Морской Крысолов

 

На подъеме лестницы девочка остановилась, высунув только голову над уровнем кормовой надстройки. Увиденное порадовало её, ведь их корабль наконец начал отрываться от вражеской посудины, заставляя абордажные сходни падать в воду вместе с теми неудачниками, что ещё пытались добежать до палубы судна.
- О, вижу я помешал - тихо сказал уже знакомых хрипловатый голос за спиной Ири.
- С ним я закончила, так что - нет.
Девочка ещё с пару мгновений вглядывалась в отстающую посудину пиратов, с которой всё ещё летели стрелы, но меткость этих выстрелов оставляла желать лучшего.
- Кажется мы оторвёмся. Палуба почти чиста от головорезов.
Подметив это, Рыжая посмотрела на своего собрата, только сейчас приметив, насколько было изуродовано его лицо. Большая часть шрамов и ран были под слоем крови, что разлеталась в округе алыми брызгами, но почти немигающий, отрешённый взгляд не давал эльфийке покоя.
- Кто тебя так?

Зилхар припал спиной к дереву и скатился вниз, подняв невидящий взор к солнцу и сглотнув свою да чужую кровь, которую он вырвал вместе с куском мяса.

И очередным правом прожить ещё хотя бы день. 
Боль возвращалась. Эльфёнок поёжился и положил ладонь на раненное плечо, которое теперь отдавало ноющей мукой при каждом неосторожном движении. Однако заняться лечением он пока не решался, боясь, что останется беззащитен.
- Кажется мы оторвёмся. Палуба почти чиста от головорезов.
- Отлично. Не хочу больше лезть в это дерьмо, - Зилхар хотел было добавить "и тебе не советую", но приостановил себя. Это уже излишнее для дроу проявление заботы, да и смешно звучит. Он чуть отвернулся. Кровь начала сохнуть, неприятно стягивая кожу.
Драться эльфёнок, признаться, не очень любил. Убивать, калечить, подставлять, наслаждаясь своей изворотливостью... но не драться в честном смысле этого слова. Да и высок шанс того, что весь список применят к тебе самому. Оно надо? Отнюдь.
- Кто тебя так?
- Хм? Ты о чём? - непонимающе и настороженно спросил Зилхар, сперва подумав, что та о ране на плече - но та была совсем пустяковой, да и неповадно светлоухой беспокоиться о "выродке пещер". Вариант сразу был отброшен.

 

- Отлично, не хочу больше лезть в это дерьмо.
И в чём-то тёмный был прав. Оставшиеся на палубе пираты довольно быстро побросали свои мечи, будь то дурежественные матросы или обстоятельства, что заставили их сдаться.
Вёсла их корабля вновь опустились в воду, ещё больше увеличивая разрыв до пиратского судна, пока уцелевшие моряки сталкивали головорезов в воду.
"Лучше бы их добили" - подумала про себя эльфийка в этот момент.
На любопытство Ири о шрамах на лице, дроу лишь промямлил что-то, потому она уточнила свой вопрос.
- Твоё лицо изувечено, кто тебя так?
С мгновение она размышляла о своих словах, и добавила следом.
- Такого даже таким как ты не пожелаешь...

 

- Твоё лицо изувечено, кто тебя так? - Уточнила анаридка, а затем добавила, - такого даже таким как ты не пожелаешь...
Выражение эльфёнка исказил едкий оскал.
- Было дело, - буркнул он, едва нахмурившись, и на некоторое время смолк. Затем добавил злее, - не твоё дело, ухосветка. Да и в М... - он запнулся, но скоро продолжил, - Бездне видал я такие пожелания, знашь. Тупые вопросы. 
Эльфёнок положил руку на раненное плечо, тихо зачитав слова, которым в своё время научила Вульф. Она немалому успела его научить тогда  в лесу, за время странствий, но недостаточно, чтобы он был магом. Да и Зилхар никогда не хотел быть магом.
Спустя небольшую паузу он подзатянул рану и медленно поплёлся, ощупывая дерево, в сторону входа в трюм, когда где-то раздался голос.
- Эй, голубки! Да, вы, оба! Наворковались? А ну быром сюды крылы подтянули! Малая, тоже тебя касается, а то чего без дела, хехехе...
Эльфёнок едва презрительно фыркнул, но всё-таки пошёл в сторону голоса, мысленно ругаясь на то, что потерял не только оружие, но и трость, и сейчас чувствовал себя особенно паршиво. По пути он споткнулся о верёвку, но сумел удержаться на ногах.

 

Светлая нехотя поплелась следом за Вереском, прихватив по пути и ту самую трость, что просто валялась на палубе. Нагнав явно незрячего дроу, она без лишних слов упёрла древко боковой частью ему в грудь, не слишком сильно, но и без нежности.
Признаться, после всего, что произошло на палубе двигаться не было ни малейшего желания, всё тело ныло, а царапина на щеке начинала неприятно пульсировать под свежей запёкшейся корочкой.
- Давать этим сволочам жить - так себе дело - мямля себе под нос бурчала эльфийка злобно наблюдая за барахтавшимися в море пиратами, что нехотя гребли в сторону своего окончательно отставшего корабля.
Абордаж не удался, и судно головорезов начало медленно отклоняться от курса их посудины.
Быть может они решат настигнуть их в каком-нибудь порту, или просто не хотят преследовать прыткую добычу в этот раз...

 

Зилхар почувствовал, как в грудь ткнулось древко какой-то палки, которое зачем-то держала светлоухая. От неожиданности он потянулся за кинжалом, которого не было, и только затем несмело положил ладонь на гладкую деревянную поверхность. Зилхар быстро узнал трость и взял её уже смелее, ничего не сказав светлоухой.
Теперь ориентироваться было полегче - благодаря щелчкам пятки о пол, он слышал некоторые препятствия. Особенно трость пригодилась на лестнице - он вошёл в трюм, с лица соскользнула жаркая простыня солнечного света, а ветер перестал трепать уже порядком засаленные волосы. Чем ниже он спускался, тем лучше угадывал в шуме отдельную деятельность - вот грохочет кто-то то ли с веслом, то ли с другой палкой, слева, возле основания лестницы, ниже, слышался карточный шорох, жалующийся и робкий бас слева на хуманском диалекте... Когда Зилхар переступил последнюю ступень, то едва ли сумел увернуться от тяжело шагающего моряка, словно отягощенного чем-то. Биндюжник едва ли не столкнул с дороги мальчишку, - харэ под ногами шарохаться, меллюзга! Тьфу, падаль чернозадая, лучше б тебя тоже на корм акулам пустили! - ворчания удалялись по мере того, как человек удалялся в шумную и душную даль трюма.
- Эй, мальки, анук, подплывить сюды, - Зилхар медленно пошёл в сторону голоса, периодически запинаясь о разбросанные мешки да иную дрянь вроде верёвок. 
- Тепло, малёк, - буркнул моряк справа, и эльфёнок сделал пару несмелых шагов, - всё, стоп! Малая, помоги Ульрику с узлами, ты в энтом деле поднаторевшая. Он у последних уключин. Эти говнюки, кажись, парус задели. Дела там на раз два, а потом можешь и отдохнуть, заслужила.
Когда моряк и дроу остались наедине, эльфёнок, пользуясь короткой паузой, помялся с ноги на ногу и потёр горящую от боли челюсть, в которую залетел неизвестный пиратский кулак. Зилхар услышал чпок откупориваемой бутылки и принюхался. Моряк, кажется, это заметил, и хмыкнул.
- Что ты чуешь, малёк?
Эльфёнок нахмурился и сделал пару шмыгов, - соль, яблоко... дуб?
Мужчина негромко рассмеялся, затем шумно отпил несколько глотков, которые эльфёнок даже смог "увидеть", слыша, как по горлу собеседника прошло несколько бугров.
- Ты ведь маг, чернявый, так?
- Какое те дело? - набычился дроу, - я не маг и никогда магом не стану...
- Громко сказано. Однако тот паршивец, Дэйв, которому ты жизнь спас, о другом лопочет, - эльфёнок услышал пару бульков, похоже, моряк тряхнул бутылкой, - по пол-пинте?
Зилхар несильно поморщился, вспоминая, до какого состояния доводил хмель хотя бы его наставницу.
- Не обижай старика. У тебя сейчас такая рожа, будто ты сгрыз ящик гвоздей, а второй раз Девятипалый Ганс не предлагает.
Эльфёнок сглотнул остатки крови, запах которой потеряла былую прелесть. Наверное, потому, что это была уже только его кровь? Чёрная рука приподнялась, и в неё опустилась холодная и тяжёлая фляга, которая едва не выскользнула. Зилхар выронил трость и обхватил флягу обеими руками, с губ слетело проклятие.
- Тишей, малёк! - чуть повысил голос моряк, тревожась за бутылку, словно за собственный пупок. Мужчина прокашлялся, - ты слышал легенду о фонтане, который исцелял любую болезнь и дарил бессмертие?
Дроу скептически прыснул.
- Да ты не булькай, не на пустом месте всё это забурлило. Давно, на месте источника, откуда перворождённые брали свои бесчисленные лета, был построен фонтан невиданной красоты... но время прошло, фонтан был утерян, и с тех пор эльфы потеряли своё бессмертие. 
- К чему эта вся лабуда? - моряк молчал. Пользуясь паузой, Зилхар припал к горлу и почувствовал, как адское пойло обожгло горло, а затем вдруг стало жарко, он пошатнулся и выплюнул вторую половину глотка и, едва не плача, прошипел, - с-с-су-у-у-ук-а-а-а-а...
Моряк расторопно подхватил из ослабевших рук мальчишки флягу, смеясь. - В первый раз оно всегда так, но потом попривыкаешь.
Зилхар закашлялся, едва ли не плюясь лёгкими. Боль от удара в лицо прошла, ссадины не зудели, память о ране вообще вылетела из головы, зато желудок и горло горели так, словно в них залили расплавленное олово, не иначе.
- Н-не хочу к такому привыкать... ух, - эльфёнок осел, согнувшись почти в позу нерождённого. - Ты... ты не сказал.
- К чему? Я видал много безрассудных, которым терять нечего. Сам был таким же. Доля паршивая, но награда... награда, бывает, того стоит. У тебя не мёртвые глаза, малёк. В мёртвых глазах столько отчаяния не бывает. И мне жаль видеть это отчаяние в глазах дитя...
- Я не дитя! - зло рыкнул Зилхар.
- Тишей, малёк, тишей. Фонтан может быть всего лишь вымыслом, а может и тем, что не завершило поле битвы на твоём лице. Слухи телятся скоро, но послушай старого Ганса.
А ведь моряк был прав. Эльфёнок поджал губы, на которых всё ещё была кровавая соль. Стоит удалиться от своего маловерия, и ничего не потеряешь - всё было либо покинуто, либо брошено за ненадобностью... словно истекающее кровью человечье тело. Отчего-то теперь это воспоминание его несильно кольнуло, а ведь от них просто стоило избавиться, как и от всякого отхода жизнедеятельности мысли...
- Скоро подойдём к Винсталу, а там импозантный случай был, говорят. Связанный с тем источником... но это, малёк, ты сам узнаешь, а пока перетащишь пару тройку мешков. Делов на раз два.
Зилхар недовольно вздохнул, но взял на ощупь мешок, обдумывая эту короткую беседу...

 

Уже через пару часов после окончания боя, когда вражеский корабль медленно уходил прочь с горизонта, не желая преследовать чересчур прыткое судно, для светлой нашли работу. Припоминая, как она до этого помогала матросам со снастями на палубе, уже знакомый ей моряк отправил её искать некоего Ульрика у дальних вёсел.
Едва увернувшись от мчащегося словно слон мужика, который нёс огромную бочку с чем-то гадким, Ири коротко выругалась. В ответ на выпад эльфийки биндюжник только хмыкнул, утаскивая свою ношу вверх по лестнице.
- Где мне найти Ульрика - спросила девочка у сидевшего на весле парня.
Новый собеседник почти сразу решил набычиться на девчёнку, что посмела отвлечь его от монотонного занятия, но, недовольно скрипнувшая уключина передала весь настрой, пока гребец, сменив гнев на милость, спокойно отвечал, стараясь не быть чересчур грубым.
- Дальше иди, он с парусиной возится.
И Рыжая предпочла побыстрее смыться в указанном направлении. В потёмках трюма девочка еле нашла искомого человека, да и то, только после того, как в дальнем углу услышала щелчок пальцев, привлекший её внимание.
- Хорош телиться, сюда иди, поможешь.
- Я бы рада, только чем?
Ириен отчётливо могла разглядеть только белый парус, а вот самого Ульрика не видела, лишь его чёрные как смоль руки виднелись на фоне светлой ткани.
- Свяжи пару узлов на дальнем конце, чтобы закрепить его на реях.
Спорить Ири не стала, сразу же принявшись за работу, схлёстывая между собой короткие верёвки в петлю, пока глубокий бас Ульрика не прервал процесс.
- Ты чего творишь!? - прикрикнул он - Это что за узел такой!?
Девочка хотела было ответить, но темнокожий продолжил свои нападки.
- Это разве петля? Больше на пупок смахивает! Смотри, левый конец складываешь пополам, затем правым огибаешь снизу три раза и протягиваешь через петлю и через спираль, поняла?
Прожевав обиду и крепко стиснув зубы, светлая сделала как было велено, на что импозантный мореход довольно хмыкнул.
- Из тебя выйдет толк, теперь надо удалить концы и прижечь остатки, справлюсь сам, иди прочь.
- Ни капли уважения - протянула эльфийка глядя туда, где должна быть голова Ульрика.
- Ты ещё про участь свою поной. Ты теперь часть команды, а не жалующийся на грязь пассажир! Скажут таскать отходы, будешь таскать, скажут сидеть в “гнезде”, будешь сидеть.
Ушла эльфийка демонстративно, чеканя сапогами нижнюю палубу со всей злостью, после чего просто завалилась в гамак, насуплено истязая потолок взглядом.
- Сама учтивость, тошно прям - бубнила она в пустоту.

 

Более Девятипалый поблажек не давал, решив конкретно запрячь эльфёнка в работу, и тот лишь бурчал едкие комментарии под нос. Через час Ганс вернул ему потерянный в бою ржавый нож, и мальчишка ушёл обратно в трюм, едва пристукивая тростью перед ногами и слыша, как ворчит под нос светлоухая, покачиваясь в гамаке. Напоминая недовольную барышню, с коей обошлись, по её мнению, излишне грубо. Из говоров Зилхар выяснил, что соседка его была рыжей - знатный цвет волос - а вовсе не светловолосой, коей представлял себе юный дроу. Но всё же - у неё наверняка чертовски надменное лицо. Как ни странно, он помнил, что значили те или иные свойства, но уже не мог их представить - не мог увидеть в воображении ни высокомерных глаз, ни скривленных в полосу презрения губ - то оставалось только словами. Даже сны всё больше и больше состояли из запахов, звуков, ощущений, но картинка пропадала...
Мальчишка ощупал полку и шустро взобрался на неё, проверив свой самодельный кокон из гамака и только затем завернувшись в него, периодически прислушиваясь к соседке. Скоро они должны были причалить к берегам Тавантинской Империи, а там, в отличие от корабля, его принявшем, пущай и как крысолова, терпеть тёмного не станут. Он ещё немного подзаживил рану на плече, подумывая о том, что неплохо бы осветлить немного кожу до схода на сушу. Затем провалился в беспокойную дрёму, вздрагивая от каждого шороха, что был громче вздоха анаридки, от которой, как и от любого обитателя судна, эльфёнок ничего хорошего не ожидал. 
Утром следующего дня эльфёнок проснулся от того, что услышал, как где-то высоко, над палубой, стал ярче крик чаек. А столько птиц могло летать лишь там, где рядом была суша...

Переход в Эквилию, Винстальский порт

 

Переход из Серединного моря

Винстальское побережье встречало судно настоящей какофонией звуков портовой жизни, среди которых угадывались крики чаек, грохот ящиков и бочек, а так же разномастная ругань моряков, которые эти самые бочки и таскали.
Особняком выделялся шум на палубе, пока команда готовилась причалить к одному из коротких пирсов, для небольших судов. Слышно было как ругался капитан, расчитывавший на большее радушие со стороны винстальских управляющих, ведь его корабль едва помещался на выделенное ему место.
Потребовалось немало стараний всех членов команды, чтобы завести посудину между левой частью пристани и высокой скалой, что нависала с другого борта, норовясь свалить на головы матросов пару огромных булыжников.
- Левее давай! Сейчас бортом зацепишь! - кричал кто-то надрывая глотку.
Само собой, такой шум разбудил светлую, но на удивление, выспасться всё же удалось, а ноющая боль в груди успела поутихнуть после той схватки с пиратами.
- Мелюзга! Подъём, мы уже на месте! - скомандовал всё тот же моряк, нагло выворачивая гамак с сидевшей в нём анаридкой.
Ему, наверное, доставило особое удовольствие то, как она чуть не свалилась носом вперёд, едва успев найти равновесие после падения.
- Осторожней!
Рыжая посмотрела на провожатого так, словно у того сейчас должны были вспыхнуть волосы на макушке, но тот расплылся в добродушной улыбке.
- Не бузи, я не от злости. Кстати, капитан распорядился вернуть тебе часть суммы, за помощь с пиратами, да и тебе, малёк, тоже отсыпал.
Провожатый метнул в сторону каждого из детей по мелкому кульку монет, в общей сложности по восемь золотых.
- А теперь выгребайте свои манатки и шуруйте восвояси, нам ещё корабль рихтовать, за вами следить времени нет. Марш отседова!
- Спасибо за радушие.
В голосе эльфийки читалось некое подобие сарказма и благодарности одновременно, но разглядеть в тенях трюма реакцию моряка она так и не смогла. Перед тем как двинуться дальше, она смерила своего тёмного собрата взглядом.
- Тебя снаружи хорошего ничего не ждёт, зачем так рисковал плывя сюда?
Возможно это было лишь минутным наваждением, но Ириен теперь могла с уверенностью сказать, что из всех дроу, этого она ненавидит меньше других.

Переход из Срединного моря

Зилхар понемногу осветлял себе кожу, несмотря на суету перед причалом. Кто-кто, а в людном порту дроу долго не протянет, и шансов выжить у того же твилла было больше. Отбросив расовую неприязнь, он продолжал корпеть над цветом кожи, надеясь, что его несильного колдовства хватит хотя бы на часа полтора. Следовало как-то выяснить обстановку в городе и побольше узнать о том самом источнике. От подобных мыслей Зилхару стало смешно - он ведь гнался за жалким слухом, пустой легендой, но... но ему действительно нечего было терять. Эльфёнок был готов хвататься за любой, даже самый небольшой шанс вернуть себе зрение, ведь вернуть всё остальное у него теперь шанса не было. 
Моряк отсыпал ему и светлой по мешочку с монетами, что немного подняло настроение Зилхару, и даже колдовство стало удаваться чуточку лучше. От раздумий и волшбы отвлекла остановившаяся рядом анаридка... снова сбившая с толку очередным вопросом.
- Тебя снаружи хорошего ничего не ждёт, зачем так рисковал плывя сюда?
- Думашь, меня ждёт что-то лучше там, откуда я? - эльфёнок поднял изуродованное лицо к эльфийке и едко усмехнулся. Он скривился в жалком подобии улыбки, но то быстро слетело с губ, - зачем те это знать? Зачем ты спрашиваешь подобное? К чёрту те сдалась моя жизнь, а, светлая? Тупые вопросы... - эльфёнок накинул на более-менее осветлённое лицо капюшон драного плаща и медленно пошёл в сторону трапа, - сплошь тупые вопросы...
Он старался быть готовым, если анаридка решит свершить расовую месть прямо в порту, на всякий случай проверив кинжал на поясе. Сам он не хотел убивать - мало того, что смерть девушки ему никакой выгоды не несла, так его самого могли раскрыть, а лишние проблемы эльфёнку были вовсе не к чему. Вдоволь он их наелся и до этого момента.
Его злили вопросы эльфийки, которые, похоже, были плодом не ненависти, обыкновенного любопытства, не больше того, что когда-то двигало самим Зилхаром. Но зачем ей знать о враге своего народа, если не для того, чтобы с этим врагом бороться? За дурака она его считает?

 

Резкий выпад с десятком неприветливых вопросов поставил светлую в тупик, как и слега посветлевшее лицо мальчика. Около минуты она ещё его разглядывала, пока тот развернулся прочь.
- Ты не похож на дроу, о которых рассказывал отец - буркнула анаридка - вот и спрашивала.

Голос эльфийки был спокоен, она отчасти уже успела попривыкнуть к тому, что темный постоянно где-то рядом, и если пару недель назад давно бы выхватила лук, то теперь смотрела на паренька чуть иначе. Лицезреть врага своего народа не было приятно, но и типичной ненависти места не нашлось.
- Хотя, может я ошибаюсь.
Последнее было сказано с некоторой задумчивостью, пока ноги несли Ири следом за тёмным. Повисла минутная тишина, после которой последовал новый вопрос.
- И что же ты намерен делать дальше?

 

- Ты не похож на дроу, о которых рассказывал отец - буркнула анаридка - вот и спрашивала...
Зилхар ничего не ответил, решив, что папаша знакомки рассказывал о каких-то неправильных иллитири (сам-то он достойный представитель своей расы, никак иначе!). Хмыкнув, он спешно спустился с трапа. Когда ноги ступили на камень, эльфёнок даже с некоторым наслаждением стукнул по вымощенной дороге тростью пару раз, слыша, почти даже видя, благодаря ушам и носу окружение - вот слева женщина тащит плачущую девчонку прочь с площади, а та недовольно бормочет что-то на своём человечьем, вот ссорятся два жирных, пропахших железом и потом торгаша, вот идёт патруль стражников, гремя доспехами и заставляя дроу невольно содрогаться. Эльфёнок пообещал сам себе хотя бы немного подучить язык людей - гордость гордостью, а без навыка приходится сложно.
- Хотя, может я ошибаюсь.
Зилхар не обернулся даже на неё, надеясь, что странноватая светлоухая уйдёт по своим делам (или зачем она плыла сюда?). Дело было не в крайней неприязни (которой не было) к девчонке, а в том, что она побуждала своим поведением слишком много паранойи. Ну вот пошто ей сдался незрячий дроу, которого она обещала продырявить, буде возможность? Но сейчас почему-то задерживала обещание.
- И что же ты намерен делать дальше?
- Пойду наземников во славу Ллос резать, - зло буркнул юный дроу, остановившись и прищёлкнув тростью о камень.

- Ты и носа своего не видишь, кого ты резать собрался? - хмыкнула светлая, всё ещё следуя за эльфёнком по пятам.

Девчёнка отчаянно цеплялась за своего нового знакомого, каким бы тот странным ей не казался, но сбежав из родного дома, она едва представляла себе, что же делать дальше.
Она пересекла море, родители теперь её тут вряд ли разыщут, но вот куда направить свои стопы в поисках чего-то большего, чем участь посудомойки в ближайшей таверне, было неясно.
- Податься мне некуда, я бежала из дома, так что могла бы пойти с тобой.
"Какую же глупость ты сморожила! Напрашиваться в попутчики к дроу! Да он тебя в первый же ночлег прирежет и стащит ботинки!"
Внутренний голос эльфийки довольно быстро организовал настоящую бурю эмоций от проходившего внутри "сражения".
- Хотя... не бери в голову, идиотское предложение. Удачи в поисках чего бы ты там не искал...
С этими словами светлая удручённо уселась на каменную кладку вдоль пирса, размышляя о том, куда она могла податься теперь.

 

Как только Зилхар услышал предложение анаридки о совместном путешествие, то прыснул про себя. Да она ведь точно чокнутая! Ну кто в здравом уме и памяти станет предлагаться в попутчики к... иллитири. Эльфёнку стало одновременно и смешно, и совсем немного досадно - наверное, эту досаду чувствовали все его сородичи, лишь только дело касалось отношения всего остального мира к их народу. Но Зилхар привык.
- Хотя... не бери в голову, идиотское предложение. Удачи в поисках чего бы ты там не искал... - кажется одумалась светлая и присела на камень. Зилхар только непонимающе приподнял бровь, а затем пошёл прочь, надеясь по запаху найти таверну, а там, быть может, раздобыть пару слушков о загадочном фонтане. А заодно и поесть - благо, средства на то располагали пока. 
И всё же, поведение светлоухой не давало мальчишке покоя - что происходит в этой рыжей башке? Она и вправду собиралась делить дорогу с дроу? Зачем она вообще шла следом? Возможно, она могла быть даже полезна, более того - полезна живой, но Зилхар не решился возвратиться. Свою лепту внесла общая для эльфийской расы гордыня.

 

Девчёнка довольно долго сидела у причала, думая о том, куда ей двинуться дальше, но когда она таки соизволила встать, первым делом решила справляться с проблемами по мере их поступления. Сейчас главной задачей было найти ростовщика, ведь титланские монеты в остальном Тавантине вряд ли приняли бы. Искомый старикашка с хитрым прищуром был аккурат неподалёку, и заманчиво вещал на местном наречии, которое анаридка понимала через слово.
- Молодая девчуля, иди к старику! Вижу твоим острым ушам не хвататет смелости спросить?
- Как вы... Как узнать, чего я хотеть? - непонимающе заморгала глазами Ири, пока седовласый ростовщик продолжал.
- Ты с титланского судна, сама остроуха, а значит и деньги у тебя тамошние. Предлагаю честный обмен, по весу! Золото на золото, серебро на серебро, а медяки к медным! Тут в порту  у меня лучшие цены!
- А с чего вас давать такой выгодный обмен?
Ломаный язык. Проклятый ломаный язык. Сейчас Рыжая чувствовала себя глупее всех на белом свете, но старик то ли дело свое знал, то ли голосом завораживал, щебеча дальше.
- Не все понимают, что возраст эльфа куда больше нашего. Тебе не на много меньше чем мне, ведь так? Шесть или пять десятков точно!
- Четыре...
- Не суть, но обманывать таких видавших виды людей негоже, даже если они выглядят как миловидные маленькие девочки!
Ириен окончательно потеряла какую бы то ни было стеснительность, особенно после такого приятного заявления, потому без лишних слов всучила старику в руку мешочек с монетами.
Радуясь своему улову, дедок чуть ли не поскакал к своейму ящику с весами, где, что удивительно, честно и без перевесов отмерял имперское золото.
- Загляни в таверну "Чёрный единорог", там наверняка будет сегодня крайне интересно - подмигнул ростовщик.
На прощание оставалось только буркнуть "спасибо" и, звеня десятком имперских золотяков ускакать прочь. Благо она не видела, как седовласый приструнивал парочку головорезов, которые были готовы уже пуститься в след. Видать старческое сердце не дало ему отправить бандитов по следу девчёнки, что сыграло Рыжей на руку.

Переход в таверну "Чёрный единорог"

 

Долго ли коротко Зилхар бродил по городу, натянув на серое лицо капюшон и постукивая перед собой тростью, стараясь не напороться на случайного прохожего и не раскрыть себя перед ним. Если раньше погоня была для эльфёнка делом обыденным, не сложным, то сейчас стала чревотой - без глаз всё стало несколько... тяжелее.
По дороге он слышал много голосов, чаще - на том же непонятном человечьем, чувствовал несильные запахи крови, от некоторых несло перегаром, некоторые хромали. Всё бы ничего, можно было говорить об очередной трактирной драчке, если бы обсуждения не было так много. Кто-то заговорил всё-таки на эльфийском, кажется, уже знакомом титланском диалекте - "Чёрная жемчужина! Клянусь, видел её, вот голову на отсечение даю! Да я даже одну песню сумел услышать! 
- Оно как рожу-то разускрасили!
- Мужики, клянусь! Слухал я, что та ещё песню о каком-то фонтане петь будет...
Эльфёнок навострил ухо, его сердце застучало чуточку громче.
- Да пошёл ты... в "Чёрном единороге" много всякого бывает. Но чтобы соверен целый сдирать. Целый, мать его, соверен, чтоб меня! 
- А я б поглядел, что там творится...
- Удачи тебе, копчёный, хе-хе!
Зилхар двинулся следом за "копчёным", стараясь запомнить его запах и ритм походки, теперь к тому же надеясь узнать, что же это был за бард такой, что столько говору о нём среди людей. Эльфёнка не интересовало эстетическое наслаждение, но если есть действительно песня о том фонтане, но и её следовало узнать. Зилхару стало горкло от осознания того, что он гонится за мифами по тем самым мифам... но делать ведь нечего теперь.

Переход в таверну "Чёрный единорог"

 

Переход из в Винстальского порта

Плутать в поисках таверны пришлось недолго, ведь половина порта во всю судачила о виртуозном барде, который давал выступление в "Чёрном единороге", а толпа людей у входа в заведение поражала своими масштабами.
Крепче сжав в руке мешочек с монетами, Ири принялась продираться через эту мечту карманников, вплоть до самого входа, где здоровенный вышибала останавливал всякого, кто пытался пролезть в корчму.
- Платите или проваливайте! Бесплатно никого не пускаю! - орал он во всеуслышанье.
К несчастью эльфийки, она оказалась совсем рядом и от этого крика у неё аж заложило уши.
- Тебе чего, девка!?
Рыжая не сразу смекнула к кому обращался вышибала, принявшись оглядываться по сторонам, где вокруг нее резко стало чуть свободней. Никто не любил оказываться рядом с той точкой, куда смотрел громила, и, видимо, не зря.
- Это я к тебе, остроухая. Есть чем заплатить за вход?
Ириен словно выдернули из забвения, и она потянулась за золтом, протянув вышибале монету, на что тот тут же скривился.
- Ну ты даёшь, мелкая, щеголять такими деньгами, держи сдачу и заходи.
В руку эльфийки тут же всучили девять монет серебром, после чего осторожно протолкнули в набитый людьми зал таверны.
Кое-как ей удалось протиснуться ближе к тому месту, где пел бард, чей голос теперь разливался по всей округе, и признаться, голос был приятен, даже очень. На мгновение Ириен даже забыла о всех тех проблемах, что гложили её последнее время, и просто наслаждалась великолепным сочетанием музыки и пения.

 

Переход из Винстальского порта

Эльфёнок продирался сквозь толпу, еле сдерживаясь от соблазна стащить чей-нибудь кошелёк. Разум говорил нет, но инстинкты заставляли Зилхара периодически похрустывать пальцами, ведь ухо ловило теперь каждый звон, каждый шаг, почти каждый стук сердца, коих здесь было так много, что они почти заглушали далёкий отзвук песен, чья мелодия чем-то напоминала музыку флейтиста-Привратника из Мёркхейма... эльф словно попытался стряхнуть мурашки.
Он хотел остаться снаружи и прислушаться к песне, но шума было столь много, что он просто не мог сосредоточиться. Зилхар с трудом пробрался сквозь толпу, закрывая уши и морщась от боли, а когда голос вышибалы оказался совсем близко, то пригнулся и мягко ступил рядом, как учила Лэгвит... только вот план провалился сразу, рука громилы молотом опустилась на плечо мальчишки.
- А ну стоять, крысёныш? Ты чего удумал, за просто так пробраться? А ну вали в свои трущобы, да я тебя!.. - эльфёнок сгруппировался и отвёл лицо, услышав, как рука громилы поднялась для удара. Зилхар растерянно протянул золотой вышибале, и тот грубо выхватил из пальцев монету. Мальчишка едва различил сквозь шум стук зуба о металл.
- Стырил, да? Впрочем... насрать, проходи живее, не задерживай очередь! Сдачи не получишь, титланское золото нонче менять надобно! 
Эльфёнок не шибко понял громилу и тихонько проговорил под нос предположения, кто его мать, его бабушка и вообще все родственники... Работала охрана хорошо, а вот навыки самого Зилхара заметно ухудшились. Обидно.
Эльфёнок шустро проник внутрь, где было не только заметно тише, но и теплее, и пахло даже едой, вызывая у изголодавшего мальчишки приступ слюноотделения. Он угадывал в плеяде ароматов новые и новые блюда - конина, оленина, свинина, курица, индейка, ещё с десяток запахов, которые эльфёнок не сумел определить, но они определённо уже нравились дроу... он пошёл вдоль стены, прислушиваясь к тягучему, словно мёд, голосу бардессы. Да, здесь определённо было уютнее, нежели в Титле, но эльфёнок не смел позволять себе расслабляться - ведь не ради услаждения слуха своего он потратил целый золотой на вход. 
Зилхар сел чуть поодаль, стараясь держаться от остальных подальше, боясь, что кожа его потемнеет слишком скоро. Он с некоторым нетерпением ждал той самой песни, уже боясь, что того могло не случиться...

 

И без того популярное место "Черный единорог" сегодня пользовался спросом вдвое больше обычного. Народ толкался на улице перед входом, кто-то таращился в окна и пытался разглядеть через головы посетителей виновницу такого массового сборища. Народ толкался и внутри, так, что в просторной зале таверны и яблоку негде было упасть. А всему причиной некая бардесса, которую все кликали Черной Жемчужиной. И вошедший внутрь сразу понимал, откуда это прозвище.
 На высоком стуле, стоявшем на невысоких подмостках, сидела темнокожая девушка и внешность ее была столь диковина в здешних местах, что многие пришли не только послушать ее чудный голос, но и поглазеть на необычную чужеземку. Ко всему прочему менестрель играла попеременно то на флейте, то на лютне, а в перерывах между музыкой вставала, прохаживаясь по залу и развлекала толпу затейливыми рассказами. Когда юные эльфы вошли в трактир, она как раз заканчивала печальную балладу о несчастной любви дочери атраванского шаха, которая сбросилась с обрыва, чтоб не видеть казни возлюбленного и не выходить замуж за старого и противного визиря своего отца. А потом легко спрыгнула со стула и бренькнув по струнам шутливо начала, оглядывая всех и каждого в трактире, до кого мог достать ее взгляд.
- Говорят, от вашего эквилийского вина жизнь преображается. Больной забывает о том, что болит, женщины становятся краше.. в глазах мужчин, конечно. Трус храбреет, злодей добреет - не смотря на свою экзотичную внешность, говорила Черная Жемчужина без малейшего акцента, словно прожила в Империи пол жизни, - Однако, если пить его каждый день, то так и пьяницей не долго прослыть. А я знаю про такое питье, вкусив которое раз и навсегда избавишься от всех недугов, от старости и любой болезни! - бардесса белозубо улыбнулась, видя, что зажгла огонь любопытства в глазах слушателей и перебрав струны лютни мелодично запела, плавной походкой возвращаясь к помосту. Песня ее повествовала о некоем живительном источнике. Будто бы это слеза Создателя мира всея, пролитая им от горести, что его дети не могут жить в мире, а лишь воюют и истребляют друг друга и якобы из источника этого эльфы прежде черпали свое бессмертие. Рифмы ее рассказывали о том, что влага эта попадая на уста, возвращала недужных с чертогов Меркхейма обратно в мир живых и, как только развязка песни близилась к тому, чтоб приоткрыть завесу тайны о местоположении этого чудесного источника, по другой конец залы у выхода послышался шум. Посетителей растолкала стража во главе с разодетым мужичком.
Бардесса умолкла, приглушив струны одним коротким прикосновением ладони и вздохнула, закатив глаза.
- Именем наместника Эквилии Юбера де Лейли, вы, Присцилла Бравади, проследуете с нами! - он не решительно перемялся с ноги на ногу, видя, что его властный приказ не вызвал на лице чернокожей артистки и тени испуга.
- Весьма признательна, что моя скромная персона вызвала интерес столь высоко..сидящего лица. Но еще признательней я буду, если вы поведаете мне о причине, по которой вы вынуждаете меня покинуть этих благородных людей и лишить их истомленные серой повседневностью души этой услады.
Вероятно, представитель власти не отличался тактом и выдержкой, а потому сразу повысил голос.
- Вы, известная смутьянка и бунтовщица, ваша деятельность подрывает авторитет власти и сеет в умах наших жителей ложные беспокойства! - и действительно, Черная Жемчужина славилась тем, что любила в своих песнях высмеивать порой местных правителей и их несостоятельность, а так же, была под запретом у церкви, так как стихи ее носили греховный характер и не отличались благочестием.
- Так же вы не уплатили налога в городскую казну за доход от вашей деятельности -, подручный наместника крутил в руках свиток, в котором имелось разрешение взять девушку под стражу.
- Ах, снова, душат бедных менестрелей за горло. А ведь за что? За свободу мысли и полет души! - с искренностью выпалила Присцилла, - Я всего лишь пою людям про их невзгоды и тешу их израненные сердца своей музыкой - она намеревалась продолжить сетовать на то, как ущемляют права странствующих музыкантов, но мужчина прервал ее.
- Довольно! Не вынуждайте меня применять силу.
Девушка вздохнула, улыбнувшись публике, взглядом говоря "Ну что с ними делать?" и безапелляционно разведя руками, под всеобщее возмущение и возгласы покинула таверну, картинно раскланявшись на выходе. Видно было, что подобные ситуации ей не впервой.

 

Пестня бардессы была прекрасна, каждый перебор струн лютни, каждый тончайший звук издаваемый флейтой в её тонких руках. А голос, голос был звонким, громким, но в тоже время приятным слуху, и вся таверна, казалось, замолкала как только начиналась новая песня.
Ириен особенно приглянулась та, что рассказывала о затерянном источнике долголетия, и в этот момент она вспомнила рассказы отца.
В своё время тот потратил немало лет, гоняясь за слухами о живительном ключе, и, хоть было это по молодости, всё время говорил лишь о нем, пересказывая дочери услышанные истории.
В самый интересный момент, бпрдессу прервали, нагло обозвав смутьянкой.
Сам факт того, как спокойно она проследвала за стражей намекал, что происходило это далеко не в первый раз.
- Дали бы хоть дослушать! - начал было возмущаться кто-то в толпе, но прочие предпочли не спорить с представителями порядка и промолчали.
А ведь песня действительно была прелестной.
- Куда её вести?
Ломаный язык анаридки был в диковинку для той женщины, которую она одёрнула своим вопросом, на что та сначала удивлённо подняла брови.
- В темницу, а куда ещё! Ничего страшного ей не грозит, но едва ли в ближайшее время она даст новый концерт, могут подержать пару суток, пока шумиха не утихнет, а могут и на подольше закрыть.

 

Зилхар слушал эльфийскую песню, с некоторым нетерпением ожидая, когда же бардесса подойдёт к заветной теме местонахождения. Голос был для хуманки безусловно хорош, чего уж говорить, глубок и уверен, и порой Зилхар слушал лишь сам его, не вникая в смысл песни. Такие моменты наваждения не длились более нескольких секунд, дроу быстро возвращался к осознанию. 
В таверну ворвались. Они гремели железом, словно были в него одеты, и дроу поморщился с омерзением, - о, вёдра пришкандыбали... - едва слышно пробормотал Зилхар, и отголосок его слов утонул в море возмущения. Эльфёнок не понимал, чего хотели стражники, но пытался понять то по интонации. Сперва требовательно заговорили блюстители закона, и эльфёнок даже услышал, кажется, будто люди стихли немного, шаркнула ткань и они обернулись в сторону, откуда до этого лилась музыка. Раздался стройный глас девушки, которая, похоже не была сим событием слишком напугана - Зилхар не слышал напряжённого стука сердца. А вдруг это просто отряд наёмников? Нет, отряд наёмников не стал бы что-то требовать здесь, а как нормальные хуманы нажрались бы в пень и подпевали (возможно даже приставали) певичке. Если она, конечно, симпатичная. Или даже несимпатичная.
Ох, как же горкло становилось порой от такого недостатка!
Эльфёнок ещё некоторое время слушал странную перепалку, а затем певица двинулась со сцены, и дроу услышал, как толпа ещё больше расступилась, пропуская девушку ближе к выходу (насколько понимал Зилхар, пытаясь представить таверну в воображении).
Он растерянно начал искать того самого "копчёного", вслед за которым и явился к таверну, пробираясь сквозь вонючую толпу едва ли не в драке. Когда знакомый запах оказался близко, эльфёнок заговорил, - чё происходит? Куда её тащут?
- В темницу, куда ж ещё? Допелась, пташечка... верните мои пол-соверена, ур-роды! - эльфёнок пошёл прочь, старательно пробираясь сквозь толпу. Сперва он подумал как бы ненавязчиво отдать ей одну из своих отмычек, но подобное эльфёнку тут же показалось идеей сомнительной, а певичка, похоже, своё дело знала. Зилхар выругался сквозь зубы, с трудом выбираясь из таверны на улицу, дабы уже конкретнее проследить за девицей. Ну кто обратит внимание на очередного оборванца, кои в Винстале бродят сотнями?

Переход на улицы

 

Переход из таверны "Чёрный единорог"

Зилхар был сбит с толку. Шум был буквально со всех сторон. Он едва улавливал сладковатый запах певички-иноземки, что попытался запомнить, будучи в таверне. Сейчас по городу гулял сильный ветер, перемешивая запахи в такую кашу, что у эльфёнка заболела голова. Он некоторое время растерянно следовал за одной из грохочущих стай блюстителей порядка, но, не заметив хотя бы намёка на запах ли, мягкую поступь или хотя бы возмущения бардессы, свернул на другую улицу. Порой его сбивали с ног, выбивая из рук трость, и мальчишка был вынужден шарить по земле в её поиске, ненавидя себя за столь жалкий вид и молясь, чтобы насмехающиеся прохожие случайно (или даже специально) не отдавили ему пальцы. Дроу иногда поправлял капюшон и совал свободную от трости ладонь в дырявый карман, чувствуя всеми фибрами, как с каждой секундой холодало всё больше, а ведь Винстал был тёплым городом...
Он ходил следом за стражниками, он принюхивался, прислушивался, припадал ухом к земле, пытаясь уличить хотя бы след девушки, но всё было безуспешно. В отчаянии он тихо зарычал, еле-слышно переходя в вой досады. Его уже не тревожили какие-то насмешливые фразы наземников, направленные, похоже, как раз в его сторону, Зилхар почувствовал, как доселе спящее отчаяние пробудилось в холодной стянутости сердца, что словно потяжелело в раза полтора.
И тут раздалась мелодия - издевательски весёлый мотив защекотал слух, что капель, заставив уши мальчишки обернуться в сторону песни. Ему понадобилось волевое усилие, чтобы заставить себя вновь встать и пойти, только сумрачная надежда грела его мысли. И она оправдалась, когда Зилхар почувствовал вновь знакомый сладковатый запах. Он ускорился, иногда спотыкаясь, едва успевая ощупывать землю перед ногами тростью. Зилхар с опаской прошёлся по стене, стараясь быть подальше от гремящих доспехами стражников, по-собачьи шмыгая носом. Запах вёл куда-то вниз, и эльфёнок спокойно и относительно бесшумно прополз несколько метров к небольшому полу-круглому окошку у самой земли, которое ощупал слегка дрожащими пальцами, как и холодные прутья клетки. Да, бардесса должна была быть там. А рядом уже была отмычка.
- Пс, поди... поди, пока вёдра не пригрохали, - негромко (хотя и до этого говорил тихо) произнёс эльфёнок, стараясь говорить быстро.
- Отмычкой скрипать умешь?

 

Когда тусклый лунный свет, скупо освещающий сырую каменную каморку, померк, от того, что некто загородил его собой, Присцилла на миг запнулась и обернулась к решетке, у которой сидел...эльф. Услышав его слова, а заодно и какое-то шевеление за дверью, она вновь заиграла:
- Лорелинн, моя Лорелинн,
Эти алые губы любил я-а-а -, напевая, девушка в пару шагов оказалась у решетки, разглядывая нежданного спасителя.
- Лорели-и-ин - хрипло и протяжно послышался из-за двери голос подпевающего стражника, который передумал идти и проверять, как там узница.
- Но коварной и лживой была Лорелинн,
И кинжал мой ее погубил а-а-а - бардесса оборвала мелодию.
- Давай сюда - в пол голоса она быстро выпалила ответ эльфу, легко перейдя на его язык, и так же быстро схватила протянутую через решетку отмычку.
- Эй, бурдюк с вином, мне надоело петь на заказ, уже в горле пересохло! -, повысив голос, возвращаясь к тавантинскому, обратилась она к своему сторожу.
- Ну хоть поиграй еще немного, пташка - голос эквилийского стража был утомленным и Черная Жемчужина начала перебирать струны, наигрывая мотив какой-то колыбельной.
- Ты кто такой? - тихо спросила она молодого эльфа, вглядываясь в темноте в его лицо.
- Молодой совсем. Чего от меня нужно? - стремглав воспользоваться отмычкой девушка не спешила, потому что разбираться со стражником у нее не было желания, а если тот позовет подмогу, сидеть ей взаперти еще неделю и это лучшем случае.

 

Зилхар только прислушался к окружению, на какой-то миг отпрянув в сторону и сделав вид, что всего лишь левый бродяга, милостыню просящий, но ладони не протягивающий. Кинжал приятно грел бок, хотя им пользоваться мальчишка точно не спешил, да оно и было себе дороже. Девушка снова пела на каком-то незнакомом языке, мягко раздавался из окошка звон лютни, а хриплый, похоже, не слишком трезвый глас стражника ей подпевал. Зилхар почувствовал приторный запах вина - дорогого ли, дешёвого, ему не было ведомо, ибо никогда эльфёнок не был искусен в определении их.
Бардесса шустро выхватила из пальцев дроу отмычку, но затем мальчишка не услышал тут же её скрип. Девушка заговорила на родном ему эльфийском, - Ты кто такой? - дроу пропустил вопрос мимо ушей, решив, что он сейчас совсем неважен. Зилхар не смог почувствовать пристального взгляда в своё лицо, а если бы даже и почувствовал, то ничего бы не сделал - в темноте люди обычно плохо различали цвет кожи.
- Молодой совсем. - Тут же добавила артистка, - чего от меня нужно?
- Где находится тот фонтан, о котором ты недопела? - тихо прошелестел Зилхар, с нетерпением ожидая тут же ответа на вопрос, хотя мрачное чувство под сердцем подсказывало ему, будто то будет совсем непросто узнать. Но, свет побери!

 

В ответ эльфёнок услышал только удивлённый смешок и мерное перебирание струн. Девушка словно что-то вспоминала, воспоминала недолго, а Зилхар успел уже нервно сжать трость, едва ли не до посерения костяшек. Наконец, она заговорила.
- Спасибо тебе за помощь, незнакомец. Увы, разочарую тебя. Песня лишь красивая история и верить ей не стоит. Если хочешь получить плату за помощь, подожди у выхода, если нет, то прости за надежду и прощай.
- Стой!
Мальчишка почувствовал, как сердце его в очередной раз ухнуло, но он не отчаялся - всем было известно, что это всего лишь сказка, но почему эту сказку нельзя проверить? Он шёл по стене, прислушиваясь к звукам снизу - стражник стих, как и лютня бардессы. 
Через некоторое время такого блуждания он ощупал свободной от трости ладонью дверцу и опёрся было на неё... но затем услышал приближающиеся шаги и "увидел" жизнь. Зилхар отшатнулся в сторону, и через пару мгновений дверь отворилась, и Зилхар вдохнул уже знакомый сладковатый запах не то пряности, не то мёда, не то ещё чего. Он услышал звон монет, и рука мальчишки привычно раскрылась, - даж если эт брехня, скажи.
Время смеяться над сказками ушло. Зилхар не был готов верить, но был готов их проверять, даже если на то могло уйти очень и очень много времени. Что ему терять? У эльфов времени много. Постановка цели помогала справиться с чувством собственной мёртвости, даже если над этой целью смеялись. А этой человечке наверняка было смешно - ну и пусть. Пусть посмеётся ещё, когда он всё-таки вернёт себе зрение! Пусть все посмеются!
Над собственными кишками.

 

Зилхар оказался чернокожей певунье по плечо, когда она вышла в ночную прохладу, и надетый капюшон на голову вкупе с темнотой, не давали разглядеть спасителя, что вообще-то было Присцилле любопытно, она не часто встречалась с эльфами и уж кто-кто, а остроухим должно быть известно про тот источник поболее нее самой. Быстро прошмыгнув вдоль стены и успев юркнуть в узкий переулок, чтоб не попасться на глаза проходящему невдалеке патрулю стражи, она взглянула снизу вверх на макушку эльфа.
- Расскажу, если ты расскажешь, по что тебе эта клюшка, не заметила ни хромоты ни слабости в твоих движеньях - не то, чтобы бардесса была скупа на рассказы - это ее ремесло, ее хлеб и она бы поведала без утайки ему эту историю, но эта палка в руках парнишки и то, что он несколько сторонится ее, что прокаженный под своим тряпьем, прячущий от встречных взоров свое лицо, не давали ей покоя.
- Кстати, я Присцилла, она же Черная Жемчужина, она же Певчая Пташка, она же гроза знатных жен и чернозадая шельма - девушка шутливо прыснула и выглянула из-за дома, проверяя чист ли путь. Нырнув обратно в тень она взглянула на спутника.
- Ну, а ты? Чем похвастаешь?

 

Зилхар услышал грохот доспехов, как ускорилась бардесса и спешно проследовал за ней, подставив свободную от трости руку вперёд. Ему стало немного спокойнее, когда он почувствовал пальцами холодную шерховатую поверхность стены. Он подошёл чуть ближе к девушке, но по-прежнему старался держаться настороже, готовясь опять же в случае чего вместо трости выхватить нож - свет знает, что от этих людей ждать.
- Расскажу, если ты расскажешь, по что тебе эта клюшка, не заметила ни хромоты ни слабости в твоих движеньях, - лукаво ответила ему певичка, и Зилхар чуть покривил губы, хотя прекрасно знал, что если не скажет он, то скоро это само собой выльется на поверхность. Похоже, она так и не заметила?
- Я слеп, - немного сдавленно ответил мальчишка и на всякий случай прижался спиной к стене, которую раннее ощупал, когда услышал вновь дальний грохот патруля.
- Кстати, я Присцилла, она же Черная Жемчужина, она же Певчая Пташка, она же гроза знатных жен и чернозадая шельма, - представилась бардесса, и Зилхар едва ли не скосил на неё незрячий глаз - подобное он уже раннее слышал, но зачем она представляется сейчас? В чем смысл? 
Бединка, значит... или сумеречная? - подумал эльфёнок, пытаясь представить в воображении, как могла выглядеть сия дева - увы, ему это не удалось.
- Ну, а ты? Чем похвастаешь?
- Ничем, - буркнул дроу, - я ответил на твой вопрос, что насчёт источника?
Судя по вездесущим патрулям, времени у них здесь было не особенно много.

 

Присцилла протяжно хмыкнула, услышав причину, по которой эльф таскается с клюкой, но ни слова соболезнования не изрекла, рассудив, что ей самой было бы не приятно выслушивать речи соболезнования в свой адрес. Однако печали во взгляде скрыть не могла, хорошо ее спутник этого не видел, а то непременно бы обиделся, ийланка была в этом уверена, потому что, еще ни разу не встречала ни одного эльфа, чьей характерной чертой не являлось бы честолюбие и надменность, которые так легко можно задеть не осторожным взглядом или словом.
Ответить она не успела, потому как вновь перебежками двинулась меж улиц, а чтоб слепой не отставал, она не спрося потащила его, схватив подмышку.
Они остановились у заведения, откуда лилась музыка, слышался женский смех, разносящийся на разные голоса, пахло цветами и вином.
- Источник находиться где-то в самом сердце эльфийской пущи, но это не точно. Если уж решил пойти следами песни, то тебе дорога в Атраван. Саффир-шах обладает одной из самых обширных библиотек в мире и говорят, у него сохранились записки путешественника, который был ведом схожим с твоим желанием.
Зилхар мог слышать, как Присцилла закопошилась. Девушка расчесала волосы пятерней приводя непослушную копну мелких кудрей в порядок, оценивающе глянула в свое отражение в стекле окна и обратилась к Зилхару.
- Что, двинешься в дорогу или предпочтешь хорошенько отдохнуть перед началом погони за миражом? Ты ведь так и не представился.
- Зачем те моё имя? - настороженно спросил эльфенок.
- Не люблю общаться на эй ты -, пожала плечами бардесса. Представляться и слышать представление в ответ для нее было обычным делом.
- И не бушь. Я в этом городишке ненадолго... надеюсь.
- Как знаешь. Я иду внутрь, надоело шнырять от стражи. Ты как? - в голосе девушки слышалось нетерпение.
- Не дрейфь, попрошу у хозяйки комнату, чтоб на тебя не таращились, если ты стесняешься. Тех денег, что я дала тебе хватит и на койку и на то, чтоб эту койку кто-нибудь согрел -, поспешила добавить она, чтоб прибавить не назвавшемуся решимости и распахнула перед ним дверь.
Эльфёнок после недолгих раздумий всё-таки решился войти внутрь, - лучше бы пожрать чего согрели... - совсем тихо пробурчал тот, прищёлкнув тростью пару раз.
- Вот и славно -, Присцилла легонько толкнула эльфа в спину, поторапливая, и впорхнула следом сама, приговаривая:
- Ах, "Нежные лепестки". Здесь юноши начинают взрослую жизнь... и кончают.
-> Бордель "Нежные лепестки"