Зилхар и Клёри - ученики колдунов

Высящаяся среди небольшой рощи, весьма не обычного вида башня, больше похожая на нагромождение коробок или ящиков. Пусть вас не обманывает ее обжитой вид - она давно заброшена, а не разрушается только благодаря магии, которая пронизывает эти стены от подвала до крыши. Большая часть, опутывающих башню заклинаний, рухнула вместе со смертью жившего здесь ранее чародея, но заклятье сохранности осталось и все еще действует, получая подпитку от артефакта преобразующего магическую энергию Воздуха, спрятанного внутри башни. Множество дверей, балконов и окон в башне, выполнено в узорчатом восточном стиле, с полукруглым верхом. Подножие башни упирается в каменистый холм, который пронизывает десяток коридоров и потайных ходов из подавала строения.   
Внутри нее все покрыто пылью и паутиной, но вы не найдете ни одной сгнившей или истлевшей вещи - магия сохраняет внутреннее убранство комнат так же хорошо как и внешние стены.

Сейчас здесь поселился новый хозяин - чародей Каскир, который постепенно приводит башню в порядок. Именно в неё Клейтон Раай принёс избитого Даурлоном Зилхара. Ну и Клёри Тёхленга заодно...

 

 

 

 

(Переход с Дороги через лес)

В колдовской башне троица появилась так же неожиданно и эффектно, как и исчезла. Громкий хлопок на этот раз отозвался стократно от гладких и высоких стен залы с порталом, тогда как вокруг вывалившихся из подпространства человека и двух эльфов в миг собрались четыре фигуры.
Четыре ранее недвижимых каменных изваяния, изображавших лучника, который теперь довольно быстро натягивал каменную стрелу на тетиву, мечника с молотобойцем, что уже заносили над группой свои каменные орудия, и женщину с парными клинками, отводившую руки для удара.
– Именем Клейтона Раайя и Каскира Волхвова! Приказ стоять! – словно скороговорку выпалил эльф, чертя в воздухе замысловатый символ двумя руками, который сначала вспыхнул ровным красным светом, перед тем как разлететься искрами по всей башне, медленно синеющими в полёте.
Все четыре изваяния медленно вернули на места свои орудия и поспешили отойти от путников. Только теперь Тёмный смог перевести дух, разглядывая каким толстенным слоем пыли был устлан пол, так приветливо блиставший начищенным мрамором и кругами рун ещё пару недель назад. Вероятнее всего перестали действовать чары, сохранявшие в башне чистоту. Зато все потоки направленные на защиту жилища двух магов питались от источника по максимуму! Башню словно готовили к защите от полчищ тёмных сущностей или целого отряда опытных магов. Тёмный вместе с Каскиром лично поставил множество ловушек и оставалось лишь догадываться какие хитрости были в загашнике у техномага.
От греха подальше, дабы не подвергать опасности ни Тёхленга, ни Зилхара, Клейтон коснулся обоих мальчиков ладонью ставя простую колдовскую метку, дабы самые опасные, смертельные или калечащие ловушки на них не сработали.
В добавок к этому, он установил несколько непроницаемых барьеров на двери ведущие к лестницам вверх, где находились покои Каскира, его лаборатория и парочка технических помещений. Так же заблокированным оказался и выход из башни. Для любого, не знающего как преодолеть барьер, он покажется непроницаемой плотной стеной. Всё что оставалось доступным для детишек, была столовая, две гостевых комнаты с незамысловатым убранством и покои Клейтона, куда тёмный поспешил отнести маленького дроу.
– Будь как дома – буркнул он напоследок Тёхленгу – Но не забывай, что в гостях.
Данмеер со спокойной совестью оставил мальца в зале с четырьмя охранниками, ему некуда было деться, только в столовую, где он мог найти пару ещё свежих хлебов и немного сыра с вином, в небольшой дворик сразу через столовую или в один из покоев в правом крыле. Конечно у него оставался вариант проследовать за тёмным вниз, но никакой магии он бы не увидел.
Клейтон просто уложил Зилхара на свою кровать и прикрыл одеялом. Больше ему нечем было помочь, но и это было вполне достаточным.
Три кровати, найденные Клейтоном и Каскиром ещё в самом начале обустройства башни, были зачарованы. Все три из них позволяли заживлять раны и исцеляться от хворей во время сна. Конечно на мгновенные исцеления рассчитывать не приходилось, но такое ложе вполне могло заставить переломанные кости срастись правильно за неделю или две. К большому сожалению обоих магов, из трёх кроватей удалось сохранить всего две, так как третью по ошибке разнесло в шепки, пока данмеер и его друг пытались привязать чары кроватей к тому же источники, от которого насыщалось магией всё остальное в башне. Благо две другие процесс пережили…

 

Это повторялось столько раз, что Зилхар сбился со счёта. Удар, хруст, размытые очертания неба, тощая чёрная фигура вдалеке - кажется, он даже не шевелился. Как кукольник легким мановением заставляет свои детища плясать под новую публику, так и магия безмолвного палача без труда снова и снова крошила его кости.
Да, юный дроу запомнит звук ломающихся конечностей. 
Потом была тьма - долгая, умиротворяющая, в ней не было мук. В ней хотелось оставаться.
Очнулся Зилхар где-то через сутки, ближе к обеду следующего дня после недолгой лихорадки - сращивание костей, даже такое быстрое, было не самым приятным процессом.  Он с трудом поднял веки, но это действо не прояснило для эльфёнка место, где он оказался. Голова кружилась и гудела словно старый церковный колокол, а уже через несколько секунд тело пронзила боль - лишь Зилхар попробовал шевельнуться. Он неразборчиво прохрипел проклятие и от испуга ли попытался сделать глубокий вздох - в грудь будто арбалетный болт вонзился. Это чувство было похоже на слабого и нечестного игрока в салки, что подстерегал за углом, чтобы вновь посмеяться над неопытным соперником. 
Ему показалось, что рядом кто-то находился. Может, это и было всего лишь бредовым наваждением, но эльфёнок повернул голову набок в попытке узреть некоего. Кости заломило ещё сильнее, Зилхар поджал иссохшие и непослушные губы, которые теперь пересекало два неровных рваных шрама.
- Б-больно... - сдержанный всхлип.
Более он пока ничего не смог вымолвить, но и сейчас он выразил даже не констатацию факта, а какую-то совсем детскую, но глубокую обиду. На своё ли положение, на свою слабость, на белолицего палача, может быть, на саму боль - неизвестно. Зилхар закашлялся, не размыкая губ.
Рана над виском подзатянулась, стали незаметнее синяки и ссадины, хотя и черты лица дроу заострились сильнее прежнего. 
- Я видел её... я не врал. Она... я не хотел, чтобы так... Я не врал! Кха... - пытался оправдаться эльфёнок, но сбился.
На пару минут он закрыл глаза, то ли переводя силы, то ли снова провалившись в беспамятство. Не отворяя век он снова заговорил.
- Это место... где?
Эльфёнок и вправду не мог понять, находится ли здесь один и где вообще находится.

Серый нашелся внезапно. Тёх даже этого не понял. Для него в тот момент что серокожий невесомый призрак, что белый красноглазый Призрак были одинаково черными. Тьма, мрак, мгла. И беспрерывное чихание. Мыслей уже нет, одни инстинкты, но и они тут ничем не могут помочь. Тёх думал, что бежал вперед, а на самом деле кружился вокруг двух-трех деревьев. Ни зги не было видно, зато слышно много чего... Страшного. Всегда страшного. Либо чей-то вопль, либо наоборот, лязг оружия. Тёх теперь убегал в обоих случаях. 

Когда мальчика схватили, он уже смертельно устал не то что бежать -- шевелиться, но все же яростно задергался, пытаясь вырваться. Потом будто наяву услышал окрик работорговца и свист плети, и, почти сразу после этого, задохнулся от боли. Будто со спины сняли всю кожу. Потом яркий свет и хлопок. Два хлопка. У Тёха закружилась голова от перемены освещения и вообще в корне изменившейся обстановки, а боль неожиданно отступила, словно ее и не было. Теперь о ней напоминал только саднящий прокушенный язык.
Странное ощущение затянувшегося прыжка и яркий слепящий свет довольно сильно тревожили мальчика, он даже чихнул пару раз, но эти неудобства продержались недолго. К тому же, обернувшись, Тёх увидел серокожего с Яхо-Зьином на руках. Тёх вспомнил, как он пытался укусить кого-то, схватившего его в тумане, и смущенно подумал, что, наверное, это он погорячился. Тут же огрызнулся сам на себя: а кто на его месте поступил бы по другому?! И примирительно добавил: никто, так я ж разве спорю?..
Почувствовав землю под ногами, Тёх неуверенно шагнул вперед и уже совсем успокоился. И как видно зря: раздался короткий лязг и скрежет оружия...
"Кошмары! Вот же приставучие, -- подумал Клёри на автомате, не успев даже испугаться. --Прицепились к нам в полете и аж до сюда долетели"
Глаза еще не привыкли к освещению в замке, поэтому Тёх ориентировался на слух, но, как он ни вслушивался, скороговорку на недавно изученном дроувском, разобрать не смог. Что на дроувском -- эт он понял, но что это за абра-кадабра колдунская -- не-а. 
"Все-таки маг. Значит сможет вылечить!" -- решил Тёх и чихнул.
Серый коснулся лба Яхо-Зьина, а потом стремительно шагнув к Клёри, потрогал и его лоб. Тёх почувствовал небольшое жжение, чихнул, который уже раз за день. Нет, с этой простудой определенно надо что-то делать!
"Эй, а меня зачем? -- мысленно возмутился Тёх на, по его мнению, лечение -- Я здоров! Ну, почти... если не считать моего больного расщепленного рассудка"
Потом маг смешно замахал руками, и Тёх увидел, как исчезло несколько дверей. На их месте теперь была стена. Мальчик с любопытством посмотрел на одну из таких новоявленных стен и поскреб ее ногтем. Прочная... Он запомнил положение бывшей двери, ориентируясь на несколько трещинок неподалеку в полу, и отошел. 
– Будь как дома. Но не забывай, что в гостях.
"Такое забудешь! -- Тёх чуть было не присвистнул -- У меня, знаете ли, замков никогда не было!"
"Яхо-Зьин... Вы поможете ему?" -- спросил он вместо этого. Только сейчас Тёх понял, что все это время обращался к магу по-имперски. Но тот, вроде, не жаловался.
Маг направился в одну из комнат, не запертых стеной. Голова Яхо-Зьина при этом безвольно болталась. Тёх нахмурился и последовал за ними. Когда эльфенка "просто уложили спать" Тёх не смог промолчать.
"У него все кости переломаны! -- громким шепотом завопил он. -- Тут не поможет обычный сон и одеялко! Вы что, не будете его лечить?!"
Весь следующий день он просидел у кровати Яхо-Зьина, отлучаясь только, чтоб справить нужду или слямзить буханку свежеиспеченного хлеба (уж очень вкусно тот пах). У Яхо-Зьина был бред. 
"Я видел её... я не врал. Она... я не хотел, чтобы так... Я не врал! Кха..." -- бормотал "братишка"
"Верю-верю... -- тут же отзывался Тёх, вырываясь из полудремы. А на вскрики добавлял успокаивающе: Тихо-тихо-тих-тих-тих-тих... Все хорошо..."
На неожиданный осмысленный вопрос Тёх чуть было опять не закудахтал "Тих-тих-тих". Хорошо, вовремя опомнился.
"Мы гостившие при... с кожа серый. -- ответил он, с секундной заминкой -- Ты только не встающему! Вообще не шевелившимся лучше . Костяное не могущее срастившись так быстрый... -- остаток фразы Тёх договаривал в зевке -- Раска-авшему тебя чего-нибудь?"

 

Второй мальчонка, который по пятам следовал за серокожим эльфом и израненным дроу перемещение перенёс на редкость легко и без видимых последствий, хотя ранее бывалый воин, которого Каскир пригласил в башню, после телепортации явно был не в восторге, особенно если принять во внимание болезненно пунцовый цвет щёк. Выражение лица Митрасира по непонятным причинам плотно въелось в сознание эльфа.
Мальчик же решил пару мгновений проморгаться после неожиданной вспышки света, после чего принялся задавать вопросы. Его звонкий голос звучал громко и чётко в просторной зале с порталом:
– Яхо-Зьин... Вы поможете ему? – спросил он на чистом имперском. В его словах Раай чувствовал не просто интерес, но серьёзную обеспокоенность судьбой чернокожего эльфёнка.
– Помогу, чем смогу – коротко бросил данмеер. Он не был бывалым воякой и за несколько лет его физические силы заметно поубавились, отчего нести не такого уж и мелкого тёмного было не просто.
Уложив того на свою кровать, Клейтон принялся перелистывать некий довольно увесистый фолиант, что изобиловал записями. Автором этой книги был Каскир, и по просьбе тёмного в неё он записывал все дополнения и доработки, которые он делал в башне без участия тёмного. Сейчас это казалось необычайно важным, ведь меньше всего Раай хотел подвергать опасности детей, которые волей судьбы стали его гостями.
С каждой новой строчкой его лицо мрачнело и настроение тёмного значительно ухудшалось. Меры, которые принимал Кас для защиты их жилища были радикальными, если не сказать больше. Если раньше часть заклинаний были нацелены на обезвреживание потенциальных лазутчиков, то на последних страницах фолианта описанные ловушки были смертельными и изощрёнными. Это пугало и даже настораживало…
«От кого ты так пытался нас защитить, друг?» – задал мысленный вопрос Каскиру маг.
Ответ был на одной из последних заполненных страниц и не содержал много информации, словно бы его написали в попыхах на клочке бумаги, которую подкинули к записям.

– Не густо… – буркнул данмеер, захлопывая фолиант и накладывая печать защиты. Любой, кто попытается его прочесть не увидит ничего, а при попытке снять колдовство получит сильную головную боль и потеряет сознание. Это он счёл достаточным, спрятав фолиант в шуфляду своего стола.
Только теперь он вновь услышал шёпот человеческого ребёнка, всё такой же взволнованный и переполошённый:
– У него все кости переломаны! – громко прошептал он.
– Тут не поможет обычный сон и одеялко! Вы что, не будете его лечить?!
– Не буду – с подозрительным спокойствием ответил эльф.
Решив, что такого пояснения мальцу может не хватить, он продолжил через мгновение:
– Кровать вылечит. Она не обычная, залечивает раны и исцеляет болезни. Но это процесс не быстрый, так что нам придётся ждать.
Последующие сутки показались тёмному самыми длинными и напряжёнными. Не так-то просто сохранять равнодушие, когда один ребёнок лежит практически без чувств, а другой почти без отдыха дежурить у его кровати, отлучаясь лишь для неизбежных нужд и коротких перекусов. Благо свежего хлеба, молока и сыров хватало.
Покуда маленький дроу поправлялся, тёмный использовал это время для размышлений и медитаций. Ему приходилось много записывать и обдумывать, сочиняя новое заклинание, которое он начал разрабатывать ещё в самом начале знакомства с Каскиром.
«Подаёшь надежды!» – язвительно приметил внутренний голос, как всегда сохраняя эту проклятую издевательскую интонацию.
«А тебя хлебом не корми, дай поиздеваться. Зачем ты снова меня терзаешь?»
«Терзаю? Да никогда в жизни, помочь хочу. И тебе и себе одновременно. Попробуй абстрагироваться от создания копии себя самого, сделать её живой и действующей невозможно, покуда существуешь ты. Не должно быть «два тебя»…» – начал вмешиваться незримый собеседник.
«А тебе не терпится наружу? Я ведь не идиот давать тебе свободу действий, даже не знаю, как тебя назвать! Дай себе имя, чтобы разговор хоть как-то клеился.»
«Нет у меня ни лица, ни имени. Я – это ты. То чем ты хочешь быть, то чем ты боишься быть.» – он запнулся – «Можешь звать меня Безликий. Будет недалеко от правды»
«И чего же ты хочешь, Безликий?»
«Помочь, направить тебя, сделать то, на что ты не решишься. Если в кратце – действовать согласно нашим общим целям и интересам.»
«Не поверю. Первая встреча с тобой меня не убедила в этом, а в последующее время ты всегда лишь издевался. И это, не припоминая твоей последней выходки! Чёрта с два я дам тебе волю творить всё что вздумаешь, тем более моими же руками!» -- мысленный разговор не клеился. И без того мрачный эльф с каждым разом становился всё недовольней, вплоть до того, что он начинал действительно злиться и нервничать, крепко сдавливая в руках несчастную книжонку, отчего кожаная обложка уже начала предательски поскрипывать.
«Довольно, исчезни!» – отдал он мысленный приказ.
Ответом стало долгожданное молчание.
Клейтон поглядел в сторону двух мальчиков, заметив, как огонёк сознания эльфёнка начал становиться ярче. Словно серый ураган, данмеер взлетел по лестнице. Он спешно вбежал в столовую залу башни, телекинезом заставив пару булок и миску метнуться ему в руки. В спешке он кинул тарелку на стол и одним усилием воли раскромсал булку на мелкие клочки, которые тут же упали в посудинку. Следом, повинуясь воле волшебника, из небольшого погребка поднялся маленький кувшин с молоком. Убедившись, что чары сохранили его свежим, тёмный залил кусочки выпечки молоком и хорошенько перемешал их.
Готовить он не умел, но даже ему хватило понимания, что раненый эльфёнок захочет еды и питья, причём вряд ли сможет что-либо прожевать. Смесь булок и молока должна была дать ему хоть немного сил, чтобы он смог подняться.
Всё это время, Клейтона тревожило одно – последний раз свою поломанную после неудачной попытки левитации руку он залечивал почти трое суток, но мальчонка пришёл в себя после множественных переломов уже сейчас. Возможно есть что-то в этом маленьком дроу, чего маг не заметил?
Пытаясь не упускать ничего из происходящего под пеленой этих размышлений, колдун спустился обратно к мальчишкам, неся своё жалкое подобие еды в миске.
Маленький дроу уже пришёл в себя, а его… наверное, друг, успокаивал чернокожего
– Б-больно... – едва слышно всхлипнул эльфёнок.
– Ещё бы, за сутки срастить пару десятков переломов. Ты главное сильно не ворочайся, постарайся поспать и немного отдохнуть. Раны затягиваются только пока ты спишь – буркнул маг на родном эльфийском наречии, ставя на небольшой столик около кровати миску с хлебом в молоке.
– Я видел её... я не врал. Она... я не хотел, чтобы так... Я не врал! Кха... – начал было рассказывать что-то длинноухий, но его тут же перебил человек.
– Верю-верю... – тут же отозвался он спокойным тоном – Тихо-тихо-тих-тих-тих-тих... Все хорошо... Мы гостившие при... с кожа серый – ответил он, с секундной заминкой – Ты только не встающему! Вообще не шевелившимся лучше . Костяное не могущее срастившись так быстрый... – остаток фразы Тёх договаривал в зевке – Раска-авшему тебя чего-нибудь?
– «С кожа серый» зовут Клейтон – на чистом имперском проговорил Раай – над языком неплохо бы ещё поработать, ты путаешь падежи немного. Кто тебя научил языку? – серокожий колдун ненадолго прервался, но так и не дал мальчику ответить.
– Помоги ему поесть, он истощён. Думаю, позже он будет благодарен. А потом советую вздремнуть и тебе, ты уже сутки на ногах.
Он смерил обоих мальчиков глазами, пытаясь вспомнить как их зовут, но словил себя на мысли, что ни имени первого, ни второго ему никто не говорил. Клейтон поспешил узнать имя хотя бы одного из них:
– Ты верный друг, малыш, как твоё имя, почему тебе так дорог этот дроу?

 

Зилхар непонимающе смотрел на мальчишку, не сумев ни слова из сказанного им понять. Вовремя вмешался некто темнокожий и светловолосый - лица он не сумел разглядеть из-за головокружения.
- Сут... ки... - повторил за Клейтоном эльфёнок и неловко дёрнулся, попытавшись повернуть голову. От нового приступа боли его прошибло в холодный пот.
Он зажмурился и хрипло вздохнул.
Обрывки воспоминаний о произошедшем упрямо отказывались собираться в ясную картину. Вопросов было много, но сил на какую-либо речь почти не было. Сквозь прищур он смотрел то на Клёри, то на темнокожего спасителя. Оба лопотали на незнакомом для юного дроу языке, пуще раздражая Зилхара. Осознание собственного бессилия добивало его, а боль отказывалась отступать. Он ощутил, как лицо стягивает засохшие пятна крови, а также запах молока, он витал в воздухе - смутный, но различимый в окружении.
Собственные кости пробили органы, которые спустя сутки подзажили, но эльфёнок по-прежнему чувствовал себя столь паршиво, что, будучи голодным, глотал пищу с огромным трудом, не понимая её вкуса, но осозновая - иначе ему не выжить. Было больно, но мальчишка лишь переодически всхлипывал, а глаза его по-прежнему были суше атраванского песка. Сам не сумев себе объяснить причину, Зилхар хватался за Жизнь, хоть и сознание ему твердило обратное - ведь считал он себя уже калекой, бесполезным куском плоти, трупом, в коем по ошибке всё ещё билось сердце...
Съев едва половину того, что ему было приготовлено, а затем попросив воды, он около пяти минут лежал недвижно с закрытыми глазами.
- Даурлон... он... он прав был, - еле-слышно просипел эльфёнок и приоткрыл глаза - 
Он ощущал... что-то странное. И естественное, и неестественное в один момент. Окружение превратилось в потоки энергии, и это не пугало эльфёнка. Он по-прежнему видел тех, кто рядом находился, а в какой-то миг даже боль, неустанно терзающая его много часов, утихла, а Зилхар сумел поднять руку.
Им руководило не сознание. Сам инстинкт, подстёгнутый доселе неведомыми мучениями...
Юный дроу схватил Клёри за кончики пальцев и вырвал комок энергии из его и так ослабевшего тела, подобно изголодавшей кошке - может быть, для него это было похоже на прикосновение мертвеца, быть может, на что-то другое - эльфёнок не знал. Им не двигало зачерствевшее сердце, цинизм, тёмноэльфийская неблагодарность - обыкновенный инстинкт, попытка выжить. Это было непроизвольно, Зилхар даже не понял, как всё произошло, не успел понять. Боль ушла, и мальчишка облегчённо выдохнул, не то засыпая, не то теряя сознание.

 

"«С кожа серый» зовут Клейтон. Над языком неплохо бы ещё поработать, ты путаешь падежи немного."– серый маг так и сыпал вопросами, не давая вставить ни слова.
"Какие падежи? - растерянно подумал Тёх. -- Вроде не падал никуда..."
"Кто тебя научил языку?" -- спросил еще серокожий колдун и на секунду замолчал. Видимо, чтобы перевести дух перед новыми вопросами.
"Призрак, -- только тут Клёри смог хоть что-то сказать. -- То есть маг"
- Помоги ему поесть, он истощён. 
"Что? А, он про Яхо-Зьина..."
- Думаю, позже он будет благодарен. А потом советую вздремнуть и тебе, ты уже сутки на ногах.
"Хорошо... Клейтн." -- сказал Тёх, взяв миску. Эльфенок так жадно ел, что даже давился, но этот процесс явно давался ему с трудом. Тёх не стал настаивать, чтобы он доел хлебно-молочную кашу до конца, все равно он сидит рядом. Потом Яхо-Зьин закрыл глаза и задремал. Тёх же насчет собственного сна решил погодить. Ему казалось, что спать ему еще не нужно. К тому же ложиться ему было страшновато: за последнюю неделю-две ему ни разу не приснился хороший сон...
"Ты верный друг, малыш, как твоё имя, почему тебе так дорог этот дроу?" -- продолжил расспрашивать Клейтн, смягчив свой допрос комплиментом в начале. Но Тёх на это не очень купился, наоборот, стал тщательнее выбирать слова.
"Спасибо... Тёх меня зовут, Тёхленг полностью. Или Кот, если по прозвищу. Что значит «дроу»? Мы с Яхо-Зьином друг другу жизню спасли. Он мне как... -- «как братишка» хотел он сказать, но передумал. Не настолько он еще Клейтну доверял -- Он мне интересен, хотел бы я такого друга..." -- он не удержался и мечтательно вздохнул.
Потом усмехнулся смущенно, поправил одеяло у своего "подопечного", пощупал лоб. Жар явно спал. Эльфенок вдруг схватил Тёха за пальцы и убрал его руку со своего лба, ладонь Клёри при этом внезапно обожгло холодом. Он отдернул руку. Снова потрогал его лоб, потом свой.
"Тьфу ты, показалось. В потолке открылись люки и из них течет вода. Не волнуйся, это глюки. Так бывает иногда." -- пропел он мысленно на мотив какой-то детской песенки.
Обычно эти простые песенки помогали ему немного поднять настроение. Но что-то случилось после касания Яхо-Зьина. Тёх впал в меланхолию. "Я вот не сказал, что я раб, но Клейтн все равно узнает." Загрустил. А потом то ли потерял сознание, то ли заснул стоя. Скорее второе, потому что он упал на пол и свернулся калачиком.

Из ответа мальчика Клейтон получил довольно много информации, заодно вслух отметив, что последний слог его имени произносится чуть иначе. 

Как оказалось, языку маленького человека обучил сам некромант, причём при ближайшем рассмотрении разума ребёнка, под призмой колдовского зрения, тёмный теперь смог рассмотреть магическое вмешательство. Это выглядело так, словно кто-то насильно внёс эти знания в разум ребёнка, и едва ли это было приятно.
«Каким же надо быть подонком, чтобы сделать такое с ребёнком…» – с ноткой сочувствия отметил данмеер.
Впрочем, мальчишка держался хорошо. Даже если у него и не было дара, то определённая устойчивость к колдовскому вмешательству у него была. Его разум не сожгло насильное внедрение знаний, он довольно хорошо перенёс телепортацию… Складывалось впечатление, словно он стремился всегда быть готовым к чему-то.
Раай настолько глубоко погрузился в мысли, что едва не пропустил ответ малыша на один из своих вопросов:
– Спасибо... Тёх меня зовут, Тёхленг полностью. Или Кот, если по прозвищу. Что значит «дроу»? Мы с Яхо-Зьином друг другу жизню спасли. Он мне как... – мальчик запнулся, словно только что чуть не сболтнул лишнего, что всё же приметил эльф.
– Он мне интересен, хотел бы я такого друга...
– Так называют расу темных эльфов. Сумеречных называют "Данмееры", светлых – по разному, "Квены", "Авари", "Эльдары", много их, и все немного отличаются.
«Похоже эльфёнок не считает его своим другом, иначе бы ответ звучал иначе» – мысленно подытожил маг, но дальше расспрашивать не стал. Его отвлекло совершенно неожиданное чувство. По спине пробежал до боли знакомый холодок, словно рядом кто-то сотворил довольно опасное заклинание! Тёмный с усилием принялся искать источник, рассматривая всю комнату, пытаясь почуять хоть что-то…
И нашёл. К неимоверному изумлению данмеера, маленький дроу, возможно даже инстинктивно коснулся Тёхленга, фактически похищая кусочек его жизненных сил!
Такое Клейтон видел лишь однажды, когда израненный маг жизни пытался излечить себя, забирая жизнь у других. Это были лёгкие прикосновения, после которых, те кого он коснулся падали от немощи, засыпая. Их организм стремился восстановить так резко утраченные силы единственно верным способом – сном.
«Неужели и него есть дар…» – мысленно начал задавать самому себе обеспокоенные вопросы данмеер.
«Конечно есть! Ты сам посмотри, он просто коснулся Кота рукой, и тот почти сразу уснул стоя на своих ногах. А теперь взгляни на этого дроу, его силы немного возросли».
«Это объясняет столь быстрое исцеление. Дар мог пробудиться от пережитого стресса, вблизи энергитического центра башни» – продолжил мысль своего внутреннего голоса Клейтон.
«А ты не так глуп, как я думал, молодец!» – вновь брызнул сарказмом Безликий, но сам Раай этом значения не придал.
Эльф просто спешно встал со своего кресла, увидев, как Тёх осел прямо на пол, и уснул, свернувшись калачиком. Маг сделал всего пару молчаливых движений руками, после чего малыша бережно подняло в воздух и плавно уложило в кресло. Повинуясь второму движению руки колдуна, небольшой кусок махровой ткани метнулся ему в руки, после чего он накрыл им Тёхленга, дабы тот не замёрз.
Сам же маг медленно подошёл к другому мальчику и сделал то, что считал самым разумным ходом – с тяжёлым вздохом, усилием воли принялся медленно сдвигать кровать мальчика ближе к палисаднику в центре комнаты. Только через минуту сурового напряжения, предмет мебели, вместе со спящим эльфом переместился к центру помещения, где у ослабевшего дроу был полный доступ к огромному количеству «живого», из чего он мог бы почерпнуть достаточно сил.
Растения мало интересовали Клейтона, даже в свете того, что когда-то он намеревался изучать травоведение, до реального ознакомления со всем разнообразием целебных трав, в особенности со множеством необычных растений в подвале башни, так и не дошло, отчего замысловатые травы и мелкие кустарники с разноцветными и порой светящимися плодами его практически не интересовали. Ну разве только как предмет интерьера, не более того, посему их утрата не стала бы сильным разочарованием для колдуна.
Закончив импровизированную перестановку, маг просто остался бродить по комнате, выискивая что-то… он знал, что ищет.

 

За час состояние растений не изменилось нисколько - их зелень по-прежнему была свежа, а листья и стебли крепки, а вот Зилхар словно куда-то потерял кусочек сворованной жизни. Тело его резко охладело, дыхание стало еле-заметным, а лицо приобрело восковую искусственность. Почти любой, кто не мог магически чувствовать жизнь, принял бы эльфёнка за мертвеца, хотя то было совсем не так...

Он еле поспевал за Лэгвит - а та не думала даже замедлять шаг. Женщина шла ловко, перешагивая сухие ветки без труда, словно ей была привычна безумная природа Поверхности. Этим утром Зилхар в первый раз вышел  в Подлунный, и если бы не крепкая рука мачехи, то тот бы сбежал обратно в Подземье, куда путь был теперь закрыт. 
- А если он нас кинет? - сипло спросил эльфёнок, убирая тугие ветки незнакомых растений в сторону. Он уже тихо ненавидел место, куда его вела наставница. Эти странные зелёные камни, торчащие из земли, имеющие формы столь разные, что Зилхара уже от них тошнило - начиная от и крохотных иголок и заканчивая огромными лопостями, похожими на шляпки нигейских грибов. Лэгвит называла их деревьями, кустарниками, травой... так много имён, а смысл оставался один - ужасная, пугающая, невыносимая зелень, тянущая свои тела к обжигающему глаза небесному диску.
Поверхность пугала эльфёнка.
- Выберемся сами тогда, - спустя долгое молчание ответила данмеерка. В её короткой, но густой белой косе Зилхар уже начал считать колючки, чтобы отвлечься.
- Ты точняк думаешь, что за нами не чапают? - холодно поинтересовался эльфёнок
- Нет.
Зилхар фыркнул и какой-то время продолжал идти молча.
- Так значит... ты в нём уверена, да? В Риззене? Он тип не такой, как другие... выпендрёжник.
Некоторое время Лэгвит продолжала идти, но всё же остановилась.
- Мы оба знаем о том, какие дроу... - данмеерша на мгновение задумалась, но затем, опомнившись, продолжила, - И даже те из наших собратьев, кто говорит о том, что отличается от прочих, по сути своей просто не понимают, что являются абсолютно такими же, как и прочие...
Зилхар отвёл взгляд и некоторое время шёл молча, но странный ужас тронул его душу. Сперва он не понимал, в чём дело, продираясь сквозь листву, затем листва его перестала пугать... 
- Это не твои слова, - одними губами пролепетал эльфёнок, глядя в светлую макушку мачехи, - Лэгвит...
Она остановилась, всё также не оборачиваясь, и вид её выражал не то сдержанность, не то вселенское равнодушие. 
Молчание.
- Ты... ты мертва...
Женщина обернулась. 

Сделав шаг к эльфёнку, та присела на корточки и задумчиво посмотрела чуть в сторону от его лица. Она никогда не смотрела прямо в глаза, а тот жадно глазел на неё, живую, не тронутую посмертной маской безразличия.
- Ты... ты мертва... мертва! Мертва! - зарычал мальчишка, прижимая уши. Всё нутро его сжалось - он не понимал, что чувствует, почему ему так стало плохо от простого осознания того, что он сделал. Лицо Лэгвит оставалось бесстрастным.
- Я убил тебя, - Зилхар не опускал глаза, - застрелил из твоего же арбалета. Ты ведь знаешь?
Молчание.
- Чё ты на меня так зыришь? - эльфёнок хотел было попятиться назад, но вдруг почувствовал сильнейшую слабость. Не физическую, какая бывает от лихорадки или долгой дороги, но та, что тёмному эльфу должна была быть чужда.
Он упал на колени и пробормотал, глядя в землю, - у наземников есть это слово... или фраза. Тока я её забыл.
Словно птичье крыло тёплая ладонь коснулась его виска, обжигая недавнюю рану. Зилхар кинулся на шею мачехе. Тёплая, живая, та не издала ни звука, её белые пряди, пропахшие ромашкой и сталью, защекотали уши.
Сердце его ухнуло в пятки, когда до эльфёнка дошла неправильность его поступка - ведь он иллитири, а это порок... но он не хотел ослаблять объятие. Ему было хорошо и легко рядом с ней. Когда Лэгвит горячими пальцами зарылась в серебряные волосы эльфёнка, тот задрожал в беззвучном сухом плаче.
- Зверёныш... глупый ребёнок... умный ребёнок, - Лэгвит подождала, пока всхлипы мальчишки станут реже, - ты будешь страдать до тех пор, пока веришь наваждению.
Он продолжал прижиматься к тёплой груди мачехи... и это продолжалось столь долго, что Зилхар не заметил, как пропала и она, и лес, и сам сон... пришёл жгучий холод.

Зилхар очнулся часов через семь, и за последние два часа сна растения в палисаднике немного, но заметно поувяли, а эльфёнок заёрзал на кровати, приходя в себя. Теперь ему казалось, что странная сила словно выжигает ему жилы, юному дроу было одновременно и горячо, и холодно. Пытаясь разобраться в своих ощущениях, он медленно привстал и открыл глаза. 
- Не понимаю... - произнёс задумчиво эльфёнок, глядя на рядом стоящее растение.
Он чувствовал слабость, жар ломил кости, а глотка пересохла от жажды, но помимо странных чувств, непривычной, неестественной для Зилхара магии, его волновал ещё один вопрос.
Что есть наваждение?

 

Тёх любил жить с песней, радоваться жизни. Любил смешить людей, петь, свистеть по разному… Беспричинные приступы тоски, вроде сегодняшней, были ему совсем не свойственны. Клёри был готов сотворить целую религию, основанную на смехе.
"Представьте, что малейшая улыбка — это искра. Смех же и вовсе целый язычок пламени. У всех нас есть неистощимый запас дров, который у меня всегда, как минимум теплится. -- пытался Тёх объяснить суть своей веры кузнецу в один из задушевных вечеров -- Но если не делиться ни с кем, быть жадиной, то пламя становится неуправляемым пожаром, который, пожрав все, потухает. И шут, скоморох вдруг резко превращается в меланхолика."
"А почему я подался в тайные шуты? -- додумывал он позднее. --  Я стал дарить искры, не из боязни стать апатичным , а просто от того, что люблю костры. Их буйное веселье, запах, цвет, тепло, которое им не жалко: “Бери, усталый авантюрист-путешественник, или беглец, или настоятель Храма, которому нравится смотреть на звезды — все берите, у меня много еще!” 
И как это прекрасно наблюдать сначала слабые подергивания уголков рта, которые потом все усиливаются; как уголки наконец не могут устоять и разъезжаются, садясь на шпагат; как наконец становится видно зубы: белоснежные или золотые, или даже поломанные или отсутствующие — все скрашивают смеющиеся морщинки…"
Но, проснувшись поутру в кресле заботливо укутанным в шарф, Тёх хотел выть от тоски... Не так важно по чему и отчего: по дому ли, по знакомым ли, от одиночества или от того, что этот шарф был единственным проявлением доброты за две недели. Жизненные силы Тёх черпал у своего костра, а после касания Яхо-Зьина (хотя мальчик и не связал эти события в логическую цепочку), от веселого пламени остались только печально тлеющие угли. Сказывалась еще и усталость: смеяться несомненно проще на сытый желудок после двух суток сна и никак не меньше.
Первые слова Клёри после того, как он открыл глаза были "Где все?". Впрочем Клейтона он нашел быстро и обратился уже к нему: "А где Яхо-Зьин?"
Встал, свернул шарф и оставил его в кресле, прошелся по комнате. Всего-то немного кружилась голова, и шатало, как моряка после трактира -- жить можно. Но Тёх мысленно драконил себя и чуть не разревелся от собственного усердия: "Уф, гоблины! Что со мной? Соберииись киииилька!".
Он остановился, закрыл глаза, шумно подышал, открыл глаза. Стало немного легче, правда больше в эмоциональном плане, чем в физическом...
"Все плохо-все плохо-все плохо" -- забормотал Тёх себе под нос. Но дошел таки до Яхо-Зьина и, присев на краешек кровати, спросил: "Ты как?"

 

Дети спали. Это было одно из самых ожидаемых событий для тёмного, ведь парочка теперь занимала большую часть его времени. Особенно маленький дроу, который теперь ещё и раскрыл один из самых опасных даров магии.
Сам факт этого заставил тёмного вспомнить свои первые шаги в магии, и если сила духа не принесла ему никаких проблем, подчинившись ему сразу и без эксцессов, сила разума частенько давала о себе знать летавшими вокруг данмеера предметами, которые в начале своего пути как мага он не мог даже остановить. Если тогда он ограничился парой синяков и ссадин от внезапно взлетевшего под ним стула, то для мальчика, что теперь мирно лежал в кровати, его дар мог быстро превратиться в проклятие.
Неуправляемая сила жизни может быть опасной для него самого и для всех вокруг. Если он не справится с её контролем, он не только может омертвить всё вокруг, но и погибнуть сам, не суме остановить её отток!
Это и только это теперь двигало Клетоном. Ему никак не хотелось дать малышу погибнуть или убить кого-либо из-за простого отсутствия контроля собственных сил. Почему? Наверное, только по той причине, что в нём он видел себя… Забытый, брошенный, без кого-либо, кто мог дать ему частицу добра и уюта. Такие быстро становятся отбросами общества, оставаясь на его задворках, становясь разбойниками и ворами.
В своё время, самого данмеера от подобной участи спасали только друзья и соратники, которых он умудрялся находить почти всегда. Когда-то предложение имперского кентуриона Даркланда встать в ряды имперской армии на страже мира живых, отделяя их от серых земель и их вездесущего мёртвого влияния, дало ему новый рывок, цель в жизни. Он выше всего ценил своих соратников. Раай готов был пожертвовать чем угодно ради них, даже когда стал их командиром.
Позднее, пусть и являясь откровенным подонком и психопатом, по пути магии его повёл первый наставник, Гус Клибен. Возможно другие скажут, что этот колдун никогда не думал ни о ком, кроме себя самого, но с высоты своих лет, тёмный мог судить иначе. Возможно, его методы были отвратительны и беспринципны, но тёмный маг показал данмееру и другую сторону своей личности. Клибен, каким бы ужасным не казался, помог тёмному разобраться в себе, понять свои таланты. Ему Клейтон был тоже благодарен, и именно у него он усвоил свой главный урок: даже самые тёмные души хранят в глубине, пусть маленький и слабый, лучик добра и сострадания.
Его друг, Каскир, он стал тем самым светом, снова и снова напоминая тёмному, что только он сам волен решать, кем ему быть. Ни цвет кожи, ни острота ушей не должны подталкивать разумного ко злу и разложению личности, мы сами куём свою судьбу!
Теперь же, данмеер надеялся помочь понять себя маленькому, не раз обманутому жизнью, эльфёнку.
Он нашёл что искал, и уже около часа сидел за своим столом, спешно переписывая на клочок бумаги абзац за абзацем из здоровенной книги. Это был один из старых и потёртых жизнью фолиантов об основах магии жизни.
Тёмный прекрасно понимал все опасности, которые ждут маленького дроу, потому без промедления принялся переводить и записывать первых две главы книги. Лист сменял лист, перо в руке данмеера дёргалось, словно конвульсивный параноик, прерываясь лишь на короткий рывок в сторону чернильницы или на смену очередного листа пергамента.
Строка за строкой, имперские слова книге превращались в аккуратную эльфийскую вязь, которую мог бы понять маленький эльф, хоть Клейтон и не был уверен в том, что тот умел читать.
Рядом лежал ещё и небольшой арматидовый браслет, который поможет мальчику подавить свой дар на время, если тот решит отказаться от него.
За столь увлечённой работой, Раай даже не заметил, как оба мальчика уже проснулись. Тёх поспешил справиться о состоянии своего друга, пока тот пребывал в крайне потерянном состоянии, как и сам Тёхленг, который после пробуждения явно перестал быть тем полным надежды и радости непоседой, каким его припоминал тёмный.
– Раз уж вы оба на ногах – начал Клейтон, отрываясь от своих записей – Хочу вас обоих предупредить. Наш маленький дроу открыл в себе дар к магии, к одной из самых опасных сил. Поздравляю, теперь ты можешь стать магом жизни, если конечно захочешь.
Тёмный подцепил пальцем браслет со стола, и рукой бросил его на кровать эльфёнка.
– Пока ты не научишься контролировать свои силы, советую носить не снимая. Этот браслет не даст тебе колдовать и защитит нас всех. Как маг жизни ты можешь забирать чужую жизненную силу одним усилием воли или прикосновением. Увлечёшься, и кто-то может погибнуть. Отдавая эту энергию, ты сможешь излечить любые раны, но, если переборщишь – погибнешь сам.
Короткий вздох заставил тёмного снова прерваться.
– Тебя ждут трудные деньки, я подготовил тебе немного чтива. Это первые две главы книги о магии. Они помогут тебе научиться контролировать свои силы. Если решишь дальше развивать этот дар, то тебе придётся найти наставника, но тут я уже помочь не смогу.

 

- Я не дроу, а иллитири, - пробубнил эльфёнок, недовольно глядя на тёмного. Он никак не мог привыкнуть к тому, что на поверхности к таким, как он, применяли подобное определение, в то время как Зилхар привык считать это слово ругательственным.
- И я не маленький. И зовут меня не Яхо-Зьин, а Зилхар, усёк? - обратился юный дроу к Тёхленгу.
Потом до него дошла информация о магии.
- В смысле? Я не могу быть магом, - хмыкнул юный эльф и сел, придерживаясь рукой, чтобы не упасть. Он посмотрел на брошенный браслет.
- Пока ты не научишься контролировать свои силы, советую носить не снимая. Этот браслет не даст тебе колдовать и защитит нас всех. 
Юный дроу прищурился, недоверчиво глядя на Клейтона. Он никогда не посчитал бы себя магом, и происходящее ему казалось неловким розыгрышем, ведь всё волшебники, коих Зилхар встречал на своём пути, говорили ему, что в нём магии меньше, чем воды в булыжнике.
- Эт дофига странно звучит, - не скрывая скепсиса сказал эльфёнок. А вдруг этот браслет из тех, что надевают рабам, чтобы те не убегали? Хм... но тогда бы тёмный надел его, когда он валялся в беспамятстве. Складка меж бровями стала ненамного мягче.
Зилхар почувствовал, как лист рядом стоящего растения упрямо щекотал ему висок, и, раздражённо обернувшись, отпихнул его в сторону... но тут же слабый прилив сил, а лист тот во мгновение ока почернел и засох. От неожиданности эльфёнок шарахнулся, испуганно глядя на свою ладонь, - ч-что...
- Как маг жизни ты можешь забирать чужую жизненную силу одним усилием воли или прикосновением. Увлечёшься, и кто-то может погибнуть. Отдавая эту энергию, ты сможешь излечить любые раны, но, если переборщишь – погибнешь сам.
- Да я ж ничо даж не сделал! - возмутился Зилхар, глядя на увядший лист. Ему не было жалко растение, но он просто боялся непонимания того, что с ним происходит. Эльфёнок поднял браслет и тут же нацепил на запястье. Сила, что даже вызвала лихорадку и по ощущениям будто жгла кровь, вдруг заметно утихла. Зилхар коснулся первого попавшегося цветка - ничего не произошло. Юному дроу стало немного спокойнее.
- Тебя ждут трудные деньки, я подготовил тебе немного чтива. Это первые две главы книги о магии. Они помогут тебе научиться контролировать свои силы. Если решишь дальше развивать этот дар, то тебе придётся найти наставника, но тут я уже помочь не смогу.
Зилхар смотрел на данмеера опасливо, вжимаясь всем своим телом в спинку кровати. Его уже спасали так от смерти, предлагали защиту, выгоду, ответы на вопросы. И, признаться, эльфёнок вправду доверился некроманту, если можно так сказать...
Дроу поджал губы, некоторое время разглядывая тёмного сородича. Но всё же заговорил.
- Чтиво, чтиво... - он смотрел в лицо Клейтона, словно пытаясь прочитать в нём несказанную раннее ложь. Эльфёнок медленно поднялся с кровати, и тут заныли кости, но тот не подал вида боли, шатаясь, дохромал до стола, на котором лежало названное "чтиво" о раннее сказанной магии жизни. Опёрся руками. Читать Зилхар умел и даже стал читать за последнее время немного быстрее прежнего за счёт изучения записей погибшей мачехи.
- Замечательно... Но! Но есть чего от сушняка?

Небольшой спектакль с переменой лиц от недоверия, к удивлению, а потом и до безразличия, в исполнении Зилхара закончился только после того, как эльфёнок бросил беглый взгляд на рукописи данмеера.

– Замечательно... Но! Но есть чего от сушняка? – выпалил мелкий. Тёхленг же в это время с усердием силился рассмотреть смысл в эльфийских рукописях на столе.
– Молоко, вода. Всё в столовой, если захочешь есть, то там же можно найти хлеб и сыр. Надолго мы тут задерживаться не будем, потому ограничимся пока этим.
Тёмный молча встал со своего стула, подхватив бумаги с собой. Уже будучи у обеденного стола, тёмный поставил перед мальчиками тарелку со свежими булками и хлебом, кусок сыра с воткнутым в него ножом и два кувшина, с холодной водой и с молоком.
Сам он голоден не был, потому просто сел напротив и принялся рассказывать:
– В рукописях я этого не нашёл, но думаю тебе будет интересно… А может и нет, но знать это придётся. Магия бывает разной. Есть целых семь направлений в магии, каждое из которых помогает как в жизни, так и в схватке. По-своему – на чистом листе тёмный пером начертил три линии, пересекающиеся в центре – Каждое из этих направлений уникально, и лишь немногие изучают их все. Обычно, такие универсальные маги высот не хватают, но могут похвастаться огромным опытом. Твоя сила – Жизнь. Ей противопоставлен Разум – моя сила. Это значит, что я никогда не смогу научиться магии жизни, а тебе не удастся развить свой дар в магии разума. Эти силы не зря противопоставлены друг другу, потому что они совершенно разные.
Все колдуны черпают силу из нашего мира. Он пронизан ею, состоит из неё и создаёт эту силу. Маг разума или духа, например, забирает извне чистую, необработанную силу и накапливает её в своём теле. Потом он преобразует её в заклинание, отдавая обратно в виде колдовства.
Маг жизни не может работать с таким источником. Ему нужна сила, которую природа уже преобразовала. Ему нужна жизнь, причём любая, растения, звери, птицы и люди, они все источник его сил. Каждый раз, когда маг забирает жизнь – тому, у кого он её забрал становится хуже.
На этом тёмный прервался.
– Отчасти, магов жизни можно сравнить с вампирами. Кровососы забирают силу жизни с кровью жертвы, а магу кровь не нужна. Вот только кровожадные умертвии берут её для себя, почти всегда выпивая жертву до конца, а маг может брать лишь чуть-чуть. Жертва не станет ни вампиром, ни новым магом жизни – усмехнулся тёмный – тот, у кого ты возьмёшь силы может почувствовать усталость. Если возьмёшь больше – недомогание, ещё больше – потеря сознания, заберёшь всё – смерть.
Ты же можешь и давать жизнь. Отдашь чуть-чуть – вылечишь царапину, отдашь больше – серьёзную рану или болезнь, отдашь всё – спасёшь от верной смерти… ценой своей жизни.
Как только наберёшься опыта, лечить и убивать сможешь быстрее, лучше, сможешь заставлять травы и деревья расти на глазах и даже управлять животными.
Знавал одного мага, который мог заставить гусеницу отрастить руки! Такая власть над живыми тоже лежит в пределах магии жизни. Тебе повезло быть эльфом, если решишь учиться, то сможешь когда-нибудь открыть все тайны этих сил, а может и других…
Рассказ данмеера вновь резко оборвался… Он уже даже забыл про своих гостей и просто скатился в перечисление тех огромных перспектив, что открываются перед мальчиком.
– Но начнём с малого – возвращаясь в реальность выдал Раай – поешь, и пошли во дворик – тёмный кивнул в сторону двери из столовой, ведущей во внутренний двор башни.

 

К какой-то одной неприятности можно привыкнуть. Но когда беды сменяют друг друга, как лошадки на карусели, немудрено впасть в депрессию. Раньше мальчик всегда искал что-то хорошее в жизни и держался за эту мысль. Теперь же, хотя его и окружало сплошь хорошее, он цеплялся за самые черные воспоминания. Упомянутая ранее депрессия затягивала Тёха в свой мрачный омут.
"Хочу вас обоих предупредить. Наш маленький дроу открыл в себе дар к магии, к одной из самых опасных сил" -- огорошил Тёха Клейтон.
"Прелестно! Скоро я стану муравьем для алхимических-магических опытов" -- подумал мальчик. А ведь раньше Тёх бы обрадовался, что Яхо-Зьин стал магом, и слова об опасности пропустил бы мимо ушей.
"Я не дроу, а иллитири. И я не маленький. И зовут меня не Яхо-Зьин, а Зилхар, усёк?" -- забурчал эльфенок, не замечая главного.
"Значит он еще и прозвище мне вместо имени подсунул?" -- обиженно подумал Клёри. А раньше он бы обрадовался, что "братишка" ему настоящее имя сказал. Тем более, что сам Тёх ему так и не доверился.
У него осталось только имя и прошлое... И то, подумав об этом, Тёх засомневался: Призрак, пока засыпал ему в голову кучу новых слов, мог подглядеть его тайны. Тёх замер.
"Как я мог об этом не подумать раньше?!"
"А что бы это изменило?" -- усталый шизофренический голос, после которого Тёх замолк и мысленно.
Яхо... Нет, Зилхар, подошел к столу, переговариваясь о чем-то с Клейтоном. Из их предыдущего диалога Тёх уловил только что-то про защитные браслеты, поэтому он облегченно вздохнул, увидев их на руках эльфенка. Зилхар разглядывал какой-то расписной... кирпич? Тёх недоуменно уставился на предмет. В рыбацком селе грамотным был только староста, но книг не было и у него, так что Тёх их никогда не видел. Тем временем Зилхар без видимых усилий разломил кирпич, и он расслоился. Слои тоже оказались расписаны.
"Странно и совершенно бессмысленно!" -- немного оживленнее подумал Тёх.
"Кто ж будет кирпич изнутри разглядывать? Или это магический кирпич, с узорами от сглаза? Надо мне такой..." -- сказал он вслух.
"Молоко, вода. Всё в столовой, если захочешь есть, то там же можно найти хлеб и сыр. Надолго мы тут задерживаться не будем, потому ограничимся пока этим." -- сказал Клейтон, на что радостно откликнулся Тёхов желудок. Мальчик не обратил на него никакого внимания.
"Почему не будем задерживаться? -- запаниковал он -- Нас Призрак преследует, да?!"
Он прослушал небольшую лекцию про магию, совсем посмурнел, поняв, насколько Зилхар теперь его сильнее, заинтересовался возможностью лечить и испугался, что его сейчас бросят, когда Клейтон позвал бывшего Яхо-Зьина во двор.
"А. А я? -- спросил он и решительно добавил. -- Я с вами!"

 

Эльфёнок долго пил воду, краем уха слушая рассказ Клейтона. Есть ему не хотелось от слова совсем, хотя раньше бы он с удовольствием опустошил бы половину, если не больше, предложенного. Он подпёр щёку ладонью, лениво блюстя за тем, как ладонь данмеера чертила три пересекающиеся линии - он уже видел подобную "снежинку", но никогда не пытался в ней разобраться, искренне считая себя способным лишь стать умелым воином. Впрочем, и сейчас рассказ о возможностях, которые открывал эльфёнку дар, не слишком вдохновил его на то, чтобы стать волшебником.
Эльфёнок однажды умудрился подкрасться к довольно опытному магу то ли духа, то ли стихии со спины - и вонзить кинжал ему под лопатку. Все года тренировок, изучения, практики были смешаны с дерьмом всего лишь из-за одного удара. Зилхар не мог избавить свой ум от стереотипного образа слабого мага... впрочем, научиться контролировать хотя бы умение забирать силы эльфёнок не был против - когда это мешало супротив иного обидчика?
- Но начнём с малого. Поешь, и пошли во дворик. - Клейтон указал на дверь, ведущую из столовой, и эльфёнок сразу поднялся.
- Не хочу, - буркнул дроу, отворачиваясь от еды. Ему и сейчас было дурно, и жутко ныли кости - особенно почему-то левой плечо, кое Зилхар периодически потирал, морщась. 
Он некоторое время молчал, но, как это всегда бывало, решил помучить данмеера вопросами.
- А я тока касанием могу силу тырить?
Эльфёнок с любопытством хищника наблюдал за поведением Раая, словно его не столько ответ интересовал на его вопросы, сколько сама реакция.
- А эта штуковина, - Зилхар поднял руку с браслетом, - на тя действует или тока на таких, как я?
Юный дроу хотел задать больше вопросов о том, сколько силы и как он сможет отбирать у других, но решил в лишний раз не вызывать подозрений у Клейтона. Ему казалась та сила, которую он получил, весьма выгодной - хотя дроу и не собирался искать учителя по магии и, более того - становиться одним из них.
В памяти всплыл образ умирающей лисы - ведь совсем недавно эльфёнок наблюдал, как некромант забирал жизнь у случайно забредшего зверька. Неужели...
Юный дроу вдруг побледнел.
- Слуш, а... - Зилхар запнулся и прокашлялся в кулак, - а-а-а... э-э-эм... я смогу глаза перестроить так, чтоб света не бояца? А то приращивать руки гусеницам... чёт всрато звучит. 
Признаться, и этот вопрос не мало волновал юного эльфа, но всё же не так сильно, как то, который он решил оставить при себе. Он не слишком доверял Клейтону, чтобы интересоваться об этом. Вдруг, он предаст?
- А чо твоя магия делает, если она такая противоположная? - поинтересовался Зилхар, - чё ты можешь?.. ну, кроме того, что кружки в кабаках кромсать без рук. 
Юный дроу чуткостью не отличался и, хотя заметил то, что раб его заметно помрачнел, значения этому не придал. Даже не смотрел в его сторону. Он и вправду не считал его другом, а заботу его то ли не помнил, то ли тоже не придавал ей значения - Зилхар привык к такому отношению.

 

К большому удивлению Клейтона, Зилхар терпеливо выслушал рассказ, даже не попытался перебить тянущийся нудноватый монолог данмеера. Зато после, с него словно заклятие немоты сняли. Первым делом он поспешил ответить на предложение тёмного подкрепиться:
– Не хочу – буркнул эльфёнок, отказываясь от еды.
– А я только касанием могу силы тырить? – начал расспрашивать он, на что тёмный довольно спокойно ответил:
– Нет, сможешь и на небольшом расстоянии забирать, но и то и другое – длительный процесс. Касанием забрать все силы у человека ты сможешь минут за двадцать, если начнёшь развивать дар – сможешь и быстрее. На расстоянии в несколько шагов понадобится вдвое больше времени.
Маленький дроу теперь проявил куда больше интереса к словам Раайя, после чего продолжил свой краткий допрос:
– А эта штуковина – мелкий потряс своим браслетом – на тя действует или только на таких как я?
– Эта штуковина впитывает любую магию. Она не даст колдовать ни одному магу, но пока она на нём, навредить ему заклинанием тоже будет проблематично. Решишь колдовать – лучше отдай кому-нибудь, кого хочешь защитить, пока колдуешь.
На этом расспросы Зилхара отнюдь не закончились. Это немного начинало огорчать тёмного, потому что каждый новый вопрос просто кричал о желании применять новые силы для боя или вреда окружающим.
– Слуш а…а-а-а... э-э-эм... я смогу глаза перестроить так, чтоб света не бояца? А то приращивать руки гусеницам... чёт всрато звучит.
– И глаза сможешь перестроить, а вот руки у гусеницы не так уж и «всрато», если гусеницу перед этим превратили в пятиметровое чудище.
И вот когда тёмный подумал, что вопросы иссякли, Зилхар поспешил его огорчить снова, задав очередной:
– А чо твоя магия делает, если она такая противоположная? – поинтересовался Зилхар, – чё ты можешь?.. ну, кроме того, что кружки в кабаках кромсать без рук.
– Некромант, который тебе без рук все кости переломал, пользовался такой же силой, как и моя. А ещё я могу залазить к людям в мысли и рыться там как в шуфлядке – вышло слегка грубо, но и суть тёмный передал, хоть и поспешил смягчить свои слова – Дело не в том, что могу я или что можешь ты. Главный вопрос «Зачем». Колдуй другим во вред, и твои враги придут за тобой, помогай тем, кто рядом, и они защитят тебя в минуты нужды. Ладно, хватит пока вопросов, пошли наружу.
– А. А я? – отозвался другой мальчишка – Я с вами!
– Конечно с нами, пойдём – довольно приветливо ответил эльф.
Внутренний дворик был крайне невелик, но места вполне хватало, чтобы прогуляться на десять шагов от башни до стены и на столько же поперёк, между двумя стенами. Тут до сих пор зеленела трава и шуршали листьями пара небольших деревьев и кустиков.
– Твоя первая задача. Отдай Тёху браслет, и попробуй коснуться листа на дереве или кусте, но так, чтобы он не завял. Постарайся почувствовать, как энергия от растения переходит тебе и не пускай её в своё тело, заставь её остаться в листе. Как только получится, сорви и принеси мне этот лист. Я постараюсь понаблюдать, пока со стороны.
Стоило тёмному только закончить свои слова, как внутри башни раздался глухой хлопок.
«Я знаю только одного, кто может пройти сюда без спроса» – обрадовался Клейтон.
Тёмный на скорую руку создал своего иллюзорного двойника и оставил с мальчиками, в то время как сам довольно торопливо вернулся в телепортационную залу.
Зрелище он увидел незавидное. Его лучший друг лежал на полу в рваной одежде со следами вампирских укусов и чужой крови. Что подозрительно, при более детальном осмотре сковзь призму колдовского зрения, его разум был чист и не был похож на отпечаток, который оставляют неживые, а его аура была сильно искажена.
Тёмный поспешил на подмогу товарищу, подхватив того под руку, помогая подняться с пола.
– Куда на этот раз вляпался? Гюлим?

 

- Некромант, который тебе без рук все кости переломал, пользовался такой же силой, как и моя. А ещё я могу залазить к людям в мысли и рыться там как в шуфлядке.
Дроу поджал губы, его взгляд сверкнул гневом, но эльфёнок не отвёл его в сторону. Он молчал.
- Дело не в том, что могу я или что можешь ты. Главный вопрос «Зачем». Колдуй другим во вред, и твои враги придут за тобой, помогай тем, кто рядом, и они защитят тебя в минуты нужды. Ладно, хватит пока вопросов, пошли наружу.
- Враги не предают, - выпалил эльфёнок, глядя на Раайя исподлобья. 
Свет больно ударил в глаза, и Зилхар прищурился, закрываясь от солнца то в собственной тени, то в тени деревьев. 
- Твоя первая задача. Отдай Тёху браслет, и попробуй коснуться листа на дереве или кусте, но так, чтобы он не завял. Постарайся почувствовать, как энергия от растения переходит тебе и не пускай её в своё тело, заставь её остаться в листе. Как только получится, сорви и принеси мне этот лист. Я постараюсь понаблюдать, пока со стороны.
Звучало не сложно. Когда юный дроу снимал с запястья браслет, то услышал хлопок из башни, отчего вздрогнул и едва ли не выронил вещь из ладони. 
- Это чё? - Зилхар обратился к данмееру, но тот лишь создал двойника и смылся обратно в башню. Эльфёнок хотел было кинуться следом за ним, но сдержался. За время своих приключений он всё же усвоил урок, что любопытство не очень-то часто приводило к добру... юный дроу, наступив на глотку собственным капризам, решил послушать Клейтона. Первым делом он подал Тёхленгу браслет.
Затошнило, закружилась голова, и эльфёнок опёрся на дерево. Потом сила стала привычнее. Это пугало Зилхара - неужели так и пробуждается магия? Почему волшебники, с которыми он встречался, так боготворят сей дар, так им дорожат, когда ему она казалась проклятием?
Через пару секунд самочувствие восстановилось до средне-паршивого. Эльфёнок поморщился и потёр левое плечо. 
Он подошёл к молодой яблоне и поднёс пальцы к её ветви... по мере приближения они больше теряли упругость и увядали. Зилхар отдёрнул ладонь.
- Да ладно... всего лишь сорвать чёртов лист, - эльфёнок потряс кистью и начал подносить к другой ветке...
На двадцать третьей  попытке у эльфёнка начался нервный тик.
Яблоня выглядела уже достаточно скверно, поэтому Зилхар перешёл к незнакомому кустарнику с длинными мясистыми листьями. Он решил, что подобное растение легче перенесёт контакт с его магией. И не прогадал.
Почти.
Ему сперва казалось, что вот, получилось, он почувствовал, как энергия ласкает ладонь, щекочет пальцы. В радостях он сорвал лист и сорвался с места, дабы похвастаться своим успехом... но через несколько секунд, почувствовал вместо тёплой мягкой зелени в ладони хрустящие останки.
- П-паучье дерьмо! - рыкнул эльфёнок и в сердцах ударил по земле кулаком. Он уже не сдерживал себя, и за несколько секунд, поддаваясь слабой, но неконтролируемой волшбе, трава в радиусе полу-метра вокруг Зилхара повяла, а затем и начала желтеть. Юный дроу опустился на колени, и под ними зелень приобрела мертвецкий коричневый оттенок.
Ему было и хорошо, и плохо. Боль в плече прошла, лихорадка исчезла бесследно, но сердце почему-то сжималось. В приступе гнева он вырвал связку травы и смотрел на то, как поникают и засыхают стебли под его чёрными пальцами. Он скорбно усмехнулся и бросил мёртвую траву. Через секунды три раздался второй смешок - и в нём было больше радости.
Ведь он иллитири, а что, как ни отнятие жизни, было неотъемлимой частью его народа?
Но почему так было плохо, когда должно было быть так хорошо?

 

"Опасно! Слушай! Смотри! Смотри и слушай, запоминай!" --захлебывался криком внутренний голос, отвечающий за рациональность поступков Тёха. Периодически он нервно оглядывался на своего напарника, вздыхал и начинал снова дрючить Клёри, чтоб он не пропустил чего важного. Второй голос, на который оглядывался первый, творец индивидуальности мальчика и его характера, лежал на кровати с чем-то вроде капельницы. Дышал этот второй человечек в голове Клёри очень неровно.
"Бом-бом-бом! -- застучал первый Тёху по барабанным перепонкам. -- Не проспи что-нибудь важное! Зилхар собрался развивать свою опасную магию. Запомнил? Слушай! Не отвлекайся! Он уже интересуется, как опустошать чужие жизненные силы. Угу-угу. Так. Клейтон дал подсказку. Браслеты защищают не только кого-то от того, на ком они надеты, но и его самого! Понял? Не зевай! Гусеницу с руками да ростом под пять метров представил? Ужаснулся? Запомнил, что магов жизни... обученных особенно магов лучше не злить? Так, так... Ааа! -- вскрикнул вдруг он в ужасе -- Магов типа Клейтона (наверно, магов смерти, раз противоположно жизни) еще меньше стоит злить! Еще меньше, ты понял?!  Совсем нельзя! В голове он роется, вот тыща гоблинов, этого только не хватало!"
Тёх сидел на месте, широко распахнув глаза. Взгляд его метался по комнате, все подмечая, брови нахмурены, кулаки крепко сжаты. Тёх собрался, словно ожидая внезапного нападения, но его все не было, а была куча разноцветных почему-то слов, из которых можно выудить столько важного для себя. Постепенно у него разжались кулаки, но взгляд остался все так же хмурым и сосредоточенным.
Они вышли во двор. Как хорошо! Их встретил негромким шелестом листьев ухоженный такой садик, маленький и очень уютный. Тёх мысленно поздоровался с яблонькой-матушкой, погладил ветку какого-то другого дерева. Выйдя в этот сад, мальчик ощутил себя значительно лучше, он даже немного повеселел. Свежий ветер сдул пепел с костра тёхового смеха, а больной человечек в его голове пошел на поправку. 
Когда Зилхар передал ему браслет, Тёх машинально положил его себе в кармашек. Он даже не очень понял, что произошло. Рациональный человечек отвлекся на напарника, и Тёх пропустил мимо ушей слова Клейтона. 
Очнулся мальчик только когда шелест листьев яблони сменился настораживающей тишиной. Тёх вдрогнул, нащупал браслет в кармане и надел его. Стало спокойнее.
"Зилхар! Тебе помогающее нужным?"
И тут он увидел дерево и осекся. По яблони словно огненный смерч прошел, сжигая ветки, листья и плоды без разбору. Эльфенок тем временем подошел к кустику и, как маленький ребенок радостно, сорвал с него лист. У Тёха что-то ёкнуло в груди. Лист же почернел и осыпался. У Зилхара на лице возникло совершенно детское выражение обиды, а потом у него началась тихая истерика. Тёх когда-то наблюдал за маленьким сыном кузнеца, у него вот такая же была, только без таких последствий... Клёри сперва от испуга отскочил за пределы пепельного круга, но вспомнив про "всесильный" браслет, решительно шагнул к "братишке" и осторожно положил руки ему на плечи.
"Зилхар... Ничего страшным! - негромко, чтоб не напугать, и неторопливо, чтобы его поняли, произнес Клёри -- Получающийся всем со времени. Я помогающее могущим?"
Тёх взял опавший лист и протянул его эльфенку. "На! Этому листик неживого. Могущий проще схватившим его?"

 

Портал активировался и оттуда вывалился потрёпанный Каскир.

Оказавшись на столь родном полу портала башни Волхвов не смог сдержать вздоха облегчения, его била крупная дрожь и успокоиться все никак не удавалось, возможно всему виной был все еще содержащийся в крови парня яд вампиров, возможно стресс и неврное напряжение, что сопровождало Каса уже много дней, скорее всего и то и другое. Не возможно передать радость когда чья то рука помогла ему подняться и до боли знакомый голос произнес:
– Куда на этот раз вляпался? Гюлим?

- Ты даже не представляешь как же чертовски мне тебя не хватало!!! - искренне произнес техномаг - история приключилась *нецензурная брань*....в....эммм... насыщенная, тут без твоей помощи и как минимум пары ведер моего самогона не обойтись поверь мне. Но это думаю еще немного подождет. - Произнес техномаг жадно присасываясь к возникшей из ниоткуда бутылке с прозрачной жидкостью и градусом не низким, уходя в ванную комнату. 
Купальня была одним из самых любимых мест техномага, два просторных бассейна наполнялись один горячей, другой холодной водой из труб в виде голов дракона. Недалеко стояла вырезанная из горного камня ванна, в которую лил небольшой водопад,  образуя некое подобие душевой кабинки, водная стихия бралась из подземного озера в глубине подземелья строения, была чиста и чертовски приятна на вкус. Смыв с себя грязь и кровь под водопадом Волхвов с непередаваемым блаженством лежал на поверхности воды в бассейне, ощущая как алкоголь и горячая вода вымывают из его костей холод прошедших рядом смерти, ужаса и боли. Пока тело мага вкушало заслуженный отдых его разум прикоснувшись к сердцу башни, получал от пронзивших все вокруг заклятий информацию, то что они с Клейтоном не одни Каскир почувствовал сразу, теперь же стоило присмотреться к его гостям повнимательнее. 
- Ты решил взять себе учеников? - мысленно обратился чародей к другу - или стать папашей? - с небольшой долей ехидства спросил техномаг. 
- Тут все сложно.... - пришел ответ данмеера - похоже нам многое предстоит рассказать друг другу. 
- Ну тогда накрывай на стол и выпивки главное не жалей скоро буду - просигналил техномаг и отключился. 
Волхвов стоял перед огромным зеркалом в купальне и смотрел на свое отражение, седая прядь волос ему даже шла, все тело включая лицо было лишено какой либо растительности, морщинки под глазами и у рта исчезли, как и шрамы от укусов нежити, теперь магу не дали бы и двадцати пяти "Похоже я хорошенько высосал этих клыкастых ублюдков, хмм... но почему по телу пробегает дрожь лишь стоит подумать как их клыки касаются моих вен? Что за херня!!!! Суки ненавижу!!!!" - увидев как тюбики с маслами начали подпрыгивать вместе с тумбочкой Волхвов 
 постарался успокоиться - "Разберусь еще я с вами твари .... наркоманом меня сделали ..."цензура"". 
Осмотр себя магическим зрением тоже удивил техномага, никакого искажения в ауре больше не было, все было вроде так же но по другому, некоторые части биополя стали насыщеннее и если раньше энергетическое ядро парня именуемое еще в народе даром, излучало голубовато-белый свет, то сейчас она напоминала калейдоскоп, но не это привлекло внимание Каскира, при пристальном рассматривании ядра, вся палитра красок словно отходила на задний план, являя фиолетовое свечение чужеродной и опасной силы. 
- Ты скоро? Не терпится услышать о твоих похождениях дружище, да и познакомить тебя кое с кем - вызов от друга заставил Волхвова вздрогнуть. 
- Иду.. - коротко бросил он, надевая шелковые шаровары и тунику.

Двойник данмеера, доселе стоявший словно статуя, без единой эмоции наблюдавший за происходящим переменился в лице, как только услышал этот самый зловещий смешок Зилхара. Он поспешил к мальчикам, и оказавшись рядом спокойно ответил:

– Нравится убивать? Нравится быть настоящим тёмным эльфом? – лёгкая улыбка коснулась лица данмеера – ты не первый, и не последний. Хочешь быть одним из тех, кто без зазрения совести отбирает чужие жизни – будь им, но тогда не надейся, что я стану тебя учить дальше. Маг дорожит своей силой потому что она далась ему с огромным трудом, и не она отличает его от воина. Воин, как и его оружие – инструмент. Инструмент в руках господина, в руках нанимателя, в руках обстоятельств или принципов! Маг – тот, кто сам определяет обстоятельства, тот кто сам строит свои принципы и сам выбирает свою судьбу. Забудь на мгновение, что ты должен ненавидеть, ты не дроу, не эльф и не иллитири.
Двойник Клейтона присел около эльфёнка и попытался положить свою иллюзорную руку ему на плечо.
– Не твой род должен управлять твоими действиями. Твои предки могут и не быть добродетелями, но это не значит, что для тебя этот путь закрыт. Как маг жизни ты больше не ограничен своим телом. Захочешь, и кожа станет серой как у меня, пожелаешь, и твои глаза больше не будут бояться света. Ты тот, кем сам решишь быть!
Тёмный чуть улыбнулся.
– Вспомни те эмоции, что презирает твоё племя и используй их. Полюби это растение, проникнись теплом к нему и пожелай помочь ему оказаться в твоей руке.
Пронаблюдав за действиями новоявленного ученика, двойник ещё пару мгновений связывался ментально с оригиналом, и после полученной команды молвил:
– Я пока должен буду поговорить со своим другом, потому смогу наблюдать за вами только так.
После некоторой заминки тёмный обратился к Тёхленгу:
– Не спускай с него глаз. Ты считаешь его другом и готов всегда быть рядом. Если его магия навредит ему и он будет в опасности, не оставь его в трудную минуту, может оказаться так, что ты единственный сможешь ему помочь. Может он и озлоблен, но именно верного друга ему сейчас не хватает больше всего, его ждёт очень трудный путь.


Настоящий Клейтон в это время во всю копошился в столовой.
Там уже был накрыт незамысловатый стол, на который из подвала уже попали свежая выпечка, разнообразные сыры и пара кувшинов с питьём. Чего-чего, а алкоголя тут хватало на любой вкус. Сказывалось постоянное пристрастие техномага к спиртным напиткам. Удивляться Раайю уже не приходилось, потому своё законное место на столе заняли бочонок эля, дополнительный кувшин вина, пара мелких бутыльков с душистой брагой, да вытащенный на белый свет кусок вяленой говядины. Как только в проёме появился его друг, он сказал:
– Я думал, что мяса не осталось совсем, но кажется ошибся. Надеюсь он не слишком давно там лежал – с этими словами эльф отрезал себе мелкий кусочек и закинул в рот – нормально, жестковато, конечно, но есть можно. Садись, рассказывай.
Эльф жестом пригласил техномага к столу, садясь сам и наливая в свою деревянную кружку немного эля.

 

 

Слова… Мысли… Образы…
Рассказ техномага не на шутку заинтересовал тёмного, и он слушал, не смея ни перебить, ни возразить. Эльф менялся в лице так же быстро, как мерцают звёзды на ночном небе, переходя от доброго смешка, до непонимания и ужаса в глазах всего за доли секунды. Картинка сменялась рассказом, рассказ картинкой, и всё это сливалось в огромный поток тревожной и жутко неприятной информации…
«А теперь берём, и откручиваем этому новоявленному хаоситу голову, такие не должны существовать!» – рыкнул Безликий, злобно и без сарказма.
«Он всё ещё мой друг, и то, какие силы он использует не определяет то, кто он такой» – мрачно ответил своему мысленному собеседнику Клейтон – «И о тебе ему тоже расскажу, пусть знает, чего опасаться»
«Да чего уж там, я и сам могу…» – после этих слов рука тёмного сама собой взметнулась в сторону, сотворив нового двойника. Тот что всё это время находился во дворе с детьми растаял словно бы его сдуло мелким ветерком.
Новый клон был непохож на своего создателя, хоть и оставался иллюзией. Фигура была чуть шире самого Клейтона, а нагрудник, так горячо любимый Раайю сменился узким плащом с парой пуговиц и глубоким капюшоном. На лице незнакомца была деревянная маска с двумя прорезями для глаз и узкой полоской рта, вырезанного исключительно для украшения. Орнаменты на маске были незамысловаты, но по-своему завораживающи, особенно большой алый круг в лобной части, к которому вдоль линии лица и скул сходились две узкие красные линии.
– Я присоеденюсь к беседе, если вы не против – безцеремонно выдал Безликий, делая вид, словно сел на стул – Всегда хотел взглянуть в глаза тому, кто рискнул взять подарок демонов, какого это использовать дары пекла!?
– Молчи. Это был не его выбор – обречённо выдал Клейтон – Не сила определяет личность мага, а то, как он её применяет.
Тёмный тяжело вздохнул, буравя нового собеседника злобным взглядом, словно бы желая избавиться от него сию же минуту.
– А вот с этого – кивок в сторону фигуры в маске – начнётся мой рассказ. Когда я очнулся в том поселении, я понял, что попал в чью-то колдовскую ловушку. Мне повезло, что при мне был твой ключ-камень, потому я сразу отправился в башню. Ты не говорил, что у тебя есть механизм, способный ответить на вопросы, как и не сказал, куда направился, но я смог тебя отыскать, а этот – эльф снова кивнул в сторону Безликого – отыскал меня.
– Не отыскал, а решил поговорить. Ты ведь так хотел помочь этому пьянюге выпить очередную чарку в таверне, что совсем позабыл о том. Кто ты есть, кем были твои предки и что тебе стоит знать… Что нам стоит знать. Не забывай, я ведь часть тебя, то чем ты хочешь, но боишься быть.
Вены на висках эльфа начали пульсировать, давая понять о том, что то количество злобы, которое вызывал Безликий, сейчас едва ли сдерживалось.
– Ну же, не надо злиться, я ведь пока не сделал ничего ужасного. Я не собираюсь мешать ни тебе, ни этому исчадию хаоса. Ты же помнишь, твои цели – мои цели. Я даже спас мальчишек, которых ты не успевал выдрать из-под пяты разъярённого некроманта!
– Помолчал бы лучше. Не скажу, что рад увидеть тебя в реальном мире, ты казался куда безобиднее, пока был голосом в моей голове – решив полностью игнорировать человека в маске, Клейтон обернулся к другу с лицом, выражающим отчаяние – Скажи мне, что ты всё ещё мой друг, скажи, что изменились лишь твои силы, и, если это так, я буду рад.
Тёмный с надеждой посмотрел в фиолетовые от силы хаоса глаза техномага.
– Игнорировать не получится – обиженно, но всё ещё с нотками сарказма выдал Безликий – Если хочешь яшкаться с ним и дальше, твоё дело, а от меня тебе не избавиться никак. Я часть тебя, часть твоего сознания. Ты прекрасно знаешь, что никто и ничто не поможет тебе от меня избавиться!
– Как ты понял, событий у меня не так много, зато проблем прибавилось. Я… – тёмный снова зыркнул на двойника – Он спас двух мальчишек, один из них был сильно ранен. Пацан уже оклемался и вблизи ядра башни у него проснулся дар к магии жизни. Он и его друг сейчас во дворе. Честно говоря, я начинаю жалеть о том, что взялся его учить. Он озлоблен на весь мир и явно жаждет с кем-то поквитаться, мнит себя истинным дроу, хоть пока ещё мал, считает, что это его судьба, и вряд ли согласится её менять…

 

– Я присоеденюсь к беседе, если вы не против - словно из ниоткуда появилась иллюзия некой сущности, вид она имела странный вместо лица деревянная маска, в плаще с капюшоном -  Всегда хотел взглянуть в глаза тому, кто рискнул взять подарок демонов, какого это использовать дары пекла!? - нагло выдала это подобие на голограмму. 
- Дары пекла?!! - Каскир при этих словах чуть не подавился элем - Ты что вообще такое?!!!! 
 - А вот с этого – кивок в сторону фигуры в маске – начнётся мой рассказ. Когда я очнулся в том поселении, я понял, что попал в чью-то колдовскую ловушку. Мне повезло, что при мне был твой ключ-камень, потому я сразу отправился в башню. Ты не говорил, что у тебя есть механизм, способный ответить на вопросы, как и не сказал, куда направился, но я смог тебя отыскать, а этот – эльф снова кивнул в сторону Безликого – отыскал меня.
– Не отыскал, а решил поговорить. Ты ведь так хотел помочь этому пьянюге выпить очередную чарку в таверне, что совсем позабыл о том. Кто ты есть, кем были твои предки и что тебе стоит знать… Что нам стоит знать. Не забывай, я ведь часть тебя, то чем ты хочешь, но боишься быть. - "У моего друга похоже серьезные проблемы с психикой" - подумалось медленно выходящему из себя техномагу.

- Твое счастье тварь!! Что я не хочу навредить своему другу, в противном случае от тебя бы уже не осталось даже воспоминания!!!! Как ты смеешь ..... - чувствуя как энергия хаоса бурлит внутри, но видя как такие же чувства обуяли его лучшего друга,  Кас приложил максимум усилий дабы сдержать свой гнев. 
– Ну же, не надо злиться, я ведь пока не сделал ничего ужасного. Я не собираюсь мешать ни тебе, ни этому исчадию хаоса. Ты же помнишь, твои цели – мои цели. Я даже спас мальчишек, которых ты не успевал выдрать из-под пяты разъярённого некроманта - произнесла вторя личность сумеречника. 
– Помолчал бы лучше. Не скажу, что рад увидеть тебя в реальном мире, ты казался куда безобиднее, пока был голосом в моей голове – решив полностью игнорировать человека в маске, Клейтон обернулся к другу с лицом, выражающим отчаяние – Скажи мне, что ты всё ещё мой друг, скажи, что изменились лишь твои силы, и, если это так, я буду рад.
- Клейтон!!! - голос техномага еще чуть и перешел бы на крик - Ты мой друг! Мы с тобой прошли через многое, но друзья должны принимать друг друга такими какие они есть. - сила хаоса потихоньку покидало хаосита и уже через минуту его глаза стали прежними - Ты один из моих якорей в этом чуждом для меня мире, если бы не твои острые уши я бы смело мог считать что ты мой близкий родственник, - сначала хихикнув, после техномаг от души расхохотался - ну подумай у нас обоих проблемы с головой, мы оба изгои и оба до безумия любим магию. 
– Как ты понял, событий у меня не так много, зато проблем прибавилось. Я… – тёмный снова зыркнул на двойника – Он спас двух мальчишек, один из них был сильно ранен. Пацан уже оклемался и вблизи ядра башни у него проснулся дар к магии жизни. Он и его друг сейчас во дворе. Честно говоря, я начинаю жалеть о том, что взялся его учить. Он озлоблен на весь мир и явно жаждет с кем-то поквитаться, мнит себя истинным дроу, хоть пока ещё мал, считает, что это его судьба, и вряд ли согласится её менять…
-Это в твоем стиле, возможно он и правда часть твоего Я. - пробормотал Кас. 
- Что касается тебя глас подсознания, я догадываюсь как ты появился, но об этом после, я кажется знаю чего ты боишься - с усмешкой взглянув в такие же изумрудные глаза под маской чародей продолжил - ты боишься моей силы, ты боишься вдруг мне удастся поделиться ей с Рааем. Не бойся, он единственный близкий мне человек, я никогда намеренно не причиню ему вред. Но чтоб ты не питал иллюзий .... я кое что покажу вам обоим. - Волхвов встал из за стола и принялся ходить из стороны в сторону - Ты был со мной искренним и многое мне рассказал, знаю ты догадывался а я не говорил, но сегодня час истины и я расскажу тебе о себе. Я не из этого мира Клейтон, около трех лет назад я попал в Амалирр, я был глупым не повзрослевшим идиотом, и шагнул в межмировой портал расчитывая покончить с собой. - На миг чародей застыл словно статуя, его глаза смотрели в пустоту но он продолжал говорить - я вырос в семье магов, в одном из влиятельных родов, у нас было принято жениться только на сильных одаренных, мои родители готовы были ждать моего выбора и принять его. Но их не стало.... а тетушка терроризировала меня, я убегал из дома, а когда думал что она от меня отстала она вогнала меня в долги. Сейчас бы я не делал подобную глупость, сейчас бы я просто убил эту высокомерную сестру отца! Но тогда я решил бежать от проблем, бежать от того мира. И сбежал - налив себе кубок Каскир стараясь подавить вставший в горле ком опрокинул его до дна - этот мир отстал от моего в техническом плане даже не на десятилетия, но вот магия у нас стала частью науки, маги перестали быть суперэлитой, но это не важно. Я хочу показать тебе свою первую встречу с первостихией именуемой Хаос. У нас на наши миры периодически нападает другой мир, мир - Инферно, где его обитатели именуемые нами демонами постоянно находились в контакте с этой силой - посмотрев в глаза данмееру парень начал передавать то воспоминание, что являлось его частым ночным кошмаром, подобное он в свое время показал Митрасиру, и тот чуть не убил его, Каскир надеялся что будучи магом разума, Раай сможет совладать с последствиями. При передаче послания когда в воспоминании будет слышен шепот хаоса, вторая суть Клейтона должна была сначала испытать боль, после же на время исчезнуть в безднах подсознания. 

Видение Каскира:
Рев сирены был оглушающим, но это было хорошо ибо шум сознании эти щепчущие голоса были намного страшнее, они сулили, умоляли, угрожали, обещали блаженство и силу... 
- Сын срочно мантру "сияние чистого разума" - меня одергивает голос отца, и я начинаю читать наизусть заученную мантру, в голове немного отпускает . 
- Быстрее станция почти под контролем Хаоса - произносит мужчина весь закованный в броню, с огромной винтовкой на перевес - скоро флот уничтожит тут все... быстрее к порталу. а б.....ть!!!!! получай тварь!!! - орет космодесантник выпуская очередь за очередью в неизвестно откуда появившуюся тварь трех метрового роста и держащую половинку одного из его бойцов, стараясь переживать другую. 
В коридоре полно народу, некоторые падают и словно сходят с ума, пробегая мимо одного вижу как он вытаскивает свои глаза не прекращая смеяться, другие же кто совокупляется, а кто просто держась за голову воет на одной ноте, "Да не повезло тем кто не последователь религии или не маг" думаю я. Но вот она последняя дверь из этой адовой дыры, струйка людей уходит в портал поддерживаемый лишь одной тонкой хрупкой фигурой и это фигура моя мама. 
- Забери Каскира! Я задержу волну - это слова моего отца, он останавливается и идет на встречу визжащей на разных тональностях орде бывших когда то людей, но Хаос изменил их, и теперь они стадо монстров. 
"Мама" - кричу я, видя белое изможденное лицо, та лишь глазами улыбается мне "Я тебя люблю" - слышу шелест ее мыслей, и понимаю как ей тяжело. Я рвусь в руках десантника, кричу что то молю чтоб отпустил, но вот он портал и переход через варп, где меня подхватывают сотрудники мед службы, а после вспышка в небе, это взорвалась станция на которой открыли прорыв в Хаос. 
- Прости малыш твои родители были героями - неказистое лицо полное отметин свидетельствовавших о его боевой выслуге, - поплачь сынок, станет немного легче. - говорит громила вытирая слезы- твой отец был мне командиром..... 
- С того дня я ненавижу демонов! - голос Волхвова был глухим от сдерживаемых эмоций - именно тогда хаос вложил в меня свою частичку, словно семечко, которое может прорасти а может и нет. Но оно проросло в моем подсознании, сейчас глядя на события прошлого, под постоянным стрессом в этом мире я уже не раз использовал его особенности - горько сообщил техномаг своему другу - впервые когда использовал заклятие считывания памяти с разума покойника, в последний раз когда разрушил связь того некроманта с его творениями. Теперь ты знаешь обо мне правду, а правда в том что я сам принял эту силу, она часть меня и с этим ничего нельзя поделать - грустно вздохнув Волхвов взглянул на своего лучшего друга - У всех есть свои демоны Клейтон, разница лишь в том как мы с ними справляемся. Надеюсь у меня получится справиться.... - добавил очень тихо - я надеюсь у тебя тоже.
Когда наваждение от беседы схлынуло словно прибой обрушивающийся на скалы, Каскир произнес будничным тоном
- Может уже познакомишь нас с твоими гостями, мне если честно безумно интересно взглянуть на этих одаренных детей. 

 

На этот раз сюрпризов в словах друга тёмный не рассмотрел, да и угроза в сторону двойника была куда более, чем оправдана. И хоть  выпад был довольно угрожающим, Безликий всё же решил промолчать, оставив свои едкие комментарии на потом.
Всё резко переменилось, когда Кас решил транслировать свои воспоминания о своём мире. К удивлению тёмного, такое глубокое погружение в сознание техномага не стало для него источником многих вопросов, скорее наоборот. Вместе с воспоминаниями друга, Клейтон стал отчасти понимать не только те странности, которые он раньше примечал в Каскире, но и их причины. В воспоминаниях оказались даже некоторые знания о мире хаосита, о его прошлом, о тех понятиях, что он вкладывал в те или иные слова… Казалось бы, ничего лишнего… Вот только вместе с Клейтоном на эту картину смотрел и Безликий. Воспользовавшись связью, он в миг проник в сознание техномага, выудив оттуда ещё и важные сведения о его родном мире, о всех бедах и несчастьях, которые пришлись на долю людей этого мира. Чёрт подери, беспринципный двойник даже успел почерпнуть избыточно сведений о понятиях, которыми пользовались люди родного мира техномага.
Как только картинка прервалась, Безликий, доселе тихо сидевший рядом вновь дал о себе знать:
– Извиняться не стану, Клейтон сам справится с любезностями, но теперь мы хоть имеем представление не только о событиях, но и о мире, в котором ты жил – после этой краткой ремарки, фигура в маске слегка склонив голову в сторону Раайя сказала на пол тона тише – А я думал у нас с головой проблемы. Вот у него похоже их побольше будет.
– Заткнись – процедил сквозь зубы тёмный, попытавшись рукой треснуть двойника по голове, но та лишь прошла насквозь – Ты даже понятие не имеешь, как я хотел бы запихнуть тебя в какое-нибудь немощное тело и оставить в нём гнить, но на твоё счастье у меня нет возможности!
– Ну же, будь благодарен, ты же вежлив, я лишь дал нам знания чтобы мы поняли суть послания твоего дружка! – Безликий прервался, обдумывая последнюю реплику тёмного, после чего добавил – А вот от тела я б не отказался, правда, лучше бы функционирующее…
– Чёрта с два я тебя на волю выпущу…
Очередную перепалку парочки прервал Каскир, который поспешил перевести тему:
– Может уже познакомишь нас с твоими гостями, мне если честно безумно интересно взглянуть на этих одаренных детей.
Тёмный встал довольно резко, нарочито задев рукой своего двойника. Возможно он пытался убедиться, что тот всего лишь иллюзия.
– Сгинь, не пугай детей… – злобно прошипел он Безликому.
– Да наздоровье, ещё повидаемся – издевательски выдал тот, исчезая, словно тонкая пелена пара, уносимая морским бризом, да ещё и под медленно переходящий в эхо издевательский хохот.
Убедившись, что назойливое наваждение, наконец, оставило тёмного, Клейтон продолжил с облегчением, словно только что закончил разгружать десяток телег с навозом:
– Они сейчас во дворе. Эльфёнка зовут Зилхар, а человеческий детёныш назвался Тёхом. У последнего вроде особого колдовского дара не приметил, но дроу явно силён, хоть пока и не осознаёт насколько. Бьюсь об заклат, будь он обучен как я или ты, навалял бы нам обоим – за последние минуты, Раай впервые улыбнулся, положив руку на плечо друга.
– По поводу выскочки в маске… – мимолётная улыбка вновь исказилась неприятной гримасой – Он – подонок, подлая и беспринципная тварь, но кроме его ядовитых слов, пока ничем паршивым не отличился и вреда не принёс. Возможно, мне удастся с ним справиться… и я был бы рад, если б ты помог.
 Тёмный поспешил открыть дверь во дворик, где в это время должны были находиться дети.
– Тёх, отдай нашему тёмному колдуну его браслет, передохните немного. Я хочу познакомить вас с моим другом… – последнюю реплику он продублировал на двух языках, чтобы оба мальчика его поняли.

 

 

Когда Зилхар почувствовал на плече руку, а затем услышал знакомый голос, то напрягся ещё больше. Нет, его никогда не успокаивали подобные речи, тем более его разозлили исковерканные слова его родного языка. Он сжался подобно встревоженной кунице и, не оборачиваясь, заговорил.
- Надо ж, да ты чёртов умник! - его слова буквально истекали ядом, он с лисьим прищуром глянул на подошедшего Тёхленга из-за плеча.
- Издеваешься надо мной, да? - сказал эльфёнок. С тех пор, как его ранили, его голос так и не пришёл в норму, отдавая поломонной хриптоцой, нетипичная даже для подростка.
- Почему, почему ты помогаешь? Зенки протереть забыл? Не знаешь? Думаешь, я поверю, что ты, наземник, хочешь мне помогать за просто так? - он встал. - Что у тя на уме, а?! - Зилхар схватился за плечо человека, намереваясь явно вырвать из того кусок силы, но почувствовал преграду, и вспомнил, что отдал браслет Тёхленгу. Тот мог разве что почувствовать слабую попытку "цапнуть" его силы, не более. А эльфёнок вдруг осёкся - выражение лица его изменилось из разгневанного в сдержанно-сердитое, но взгляд его сверкнул точно только пришедшей на ум идеей. Зилхар сделал несколько шагов назад и услышал ещё один голос.
- Нравится убивать? Нравится быть настоящим тёмным эльфом? Ты не первый, и не последний. Хочешь быть одним из тех, кто без зазрения совести отбирает чужие жизни – будь им, но тогда не надейся, что я стану тебя учить дальше.
- Я не могу это остановить, не могу! - едва ли не крикнул эльфёнок и оторвал стебелёк с продолговатым соцветием мелких пурпурных колокольчиков. Он через секунд десять почернел.
- И я не напрашивался к те в ученики! Я... я не должен был быть магом!
- Маг дорожит своей силой потому что она далась ему с огромным трудом, и не она отличает его от воина. Воин, как и его оружие – инструмент. Инструмент в руках господина, в руках нанимателя, в руках обстоятельств или принципов! Маг – тот, кто сам определяет обстоятельства, тот кто сам строит свои принципы и сам выбирает свою судьбу. Забудь на мгновение, что ты должен ненавидеть, ты не дроу, не эльф и не иллитири. 
Его возмутило ещё больше такие отзывы о воинах, но эльфёнок решил лишний раз не встревать в спор с данмеером, поэтому сейчас просто молчал, сжимая останки цветка в ладони.
- Не твой род должен управлять твоими действиями. Твои предки могут и не быть добродетелями, но это не значит, что для тебя этот путь закрыт. Как маг жизни ты больше не ограничен своим телом. Захочешь, и кожа станет серой как у меня, пожелаешь, и твои глаза больше не будут бояться света. Ты тот, кем сам решишь быть!
- Звучит также легко, как прирастить гусенице руки, - язвительно пробормотал Зилхар и отвернулся. Замолк, видимо, задумавшись о чём-то своём. Хотел что-то сказать, но лишь сильнее сжал губы.
- Вспомни те эмоции, что презирает твоё племя и используй их. Полюби это растение, проникнись теплом к нему и пожелай помочь ему оказаться в твоей руке.
Тут даже хмыкать Зилхару показалось зазорным. Он почти с искренним непониманием уставился на двойника Клейтона, - чё? Мне цветочек приласкать терь? Зашибись...
Эльфёнок отошёл куда подальше и от Раайя, и от Тёхленга, прячась от солнца в тени деревьев. Он снова чувствовал себя паршиво.
Он закрыл глаза и прижался спиной к шершавой поверзности дуба, так, чтоб посеревшие пряди волос снова свалились на глаза. Не понимал эльфёнок, отчего снова душу его терзает тягучая, неубиваемая тоска. 
- Я не понимаю, - тише сказал юный дроу, когда Тёх и Раай были достаточно далеко. - Я просто не по-ни-ма-ю... я не могу быть магом. Я не хочу...
Гнев отступил. Зилхар медленно сел на землю, чувствуя после вспышки злобы себя более, чем опустошённым, хотя физически он сумел почти вернуть себе изначальное здоровье. Опустошение мягким и холодным саваном легло на плечи эльфёнка, обняло, подобно доброй матери, подобно той, что не пыталась унять печаль, но унимала бушующую злобу. Зилхару не стало легче, но стало спокойнее.
Он развернул ладонь, положив ту на колено так, чтобы солнце красило в ржавый мёртвое соцветие некогда иссине-пурпурных колокольчиков.
Эльфёнок решил вспомнить о Лэгвит, попытаться представить, что она рядом... Зилхару стало не по себе. Словно зияющая дыра холодный трепет прокрался в его сердце, что застучало чаще, и бесстрастный ритм его бессильно отступил. Зилхар поджал губы. Он снова почувствовал, как жизнь течёт по его пальцам, подобно песку, как пуст был стебель, у которого он выжал все силы и... магия потихоньку начала перебегать с его рук в мёртвые цветы. Медленно, но верно лепестки зеленели, а маленькие цветы вновь поднимали свои головы. Зилхар остановился, когда растение имело вид несколько поувядший, но достаточно живой... и растение это показалось ему знакомым. Он попытался вспомнить его название - ведь о нём рассказывала его мачеха...
- Вереск, - тихо и задумчиво буркнул маленький дроу, неверящим взглядом рассматривая цветок, из которого теперь не утекала жизнь, в который он сам сумел вдохнуть жизнь, почти воскресить его.
Он не заметил, как двойник данмеера исчез, а скоро появился и настоящий, но первым делом медленно пошёл к нему. После слабой волшбы он чувствовал некоторую усталость.
За ним вышел хуманс - не старый, но с припорошенными словно инеем висками, да глазами фиолетовыми - не цвета фиалки, не благородный пурпур цветка, которому Зилхар вернул жизнь, но какой-то чуждый этому цвет блеск был в его глазах. Эльфёнка незнакомец уже настораживал, но, похоже, он был приятелем данмеера, а значит, непосредственной опасности не представлял.
- Тёх, отдай нашему тёмному колдуну его браслет, передохните немного. Я хочу познакомить вас с моим другом…
- Давно пора. Не хочу лезть в это дерьмо.
Зилхар некоторое время молчал, а потом, не принимая из рук Тёхленга браслет, показал чуточку увядший, но от того не менее живой цветок в его ладони, будто благоухающий доброй синей печалью.

 

"Надо ж, да ты чёртов умник! -- зашелся в истерике маленький эльф... Мальчик от неожиданности отдернул руки с его плеч. И куда только подевалась такая умиротворенная тишина в садике? Тёх недоуменно вскинул бровь и стал продираться дальше сквозь дроувский жаргон -- Издеваешься надо мной, да? Почему, почему ты помогаешь? Зенки протереть забыл? Не знаешь? Думаешь, я поверю, что ты, наземник, хочешь мне помогать за просто так? Что у тя на уме, а?!" - Зилхар резко встал и схватился за его плечо. Больно. Тёх так же резко его высвободил.
"Ты чо, с дуба рухнул?! -- хотелось воскликнуть ему. -- А ведь и рухнул... и не только с дуба. Сосен там было тоже порядочно..."
Мальчик помрачнел, но ненадолго. Следующая его мысль чуть не довела его до истерического смеха: "Яхо... Тьфу! Зилхар, ты это че удумал? Да как можно не за просто так помогать? А чо у меня на уме я и сам не знаю... Может ты разберешься?!"
Но вслух он не сказал ничего. Во-первых, получится это у него так себе. Вон и Зилхар кривится и даже вежливый Клейтон, когда Клёри пытается пользоваться болезненным подарком Призрака. А во-вторых, отошел уже эльфенок. Тёх не стал ему мешать. Временами ему и самому хотелось вот так уединиться, когда ему плохо было. А Зилхару явно в этот момент было не весело.
Тёх отвернулся и стал бродить по потрепанному садику, иногда оглядываясь на товарища. Точней, на того, кого он считал товарищем. По своей старой привычке мальчик стал исследовать, что лежит под ногами. Несколько яблок, множество веток... обуглившихся. А еще камушки. Тропинки были присыпаны какими-то маленькими камнями, а маленькие камни это была тёхова страсть. Дай волю своей фантазии, и чего только не найдешь! Клык или коготь, прозрачный камень (ну, не совсем прозрачный, но на солнце просвечивает)... Камень на котором будто рисовал кто-то... А вот еще, похож на кораблик, а этот с дыркой. Тёх в дырку тут же посмотрел на Зилхара и разулыбался. Он отлично знал, что ведет себя как-то по-ребячески, что в его возрасте все работают уже наравне с отцами, но... где он, его отец? А взрослеть совершенно не хотелось. 
Зилхар постепенно успокаивался, Тёх кожей это чувствовал, но решил пока не навязываться в собеседники. Он набрал камушков одного цвета и стал выкладывать их в форме круга. Можно сказать, что он играл в Призрака. Даже браслет снял и положил рядом. Потом сел на атраванский манер, скрестив ноги, и стал внутри круга выстраивать столбик из камней разного размера. Это требовало большого терпения, но мальчик умел быть терпеливым. Камень, еще камень. Шаткая конструкция развалилась... что ж, начнем сначала.
Тёх выкладывал камни не просто так. Каждый камень был как-то назван и был "ингредиентом" в его "колдовстве" (он ведь в Призрака играл). Если камень падал, он искал другое название. 
"Кусок бересты -- бормотал он себе под нос, ставя первый плоский камень. -- Пещера (дырявый камень), стекло (прозрачный), солнце! -- верхний круглый и очень светлый камень не удержался и упал. Тёх взял другой, тонкий и длинный. -- луч!"
Этот камень оказался поустойчивее. Теперь Тёх считал, что "береста" в основании должна зажечься магическим огнем от "стекла" в "пещере", сквозь которую прошел "луч". Мальчик словно наяву увидел белое пламя, такое же, как у Призрака. Он встал и снова взглянул на Зилхара. Тот в это время как раз оживил цветок и Тёху отчаянно захотелось, чтоб это была и его заслуга, что это его "колдовство" эльфенку помогло. Вскоре он даже себя в этом почти убедил. Где-то на границе сознания осталось понимание, что это была игра, но образ камушков, слабо задевших что-то в мироздании, обрастал в его голове все новыми деталями.
"Тёх, отдай нашему тёмному колдуну его браслет, передохните немного. Я хочу познакомить вас с моим другом…" -- сказал Клейтон. Рядом с ним образовалось новое лицо. Чем-то незнакомец и притягивал мальчика и заставлял насторожиться. Тёх попробовал отдать Зилхару браслет, но когда тот отказался, снова надел его на себя. От греха. Странные слова эльфенка про дерьмо он не понял. Зачем туда лезть? Где он гавно, извините, увидел, чтоб вляпаться туда бояться? В общем, Тёх решил помолчать. "Молчи, за умного сойдешь" -- как говорил ему кто-то в селе.

 

Ребятишки довольно быстро отозвались на предложение тёмного познакомиться с техномагом, но на удивление эльфа уже успели разбежаться по садику. Зилхар шёл со стороны одного большого дерева, где наверняка переводил дух после очередных попыток поколдовать, тогда как Тёх всё это время был неподалёку от выложенной мелким камнем тропинки. Внимание Клейтона сначала привлекла странная незамысловатая конструкция из камней, старательно выложенная мальчиком, но это не продолжалось долго, ведь подоспел маленький дроу.
– Давно пора. Не хочу лезть в это дерьмо. – выпалил он, и только через пару секунд как-то неловко протянул данмееру слегка подвявший, но всё ещё живой цветок, покоившийся на тёмной коже его ладони. Более того, он не принял и браслет из рук Тёхленга…
Зилхар делал успехи. Он учился чрезвычайно быстро, что немало удивляло Раайя. Даже ему в своё время понадобилось куда больше времени, чтобы освоить простейшее управление потоком магии. Десяток дней в книгах и изнурительных тренировках, только чтобы подчинить себе собственную силу, и ещё дольше, чтобы научиться ей пользоваться, а эльфёнок справился всего за день!
Тёмный присел перед Зилхаром на корточки, и заглянув в его глаза тихо спросил:
– Уверен, что сможешь управлять своими силами?
Хотя вопрос всё же был риторический. Растение уже лежало в руке мальчика, не умирало, не начинало бесконтрольно плести свои стебли от переизбытка магии.
Тёмный поднялся и продолжил уже чуть громче:
– На сегодня хватит. Оставь цветок себе, думаю он поможет напомнить тебе о том, чего ты добился в свой первый день. Если захочешь учиться и дальше, я переведу для тебя следующие главы книги.
Эльф на секунду задумался, размышляя над дальнейшими действиями. Чтобы хоть как-то сбросить нахлынувшее наваждение, он обратился к другу:
– Кас, может у нас найдётся что-то интересное и для второго парнишки? Вряд-ли я смогу ему что-то дать полезное, но, может, у тебя есть идеи?

 

Пройдя с Клейтоном во двор башни Каскир наконец увидел незваных гостей, ими оказались двое детей, казавшихся практически ровесниками, вот только один из них принадлежал к одной с ним расе, другой же, темнокожий эльфенок с красными как кровь глазами, и словно поседевшими волосами заставил техномага напрячься. "Друг мой Раай твоя добродетель станет твоей погибелью когда нибудь" - с некоторой грустью подумал Волхвов, глядя как малыш показывает полу увядший цветок своему другу.  
 Уверен, что сможешь управлять своими силами? - присев на корточки перед дальним собратом произнес Клейтон. 
Техномага же заинтересовало другое, узор сложенный другим пареньком, несколько разных камешков уложенных в определенной системе, он явно сделал это не специально, " Не может быть!!" - непроизвольно подумалось Каскиру, подошедшему к творению Техленга, 
- Подойди сюда мальчик - обратился мужчина к ребенку - стой спокойно я не причиню тебе вреда, но кое что хочу проверить - когда мальчишка подошел, хаосит положил на его голову руку и прикрыл глаза, ребенок наверняка ощутил жар исходящий от ладони чародея. - Хмм.... пойдем покажу кое что.. - сказал Волхвов подходя к творчеству мальчишки. - Грамотно подобранные элементы могут создавать разные свойства, то что создал ты это пусть и простейший но концентратор магической силы, ты ведь ничего не ощущаешь? - больше утверждая нежели спрашивая сказал техномаг - я так и думал, смотри это руна огня АРх-сун, - сказал парень чертя по центру круга узор - теперь же положим на нее вон ту палочку - бурча под нос продолжал Кас, - и вот оно .. - как только деревянный сучок коснулся узора, как сразу же сначала затлел и через пару мгновений его принялся поедать веселый костерок. 
-  На сегодня хватит. Оставь цветок себе, думаю он поможет напомнить тебе о том, чего ты добился в свой первый день. Если захочешь учиться и дальше, я переведу для тебя следующие главы книги. - говорил данмер чернокожему сородичу -  Кас, может у нас найдётся что-то интересное и для второго парнишки? Вряд-ли я смогу ему что-то дать полезное, но, может, у тебя есть идеи? - обратился уже к техномагу Раай. 
- О друг мой тут даже не надо думать, ибо паренек одаренный, пусть и не в привычном для тебя понимании, но давай по порядку начнем с небольшой истории - ответил другу Каскир - давайте для начала присядем под навес, и под приготовление жаренного мяса я расскажу вам одну историю, но сначала ты - жестом указал на чернокожего - в кладовой самая левая дверь, там возьмешь кусок мяса поприличнее, а ты - жест на человеческого ребенка - разложи дрова вон в той штуке, именуемой мангалом, только одно прошу тебя, сложи их "правильно"! По ощущениям словно именно так они должны лежать, справишься? - подняв бровь спросил мужчина Теха. 
Когда детвора разбежалась выполнять поручения Каскир неспеша раскуриваю трубку обратился уже непосредственно к другу - Зачем тебе это? Нет я понимаю благородность мотивов или даже допускаю что в тебе проснулся родительский инстинк, но ради первородной стихии зачем ты подготавливаешь себе погибель? - обвинительно начал говорить Волхвов - ты же понимаешь что илитири да еще и способный на отнятие жизненных сил это оружие, дать ему основы магии крови и уже он будет для тебя опасен!!! - чуть повысив голос произнес маг - Значит так!! - не терпящем возражения тоном продолжил Кас - если хочешь помочь этим детям, то в обмен на информацию я хочу чтоб, они дали клятву. - чуть тише добавил уже техномаг - Они наши должники, они обязаны тебе и если я в этом участвую то и мне, значит клятва не вредить и при случае отдать долг вполне будет приемлема. Если же ты не согласен или они не будут согласны то не обессудь - жестко произнес Каскир - не дам ни свитков, ни книг, мне не хочется хоронить друзей! - прорычал хаосит, пару секунд чародею потребовалось чтоб привести свое душевное состояние в норму, после чего притащив из подвала с помощью магии пару бутылей с вином, парень отдал одну другу - Но я надеюсь ты примешь правильное решение...... - сказал отсалютовал бутылкой техномаг.