Причалы

Иногда к полуразрушенным пирсам пристает пиратский корабль или лодка контрабандистов, рискующих иметь дело с черными магами. Обычно они привозят им, необходимые ингредиенты для колдовства, украденные с Большой земли мертвые тела или продают взятых пленников. Настоящие смельчаки – ведь они могут в любой момент занять место своего товара, если нарвутся на черезчур сумасшедшего мага. Потому дело предпочитают иметь лишь с проверенными клиентами.

Покинутый дворец - >
Доверившись Юкки, которая двигалась впереди, Марил тихо следовала за ней, лишь изредка шипя и ругаясь сквозь зубы. Иногда проход расширялся, и можно было даже выпрямиться во весь рост, иногда сужался, и девушкам приходилось протискиваться, подобно змеям по канализационному сливу. Марил лишь благодарила Богов за то, что мертвые не гадят, в противном случае это путешествие было бы не только сырым, но еще и безумно вонючим. Смрад тут конечно стоял и без того отменный, но если бы пришлось пробираться еще и через нечистоты, Марил бы еще подумала о том, стоит ли пускаться в столь отчаянную авантюру или отдаться на растерзание немертвой стражи оказалось бы меньшим из зол. Сколько девушки ползали по сточным водам в сопровождении крыс, Марил не знала, но в один момент ее нюх уловил свежий воздух, рассеивающий удушливую затхлость. Это придавало сил и воодушевления. Неужели свобода? Мгла, к которой девушки уже привыкли, рассеялась и они увидели свет в конце сточной трубы. Когда они обе подползли к ее краю, увидели, что труба закончилась. Щурясь с непривычки от солнечного света и жадно вдыхая морской воздух, Марил увидела впереди простирающийся залив и темнеющую землю вдали. Прикинув по карте, которую колдунья воспроизвела по памяти в голове, она сообразила, что перед ними воды гибельного залива и земли Ундервуда. А когда она опустила голову вниз, увидела что под ними небольшая земляная насыпь, на которую стекали сточные воды и образовывали мутную глубокую лужу, которая  тонким ручейком убегала в залив. Делать нечего, надо было еще немного промокнуть и измараться в грязи. Когда девушки наконец выбрались и вымокшие шагали по берегу к причалу, Марил бережно стряхивала с книги воду и отжимала волосы.
- Эй Юкки, как ты? - окликнула она северянку.

- А что ты ожидала, когда решила пойти крысиной тропой? - Юкки перешагнула через каменный уступ и, пока разглядывала поверхность замутненной воды, зацепилась за ржавый зубастый край основательно прогнившей решетки. Девушка беззвучно выругалась и пошла дальше, опасаясь, что вот-вот из под воды вынырнет такой же старый и прогнивший труп, как и железные решетки, которые когда-то надежно закрывали туннель стока. - Эти пещеры, как пасть чумной крысы - темные и прогнившие.
Спутница вызывала двоякое чувство - северянка не была одна, но и доверия незнакомка не вызывала. Что-то в ней было слишком парадоксальное для данного места и для данной ситуации, вот только постоянное напряжение и бегство никак не способствовали настрою на размышление о подобных аргументах. Настроение подняло дуновение свежего воздуха, а в след за ним и глубокий шум моря, принесенный эхом, заблудившимся среди отсыревших стен.
Свет впереди уже можно было списать на галлюцинацию от усталости, если бы последний рывок по трубе не пришлось делать ползком. На счастье беглянок их чувства не подвели, они и в правду выбрались, и даже если бы выход сторожили мертвецы, это не заставило бы Юкки повернуть назад и проделывать тот же путь, но уже в обратном направлении.
Северянка спрыгнула на ровную поверхность насыпи, которая поплыла под ногами, и девушка увязла почти по колено в темной грязи нанесенной сточными водами. Это была такая мелочь, на фоне неба, шума воды и свежего воздуха пропитанного солью и едва уловимым запахом водорослей.
- Сейчас надышусь и мне бы приличный топор, тогда можно жить. - Несколько пространно выдала Юкки, вылезая на более твердую и сухую поверхность. Ещё бы одежду высушить и перекусить, но об этом она промолчала.

Марил тихо усмехнулась ответу Юкки и выдохнула - Да-а, действительно -, и будто в подтверждение, жадно вдохнула морской свежий воздух, кажущийся божественным дыханием после затхлых сырых подземелий.
Колдунья шла следом за северянкой по песчаному пляжу, устало передвигая ногами, загребая песок. Взгляд ее гулял по морским просторам, простирающимся вдали, а на плечи медленно наваливалась усталость и сделав еще пару шагов, Марил утомленно опустилась на песок, уложив дневник из заброшенной лаборатории себе на колени. Книга и без того была изрядно потрепанной, а после побега от немертвых стражей Энериуса еще и вымокла. Марил осторожно приоткрыла фолиант и негодующе поцокала языком. Половина страниц слиплась от влаги, чернила расплывались в темные лужицы на страницах, которые обрывались, при попытке их разъединить и перелистнуть. Но все же, часть текста со знакомым уже для Марил подчерком, можно было прочесть.

@НПС пишет:
Найденная записка № 3

…и казармы легионеров стали для меня настоящим открытием. Мне не терпится перейти к самой сути, но я сдерживаю себя, так как хочу изложить все свои наблюдения по порядку, возможно, это поможет мне понять…

…камень, из которого сложены стены крепости цел, хотя и покрыт каким-то высохшим порошкообразным налетом. Остались целы опорные брусья и балки, которые строители щедро пропитали смолой и дёгтем. По коридорам и в оружейке в изобилии разбросано железо – все что осталось от мечей и доспехов. На мой взгляд – они не годны даже для переплавки, просто комки ржавчины. С телами тоже самое, что и везде – их нет. Так же нет золотых и медных монет, но целы серебряные соверены. Теперь я совершенно уверенно могу сказать, что эта Напасть уничтожает и растворяет все, кроме камня, больших кусков железа и серебра. Обработанные должным образом доски так же мало поддаются гниению, а вот деревья превращаются в безжизненную труху…
неразборчиво
…остались целы закопанные в землю трупы. Я посетил кладбище за крепостью, на котором хоронили умерших легионеров и раскопал несколько могил. Никогда не думал, что копать землю может быть так утомительно! Особенно, если пользоваться только собственными ногтями, ножом и останками топориного обуха. Я провозился весь день пока раскапывал только одну могилу и к концу его устал так, как не уставал никогда раньше. К счастью, мои старания оказались вознаграждены – гроб и тело в нем нетронуты. Мне удалось поднять себе первого помощника и после этого дело пошло быстрее…
неразборчиво
…наконец-то открыл обитую железом дверь, ведущую в подземелье крепости…
неразборчиво
…Камеры пусты…  … случайно нашел… …в каменной яме, куда обычно сажают приговоренных к казни убийц, я нашел несколько нагих тел, прекрасно сохранившихся в холоде подземелья…
неразборчиво
…преступниками или дезертирами, а легионерами, прибежавшими…
неразборчиво…      
…их воспоминания дополнили мои собственные ощущения, полученные мною в склепе. Эти солдаты стояли на посту возле подземелья, когда на город навалилась непроглядная Темнота, в которой не было видно даже собственных, поднесенных к глазам пальцев. Следом за ней пришло непереносимое ощущение Страха, от которого сердца готовы были разорваться в груди. Им казалось, что Тьма высасывает из них все: силы, жизнь, даже Душу. К счастью она не глушила звуки и солдаты могли переговариваться друг с другом. Моё им почтение – они оказались очень смелыми людьми, потому, что не поддались первому ощущению страха и не метались в панике, как их товарищи. Они смогли на ощупь найти ведущую в подземелье дверь и пробрались туда. В тюрьме они получили короткую передышку. Они слышали, как страшно кричат люди в коридорах крепости…
снова неразборчиво
…Тьма просачивалась сквозь железную дверь, поглощая всё за собой, будто кто-то заливал дверной косяк черной краской… Закрыв следующую, они сняли с себя одежду и заткнули ею все щели, залив ткань горячей смолой с факелов… …помогло задержать… …один свалился в яму, сломав себе шею, а второй умер от голода в темнице. После разговора с ними и работ по исследованию города, меня посетила безумная идея. Я хочу испытать всё то, что испытали эти люди, оказавшись во власти этой неведомой Силы. Для этого мне придется…

…старая таверна, где я впервые столкнулся с этим существом и едва унес от него ноги. Даже моих обширных знаний по умерщвлению и изгнанию не хватило, чтобы справиться с ним! Никогда ранее я не встречал ничего подобного и ни о чем подобном не читал и не слышал…

…не один, кому посчастливилось выжить при наступлении Мглы…

…нашими страхами, нашей болью и страданиями, что отчасти роднит его со мной… Хе-хе... я ведь тоже получаю мощный заряд Силы, когда посещаю кладбище или пыточный подвал, в котором еще свеж запах паленой кожи и крови. Но я в отличие от него, пользуюсь тем, что кто-то сотворил уже до меня, а он готовит себе «пищу» сам. Именно пищу, а не волшебную силу. Я уверен, что это существо питается Смертью. Его притягивают те места, где пролилось много крови…      

…Я сознательно оставляю свой дневник – в нем записано все, что мне удалось узнать об этой Напасти и если я не вернусь, может быть кто-то найдет его и донесет мои знания людям. Возможно, что они помогут им… Я льщу себе такой надеждой… Ха! Оказывается некромантам тоже не чуждо тщеславие!
Говорят, что мглу вызвали служители Старых богов, желающие отомстить тавантинцам за низвержение их кумиров. Если это так, то мне стоит посетить Каменные кольца, что когда-то заменяли язычникам храмы и капища. Я иду дальше на Север – туда, откуда к нам пришла Мгла. Со мной лишь мои слуги, найденные мною в подземельях Санкт-Кареса.
Деймас Денерин. Некромант.

Оторвав взгляд от книги, Мария с каким то возбуждением во взгляде заворожено улыбнулась глядя перед собой вникуда. Грудь ее переполнял трепет и некоторое неверие в то, что в руках у нее дневник такого великого мага. Могло ли это быть чьей-то шуткой или ловушкой, зовущей в западню или это путь к разгадке Северной тьмы. Может ли такая мелкая сошка, как она, решить проблему целой империи отринув страх и сомнения?
Тряхнув головой, словно отгоняя поволоку с глаз, Мария моргнула и взглянула на Юкки, а после куда-то за ее плечо. К причалу медленно приближалось судно, наверное контрабандисты, при хорошем раскладе, можно было бы уплыть с ними в Тавантинскую империю, осесть где-нибудь в Лавидии, но.. Взгляд колдуньи опустился на дневник Денериуса и она осторожно закрыла его, любовно проведя рукой по ветхой обложке.
- Ты могла бы вернуться в цивилизованный мир, по-крайней мере добраться до стены – предложила Марил Юкки и поднялась с песка, отряхивая ободранную юбку своего похожего на лохмотья платья. Сама колдунья, судя по ее занятому совсем другими мыслями взгляду, не собиралась возвращаться к людям. – Что скажешь? – не дав северянке успеть ответить, Марил добавила, - Я могу помочь тебе договориться с владельцами судна, думаю один пассажир их не обременит -

Разложенные по песку пожитки быстрее растеряли накопленную влагу, а плащ стал гораздо легче, когда подсох, в замен набравшись изрядного количества песка. Пока Мария вчитывалась в книгу промокшую и похоже изрядно пострадавшую из-за воды, северянка решила не мешать ей и заняться куда более прозаичными вопросами.
Юкки, порешив, что пока всё равно ещё сырая, скинула сапоги и залезла в воду, смывая не только грязь, но и воспоминания о путешествии по катакомбам. За одно северянка начала копаться в мелком песке. Место не сильно хоженое за последнее время, а это повышало вероятность успеха.
Результатом стали несколько устриц, пускай и совсем не больших. Отец Юкки говорил, что речные устрицы пресноваты, и теперь ей выдался шанс убедиться в этом лично.
За делом девушка размышляла о судьбе своих предыдущих спутников, которые остались где-то позади, о легионе, который остался где-то вовсе вдалеке и который стоило бы предупредить о целом логове-муравейнике мертвецов, с неизвестным хозяином во главе.
Мария оторвалась от книги, явно обрадованная её содержанием. Собиралась она им поделиться или нет, но что-то привлекло её внимание и северянка проследила за её взглядом. К ним, или вернее к причалу приближался корабль.
- Мне нечем им заплатить. - Суховато процедила Юкки,собираясь уточнить - почему не "мы могли бы?", но не успела. Ответное предложение спутницы казалось заманчивым, но что-то всё таки неподдельно гложило, предупреждая о грозящей неприятности.
- А если они к хозяину местных развалин? Сдадут нас, ещё и заработают. - Будто в подтверждение её слов с другой стороны донеслись звуки горна и обрывочный шум криков или чего-то похожего, сильно отличающегося от плеска волн или шума листвы. от заплутавшего в ней ветра.

Марил с некоторой жадностью в глазах покосилась на устрицы в руках северянки и покорила себя за то, что жажда знаний затмила чувство голода, а ведь подкрепиться не только ментальным образом ей бы не помешало. За сегодняшний день она дважды видела свое отражение в воде и увиденное ее совсем не радовало. Можно было конечно подворовать жизненных сил у Юкки и сбросить пяток другой лет. Но сейчас северянка выступала ее союзницей да и в рукопашной она явно даст фору сухопарой колдунье. Так или иначе, воровство жизни своей спутницы Марил отложила на потом.
- Какие пессимистичные рассуждения – нарочито досадливо протянула Мария и перевела взгляд на швартующийся корабль. Благодаря ландшафту пляжа, изобилующему каменными валунами, девушки были сокрыты от глаз моряков, что на палубе и пользуясь этим, колдунья живенько сообразила дальнейший план действий. Беглянки санкт-каресовских катакомб выждали, пока большая часть команды покинет судно и скроется из виду со своей поклажей, а после припустили на судно. Им повезло и с остатками контрабандистов (их было четверно и по всем признакам это были именно они), девушки справились быстро и без лишнего шума. Марил обнаружив отсутствие проклятого арматида радостно залила все судно черным потоком, а потом выжала до капли одного из моряков. Юкки лишь могла подивиться, как иссушеная и облезлая колдунья хорошеет на глазах, а заодно наконец поняла, что же так смущало ее в своей спутнице и почему мертвецы в катакомбах обращали на Марил меньше внимания – ответом всему была Сила Ночи. Когда на судне было со всеми покончено, Мария предложила своей спутнице последовать вместе с ней, коротко и поверхностно пересказав смысл своего странствия по Серым Землям или остаться на берегу и ждать следующего судна, чтоб уплыть в тавантинские земли.  Теперь отсутствие золота было для Юкки не помехой. На баркасе им было, чем поживиться, несколько срезанных кошельков, немного провианта, а Марил не посмущалась и поснимать одежду с убитых. Ей давно хотелось снять с себя те лохмотья, что остались от ее платья. Переодевшись прямо тут, она принялась наскоро закидывать в мешок все, что могло бы ей пригодиться, а после сбежала по трапу, коротко обернулась на Юкки и быстрым шагом двинулась прочь, оставив северянку решать, куда будет лежать ее путь. Но с решением ей стоило бы поторопиться, потому как не ровен час, вернется большая часть команды и обнаружит малоприятное зрелище.
Кромлех ->

Юкки уже успела насмотреться на то, как эти земли поменяли людей. По другую сторону стены не везде можно разгуливать, не оглядываясь назад, чтобы не получить удара в спину, но здесь без этого долго не протянешь, если не будешь ожидать удара от туда, откуда это раньше считала невозможным.
Спутница кажется тоже не горела желанием знакомиться со всей корабельной командой, дождавшись когда большая часть выйдет на берег и отойдет подальше. Появление девушек не вызвало никакой паники у команды, скорее наоборот, они с умеренной радостью ждали, когда у спутниц не останется пути к отступлению, но только их уверенность достигла максимума, как Мария нанесла удар.
Предчувствие того, что со спутницей не всё так просто северянку и не покидало с самого начала, но теперь можно было смело отметать последние нотки сомнений по этому вопросу. А весьма и весьма скромные познания нашептывали, что за подобное на юге по голове погладят, только отделив её предварительно от тела, а потом ещё и на костре сожгут, чтобы больше не думалось. Хотелось бы списать всё это на предрассудки, но только оставшиеся иссушенные тела, когда-то крепких моряков, ставили окончательную жирную точку в этом вопросе.
Сама Мария перестала напоминать умертвие, пусть и весьма свежее, похорошев и оживившись, словно бы после хорошего сна и вкусного завтрака. Спутница, не гнушаясь ни какими принципами, сняла понравившуюся одежду с мертвецов, чтобы сменить свои лохмотья. Что тут сказать, кроме разве того, что её платье даже в лучшие свои годы не было приспособлено для прогулок по серым землям.
Юкки не впечатлившись кривыми саблями моряков, залезла в сундук с инструментами, выудив из него пару небольших топоров, от души заляпанных смолой и сажей, но достаточно сносных, попутно выслушивая рассказ спутницы. Оставаться на корабле, особенно после произошедшего, Юкки всё равно не собиралась, поэтому предлагать дважды покинуть это судно. её не требовалось. Северянка только завернула немного найденного провианта в кусок парусины и пошла догонять Марил.

--> Кромлех