Опасная пучина

В Гнилое море здравомыслящий мореход не пойдет. Опасные твари тут поджидают на каждом углу, и встречные течения, часто образующие водовороты, унесли уже не мало жизней. А на дне своем Гнилушка (так называют этот участок океана в простонародии) хранит не мало корабельных останков.

Отплыл баркас достаточно оперативно. Как только Базиль о два неплановых пасажира приблизились к судну, вся команда прекратила бездельничать и рванула по своим местам. Кроме контрабандиста и его орлов на корабле был еще один человек, с виду, угрюмый и молчаливый. Что касаемо внешности, то он походил на война, привыкшего к схваткам, будь то трактирная драка, в которых мужчина, видимо, бывал, если конечно судить по его сломанному носу, или же серьезный поединок. Длинные черные волосы и не менее черная щетина, карие глаза и широкие бвори над мими, широкие плечи и крепко сбитая комплекция — все эти детали  создавали некий образ, который поизводил впечатление на окружающих. 
  Даурлон стоял с Марией у борта и рассказывал ей об оборотнях, когда судно покинуло препбрежкную полосу, которая была опасна для любого, кто не знал местный форватер. Некромант извинился перед девушкой и покинул ее, направившись к капитану. Базиль стоял у руля и правил судно куда-то в сторону горизонта. Точнее сказать Даурлон не мог, так как навыками навигации он не владел. 
 — Из-за всей этой суматохи мы не обсудили главную деталь. Если ты отказываешься от моей услуги, то озвучь цену нашего с девушкой проезда. — проговорил дроу, держась к Базилю на столько близко, чтобы слышал только он, но и чтобы не мешать ему править судно куда требуется. Не хватало еще отправить всех на борту на корм рыбам только из-за какого-то неловкого движения. Конечно, найти неуклюжего эльфа — надо постараться, но береженного, как говорится... 
 — Сто динариев. — отрезал Базиль и у Даурлона сразу же появилось очень сильное желание отправить наглого контрабандиста к праотцам. Дело в том, что нужной суммы у дроу не было. И даже вырученный на атраванских оборотней талант пошел в растраты, от него осталось максимум восемьдесят золотых имперских монет, а этого было мало.
 — Из-за твоего с женушкой присутствия я потерял уйму места на баркасе и не смог загрузить его чем-то полезным. — продолжал контрабандист, поясняя откуда взялась такая цена. Некромант сжал зубы и поиграл жевлаками, прикидывая в уме, можно ли в Серых Землях раздобыть денег и понадобятся ли они ему еще когда-нибудь вообще. Последняя мысль пришла из-за того, что дроу приметил на членах команды некоторые обновки, точнее, то чего до отплытия на этих людях не было. А именно — арматидовые доспехи. Нет, моряки не были одеты в кованные латы, но мгногие из них имели поручи из злополучного для магов металла, а кто-то изловчился подшить его на свою куртку небольшим чешуйками. Перспективы спокойного плавания унесло вместе с ветром, раздувающим паруса баркаса.
 — Деньги получишь тремя частями. — немного подумав ответи эльф — Одну сейчас, одну не далеко от берега и последнюю, когда ты нас высадишь. — поделить общую сумму на несколько частей дело нехитрое, но вот что делать с самой оплатой дроу на тот момент не знал.
 — А они у тебя есть? — нпдоверчиво спросил Базиль — Покажи. — некромант пожал плечами от отошел на пару шагов от штурвала, дабы каким-нибудь жестом не кинуть все судно на рифы или подводные камни. Он скинул с плеча походный мешок, и принялся ковыряться внутри него, встав на одно колено. Через несколько мгновений в руках эльфа было дважаных кисета, в каждом из которых была ровно половина от всего, что осталось у альбиноса. Даурлон вновь подошел к контрабандисту и отдал ему один из мешочков с деньгами. 
 — Тридцать пять, считай. — немного раздраженно сказал эльф, прикидывая, что делать дальше. А поводов для раздражения было много. С каждой секундой Базиль становился всеастороженнее и искал в каждом жесте дроу угрозу. Нет, морской волк не шугался от каждого взмаха руки, просто в его глазах застыла внимательность и опасение. К тому же, уже упомянутый арматид, надетый на членов команды, растолкал было уснувшую паранойю в голове темного эльфа. 
   Если бы Даурлон посвятил себя магии Разума, а не Ночи, и мог бы читать человеческие мысли, то он бы узнал, что Базиль при виде денег больше расстроился, чем обрадовался. А тот факт, что некромант не стал торговаться — и вовсе поверг его в уныние, подначивая воображение картинами, как темный эльф убивает его и всю команду, лишь бы не платить. Но альбинос не умел читать мысли, да и в данный момент ему было о чем беспокоиться, кроме переживаний контрабандиста.
   Даурлон вернулся к тому бортику, где оставалась Мария и первое, что он ей сказал было:
 — У нас проблемы. — ни тени улыбки, что в последние часы не сползала с его лица, ни капли каких-либо эмоций в голосе, лишь лёд, занявший их место.

Лавидийский берег =>
Посадка на судно прошла быстро и без проволочек. Единственное о чем сожалела Марил сейчас, так это о том, что пришлось оставить лошадь. Колдунье не на шутку понравилось эта скотиа, чья флегматичная морда ровным счетом не реагировала ни на что, а знай себе, спокойно везла седоков и ни о чем не переживала. Стоя у борта и слушая рассказы Даурлона об оборотнях, Марил неотрывно глядела на удаляющийся силуэт своего коня, который становился все меньше и меньше, пока вовсе не превратился в точку. Седельную сумку она правда с него сняла и сейчас чужие пожитки были сложены подле нее. Все, что ей не пригодилось оттуда, она просто напросто выбросила. Ну право слово, к чему ей чужие не свежие портянки? А вот фляга с вином, старый, но теплый плащ, сухари и прочее по мелочи оказалось как нельзя кстати. Некромант тем временем отвлекся, осекшись на пол слове и удалился к Базилю переговорить. Марил сопроводила его задумчивым настороженным взглядом, еще некоторое мгновение глядела на него и на контрабандиста, оценивая ситуацию по выражению их лиц, а после перевела свое внимание на членов команды их судна. Моряки, как моряки, кто-то здоровее, кто то более щуплый, кожа у всех огрубевшая от морских ветров и солнца, лица суровые и занятые. Один только из всех не был занят греблей. И на моряка он походил не больно. Коренастый крепкий вояка с тяжелым взглядом, встретившись с которым Марил изобразила самое доброжелательное выражение лица и улыбку, подстать кроткой церковной прихожанки.
«Интересно, что он забыл в Серых Землях? Нервишки пощекотать или устал от жизни?» продолжить размышления не дал вернувшийся некромант, недовольный, как сто гномов.
Марил подняла на него глаза и некоторое время молчала, коротко бросила взгляд через его плечо на Базиля и деланно вздохнув, отвернулась, встав ко всем спиной. Достав откуда-то из под плаща расшитый мелким бисером мешочек, колдунья закопошилась  в нем что-то отсчитывая и попутно спрашивая, сколько им не хватает, после чего развернулась обратно, взяла ладонь некроманта и вложила в него похудевший кошель.
- Выберем меньшее из зол, заплатите этому скряге. Мне совсем не хочется разборок сегодня. -, тихо молвила она, - К тому же, что-то меня начинает мутить – прикрыв рот ладонью она отвернулась к борту и оперлась о него локтями, приняв любующуюся пейзажем позу, а сама тем временем пыталась совладать с позывами души.

Все это время Ральф молча наблюдал за происходящим. Судя по недовольной физиономии Базиля и заметной настороженности эльфа, они явно что-то не поделили. Насколько понял наемник, у некроманта при себе было недостаточно денег, и он всеми силами пытался выкрутиться из ситуации мирным путем. Паромщик же, будучи тем еще жадным до золотых монет скрягой, не очень-то хотел идти на уступки, но в то же время понимал, что некроманты, в конце концов, могут потерять терпение и прибегнуть к куда более решительным мерам. 
 Ральф, переводя взгляд с Базиля на некромантов, слегка придерживал правой рукой рукоять меча и уже было начал прикидывать, на чью сторону ему встать: с одной стороны, контрабандистов было значительно больше, да и опыта в подобных сражениях им не занимать. 
Некромантов же было всего двое, но в их мощи Ральф ничуть не сомневался. По крайней мере, в эльфе точно: выглядел он так, будто побывал в аду, причем не единожды. 
-Пожалуй, втроем мы бы смогли захватить корабль. Но стоит ли оно того? И что нам дальше с ним делать? Не думаю, что эти двое обладают выдающимися навигационными способностями... - Тем временем, некроманты, по всей видимости, таки нашли выход из положения: девушка достала небольшой кошелек и протянула Эльфу:
-Выберем меньшее из зол, заплатите этому скряге. Мне совсем не хочется разборок сегодня.
-Мудро. - подумал Ворон и убрал руку с меча, но не стал расслабляться раньше времени, переодически  окидывая взглядом весь экипаж судна. Многие контрабандиты выглядели раздраженно, так, будто в любую минуту готовы выхватить клинок и встать на защиту своего главаря. Подумав еще пару минут, воин рассудил, что имеет смысл все же перебороть себя и познакомиться с некромантами, обозначив тем самым свою позицию. В конце концов, если дело дойдет до битвы, некромантам некогда будет выяснять на чьей Ральф стороне, что может весьма плохо сказаться на нем. Ворон медленно поднялся во весь свой могучий рост и неспеша подошел к эльфу, стоящему у правого борта рядом со своей спутницей, которой явно что-то нездоровилось.
Наемник тихо кашлянул, дабы привлечь внимание, и, протянув эльфу руку в знак знакомства,  выдал глухим, металлическим басом:

-Очевидно, мы еще не знакомы... Мое имя Ральф.

Настроение Даурлона после разговора с Базилем неумолимо катилось вниз по наклонной. Вместе с ним температура обстановки, окружающей некроманта, стремительно приближалась к нулю. В голове эльфа всплывали образы, рожденные беспокойством, паранойей и проклятым арматидом который мелькал на телах матросов все чаще и в больших количествах. В этих картинах было полно крови, насилия, и смерти. Вторая личность, запертая внутри сознания некроманта, прямо таки ликовала, упиваясь только этим предчувствием.
   Обстановку несколько разрядила Мария — девушка, выслушав ворчания эльфа, отвернулась и какое-то время проводила неопределенные манипуляции, а заглядывать ей через плечо дроу счел ниже своего достоинства. Через несколько мгновений некромантша обернулась и вручила Даурлону кошаный кошель, наставляя, что лучше разойтись с контрабандистом миром. После чего девушка извинилась, сославшись на плохое самочувствие, и свесилась за борт, облокотившись на него локтями. За спиной дроу раздался кашель и темный эльф чуть не швырнул в источник звука сгусток темной энергии. В первые мгновения паранойя взяла верх и навязчиво кричала "нападение!!!". Но когда Даурлон обернулся, перед ним стоял тот самый воин, которого дроу приметил ранее. И к облегчению эльфа драться человек не собирался.
 — Очевидно, мы еще не знакомы... Мое имя Ральф. — некромант придирчиво оглядывал война, оценивая, и, пытаясь понять, что именно хочет человек и какая подоплека кроется под всем этим знакомством. Но, решив не забивать голову лишними заботами, пожал протянутую руку человека.
 — Альтон. — представился эльф — Альтон Де Ват. — дроу прервал рукопожатие, чувствуя, как внутри разгорается желание выпить жизнь из этого человека — А это... — маг указал на свою спутницу, искусно маскирующую собственные физичпские расстройства под разглядыванием однообразной панорамы моря, простирающейся за бортом.
 — Впрочем, она и сама в состоянии представиться... — закончил Даурлон, расчитывая растормошить девушку. Его же внимание привлекло то, чего не заметил ранее. На корме баркаса, аккурат не далеко от рулевого весла, за которым стоял Базиль, стояли деревянные ящики, перевязанные толстыми веревками. И именно в той местности дроу почувствовал что-то живое. Он сконцентрировался, братившись к способностям некромантии для выявления жизни поблизости. 
   Некромант бесцеремонно отодвинул Ральфа в сторону и приложил пальцы к вискам, обращаясь к другой стизе собственной Силы, чтобы определить обладает ли то существо зачатками разума. Оказалось, что создание обладает не только зачатками, а вполне себе сформировавшимся разумом. Выяснить что-то более конкретное Даурлону не удалось, так как область его знаний в этом направлении значительно уступала его навыкам в Силах Ночи и Духа.
 — Прошу меня извинить... — задумчиво проговорил дроу и направился к Базилю. По дороге он переформировал содержимое обоих кошельков, своего и полученного от Марии. Подойдя ближе, эльф решил попытаться снова, но и эти потуги позорно провалились.
 — Здесь еще пятьдесят. И больше ты не получишь. — коротко проговорил дроу с самым безмятежным выражением на лице, которое сразу же исчезло, как только контрабандист повернулся к наглому пасажиру. Даурлон же, предупреждая крики Базиля о том, что он и так потерял место и так далее, и тому подобное, процедил сквозь зубы, глядя человеку в глаза:
 — В ящиках еще кто-то. И, мне думается, прячешь его ты не от меня с женой.  — взгляд, которым старый морской волк одарил эльфа, сложно описать словами. В одно и то же время в нем совмещались гнев, раздражение, досада, удивление и даже капля зависти. Впочем, последнее, скорее всего, было направлено на способности дроу. Но обольщаться Даурлон не стал, он молча смотрел в глаза Базилю, ожидая ответа. Нужно отдать контрабандисту должное, он выдержал эти молчаливые переглядки, подпитанные аурой страха. После чего демонстративно сплюнул некроманту под ноги и забрал кошель, гневно буркнув:
 — Да пропади ты пропадом со своей женой. — сдерживать себя для темного эльфа было все сложнее. Всевозможные опасения изрядно подорвали самообладание Даурлона. Но на этот раз он, стиснув зубы, промолчал. Базиль отвернулся, что-то бормоча себе под нос, а сам дроу вернулся к Марии и Ральфу.
 — Вы, как я понял, тоже направляетесь в Серые Земли? — бестактно влез в разговор дроу, обращаясь к войну. После этого он обнял Марию за талию и тихо, но не на столько, чтобы его слышала только девушка, спросил:
 — Дорогая, все в порядке?

Оставив Марил наедине с подошедшим, Даурлон поставил ее в не совсем удобное положение. С минуты на минуту ее скудный завтрак из сухарей устремиться наружу, а вместо того, чтобы создать для этого благоприятные условия, не испортить никому настроения и не запачкать платье, колдунья была вынуждена повернуться и натянуть на себя самую непринужденную и располагающую улыбку.
- Ральф, значит. Зовите меня Мария – окинув вояку с ног до головы, Марил вновь коротенько улыбнулась. «Сколько в нем силы, сколько энергии» с завистью отметила колдунья, борясь с желанием протянуть ему руку для ложного рукопожатия, чтоб под прикрытием своровать для себя себя немного чужой жизни. Но, еще входя на судно она твердо решила добраться до Серых Земель с миром и, так и не успев ничего сказать ему о красоте видов, о живописности скал, о доле путешественника, рывком развернулась на каблуках и свесилась за борт, больше не в силах сдерживать свой рвотный позыв.
- Простите-, не оборачиваясь бросила она через плечо, - Извините меня – колуднья содрогнулась и ее вновь вырвало за борт. На второй раз она не извинялась, только тяжело дышала и, наверное, краснела от стыда. Что ее – даму благородных кровей – застали в столь нелицеприятном свете и в том беда, что и спрятаться негде.

-Альтон. Альтон Де Ват  - представился эльф и прервал рукопожатие. 
-А это... Впрочем, она и сама может представиться. Прошу меня извинить. 
Ральф сразу почуял неладное. Что-то определенно отвлекло некроманта, и тот отправился поговорить с Базилем.
Воин проводил его весьма хмурым, настороженным взглядом. На таком расстоянии он не мог расслышать, о чем они толкуют, как бы не старался. Но заметил, что обы выглядели настолько рассержеными, что, казалось, вот-вот накинутся друг на друга. Тут голос девушки позади заставил Ральыа обернутся в ее сторону. 
 Ральф, значит. Зовите меня Мария. - представилась та и коротко улыбнулась. 
-Рад знакомству, Мария. - ответил наемник и изобразил подобие улыбки. Получилось довольно неестественно. 
К счастью для него, некромантше было уже совсем не до того: она резко развернулась и свесилась за борт, не в силах сдерживать рвотные позывы.
-Простите. Извините меня. 
-Да ничего, - бросил он, - С кем не бывает? 
Тем временем, эльф, представившийся Альтоном, вернулся в их компанию и тут же задал Ральфу вопрос:
- Вы, как я понял, тоже направляетесь в Серые Земли?
-Верно. - Коротко ответил тот. В его голосе читалась немного грубые, металлические нотки. Так бывает каждый раз, когда незнакомцы начинают лезть в его собственные дела с распросами. Но тут Ральф вспомнил о идее предложить некромантам свои услуги и заметно смягчил тон:
-Да, если в Серых Землях вам потребуется помощь человека, достойно владеющего мечем и луком, обращайтесь ко мне. Буду рад составить вам компанию. А заплатить можете и после... - Он умолк, ожидая реакции собеседников.

— Верно. — коротко ответил воин и изменился в лице, всем своим видом показывая, что дальнейшее обсуждение этого вопроса, минимум, не желательно. Но через пару мгновений он, видимо, решив, что кошель его несколько похудел от оплаты за поездку, принялся предлагать свои услуги. Даурлон его даже не слушал, лишь кивнул в знак того, что педложение принято, не особо раздумывая о том, что будет дальше. Обстановка несколько накалилась. Злополучный ящик притягивал к себе внимание, будто в нем находилось несметное богатство. Хотя, тот факт, что там что-то живое, которому могут скормить задиристого некроманта, подогревал интерес к деревянных доскам, составляющих из себя нескожную конструкцию.
 "Кто же ты?" — с опаской думал дроу, перебирая в голове варианты схожей энергии. В этот момент эльфа осенило. Тогда, в стране черных людей, охраняемных орками, он сталкивался с чем-то похожим. Но что может сказать некромант о разновидностях жизни? Для Даурлона существовало всего две стороны моменты — жизнь либо есть, либо ее нет.
   Темный эльф вновь покинул свох спутников и устроился на носу судна, рассуждая о своей жизни и куда он ее направил. Сопровождались все эти мысли множеством коротких отметок в дневнике.
  Ночь подкралась к кораблю незаметно, будто воришка. Звезды рассыпались по небу, пободно жемчужинам с  порванного колье. Даурлон вдохнул холодного ночного воздуха и поежился, а ведь он еще даже не на Севере. Решив, что хватит уже терзать свое сознание переживаниями, некромант отошел ко сну.
  Глубокую медитацию, заменяющую темным эльфам сон, нагло и бесцеремонно прервала рука зажавшая Даурлону рот. А так же груз чужого тела, давящего на плечи хрупкого эльфа. Разумеется, подобное пробуждение оставило малоприяный осадок, а так же разбудило не ту ипостась, что ложилась спать.

«Ну конечно, с кем не бывает. С вами, например» - сокрушалась колдунья, разглядывая морские волны, уносящие ее бывший завтрак в сторону берега. Морская болезнь, даже несколько иронично, что именно Марил, чей отец выходец с острова Гордланд, которому море - вторая мать, подвержена этому недугу. Для фон Бауэр испытание качкой всегда давалось не легко и ни Сила Дня, ни Сила Ночи не могли ей помочь с этой напастью. К счастью, к ночи колдунье полегчало, она просто сползла по бортику спиной и, так и задремала зыбким прерывистым сном.
Не было ни снов, ни всплывающих воспоминаний, просто чернота и бьющиеся о судно волны, доходящие до дремлющего сознания. Такой отдых не восполнял сил, но может именно поэтому, потому что он был чуток и не прочен, Марил сразу почувствовала, как чья-то рука зажала ей рот, кто-то навалился ей на плечи всем весом и пытается натянуть на голову холщовый мешок.
Колдунья среагировала максимально быстро и адекватно, черный поток вырвался из ее рук в ночных нападающих прежде, чем ее успели как следует скрутить, а после она попыталась выхватить кинжал с пояса и наугад пырнуть того гада, который удумал сделать с ней нечто не хорошее.
- Какого черта? - возмущенно воскликнула она.

Весь опыт контрабандиста говорил Базилю, что с некромантами лучше дел не иметь, а если иметь, то не видя друг друга в глаза. Он доставлял груз в назначенное место, там находил оплату своих трудов в виде золота, все получали то, что хотели и все были довольны. При этом Базиль старался свести к минимуму всякий риск оказаться в качестве довеска к своему товару, потому никогда не возил в Серые Земли одни лишь трупы. Если некромант сочтет их количество недостаточным, он может присоединить к ним всю команду баркаса, а так Базиль возит то, чего от других контрабандистов не получить в силу скудости их ума или ограниченности средство по добыче. Такого ценного кадра было бы глупо пускать на мясо. Но так думают те некроманты с которыми он работает, кто знает как поведет себя пришлый волшебник? Может так статься, что немертвые слуги ему гораздо нужнее живых контрабандистов. Потому он никак не хотел брать волшебников Смерти с собой и отступил только под угрозой расправы.
Но не сдался.
Весь день он и его команда приглядывались к навязанным пассажирам, пытаясь понять по их поведению, что ожидает их по прибытии в Серые Земли. То, что Даурлон не стал жадничать, сразу согласившись на озвученную Базилем цену говорила работникам теневой торговли, что их хотят обмануть. Какой смысл торговаться если все равно все деньги потом заберешь себе? Даже тот факт, что в итоге дроу обещанных денег не заплатил, выдав Паромщику лишь две трети от названной суммы, никак не сыграло в пользу волшебников. Цепляясь за разрозненные факты и череду случайностей, человеческий мозг легко домыслит все недостающее и домыслы эти будут соответствовать первоначальному настрою и отношению. Получалось, что некромант соглашался заплатить сотню динариев, на деле не обладая такой суммой и даже не потрудившись узнать свои финансовые возможности. то есть ему все равно было сколько запросят люди. Что это, баснословное богатство, или коварный расчет? Ответ на сей вопрос ведали лишь некроманты и делиться им не желали. Когда же правда прояснится – что-либо делать может быть уже поздно. Иногда, как говорится, лучше перебдеть чем недобдеть. потому Паромщик и его команда не захотели ждать своей участи словно покорные овцы: снимут ли с них шкуру или оставят для развода – временно пустив погулять на травке.
Когда после долгого дня пассажиров наконец свалила усталость, контрабандисты собрались на корме баркаса, коротко посовещались, обсуждая план действий и обнажили свое нехитрое оружие, крадучись двинувшись к спящим. Охотника за головами они обошли стороной, оставив лишь пару человек наблюдать за ним на всякий случай, всей остальной компанией наваливаясь на некромантов. Большая удача застать мага Смерти спящим и неготовым к отпору! Людям Базиля Паромщика это почти удалось. Маги проснулись сразу же, едва моряки навалились на них. Забарахтался на своем месте придавленный сразу двумя противниками дроу. Бешено забилась Мария, на которую попытались одеть мешок. Первая колдовская атака магички, в виде «Черного потока» пропала в пустую. Арматид на людях поглотил и рассеял направленную на них негативную магию, так, что те даже не заметили атаки. Только арматидовые чешуйки, плотно нашитые на одежду, потемнели, теряя свой красно-медный блеск. Справедливый вопрос: «Какого черта?» - тоже оставили без ответа. Точнее, ответ был, но предстал он в виде воняющего луком мешка на голове, который контрабандисты снова попытались надеть на женщину.  Руку с кинжалом, моряки умело перехватили и сжали в запястье, пытаясь заставить пальцы волшебницы разжаться. Бороться с тремя мужиками для женщины, если она не берсеркер или не тролльчиха – дело кислое. Заломают одной грубой силой.

_________________________
Об Арматиде можно прочитать - ЗДЕСЬ

Еще до того, как Даурлон полностью осознал, что происходит, на его лице заиграла самодовольная и кровожадная ухмылка. Правда, в следующее мгновение Базиль нанес удар ножом, направленный в сердце некроманта. Только реакция и халатность того, кто держал плечи дроу, спасли грудь эльфа от образования в ней ненужной дырки. Альбинос подставил руки, блокируя удар, после чего вцепился в запястья Паромщика, чтобы тот не вздумал попытаться еще раз. Тяжелая встряска возвестила о том, что бугай, прижимаюший Даурлона к палубе очнулся и осознал свою ошибку, так что повторить блок эльфу не удалось бы в любом случае. Базиль замахнулся для еще одного удара, надеясь, что на этот раз не будет ни каких проволочек. Но ему снова не удалось. Дроу, заметив краем глаза катушку от лебедки, немного напрягся, посылая ее телекинезом в голову контрабандиста. Звук глухого удара возвестил о том, что маневр удался. Базиль, видимо, потерявший сознание, выронил свой нож и завалился на бок, освободив ноги некроманта от веса своего тела.
     Какого черта!?     донеслось с той стороны, где по подсчетам Даурлона должна была находиться Мария. На ее вопрос, разумеется, ни кто из команды не ответил. Альбинос расхохотался.
     Кажется, мы им не по душе!     сквозь взрывы хохота прокричал маг.
 Воспользовавшись природной ловкостью, эльф выгнулся, задирая свои ноги вверх, и стопами заехал бугаю, что все еще держал его плечи, в челюсть. Выглядело эффектно, но особого результата не возымело. Громила немного пошатнулся назад, после чего схватил некроманта за ногу, а второй рукой выхватил абордажный топорик и без особых раздумий ударил, метя хрупкому дроу аккурат промеж глаз. Даурлон тыльной стороной кисти наотмаш немного отвел топорище и оно воткнулось в палубу рядом с головой некроманта, отделив от своего хозяина клок волом и кончик уха. Изо рта темного эльфа вырвался рык ярости и боли. Будь он хоть трижды служитель Смерти, но восприимчивость к чувствам надо отключать, сама по себе она всегда есть. В итоге    Даурлон лежит, концентрируясь на том, чтобы боль его покинула, а бугай орет на всю палубу, зовя кого-нибудь на помощь, попутно пытаясь вырвать топор из досок.

- Кажется, мы им не по душе! - безумно хохоча, донеслось со стороны, где до нападения дремал дроу. Марил это ни сколько не порадовало, а судя по звукам борьбы, Даурлон тоже вовсю проявлял сопротивление. Колдунья же билась и извивалась под натиском напавших контрабандистов, рычала и вскрикивала, как дикая кошка, и мотала головой, не давай надеть на себя мешок. Не сколько намеренно, сколько инстинктивно, она принялась лихорадочно воровать жизнь у всех, кто к ней прикасался.
- Плешивая шваль! Отребье! - Грубая рука крепко зажала ей рот, превращая ее ругательства в гневное мычание и Марил со всей дури укусила эту саму руку.
- Ах ты, сука! – вскрикнул ее владелец и зарядил колдунье смачную пощечину. Будучи даже скрученной, колдунья не была намерена сдаваться, уж от кого принять смерть, но точно не от гнусных контрабандистов. Она наотмашь лягнула каблуком одного из нападающих в пах и послышалось сдавленное «Уф!», после чего Марил расслабила пальцы выпуская кинжал из скрученной руки и совершив ими не сложные манипуляции сосредоточилась на анимации ближайших не живых тел. В этот момент, пользуясь ее бездействием, контрабандист с укушенной рукой все таки натянул мешок ей на голову и фон Бауэр ругнулась в который раз, но зато сумела высвободить одну из рук и принялась палить черным потоком во все стороны без остановки и прервалась лишь тогда, когда ее хорошенько пнули пот дых, заставив скрутиться клубком.

На помощь товарищу державшего за ноги Даурлона бросилось двое товарищей. У одного из них был в руках гарпун, которым он тут же замахнулся, готовясь всадить его зазубренный наконечник в брюхо некроманту. В руках другого была обыкновенная дубина, которую он не спешил пускать в ход, так как достать ей маковку скрюченного вниз головой эльфа было сложно.
На другом конце лодки бешено отбивалась Марил. Она сумела довести до конца заклинание и призвала на помощь всех мертвых до которых только смогла дотянуться своим «зовом». На лодке Базиля их было немного – в этот раз он перевозил всего два трупа, обмазанных пчелиным воском и медом для лучшей сохранности. Подчиняясь действию пробуждающих чар покойники открыли глаза и слабо зашевелились в своих ящиках. Первые пробные удары по крышкам, больше похожие на постукивание, в общей суматохе борьбы никто не заметил. Поднятая неопытным некромантом нежить не отличается особым умом, она просто тянется к Жизни и рвет все живое на лоскутки. Некромантов может быть и не тронет (по крайней мере Даурлона), но вот морякам и упорно спящему Ральфу не поздоровилось бы. К счастью для живых (и к несчастью для некромантов) вылезти из своих ящиков жмурики так просто не могли – контрабандисты предусмотрительно обвязали их веревками чтобы те не переворачивались при качке и не раскрывались, а то придется собирать «ценный груз» с палубы или вылавливать из воды.
Другие попытки колдовства Марил, такие как кража жизни и усиленное испускание в пространство волн негативной энергии (обзываемой магами для простоты «Черным потоком») поначалу сильного успеха не возымели, разве что запертому в ящике гноллу сильно поплохело. Кинокефало затошнило прямо в ящике, тело его забилось в судорогах, сотрясая ящик куда больше нежели это делали ожившие мертвецы, ослабляя стягивающие его с остальными ящиками веревки. Укрытым же неким подобием доспехов морякам и эта атака оказалась нипочем. Один из них попытался ударить Марил по голове сквозь мешок, но в этот момент баркас вдруг подняло на высокой волне, воздевшей его на несколько метров над поверхностью воды, а потом так же стремительно уронившей его вниз. Палуба резко ушла из-под ног боровшихся на ней людей. Попадали все кто стоял. Марил упала на одного из контрабандистов, сверху на нее завалился другой, третий (охромевший) оступился и треснулся спиною об ящики. Самый верхний тут же опрокинулся со своего места, упав в воду (прощай гнолл!), а крышка другого сдвинулась в сторону и барахтащийся там мертвец наконец смог просунуть в образовавшуюся щель свою загребущую ручку. Бешено шарящая по воздуху бледная рука нащупала голову ближайшего контрабандиста и радостно вцепилась ему в волосы, притянув голову к щели. Собственно на этом весь причиненный мертвецом материальный вред и закончился (пока), так как затащить добычу в свой ящик мертвяк не мог, но зато моральный урон нанесенный моряку был несопоставим! Бедняга истошно заорал, так, будто от него уже начинали откусывать, замахал руками, забился, пытаясь вырваться, но хватка нежити была крепкой и вырваться он из нее мог только оставив в холодных пальцах свой скальп.
Под баркас снова подкатила волна, едва не перевернувшая суденышко вверх дном. Одному из моряков пришлось бросать драку и бежать к рулевому веслу, срочно выравнивая лодку.

Ситуация, на первый взгляд казавшаяся безвыходной, быстро потеряла свой статус. Даурлон хохотал, лежа на палубе. А его противник тупо на него пялился, так и не рискнув отпустить ногу некроманта. Именно это и попытался исправить темный эльф первым делом. Он встрепенулся, попытавшись вырваться, но громила поймал вторую его ногу и тряхнул так, что дроу не слабо ударился головой о палубу. Благо, альбинос уже отключил свои чувства ранее, иначе он,скорее всего, потерял бы сознание. К этому моменту уже подбежали товарищи бугая, один из которых без особых размышлений ударил гарпуном в живот Даурлона. И появилось бы там еще одно отверстие, если бы не материализовалась Костяная Защита. Орущие конрабандиста отбросило энергией костяного щита, а сам некромант сразу же накрыл всю лодку шаром непроглядной мглы. Благо наследие темных эльфов не требовало какой-либо подготовки или заклинания, а приводилось в действие одной только мыслью.
  В первые же мгновения паники, окутавшей корабль, кто-то из экипажа вывалился за борт, как буквально несколько мгновений назад ящик, в котором находилось так и неопознанное некромантом существо. Правда, этот факт дроу отметил для себя позже. В тот самый момент, когда зрение каждого, кто находился на баркасе отказало, на Защиту Даурлона посыпался град ударов. Дроу сразу же начал творить иллюзорное заклинание, которое должно было превратить его в одного из сподвижников моряков, но затея провалилась. Некромант отметил для себя, что удары, хоть и поглощаемые костяной броней, сильно сбивают концентрацию. Поэтому, бросив заниматься бесполезным колдовством, эльф кое-как вырвался из образовавшегося "змеиного клубка", к счастью, его уже ни кто не держал, и отскочил куда-подальше. 
  Следующим действием стало плетение сложного заклинания Черного Тумана, успешно разработанного и примененного в переулках далекого Белуджистана против стаи оборотней. Опять таки по счастливому стечению обстоятельств, помешать Даурлону было элементарно некому, так как ошеломленные моряки были заняты дракой с воздухом и друг с другом. Когда заклинание было окончено по спине некроманта пробежал неприятный холодок, означавший, что множество тонких нитей, из которых было составлено заклятье, уже окутало весь баркас. Воздух пропитался негативными эманациями, которые должны были побуждать в людях самые их мерзкие черты. Парой недочетов в данной ситуации было то, что Мария и Ральф так же находились в зоне действия,и если первой должно быть относительно просто справиться с действием, так как первую ступень она уже минула, а значит какой-никакой иммунитет к подобного рода энергиям у нее уже имеется, то войну должно было прийтись тяжко. Второе    проклятый арматид защищал своих носителей от действия заклинания, влияющего на психику, но, эффект слепоты все так же оставался. 
   Даурлон закрыл глаза, концентрируясь на чутье, определяющем есть ли рядом живые и где они находятся. Эта способность хорошо развита у ревенантов, но некроманты на своем пути к Силе становятся во многом похожи на нежить, поэтому и имеют некоторые схожие навыки. Ситуация на корабле выглядела примерно так: Базиль лежал там же, где и завалился на бок, одного из матросов держал оживший, видимо стараниями Марии, труп, другой находился на корме, примерно, в районе рулевого весла, только вот куда он будет "рулить" в кромешной-то тьме оставалось для некроманта загадкой, а уже упомянутый ранее утопленник постепенно погружался все глубже, покидая пределы чувствительности дроу. Итого: шесть человек, трое из которых усердно бьют некроманта, по крайней мере они так думают. К своему удивлению эльф отметил тот факт, что в результате своих маневров он оказался ближе к карме, а следовательно и к Марии, чем предполагал. Пара коротких перебежек, в процессе Даурлон достал из-за пояса фамильный кинжал, и дроу оказался за спиной одного из мужчин, напавших на девушку. Одно плавное движение в том месте, где, предположительно, находилось горло человека, и успех... В воздух вырвалась остаточная энергия, испускаемая каждым существом во время смерти, а на ладони альбиноса толчками начала проливаться теплая кровь, чей побег из тела хозяина сопровождался булькающими звуками и хрипом, вырывающимися из раны на шее мужчины. Тело умирающего человека с грохотом повалилось на палубу под ноги эльфа и еще какое-то время издавало какие-то звуки.
   Даурлон глубоко вздохнул, попутно впитывая часть посмертной энергии, после чего провел указательным и средним пальцем по своим губам, оставляя на них кровавый след. В этот момент все его естество наполнило наслаждение и чувство, которое можно охарактеризовать всего одним словом, которое некромант и выкрикнул во всю глотку, сопровождая его безумным смехом:
     ЕЩЁ!!!     звук, подпитанный магией разнесся вокруг баркаса подобно раскату грома.

Море, будто реагируя на борьбу на судне, тоже пришло в волнение. Баркас начало бросать на волнах, как игрушечный кораблик в буйном ручейке. В первый раз он хорошенько поднялся и ухнулся вниз, вместе с ним всех раскидало по палубе. Марил больно ударилась плечом о дерево  судна и принялась с ненавистью сдирать с себя вонючий мешок. Но когда она его стянула, то ничего не увидела. Вокруг царила темень, но не такая, как в тихую безлунную ночь, а беспокойная и пугающая. Плеск волн, людская ругань, брызги, возня, топот, порывы ветра и скрип досок судна, а сквозь этот мрак разливался громом безумный смех Даурлона.
«Чертов безумец!» Марил беспомощна прижавшаяся к палубе почувствовала, что заклинание анимации сработало и двое немертвых поднялись на ее зов, чтобы использовать их с толком она принялась плести пленение плоти и первым делом приказала трупам выбраться из своего заточения, чтобы расправится с контрабандистами. Только она закончила сотворение заклинания, как баркас вновь подбросило на волнах, ее саму тоже подбросило и вновь прибило к доскам палубы вырвав из уст вымученный вздох.
«Ненавижу море! Проклятая неподвластная вода!» Если Даурлону было весело и он гоготал, то Марил его радости и веселья не разделяла. Ей было страшно и совсем не улыбалось кануть в морской пучине с обломками судна. Марил хотела жить, хотела выжить, а этот чертов мрак и шторм – все было против. Слепо шаря по палубе в ближайшем расстоянии от себя, она пыталась найти свой кинжал, но вместо этого только вскрикнула, потому что кто-то наступил ей на руку. Одернув ее и сосредоточившись на всполохах жизни, какой имеет всякое живое существо, она сумела определить расположение контрабандистов и кое-как поднявшись на ноги, на полусогнутых ногах двинулась к отличному от их, пульсу жизни – он несомненно принадлежал дроу, такой слабый и размытый, вперемешку с холодом смерти, коим веет от нежити.  
- Еще! – вопил обезумевший некромант и буквально через пару секунд хлесткая пощечина Марил обожгла его щеку.
- Идиот! Мы сгинем из-за тебя! – гневно и в то же время взволнованно вскричала Мария, в этот момент баркас вновь подпрыгнул на волнах, бросая колдунью на эльфа.

    Идиот! Мы сгонем из-за тебя!     "Мария?"    запоздало дошло до Даурлона, только что получившего пощечину. Но помутнение вновь захватило его разум и эльф, не особо представляя в какую сторону говорить, просто крикнул:
     Ты уже мер...     договорить он не смог, так как очередная волна подбросила баркас, а вместе с этим и всех, кто на нем был. Мария или кто-то еще завалился на дроу. Только воля случая и остатки логики не позволили темного эльфу прирезать фигуру, падающую в его объятия. Во-первых, из-за сильной качки руку Даурлона, в которой он держал кинжал, отбросило в сторону. Во-вторых, он вовремя сопоставил то, что девушка залепила ему пощечину и то, что руки у нее явно не растягиваются, и не стал пускать оружие в ход. В итоге оба некроманта свалились на палубу. А дальше началась такая свистопляска, что все живые и почти живые были в праве завидовать мертвым. 
  Баркас швыряло из стороны в сторону, а все его пассажиры, подобно детским мячикам летали из стороны в сторону. Но во всем этом были свои плюсы: Даурлон вернул самообладание и собирался снять заклятье, но сконцентрироваться в такой ситуации не мог, правда, этого и не потребовалось    лодку вынесло из зоны действия Туман, поэтому о продолжении схватки ни у кого не было и мыслей.

- Ты уже мер... - почти отозвался Даурлон и их вновь не слабо подбросило от палубы, сразу же прибив к ней обратно. Марил вцепилась в одежду некроманта мертвой хваткой, пока их безжалостно швыряло. Пусть он и не договорил, но она прекрасно понимала, что он имеет ввиду.
« Я жива!», яростно твердила она в своих мыслях «И я буду жить!».
Тем временем, контрабандисты бросили свою затею с выживанием некромантов и кое как пытались вернуть управление баркасом.
- Идиоты, -через зубы шипела колдунья, сокрушаясь над безответственностью моряков, - Надо было прикончить их всех еще на берегу и поднять в виде покорных слуг, чтобы добраться до Серых Земель без приключений. Почему проклятое «надо было» приходит на ум только после нагрянувших неприятностей. Проклятье! – разжав мертвую хватку, которой она держала некроманта за грудки на случай, если ее выбросит за борт, так чтоб не ее одну, Марил приподнялась на четвереньки и обернулась, оценивая ситуацию. Предметы и люди до этого ездеющие по палубе, как ребятишки зимой по льду, наконец, начали принимать более статичное состояние и пользуясь затишьем, Мария поискала взглядом свой кинжал, надеясь, что его еще не смыло за борт своенравной волной. Изящная рукоятка блеснула неподалеку и колдунья бросилась к ней, чтобы вернуть свое оружие на место. Увы, седельной сумки, снятой с лошади, она не нашла. Наверное, она потонула в пучине, а жаль. Вернув кинжал она так же быстро вновь оказалась рядом с Даурлоном и крепко схватила одной рукой полы его верхней одежды.

    Идиоты.     раздосадованная Мария кляла всех и всё на чем свет стоит     Надо было прикончить их всех еще на берегу и поднять в виде покорных слуг, чтобы добраться до Серых Земель без приключений. Почему проклятое «надо было» приходит на ум только после нагрянувших неприятностей. Проклятье!     девушка наконец таки отпустила одежду некроманта и куда-то поползла. Чуть позже Даурлон отметил, что она возвращала свой кинжал. Дроу тоже вспомнил о потере и начал осматривать палубу в том месте, где должен был остаться кусочек его уха, но, увы, поиски оказались безрезультатными. 
  Тем временем Мария вернулась обратно к эльфу и вновь вцепилась в его одеяния. Неромант же безъинициативно смотрел по сторонам, приводя собственный разум в порядок.
     Никогда больше так не делай.     проговорил он, обращаясь к своей спутнице, когда душевное равновесие было достигнуто. Подразумевал Даурлон давешнюю пощечину, отвешенную ему девушкой. И, может, диалог продолжился бы, но налетевший шквал ветра заглушил все звуки и крики, разлетающиеся над палубой баркаса. А затем судно тряхнуло и швырнуло в сторону берега. Послышался звук удара, хотя, возможно, это дроу просто показалось, так как гул штормового ветра и звук того, как пенящиеся волны бьют в борта баркаса, не давали возможности что-либо расслышать. Но, судя по тому, как судно  ряхнуло, удар точно был.

Даурлон оказался прав в своих предположениях. Сильное течение и попутный ветер в который попал баркас, протащил лодку по зыбким отмелям, задев днищем одну из них. Под днищем вначале послышался леденящий душу шорох, переросший затем в треск, показавшийся людям на палубе просто оглушительным.  Рулевое весло вильнуло и один из пытавшихся его удержать матросов - улетел за борт. Полетели со своих мест тюки и ящики, падали на палубу, разбивались придавливая и засыпая катающихся по ней людей. Грохнул о борт, раскалываясь ящик с буянившим в нем зомби. Наконец получивший свободу мертвец, забарахтался, выбираясь из засыпавших его обломков, поднялся во весь рост, белыми бельмами разглядывая палубу, но не удержался на ногах и рухнул плашмя на палубу.
Баркас сняло с мели и стремительно потащило дальше. Как-то тихо и незаметно на его палубе вдруг оказалась холодная вода. Пока ее было не много, но ее количество постепенно продолжало пребывать. Новый удар о мель, потом еще и еще, пока, неожиданно все не закончилось.
Полузатопленный баркас наехал на очередную зыбкую мель, протащился по ней днищем и уткнулся носом в узкую песчаную полоску косы, глубоко вдававшейся в море от берега.

Приплыли...


>>>>>> Черное побережье