позади беглянок не смолкал, не позволяя остановиться ни на секунду. Несколько раз из боковых ходов, куда они пытались свернуть, на них набрасывались странные прыткие монстры, похожие на мумий, с бледной покрытой язвами кожей. Впрочем, быстрые и стремительные, они не пытались преследовать женщин, когда те меняли маршрут и не пытались проскакивать в их коридоры.
Наконец, когда уже начинало казаться, что они вечно будут бегать по этим коридорам, Юкки и Марил попалась добротная дверь, которую они тут же захлопнули за собой. Минуту спустя в нее гулко бухнули, а потом на преграду обрушился такой град ударов, словно каждый участвовавший в погоне мертвяк считал своим долгом боднуть ее. Дверь тряслась, с ее косяков сыпалась каменная пыль, но держалась, отрезая от женщин погоню. Через два десятка шагов коридор кончался, выводя женщин в округлый зал, с тускло пылающими жаровнями вдоль стен. В их чашах,  среди раскаленных углей дымились какие-то странные вонючие травы, от запаха которых спирало дыхание и начинала болеть голова. В то же время эти жаровни давали достаточно света, чтобы превратить темноту подземелья в красноватый полумрак. В этом полумраке можно было увидеть, длинный широкий проход, который, как дамба, соединял два края зала, между которыми, кто-то "умный" сделал нечто вроде водоема. Глубина была не большая, где-то с рост Даурлона, тем более водоем сильно обмелел – на дне были видны кучи мусора и шляпки светящихся поганок, растущие по углам, у покрытых ржавчиной старых ливневых решеток, через которые с поверхности проникали талые воды. На другом краю заманчиво чернел каменной аркой проход в следующее помещение, в котором ярко горели факелы. Кажется, там кто-то был – в арке мелькнула и исчезла чья-то тень.