Морской Крысолов

 

Начало игры.

Короткими перебежками Ири пробиралась через город. Единственное место, где ей пришлось вылезти из скрывавших её маленькую фигуру теней, у поста близ ворот, заставило её осторожничать больше обычного.
“Что если меня заметили? Отец запрёт в своей академии! Да и после стольких лет…”
Думать о том, что с девочкой сделали бы родители, найди они её на улицах города не хотелось, приятной такая встреча могла быть только пару первых мгновений, пока радость от того, что дочка нашлась затмила бы гнев и досаду. На то она и радость, чтобы быть мимолётной, а то, что могло последовать за этим светлым чувством продлилось бы куда дольше.
Миновав первых пару кварталов переулками, где грязь и тень надёжно прятали эльфийку от посторонних глаз, она добралась до порта, в надежде пробраться на какое-нибудь судно, идущее прочь от родных мест.
“Как так-то?!”
Удивлялась Ири, разглядывая опустевшие бухты титланского порта. То, что улицы были не менее пусты дошло до анаридки только теперь, а запах,на который она только сейчас обратила внимание, изобиловал нотками трупного разложения и гноя.
Она слышала, что в городе произошло бедствие, но даже не подозревала о его масштабах. Теперь же она поняла суть взволнованных слов многих путников о болезни, ударившей в самое сердце государства.
На пустых улицах её нашли бы в разы быстрее, чем в переполненной толпе, потому Ириен почти бегом пересекла просторную набережную поперёк, устремляясь к ближайшему кораблю, где она успела приметить людей.
По трапу как раз спускался какой-то мужчина, ковырявшийся у себя в зубах мизинцем.
О последствиях мелкая даже не думала, взбегая по сходням прямо перед этим моряком, где тот и остановился, встав чуть шире.
- Далече ли собралась, девчуля? - ухмыляясь во весь свой неполный комплект зубов спросил незнакомец.
- Как можно дальше, как можно скорее
Фраза эльфийки немало позабавила человека, он даже зашёлся некоторым подобием хохота, но было видно, что веселье наиграно.
- Место на корабле денег стоит, у тебя есть чем порадовать нашего капитана? - ехидно спросил человек, взглядом смеряя Рыжую - С тебя возьмет порядка пятидесяти серебренников.
Озвученная сумма заставила светлую подпрыгнуть на месте от удивления.
- Пятьдесят?! Но у меня только тридцать наскребётся, это грабёж!
- Удачи найти другой корабль идущий в Эквилию! - злобно прыснул моряк, развернувшись спиной к эльфийке. Он уже было собрался уходить, но повернувшись в пол оборота заговорил.
- За три десятка можем принять на борт, но тогда придётся трудиться как все. Если лук за спиной не украшение, то мы тебе дело найдём, зоркий глаз нам не помешает.
Последние слова моряка приятно обрадовали Ири, и она без лишних слов кивнула головой, потянувшись за мешочком с монетами на поясе. Пересчитав содержимое, она протянула его моряку, отчего тот вновь широко улыбнулся.
- Добро пожаловать на борт! Есть место в трюме, около бочек, гамак повесим, заодно со своим соседом познакомишься, вы точно не поладите.


Переход в Срединное Море

 

Зилхар потряс свежевымытой, чистой от гадов шевелюрой на манер пса, чувствуя, как та начинает кудрявиться. Моряк выдал ему новую одежу, и эльфёнок, ориентируясь на ощупь да по швам, таки смог привести себя в порядок. Наверное, сейчас он выглядел цивильнее, нежели тогда, на берегу, с мёртвой чайкой в зубах... час назад.
Эльфёнку было плевать, он был рад возможности покинуть этот проклятый город, который ничего, кроме убытков, не принёс. В кои-то веки Зилхар вдруг уяснил, что является не просто живым существом, но ещё и разумным живым существом. От воспоминаний прошедших месяцев его передёрнуло, он фыркнул и согнулся, принюхиваясь к воздуху. Корабль только тронулся, но в этой части трюма он находился пока один - пока ему было позволено то недолгое время. Над головой, на палубе сверху, мальчишка насчитал девять крупных тел, но их было несомненно больше. Эльфёнок медленно поковылял вперёд, обнюхивая каждый уголок своего скромного местообитания на ближайшее время.
Всё ещё саднящая ладонь обнаружила драную лежанку, пропахшую кошатиной, затем, в углу - острые кости съеденной рыбы. Зилхар убрал мусор куда подальше - только не хватало на это задницу опустить. Он положил на место ночлега свой плащ, немного расправив его, а затем замер, неспешно оборачиваясь в сторону чего-то крупного - в рост Зилхара - он прищёлкнул пальцами пару раз, убедившись, что это действительно не то коробки какие-то, не то бочки. Эльфёнок несмело вдохнул алкогольный смрад и чихнул, едва ли не выронив из второй ладонь трость. Зилхар решил остаться здесь и поменьше встречаться с остальными обитателями судна - кого-кого, а дроу мало где жаловали. Хотя, наверное, болтливый моряк уже всем рассказал о новом крысолове. Наверное.
Пока эльфёнок обследовал свою территорию, то успел поймать одного грызуна, что едва его не покусал, но был вовремя порезан. Зилхар решил выбросить труп позже, убрав окровавленный нож и потирая скользкие руки. Запах железа приятно щекотал нос.
Мальчишка вдруг понял, что его такая обязанность не смущает - уж лучше мышей потравить, нежели быть разорванным титланской смердью, возмущённой убийством пары своих сородичей. Эльфёнок вспомнил стихающий вой Тёхленга, под сердцем его что-то несильно кольнуло, но тут же стихло, уступив тем чувствам, что испытывать было тёмному эльфу не стыдно - к примеру, самодовольство, гордыня, высокомерие...
Зилхару вдруг показалось, что за ним кто-то следит, он тихо зарычал, ладонь потянулась к рукояти кинжала. "Заозиравшись" в поисках жизни, он услышал стук сердца и лёгкий шаг по коридору, ведущему к этой части трюма - так легко шагать человеческий выродок не умел, следовательно, шёл сюда выродок из другой расы (впрочем, и здесь эльфёнок не был до конца уверен). У него был стук сердца быстрее - как у тыквоглавого - значит, этот кто-то был точно также молод. 
Когда некто оказался настолько близко, что Зилхар, пощёлкивая всё ещё скользкими от крови пальцами, мог определить, что этот некто, верно, не слишком высок и крупен. Но он был близко, и эльфёнок положил ладонь на эфес клинка, ушёл по стене за угол, спрятался, чуть пригнувшись, готовый наброситься на всякого, кто посягнёт на его пусть изрядно изнохраченную, но тогда не менее драгоценную шкурку. Зилхар по-волчьи принюхался... от незнакомца пахло женщиной. Да! Это был действительно запах женщины. Либо этот кто-то только что из борделя, либо это и вправду женщина. Возможно, из того же борделя. Какая-нибудь молоденькая девка? Зилхар фыркнул, но ничего не сказал. Уши его накренились в сторону нежданного гостя. Эльфёнок сильнее сжал рукоять кинжала.

Корабль оказался куда просторней, чем себе представляла эльфийка, потому как до каюты капитана она следовала за моряком, казалось бы, вечно. Как только её провожатый и сама Ири ступили через порог маленького помещения с кроватью и столом, где во всю ширину была растянута огромная карта, капитал развернулся в их сторону.
- Ты снова кого-то к нам притащил? Мало было того крысолова?!
Бородатый и явно немолодой человек был не сильно доволен новой гостьей, смеряя мелкую взглядом, полным усталости и негодования, но моряк тут же принялся заступаться за девчёнку.
- Она заплатила - с этими словами он швырнул мешок серебра в сторону капитана.
Поймав увесистую плату, капитан взвесил её в руке, тихонько звякнув монетами в ладони, после чего довольно кивнул.
- Повесь ей гамак в трюме, тут платы достаточно. Если она ещё и пользу принесёт, клянусь ветрами, верну часть суммы! Всё! Прочь, мы отплываем!
После этих слов капитан вышел следом за жльфийкой и её проводником, начав прикрикивать на членов команды, заставляя тех метаться по кораблю, отматывая и привязывая снасти к мачте и расправляя паруса.
Приветливый мореход, принявший Ири на борт что-то буркнул, скрываясь из виду в какой-то мелкой подсобке, из которой появился с довольно длинным куском парусины, к углам которого были привязаны крюки из металла.
- Пошли, разместим тебя.
Почти весь путь до лестницы в трюм, моряк следовал за ней, но у самого входа его кто-то окликнул, и бросив невнятное «спускайся, я догоню», мужик побежал по какому-то своему срочному делу.
Спускаться в тёмный и неприветливый трюм оказалось страшнее и сложнее, чем Ири думала сначала. Казалось, что могло удивить Рыжую там? Упомянутый моряком злопыхатель? С чего бы ему заведомо ненавидеть эльфийку! Сердце же предательски барабанило в грудную клетку, выдавая волнение, которое ещё сильнее распаляли непонятные щелчки в дальнем углу.
Рыская взглядом по сторонам, словно напуганный зверь, осторожно ступая на скрипучие доски, девушка пробиралась к источнику звука, держа руку на кинжале, который медленно выскользнул из ножен, готовый защитить хозяйку от неожиданного нападения.
- Есть тут кто? - неуверенным голосом спросила Ириен, оглядываясь по сторонам в поисках того, кто ответит.
- Я не причиню вреда!
Вслушиваясь в окружение, девушка постепенно двигалась вперёд между ящиков и бочек трюма.

 

Помимо женского запаха, эльфёнок почувствовал другой - запах леса. Нет, не звериного дерьма, коры и гниющей листвы, другого, еле-уловимого духа смолы и ещё чего-то, что Зилхар описать не мог, но чувствовал, что это запах... враждебный, хотя, странно, вражды почему-то не вызывал. 
- Есть тут кто? - это был девичий голосок, дрожащий, что осинка на ветру, столь взволнованный, что это вызвало у юного дроу слабый прилив самодовольства. 
- Я не причиню вреда! - добавила незнакомка, очень молодая - наверное, ровесница Зилхара. Мальчишка не спешил делать выводы, мягко ступая в сторону девушки, бесшумно принюхиваясь. Зилхара вдруг замер, ошеломлённо придя к простой мысли, пробуждённой витиеватым наречием гостьи - ну конечно, это не человеческий выродок! Это выродок дартиир! Пусть она могла быть любой из них, в их пёстром курятнике дроу не видел разницы. 
- С-светлоухая? - голос эльфёнка заклокотал где-то в истончённом голодом горле, отчего вышло у него столь короткое слово трескуче, сипло. Он слишком долго не говорил, но прокашляться не спешил, весь напрягшись, готовясь к возможной атаке - что бы не говорила светлоухая, ей верилось всё равно слабо. Это же светлоухая!
Эльфёнок понял, что больше говорить он не способен - столь сильно ослабело его горло за месяцы молчания, что сейчас даже короткие слова давались ему с непомерным трудом. Потому он молчал, чувствуя, что теперь заклокотало его сердце. Скорее то было к добру - что Зилхар не стал продолжать красться и эмоции от встречи с расовым недругом взяли вверх - вряд ли бы капитан стал его терпеть, зачинив эльфёнок драку. К тому же, вдруг остроухая его сама поранит?
Зилхар хотел спросить, кто пустил светлую на корабль, но быстро понял глупость вопроса. 
- Эти селёдочники решили светлоухую ко мне в соседы запихнуть? -  вся ситуация походила на своеобразный вызов. Мальчишка скривил губы и вновь слабо принюхался, убеждаясь, что запах не изменился, а незнакомка действительно слишком сносно бормотала на эльфийском, чтобы не быть её законным носителем.
Эльфёнок прищурил мёртвые глаза и сделал шаг в сторону, став над свежеубитой крысой, прячась от тонкого, но горячего солнечного луча, упавшего эльфёнку на изуродованное лицо. Чувствовать тень кожей Зилхар наловчился ещё до того, как научился вновь ходить, и до сих пор старался держаться ей - холодной и, наверное, по-прежнему тёмной. Если, конечно, за полгода закономерности жизни в Амалирре кардинально не изменились.

 

Глаза уже начали постепенно привыкать к полумраку трюма, и Ири начала различать силуэты предметов в тёмном помещении. Помогал в этом и свет, скудными лучами просачивавшийся сквозь решётки, ведущие на палубу корабля.
- С-светлоухая? - просипел некто, скрывавшийся за ворохом ящиков и сетей.
Голос оказался хоть и хриплым, но довольно молодым, и притом ответ был на странном наречии, отчего оно казалось хоть знакомым, но в то же время чуждым и грубым.
Молодость вероятного собеседника несколько успокоила Рыжую, отчего нервничать она стала чуть меньше, не теряя при этом осторожности.
- А у тебя с этим проблемы?
В голосе девочки послышалось куда больше смелости, чем до этого, а в подтверждение её слов послышался тонкий свист металла, вытаскиваемого из ножен. Она пришла не в салки играть, и хотела показать всю серьёзность своих намерений этим простым жестом.
Сработает ли подобное на недоверчивом попутчике, Рыжая не знала, продолжая двигаться в ту сторону, откуда слышала голос, пока ей не удалось приметить невысокий силуэт в углу трюма.
- Выходи на свет, если тебе есть, что сказать!
Ириен выпрямилась во весь рост, не спуская глаз с силуэта в тени, пряча при этом кинжал в ножны. Расстояния между ними было достаточно, чтобы не полагаться на клинок, а выхватить лук она уж точно успеет, если этот некто решит ринуться в атаку.

 

Зилхар теперь слышал больше храбрости в голосе моложавой гостьи, в знак серьёзности своих намерений она шумно вытащила из ножен клинок - то подтвердил тонкий визг металла, эльфёнок едва заметно поморщился. Мерзкое ощущение, будто в ушах кинжалом ковырнули...
- Выходи на свет, если тебе есть, что сказать! - уверенно произнесла эльфийская незнакомка, и дроу зашёлся в кашляюще-лающем хриплом смехе, но лицо по-прежнему не тронула даже тень улыбки. Для пущей картины она могла и ножкой притопнуть! Ему вдруг показалась потешной эта показная бравада неизвестной девицы, а может даже и не показная, что тоже вероятно. Но выглядело это столь трогательно, что вызвало у дроу прилив желчи. Смехом в полной мере это назвать было сложно - зла в нём было больше, чем веселья, впрочем, даже эта пародия позволила Зилхару немного разогреть молчаливое горло.
- Чё сказать, мне есть, тока с черта мне к те выходить, а? Я рядом. Режик попридержи свой да не бзди, покуда шкерой навыверт к акулам не пошла. - Лукаво ответил эльфёнок, а затем добавил, - Селёдочники церимоница не будут.
Голос к концу столь непривычно длинной речи совсем стих, и Зилхар пару раз тихо кашлянул, чувствуя, как шрамы на лице несильно заболели. Эльфёнок, продолжая следить за девчонкой, подобрал с деревянного пола уже начинающую коченеть крысу, с которой уже не капала кровь, хотя и продолжала кое-где марать. Грызуна следовало выбросить на борт (либо сожрать самому - чего мясу пропадать?), и эльфёнок надеялся, что сможет это сделать достаточно скоро. Впрочем, его забавляла эта светлоухая. Может, стоило и вправду выйти на свет? Зилхару стало так больно от того, что он не мог видеть - как же он хотел видеть хотя бы её лицо! Когда жизнь превращалась в существование, такие моменты были что церковный елей на раны.

 

- Чё сказать, мне есть, тока с черта мне к те выходить, а? Я рядом. Режик попридержи свой да не бзди, покуда шкерой навыверт к акулам не пошла. - Лукаво ответил паренёк, а затем добавил, - Селёдочники церимоница не будут.
Что-то в его словах было, помимо неприкрытой агрессии и бравады, судя по тому кашляющему хохоту, что предшествовал ответу. Говорил он тихо, а окончание фразы Ири вообще еле смогла разобрать, и всё же ответила.
- Тогда придётся знакомиться и уживаться. Кем бы ты ни был, и тебя и меня с одинаковым удовольствием вышвырнут за борт, если устроим драку, и будь ты даже отпрыском оркуэна…
Договорить Рыжая даже не решилась, представив, насколько отвратительно было бы делить трюм с иным зубастым выродком. Окончательно осмелев в своих намерениях, она без лишней опаски подошла ближе к тому закутку, где сидел сиплый мальчишка, и уселась на одну из бочек, явно ожидая возвращения её провожатого.
Моряк себя ждать не заставил, и Рыжая не успела даже бросить фразы в сторону ребёнка в углу, как по лестнице тяжело застучали шаги человека.
Своё появление он обвесил сдавленной фразой:
- Корабль отплыл, а значит отныне вы часть команды. Малёк, на тебе очистка посудины от крыс и вредителей, а ты, мелкая, будешь дежурить на палубе днём и помогать команде. Если в те скудные минуты, пока вы находитесь рядом вы устроите драку, или ещё чего, клянусь этой посудиной, оба пойдёте рыбам на корм, и мне без разницы, чьи уши будут острее, а чья рожа темнее! Уяснили?!
Очередная новость, которую узнала Ириен из уст моряка её совсем не порадовала. Девочка даже нервно скрипнула зубами, осознавая, что всё это время беседовала с тёмным.
“Жалкое отребье! Мне теперь всю дорогу ночевать в одном трюме с этой паскудой?!”
В ответ она лишь невнятно промычала, не в силах даже разжать зубы и молвить хоть что-то внятное.
- Это обоих касается. И тебя в том числе, малёк.
После этих слов, моряк просто плюхнул на пол перед эльфами два гамака и развернулся к выходу.
Подняв один из них, Ири хотела закрепить его на паре металлических колец у потолка, но довольно быстро осознала всю печаль этой затеи. Ей просто не хватало роста.
Вблизи не нашлось ни бочки, ни ящика, на который можно было стать, и она попыталась сдвинуть самый маленький из тех, что были поблизости. Кряхтя словно старушенция и толкаясь обеими ногами по скользкому полу, светлая довольно быстро сдалась, упав на доски и безвольно опустив руки.
“Нет, помощи мне от него не нужно!”
Девочка с новыми силами принялась толкать ящик, но смогла сдвинуть его лишь на пару сантиметров в нужную сторону.
- Эй, госпожа любезность! Если хочешь спать в гамаке, помоги мне сдвинуть ящик!
Эта фраза стоила Рыжей не только гордости, но и немалых усилий. Куда больше, чем могло бы показаться на первый взгляд, но спать на досках ей уж точно не улыбалось.

В том, что придётся как-то ладить, девчонка была без сомнения права, но Зилхар это и сам понял, и потому тирада юной его соседки вызвала у эльфёнка слабый зевок. Очень скоро пришёл тот самый моряк, что привёл мальчишку на судно. Тот же запах.

- Корабль отплыл, а значит отныне вы часть команды. Малёк, на тебе очистка посудины от крыс и вредителей, а ты, мелкая, будешь дежурить на палубе днём и помогать команде. Если в те скудные минуты, пока вы находитесь рядом вы устроите драку, или ещё чего, клянусь этой посудиной, оба пойдёте рыбам на корм, и мне без разницы, чьи уши будут острее, а чья рожа темнее! Уяснили?!
Небрежный кивок.
Зилхар услышал скрип зубов рядом, и прикрыл слепые глаза от удовольствия, едва ли не заурчав под нос. О, это было прекрасно. Эльфёнок на несколько секунд почувствовал себя довольным и чуть было не улыбнулся, когда светлоухая раздосадованно замычала. Какой же дроу не любит страдания не дроу? Правильно. Мёртвый.
Зилхар уже один раз в Мёркхейме был, и возвращаться туда ему судьба пока не позволяла, но маленькие несчастья светлой девчонки доставляли почти что веселье, потому и возвращаться, вроде бы, не хотелось. Он не говорил с ней больше, а когда моряк бросил на пол что-то, видимо, из ткани (парусины?), Зилхар некоторое время подождал, принюхиваясь к принесённому - пахло солью да почему-то алкоголем. Девчонка, явно недовольная таким соседством, принялась за манипуляции с полученным материалом, не обращая внимания на эльфёнка. Зилхар тоже взял гамак, хоть гамак в огромном куске определил не сразу, и то, благодаря кряхтящей анаридке, что пыталась что-то сдвинуть да, видимо, повесить. Эльфёнок выбросил дохлую крысу, убрал трость пока за спину и шустро залез на уже облюбованную полку, держа наготове тот же гамак. Нет, вешать он не собирался его, решив сделать частью постели на досках. 
- Эй, госпожа любезность! Если хочешь спать в гамаке, помоги мне сдвинуть ящик! - раздался возмущённый девичий голосок, вызвавший почему-то ассоциацию с недавно убитой чайкой.
- Боюсь тя расстроить, принцесса, - буркнул Зилхар, закрепляя петли гамака на стене с помощью магии, древесных переплетений из той же стены, что потребовало некоторых усилий. Гамак он решил использовать скорее как страховку, но не по прямому назначению.
- Мне это к свету не сдалось, - эльфёнок вальяжно устроился на полке, проверяя прочность сооружённой из гамака конструкции, что в случае качки должна была удержать тело от падения с довольно приличной высоты. Зилхар, увы, котом не был (хоть и на данный момент выполнял его роль), и на ноги вряд ли бы смог всегда приземляться, даже отдыхая постоянно в трансе. Спать на досках ему было не позорно, тем более, на корабле было тепло - а это куда лучше, чем холодные ночи без костра в Титле. Роскошь. Эльфёнок почти себя королём чувствовал в своих покоях, лёжа на самодельной постели из гамака, плаща и тряпки, на которой ночевал ныне усопший капитанский кот.
Красиво жить не запретишь.

 

- Боюсь тя расстроить, принцесса, - буркнул эльфёныш, закрепляя петли гамака на стене с помощью магии, древесных переплетений из той же стены, что потребовало некоторых усилий. Гамак он решил использовать скорее как страховку, но не по прямому назначению.
- Мне это к свету не сдалось, - парниша вальяжно устроился на полке, проверяя прочность сооружённой из гамака конструкции.
“И этот - чародей, свела ж судьба”
Понимание того, что её собеседник не чужд волшбе не радовало Ири, тем более, что это была одна из самых неприятных школ, сила жизни, та, используя которую, чародей способен доставить немало неприятностей любому. Искать успокоения Рыжая стала в издёвках, едва ли это самое разумное её решение, но другого у неё не было.
- Ваш народ потому и сидит в норах, что не готов никому помогать. Кинжал в спине - всё, что можно от вашего брата ждать, потому к вам самим так и относятся!
Ири бурчала не хуже старой бабки, пытаясь сдвинуть этот треклятый ящик с места, но успеху даже такая вещь как издёвка не благоволила, и многокилограмовый деревянный предмет так и не поддался девушке.
Встав и отряхнув свою одежду, она огляделась, пытаясь в полумраке разглядеть хоть что-то. Попытка была тщетна. Последний раз глянув на злополучный гамак, Рыжая взяла одно из колец и попыталась закинуть на крюк. Первая попытка, вторая, третья, но предательский звон металла сначала о крепление, а потом о деревянный пол снова и снова давали понять эльфийке о неудаче, пока в один момент кольцо не зацепилось.
- А ещё ты говоришь, как ребёнок, обиженный, озлобленный ребёнок.
Очередная партия гадостей в сторону треклятого тёмного придавала Рыжей немало уверенности, ведь можно было без опаски поливать того “любезностями” не боясь расплаты. Второе кольцо крепления оказалось на положенном месте после первого же броска, и как только светлая убедилась, что гамак закреплён крепко, она с превеликим удовольствием забралась на кусок парусины, который тут же окутал её с обеих сторон, не давая упасть во время качки.
- Готова поспорить, тебе побольше тридцатки, мог бы уже и поразумней быть в таком возрасте, может на поверхность не сунулся бы!
Продолжение этих выпадов приятно грело душу эльфийки, отчего она даже начала покачиваться в гамаке, наслаждаясь своими словами и улыбаясь в пустоту.

 

Зилхар заметил, как к нему ползёт ещё одна жизнь - маленькая, хвостатая, несущая на лапках хворь да прочую дрянь, но эльфёнок не шелохнулся, пуская грызуна под бок. А тот, в свою очередь, видимо, почуяв тепло Жизни и запах сородича - крови и жира на ладонях недавно убитой крысы, не тронул и слепого хозяина лежанки.
- Ваш народ потому и сидит в норах, что не готов никому помогать. Кинжал в спине - всё, что можно от вашего брата ждать, потому к вам самим так и относятся!
Эльфёнок блаженно потянулся на постели.
- Ты чего там бубнишь? - лениво вопросил дроу, даже не обернувшись на шум от девчонки. Помочь? Да лучше снова некроманта до белого каления довести! Не дождавшись скорого ответа, Зилхар снова отвернулся в стену, кутаясь в плащ, как в кокон. Но остроухая продолжала ворчать, явно намереваясь вывести из себя эльфёнка. Скоро шум стал тише. Похоже, с местом для ночлега девчонка справилась и без посторонней помощи.
- А ты бухтишь, как старая бабка. Тока у бабок в котелке что-то варит, а у тя того - с блошкин хер. Хех... - голос Зилхара совсем ослаб, он вынужденно сделал паузу, - пилишь, яко жинка взаправдашная. Нравлюсь я те штоль? - насмешливо поинтересовался тот и повернулся на спину, почувствовав, что маленький хвостатый гость решил устроиться прямо под боком, лоснящаяся шерсть скользнула по предплечью, и грызун замер, глубоко вздохнув. Эльфёнок слышал стук маленького сердца, уже представляя, как этот стук легко будет остановить, но вражды к зверьку не чувствовал. Схватить, свернуть шею, выбросить тело - что в этом такого? 
Зилхар чуть обернулся в сторону мерно покачивающегося тела, прислушиваясь к тихому скрипу гамака. 
"Эй, не хочешь немного светлого мяса?" - подумал эльфёнок, опуская ладонь на жирную спинку грызуна, на что тот в ответ слабо дёрнулся. Кто-то, а крысы здесь, похоже, и вправду зажрались, но Зилхар по-прежнему не спешил  гнать животное, прекрасно зная, что его магия была слишком слаба, чтобы он сумел приказывать твари. Зато мог попытаться внушить ей те же эмоции, ту же неприязнь... Эльфёнок прикрыл глаза и сосредоточился на волшбе, чувствуя, как от напряжения с линии скальпа скатилась градина пота. Животное дёрнулось, и эльфёнок отдёрнул руку, боясь, что крыса может цапнуть и его. Он услышал, как грызун неохотно подошёл к краю полки, а затем прыгнул в сторону гамака с эльфийским телом, что возвестил короткий росчерк когтя об дерево.

 

Приятное раскачивание лежбища начало понемногу усыплять девочку, когда покой её молчаливого отдыха, во время которого она даже не слушала своего тёмного визави, прервался настораживающим ощущением готовящейся подлости черномазого.
Ири толком не поняла, откуда появилось такое предчувствие, но отчётливо чувствовала напряжённую волшбу эльфёныша неподалёку, отчего, внезапно прыгнувшая на гамак крыса уже не стала сюрпризом, и нервно дёрнувшись, Рыжая тут же сбросила эту пакость за край своей парусиновой лежанки.
Грызун грузно шлёпнулся на пол, издав короткий визг и принялся бежать прочь за ближайший ящик.
Раздался другой звонкий удар, такой, словно бы кто-то с силой вонзил клинок в пол. На деле, анаридка успела выхватить лук, пока крыс приходил в себя, и метко пригвоздила заразу к полу посудины одной из своих стрел. Ещё с минуту несчастное животное попискивало, силясь выжить с пробитой на сквозь тушкой, но уже через пару мгновений эти звуки прекратились.
Спрыгнув с гамака, Ириен подошла ближе к “добыче” и выдернула крысу вместе со стрелой из половицы.
- Твой собратец? - самодовольно спросила она, швыряя уже мёртвую тушку в тёмного, наслаждаясь своей меткостью.
- Береги свои ягодицы по прибытии, тёмный, они будут следующей мишенью!
Преисполненная воодушевления лучница уже не полезла назад в гамак, а создала небольшой огонёк на кончике стрелы, дабы пролить свет на полумрак вокруг неё, а заодно рассмотреть своего нового знакомого поближе. Этому свидетельствовала и пара шагов в его сторону, дабы колдовской огонёк наконец вырвал силуэт парнишки из тени.

 

Спустя несколько секунд в эльфёнка прилетела та же лоснящаяся тушка, в которой Зилхар уже жизни не чувствовал. До этого он прислушивался к писку, звону тетивы, предсмертным сипениям зверушки, слушал, как поверившая ласке и магии тварь испускает последние вздохи. Какая жалость, но теперь работы меньше. Не меняясь в лице, эльфёнок поднял мёртвую крысу за древко убившей её стрелы, с некоторым удовольствием вдыхая запах свежей крови. Он прикрыл глаза и отвернулся в стену. Будучи зрячим, так он бы никогда не поступил - упустить из виду врага смерти подобно. Но сейчас это не имело смысла, тем более, присутствие девчонки дроу прекрасно чувствовал.
- Твой собратец? - ядовито спросила эльфийка, и Зилхар хмыкнул.
- Прям как ты, - горькая правда, но правда. Эльфы, как-никак, пущай дроу были и слишком далеки от остальных своих сородичей. Мальчишка с некоторым интересом покрутил в руках мёртвую гниду, а затем сбросил ещё непросохшую от крови тушку в гамак анаридки, расположение которого запомнил по характерному шуму. Если гадить, то до конца.
- Береги свои ягодицы по прибытии, тёмный, они будут следующей мишенью!
- Светлоухие не в моём вкусе, - буркнул эльфёнок и положил руку на эфес кинжала, когда почувствовал волшбу со стороны эльфийки, хотя и света почувствовать не смог, ибо был тот иного происхождения.
- Чего те? - проворчал Зилхар, когда анаридка зашагала в его сторону. Расправы от неё ждать пока не следовало (под вопросом!), но всё же эльфёнок прикинул, как можно обезвредить сварливую соседку в случае необходимости. Тем более, от светлых нельзя было ждать верности - эти заносчивые пни дальше своих ушей ничего не видели. Эльфёнок не знал, как выглядит девчонка, но почему-то представлял её миниатюрной блондинкой с надменным лицом.

 

Едкие слова тёмного Ири просто пропустила мимо своих острых ушей, разглядывая того в свете колдовского огонька.
Быть может ей даже стало бы его жалко, будь его кожа светлее, но разглядывать в такой близи дроу ей было отчасти отрадно. Враг её рода, одичавший и потрёпанный, словно бродячий зверь. Такое зрелище не забывается.
- Чего те? – озлобленно рыкнул тот, когда Рыжая приблизилась.
Девочка не отвечала, по крайней мере не сразу, внимательно разглядывая мальчишку.
- Смотрю, как тебя кто-то успел отмудохать. Теперь над тобой даже издеваться не интересно, жизнь прилично уже поиздевалась.
“И наверняка ты это заслужил, падаль!”
Озвучивать последние слова Ири не стала, оставив их лишь в своих мыслях. Из жалости? Возможно, а может просто припасла для более удобного случая.
Закончив “знакомство” светлая чуть отошла от эльфёныша и погасила свет, обхватив огонёк ладонью, после чего вновь забралась в свой гамак, только чтобы обнаружить там ту самую треклятую крысу. Тушка застряла в складках в области ног, а потому пятно крови мало беспокоило ноги Рыжей, сапогам же плевать на такие мелочи. Крысу она скинула на пол.
- Хоть бы имя назвал, или мне звать тебя “Эй, ты!”? Мало ли, надо будет твою чернявую задницу матросам представить, когда напортачишь.

 

- Смотрю, как тебя кто-то успел отмудохать. Теперь над тобой даже издеваться не интересно, жизнь прилично уже поиздевалась.
- Как на собственном опыте балакаешь, - не открывая глаз и не поворачивая лица полностью к эльфийке молвил Зилхар.
- Хоть бы имя назвал, или мне звать тебя “Эй, ты!”? Мало ли, надо будет твою чернявую задницу матросам представить, когда напортачишь.
- У тя всегда разговоры на тему ягодиц сводятся? - эльфёнок уже раздражённо осклабился, когда почувствовал, что анаридка встала совсем близко, и даже смог почувствовать, по дыханию, что та совсем маленькая - для убеждения щёлкнул пару раз пальцами. Это окончательно уверило дроу в том, что рядом с ним скорее его ровесница. 
- Может, те самой и охота жопу представлять?
Имя заносчивой незнакомке говорить категорически не хотелось, но ещё меньше хотелось, чтобы та его так и продолжала звать по-своему. Эльфёнок некоторое время молчал, будто вспоминая своё настоящее имя. 
- Вереск, - скрипучим клокотанием вырвалось из горла, и Зилхар сперва не понял даже, почему именно. То ли совсем нежелание раскрывать своё истинное имя, которое он имел глупость сказать ныне убитому Тёхленгу, то ли странная связь с упомянутым растением, обнаруженная ещё в башне одного мага, когда эльфёнок оправлялся от избиения магом смерти - только сейчас он вспомнил, что именно так назывались те цветы, которым он впервые сумел вернуть жизнь, хотя сам не смог понять, как это у него вышло. Благодаря Силе он скорее отнимал жизнь, чем дарил её, и такое положение дел юного дроу устраивало.
- Тот же вопрос, - нехотя добавил Зилхар, понимая, что по-разному звать соседку неудобно с практической точки зрения, а та, увы, останется соседкой на достаточно долгое время...

- Ири - коротко представилась Рыжая, не намереваясь лгать. Едва ли её имя что-то даст мальчику.

Остальные выпады мелкого она вновь проигнорировала, решив лишний раз не давать тому повода отвечать колкостями и издёвками, от которых эльфийка уже порядком устала.
Порядка минут десяти она ещё просто бесцельно покачивалась в гамаке, только потом решив разбавить навалившуюся тишину.
- И что же заставило тебя выползти из пещер?
Этот вопрос мог показаться необычным, ведь в нём не читалось ни сарказма, ни желчиБ лишь скука и праздный интерес.

 

Зилхар решил побыть в трансе час другой, он помогал восполнить силы куда лучше, чем обыкновенный сон. Затем приступить к своим непосредственным обязанностям. Минут десять длилась тишина, но вдруг со стороны гамака раздался голос анаридки. Эльфёнок едва покривил губы.
- Какое те дело? - скептически поинтересовался эльфёнок, хотя в голосе собеседницы не слышал ни насмешки, ни попытки уколоть - обыкновенное любопытство. Мальчишка вспомнил те самые причины и чуть даже поморщился, думая, что уж точно это меньшее из того, что он хотел бы рассказывать малознакомой ухосветке.
Зилхар ещё немного подремал в медитации, а затем, выйдя из самодельного кокона, перевернулся к краю и тихо спрыгнул вниз едва ли не на все четыре конечности. Он снова пару раз глубоко вдохнул воздух, запоминая запах своей соседки, а затем аккуратно обошёл её покачивающийся гамак, чуть было не запнувшись за его край. Он накинул на лицо капюшон и, сгорбившись, вновь принюхался, пытаясь заметить грызунов, запахом которых буквально провонял весь корабль. Пустой мешок требовал жертв. 
Дроу вышел в коридор и последующую ночь не беспокоил анаридку.

На утро следующего дня Зилхар вернулся уже без мешка, опираясь на трость, будто калека, неспешно, но всё же бесшумно (возможно даже, стараясь не разбудить анаридку) доковылял до полки-постели, на которую устало, немного неуклюже залез, прощупывая пальцами свободной руки лежанку. Не обнаружив ничего угрожающего здоровому отдыху, эльфёнок снова всё перепроверил, насколько мог, и уже потом завернулся в кокон из гамака, всё ещё неуверенный в своей безопасности. За ночь Зилхар сумел выследить и убить порядком семи крыс, теперь не просто сворачивая им шеи, но вытягивая из них жизненные силы, что было куда выгоднее. Мешок с мёртвыми грызунами Зилхар принёс по тому же запаху к моряку, что привёл его на корабль - точнее, к двери того места, где он, видимо, спал. Неудачно. Через пару минут его нагнал тот же моряк, грозясь, что в следующий раз за такие сюрпризы отправит его на корм кракену, но сейчас вроде прощает - за те же семь крыс. Указал в следующий раз просто выбрасывать дрянь за борт. А ещё дал пинка для усвоения информации, отчего копчик до сих пор побаливал. Впрочем, куда лучше получить пинок, чем отправиться на корм кракену. Дроу всё же про себя мечтал о возмездии за сию несправедливость.
Моряк также не отправил работать, похоже, эльфёнка и вправду посчитали заслуживающим не только оздоровительного пенделя, но и отдыха, чем он и поспешил воспользоваться, блаженно потянувшись в сладкой неге. Через пару минут он услышал шаг и лениво принюхался, хмыкнув, учуяв всё тот же запах соли, пота и рома. Видать, кое-кому предстоял тяжёлый день...

 

Ответа на свой вопрос Рыжая так и не получила, услышав лишь враждебные возгласы дроу, с вопросом, на кой Ири это знать. Отвечать на это она и не стала, задумавшись о том же самом, какую вообще пользу могла ей принести эта информация? Мнимая безопасность грела душу, а издеваться над мальчишкой было попросту неинтересно.
Уже утром следующего дня, после того как тихая ночь уступила свои права яркому солнцу, за девочкой пришёл уже знакомый моряк, без церемонностей вытащивший её за ворот из милого пристанища в гамаке.
- За работу, малышня, смотровая ждёт! – с явным удовольствием прикрикнул мужик, опуская Ири на ноги.
Она следовала за ним, пока тот вовсю рассказывал предстоящую девочке скуку. Так как корабль пока шёл вдоль берегов, где частенько возникали рифовые возвышения или другие суда, идущие собственным курсом, анаридке предстояло особыми сигналами предупреждать о приближении к препятствию или встречном курсе любой другой посудины. Делать всё это нужно было сидя в небольшой “Корзине” на одной из мачт, откуда открывался самый скучный на свете вид на одинаковые волны, монотонно раскачивающие корабль.
Уже через пару часов на посту, эльфийку начало мутить. Желудок предательски урчал, и когда судно наконец вышло из прибрежных вод, где ему сулило меньше опасностей, Рыжая смогла спуститься и почти сразу отдать содержимое полупустого желудка океану, свесившись за борт.
- Э-э-э! Тишей!
К девчёнке почти сразу подоспел один из матросов, отбросив её подальше от борта.
- Не перевешивайся так, можно и свалиться, и никто за тобой не прыгнет!
Наставительно продекламировал моряк, картинно потрясая пальцем в воздухе.
- Если нечем заняться, иди проверь снасти, что привязано – должно держаться крепко, что отвязано – не должно мотаться под ногами. Марш!
Примерно так и прошла оставшаяся часть дня, когда Ириен бродила по палубе подёргивая верёвки и канаты, убирая раскиданные снасти, периодически уточняя у членов команды их надлежащие места.
За оставшиеся часы до заката пришлось изрядно потягать всякой дряни, отчего полусырая рыба в исполнении местного судового повара оказалась верхом наслаждений, как и изрядно разбавленное водой вино, которое было больше похоже на побродивший компот.
Только к вечеру девочка наконец вернулась к гамаку. К её радости, рабочий график дроу полностью совпадал с её временем сна, отчего пересечься с ним и вступить в очередную перепалку она могла лишь в те жалкие минуты, пока эльфёныш просыпается, а она наоборот, приходит спать.

 

Со светлой они почти не встречались, что Зилхара если не радовало, то хотя бы не раздражало. Дни он проводил не в трансе, а обыкновенном сне - долгом, беспробудном, без всяких видений. Он напоминал о смерти, которую когда-то у него отняли. И ныне которую сейчас боялся.
Но сны не всегда длились достаточно, и в подобные дни эльфёнок обычно вставал раньше положенного - когда солнце было высоко. Скрывая изуродованное лицо под капюшоном и медленно ковыляя по трюму, он старался не натыкаться на других моряков, и это ему удавалось относительно удачно. За полгода слепоты он научился ходить почти также уверенно, как и тогда, когда глаза его были живы. Он запоминал запах тех моряков, что проходили рядом, периодически шарахался от них, иногда прищёлкивал пальцами, пытаясь лишь доступным ему способом определить, какого размера тот или иной носитель жизни.

Сейчас Зилхар неуверенно шагал вверх к палубе, прощупывая иногда ступени тростью. Она норовила выскользнуть из мокрых от холодного пота ладоней - в этот вечер дроу сильно подурнуло. Он вышел наружу, почувствовав, как на неприкрытой тенью капюшона щеке стало горячо, а солёный ветер едва ли не забрал у эльфёнка плащ. Тот вынужденно придержал капюшон. От притока воздуха ему немного полегчало. Зилхар пятками чувствовал, как густые волны бьются о судно, раскачивая его, будто люльку. Эльфёнок задрожал, содержимое желудка начало проситься наружу через неправильное место, но мальчишка стоически сжал зубы, явно намереваясь доковылять до борта, а там уже изящно справить болезненную нужду. Он пытался отвлечься от скверных мыслей и вновь прислушался к окружению. Менее, чем в семи метрах расшумелась крупная компания моряков, из речи которых Зилхар только мог выловить что-то про жуликов, ставку, какие-то споры, прочее, что он мог бы смело отнести к очередной игре в карты, но вот характерного шороха не слышал. Слышал другое - скрип и стальной писк, знакомые до болезной ностальгии.
Эльфёнок согнулся пополам и изрыгнул недопереваренный хлеб с постным вяленым мясом, горьковатый привкус которого остался во рту вместе с блевотиной. Зилхар сплюнул. Желудок его снова сжало в спазме, и мальчишка согнулся, морщась. Только вот следующего приступа не последовало. Стало вдруг легче. Эльфёнок смахнул свободной рукой с чела вязкие градины пота, медленно поднимаясь на ноги. 
Сильная рука вздёрнула его за ворот плаща, и эльфёнок лишь крякнул и выронил трость, когда почувствовал отсутствие земли под ногами.
- Ты сейчас эту дрянь сам жрать будешь, поял?! Да ты знаешь сколько эту палубу драили, шоб ты, выродок... - договорить он не успел, перебитый возбуждёнными криками других обитателей корабля, со стороны той же толпы. Зилхар, напуганный, но готовый бороться за честь (у дроу!) до конца (ишь чего не хватало - собственную блевотину есть!), только зло зарычал, рыпнулся, инстинктивно потянулся за кинжалом. Но замер, будто подстреленный, когда услышал тот же стальной писк. Конечно же...
Грубый бросок, полёт, удар о доски палубы. Зилхар опять зарычал, приподнявшись на локте, а затем и встав на ноги. Прижался к нащупанной рядом мачте спиной.
- Эй, дроушёнок, ты ведь тоже из этих...
- Да они все поголовно воры и головорезы, чего начинаешь!
- Да у него молоко на губах не обсохло...
- Но девчонка та, рыжая, шустрая ведь, с чего бы и этому...
- Если он это сделает, я сам сожру его блевотину! - заявил кто-то смело, и Зилхар оживился, злорадно представляя, как проигравший в неизвестном пока эльфёнку споре человек ест случайно вырвавшееся содержимое его желудка. Эльфёнок только и крутил скрытой под капюшоном головой, пытаясь понять, что от него требуют. Стало не по себе вдруг.
- Тут вот какое дельце, малёк, - уже хорошо знакомый голос того же моряка раздался над головой Зилхара, и тот дрогнул, схватив клинок, - ну-ну, тише, а то и прямь пойдёшь рыгушки свои жрать. 
- Пусть элриков замок разберёт, э! - крикнул кто-то слева, и эльфёнок вздёрнул бровь.
- Отмычка, - вдруг подал голос Зилхар, - мне нужна отмычка.
Участники сборища, как показалось слепому эльфёнку, переглянулись между собой. Дроу поднял ладонь.
- Если сломлю - тот, который орал, точняк сожрёт мою блевотину, - сипло, тихо, но уверенно произнёс Зилхар.
- Эй, козява, ты бы так уверен не был...
- Отмычки, так отмычки... Элрик! - к Зилхару подошёл кто-то, и с явной неохотой протянул набор.
- Коль такой умняш, вот и сам выбери, что нужно. -  тонко произнёс незнакомец, от которого пахло протухшим сыром, а затем добавил тише, - сломаешь хотя бы что-нибудь, я тебе не то, что рыгушку, лапки твои чёрные скормлю...
Эльфёнок ничего не ответил, стук взволнованного сердца, кажется, перебивал всякую речь. Он боялся, он дрожал, он не знал, выйдет ли у него... Блестящая и дрожащая подростковая ладонь поднялась.
- Ну, малёк, держи... - пальцы Зилхара обхватили тяжёлый кусок железа, с которого болталась не менее тяжёлая цепь. 
- У тебя две минуты, - холодно буркнул тот же моряк и отошёл. Остальные затихли. Зилхар, растерявшись, сперва едва не выронил из рук и замок, и набор отмычек, а затем опустился на колени, ощупывая замочную скважину, потряхивая, прислушиваясь к его механизму. Вид он имел крайне растерянный.
Чёрные пальцы скользнули по набору, ища хотя бы что-то, подобное Малой Гверз из его собственных отмычек, которые остались в трюме. Недолго думая, схватил одну, взял на крюк, снова прощупал замочную скважину и, наверное, с попытки третьей смог попасть. Теперь он прислушивался к самому замку, словно пытаясь договориться с ним посредством тех же инструментов. Замок то ленно попискивал старой крысой, то молчал, заставляя Зилхара хмуриться так, что начинали болеть брови. Где-то посмеивались моряки, но мальчишка старался слушать только замок. 
Писк... эльфёнок испуганно округлил глаза и выпустил из рук замок. Тот глухо стукнулся об дерево. Зилхар прислушался, как он открылся при падении, под сердцем неимоверно закололо от того, что не мог он видеть глаз самоуверенного воришки. Эльфёнок попытался улыбнуться, но опять не смог. Моряки смолкли окончательно.
- Хех... полторы. Недурно, малёк.
- Чего встал? Жрать подано.
Зилхар чуть завёл уши назад, чувствуя, что тишина эта ничто иное, как затишье перед бурей... оно того стоило?
Оно того стоило.
 

ОФФ:

Зилхар услышал чьё-то кряхтение и похрустел пальцами, чувствуя, как гордыня клокочет у самого горла.
- Да он сжульничал, это же дроу! 
- Сказал жулик, э! 
Смачный звук удара кулака о чью-то физиономию прямо над головой.
Эльфёнок инстинктивно отшатнулся, всё больше жалея о том, что привлёк внимание моряков (да ещё таким способом). Рукавом он стёр с губ редкие остатки блевотины. Шум усилился, плечо обдало ветром от падающего тела, и Зилхар начал потихоньку отходить в сторону, решив, что собственное здоровье дороже, и крепкий моряцкий кулак ему явно не по зубам. Он поковылял прочь от тех моряков, что начали спорить. Его никто не остановил. 
Зилхар, стараясь не упасть, медленно брёл вперёд, пытаясь найти выроненную трость. От криков начала болеть голова, голосов было слишком много. Эльфёнок некоторое время пытался поднять покатывающуюся по палубе палку, а когда наконец-то вернул трость, почувствовал совсем недалеко знакомый вражеский запах. Лесной запах. Анаридка была, кажется, где-то рядом.
Дроу прокряхтел, поправляя капюшон, что скрывал большую часть обезображенного лица, и ощупал трость - вдруг та успела побывать в его же собственной блевотине? К счастью, подобного он не заметил, снова по-старчески оперевшись на палку и чуть повернувшись в сторону где, возможно, находилась светлоухая. Сюрпризов от наземницы ждать ой-как не хотелось.
Эльфёнок всё же молчал. Словесные перепалки ныне и пока не приносили былой радости, а от долгой речи начинало болеть горло. Он в очередной раз принюхался и нахмурился - пахло чем-то чужим. Запах моряков Зилхар за проведённые на корабле дни успел запомнить, это был тоже солёный привкус... но совсем другой. Сильнее сжав трость, он буркнул, - чуешь?..
Мальчишка явно услышал голоса вдали, и это были не голоса спорящих обитателей его судна, а если и судна, то совсем другого. Зилхар встревоженно защёлкал пальцами.
- Кто-то идёт оттуда... - эльфёнок ткнул пальцем в сторону, откуда слышал шум, - в нашу, с-свет, сторону идёт!

 

Потасовка на палубе началась аккурат, когда эльфийка успела сползти со своего рабочего места на верхушке мачты. Того, что происходило на палубе раньше она не замечала, вглядываясь в бескрайние просторы моря.
- Там корабль! - крикнула она со своей “корзины”, но за криками разбушевавшихся моряков её никто не услышал.
Девчёнка потому и ринулась вниз, чтобы предупредить бушующих головорезов, принявшихся мусолить друг друга, пока зачинщик беспорядка медленно пятился назад от кучи взметавшихся в воздух кулаков.
- Чуешь? – буркнул тихо её тёмный визави – Кто-то идёт оттуда, в нашу, с-свет, сторону идёт!
Мальчишка слепо тыкал пальцем в сторону идущего встречным курсом судна, с которого уже начали доноситься отдалённые крики, заглушаемые рвущимися глотками команды.
- Вижу, беловласка, сейчас…
Светлая не сильно то жаловала магию и заклинания, но её девичий голосок не смог бы спорить с лужёными и пропитыми глотками матросов.
Ири чуть прижмурилась, представляя себе, как вокруг раздаётся громкое эхо, которое, словно гром, раскатывается по палубе и в пару взмахов создала простую иллюзию, воздействующую на слух окружавших её людей.
- КОРАБЛЬ! ИДЁТ НАВСТРЕЧУ!
Голос светлой, превращённый во всеобщую звуковую галюцинацию прозвучал громко и чётко, заставив кучу мордоворотов вмиг обернуться, пока Рыжая, потратив немало сил на волшбу, пыталась отдышаться, тыча рукой в ту же сторону, что и дроу.

Зилхар закрыл уши от неестественно усилившегося возгласа юной анаридки и почувствовал, как на затылке волосы встали дыбом от сильного всплеска магии с её стороны. Моряки споры прекратили. Подозрения подтвердились, и Зилхар только и смог отшатнуться от пронесшегося рядом "селёдочника", едва ли не упав.

- Кишки Висмаха! Эти выблядки готовят баллисты! - крикнул кто-то далеко сверху, и эльфёнок не удержался от вздоха. Неужто он всё время находился там и только сейчас заметил, что к ним плывёт враг? Почему девчонка-анаридка, скорее всего, точно также впервые вышедшая в море, оказалась внимательнее? На рефлексии времени дроу не оставили, по палубе застучали тяжёлые моряцкие сапоги, вновь раздавались крики, только теперь со всех сторон.
- Поднять паруса! Живее, сукины дети, зюйд-вест-зюйд, р-р-ровняй! Кому говорю, ракалия, чтоб тебя на корм кракену! - грохотал голос, похоже, хозяина судна.
- Капитан! Грот заел! 
- Эй, малая! - уже обратился капитан к эльфийке, - вирай на стеньгу! Глянь, что за бес в стропах! Быстрее!
Эльфёнок пригнулся и приготовился бежать, как его остановил тот же капитан.
- На вёсла, баклажан!
- Да куды его на вёсла? В нём самом пол-весла!
- На снаряды!
- Да безглазый он, что косатка!
Спор прервал страшный грохот, раздавшийся со стороны трюма. Эльфёнок едва ли не упал, спасла природная ловкость. Он закрыл уши, пытаясь совладать со звоном. На плечо легла рука старого знакомца.
- Пойдёшь со мной, малёк. - Спокойно оповестил моряк, и Зилхару ничего не оставалось, как последовать за ним, чуть пригнувшись и ожидая засады с любой стороны.
 

ОФФ:

 

Переполох на палубе напоминал хаос, беспорядочное мельтешение. То и дело проносившиеся мимо моряки ловко огибали эльфийку, протискиваясь в нужную сторону, пока та бежала к мачте.
Если у кого-то из мореходов ещё были сомнения в полезности Рыжей, то они могли развеяться от одного вида, как она “взлетела” по мачте, цепляясь за висевшие канаты и практически взбегая по вертикали. Естественно, она помогала себе, перебирая руками канат, чтобы поднимать туловище следом за шагами маленьких ног, но если бывалый скалолаз делал неуверенные шажки, то эльфийка попросту бежала вверх!
Мгновения, и добравшись до верхушки, она приметила образовавшийся в стропах узел, после чего, обхватив стеньгу ногами, принялась распутывать его. Это заняло почти три минуты, и отсюда, Ири отчётливо видела готовящийся к атаке корабль корсаров, что уже подплывал к их посудине.
Уже через миг раздался глухой удар развернувшегося во всю длину паруса, что чуть не сбросило девочку с мачты.
- Вперёд! - крикнула она, съезжая по мачте как по пожарному шесту, отчего дерево тут же обожгло ладони трением.
Тряся руками в воздухе, Ири выглядела довольно комично, но никто уже е обращал на это внимания, а она успела выхватить лук и подбежать к борту.

- Ты чё удумал? - еле-слышно просипел Зилхар, но моряк его, видимо, не услышал. Вокруг поднялась такая суматоха, что голова раскалывалась грецким орехом под тисками титланского кока. Эльфёнок еле-поспевал передвигать ноги. Снова раздался грохот такой силы, что Зилхар не успел понять ни его происхождения, ни его источника. Дроу только и зажал уши руками, пытаясь справиться с болью. Тут же в него врезалось чьё-то крупное тело, боль от удара в нос ушла куда-то в лоб.

- Не мешайся под ногами, сопляк!
Руки вдруг сильно запотели, ветер усилился и сбросил с лица дранный капюшон. Холод исчез. Зилхар растерянно отшатнулся с дороги, с которой его постоянно сбивали. Угрозы, крики, ругань, всё сыпалось с разных сторон, но не это пугало. Когда до слуха донёсся свист, он на мгновение замер. Стрела царапнула по плечу, и Зилхара рвануло назад - рукав пригвоздило к мачте. Эльфёнок коснулся руки и растерянно попытался вырвать стрелу, но та предательски скользила из окровавленных ладоней. Ещё несколько свистов вонзилось совсем рядом, заставив Зилхара сгруппироваться. 
- Чтоб тебя, - зарычав, он всё-таки освободился от стрелы и пригнулся, прислушиваясь к окружению. Та же паники, тот же грохот, та же неразбериха. Снова трость потерялась. Да что за день!
Зилхар почувствовал, что запах "чужаков" стал яснее, незнакомые голоса, грохот, да даже что-то очень большое приближалось слишком близко. Эльфёнок услышал, как что-то рядом зацепилось - что-то крупное...
- Кошка, - мальчишка сквозь сжатые зубы плевал проклятия, пробираясь на полусогнутых к борту. В руке уже блеснул ржавый кинжал и, вновь пнув себя тем, что сбежать от союзников ну никак не удастся, он схватился за верёвку и начал её пилить, слыша, как где-то внизу разбивались волны. Безуспешно.
Через секунды три он вновь услышал свист стрел и шарахнулся обратно, прижимаясь спиной к деревянной поверхности. Запах крови был силён, и эльфёнок услышал слева от себя сдавленную моряцкую ругань, но не понял её - раненный, видать, бормотал на своём человечьем. В жажде наживы да и понимая, что сейчас не до него остальным, эльфёнок подполз к человеку. 
- Чего н-надо?
Мальчишка принюхался и опустил руку повыше, попав на липко-мокрое от крови плечо.
- Аргх! Прочь пошёл, я ещё... ещё наваляю... Сгинь!
Зилхар не отшатнулся, но руку теперь опустил немного ниже, наткнувшись на деревянное тело, ладони нащупали спусковой кручок, дугу, тетиву...
- Пли! 
- Мочи сукиных детей!
- Кракена тебе в тёщу!
Эльфёнок перебил рычание неудавшегося стрелка, - я остановлю кровь, ты зарядишь арбалет. Усекаешь?
Он надеялся, что за этим последует кивок. Услышал, как моряк молча зашебуршал, и звуки ему эти были знакомы. Как и обещал, дроу положил ладонь на рану моряка, слышно лишь для себя зачитав заклинание, чувствуя, как колдующую руку сковывает тёплое покалывание. Вынужденная мера.
- Держи... ты... ты, безглазый, что... стрелять удумал? - прохрипел моряк, и эльфёнок с некоторой неуверенностью взял в руки самострел, пытаясь на ощупь сориентироваться. Он гадко усмехнулся и аккуратно провёл кончиками пальцев по тетиве...

 

 

Стоило Ири подняться на ноги после спуска с мачты, как в воздухе раздался знакомый эльфийскому уху свист стрел. Девочка едва успела среагировать и пригнулась, прячась за бортом от вражеского обстрела.
Острые наконечники застучали десятками молотков, впиваясь в древесину, и, среди звука гулких ударов слышался глухой стук оперённых снарядов, нашедших цели.
Пара моряков тут же вскрикнули и закряхтели, прячась от обстрела, пока другие выхватили те немногие орудия дальнего боя, что имелись на борту.
Ответ не заставил себя долго ждать, и в сторону противников так же полетело несколько метких выстрелов.
Натянув тетиву почти до упора, Рыжая быстро взяла первую попавшуюся цель, которой оказался оскалившийся корсар, натягивавший плечи балисты.
Второй жертвой стал негодяй, стоявший чуть левее.
Третьим неудачником оказался стоявший чуть позади них крикун, отдававший команды.
Дальше стрелять девочка уже не смогла, так как в её сторону уже летел ответ, но последний взгляд уловил, как пущенные ею стрелы нашли свои цели.
- Сколько у нас стрелков!? - прячась за деревянным укрытием крикнула Ириен, надеясь во всей этой суматохе получить ответ.

 

 

Зилхар прижимался к борту, слушая свист стрел над головой и уже не обращая внимания на грохот от моряков. Дерево, тело арбалета от рук нагрелось, эльфёнок взволнованно дрожал, не то страшась, не то предвкушая. Свист затих.
Мальчишка встал на ноги, кладя самострел на борт. Сквозь серо-белый туман слепоты он видел зеленоватые всполохи, которые в такт шуму меняли своё положение. Уши по-кошачьи обернулись в сторону приближающегося пиратского судна, он слышал стук множества ног, дыхание, биение сердца, движения под широкими порывами морского ветра... Не сразу дроу смог сориентироваться - вновь засвистели стрелы, и эльфёнок рванул назад, скукожившись за мачтой. Когда свист прекратился, он, бурча ругательства под нос, шагнул по памяти назад, к борту, опять два с половиной раза и грубее положил арбалет.
- Д-да не смеши... - прокряхтел слева раненный моряк. Эльфёнок блюстил лишь за зелёными всполохами, от которых несло чужой солью. Стучали их большие человечьи сердца, Зилхар "видел", как зелёное пламя жизни дрожало в такт их дыхания. Рядом раздалось кряхтение, раненный человек немного приподнялся. Мальчишка сжал тело арбалета крепче, опуская патлатую голову ниже. Тонкое движение пальца - и тетива тренькнула... 
- Чёрт тебя... калекам и дуракам везёт! В грудак!
- Заряжай, - рявкнул Зилхар, вновь прячась за бортом.
- Ага, только... хехе... портки подтяну, хехе, - моряк мерзко расхохотался, - чего мне будет за это?
- Ты не подохнешь, - сквозь сжатые зубы буркнул Зилхар, и корабль вновь сильно тряхнуло, - аргх...
- Когда же ещё... поторгуешься с дроу, хаха!
Эльфёнок гаркнул, - заряди, и я притуплю боль!
- Кхах... ты бы видел своё лицо, малой... давай сюды, - моряк взял из рук Зилхара самострел. - А тебя тоже задело, да? 
Мальчишка не понял сперва, о чём говорил человек, но затем коснулся липкого плеча - рана была всего ничего, но кровь испачкала почти пол-рубахи.
Скоро самострел вновь лёг в чёрные руки.
 Свист над головой стал реже, и эльфёнок положил арбалет на тот же борт, целясь в мельтешащие фигуры противников. Раненный едва приподнялся. В нос ударил уже знакомый запах.
- Сколько у нас стрелков!? - девичий голосок эльфийки, чьё имя, кажется, на какой-то цветок было похож. Или яд.
- Чертовски мало!
- Семь!
- Да выровни уже эту посудину!
Над головой хлопнул парус.
- Семь, - тихо буркнул эльфёнок и нажал на спусковой крючок. 
- Хе-хе... в яблочко... глазное, хах! Даёшь ты, безглазый, только не обольщайся - энта бестия трёх пристрелила, - Зилхар интуитивно чуть обернулся в сторону Ириен, но ничего не сказал.

 

 

Корабль корсаров нёсся во весь опор, а вражеские стрелки уже начали опускать свои орудия, сменяя их абордажными саблями. Их посудина намеревалась протаранить корабль на полном ходу в борт, тогда как пара пиратов уже готовили длинные абордажные сходни на носу судна...
Полюзуясь затишьем в перестрелке, Ири быстро выцелила обоих негодяев, пустив стрелы одна за другой.
Резкие вскрики и хрип одного из них тут же дали понять, что стрелы нашли свои мишени, хоть один из негодяев всё же выжил. Он без сомнения смог бы уронить заготовленную абордажную конструкцию, но резкий рывок их судна под развернувшимся во всю длинну парусом серьёзно изменил планы корсаорв, вынужденных проходить за кормой ускорившегося корабля.
Их посудина прошла в считанных метрах от кормовой части, и пара очень ловких головорезов тут же сиганула через разрыв между суднами.
Их оказалось всего трое, так как четвёртый ловкач не успел допрыгнуть и, гулко ударившись головой о борт свалился вниз.
Из оставшейся троицы, один тут же получил прицельный выстрел в грудь, пущенный эльфийской рукой, но ещё пару секунд продолжил бежать, прежде чем свалиться под тяжестью немеющиего тела.
- Они на борту! - вновь доложила девочка, хотя заметить это успели уже все.
- Не трать время на крики, стреляй! - рявкнул Рыжей пронёсшийся мимо моряк, обнажая короткий клинок, пока ему в подмогу уже спешили те, кто ещё был способен стоять на ногах.
Оставшиеся два пирата были довольно быстро убиты командой, хотя двое своих уже истекали кровью после схватки.
Обстрел возобновился, и при том противник бил прицельно, выискивая малоподвижные мишени.
Эльфийка успела спрятаться за толстым шестом мачты, и попеременно отстреливалась, планомерно сокращая численность стрелков вражеского корабля, или по крйней мере, так она думала, отправляя одну за одной стрелы в сторону пиратов.
- Укрывайтесь, не подставляйтесь лишний раз! У нас скорости больше!
Хриплый командный голос принадлежал капитану, который вопреки ожиданиям Ири всё ещё был на ногах и смог остаться в живых после обстрелов.
- Мелкая, на корму! Нужен ответный огонь! Остальные стрелки, проберитесь к ней и поддержите!
Только высунув свою мордашку за мачту, Ириен почти сразу почувствовала сильное жжение на щеке, где по касательной прошёл вражеский арбалетный болт. Чуть вскрикнув, она инстинктивно отвернулась, но уже через миг, когда вражеский обстрел чуть стих, рванула к кормовой надстройке, заняв место у края, где борт начинал возвышаться.
К ней уже перебежками от укрытия к укрытию спешили и остальные.

 

 

Зилхар положил руку на плечо раненного моряка и прикрыл глаза, пытаясь прочувствовать всё ещё сильную жизнь в истекающем кровью теле. Мальчишка опустил уши и сжал ладонь в кулак, вытягивая тёплые нити силы из тела человека. Дыхание его становилось всё медленнее и медленнее, но долго так продолжаться не могло - его прервал шум ног - чужих ног. И чужой запах. Зилхар прекратил выкачивать жизнь и положил арбалет, понимая, что времени самому (вслепую!) заряжать его нет. Рядом загорланили уже незнакомые голоса на незнакомом языке, и эльфёнок спешно попятился назад, в ту сторону, в которой чуял "своих", уже знакомых моряков. 
Удар в рёбра - тяжёлый сапог отшвырнул его в сторону, заставив прокатиться по палубе. Рыча от боли, он потянулся к ржавому кинжалу на поясе, но... не обнаружил его. Прилипшие к лицу пряди волос щекотали и раздражали ещё больше, Зилхар с трудом поднялся и отполз прочь, падая спиной к мачте. Грохот, ругань, топот, качка - всё это смешалось в какафонию боя, всё это мешало сосредоточиться, оно атаковало со всех сторон, оно было везде. Мальчишка начал бормотать про себя заклинание отращивания когтей - времени было мало, и трёх вполне хватило бы, но ему не удалась и часть волшбы. Тут Зилхар крякнул ругательство, когда кто-то схватил его за шкирку.
- Дроу?! Они взяли на корабль дроу?! - заговорил чужак на знакомом титланском (если понимать правильно), и Зилхар, качнувшись, вцепился когтями в толстые плечи чужака, пахнущего потом, и рывком потянулся сам, вцепившись зубами в пульсирующую точку выше сердечного стука. Раздался невнятный крик, переходящий в хрип, и эльфёнок угадал железноватый привкус тёплой, хлещущей крови. Раздался треск ткани - рвался его плащ. К ним нёсся ещё один чужак, другой - стоял почти на месте, звонко парируя удары моряка, который находился ещё дальше.
- Малёк! Беги! 
Зилхар оттолкнулся от ослабевшего пирата и вцепился ногтями в плащ другого разбойника, заставив его выругаться. Спина чужака сильно напряглась, и эльфёнок теперь вцепился ногтями выше - в засаленную горячую шею, затем вцепился уже второй рукой - за полгода он не стриг ногти ни разу, вдавливая грязные и длинные обломки глубоко в кожу. Несколько раз его тряхнуло, но хватка дроу была крепка - враг просто не смог снять с себя чернокожего паразита!
Руки стали склизкими от крови... Зилхар почувствовал, что разбойник начал терять равновесие. Дроу упал, а сверху на него свалилось хрипящее тело пирата, в котором стремительно угасала жизнь. 
Слух уже перебивал стук собственного сердца, боли почти не было, было только бешенство, почти эйфория. Словно голодная кошка, Зилхар вытягивал из умирающего разбойника остатки жизни, с рычанием освобождаясь от упавшего тела. Получалось скверно и то, и другое. Через секунду он почувствовал, как чья-то широкая ладонь на запястии рывком поставила его на ноги.
- Сильно покоцали?
Зилхар отрицательно кивнул головой.
- Тады за мной... для калеки неплохо дерёшься, но здесь тебе не место, малёк...
- Я не калека!
Корабль вновь сильно тряхнуло.

 

Добежав до своего нового укрытия, Рыжая почти сразу почувствовала сильный удар, и палуба резко ушла из под ног.
Таран. Вражеский корабль лишь вскользь задел корму их судна, но даже это оказалось ощутимо. Едва успев отреагировать, девочка опёрлась свободной рукой о борт и оттолкнулась, чтобы вернуть себе равновесие.
На палубе уже вовсю завязалась очередная бойня, где Вереск стал главным действующим лицом! Мелкий дроу словно зверь бросался на противников, пытаясь вслепую изжить их со свету голыми руками, пока другие моряки полагались на сабли и клинки.
"Спокойно, тебя пока не заметили!"
Ири пыталась подбодрить сама себя, натягивая очередную стрелу и пытаясь выцелить макушку пирата.
"Пять стрел осталось, не потрать впустую..."
Вдох. Рыжая старалась прицелиться как следует, и сейчас ещё могла позволить себе это. В следующий миг, стрела рассекая воздух устремилась навстречу неприкрытой лысине негодяя, который был от Ири всего в шести шагах.
В пылу схватки заметить пущенную почти в упор стрелу было трудно, и едва ли врагу повезло увернуться, но смотреть на результат своего выстрела времени не было, эльфийка уже бежала к кучке бочек и мешков, что ещё валялись на палубе, чтобы продолжать стрелять из укрытия.
Удача отвернулась от неё именно теперь, когда на пути, скалясь и ухмыляясь встал почти беззубый мужик с дубиной наперевес.
- Ну что, мелкая, будешь моим трофеем! - рыкнул он и рванул вперёд, замахиваясь своим орудием.
Ири только и успела, что спрятать лук за спину и вызватить кинжал, в последнюю секунду скользнув в сторону от удара сверху.
Дубина опустилась на пол с такой силой, что доски треснули, а Рыжая ногами почувстовала как задрожала палуба.
В один взмах она полоснула моряка по руке кинжалом, но на такую царапину тот даже внимания не обратил!
Ударом своей волосатой лапищи он тут же отвесил девчёнке оплеуху от которой почти сразу зазвенело в ушах.
- Рьяная? люблю таких! Будешь ублажать меня ночами!
Издёвки пирата были ожидаемы, а Ири едва слышала их, но когда враг подошёл и навис над ней наслаждаясь своей победой, она рванула вверх и тут же всадила клинок в его промежность!
От крика тут же заложило уши, а упавший на колени пират смотрел на девочку полными гнева и слёз глазами...
Рывок, и острие уже пробило горло крикуна, который так и не смог отпустить свои повреждённые ценности. Очередная бойня на палубе стихла вместе с подыхающим громилой.
- Постарше тебя буду, любовничек - с издёвкой рыкнула рыжая эльфийка, поднимаясь по лестнице на кормовую пристройку, чтобы разглядеть, где сейчас был корабль противника.

 

Зилхар почувствовал сильный толчок палубы и едва ли не свалился с ног. Окровавленная рука выскользнула из ладони моряка, и эльфёнок с руганью стукнулся о дерево. Шум вокруг нарастал, он не понимал, что происходит, но отчаянно хотел жить. Пригнувшись, он почти ползком пошёл в сторону, где чуял меньше всего чужаков - по иронии, это была та самая сторона, откуда светило солнце. А ещё дул ветер.
Он потерял счёт времени, стук сердца собственного перебивал все остальные звуки, теперь его беспокоила не чужая смерть, о, ей он мог упиваться сколь угодно - но когда стрелы пели над головой, а корабль качало, словно пьяную шлюху, хотелось лишь одного - не просто жить - выжить. Такое низкое желание, когда осознаёшь цену собственной жизни в одно лезвие сабли, в один меткий выстрел... в одно плавание. Эльфёнка бросило в дрожь, когда он вспомнил, что совершенно не умеет плавать. Это желание двигало им уже слишком долго.

Удар в лицо - тяжёлая рука заставила его коротко взлететь (в который раз!) и вновь упасть, болезненно прокатившись по палубе. С трудом приподнявшись на дрожащих руках, он сплюнул осколки нескольких боковых зубов с кровью. Мальчишка услышал, как чужак стремительно к нему зашагал и попытался найти на полу хоть что-нибудь... под руку попалась отмычка. Отлично!
Зилхар выругался про себя, уже в отчаянии закрываясь рукой от возможного удара и думая, что можно от него увернуться.
Затем услышал короткий чавк, прислушавшись, угадал стук колен, а затем - как разбойник упал на палубу лицом вниз. Эльфёнок только отполз и встал на ноги, не благодаря неизвестного спасителя.
- Ну что, мелкая, будешь моим трофеем! - раздался голос чужака совсем недалеко. Много ума не требовалось, чтобы понять, что и светлоухая была тоже рядом. И были у неё большие проблемы. Которые Зилхар, естественно, решать не собирался - своя задница была куда дороже!
Он медленно побежал мимо, ориентируясь по стенам, стараясь бежать рядом с одним из "своих" моряков - крупным, пропахшим специями и говядиной. Но скоро отстал и остановился, мысленно чертыхаясь и периодически сплёвывая кровь. 
Раздался страшный грохот от удара по палубе, заставив дроу всё же обернуться в сторону дерущихся. Анаридка проскользнула совсем рядом, он почувствовал этот тонкий порыв воздуха и отшатнулся. Стоило бы вмешаться, наверное, но нет. Да и девчонка, судя по кряхтениям, сама неплохо справлялась.
- Рьяная? люблю таких! Будешь ублажать меня ночами!
Она ударила. Заставила разбойника орать, словно волк-евнух. Судя по едва-различимым всхлипам и ругани, сравнение более чем подходило... Морской волк, хе-хе.
Ещё один росчерк железа, и кровь попала даже на Зилхара, который не шибко эмоционально отнёсся к этому.
- Постарше тебя буду, любовничек... - едко фыркнула девчонка.
- О, вижу, я помешал, - негромко заговорил эльфёнок, вдыхая воздух, в котором стало меньше чужаков, с некоторым наслаждением. Ведь крови в нём стало только больше.