Со светлой они почти не встречались, что Зилхара если не радовало, то хотя бы не раздражало. Дни он проводил не в трансе, а обыкновенном сне - долгом, беспробудном, без всяких видений. Он напоминал о смерти, которую когда-то у него отняли. И ныне которую сейчас боялся.
Но сны не всегда длились достаточно, и в подобные дни эльфёнок обычно вставал раньше положенного - когда солнце было высоко. Скрывая изуродованное лицо под капюшоном и медленно ковыляя по трюму, он старался не натыкаться на других моряков, и это ему удавалось относительно удачно. За полгода слепоты он научился ходить почти также уверенно, как и тогда, когда глаза его были живы. Он запоминал запах тех моряков, что проходили рядом, периодически шарахался от них, иногда прищёлкивал пальцами, пытаясь лишь доступным ему способом определить, какого размера тот или иной носитель жизни.
Сейчас Зилхар неуверенно шагал вверх к палубе, прощупывая иногда ступени тростью. Она норовила выскользнуть из мокрых от холодного пота ладоней - в этот вечер дроу сильно подурнуло. Он вышел наружу, почувствовав, как на неприкрытой тенью капюшона щеке стало горячо, а солёный ветер едва ли не забрал у эльфёнка плащ. Тот вынужденно придержал капюшон. От притока воздуха ему немного полегчало. Зилхар пятками чувствовал, как густые волны бьются о судно, раскачивая его, будто люльку. Эльфёнок задрожал, содержимое желудка начало проситься наружу через неправильное место, но мальчишка стоически сжал зубы, явно намереваясь доковылять до борта, а там уже изящно справить болезненную нужду. Он пытался отвлечься от скверных мыслей и вновь прислушался к окружению. Менее, чем в семи метрах расшумелась крупная компания моряков, из речи которых Зилхар только мог выловить что-то про жуликов, ставку, какие-то споры, прочее, что он мог бы смело отнести к очередной игре в карты, но вот характерного шороха не слышал. Слышал другое - скрип и стальной писк, знакомые до болезной ностальгии.
Эльфёнок согнулся пополам и изрыгнул недопереваренный хлеб с постным вяленым мясом, горьковатый привкус которого остался во рту вместе с блевотиной. Зилхар сплюнул. Желудок его снова сжало в спазме, и мальчишка согнулся, морщась. Только вот следующего приступа не последовало. Стало вдруг легче. Эльфёнок смахнул свободной рукой с чела вязкие градины пота, медленно поднимаясь на ноги.
Сильная рука вздёрнула его за ворот плаща, и эльфёнок лишь крякнул и выронил трость, когда почувствовал отсутствие земли под ногами.
- Ты сейчас эту дрянь сам жрать будешь, поял?! Да ты знаешь сколько эту палубу драили, шоб ты, выродок... - договорить он не успел, перебитый возбуждёнными криками других обитателей корабля, со стороны той же толпы. Зилхар, напуганный, но готовый бороться за честь (у дроу!) до конца (ишь чего не хватало - собственную блевотину есть!), только зло зарычал, рыпнулся, инстинктивно потянулся за кинжалом. Но замер, будто подстреленный, когда услышал тот же стальной писк. Конечно же...
Грубый бросок, полёт, удар о доски палубы. Зилхар опять зарычал, приподнявшись на локте, а затем и встав на ноги. Прижался к нащупанной рядом мачте спиной.
- Эй, дроушёнок, ты ведь тоже из этих...
- Да они все поголовно воры и головорезы, чего начинаешь!
- Да у него молоко на губах не обсохло...
- Но девчонка та, рыжая, шустрая ведь, с чего бы и этому...
- Если он это сделает, я сам сожру его блевотину! - заявил кто-то смело, и Зилхар оживился, злорадно представляя, как проигравший в неизвестном пока эльфёнку споре человек ест случайно вырвавшееся содержимое его желудка. Эльфёнок только и крутил скрытой под капюшоном головой, пытаясь понять, что от него требуют. Стало не по себе вдруг.
- Тут вот какое дельце, малёк, - уже хорошо знакомый голос того же моряка раздался над головой Зилхара, и тот дрогнул, схватив клинок, - ну-ну, тише, а то и прямь пойдёшь рыгушки свои жрать.
- Пусть элриков замок разберёт, э! - крикнул кто-то слева, и эльфёнок вздёрнул бровь.
- Отмычка, - вдруг подал голос Зилхар, - мне нужна отмычка.
Участники сборища, как показалось слепому эльфёнку, переглянулись между собой. Дроу поднял ладонь.
- Если сломлю - тот, который орал, точняк сожрёт мою блевотину, - сипло, тихо, но уверенно произнёс Зилхар.
- Эй, козява, ты бы так уверен не был...
- Отмычки, так отмычки... Элрик! - к Зилхару подошёл кто-то, и с явной неохотой протянул набор.
- Коль такой умняш, вот и сам выбери, что нужно. - тонко произнёс незнакомец, от которого пахло протухшим сыром, а затем добавил тише, - сломаешь хотя бы что-нибудь, я тебе не то, что рыгушку, лапки твои чёрные скормлю...
Эльфёнок ничего не ответил, стук взволнованного сердца, кажется, перебивал всякую речь. Он боялся, он дрожал, он не знал, выйдет ли у него... Блестящая и дрожащая подростковая ладонь поднялась.
- Ну, малёк, держи... - пальцы Зилхара обхватили тяжёлый кусок железа, с которого болталась не менее тяжёлая цепь.
- У тебя две минуты, - холодно буркнул тот же моряк и отошёл. Остальные затихли. Зилхар, растерявшись, сперва едва не выронил из рук и замок, и набор отмычек, а затем опустился на колени, ощупывая замочную скважину, потряхивая, прислушиваясь к его механизму. Вид он имел крайне растерянный.
Чёрные пальцы скользнули по набору, ища хотя бы что-то, подобное Малой Гверз из его собственных отмычек, которые остались в трюме. Недолго думая, схватил одну, взял на крюк, снова прощупал замочную скважину и, наверное, с попытки третьей смог попасть. Теперь он прислушивался к самому замку, словно пытаясь договориться с ним посредством тех же инструментов. Замок то ленно попискивал старой крысой, то молчал, заставляя Зилхара хмуриться так, что начинали болеть брови. Где-то посмеивались моряки, но мальчишка старался слушать только замок.
Писк... эльфёнок испуганно округлил глаза и выпустил из рук замок. Тот глухо стукнулся об дерево. Зилхар прислушался, как он открылся при падении, под сердцем неимоверно закололо от того, что не мог он видеть глаз самоуверенного воришки. Эльфёнок попытался улыбнуться, но опять не смог. Моряки смолкли окончательно.
- Хех... полторы. Недурно, малёк.
- Чего встал? Жрать подано.
Зилхар чуть завёл уши назад, чувствуя, что тишина эта ничто иное, как затишье перед бурей... оно того стоило?
Оно того стоило.
ОФФ:
А кубик брошен был на успех взлома, вот и вся интрига.