Долгая дорога домой

Корделия замерла, глядя на мужчину широко распахнутыми глазами.

- Ох, демон… - чуть отшатнувшись произнесла она, нервно втянув ноздрями воздух.
В свете вспышки заклятия она отлично увидела, что ничего на его лицо не прилеплено, просто отрылось то, что раньше скрывалось под платком. Человеческим это лицо назвать было точно нельзя. Темная кожа, не то синяя, не то лиловая, отсутствующий нос и щупальца… Настоящие щупальца на том месте, где у людей рот. Кажется, их было пять и еще короткий обрубок.
«А я то думала, что это он лицо закрывает…» - нервно подумала девушка. Она то считала, что следопыт прячет какое-то увечье или, может, ожоги, кто его знает… А тут такое… такая картина.
- Флинн… ты? – раздался неуверенной голос Волка. Разбойник тоже смотрел на давнего знакомца округлившимися глазами.
Корделия краем глаза заметила короткое движение со стороны Синд. «Перекрестила она его, что ли?» - догадка показалась странной и даже чуть забавной. Губы чародейки дрогнули, пытаясь сложиться в улыбку.
Монстр же кивнул на вопрос Волка. Его мыслеречь прозвучала совсем негромко.
- Я... я должен был быть осторожнее. Он наверняка проследил за мной.
- С-скелет где-то в кустах. Могу поджечь их, но вряд ли это сильно поможет, - выдавила чародейка.
- Тьфу, зараза! Ну и скосоротило тебя. Говорил не жрать в лесу всякую гадость... – такое высказывание разбойника заставило Корделию все же улыбнуться. – Сейчас это уже не важно, - добавил он.
Флинн вопросительно посмотрел на Волка, а потом покачнулся и стал заваливаться в сторону, словно подрубленное дерево. Разбойник поддержал его, не давая упасть. Корделия метнулась к нему.
- Я помогу, - язык немного путался, но выглядела она уже вполне уверенной.
Волк обернулся к женщинам.
- Идите в башню. Быстро собирайтесь. Уходим. Это место перестало быть безопасным, - он окинул взглядом Моран, потом снова обернулся к Корделии, видимо, вспомнив ее предложение. - Смотри нас не спали вместе с кустами.
 Корделия уже накачивала энергией Флинна.
- Не спалю, будь уверен, - язвительно ответила она Волку, бросив вспышку в кусты, туда, где как ей показалось, скрылся скелет. Ей казалось, что это довольно десполезно.
- Нет, оставьте, оставьте... я задержу вас... - следопыт попытался скользкими руками оттолкнуть помощь.
- Уймись, ты же кровью истечешь, - пробормотала в ответ Корделия на сопротивление. - Не дергайся, сейчас остановится.
К этому моменту ее удивление его внешностью отступило на задний план. Какая разница, как выглядит тот, кто спас ее жизнь? Он добр, он старается всем помочь. Так что же с того, что он монстр? В первый момент, у нее просто сработал рефлекс: страшно выглядит – значит опасен. Но такие вещи давно не имели значения. Если бы она реагировала на каждый мелкий испуг, то еще вчера оставила бы пепел вместо крысы, а сегодня навредила бы другу.
Рука Флинна соскользнула с ладоней Корделии, он терял сознание несмотря на поступающую силу. – Где Норшу?
- Летала тут где-то, - неопределенно ответила девушка, перекачивая в него силы и вытягивая их из кустарника, а потом перекинувшись на ближайшее дерево.
Волк молча стоял неподалеку, охраняя их от возможного возвращения скелета.
Корделия положила руку на рану, стараясь ее зажать и продолжая вливать в следопыта энергию с максимально возможной для себя скоростью. Попутно она представляла, как края соединяются. Она не знала, как лечить, но действовала по наитию, зажимала, стараясь остановить кровь, и визуализируя желанный результат.
Рядом оказалась Синд, которая присоединилась к лечению. Корделия на нее покосилась с опаской. Все же силы в нее девушка влила только чтобы можно было идти, не так уж и много, на магию не хватит… Заметив в руках у ведьмочки оброненный Флинном платок, Корделия с облегчением улыбнулась и показала движение, словно перевязывает. Сама при этом не прекращала перетягивать силу из дерева и наполнять ею раненного.
А Синд, вытащила ножик и полоснула себя по запястью, а потом слила свою кровь с кровью Флинна. Остановить ее руку Корделия не успела, оставалось только колдовать и не давать себе злиться слишком сильно. Ведьмочка же перевязала рану, как смогла и повалилась в траву, потеряв сознание.
- Чтоб тебя. Чудо лесное, - тихо выругалась Корделия. – Упрямая как… - остальное она проглотила. Какой уж смысл. «Ходячее милосердие…» - раздраженно думала она, стараясь усилить поток магии, чтобы поскорее привести Флинна в порядок. Помочь Синд можно было и после.
- Что с ней? - Охотник дернулся, увидев упавшую Синд, - Он успел её ранить? Я... крови не вижу.
- Ничего, - тщетно пряча раздражение в голосе, ответила Корделия. - Упрямица полезла мне помогать с лечением. Сейчас с тобой разберусь и ей помогу. Ее ж хрен остановишь, я бы и сама справилась…
Сил у него уже немного появилось, так что Флинн снова попытался отстраниться. – Помоги ей.
- Сейчас, - Корделия глубоко вздохнула, втягивая в себя побольше энергии из дерева. Понимая, что Флинн будет сопротивляться и мешать, объяснила. - Разберусь с тобой и помогу. Она в порядке, просто без сил. Я с ней поделюсь. Но сначала ты. Она ведь снова полезет лечить. А нам надо уходить. Надо, чтобы ты смог встать.
- Я смогу стоять.
- Угу. А надо идти. Скелет я не прикончила, он где-то здесь, - она не собиралась останавливаться.
Кровь уже остановилась, и чародейка поняла, что теперь Флинн сможет хоть до куда-то дойти. По-хорошему, стоило бы отлежаться, но не в этот раз. Переведя взгляд на кусты, пиромантка погасила остатки огня. Все равно скелет явно был не тут. Теперь она повернулась к Синд, с недовольством отметив на собственном лбу выступивший пот. Она понимала, что идет самым затратным способом, без заклинаний на магию уходило слишком много сил. Но куда тут деваться…
Влив в ведьмочку немного сил, так, чтобы идти могла, Корделия остановилась. В конце концов, пусть сама себя приводит в полный порядок. «Кстати, а почему она до сих пор этого не делала?» - удивленно подумала пиромантка. - «Как маг Жизни, Синд определенно может набраться сил из тех же деревьев… Не хочет что ли? Может, у них тут и деревья и крысы неприкосновенные?»
Открыв глаза и увидев, что Корделия и ее подлечила, Синд села, согнула руку, указала на бицепс, а потом на девушку. Чародейка пожала плечами. «Как же, сильная… Просто знаю, откуда взять подкрепление…»
Для себя она отметила, что трюк с кровью, который провернула Синд, довольно интересный. Стоит разобраться в нем. Жаль, книг под рукой нет. Но сначала нужно узнать у нее про энергию. Не дело это. Так и умереть можно, отказываясь взять сил у природы вокруг.
 
Вся компания направилась в башню, чтобы взять вещи и уходить. Корделия раздраженно посмотрела на чуть подрагивающие пальцы, и раздражение сменилось удивлением. Кровь, которой были перепачканы ладони, была не красной. Не то синей, не то совсем темной, но точно не такой, как у людей. «А чего, собственно, ты ожидала?» - иронично спросил ее собственный внутренний голос. Отмахнувшись от открытия, девушка потянула еще немного энергии из первого попавшегося дерева. Теперь для себя, чтобы просто восстановиться.
Отметив, что Флинн держится по дороге рядом с Синд, Корделия постаралась сдержать улыбку. Сам же едва в состоянии идти, а старается быть рядом, так как обещал защитить. Они определенно стоят друг друга. Парочка спасающих, наплевав на собственные жизни…
Он натянул капюшон и постарался максимально поджать щупальца, но Корделия все равно время от времени косилась на него с интересом. Ее сознание перебирало все прочитанные книги, пытаясь понять, кто он такой. Фразу «что он такое» девушка уже откинула.
Возле лестницы девушка остановилась и предложила, чтобы Флинн постоял внизу. Синд тоже осталась рядом. Корделия подозревала, что если бы ведьмочка пошла наверх, следопыт последовал бы за ней. Сама Корделия, рассудив, что ее сумку и плащ может принести Моран, предпочла постоять с ними. На всякий случай.
- Лучше вам пойти с Волком, - посоветует Флинн девушкам.
- Да ну, они сейчас вернутся, дел то на пару минут, дольше решаем, - Корделия пожала плечами. По ее мнению, в их компании сейчас способны были сражаться только Волк и она сама. Флинн выбывал из-за ранения. Так что один из них должен был идти наверх, второй остаться. Раз пошел Волк, она остается. Вот и вся логика.
Волк и Моран ушли. Корделия прислушивалась к шагам, настороженно вглядывалась в темноту. Раздался костяной стук, кажется, скрипнула ступенька. Девушка приготовилась швырять заклятие. Сплетенное, оно уже было почти на кончиках напряженных пальцев, оставалось только отпустить. Она бросила короткий взгляд на Синд и Флинна, встала чуть ближе к ним, глядя вперед, сосредоточенная, словно перед рывком. Она ждала хотя бы тени движения, чтобы заклятие полетело в цель.
Мгновение, из темноты на лестницу выпрыгнул скелет, замахиваясь копьем, и Корделию тут же сбило с ног. Ей потребовалось почти физическое усилие, чтобы загнать заклинание обратно, не то она могла бы навредить Флинну, который ее как раз и оттолкнул, явно пытаясь спасти от копья.
- Какого… - прошипела девушка, но тут же заткнула себя. Он помешал. Да. Но он ее спасал. А теперь копье, ударившееся об стену над ними, лежало у их ног. Чудо, что оно не задело его.
- Прости. Копьё оказывалось быстрее всех заклятий, которые я когда-либо видел, - следопыт все же заметил, что она разозлилась.
Девушка не стала объяснять, что не собиралась стоять столбом, только спустить заклятие и рвануть в сторону. В конце концов, она боевой маг, а в Гильдии многому учат. Но что уж тут. Действительно, могла и не успеть. Так что оставалось просто пожать плечами.
- Волк! – крикнула она, надеясь, что разбойник успеет появиться со спины скелета. Но мертвец уже исчез в темноте.
Загрохотала лестница. Появился Волк с топором.
- Где Моран? - Сходу спросил Флинн. В ответ за плечом разбойника показалась ее рыжая голова.
- Он туда побежал, - Корделия указала Волку в сторону, куда делось умертвие. Судя по всему, там был выход на стену, а значит, бежать за ним вряд ли стоило. - Уходим?
Они торопливо спустились по лестнице. Моран теперь шла первой - Волк следом, не сводя глаз с того места куда, где пропал скелет.
- Не просто уходим, а съябываем без оглядки! – бросил он. Норшу одобрительно зашипела и вернулась к Флинну.
Корделия на ходу поблагодарила Моран, взяла свой плащ и сумку. Оделась, прикрыв волосы капюшоном, перекинула лямку через голову и руку, чтобы сумка не мешала, и ускорила шаг.
Флинн подхватил собственное копье, которое теперь едва в них не прилетело. На выходе мимо головы Волка просвистел камень. Разглядеть скелет на крыше над входом было невозможно, так что и палить туда не стоило. Все просто зашагали вперед. Флинн шел последним. Корделия решила с ним не спорить, но заняла позицию перед ним, чтобы было видно идущую прямо перед ней Синд. Оборачивалась чародейка часто, опасаясь, что идут слишком быстро для раненного следопыта, но молчала, решив решать проблемы по мере их поступления.

Лес


Почти до самого утра мертвец не отставал от них, преследуя почти по пятам, и, только когда горизонт начал светлеть, отстал. Погоня изрядно измотала Флинна, и вскоре он уже свалился от усталости, стоило Волку объявить привал. Молчун не был особо притязателен, поэтому растущий озноб не доставил ему много неприятностей. Но сразу сон не пришёл. Охотник погрузился в болезненные раздумья...

3052-ой год, весна
...снежный пух падал на капюшон, таял, заставлял щупальца под платком сжиматься. Оттепель заковала снег - след мелкого зверья стало читать немного сложнее, но след человека был ясен, как никогда. Ветер скрипел голыми, уходящими в белый свод неба стволами берёз, ветки то и дело падали вниз, а то и на макушку следопыта. Флинн легко ступал рядом с уходящей ввысь тропой, с некоторым недоумением глядя на широкую выволоку - куда же торопилась беглянка? Отчего так суетливо уходила прочь? Ни запаха дикого зверя, ни его следов охотник пока не заметил, поэтому лишь немного ускорился. 
Медленно, но верно сгущались сумерки...

...древко копья глухо ударилось о полосатую шкуру берёзы. Флинн столкнулся взглядом с парой горящих жёлтых глаз, с окровавленном оскалом серой морды. Ночь сливалась со вздыбленным загривком волчицы, но в этот раз Молчун не промахнулся, ударив по носу, выбил скулёж. Ещё три лесных пса кружили вокруг, но следопыт и не собирался бежать. Второй удар пришёлся древком в глаз волку за спиной. Охотник озирался, чувствуя как сердце заглушает глухое рычание отступающих хищников.
Скоро всё было кончено. Флинн поспешил к окровавленному телу в овраге. То была женщина лет тридцати-сорока, с порванной клыками щекой, с кровью на светлых волосах. Она вся была в крови, и охотник не сразу смог понять, где стоит останавливать кровь в первую очередь. В ответ на попытку поднять её, женщина застонала, всхлипнула, не открывая глаз. Окровавленные пальцы её крепко вцепились в плечо Флинна, с губ сорвался сип, похожий на сипение Норшу, и несколько глотков крови. Охотник попытался зажать рану на горле, но в тот же миг женщина открыла глаза. Молчун опешил. Ещё через мгновение рука, его схватившая, ослабла, а взгляд раненной устремился в небо и замер. Охотник перестал зажимать рану. Окровавленной рукой он прикрыл веки Аледы...

...уже ближе к утру он подошёл к окраине Гнилой Ладьи. Флинн поднял взгляд к небу, и несколько снежных хлопьев споро истаяли на челе. Опускать взгляд на собственные руки вновь он не решился. Не хотел вновь видеть холодную ткань, на которой расцветали бутоны несвежей крови. Он уже почти донёс сокрытое в саване из плаща тело до деревенской черты, сминая сапогами влажную, мягкую грязь, сквозь которую уже пробилась первая трава. 
Первым встреченным оказался кузнец. Флинн подошёл ему за спину, несколько секунд глядя, как тот колол дрова. А затем тот обернулся, вытер с красного от холода лица пот, улыбнулся в двенадцать зубов.
- Здорову буде, старина. Чего у тебя там? Лося завалил? - Спросил тот, вогнав топор в пень.
Охотник кивнул в знак приветствия. И чем же труп человека так похож на труп лося? Флинн недоуменно посмотрел на свёрток, но всё же решил это не комментировать - может, он лосей никогда в живую не видел?
- Это не лось. - С привычным холодом мыслеречи ответил охотник. После чего приоткрыл лицо усопшей. Кузнец перестал улыбаться, почти подскочив к Молчуну.
- Что с ней?
- Волки. Можешь не спешить, она мертва.
- Как же ж это?.. - Растерянно бормотал кузнец, - Третьего дни видал ее, была жива-здорова...
Флинн угрюмо потупил взгляд, но затем вновь посмотрел в лицо кузнеца.
- Мне нужно найти Синд.
- В доме она. Мать ждет, горемычная...
Флинн кивнул в знак благодарности и молча прошёл мимо. Руки его уже подрагивали от напряжения, несмотря на то, что Аледа была не крупной женщиной. Была. Но вдруг остановился, замер. Обернулся. - Пастыря бы.
Кузнец уже подошел к нему.
- Давай сюда, вижу же ж, что тяжуло. Сам снесу. А ты за пастырем и сходишь. Церквушка знашь где.
Флинн ненадолго задумался, но затем всё же осторожно, словно та ещё была жива, передал тело кузнецу. - Ты помягше с нею, с Синд.
Кузнец так же осторожно принял окровавленный сверток. Не сказав ни слова, широким тяжелым шагом направился к дому Синд.
Молчун же зашагал к церкви. Демоном он не был и святые символы его не пугали, но всегда пугали потолки. Благо, в церкви он был относительно высок и не давил на голову, словно крышка гроба.
Но войти в церковь Флинну было не суждено. К его счастью, пастырь, крохотный дед лет так шестидесяти с внимательными чёрными глазами и белой косматой бородой пригвоздил его взглядом за несколько метров до скрипучих дверей.
- Эй, упырь, ты по какому делу? - Он прищурился, видимо, разглядывая пятна крови на его одежде. После чего буркнул. - Пшел отседова.
- Не могу. - Флинн почти не шелохнулся, - Аледу волки порвали. Вусмерть. А боле пастырей в Ладье нет.
- Эт та, рыжая что ль? А, нет, то Мавка, бестия... Которая Аледа?
Охотник посмотрел в сторону леса.
- Мать Синд.
- А-а - старичок отрицательно помотал головой. - Они тошно отсюдова будут?
- Точно. Сиречь не был бы здесь.
- Да сойди ты с моей брюквы!
Флинн виновато отошёл от грядки.
- Аледу волки, значица погрызли - сощурился старик - а ты-то тут каким боком?
- Синд просила меня найти мать. Я нашёл её. - Ответил Флинн, едва пожав плечами.
Пастырь нахмурился, потёр лоб.
- Синд, Синд, Синд... Слыхал имя. Че-т с ней приключалось - меня звали.
- Ей понадобится помощь.
- Та не! - Отмахнулся старик. - Раньше меня звали. А, эт та что без ух и безглазная что ли Синд?
Умей бы Флинн выражать гнев, то наверняка сейчас бы это сделал. Но он не умел, поэтому вид его так и остался безмятежен, а глас мыслеречи холоден.
- Глухонемая. Это важно? Её мать мертва. И, скорее всего, она об этом уже узнала.
- Вот привязался! Я еще не завтракал. Поминовение - 5 медных. Приходи к полудню и...

...тьма липкой хваткой утянула его в свои пучины. Его что-то касалось, холод обнимал кости, заставляя дрожать. Над головой пролетали голоса, терпкие запахи травы. Травы, которую шумно топтали два лося. Лес шумел, хлопали крылья тысячи сов, их перья и гуано падали на плечи. Флинн пришпорил лося, растерянно глядя на ещё одного всадника - тот воинственно вскинул топор и также пришпорил лося. Лица видно не было, но вид вскинутого обуха был более, чем убедителен. Охотник приостановил лося, огляделся по сторонам, глядя, как несколько сотен сестёр Норшу смотрят на него своими чёрными раскосыми глазами. Посмотрел на несущегося на него мёртвого всадника и... развернул своего скакуна прочь. Пришпорил. Вслед ему раздалось многогласое шипение и хлопанье крыльев, но свой ужас он слышал лучше. Затем Молчун услышал свист топора, боль в боку выбила его из седла...
Шипение обратилось в голос. На спине он почувствовал холодную мягкую ладонь, его приподнявшую, бок что-то стянуло. Он увидел зелёные пятнышки глаз на бледном пятне-лице. Его бросило в жар. Как же так, вот так и выглядят турниры? Наверное он уже и не вспомнит сам, что сказал в тот самый миг. Через пару мгновений липкое забытье вновь утянуло его прочь...

...от кончиков пальцев по всему тело разлилась ломота. Молчун услышал, как ветер зашуршал хвоей, и луч света ударил по закрытым векам. Он попытался повернуть голову вбок, но шею прострелило резкой болью, отдавшейся звоном в ушах. Флинн зажмурился.
Мысли ворочились медленно, словно черви. Последнее, что помнил Молчун, так это как шёл в сторону заброшенного монастыря через кедровый бор, как слышал шаги за спиной и как дикая усталость заставляла колени сгибаться под тяжестью неба. Должно быть, она его и свалила - значит, стоило просто подняться и дойти. Левый бок пронзила боль теперь куда более явная и Флинн зашипел, вскинув подбородок, только сейчас почувствовав уже потеплевшую влажную тряпицу на лбу. Его бросило в жар, сердце застучало скорее. 
Нет, он дошёл до монастыря. Он вспомнил и разговор с Волком, и бой с умертвием, и побег по ночному Ундервуду. От этого стало лишь тяжелее дышать. Его бил озноб, заставляя скрипеть клыками.
- Лежи.
Холодная ладонь легла на грудь, и Молчун послушно замер, надеясь, что твёрдости в пальцах, его остановивших, хватит, чтобы вогнать в землю. Флинн стыдливо поджал педипальпы, но глаза открыл. Над ним коршуном нависло бледное пятно-лицо, обрамлённое рыжими всполохами волос.
- Моран?.. - предположил тот, не в силах разглядеть большего. Глаза слезились и болели от попыток сощуриться, но Молчун смог заметить, что кроме них двоих вокруг никого не было - ни теней, ни дыхания. Пока он собирался с силами, девушка уже отошла к костру.
- Где все?
Моран вздохнула, но не обернулась.
- Лежи и молчи.
- А я что делаю? - Без намёка на сарказм вопросил тот.
- Пытаешься встать.
- Волк, Синд, Корделия... Норшу. Они... ушли? - Из-за того, что Моран ушла от первого заданного им вопроса, тревога начала довлеть над ним.
- Синд убежала, - Ответила та, - Остальные пошли ее искать.
- Что? Почему? 
- Не шевелись. - Моран вновь подошла к нему. - И не волнуйся. Я влила в тебя отвар трупокорня - тебе вредно волноваться.
- Она просто сбежала?
- Сказала, лежи. Да. Помогала тебе и вдруг внезапно убежала.
- Норшу... она... не улетает просто так после... охоты. - Флинн увидел рядом недоеденную крысу, дёрнулся, отчего боль разлилась по всему телу, выдавливая слёзы. Он скорчился, - Да... она была здесь... недавно. Не доела.
Моран сунула под нос что-то терпко пахнущее. Молчун увидел чашу с буро-зелёным варевом.
- Пей. Надо востанавливать силы. Не знаю, подействует это на твою синюю кровь, но ничего другого у меня нет, - она сняла с его лба тряпицу и приподняла голову. Флинн не сопротивлялся, убрав щупальца. Сильно хотелось пить, но глотать было сложно.
- Моран... Спасибо. Ты не обязана мне помогать. Я даже не человек...
- Человек это не просто вид хари, - хмуро ответила та, убрав опустевшую чашу в сторону. Тыльной стороной веснушчатой ладони коснулась его виска.
- Я хочу верить в это... - Флинн покосился в сторону крысиного трупика, а затем с мольбой - на Моран. - Убери, пожалуйста...
Девушка хмыкнула и ловким движением ладони закинула крысу в кусты. Молчун вздохнул, устало прикрыв глаза. От пойла его начало медленно, но верно вновь клонить в сон.
- Я... тот мертвец, он наверняка был проклят... неупокоенный. Я должен был попробовать заговорить с ним, но когда он напал, мне захотелось лишь оторвать ему голову. - Виновато признался Флинн, а затем ещё более виновато добавил. - И сейчас тоже.
Лихорадка определённо сделала его болтливее. Охотник вспомнил бой с тем мертвецом, но жалеть об исходе было поздно. 
- С проклятыми бесполезно говорить. Они - ИНЫЕ.
- Но он ведь был человеком, - задумчиво ответил Флинн. Очень уж ему хотелось держаться этого "был человеком", словно спасительного обломка судна после кораблекрушения в океане забытья... хм, странно, он ведь никогда не был в море? Так отчего сейчас пришло на ум именно это сравнение? 
Неважно.
Ломота прошла, но слабость никуда не делась. Шум леса сливался воедино, к нему присоединился шёпот неизвестного голоса, знакомого, но безымянного.
- Ничего не чувствую. Что ты мне дала? 
- Сон-траву и валерьянку. 
Флинну казалось, словно над ним повисла земная толща, заставлявшая тело знобить, а грудь сжиматься. Им начала овладевать паника, он заёрзал, пытаясь выбраться из воображаемой могилы. Услышал голос Моран, но уже не смог разобрать слова, почувствовал, как холод обнял его голову.
- Здесь холодно и сыро. Норшу не сможет расправить крылья, присмотри за ней... Мэриан.
Тьма вновь окутала его.

 

>>> Переход от Сожженного монастыря
21 день месяца Серпен, 3056 год.
 
Шли, как показалось Корделии, целую вечность. Или две вечности. В темноте ноги часто оскальзывались и цеплялись за корни, ветки то и дело хлестали по одежде и лицу, сдергивали капюшон. Дыхание сбивалось от спешки, нервы едва не звенели от напряжения, казалось, из-за любых кустов может показаться враг. Или еще хуже, враги…
Девушка старалась почаще оборачиваться, боялась, что Флинн отстанет. Конечно, он то в лесу отлично ориентируется, но незалеченная рана – серьезная проблема.
Когда сил почти не осталось, Волк наконец объявил привал. Только теперь чародейка заметила, что небо, оказывается, стало понемногу светлеть. Ей то казалось, это должно было произойти чуть ли не несколько часов назад.
Быстро сложили костер. Корделия не стала спрашивать, разумно ли это, не вычислят ли их по дыму и так далее. Ни сил, ни желания уточнять это просто не осталось. А Волк, видимо, считал, что с мертвецом «на хвосте» их и так найдут. Тем более, уже выпала роса и без костра было зябко, чувствовалось, что лето подходит к концу.
Волк остался на стороже, девушки улеглись поближе к огню, Флинн, видимо, уже спал. Он улегся у дерева сразу же, как объявили привал. Корделия не стала его трогать, хотя стоило, наверное, проверить его рану, но это было отложено до пробуждения, все равно чтобы колдовать, нужны силы.
Открыла глаза девушка уже слегка после полудня. Поморгала, потом события прошедшей ночи всплыли в памяти, и она рывком поднялась, осматриваясь. Все было по-прежнему тихо и спокойно. Едва-едва потрескивал костер, шумел лес. Просто сказка. Только вот героев сказки пытаются убить…
Наткнувшись взглядом на Флинна, Корделия подошла к нему поближе и тихонько позвала. Не то, чтобы она считала необходимым его разбудить, но по человеку хоть можно понять, в каком он состоянии, а тут как-то сложно… Свет заставил ее еще раз удивиться его…  особенностям.
Следопыт молчал, может, просто крепко спал, а может, она просто слишком тихо спросила о его самочувствии. Только прислушавшись к дыханию, девушка нахмурилась. Если бы перед ней был человек, она бы решила, что ему определенно очень плохо. «А с чего ему может быть хорошо то, с такой раной…» - Корделия неловко протянула руку и аккуратно коснулась сине-лиловой кожи там, где у человека был бы лоб. Коже оказалась горячей. Слишком. Кажется, даже его кровь ночью не ощущалась на руках такой высокой температурой.
- Флинн? – Корделия потеребила его за плечо. Следопыт вяло шевельнулся, поморщился, инстинктивно отворачиваясь от раздражителя. Она стала вливать в него энергию, мысленно сожалея, что этого слишком мало, а большего она сделать не может. Привыкшая к обучению на Голлоре, чародейка нуждалась в книгах, в источниках информации. Того, чему она успела научиться опытным путем, было мало.
Аккуратно развязав повязку, Корделия осмотрела рану, не прекращая колдовать. Силы она брала из ближайших деревьев, не желая остаться без энергии раньше времени. Кожа вокруг раны казалась темнее, чем на остальных открытых участках, а при прикосновении оказалась еще горячее, чем лоб, и отекшей. По сути, естественно, что такая рана воспалилась, только вот как с этим бороться…
- У нас проблема... – произнесла Корделия так, чтобы услышали Волк и Моран. - Вряд ли он сможет в ближайшее время куда-то идти... Я попробую помочь, но все равно вряд ли.
Она усилила магический поток, одновременно стараясь придумать, как затянуть рану. Рядом кто-то зашевелился, только теперь чародейка заметила, что Синд подошла, коснулась следопыта и тоже принялась колдовать. Останавливать ее смысла не было, тут любая помощь пригодится. Только вот ведьмочка посидела, отдала, видимо, все силы, а потом побледнела и ничком повалилась на землю.
- Что слу… - Корделия повернулась к ней, а потом поняла, в чем дело и недовольно отвернулась. - Юное недоразумение. Сама о себе подумать – это совсем никак? – пробормотала она и вернулась к мыслям о Флинне. Разобраться с Синд можно и потом, не умирает, вот и ладно.
«Как помочь…» - девушка растерянно перебирала в голове все, чему учил ее Иршад на корабле. Но таких ран им не попадалось… Корделия покосилась на собственную порванную на груди тунику, которая не просвечивала только за счет нижней рубашки, надетой так, чтобы дырки были в разных местах и не обнажали тело. Это Флинн нашел ее и принес к Синд. Раз смог дотащить живой, может, он и сам может как-то обрабатывать раны… Тогда у него может найтись что-нибудь, что поможет и ему…
Покопавшись в сумке следопыта, Корделия нашла чистую ткань, которую можно было принять за бинты, а еще фляжку. С трудом откупорив ее и принюхавшись, чародейка поморщилась и тут же довольно улыбнулась. Спирт. Подойдет.
Аккуратными движениями, жалея, что не умеет убирать боль, чародейка стала промывать рану. Флинн дернулся, приоткрыв глаза.
- Чшш, извини, сейчас, - что еще можно сказать. Только бормотать что-нибудь успокаивающее.
Закончив с этим, она взяла флягу и продезинфицировала рану, при этом в голове раздался знакомый голос следопыта, который бормотал что-то про «бризенгирский турнир». Ничего такого Корделия не знала и не слышала, поэтому понятия не имела, что ответить, только вздохнула, соединила края раны и положила сверху смоченный тем же спиртом кусок ткани, а затем затянула повязкой.
Девушка надеялась, что энергии, которую отдала Синд и которую продолжала вливать она сама, хватит хотя бы на то, чтобы заменить швы и заставить организм срастить рану.
- Турнир в Бризенгере кончился так? – эти слова прозвучали совсем отчетливо, пока Корделия закрепляла повязку. Флинн глядел словно сквозь нее, поэтому скорее всего это был просто бред, но она все же ответила на всякий случай.
- Я не знаю, - собственный голос прозвучал до отвратительности растерянно. Следопыт же закрыл глаза, вновь проваливаясь в болезненную дремоту.
Задумчиво посмотрев на лежащую на траве Синд, Корделия задумалась. Вчерашняя мысль о том, что девчонка просто суеверна и не желает брать силы у природы, казалась вполне разумной. Оставался еще вариант, что она просто не умеет, но это выглядело странно. Сколько лет она живет с этой магией? И не понять, что может быть источником силы?
«А вот и не странно», - чародейка резко оборвала себя. – «Сама то ты действовала по аналогии, а когда огнем училась управлять, вокруг было полно людей, готовых подсказать. А она в глуши торчит. Так что нечего сравнивать».
Прочтя себе такую отповедь, Корделия встала и подошла к ведьмочке, решив, что свои силы восстановила уже достаточно. Влив немного энергии, чтобы та пришла в себя, она посадила девушку, предварительно взяв за плечи, чтобы не полезла снова лечить.
Синд открыла мутные глаза, встряхнула головой так, что косичка стукнула Корделию по лицу. Та чуть дернулась, скорее инстинктивно, и тут же ухмыльнулась. Синд же испуганно округлила глаза и коснулась рукой щеки чародейки, а та тут же почувствовала легкое и короткое теплое воздействие целительной магии. «Маленькая перестраховщица» - Корделия тут же вернула ведьмочке энергию, потом ободряюще улыбнулась, показала на Флинна, сложила ладони и уха и склонила голову, желая показать, что тот теперь спит.
Поднявшись на ноги, Корделия поманила Синд в сторону, к стволу одного из деревьев, а заодно подальше от Флинна, руку при этом на всякий случай не отпускала, но ведьмочка и без этого послушно шла за ней.
Теперь Корделии оставалось объяснить, что она от Синд хочет. Только и всего… Действительно, что может быть проще…
Она показала жест двумя пальцами на глаза и на дерево. Положила одну ладонь на ствол, потянула немного энергии. Потом эту же руку ладонью кверху медленно сжала в кулак, отводя от дерева, как будто взяла что-то в пригоршню. Поднесла руку к руке Синд и также медленно разжала, опуская ладонь ей на кожу, вместе с этим вливая энергии.
Отпустила руку, вопросительно приподняла брови. Потом произнесла "теперь ты" и положила ладошку Синд на кору дерева.
Та вытаращила глаза, показала на Корделию, сделала резкий хватательный жест, снова указала на нее. Потом покачала пальцем из стороны в сторону и, опять показав на Корделию, сделала жест в сторону дерева, будто колдует.
Пиромантка непонимающе поморгала. Она поняла, что Синд что-то для себя уяснила, а вот что, это оставалось зашифровано. Решила объяснить еще раз.
Повела рукой, показывая на всякие деревья и кусты, сделала тот жест, который ей ночью продемонстрировала сама Синд - согнет руку и покажет на бицепс.
Показала на ведьмочку, потом поводила руками, будто колдует, немного ссутулилась, делая усталый вид, указала на деревья, двумя руками, словно потянула из них что-то плавно на себя, потом расправила плечи и повторила колдовства.
На лице Синд отразилось радостное недоумение. Корделия с надеждой улыбнулась и приподняла бровь. Та только изобразила, что колдует, и пожала плечами.
Чародейка усилием воли удержалась от того, чтобы возвести глаза к небу, потом нашла пучок травы, жестом велела Синд смотреть, коснулась растительности и потянула энергию. Трава повяла. После девушка опустила ладошки Синд на похожий пучок и ткнула в нее пальцем, показав жест «колдовать».
Синд явно старалась. Только вот травка у нее не просто позеленела, а какая-то травинка еще и цветочек выпустила. Корделия коснулась ее плеча, указала на расцветший пучок травы и словно потянула на себя. Руки были ладонями вверх и, а хватательное движение плавным и медленным для наглядности. Затем выжидательно посмотрела на «ученицу».
Синд зажмурилась и стала сжимать пучок все сильнее. Но колдовать в обратную сторону явно не получалось. «Так, спокойно. Она по крайней мере уже поняла, чего я от нее хочу… Наверное…» - сказала себе Корделия и мягко погладила девушку по плечу.
 Та вздрогнула и открыла глаза.
Корделия присела рядом, показала жест тянуть, только теперь руки были направлены так, что брать энергию Синд должна была из самой пиромантки. Протянув ей руки, девушка надеялась, что почувствует усилия ведьмочки. Хоть чуть-чуть. Хоть самую малость. А дальше можно самой подтолкнуть. Она поймет по ощущениям, как это работает, может тогда и сама научится… Может быть…
Сначала не было ничего, но потом почувствовался небольшой толчок. Корделия ободряюще улыбнулась и подала энергию вперед. Губы Синд тоже тронула робкая улыбка, она потянула сильнее, а потом вдруг получился ощутимый рывок, словно кто-то отпустил веревку, за которую тянула ведьмочка, и она «провалилась» назад. Силы у Корделии стали стремительно убывать.
Она позволила этому продолжаться совсем недолго, потом мягко, не переставая улыбаться, чтобы показать, что все хорошо, остановила, убрала руки и указала на все тот же пучок травы, мол, теперь оттуда.
 
Тем временем вернулась с охоты Норшу, бросив крупную, но уже мёртвую крысу рядом с хозяином и застрекотала. Присела рядом с добычей, шумно ударив крылом по земле. Заметив, что Флинн никак не отреагировал, обернулась и зашагала к его телу. Норшу подошла вплотную к голове Флинна и пару раз толкнула мордой его пышущий жаром висок. Застрекотала с явным возмущением прямо в ухо. Безрезультатно. Прищурилась. Зашипела, по-совьи гибко повернув голову на оставленный позади трупик крысы.
- Он спит, Норшу, - Корделия отреагировала на шум. - Вряд ли он сейчас сможет тебя услышать...
Сама она восстанавливала силы, чтобы, как только Синд справится со своей задачей, продолжить закачивать ими Флинна. Травка превратилась в пыль, все же контролировать силу тоже нужно учиться. Но это уже дело практики. Корделия удовлетворенно улыбнулась, погладила Синд по плечу и уселась рядом со следопытом, начав снова вливать в него энергию, с интересом поглядывая на сову и принесенную ею добычу. Она понятия не имела, каким образом птица так хорошо выдрессирована, но ее привязанность к Флинну была очевидна. Ну и мозги в этой пернатой головке вроде были неплохие.
Норшу посмотрела на Корделию, словно в ответ на ее слова. Секунды две, а потом с важным видом водрузила пуховый зад поверх мёртвой крысы и вновь посмотрела на чародейку, чтобы протяжно не то захрипеть, не то заклекотать.
- Эмм, я кажется, не понимаю по-совиному, - отозвалась девушка. Разговаривать с птицей было странно, но уж очень было похоже, что та пытается общаться. - Но если ты о нем, то я пытаюсь помочь.
Сипуха посмотрела на чародейку, посмотрела... да принялась отрывать от крысы под своими когтями куски мяса, которые почти сразу проглатывала. Флинн же тем временем зашуршал опадом, зарывшись в него когтистыми пальцами, хоть в себя и не пришел. Корделия тут же отвернулась от совы. - Ты что-то ищешь? - пробормотала она, невольно пошарив руками по листве. Потом в качестве предположения подсунула под его руки его же собственную сумку.
Синд оглянулась, увидела, что Корделия снова колдует над Флинном, и присоединилась. Вдруг она резко побледнела, испуганно отшатнулась и понеслась в лес. Казалось, она бы закричала от ужаса, если бы имела привычку выражать эмоции звуками.
- Синд? – Корделия недоуменно ее окликнула, потом цокнула языком, - «звать вслух глухую, молодец, очень умно».
- Волк, Моран, я схожу за ней, нечего одной по лесу тут шляться, - бросила чародейка, оставила сумку рядом с Флинном и побежала было за девушкой
 - Сиди тут! — рявкнул Волк. — Я схожу сам. - Подумал и нехотя сообщил, - Наш костлявый друг никак не отстанет от нас, всю дорогу шел следом и только не за долго до привала отстал.
Резко затормозившая Корделия раздраженно обернулась, хотела возразить, но передумала.
- Надеюсь, она недалеко умчалась. - Сама вернулась к Флинну, встала рядом, у дерева, наблюдая, как Волк взял лук и бесшумно пропал между ветвей.
Потянулись долгие минуты. Корделия стояла наготове, ожидая любы неприятностей. Она уже проверила наличие кинжала в сапоге, потянула из дерева сил для себя. Вокруг стояла бьющая по нервам, вязкая тишина.
Когда чего-то ждешь, время всегда тянется медленнее, но даже с учетом этого прошло уже больше часа, а Волка все не было. Забеспокоилась Норшу, топчась на месте и попеременно глядя то на Корделию, то на Моран, а потом будто порываясь взлететь.
Чародейка перевела взгляд с совы на Моран и не выдержала:
- Надо бы пойти, поискать их... Ты сможешь остаться с Флинном?
Сова тут же подлетела к Корделии, словно что-то действительно понимала, села на ветку ели, урча, и глядя в сторону леса, с нетерпением цокая когтями по древесине.
- За меня не беспокойся, - отозвалась Моран. Подумала и добавила, видимо, желая успокоить, - Он найдет ее. Еще никто не мог скрыться от Волка в его же лесу.
- Их долго нет... Вот я и боюсь, что кто-то нашел их самих... - проговорила Корделия, поглядывая на сову. Спокойствие мельничихи удивляло. «Может, она просто в руках себя держать умеет», - напомнила себе девушка. Сама то она была уже на взводе, готовая бежать, драться, что угодно, только не стоять и не ждать больше у моря погоды.
Сипуха заухала и захлопала крыльями, но чародейка уже не обратила на нее внимания, торопливо зашагав в сторону, куда умчалась Синд. «Ну вот куда ее понесло. Глупая», - сколько раз эта мысль уже повторилась в разных вариациях, не счесть. Девушка старалась двигаться максимально тихо, настороженно прислушиваясь, приглядываясь. След она читать не умела, но очевидные вещи вроде поломанных веток заметить могла. Тем более, что сова не осталась с хозяином, а летела, не то за компанию, не то и правда указывая путь.
Отодвинув очередную ветку, Корделия увидела небольшой пруд. По темной глади воды шли круги, словно под водой кто-то был. Девушка настороженно нахмурилась и наклонилась взять палку подлиннее. После путешествия к Источнику она не очень то доверяла всяким незнакомым прудам, хоть и понимала, что лес – одно дело, а зачарованные эльфийские храмы – другое.
Стоя в отдалении, чародейка потеребила концом палки воду, но ничего не произошло, только в глубине ей почудилось какое-то движение, а на поверхности появились пузырьки воздуха.
Только теперь она сообразила, что магия может ей подсказать, есть ли на дне кто-то живой. Раньше она так чувствовала только огонь, поэтому ощущать жизнь до сих пор не совсем привыкла. На дне кто-то был, и он умирал. Над поверхностью, стрекоча, суетливо залетала кругами сипуха. Корделия метнулась к пруду, скинула на землю плащ и запустила огненную вспышку, чтобы хоть немного осветить глубину.
Огонь позволил увидеть подводную драку Волка со скелетом. Только вот мертвецу воздух не нужен… Девушка направила на Волка поток жизненной энергии, сама скидывая сапоги и хватая кинжал, а потом набрала побольше воздуха и нырнула, стараясь подплыть со спины скелета. Схватила его кости почти в объятие, ударила кинжалом по запястьям, стараясь перебить их. А заодно мысленно произнесла заклятие Огненной длани, надеясь пережечь хоть кости рук.
Понятно было, что под водой колдовать трудно, но магия была ее главным оружием, так что глупо было бы не попытаться… Но ничего не вышло, слишком рассредоточенным было внимание, руки били кинжалом, но кажется, мертвец даже не заметил ее усилий. Мозг лихорадочно соображал. Было понятно, что времени мало, она и сама долго под водой не продержится, а Волк здесь уже давно, удивительно, как жив еще…
Как убить мертвеца… Даже если воткнуть кинжал в глазницу, ничего не произойдет. Сломать кости не хватит сил, уж если Волк с ним не справляется, то куда ей. Физически она не годится даже для драки на суше, о чем уж тут говорить.
Как же это злило. Собственная беспомощность. Демоновы мертвецы. Проклятые наемники. Философ вместе со своим наместником. Она боевой маг, но на деле оказалось, что в одиночку не способна защитить даже себя. Легкие горели от недостатка кислорода. Или может уже и от собственной злости.
«Пррроклятье! Ненавижу!» - это была самая оформленная мысль. Люди, которые ей помогли, попадают в опасность в том числе из-за нее, а она не может помочь. Каждый раз, когда случается что-то по-настоящему важное, она просто не может.
«Уничтожить!» - в голове возникло подходящее заклятие. Испепеление. Именно в него девушка направила не только магическую силу, но и собственный гнев.
Раздался треск, скелет буквально взорвался изнутри, разлетевшись крохотными щепками. «Покойся с миром, чтоб тебя!» - мысленно злобно прошипела девушка и схватила было Волка за руку, чтобы потащить наверх, но разбойник выбрался почти сам.
Над водой, эмоционально сипя, летала сова, описывая вокруг «утопцев» круги.
На берег чародейка скорее выползла, чем вышла, кашляя, отфыркиваясь и жадно хватая воздух губами. Заклятие отняло кучу сил.
- Цел? – она покосилась на Волка. Тот был вполне живым. Разве что щепки скелета, оказывается, поцарапали их, оставив на открытой коже кучу ссадин. Корделия уселась на траву, провела ладонями по коже, проверяя, не осталось ли в ней костяных частичек, отжала волосы и стала вяло обуваться.
Некоторое время они просто приходили в себя. Выяснилось, что скелет устроил на Волка засаду в воде. Разбойник решил, что там тонет их беглянка, вот и полез.
- Спасибо, - вдруг сказал Волк Корделии. Та только посмотрела на него и неловко улыбнувшись, кивнула, не сумев придумать, что сказать. Что тут ответить? «Не за что»? «Всегда пожалуйста»? Иногда любые слова – бред.
- Так, - девушка вернула кинжал в сапог и подобрала плащ, успев немного восстановить силы. - И куда все же помчалась эта дуреха? Где искать Синд?
Волк нашел было ее след, но далеко уйти не вышло. Магией жизнь обнаружить не получалось, а поняв, что если уж и разбойник потерял след девчонки, то она пропала с концами, Корделия со злостью пнула какую-то ветку, больно ударив пальцы, но ничего не сказала, только зашагала следом за ним к «лагерю».
По крайней мере, Моран и Флинн были на месте, и все еще оба живы. Мельничиха, увидев их мокрыми, расцарапанными и без беглянки, стала выяснять, что случилось, а выслушав, тоже сказала чародейке «спасибо». Та только вновь кивнула и тут же уточнила, как Флинн, все же ее долго не было. Моран рассказала, что тот приходил в себя и даже поговорил с ней, а потом получил от нее настойку сон-травы и снова задремал.
Корделия кивнула и занялась сушкой одежды. Она по-прежнему злилась. В основном на себя, а еще на обстоятельства, на беглянку Синд, на уничтоженный уже скелет, на все на свете. Только теперь это была не ослепляющая ярость, а так, фоновое раздражение, которое девушка старалась скрывать.
Ей осталось только предложить задержаться на этой поляне еще, хоть на сутки, а лучше подольше. Флинн ведь все равно не может пока идти, а Синд, мол, вдруг вернется. Она же ила в лесу, в этом своем домике, может, не пропадет…

 

22 день месяца Серпен, 3056 год
В соавторстве с Корделией

Перед глазами мелькали краски, неведомые животные, оживающие следы, обращающиеся в глухарей, что убегали в пляшущий горизонт, но куда чаще мелькало лицо женщины с раскосыми глазами, имя которой никогда бы не вспомнил. Сколь долго прошло времени его в бреднях, Флинн не знал, лишь иногда чувствуя запах трав на языке и чувствуя, как влажный холод касался то затылка, то лба. 
Когда Молчун очнулся, был по-прежнему день, из-за чего тому показалось сперва, что он, должно быть, спал не больше получаса. Пульсирующая головная боль вынуждала закрыть глаза и отвернуться от упрямо бьющегося в веки луча солнца - и Молчун бы отвернулся, попытался бы вновь уснуть, если бы не тревога, что ворона она каркала одно имя.
Синд. Синд. Синд.
Едва сумев открыть глаза, Молчун зашипел, почувствовал горячую волну стыда. Да, он и сам был лекарем, но не хотел думать, что теперь в лихорадочной слабости будет валяться он, что не он, а ему будут менять влажную тряпицу на челе, упрямо сбивая жар и боль, заставлявшую его то и дело вздрагивать и корчиться, словно подбитая стрелой гадюка.
Всё ещё мутным взором Молчун обвёл лагерь, заметив вернувшихся Корделию и Волка, сосредоточенно обрабатывавшего тетиву лука воском. Но ещё одного человека он так и не заметил.
- Где Синд?
От костра раздался усталый женский голос - от рыжеватой макушки Корделии.
- Не знаю, умудрилась сбежать, что даже след не нашли...
Флинна как молнией поразило. На дрожащих руках он приподнялся, почувствовав, как в глазах потемнело, а к пересохшей глотке подступила тошнота, - как? Ни следа? Сколько времени прошло?
- Лежи, - Корделия подошла, присела рядом. - Вчера она умчалась. След Волк искал, я магией искала. Не нашли. - потом задумчиво добавила, - может вернется еще. Скелета больше нет, так что на него не наткнется, глядишь и уцелеет.
Услышав "глядишь и уцелеет", следопыт почувствовал, как засосало под ложечкой. Но как же раскалывалась голова! Казалось, ещё немного, и кровь брызнет из глаз вперемешку с подступившими слезами. 
Если уж больше суток о ней ничего не слышно...
Тот обессиленно ухнул обратно ни лапник, но обратил внимание на руки Дели. И на руки Волка. - Вы оба в свежих ссадинах... что произошло? 
- Ничего страшного, просто задело хмм, остатками скелета. Он разлетелся щепками, нас слегка поцарапало, - объяснила, стараясь, чтобы тон голоса получился успокаивающим. - Лучше скажи, как ты? Есть хочешь? Наверное, надо попросить Моран еще раз дать тебе настойку, чтобы поспал. Я усыплять не умею...
- Вы шли по следу Синд и наткнулись на мертвеца? - не унимался Флинн.
- Нет, мертвец устроил засаду на Волка. Когда мы выбрались, нашли, что след Синд идет дальше, только потом теряется. К тому моменту скелет за ней уже пойти не мог ни в каком виде. Так что насчет моих вопросов? Я ведь даже не знаю, чем тебя кормить, могу только магией подпитывать...
Следопыт смутился. - Я чувствую себя лучше. Намного... будет лучше, если я сам найду еду. И Синд. - Через мгновение до него дошло, как это прозвучало, он спешно добавил, - то есть, это не одно и то же, я не хотел сказать, что...
Вздохнёт, прикрыв глаза.
Чародейка облегченно рассмеялась: - Я поняла, что не одно и то же. - потом вздохнула и сказала, - Ладно, но пока куда-то идти и что-то искать тебе рано, так что скажи, если передумаешь. 
Охотник почувствовал знакомый приток сил.
- Я обещал её защитить. - Он поморщился. - А это всего лишь плоть... я не человек, скоро буду в порядке.
- Флинн, - Корделия окончательно посерьезнела. - Ты не виноват, что она непонятно почему убежала. Это первое. И второе. Человек или нет, но ты живое существо, как и все мы. Живым эта самая плоть нужна. И живым нужно, чтобы она была в порядке. Поэтому лежи уже и выздоравливай, ладно?
- Её мать, Аледа... - на лбу Флинна выступила испарина, - несколько лет назад я пытался найти её... волки сделали это скорее. Ундервуд это не только ходячие мертвецы... как видишь.
- Я понимаю, лес - вообще опасное место, - Дели усилит магический поток, насколько сможет, заметив испарину. - Но сейчас ты ничего не сможешь противопоставить ни одному волку. Ты ранен. Раненные должны лечиться и выздоравливать. Синд не глупая девочка, вряд ли она первый раз одна в лесу, правда? Может она в деревню ушла, кто ее знает... Давай Моран все же даст тебе эту сонную настойку, ладно? Вот поправишься и найдешь нашу беглянку, - под конец она говорила почти тем тоном, каким мама когда-то в детстве уговаривала ее младшего брата выпить лекарство, когда тот болел.
- Не нужно настойки... - тот отвернулся, по-змеиному «попробовал» воздух своим раздвоенным синим языком.
- Ладно, - кивнула девушка. Форму языка она успела разглядеть, но постаралась не пялиться и сосредоточиться на магии. Но сама пообещала себе перерыть всю библиотеку, чтобы разобраться, с кем умудрилась встретиться. Спросить пока стеснялась, а книги казались ей универсальным ответом.
Флинн ещё долго не мог уснуть, пребывая не то во сне, не то в сознании. Мысли предательски возвращались к Синд, но, возможно, Корделия была права, и девушка сейчас отсиживается в безопасности. Как же он хотел, чтобы чародейка была права.
 - Спасибо, Корделия.
- Постарайся все же поспать, - отозвалась девушка.

- Флинн, - осторожно начала чародейка, борясь с нерешительностью. - Я хотела спросить... Если что я просто из интереса, так что если не хочешь, можешь не отвечать, - добавила она на всякий случай. - Ты все повторяешь, что ты не человек, а кто ты? Я никогда не читала о таких, как ты, да и не видела...
Вопрос охотника смутил и оттого ответил на него он не сразу.
- Не знаю. - Честно ответил тот, ещё больше отвернувшись в тень. - Я помню себя лишь таким, какой я есть сейчас...


Через час прилетела Норшу, которая, заметив хозяина в сознании, не то заурчала, не то зашипела, по кошачьи потираясь мордой о когтистую его руку. Молчуна прибытие питомицы приободрило и успокоило. Вскоре после того, как птица устроилась возле его головы, он и сам задремал...

 

25 день месяца Серпен, 3056 год.
Белесый густой туман закрывал все вокруг, лишал значения сами понятия пространства и времени… В воздухе звенела такая знакомая мелодия… Очень знакомая. Но вместо покоя ощущалась тревога. В тумане возник темный невысокий силуэт. Сгорбленный и уязвимый, но отчего-то отвратительный. Девушка почувствовала, как цепкие пальцы взяли ее под локоть, к горлу подкатил комок. Она вздрогнула и открыла глаза.
 
В лесу светало. Корделия встала и, немного повозившись, разожгла почти затухший костер. Потерла руку, удивляясь, как сны бывают похожи на воспоминания. Оставалось только ощущение, что этот сон она уже видела и что-то в нем ее тревожило.
Но сны снами, а жизнь ждать не собиралась. После того, как потерялась Синд прошло уже три дня. Флинн собирался пойти ее искать, а Корделия долгое время колебалась. С одной стороны, она ведь планировала уйти с Волком и Моран. Слишком долго она уже «путешествует», пора найти какой-нибудь город и способ вернуться домой. С другой стороны, ей хотелось удостовериться, что с Синд все в порядке. Привязываться ко своим спутником – не лучшая идея, но что уж поделаешь, если это происходит помимо воли.
К тому же ей совсем не нравилось, что Флинн пойдет искать ее один. Да, рана скоро затянется, да и следопыт живет в этих лесах, видимо, всю жизнь, так что не ей рассуждать о том, как лучше поступить. Но вряд ли ее помощь будет лишней. Да и Волк с Моран идут совсем не в ту сторону, куда Корделии нужно… В конце концов, стоит найти Синд, а потом просто попросить Флинна вывести ее к ближайшему городу.
Таким образом, Корделия оставалась. Моран и Волк попрощались с ними и пошли своей дорогой. Чародейке оставалось только поблагодарить их и пожелать удачи. Флинн же тоже больше не собирался откладывать поиски, уговаривать его скорее всего было бесполезно, тем более что на ногах он уже держался.
Сначала отправились туда, где потерялся след Синд в последний раз. Возле пруда Корделия настороженно осмотрелась, но все было спокойно. Она показала, куда повел ее потом Волк, где он сказал, что след исчезает.
Дождей за это время не было, поэтому девушка смутно надеялась, что Флинн просто сейчас найдет зацепку и проблема решится. Шел следопыт медленно, опираясь на копье, как на посох. Когда девушка остановилась и шагнула чуть в сторону, чтобы не мешать, он стал осматривать не только землю, но и деревья, а может и животных каких-нибудь, кто его знает. Рядом летала Норшу.
Корделия постояла, молча наблюдая за Флинном, потом предложила:
- Может, стоит поискать ее в деревне? Или в том домике в лесу, куда ты меня принес, когда нашел? – подумала и добавила, решив, что вряд ли преодоление больших расстояний полезно после таких ранений. - Туда далеко идти? Вряд ли стоит спешить, можем еще пару дней подождать. Если уж Синд куда-то ушла, вряд ли что-то изменится так быстро...
- Хм... ни одного следа. Она ведь не могла испариться. - Флинн задумчиво прошёлся по корням дуба, возле которого обрывались следы беглянки. - Не могла сделать шаг в лесу, а закончить его уже за чертой Гнилой Ладьи.
- Да, такое она вряд ли умеет, - Корделия нахмурилась. Легкого решения не нашлось, а жаль. - Но если бы здесь кто-то был и, например, унес ее, он бы ведь тоже оставил следы... А раз их нет... Ну, - она совсем растерянно предложила, - можем наверное пойти в том же направлении, куда вел след, вдруг он снова появится... Я не знаю...
Каким образом ведьмочка могла испариться? Девочка, которая скорее всего только и умеет, что лечить… Какое-то знакомое почти щекочущее ощущение прервало поток почти бессвязных рассуждений.
- Погоди... - девушка внимательнее прислушалась к себе. Да, это было очень даже знакомо, просто неожиданно. - Здесь кто-то колдовал. Только, - она нахмурилась, - только я не знаю, зачем. Не могу понять, что за заклятие... Не получается... - чародейка недовольно сжала губы, тщетно осматриваясь в поисках подсказок.
Колдовство… И при этом следы исчезают. «Вряд ли это стихийная магия… - рассуждала Корделия. – Я бы почувствовала… Хотя как знать… Может, ее в воздух что-то подняло? Или стерло следы? Или…» Вариантов могло быть очень много, а с учетом того, что нельзя знать и предполагать всего, то и вообще бесчисленно. Вспомнился собственный портал, который должен был закинуть на корабль, а в результате отправил аж в Ундервуд. «Но откуда тут то порталы… - девушка себя одернула. - Да еще и для Синд, она же даже силу восстанавливать не умела…»
Растерянности только прибавилось, а догадки ситуацию не упрощали. «Что же ты тут учудила, Синд?»
- Магия? – Флинн, видимо, мало чего смыслил в магии, поэтому лишь поскрёб когтём затылок, сокрытый капюшоном. Откуда здесь вообще магия? Он положил руку на ближайшее дерево, задумчиво оглядывая округу. Только спустя минуту он опустил взгляд на кору дерева, на котором лежала его ладонь.
 - Как? - спросил он таким тоном, словно что-то его шокировало, в пустоту, оглядывая ствол дерева.
- Ммм? - Девушка "вынырнула" из своих размышлений. - Что как?
Потом задумчиво посмотрела на то же дерево. - По крайней мере это точно не огонь и не магия жизни, их я бы узнала, - пояснила она. - Да и вообще вряд ли стихийная магия. Хотя тут точно сказать не могу, но скорее всего тоже узнала бы...
Пришлось напомнить себе, что не для всех магия прочно вплетена в жизнь, а значит скорее всего ее слова сейчас прозвучали непонятной абракадаброй. Наверное стоило как-то их уточнить…
- То есть вряд ли ее что-то подняло в воздух и унесло... Разве что портал, но это я только предположить могу.
- Нет, я не про магию. Это дерево, оно... - Договорить Флинн не успел. Воздух разразила вспышка, отразившаяся головной болью и звоном в ушах...


>>> Переход на берег какой-то реки