Кромлех

Огромнейшая территория, и действительно благодатные места были оставлены людьми, сбежавшими в страхе перед приближением неизвестного ЗЛА с Севера.
Кромлех- место, где наружу прорывается магическая энергия и мириадами магических искр осыпает все вокруг. Раньше это место было посещаемым некой магической сектой, которая возвела на этом месте храм забытому теперь божеству. Ныне это убогие развалины, однако, энергию этого места ощущают даже те, кто не имеет НИКАКИХ магических способностей. Усталому путнику, случайно задремавшему здесь снятся удивительные вещи, но это место теперь забыло, что такое нога человека...

С того момента как девушки покинули Санкт-Карес прошло два месяца. Они шли от одного древнего святилища до другого и в каждом некромантка искала какие-то следы, сверяясь с данными найденного ею дневника и проводя странные ритуалы, всякий раз прося Юкки на время её покинуть. Она искала следы пребывания здесь Даймона Денериса - пропавшего в этих местах некроманта, по следу которого она шла вот уже год. И искала их единственным доступным для нее способом - она взывала к мертвым. Вызывала духов жрецов, которые могли ухаживать за этим местом и пыталась достучаться до тех, кто возможно был принесен здесь в жертву, но все тщетно! Мертвые не отзывались. Все-таки с тех времен когда здесь были последние живые люди прошло более полувека. Они уже давно умерли и находятся если не во дворце Ниссельшели, то в такой дали, что могут уже и не услышать призыв. А может быть они все канули в Бездну, ведь демоны очень не любят отпускать свои жертвы даже для короткого разговора. Ей не хватало сил чтобы пробить этот незримый барьер и неоткуда было их взять! Эти места словно выпалили дотла, уничтожив все, за что мог бы уцепиться некромант или хотя бы маг Жизни. Здесь не было ничего живого, а то, что могло умереть уже давно было мертво и не могло стать для нее источником маны Ночи. Однажды Марил даже посетила чёрная мысль, что Юкки могла бы ей пригодится не только как следопыт и охранник, но и как источник сил. Если она убьет ее во время ритуала....
Нет! 
Она не станет этого делать, по крайней мере пока. Марил и так лишилась всех своих попутчиков и не хотела собственными руками лишать себя последнего из них. Должен же быть другой способ узнать что-то о Денерине, побывавшем здесь! 
Этот Кромлех был уже десятым по счету и на сей раз графиня была твердо настроена получить желаемое. Марил не могла объяснить, но ей казалось, что теперь они пришли туда куда надо. Энергетика этого места буквально ощущалась кожей, стоило только протянуть руку к серым камням - как будто пальцы начинало колоть сотни мелких тонких иголок.
В этот раз Марил не стала просить Юкки удалиться. Она была твердо настроена провести успешный ритуал, иначе весь смысл ее дальнего путешествия терялся. К чему ей было терпеть голод и холод, к чему она пробиралась через границу, отбивалась от контрабандистов и сбегала из темниц лича?! Она должна добиться своего и получить ответы на свои вопросы!
В этот раз Марил подошла к колдовству так, словно собиралась вызвать архидемона из ада. Она потратила полдня на то, чтобы начертить на вросшей в землю серой каменной глыбе алтаря магические пиктограммы для фокусировки и усиления энергии. Так как здесь не было источника ее силы, она создала его сама, сделав на руке глубокий надрез и наполнив свое творение кровью. Линии пиктограммы вспыхнули и засветились призрачно-алым, но данного подношения было недостаточно. Делать новый надрез и отдавать свои и без того невеликие силы колдовству, Марил не решилась. Она ведь не просто так оставила здесь Юкки?
- Мне нужна твоя кровь! - Потребовала волшебница, решительно надвигаясь с ножом на северянку. Потом, подумав, на всякий случай решила успокоить, сказав: - Не много. 
При этом не уточняя сколько именно это "не много".

Сюрприз на корабле оказался лишь мелким намеком на дальнейшую череду сюрпризов от спутницы. Юкки приходилось уходить, чтобы не мешать незнакомке, но она уже не сомневалась, что та обращается к магии, чтобы достичь своей цели. Мария уже, можно сказать, открылась со своими способностями, но при этом кажется какой-то секрет она упорно продолжала таить. сама северянка могла бы задать не одну дюжину вопросов, но словно бы остерегалась касаться этой темы, чтобы не увязнуть в вещах и событиях, которые всё ещё оставались непонятны и с высокой долей вероятности, слишком опасны, чтобы нырять в самую гущу событий без должной на то подготовки и осведомленности.
Вот только этим днём что-то определенно изменилось. Мир наполнился чем-то новым, вернее то место, куда они забрели, было куда особеннее. Даже кончики волос, мерещилось, обрели чувствительность к искоркам витавшим вокруг. Голова иногда начинала кружиться, будто бы Юкки закручивает в водоворот, но вот только не надо было опасаться, что легкие зальёт водой. Скорее напротив, хотелось расправить крылья и воспарить над землёй, останавливая себя только из-за запоздалого воспоминания о том, что оных за спиной не имелось.
Мирия не стала выпроваживать северянку, что уже было непривычно. Даже мимолётный порыв уйти пару раз успел дернуть её, но любопытство упорно стояло на своём. Северянка тихо наблюдала за работой спутницы ровно до тех пор пока та не выпалила свою просьбу.
Она сама не заметила как до белизны в костяшках сжала рукоять небольшого топора, на краткий миг представив, как её тело иссушает магия Марии. Одним богам известно, чем бы кончилось всё, если бы Мария не добавила:
- Не много.
Может это была уловка, но Юкки всё же поверила её словам и ещё больше интонация вложенная в эти два слова. Северянка не спешила с просьбой, потому что пусть они вместе не мало прошли, но между ними не было того что объединяет друзей или хотя бы хороших знакомых.
Юкки настороженно пошла на встречу, продолжая следить за каждым движением спутницы.

стараясь не смотреть на топор, который северянка с опасной нервозностью тискала в руках, Марил сделала аккуратный надрез на запястье Юкки. Про себя она думала, что не стоило так откровенничать перед смертной, показывая ей всю свою силу. Теперь воительница остерегается и не доверяет ей. Это плохо, ведь страх может толкнуть ее на такие вещи как ночью тюкнуть спящую Марил по голове просто из опасения, что та решит "позавтракать" своей спутницей.
Прогнав мешающие думать мысли, Марил сильнее сжала запястье северянки, заставляя ее кровь струиться быстрее, наполняя алым сиянием свою пиктограмму.
- Этого достаточно. - Произнесла она, когда все контуры ее рисунка засветились красным.
Отпустив Юкки, Марил тут же занялась своим ритуалом, который был для нее сейчас превыше всего. Она словно забыла о своей спутнице, кружа вокруг алтаря и разными голосами, то нараспев, то шипящим шепотом, читала свое заклинание. Даже явись сюда в этот момент Энериус Темный со всей своей армией - она бы его не заметила, так была поглощена ритуалом.
В этот раз у нее кое-что получилось. В центре пиктограммы заклубился туман, а вскоре графиня увидела прозрачный силуэт длиннобородого седого старика, который постепенно уплотнялся и обретал лучшую видимость, но... стоило Марил только порадоваться успеху, как старик вдруг завизжал и резко бросился в ее сторону, заставив волшебницу саму вскрикнуть от неожиданности, забыв про защищающий ее от духа контур пиктограммы. Достигнув границы круга, в который была вписана замысловатая фигура, казалось состоявшая из одних углов, дух вспыхнул и исчез, распадаясь в сотни ярких клочков, ушедших сквозь землю.

- Лезвие туповато.- Отметила северянка, когда порез сразу же стало саднить. Идея продолжала казаться плохой, но упертость в намерениях не позволяла просто вырваться из слабой хватки Марии и уйти, как и предыдущие разы. За место этого Юкки смотрела, как разгораются знаки магии сотворенной спутницей.
В голове начинало шуметь, когда Мария отпустила побелевшее запястье, и северянка отступила на несколько шагов, пока мир окончательно не раскрутился и она присела на землю, опасаясь, что просто упадет, окончательно потеряв равновесие. Девушка запрокинулась на спину и начала губами ловить воздух, которого так сильно не доставало её лёгким.
Юкки приподнялась, силясь вырваться из липкой пелены слабости. Она усиленно растирала саднившее запястье, но шершавый язык, непонятно откуда возникшей рыси, справился с этой задачей куда быстрее. Северянка не успела испугаться, увидев блеск знакомых желтых глаз. Рысь осторожно взялась за болевшее запястье зубами и потянула девушку за собой. Окончательно запутавшись в происходящем, Юкки поднялась и отошла в сторону, ведомая большой кошкой. Мимо промелькнуло какое-то животное, несколько птиц закружились над головой, быстро снижаясь. Мир, который полчаса назад навевал пустотой, теперь переполнялся жизнью. Все собирались позади северянки и она оглянулась, когда рысь её отпустила. Её собственное тело, лежащее на поляне, окружаемое самыми разными животными, окончательно выбило из колеи, только запаниковать у Юкки не получалось. Она разглядывала собравшихся зверей, большая часть из которых ей даже не была известна. Медведь, лошадь, аист, пара бурундуков и многие другие, даже тюлень и крупный сом, неуклюже перебиравший плавниками, скользя по земле. Среди всех собравшихся мелькали и человеческие лица, но при внимательном взгляде они оказывались на пернатой голове или львином теле. Суеты как таковой не было. Волк первым подошел и откусил кисть правой руки, а за ним и все прочие начали парами и тройками присоединяться к пиршеству. Северянка хотела было вмешаться, но зубы рыси сильнее сжали запястье, не позволив сдвинуться с места. Оставалось только ждать, того что будет дальше. На освободившееся место собравшиеся начали потихоньку скидывать обглоданные кости. Рысь выпустила руку девушки и выступила вперед, вглядываясь в растущую кучку костей. Действо очевидно затягивалось, потому что рысь тихо заурчала, выражая своё недовольство, резко подергивая левым ухом. Из своры собравшихся выпрыгнул горностай и сделав пару прыжков, вынул изо рта маленькую косточку, которая казалась полупрозрачной из-за огонька внутри, и поднял её в лапках. Суета исчезла и только тогда рысь успокоилась. Горностай осторожно подул на косточку и передал её дальше. От дыхания зверей огонёк разгорался всё сильнее и к концу круга можно было подумать, что они передают друг другу кусочек солнца. Огонек положили на кучу костей от пиршества и рысь последней подула на неё, утробно заурчав и коснувшись лапой. Свет вспыхнул ярче и когда он начал ослабевать, северянка снова увидела своё тело, в той же позе, которой она легла, когда упала из-за обуявшей слабости. Звери начали разбредаться в разные стороны и только рысь и вернулась назад, прижавшись к ногам Юкки теплым боком. Девушка провела по тёплой бархатистой шерсти, чувствуя вибрацию мурчащей кошки. Её спокойствие было заразительным и умиротворяющим. Юкки подняла взор в небо и увидела безумное количество звезд, которое было рассыпано по небосводу. Рысь ткнулась в раскрытую ладонь лбом, привлекая к себе внимание. Северянка заглянула в желтые глаза рыси и та, отойдя немного в сторону, взглядом указала на пустырь в стороне. Рысь ещё раз кинула взгляд на северянку.
Юкки очнулась и не без труда сделала вдох. Голова уже не кружилась, хотя слабость не спешила отступать. Северянка почесала запекшуюся кровь на запястье, пытаясь понять, сколько же времени прошло, с того, как она впала в это состояние.

Марил стояла держа руку на груди, в которой учащенно колотилось сердце, и часто дышала, постепенно успокаиваясь. Испуг, который произвел на нее призрак старика, стремительно перерастал в раздражение и словно сбросив остатки недоумевания от происходящего, она сердито махнула рукой, разворачиваясь к Юкки.
- Нет, ты это видела?! Это просто не слыханно.. – возмущенно воскликнула колдунья, готовая разразиться тирадой на окаянного призрака, зря потратившего ее чары на свою выходку, но не успела продолжить свою речь, оборвавшись на полуслове. Марил икнула, стоя на месте как вкопанная и по привычке этикета прикрыла рот рукой, тихо ойкнув.
«Что с ней? Неужели мои чары могли выйти из под моего контроля и взять больше, чем им полагалось? Нет, это невозможно».
Настороженно Мария подошла к северянке и неспешно опустилась перед той на колени. Склоняться и слушать ее дыхание колдунье не было нужды, она видела жизнь текущую в ней, но не понимала, почему она лежит без сознания.
- Эй, Юкки, очнись – позвала Марил, тихонько шлепая спутницу по щекам, но та не желала открывать глаз. Ее веки нервно вздрагивали, словно северянка видела неспокойный сон, что было не похоже на обморок. Тогда Марил нахмурилась и положила ладони одну на другую Юкки на грудь. По пальцам ее заструился едва зримый золотистый свет, Марил скосила глаза на запястье Юкки, порез на котором медленно затянулся, а кровь подсохла, но сама северянка так и не вышла из забвенного состояния. Тогда колдунья поднялась, небрежно отряхнув колени и села ждать пробуждения спутницы у ближайшего валуна. Дневник некроманта помог скоротать ей время, но читала она не вдумываясь в смысл написанного, мысли ее занимал сорвавшийся ритуал и странная реакция Юкки. Постепенно Марил начала клевать носом и почти задремала, но резкий вздох Юкки заставил ее вскинуть голову. Она поднялась на ноги, захлопнув дневник и двинулась к северянке.
- Что с тобой было? Ты в порядке? Моей магии не удалось привести тебя в чувства – беспокойно осведомилась она, разглядывая девушку.

Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что северянке задали вопрос, и ещё столько же, чтобы вникнуть в его суть.
- Не знаю... - Пытаясь уложить произошедшее в голове, Юкки поднялась, потягиваясь и проверяя всё ли цело. После всего увиденного, это казалось почти необходимым, и пускай внутренняя уверенность нашептывала о том, что всё в порядке. - Это... - Вот тут слова уже закончились. Что это было, не было сомнения. Но зачем и что означало, оставалось только догадываться. На память не приходило ни одной хоть сколько-нибудь похожей истории, что она слышала от отца или знакомых, а ведь таковых было не мало. - Это было как странный сон... - Но если сон быстро размывался в памяти, то увиденное оставило четкие следы, которые она наверное никогда не забудет. - Ты когда нибудь видела зверей с человеческими лицами? - Пусть не самый актуальный вопрос, но сознание чаще всего хватается за ту соломинку, которая окажется ему ближе всего. - Словно человек надел звериную шкуру, а лицо осталось открытым.
Северянка подняла оброненный топор и стряхнув с него иллюзорную грязь, сунула за пояс. Она посмотрела в небо, затянутое размашистыми клочками облаков, а потом осмотрела то место где лежала. То самое, только уже опустевшее, без следов пиршества или кучки костей.
- А ведь и в правду. Ни единого следа, кроме моих и Марии. - Девушка встала на то место, где последний раз стояла рысь, рассматривая пустырь, а потом внимательно осматриваясь вокруг, пошла к нему, запоздало добавив без тени сомнения в голосе:
- Кажется нам туда.

Марил пытливо глядела на Юкки пока та говорила странные вещи. На зверях с человеческими лицами ее брови нахмурились, словно бы она пыталась понять в этом бреде какую то потаенную суть. На самом же деле она просто не могла увидеть никакой связи между проведенным ритуалом и тем трансом, в который впала северянка, однако возмущение замолвило о себе.
«Как так? Я потратила столько сил ради ответа, а эта только ухнулась на бок и без малейших усилий что-то узнала».
Марил не сомневалась, что видение Юкки чего то стоят, а не являются бредом, потому что Кромлех – необычное место, а посему небольшая зависть на этот счет поскребла колдунью изнутри.
- Кажется нам туда – указала направление Юкки.
Марил бросила туда взгляд, словно соколица узревшая добычу с высоты своего полета, и взметнув драным подолом плаща стремительно направилась к пустырю. Приблизившись она внимательно окинула местность взглядом, а после принялась мерять землю шагами, то пиная подозрительные камушки, то присаживаясь и смахивая с земли всякий сор. Юкки тоже присоединилась к этому занятию и вскоре северянка окликнула Марил. Когда колдунья обернулась, то увидела в руках северянки череп. В порыве, Марил даже не одернула себя за грубость, но она была так взволнованна, что просто вырвала находку из рук своей спутницы. Бросившись к земле, как охотничий пес, она начала рвать кусты высехшего бурьяна в том месте, где был найден череп.
- Нет… не может быть – опущенным голосом молвила она, сидя на коленях перед человеческими останками, чьи кости прикрывали еще не истлевшие до конца остатки одежды. Марил мечтала, что встретит Деймаса и воочию сможет узреть его силу, проникнуться его знаниями. Мечтала, что возможно вместе с ним они смогли бы поработить северную Тьму. В том, что это был именно он, она ни сколько сомневалась. Но, выронив из пальцев безжизненные останки, мгновенно перестав горевать над останками, она увидела куда более интересный предмет, нежели кости Денерина. Толстая книга на кожаном ремне вместе с деревянным тубусом покоились чуть поодаль. Марил переползла на коленях и с благоговением смахнула с книги мусор, а после очень осторожно открыла ее. Большинство страниц пришло в негодность, но по тому, что осталось, можно было понять – это книга заклинаний Деймаса Денерина!
- Глазам своим не верю – полушепотом молвила Марил, книгу она отложила и раскрыла тубус, в котором по мимо писчих принадлежностей лежал пергамент, на одном из листков было что-то написано. Оживившись, Мария извлекла лист пергамента и взглянула на него.

Свернутый пергамент с громким шелестом развернулся, открывая взглядам исписанную поверхность... 

Я потерял счет времени... Я не знаю ни какой сейчас месяц, ни число. Не знаю даже началась ли осень или до сих пор еще лето. Да, признаться, меня это и не интересует. Кажется, я подошел к близко к разгадке страшной Мглы.


Если вы держите в руках эти письма, значит, вы обнаружили мои записи в Санкт-Каресе и знаете кто я и чего ищу. Если же они попали к вам в руки случайно, то потрудитесь отыскать предысторию сами - у меня кончаются чернила и чистые листы, чтобы я снова повторял всю свою эпопею с самого начала. 



Я добрался сюда, сохраняя осторожность и стараясь ночевать только в тех местах, где был глубокий подвал, хотя это удавалось не всегда. когда Судьба не была ко мне благосклонной я дрожал от страха и заклинал всех богов, чтобы та Сила, уничтожившая все живое в этих землях не обратила внимания на такую ничтожную букащку как я. Ведь е епритягивает в первую очередь Жизнь, а там на Юге для нее все равно, что накрытй угощением стол. Чего ей ловить одного ничтожного некроманта, тем более там. где она уже отпировала?
Такие недостойные и эгоистичные мысли обуревали меня по дороге, когда в один день внезапно все не поменялось. Я почувствовал как множество живых душ, возопили в унисон от раздиравших их мук, а потом последовал мощнейший удар, вызвавший в Астрале такую бурю, что я несколько дней лежал, приходя в себя. Не знаю, что это было, но после этого давлеющее чувство угрозы, которую я чувствовал с того злополучного момента как пережидал первое пришествие Мглы в склепе и до последних событий, утихло. Оно никуда не пропало, оно по прежнему ощущается мной, но теперь это как бы... не знаю... как будто оно просто отвернулось или уснуло. Я чувствую Его присутвтие, но не ощущаю Его взгляда... 

Дальше была пропущена строчка, чтобы отделить последнее философское отступление от основного текста, так как некромант старался экономить чернила и писать только по существу. 


Итак, я здесь, в Кромлехе. Это самый большой и знаменитый языческое святилище на весь Север и я уверен, что все началось именно отсюда. 


Я уверен, что странные существа, селящиеся в разрушенных домах и старых подвалах с пыточными камерами, как-то связаны с Мглой. Я заметил, что их привлекает не просто жизнь, а разумная жизнь. Они никак не отреагировали на ворону (уж не знаю как тут уцелела эта птица) и на неживого слугу, которого я ввел в логово одной из этих тварей неподалеку. Я хочу вступить в контакт с одним из этих существ и попробовать через него познакомиться с Мглой поближе. Я сделаю это через анимированные останки найденого мною в Санкт-Каресе легионера, как бы "одев" его мертвое тело на свой разум. 

Успех! У меня получилось! Первый контакт длился не долго, но я получил доказательства, что Мучители и Мгла тесно связанны между собой. Надо только подумать как получшеобезопасить свой разум от воздействия Мучителя...  

Я все подготовил. Сегодня я попробую повторить свой опыт еще раз. Сегодня я, наконец, узнаю всю правду, и помоги мне в этом Исайя, Аллуит и все-все-все Светлые и Темные боги... 

Это былапоследняя запись. Буквы и строчки были написаны коряво, будто в торопях. Ни подписи ни даты под пиьсмом  не стояло

Юкки не рассчитывала, что спутница прислушается к ней, и была весьма удивлена, когда Мария сорвалась к цели с ещё большим энтузиазмом. Северянка всё пыталась уложить в голове увиденное, и от части механически начала повторять действия Марии.
Девушка подвинула носком сапога первый попавший на глаза камень, но не заметив ничего интересного, проделала тоже самое ещё с несколькими. Действия были немного неуклюжими и северянка один раз едва не упала, оступившись на округлом камне, который сама же и сдвинула с места. Видать спутанность окончательно подкосила её, и самоосознание этого факта остановило северянку. Юкки застыла на пару секунд и подняла камень, который едва не стал причиной её падения.
Камень оказался гораздо легче, чем должен был быть для таких размеров. Отгадка стала очевидной, лишь только она повернула "камень" лицом к себе, когда пустые глазницы посмотрели на неё своим мертвым взглядом.
- Мар.. - Во рту пересохло и язык не хотел слушаться. Северянка слишком погрузилась в себя, чтобы действительно видеть происходящее в окружающем её мире. Юкки тяжело вздохнула и через миг дышать стало куда легче. - Мария.
Спутница набросилась на находку, словно оголодавший зверь на легкую добычу. Северянка лишь развела руки, когда находки больше не было в руках. Мария так жаждала найти что-то, но вот эта находка только огорчила её. На счастье Юкки, кажется свои нахлынувшие чувства она решила вымести на высохшей траве и редком кустарнике. Северянке оставалось только наблюдать, за ней, понимая, что для Марии это крайне важно, и возможно сейчас это то самое, что поможет спутнице.
Мария нашла остальные останки неизвестного человека, но, на сколько могла судить Юкки, спутница знала, кому они принадлежат. С останками было несколько вещей, но больше всего Марию заинтересовали только книга и цилиндр со свитками, Северянке оставалось только дальше наблюдать, как её спутница разбирается с исписанными листами.
- Что там?- Северянка рассчитывала, что Мария прольёт хоть какой-то свет, по поводу находки.

На вопрос Юкки, Марил лишь подняла пальцы, как бы призывая ту повременить с расспросами. Колдунья увлеченно прочла написанное. Читая про существ, о которых говорилось в пергаменте и про Мглу, фон Бауэр ощутила муражки на спине и как бы невзначай оглянулась по сторонам, но тут же вернулась к чтению.
- Мучители? – протянула она себе под нос и свернула пергамент, не на долго уставившись на грудную клетку Деймаса, на которой безучастно от едва уловимого ветерка покачивалась паутинка.
«Узнал ли он правду перед тем, как исчезнуть из мира?».
Марил, все так же сидя на коленях подняла на Юкки горящий взор.
- Ты даже вообразить себе не можешь – вкратчиво молвила колдунья Ночи и Дня. Она несколько секунд смотрела прямо на северянку и в то же время будто сквозь нее, а потом резко спохватилась, шлепнув себя по коленям.
- Не будем медлить -, она принялась снова щипать траву, выдирать ветки высохшего кустарника и всячески расчищать местность вокруг останков Денерина.
- Помоги мне, Юкки, мне нужно повторть ритуал – энергично ползая на четвереньках, подготавливая поле для своей колдовской деятельности, с ноткой приказа попросила Марил.
- Но когда я начну, ты должна будешь отойти, а то опять рюхнешься и будешь видеть дурные видения, хотя – приостановившись и задумчиво потерев под бородок , Марил задумалась, а не помогут ли видения в случае провала второй раз, но все же решила не рисковать.
- Я думаю, вон у того дерева будет вполне безопасно, а заодно ты будешь у меня на виду, но сперва мне снова нужна твоя кровь – говоря последние слова, Марил уже чиркала себя по ладони. Предупреждая отказ, Мария попыталась быть милой, - Не волнуйся, рану я затяну – и улыбнулась весьма располагающим образом, ведь ей не терпелось призвать своего кумира.

Марил быстро перетащила кости и череп в начертанный ею контур на алтаре, который заново был наполнен жертвенной кровью. После нового сцеживания, руки некромантки занемели и слушались очень плохо, отчего графиня несколько раз роняла ритуальный нож. Когда все было готово, Марил начала обряд вызова духа, только теперь использовала для этого немного иное заклинание. Теперь она точно знала кого должна вызывать и у нее была спасительная «ниточка», за которую она могла вытянуть из Мёркхейма нужную ей Душу.


Голос Марил звучал необычайно глухо и хрипло, а потом он словно раздвоился, будто кто-то чужой принялся ей помогать, читая заклинание призыва в унисон с ней. Отголоски чужого шепота эхом метались между каменных монолитов, стелясь по земле как зловещий туман.  


А потом она, вдруг заговорила на совершенно чужом и незнакомом ей языке, словно кто-то другой перехватил управление ее речью. Чуждые зловещие слова срывались с ее губ, помимо желания самой Марил.


Странным делом, но Марил этого совершенно не испугалась. Она усиленно вторила этому шепоту, стараясь вникнуть в смысл произносимых ею слов.
- …Enw Nisselshel! –  Под конец выкрикнула она, запрокидывая голову и в молитвенном жесте воздевая к небесам исполосованные кровавыми порезами руки.  
И… у нее получилось.

Повторное жертвование кровью прошло уже куда легче, но на опыт тут вряд ли можно было списать эффект. Северянка, так и не получив ни одного внятного ответа, пошла к дереву, со скривленным к земле стволу, и устроилась среди его корней.
Голова немного кружилась, но это было скорее не от того, что она потеряла не мало крови за сегодня, а из-за всех событий и спутанных знаний навалившихся на неё.
- Чужую кровь проливать куда легче. - Тихо изрекла девушка, поправляя края плаща, чтобы удобнее было сидеть.
Намечалось интересное зрелище, тем более, что первый раз она была не в том состоянии, чтобы считаться свидетельницей произошедшего. Северянка уже видела на что способна Мария, но то что сейчас предстояло увидеть, можно назвать магией с большой буквы.
Слова спутницы растекались во все стороны и отражаясь от камней усиливались, набегая со всех сторон одновременно. Стоило только закрыть глаза и создавалось впечатление, что слова произносил целый хор, но на свой, чуждый для Юкки, напев.
Вот только только получилось свыкнуться с приглушенным голосом, как он резко сменился. Более того, слова стали совершенно непонятными. Северянка была уверенна, что кто-то ещё присоединился к ритуалу Марии, но кроме них больше никого не было.

Над монолитами Кромлеха похолодало, вырвав изо рта Марии густое облачко пара, будто на внезапно наступившем зимнем морозе. Некромантка даже зябко поежилась от неожиданности, заворачивая себя в плащ и зябко охватывая плечи. Она не первый раз вызывала души из Мёркхейма и была знакома с таким явлением – материализуясь в Мире Живых, дух как бы вбирал в себя всю энергию в округе, отчего резко падала температура воздуха. Только еще ни разу, на памяти Марил, температура не падала так низко, что появившаяся на камнях роса тут же превратилась в иней.
Покрутив головой по сторонам, графиня обнаружила то, что искала. Спиной к ней стоял прозрачный мужской силуэт, облаченный в старый драный балахон волшебника. Голова его была непокрыта и редкие, но длинные седые волосы свободно рассыпались по плечам.
- Кто ты такой и как твое имя? – С замиранием сердца вопросила графиня, заведомо догадываясь, каков будет ответ. 
Простая формальность, но все общение с мертвыми состоит из таких формальностей, от которых нельзя отступить. Просто поразительно, как бывают обидчивы некоторые мертвые! Прямо как коронованные особы… Однако то, что произошло дальше, ее удивило.
Мужчина вздрогнул, оборачивая к женщине (и получается в сторону Юкки тоже, так как та сидела под деревом чуть дальше Марии), свое бледное костистое лицо с рваными клочьями бороды. Вообще-то борода его когда-то было очень даже опрятной и холеной, но, видимо еще при жизни, кто-то в нее хорошо вцепился и повыдирал целые клоки. А заодно и исцарапал лицо волшебника, покрыв его, в области глаз, на щеках и на лбу, длинными глубокими царапинами. 
- Виолетта? - Призрак с истинным удивлением разглядывал некромантшу, - Откуда ты здесь?! Ты ведь покинула меня тогда или… неужели ты решила вернуться?! Иди же ко мне, моя любовь!
Призрак широко распахнул объятия, делая шаг к Марил фон Бауэр, чем изрядно ее перепугал и заставил спешно отбежать за алтарь. Так с ней еще не вел себя ни один гость с Того Света. Призрак вообще плевал на все законы и запреты, но, к счастью сработала установленная некромантшей защита, вставшая на пути духа незримой стеной.
Бум!
- Зачем это Виолетта?! – Искренне опечалился дух, проводя по непреодолимой для него стене руками. – Ты… ты забыла меня?! Неужели ты не помнишь наших ночей?! Не помнишь, как были счастливы мы вместе?!
Дух опустил руки и замолчал, глубоко о чем-то задумавшись, отчего даже начал раскачиваться взад-вперед, будто переступал с каблука на носок.
- Чего это с ним?! – Пользуясь паузой, ошарашенно обратилась к попутчице Марил, в надежде, что может хоть та, внесет ясность в странное поведение ревената.

Прозрачная человеческая фигура появилась пере спутницей. То что это был человек, у северянки не возникало даже сомнений, но она не знала его при жизни, поэтому взгляд не мог найти зацепки для воспоминаний, чтобы распознать в нём личность. Девушке оставалось только дальше быть сторонней наблюдательницей ритуала.
- А ведь прошлый раз, наверняка, было нечто подобное. А я всё пропустила. - Лёгкий укол сожаления был для северянки куда чувствительнее, чем волна холода, от которой тихо затрещала подгнившая кора дерева.
Призрак что-то говорил, но из-за расстояния, до Юкки далетали отчетливо только некоторые слова. Подрывало встать и подойти поближе, но рисковать что-либо испортить необдуманным действием очень не хотелось. Она так и сидела вслушиваясь в слова призванного духа, чтобы понять, о чем он говорит.
Мария, как оказалось, тоже не совсем была в курсе сути речей призванного.
- Сожаление о потерянной жизни. - Даже не раздумывая над ответом, выпалила северянка. - Он ещё привязан к своим останкам и наверное памяти того, что с ними осталось.
Вот она - участь одиноких и забытых, о которых некому было позаботиться. Юкки сочувственно покачала головой, не отрывая взгляда от призрачной фигуры.

- Никогда с подобным не сталкивалась… - пораженно созналась Марил, широко раскрытыми глазами наблюдая за странным поведением духа, который в этот момент вдруг встрепенулся, выходя из своей задумчивости.
- А как же… -  Он остановился и с интересом уставился на графиню. По его лицу побежала тень сомнения, сменившаяся подозрением. Когда он заговорил вновь, тон его голоса переменился, став более жёстким и требовательным. – Зачем ты мне лжешь?! Ты не Виолетта! - Дух угрожающе надвинулся на Марил, прильнув к невидимой стене защиты. – Что тебе нужно?!
- Назови мне своё имя! – Оправившись от первоначального удивления, графиня фон Бауэр вспомнила, кто в паре некромант-дух главный и перешла в наступление. – Кем был ты, дух?! Отвечай мне, я приказываю, именем Ниссельшель!
На этот раз она снабдила свое требование толикой повелительной силы, причиняя призраку легкое неудобство. Пока что легкое…
- Я… я… - Дух серьезно задумался. - Кажется, меня звали Меридит… или Мередикт? Не помню… - Ревенат поднял на нее белые, без зрачков, глаза, сидящие в обрамлении жестоких ран. - Я называю себя Медив. Это имя мне нравится больше…
- Какой такой Медив?! – Сорвалась на крик графиня. – Я призывала Денерина! Деймаса Денерина!!! Я нашла его вещи, его тубус, его книгу заклинаний!
- Денерин? – Переспросил дух слегка удивленно. По его лицу начала расползаться глупая придурковатая улыбка. – Точно! Денерин! Де-нери-и-ин! Меня зовут Дейма-ас Денери-ин!!!
Скандируя свое имя, он принялся метаться зигзагами по центру Кромлеха, дико смеясь и размахивая руками как сумасшедший. Несколько раз он налетал на незримые стены, которые отгораживали его от живых, но будто не замечал этого, а просто рикошетил от них в другом направлении
- Денерин!!! Ха-ха-ха!!! – В какой-то момент, нарезая новый виток мимо алтаря с костями, он вдруг остановился, внимательно уставившись на лежащие в магической пиктограмме останки. – А это кто?
- Я думала, что это Деймас Денерин. – Мстительно сообщила Марил, отрываясь от нервного грыза ногтей, которым занялась, глядя на странное поведение духа. Она пыталась найти обоснование такому феномену, но оно было столь удивительным, что в него не хотелось верить. Как будто перед ней сумасшедший, если конечно духи могут сходить с ума. Имя она назвала отчасти из вредности, отчасти из интереса, дабы посмотреть на реакцию духа.
Призрак Денерина долго и неотрывно смотрел на собственный череп, не говоря ни слова, отчего Марил успела заскучать.
- Иди сюда. – Позвала она Юкки. – Не бойся, я оградила нас с тобой защитным кругом. Без нашего разрешения, он даже не сможет к нам прикоснуться. Я просила отойти тебя к дереву, потому как не знала, сработает ли?...
- Я умер? – Прервал свое затянувшееся молчание дух Денерина, если его действительно так завали при жизни. – Как это произошло?
- Если это твои записи, то ты хотел вступить в контакт с Сущим… то есть с Мучителем. У тебя получилось?
Глаза духа широко раскрылись, будто он увидел за спинами девушек нечто ужасное. Он схватился за голову, кружась на месте, а потом завыл на одной ноте, бешено жестикулируя, будто отмахивался от напавших на него ос.
- Нет! Молчи! – Горланил он, пытаясь заставить Марил замолчать, но та с убийственной твердостью продолжала.
- Что это за тварь? Именно он убил тебя?
- Нет! Молю, не надо! Хатит… - Мёртвый некромант закрыл уши руками и упал на землю, зажавшись в клубок, медленно оседая сквозь грунт прозрачным бесформенным облачком, жалобно прохныкавшим: – Я не хочу это вспоминать…
- Отвечай мне. – Сила Марил не позволяла духу молчать или уклоняться от ответа.
Облачко вновь обрело очертания тела. Призрак выгнал спину, распластавшись на дерне, будто кто-то пытался переломить ему хребет, а через пару мгновений он поднялся на ноги. Перед девушками стоял уже не забитый, выживший из ума старик, а маг-ученый, обремененный огромной ношей знаний и понимания истинной сути вещей.
- Я сам убил себя. – Тихо, вполне осмысленно и спокойно ответило дух, а Марил отметила, что сейчас в глазах Денерина нет ни капли сумасшествия. Только боль и невыразимая печаль. – Мучитель не убивает. Он мучает, пока ты сам не возжелаешь для себя освобождения, которое может принеси лишь смерть… Они быстро учатся… и если нельзя добраться до тела – они терзают муками разум, пока тело живет… Это все слишком сложно тебе объяснить, дитя… Мучители… да… их много здесь… я нашел способ как безбоязненно вступить с ними в контакт – так мне казалось… Я узнал правду, но цена оказалась высока. Мучитель нашел способ меня достать. Он свел меня с ума, изуродовав мою душу. Я видел… - Палец духа указал на раны вокруг своих глаз. - …такое, что не способно выдержать ни одно око. Я с радостью вырвал себе глаза лишь бы этого никогда не видеть, но оно преследовало меня даже без глаз.
Потом он вдруг замолк, присматриваясь к Юкки. Что-то в ее одежде его привлекло. Дух переместился ближе, нахмурив исцарапанные брови, разглядывая узор на одежде охотницы.
- Это мое! – Вдруг заявил он, тыкая пальцем в рубаху северянки, на вороте которой местилась причудливая свенская тесьма с абстрактным узором. – Мое! Отдай!    

Доля наблюдательницы Юкки вполне устраивала. Мари знала куда больше о происходящем, и по происходящему разговору у девушки возникали только новые вопросы, вот только спутница сама хотела узнать ответы на многие из них, а призванный упорно не мог или не имел желания облегчить их поиски.
При упоминании защитного круга, северянка подошла ближе без каких-либо возражений и даже сомнений. Коль Мария создала защиту, то за спиной магички сейчас будет куда спокойнее, к тому же разговор будет лучше слышен и она точно ничего не упустит.
- Она раньше могла что-то узнавать от призванных, но не упоминала про это. - Вряд ли это сделало путешествие по серым землям приятнее или счастливее, так что Юкки отмела эти мысли, сосредоточенно вникая в суть разговора. - Отец упоминал как-то что мертвые не способны лгать, но это с лихвой окупается бессвязностью их повествования.
Эмоции завладели духом окончательно, превратив практически в безумца, не способного контролировать остатки своего сознания. Призванный дух исчез, а потом появился вновь, но на вид в нём не мало что изменилось. Даже речь стала куда осознаней, спокойнее или даже разумнее.
- Когда это она успела побывать твоей? - Северянка не знала, как выйти из этой ситуации, но оправдываться в том, чего не делала, она не собиралась. Пусть вопрос и не слишком удачный, да всё же может что-то прояснить в этом запутанном деле.

- Дай! – Требовательно произнес дух некроманта, царапая ногтями барьер между ним и девушкой. – Это моё! Моё! Оно мучает меня… оно построило лабиринт которому нет конца… мой разум навеки потерялся в его коридорах… Отдай!!!
Отступив назад, Денерин вдруг ринулся вперед, всей своей бестелесной массой (то есть никакой) грянувшись о преграду, разлетаясь при столкновении клубами сизого дыма. Впрочем, он быстро собрал себя заново и повторил попытку с тем же результатом. Под конец он просто рыдал, в истерике колотя кулаками по невидимому барьеру, медленно сползая по нему вниз.
- Дай! Дай!! Дай!!!

Мария поджав губы, наблюдала за истерикой призрака, все больше укрепляясь во мнении, что перед ней безумец. А это значило, что его слова надо еще расшифровать, отделив в них Бред от Истины, но как это сделать, если единственным носителем Истины в этом путешествии был для нее дневник этого человека, который сейчас пытается вытребовать у Юкки ее одежду?! Графиня была готова отдать с себя хоть исподнее, лишь бы дух заткнулся и начал говорить исключительно по делу!
- Сделай с ней уже что-нибудь… - простонала она, косясь на северянку. – Спрячь или отдай. Иначе мы будем стоять тут до второго пришествия Мглы…
- Дай! Дай!! Да-а-ай!!! – Надрывался в истерике дух.

Зачем мертвому вещь из мира живых, да и Юкки не могла припомнить, чтобы что-то из её одежды принадлежало ранее кому-то не из её родных. А отец ни разу не упоминал про свихнувшегося мага среди таковых.
Северянка полагалась на помощь Марии, тем более что призрак её рук дела, но совет был скорее исключительно символический. Юкки запахнула края плаща, так чтобы скрыть узоры рубахи. Надо было что-то делать с умалишенным, при чем быстрее, пока он не утонул в нём безвозвратно. Спорить с тем, кто уже потерялся в своих чувствах, всё равно что драться с морем. Дух колотился в преграду, словно от этого зависела его жизнь, вот только у него её уже не было. Чего он мог так ужасаться после смерти.
В глазах северянки плескался серыми волнами ледяной океан. Охотница пыталась пройти по наитию, потому что как ловить подобных зверей она ещё не знала. Нужен был иной подход, ведь в морду ему не дашь и топора он наверняка даже не заметит. Вот о чём можно поговорить с мертвым? 
- Чего ты хочешь? - Юкки выступила немного вперед, к защитному барьеру. - Покоя или свободы? - Она говорила ровно, да ещё и понижая голос, а то как ещё можно заставить крикуна прислушаться.
Дух прекратил истерику и отступил на шаг, обращая на северянку взгляд лишенных зрачков глаз.
- Это хуже чем стоять на краю обрыва и смотреть в разверзающийся под твоим ногами Ад... Я видел то, что было уготовано этому миру и чего он избежал лишь чудом...  - Голос Деймаса стал на редкость неприятным - хриплым и скрипучим, что от его звучания хотелось прочистить пальцами уши. - Я хочу чтобы это ушло от меня... Оставило меня в покое и освободило мой разум. Но я навсегда привязан к этому месту... пока не сгниют мои кости, пока эта земля не обратится в прах... Мы здесь одни. Только он и я... 
Дух начал говорить короткими отрывистыми предложениями, делая большие паузы, будто тщательно обдумывал сказанное.
Северянка вдумчиво слушала слова успокоившегося духа. Одним богам известно, это эффект от вышивки на её рубашки, или всё же слова раньше достигли его разума.
- Расскажи нам о нём. - Юкки обернулась ища поддержки спутницы, ведь она знает куда больше о произошедшем, а значит может задать правильный вопрос. - И тогда мы сможем помочь тебе.
- Оно как дурная плоть (опухоль) собиралось сожрать этот мир, погружая в него свои тентакли... Оно выжимает из земли все соки, оно пленяет разум и исторгает души, растворяя их в себе... Оно ненасытно, оно неистребимо, пока где-то остается хотя бы маленькая частичка его... О его сути не рассказать словами... Его можно только почувствовать. Хочешь узнать, как он видит тебя, Зверодева?
Дух прижал раскрытую ладонь ко лбу, после чего сжав ее в кулак поднес к барьеру между ним и Юкки раскрывая сжатые пальцы. На призрачной ладони лежал блеклый человеческий глаз.
- Возьми… Взгляни…
Северянка хотела было отказаться от такого подарка, но это может быть та самая путеводная звезда, которую они искали. Что-то можно изменить в этом мире, но только не бездействием. Юкки вытянула руку вперёд, совсем позабыв про барьер, в который всего минуту назад изо всех сил бился дух.

Злая усмешка побежала по обезображенному лицу призрака некроманта, качая головой из стороны в сторону, он начал напевать странные стишки:



Марил только и успела, что предупреждающе вскрикнуть, увидев, как Юкки протягивает руку к подношению призрака.
«Нельзя! Нельзя ничего брать из рук тех кто вернулся с Того Света!»
Они привяжутся к тебе, будут преследовать как злобный дух и, в конце концов, утянут за собой в могилу. Специально ли это делается или дух просто не знает, насколько человеческая жизнь становится хрупка перед существом из Мёркхейма. Скорее всего знают – не может быть чтобы не знали и не догадывались!
Графиня ударила по руке северянки, когда та едва успела дотронуться кончиками пальцев до вынутого глаза. Возможно, ударила слишком сильно, так как второпях могла не рассчитать своей силы. Следующий удар, на этот раз магический, пришёлся на злокозненного духа, заставив его отшатнуться от живых и тонко закричать, схватившись за голову.
- Никогда не бери то, что предлагает тебе ревенат! – Сверкая глазами, прошипела своей попутчице некромантка, хватая ее за руку по которой только что нанесла удар. Пальцы Юкки были холодны на ощупь, а кожа, покрывавшая их, стала нездорово сине-белого оттенка, как только что побеленная стена. – Они питаются чужой жизнью. Сосут ее, как вампиры высасывают кровь.
Марил взглянула на сумасшедшего призрака без всякого восторга, который испытывала к той личности, которой он ранее был. Определенно, Смерть меняет людей и часто далеко не в лучшую сторону, а это даже не человек, а след его, бледная измученная тень, зыбкое отражение того кем он был раньше.
- С тобой сейчас все в порядке? Мы должны допросить его до конца. Я должна узнать то, что узнал он!

В пальцы впились стальные иглы холода, пробирая до костей. Мария вскрикнула, но было уже поздно. пусть она отдернула северянку, но холод уже растекался по туке, будто она опустила её в прорубь на морозе.
Юкки прижала руку к груди, но это нисколько не уняло ощущения колючих игл, проникающих всё глубже. Спутница посмотрела на руку, и тогда девушка заметила, как сильно побледнела её рука, уже начиная отдавать синевой.
- Значит и в правду обман. Просто хотел чужой жизни, в замен той, что не смог сберечь. - Юкки охватила обида, за собственную доверчивость и обман духа, на который она так легко попалась.
Северянка так и продолжала стоять, прислушиваясь к собственным ощущениям. Может они подскажут, что делать, а пока она только ответила Марии:
- Холодно.
Юкки посмотрела на духа, но тот уже в своём беспамятстве начал буйствовать вновь.

Марил «надавила» на него магией, желая привести духа в чувство, и внятно задала свой вопрос:
- Что тебе открылось в мыслях Мучителя? Что свело тебя с ума и заставило лишить себя жизни.
- Нет! Не говори так! – Взмолился дух, падая на колени, запрокидывая голову и хватаясь за выцарапанные глаза. – Чтобы ответить на это, мне надо снова заглянуть в Ад. Я не могу этого сделать… мои глаза выпадут, если я перестану смотреть наверх!
- Что. Ты. Узнал?! – Четко выговаривая каждое слово, начала заводиться графиня. – Отвечай!
Ревената подобрался, встал на ноги и, дефилируя туда-сюда мимо алтаря, заговорил спокойным монотонным голосом, иногда делая небольшие паузы, будто обдумывая свои слова, но было видно, что некромант придается воспоминаниям.
- Мучители… все Мучители они часть одного существа. Я знаю. Я видел его сознание связав себя с сознанием Мучителя. Мне не удалось узнать, как он появился на свет, но я узнал, что вся суть его существования это уничтожение миров. - Призрак прервался, собираясь с мыслями. Его правая рука начала трястись, будто некромант страдал тремором. Он пару раз сдал кисть в кулак, но эффекта это не возымело. – Он дурная плоть, он опухоль, паразит на коре мироздания. Его призвали к нам здесь. В этом самом месте, по незнанию отворив перед голодной тварью врата нашего Мира. Но что-то случилось после того как он пришел в Амалирр. Что-то захлопнуло Врата Мира прежде чем он втащил сюда всю свою тушу и это усыпило его. Он спит, но он видит сны и в этих снах он по-прежнему пожирает нас…
Дух нервно хихикнул. Сделал неуловимый жест рукой, будто ловил в кулак муху и с блаженной улыбкой поднес кулак к уху.
- Те, кого ты называешь Сущими, девочка, все без исключения его порождения. Они питаются нашей болью, нашими страхами и чувствами, они выпивают наше сознания… Они – часть его! А он… он очень хочет проснуться чтобы закончить начатое…
Очень довольный своим открытием призрак захихикал и снова обратил свой взгляд на Юкки, ткнув пальцем в ее грудь.
- Дай? - В этот раз это была просьба, сопровождаемая выразительной мимикой маленького ребёнка, так не уместной на старом лице мертвого некроманта. – Дай мне ее… ж-жадина...
У Марил шла голова кругом. Безымянные демоны, Сущие и Иные Миры перемешивались в ее голове хаосом образов и мыслей, но вместе с тем, в этом хаосе начинало проявляться и какое-то подобие картинки.  
 - Этого… демона, его можно разбудить?         
 - Зачем? – Насторожился мертвый некромант, забыв о Юкки. – Он негодный мальчишка. И слишком прожоорливый. Он никогда не отрыгнет назад то, что съел.
- Ну хорошо, а убить его можно?
Ревенат опустил голову и пожал плечами, показывая степень своей осведомленности в этом вопросе.
- Создатель точно может его уничтожить. Он может уничтожить все, но только вместе с нами, ведь демон врастает в наш Мир, становясь его частью. А какой Демиург не любит своих творений? Нет… лучше не будить… совсем не будить… Но когда-нибудь он все равно проснется… Тот кто спит всегда просыпается.
Призрак уселся задницей на палую листву и принялся качаться туда-сюда, вперив свой взгляд куда-то мимо девушек. При этом его очертания потускнели, а Мария поняла, что больше ни чего не добьётся от духа.

 - Отпускаю тебя. - Молвила она, разрешая духу удалиться туда, откуда он прибыл.

Ледяные иглы начали понемногу исчезать и руке понемногу вернулась прежняя чувствительность. Дышать стало легче, но тревога всё равно не хотела уходить. Проклятый дух до сих пор вёл себя неадекватно, а его ответы больше напоминали неудачные загадки, ответы которых слишком обширны, чтобы вложить их всего в несколько слов, понятных для простых смертных.
Юкки начала растирать руку, но кожа, всё ещё отливавшая синевой, оставалась такой же холодной, вместо того чтобы приобрести румянец, когда кровь начинает разбегаться по сосудам, отогревая обмороженный участок. Девушка понимала, что холод природы и холод потустороннего мира или магии имеет не только иную природу, но ещё и иные свойства.
Дух снова обратился к Юкки и она хотела ответить резко и бескомпромиссно на его просьбу, после того, что он сделал. Однако его выражение лица и нотки обиды в вопрошении смутили девушку, от чего она замешкалась, не зная как среагировать на произошедшее. К счастью Мария не отвлекалась на это и задала вопрос, который вернул призрака к теме их разговора.
Мария отпустила призрака и только тогда Юкки подала голос:
- Тебе ещё нужны его кости? - Вопрос прозвучал довольно повседневно, но в голосе чувствовался некоторый холод, не присущий северянке.

- Нет - Ответила на вопрос Юкки, Марил. - Что ты хочешь с ними сделать?
Вообще-то она подумывала оставить череп чародея себе, сделав из него замечательный магический атрибут с личным духом-советчиком, но какой может быть помощник из безумного призрака? Нет уж, ну его на фиг. Если северянка решила отомстить призраку за попытку "выпить" ее, изломав его кости, то пускай так и будет. Графиня никак не могла простить духу своего разочарования встречей с ним. Она мечтала о встрече с мудрым волшебником, а вместо этого была вынуждена разговаривать с безумцем.
Однако, что-то в словах Дэймаса было интересно. Что это за безымянный демон? Откуда он пришел? Как его можно использовать, или как его можно хотя бы убить? Ответов на эти вопросы у графини не было. Потому, она молча сунула в руки охотницы белый череп - в знак того, что на кости не претендует и, круто развернувшись, решительно пошагала в сухую чащу. Ей требовалось побыть наедине со своими мыслями.

Мари не хотела отдавать череп, обдумывая что-то своё, хотя ей определённо сейчас не помешало поделиться своими терзаниями хоть с кем нибудь, но Юкки не стала её торопить.
- Его надо похоронить. - Северянка уверенно проговорила каждое слово, потому что спутница была словно заблудившаяся в лесу и не видящая ни единого пути в густой чаще. - Он сам сказал, что связан пока не сгниют его кости, пока не обратятся в прах.
Мария вручила череп и быстрым шагом покинула место проведенного ритуала, видимо и в правду решила побыть одна наедине со своими мыслями. Юкки водрузила череп на ворох костей и отправилась собирать хворост для погребального костра. Пришлось попотеть, разрубая пересохший хворост на части, обходя округу. Мария не попадалась на глаза, но мешать ей не было никакого желания, тем более что её дело ещё не закончено.
Времени пришлось потратить изрядно, но северянка кропотливо сложила полноценное кострище, хотя ей надо было всего то сжечь обветренные кости. На всякий случай. пришлось ещё раз осмотреть место, где нашлись кости, чтобы быть уверенной, что ничего не потерялось. Подготовленный пучок травы загорелся от первых искр огнива, и уже им девушка разнесла огонь по углам погребального костра.
Юкки не знала умершего, если не брать в расчёт того, что он успел наговорить во время ритуала Марии. Северянка мысленно пожелала ему обрести покой, жажда которого только больше сводит его сума. В торбе нашлась зачерствевшая булка, но казалось, что сейчас этого более чем достаточно.
- Никто за нас не родился, никто за нас не умрёт. - Она разломила булку и раскрошив половину, бросила в огонь, тем самым начав последнюю трапезу, тем чем могла.
Дожевав свою краюшку, северянка замычала нескладную мелодию одновременно постукивая палочкой по камню на котором сидела. Подзабытая мелодия всплывала в памяти только фрагментами, не говоря уже о словах, и поэтому выходило что-то новое, но далёкое от завершения.
Рысь лизнула шершавым языком холодную ладонь, отвлекая от мелодии, и тихо заурчала, смотря своими янтарными глазами на северянку.
- Ничего страшного. - Юкки погладила кошку, обретая спокойствие с самой собой, что было сейчас важнее чего либо во всём свете. - Кажется всё могло обернуться куда хуже, но минуло.
Кострище с шумом просело, разметав в сумраке ворох искр во все стороны. В сплетении синих и алых языков огня появился словно туманный лик, в котором Юкки сразу узнала недавно призванного духа. Его взгляд смотрел куда-то, словно сквозь северянку, а на лице была лёгкая улыбка. Девушка хотела хоть что-то сказать ему напоследок, но образ развеялся в языках пламени, которые вздыбились и поднялись выше. Затрещали раскрасневшиеся угли, разрушая тишину.

Сказать, что Марил была огорчена или озадачена – ничего не сказать. Неромантка чувствовала себя скверно и, по правде говоря, не знала, как дальше быть. Разгадки были так близки, что довольно было протянуть руку. Но, в отличии от Деймаса, Марил обладала чрезвычайно развитым чувством самосохранения и пытаться связаться с Мучителем напрямую, совсем не имела желания. А может быть, в чем она до конца боялась себе признаться, она трусила. Чем поможет ей Юкки сейчас, разве что составит компанию лежа своими останками рядом с ее в ожидании, пока какой то любознательный странник не попытается, как и они, разобраться в тайне Серых земель. Но что было делать? Где взять эксперта? Дух одного такого обезумел, а его черепушка закоптилась в погребальном костре северянки – Марил наблюдала издали за тем, как Юкки коротает время. Увы, других знакомых некромантов поблизости не находилось, хотя. Марил хмыкнула сама себе и решила, что можно попробовать, к тому же если смерть была не такой давней. Воодушевившись вспыхнувшей идеей, колдунья принялась организовывать призыв своего прежнего спутника, дроу некроманта Даурлона. Она считала, что он погиб в подземельях, откуда она сама едва унесла ноги и приглашение на дружескую беседу он обязан от нее принять. Привычно чиркнув по ладони и оросив каплями крови пиктограмму она вознесла все полагающиеся речи призыва и с предвкушением впилась взглядом в свой начертанный знак. Сперва ничего не происходилj и Марил не шелохнувшись ожидала. Но и спустя пару минут все было тихо, отчего колдунья начинала приходить в раздражение и уже скороговоркой проговорила речь призыва еще раз, но ответом ей снова было ничего.
«Так что же это получается? Такая недавняя смерть, не так далекая от места призыва, да еще и в Кромлехе.  Призыв не смог не сработать, это невозможно!»
Вскочив на ноги, Марил метнулась в одну сторону, в другую, сердито посопела, пытаясь переварить свое фиаско, но потом неожиданно для себя произвела открытие – дух не пришел, потому что он еще в мире живых! Взгляд Марил сверкнул задорным огоньком и она себе улыбнулась.
- Ведь правда, что я дура его схоронила. Он не сдох в темнице, не сдох и в шторме, так чего ему помирать сейчас. Ведь мы смогли выбраться, значит и он смог.
Вздохнув с легкой грустью и перестав лихорадочно бегать взглядом по бесконечно серой округе, она присела на большой валун и облокотилась на локти. Мысли колдуньи уже не метались в смятении, она принялась размеренно думать о том, как ей связаться с Даурлоном. Ее взгляд устремился в небо, на медленно плывущие облака, а потом она прикрыла глаза, предавшись воспоминаниям. Поздний вечер, желтый отблеск свечи на столе придорожного трактира, перед ней сидит взвинченный дроу, готовый вот-вот выбросить какой-нибудь нелицеприятный фортель, но Марил берет его ладонь в свои руки и отдает через это касание часть своей жизненной силы.
Графиня встрепенулась и распахнула глаза, обнаружив, как ей казалось, гениальную идею. Если частица ее собственной жизни была передана в другое тело, может ли она откликнуться на ее зов? Попробовать стоит.
Взбудораженная собственной идеей, Мария сперва резко приподнялась с локтей, а потом возбужденно вздохнула и переместилась с камня на землю, скрестила ноги, пошевелила плечами, чтобы сбросить напряжение и постаралась глубоко расслабиться, сомкнув очи. Она отринула все свои физические ощущения, устремляясь внутрь себя. Сперва, она слушала биение своего сердца, почувствовала ток крови по своим венам и стала медленно растворять сознание в своем естестве. Четко воссоздавая образ Даурлона, Марил уже ощущала себя в темном нигде, лишь чувствовала теплое и плотное течение жизни, кое где в нем чувствовались пустоты – отданная когда то собственная жизненная сила – и туда, куда влек ее образ некроманта она направила свою суть. Словно лимфа в крови, Мария блуждала в поисках искомого, пока не ощутила чужое присутствие и свое собственное присутствие в чужом. Осторожно, боясь порвать эту связь, она мысленно позвала так, как если бы говорила сама с собой у себя в голове.
- Даурлон ..?  Ты..ты чувствуешь меня?
Чувство тревожного предвкушения прервалось удивленным знакомым голосом.
- М? Кто это?
- Мария – осторожно ответила Марил, боясь нарушить связь внезапной радостью.
Какое-то время альбинос не отзывался, будто собираясь с мыслями.
- Ты мертва - все таки заявил Даурлон.
- Что за чушь - возмущенно раздалось в ответ - Где ты? Ты мне очень нужен, мне не справится одной - Марил решила не мешкать и, пока она способна держать эту связь, перешла сразу к делу.
- В Турл- Титле. - последовал ошарашенный ответ.
Теперь, очередь Марил была выдержать паузу.
- Какого черта он там забыл? - она забыла, что сейчас ее мысли не только ее.
- В моих руках ключ от тайны Серых земель, но я не в силах его повернуть, я боюсь..я не хочу сгинуть. Помоги мне.
- Как? - тупо поинтересовался дроу.
- Найди какого-нибудь колдуна, пусть телепортирует твой тощий зад в Кромлех – возмутилась колдунья.
- У меня здесь некоторые затруднения...Меня везут на костёр  - добавил эльф через пару секунд.
- Дьявол! Сколько у тебя времени? Ты можешь? Можешь пока не умирать?
- Поверь, это в моих же интересах - усмехнулся дроу, - Максимум неделя.
- Хорошо, я что-нибудь придумаю. Держись - с этими словами Даурлон ощутил, что чужое присутствие его покинуло. А Марил распахнула глаза и тяжело вздохнула, будто долго была под водой и легкие уже изнемогали от нехватки воздуха. В порывах подняться, колдунья схватилась за голову, та раскалывалась, будто с жуткого похмелья. Но не смотря на физическое недомогание и слабость, Мария нашла в себе силы, ее переполняли взбудораженные чувства, она впервые попробовала осуществить подобное единение и ей это удалось.
Когда она вернулась к Юкки, та сидела на камне, костер Деймаса уже давно догорел и лишь легкий дымок курился над останками.
Марил выглядела изможденной, но взгляд ее был энергичен, она спешно скрутила все записи Денерина, уложила все свидетельства почившего некроманта в его же тубус и повесила его себе за плечо.
- Юкки, мне срочно нужно в Турл-Титл, как думаешь, за пару дней без ночлега доберемся до Вороновой гряды?

Кошка исчезла так же внезапно как и появилась. Ощущение того, что она где-то совсем близко всё равно не покидало и лишь это удержало Юкки от печального вздоха. Мария вернулась сама, хотя девушка уже сама подумывала о том, чтобы отправиться на её поиски.
- Если только полетим на драконе. - Без тени иронии ответила северянка, пытаясь в полной мере оценить состояние своей спутницы. - Даже если набредём на старую дорогу, то шанс уложиться во всего лишь два дня сомнителен. - Она поднялась с камня и размышляя о предстоящей дороге и почти механически зачерпнула горсть ещё не остывшей золы, которая обжигала холодную руку, но это чувство в равной мере было как приятным, так и раздражающе болезненным. Вся горсть поместилась в оставшуюся от чёрствых булок промасленную тряпицу, которую Юкки осторожно завернула по плотнее и спрятала за пазуху. Северянка подумала, что стоит и Марии предложить сказать напутственное слово над погребальным костром, но интуиция была категорически против.
- Сможешь почувствовать присутствие мертвецов по пути? - Отряхивая ладони и собирая остатки решительности всё же молвила Юкки, обращаясь к спутнице, при этом смотря прямо в глаза. Если ей не придётся отвлекаться опасаясь новой засады мертвецов или нападения гниющей стаи, то темп не придётся сбавлять, а заместо поиска следов зомби, может статься найдутся сезонные тропы зверья, которые прямым путём выведут их ближе к границе серых земель.

- Конечно смогу, о чем вопрос - отмахнулась Марил, так непривычно радушная в своих жестах, не смотря на свой внешний вид, а напоминала она выжатый фрукт или высушенную виноградную лозу, она казалась счастливой.
- Зачем тебе Деймас? - кивнула она на пепел, оставшийся от погребального костра, где дотлели останки некроманта, которые Юкки спрятала за пазуху. Марил сочла это странным жестом. Самой ей было почему-то не приятно чувствовать, что частица разочаровавшего ее, пусть уже и мертвого, но все же когда-то человека, будет сопровождать ее в пути. Словно какая-то оставленная при себе вещь, напоминающая о незадачливом возлюбленном, который упал в твоих глаза и стал противен.
- Брр, гадость. Но в прочем, ты права, этот сбрендивший колдунишка при жизни был достойным представителем в своей области. Покойся с миром, Денерин и пусть Мучитель тебя больше не тревожит и не страшит, теперь это моя задача. -
Постояв еще с несколько секунд, склонивши голову, над пепелищем, Марил протянула.
- Даа..Ну ладно, идем. На драконе, говоришь, да я бы его голыми руками оседлала, окажись он сейчас здесь. Проклятые земли, как хочется есть. - Едва заметный косой взгляд жадно скользнул по северянке, которая и не подозревала, сколь много жизненной силы в ней течет.
Колдунья так энергично зашагала прочь с места ритуалистики, что почти-что бежала. Время было против нее, а голод был невообразим. И если видения Юкки действительно были реальными, то четверолапый транспорт был бы сейчас как нельзя кстати.
=> Старая имперская дорога

- Деймас? - Переспросила Юкки, не сразу поняв, что именно имеет ввиду спутница. Однако она быстро опомнилась. - Это всего лишь пепел. - Северянка не стала вдаваться в подробности, всё равно она ещё не могла самой себе объяснить поступок, не вдаваясь в тонкости своих ощущений, поверий и намёков интуиции. Она подумала, что на это не так много времени сейчас можно уделить, а к этому вопросу рано или поздно придётся вернуться, а уж тогда-то она наверняка сможет дать более вразумительный ответ.
Мария сама, неожиданно для Юкки, решила сказать несколько прощальных слов над затухающим погребальным костром.
- Неужели есть шанс вернуть север? Ледяные моря? - Не смотря на то, что это уже не казалось призрачной мечтой, Северянка не спешила делиться своей мыслью, потому что тайна серых земель приоткрылась, но в её понимании, как наверняка и у Марии, оставалось слишком много вопросов, которые ещё не имели ответа и самое печальное, что и вовсе могли их не иметь.
Не смотря на усталость и слова о еде, спутница сразу задала высокий темп, так что пришлось её догонять, но уже с мыслью, что надо будет за ней приглядывать. Если Мария потеряет бдительность или свалится от усталости, то всё может обернуться весьма плачевно.

=> Cтарая имперская дорога