Торная дорога

- Ты там долго еще копаться будешь? - Спросил Мидук Альберта.
-Нет - сказал Ал проверяя содержимое своей сумки. 
Вроде все на месте... 
Маг закинул свою котомку себе за спину и окинул мимолетным взглядом помещение. Ему было радостно наконец покинуть землянку и продолжить путь. Чем быстрее они смогут добраться до города, тем будет лучше. Лишь одно беспокоило Альберта: его здоровье. Он не так давно выздоровел и не представлял сможет ли дойти до места и не заболеть...снова. 
Откинув все свои мрачные мысли у сторону, он посмотрел на Мидука и Пульхра. 
-Пошли. 
Ал вышел на улицу и стал дожидаться крестьян. 

Дорога через Ундервуд оказалось очень спокойной и как считал Бал крайне скучной. Не то чтобы алим хотел каких-либо геройских приключений, но идти целый месяц, пешком, через практически всю провинцию, довольно сильно раздражало полукровку. Но все это было терпимо и Бал был готов хоть, ещё пару месяцев ходить пешком под насмешками наглого мага, чем снова оказаться в чём-либо подвале. Вообщем, он считал, что ему сейчас крайне везёт, хотя и не рассчитывал, что везти ему будет долго. Самой же большой занозой в заднице, в самом начале путшествия был Ульфрик. Маг каким-то чудом смог уговорить караванщика и первые дни путешествия, тот вместе с ним ехал на телеге и смотрел на полукровку с насмешкой в глазах. Но как оказалось, через неделю после отбытия из города, между торговцами разгорелся спор. Полукровка так и не понял, в чем была суть этого сопрано, но в результате его Ульфрику теперь приходилось идти пешком неподалёку от алима. Сам караванщик не особо заинтересовал полукровку, как и товар что он вез. За все дни путшествия, алиму удалось лишь узнать его имя и куда едет, про остальное же он предпочиталумалчивать, а если кто-то пытался что то узнать, то он отвечал подобным образом:
-Это не ваше дело. Я вас с собой взял, не за тем чтобы вы языками чесали, а коль что-то не нравится, так проваливайте.
Кроме самих магов и торговца в отряде было ещё один человек, точнее было сказать не человек, а гном. До этого момента Бал видел гномов лишь на страницах книг и никак не ожидал, что он встретит этих коротышек в империи. Из всей группы, он пожалуй был самым опасным. Насколько Бал знал, гномы весьма устойчивы к магии и поэтому справится с ним, если случится такая ситуация, будет довольно затруднительно как алиму, так и Ульфрику. Поэтому Бальтазар старался держаться, как можно дальше от него. Тот по всей видимости сам был одиночкой и старался держать дистанцию со всеми в отряде, чему алим был несказанно рад.
Иногда случалось так, что их группа заходила в мелкие деревушки и в эти моменты алиму приходилось быть крайне осторожным. Никогда нельзя предугадать, кто может заглянуть под личину полукровки и узнать, кто он такой.
В таком вот темпе и прошел целый месяц, пока караван не покинул Ундервуд.

С того момента, когда Ал, Мидук и Пульхра покинули землянку прошла целая неделя. Первые несколько дней были довольно спокойны. Ал все еще чувствовал небольшую слабость, да прострел в шее никуда неделся, но по сравнению с тем что было ранее, это все было мелочью. Группа особо нигде по долгу не задерживалась и лишь пару раз в день они делали привалы, что бы можно было нормально отдохнуть и продолжить путь.
Проблемы начались чуть поже. На третий день дороги Альберту начало казаться, что он когда-то уже шел этой дорогой, хотя он никогда не был в этих краях. В детстве он никогда не покидал деревню, а после того как он попал на Голор, это был первый раз когда он покинул остров. Решив, что его воображение играет с ним злую шутку, Ал решил не обращать на это внимание. Следующие четыре дня история повторилась, что сильно настораживала Ала. Альберт решил не рассказывать Мидуку об своём дежавю, врядли бы он воспринял мага всерьёз и поэтому тот решил разбораться во всем сам.
Лишь к седьмому дню, Ал понял откуда он знает всю эту дорогу. Ал, Мидук и Пульхра вышли из леса на широкий луг и тогда перед ними открылся вид на небольшую деревню. Именно эта деревня была во сне Ала, но тогда она была заброшенна, а сейчас ничего подобного не было.
-Да что здесь вообще происходит? - Ал никак не мог понять, что с ним происходит и он видел лишь один возможный вариант, как ему следует поступить.
Маг направился к деревне.

Деревня уже на подходах встретила путников многоголосым перезвоном колокольчиков и протяжным мычанием коров. А еще через несколько шагов этих животных стало видно. Одни развалились на пожухлой траве, подогнув под себя ноги, другие неспешно прогуливались по округе. Коров охраняли маленькие собачки. Они начинали лаять, стоило приблизиться к рогатым ближе чем на дюжину метров.
- Стой! - воскликнул вдруг Мидук, хватая Ала за плечи и оттягивая назад. Под ногами колдуна осыпалась листва и наполовину обнажилась волчья яма: точь-в-точь как в бредовых видениях мага. Но сейчас-то все было наяву. Или нет?

Алу не прекращало казаться, что эта деревня была точной копией деревни из сна. Или может это сон, а то на самом деле реальность? От всех этих рассуждений у Ала начала болеть голова и тот никак не мог сосредоточится на дороге. От рассуждений, Ала, прервал крик Мидука. 
-Стой!

-А? - Тут Ал почувствовал, что крестьянин ухватил его за плечо и резко дернул назад. 
От неожиданости маг упал и перед его взором открылась волчьи яма. 
-Черт! Мог бы и сам догадаться, раз уж оно все повторяется - негромко сказал Ал и повернулся к Мидуку - Спасибо, пошли . 
Пройдя пару метров от ловушки, маг почувствовал новую волну боли. Альберт уже и не знал во что верить и что происходит вокруг него. Эта неизвестность пугало его и он не знал, что ему стоит делать. С такими мыслями Ал и направился дальше к деревне.
Может хоть там станет чуточку ясно, что за хрень тут происходит. 

...Начинался второй месяц путешествия Ульфрика и Бальтазара, как они вместе с небольшим караваном уже подъезжали к южной границе Ундервуда. По крайней мере, так сказал старик-караванщик. Большую часть пути по своей глупости Ульфу пришлось шагать на своих двоих, так что помимо морального истощения к этому моменту он также испытывал и физическое. Каждый день проходить с пару десятков километров — задача не из легких, особенно, если до этого на протяжении как минимум пяти лет пешком приходилось преодолевать путь не больше трёх-четырёх километров в день. Еще торгаш был подавлен монотонностью; каждый день, целый день, одно и то же: постоянно повторяющиеся деревья, цокот копыт и пыль, клубами вздымавшаяся и оседавшая на одежде Монтельбана. Хотя ему довольно повезло, ибо Бал, который шёл впереди, заслонял большую часть пыли своим телом. Кажется, он мог использовать её вместо воздуха, наслаждаясь каждым вдохом. Ну а маг воды, как можно догадаться, не разделял эти его чувства. Не столько из-за своей привередливости, сколько из-за ужасного чувства осушенной кожи, которую он постоянно пытался увлажнять с помощью своих магических сил. И так тянулись дни, а после и недели. Изредка путники забредали в деревушки и даже пару раз устраивали привал вблизи селений. Это не могло не радовать Ульфрика, каждый из этих разов он просто блистал от счастья. В то время, как уродец Бальтазар грел своё брюхо на солнышке, разлёгшись на земле, торговец постоянно бегал к ближайшим водоёмам, чтобы скинуть с себя затверделую одежду и окунуться в освежающей водичке, а лучше, по возможности, сполоснуть свою одёжку.

Первые несколько дней путешествия Ульфрику дались легко. Он продумывал планы торговли и размышлял о том, что же будет делать в, по крайней мере, ближайшем будущем. Конечно, главным для него сейчас являлось погашением долгов своего родственника, но и другие цели он ставил не на много ниже этой. Среди этих целей было изучение и практика в магии воды, чем Ульф после и принялся заниматься по пути.
Так и прошли первые два дня, после чего скука и усталость стали одолевать мага. Он постоянно ныл, но караванщик сразу дал понять, что если это нытьё вновь коснётся его ушей, то болтливому магу придётся пойти одному. Бальтазар же изредка что-то бубнел себе под нос и лишь пару раз за все время путешествия сказал что-то караванщику, но так как нюня в это время был занят другими делами, которые постоянно пытался придумать себе дабы скрасить это путешествие, он не услышал и эти разговоры. Когда фантазии для выдумывания занятий стало не хватать, торговец решил продолжить делать то, что у него получается лучше всего, а точнее, продолжать ныть. Посмотрев на караванщика, Ульф не решился ныть на ухо ему, ну а гном, который мог стать собеседником зануды, являлся еще одним пунктом в списке раздражающих вещей мага воды. Да и не похоже было, что этот угрюмый карлик готов говорить о чём-то. В голове Монтельбана даже промелькнула мысль о том, что этот чудила не умеет говорить. И теперь остался лишь один вариант, причём не самый плохой — Бальтазар. И, к тому же, Ульфрик хоть чуть-чуть, да знал его. Незамедлительно подойдя к нему, брюзга начал свой диалог:

— Тебе не наскучила эта проклятая дорога? Одни и те же деревья, грязь и вонь! А еще эта чёртова пыль!..
Бал тяжело вздохнул и посмотрел на Ульфа 
— Мы в пути всего навсего вторую неделю, а ты уже готов сдаться? Хех, я был о тебе лучшего мнения... Ладно, да. Я устал, ну а что нам делать? Как бы то нибыло, нам уже нету смысла поворачивать назад. Сколько мы будем до твоего поместья добираться?
Ульфрик, похоже, не ожидал такой реакции от своего собеседника.
— Я не сдавался! Просто скучно! О-очень скучно! И не только скучно, а грязно! О-очень грязно! — Ульфрик, похоже, намеренно выдавливал всю писклявость своего голоса.
— Ну, я не знаю. Долго, еще пару месяцев. Я не выдержу еще нескольких месяцев! — теперь уже воскликнул он, одной рукой взявшись за плечё товарища, будто бы сейчас он замертво рухнет на землю.
Бал убрал руку с Ульфрика со своего плеча. 
— Месяцы... Ну я то могу вполне подождать, времени у меня, хех, хоть отбавляй. Но вот что скучно я с тобой пожалуй соглашусь, но тут ничего не сделаешь... Знаешь, лучше пусть будет скучно, чем снова угодить в ловушку каких-либо психов.
— Знаешь, я бы лучше вернулся к этим ушибленным, чем сейчас давился бы клятой пылью!
Говоря это, Ульфрик смотрел на Бальтазара. Вновь поднявшаяся пыль попала ему в лёгкие и он закашлялся, даже не закрыв рот и направляя потоки тёплого воздуха из своего рта прямо в Бала.
— Вот же сволочь! Будь аккуратней кретин! Пыль его раздражает... Поглядите какие мы нежные. Как ты вообще решился отправиться со своим караваном даже не смотря на твою нелюбовь к путшествиям?
— Да как ты смеешь, уродец?!
Возмущению Ульфа не было конца. Он так разозлился из-за этих слов, что дал оплеуху оскорбившему его монстру. Задрав нос кверху, он сказал:
— Там было другое! Обученная хорошая команда и самое важное, что я был там главным!
— Ага, ну и где сейчас твоя команда? А я скажу тебе: кормит червей на болоте. И кто же в этом виноват?.. 
Бал отвесил наглецу подзатыльник, а потом тихо сказал: 
— Держи себя в руках, хотя-бы пока мы в пути. Ты слишком шумишь и привлекаешь к нам много лишнего внимания со стороны остальных членов каравана.
— Какое внимание, какое внимание?! — зашипел торговец.
— Это внимание?! — возгласил он, указывая пальцем на гнома-вонючку, который плёлся далеко сзади и ковырялся в носу. — Или это!? — показывая движением головы на караванщика, который напевал себе какую-то мелодию.
— Что ты на меня орешь?! Скучно ему, блять! А в компания великого меня тебе должно стать весело?! Ты совсем дурак? Если у тебя есть, говори, а коль нет, то не *нецензурная брань* мне мозг и *нецензурная брань* к повозке!
— Ну знаешь, такие холопы как ты только и созданы, чтобы развлекать таких как я!
— Ха-ха-ха-ха! Зажрался ты торгаш, слишком нагло ты себя ведешь, а мы ведь в одной лодке. Я то может сейчас и сдержусь и не намотаю твои благородные кишки на вон те деревья, но вот за других не отвечаю. Вроде у торговцев язык должен быть правильно подвешен, а у тебя с этим что-то не так. И не забывай, что благодаря этим самым "холопам" ты и живёшь.
— Я общаюсь только с умными и интеллигентными людьми, к которым ты явно не относишься! Небось ты даже и читать не умеешь.
— Эх... Ну что ещё можно хотеть от недоразвитого существа, который умеет только оскорблять и даже не ценит что ему дают. Уйди с глазах моих и лучше сторожи повозку, благородненький.
— Ха, что, больше нечего сказать? Ума, похоже, не хватает! Холуй мерзкий. — сказал Ульф, разворачиваясь и идя в противоположную Балу сторону.
Несколько часов после этого разговора Ульф шел с обиженной гримасой, чем-то схожей с раздутым личиком младенца, у которого отобрали леденец. Но, так как наш торговец человек не постоянный, его обида скоро стерлась с его лица, а возможно даже и из памяти, а её место заняла обыкновенное выражение лица, обозначавшее "О боже, как мне скучно!", или что-то подобное.

Ульфрику достаточно повезло, что он владеет магией, поскольку она хоть чуть-чуть разбавляла путь. Но, к сожалению, был один минус — количество заклинаний в книге Ульфрика. Целыми днями, на протяжении нескольких недель, этим нельзя было заниматься. Но, тем не менее, за проведенный месяц в пути маг стал различать результаты своих тренировок. Он не только тренеровался в своих старых заклинаниях, которые знал уже достаточно хорошо, но также пытался сделать что-то новое путем совмещения своих заклинаний. Иногда у него выходило что-то, но, так как он не мог записывать результаты своих наблюдений, эти недозаклинания быстро забывались им и он вновь пытался создать что-то новое. С каждым разом, похоже, это давалось ему все легче и легче.

Так прошёл первый месяц путешествия. Торговец, с одной стороны, был рад тому, что ничего, вроде нападения разбойников, не произошло, а с другой стороны, это нападение хоть как-то бы разбавило эту дорогу и, кажется, даже если бы из плеча мага торчала стрела, он был бы менее угрюм.

В ста метрах впереди виднелся какой-то деревянный столбик, небрежно вкопанный в землю вблизи распутья. Он особо не выделялся из общего ландшафта, а Ульф его бы даже не заметил, если бы караванщик не указал на него пальцем и не крикнул: "Мы подъезжаем к границе Сильвании". Эта новость взбудоражила Ульфрика, но данный эффект прошёл практически через несколько секунд, ибо в его голове чётко всплыла карта империи и он понял, что ехать еще очень и очень долго. От этого большие мозоли на ногах торгаша стали болеть еще больше, а сам он чуть не расплакался из-за мыслей, что ему придётся идти еще примерно в два раза больше.

Где-то вдали послышалась ругань, но слов разобрать было нельзя. Вся "охрана" каравана насторожилась, а Ульфрик приготовился к использованию заклинания на потенциальных врагов. Повозка остановилась, а двое "охранников" без гнома пошли вперед. Около столбика, как говорилось ранее, было перепутье и виднелась еще одна дорога, правда, лишь частично, потому что большую её часть закрывали деревья. Бальтазар вместе с Ульфриком подошли к повороту и, как можно тише, выглянули из-за густых кустов. Впереди виднелась лишь кибитка с одним отлетевшим колесом, а около нее выясняли отношения довольно странные на вид люди. Один из них, похоже, заметил мага с его товарищем, от чего немного изменился в лице. Он что-то уже тихо сказал второму мужичку и они, переглянувшись, повернулись к кусту, за которым находились Ульф и Бал.

— Кт.. Кто там?.. — робким, но очень грубым мужским голосом сказал один из них, который был очень худым и явно не отличался физической силой.

— Выходите! А не то сейчас мы к вам подойдём! — с небольшим акцентом гаркнул второй, достаточно крупный и, видимо, сильный мужчина.

Ульфрик с Балом, похоже, думали одинаково, так что они, ничего друг другу не говоря, вышли из-за кустов.

— Доброго дня, уважаемые господа! — попытался как-то торжественно поздороваться с незнакомцами Ульфрик, но большой мужик не дал ему договорить.

— Что вы двое тут делаете!? Разбойники, а? Ну-ка, подойдите, посмотрим, кто и кого будет грабить!

— Простите, похоже, вы нас приняли не за тех, кем мы являемся, господа. Мы никакие не разбойники, а, как я вижу, вы тоже добропорядочный гражданин!

— Тьфу ты! Это ж еще хуже разбойников! Какие-то жополизы-попрощайки небось!

— А мне кажется, что это очень даже хорошо, что мы встретили людей после столь долгого путешествия! — сказал дрыщ и повернулся лицом к Ульфрику, в то время как Бальтазара он, похоже, и не заметил. — Здравствуйте, мистер. Мы просто мирные циркачи и держим свой путь на юг. Если вы хотите попрошайничать, то это не к нам, у нас самих-то денег нет.

— Нет, что вы. Мы тоже держим свой путь на юг вместе с "караваном".

— Ох, это просто отлично. Как видите, мы сейчас не в очень хорошем положении. От нашей повозки отломалось колесо из-за большого камня, а еще из-за кое-чьих не очень прямых рук.
Амбал недовольно рыкнул, но дрыща это как-то не смутило.
— Нам бы очень не помешала ваша помощь.

Ульфрик уже собрался идти помогать этим людям, как его за плечо схватил Бальтазар и, повернув к себе, раздражённым полушёпотом заверещал:
— Ты серьезно? Циркачи? Нам твоего присутствия хватает, ты еще хочешь, чтобы эти ехали с нами?

— Да, чем тебе не нравится?

— Тем, что это, мать твою, циркачи!

— Они могут быть полезны, тем более, вдруг за помощь они нас как-то отблагодарят. Будет больший шанс выжить при нападении разбойников, и мне не придётся тебя кидать к ним, чтобы я могу убежать.

— Эх, ладно! Только сначала нужно сказать караванщику. — уже нормальным тоном сказал получёрт.

— Хорошо, ты помоги, а я пойду и предупрежу.

Ульфрик вернулся к караванщику. Он рассказал обо всем произошедшем и они с телегой подъехали к перекрестку. Похоже, что караванщик тоже был не против заручиться бесплатной защитой от разбойников. Конечно, защитой это можно назвать с трудом, но всяко лучше, чем вечно ноющий недоторгаш и его питомец-недоохранник. По началу караванщик отнесся ко всему с недоверием, но по прошествию нескольки часов он узнал побольше о этих странствующих циркачах-балаганщиках и вполне доверял им. Под "вполне" подразумевается такой же уровень доверия, как и к Ульфрику с Балом. Оказалось, что их было не двое, а пятеро. Среди них был карлик, двухметровый мужик, достаточно худая женщина и двое вышеописанных мужчины, которые первыми попались Ульфу и Балу.
На следующий день вся группа выдвинулась дальше. Теперь Ульфрик был занят непрекращающимися разговорами с каждым циркачом по отдельности на самые разные темы. Для него это общение являлось некой живительной водой, не выпей которую он бы уже давно умер. Самым необщительным из циркачей оказался амбал, который первый начал вести диалог с торговцем. Но и Ульфрику хватало общения с другими четырьмя людьми.
Следующий месяц шел практически также, как и прошлый, но все-же лично для Ульфрика изменилось пару вещей. Например, теперь он почти не уделял внимания магии (если, конечно, не показал свою "великую и устрашающую мощь" перед новыми знакомыми), а также он практически перестал пытаться создать новое заклинание, но, кажется, это у него должно было вот-вот получиться, но он был занят разговорами с новыми собеседниками. В остальном же все осталось таким, каким и было в прошлом месяце. Останавливаясь в деревнях он бежал мыться без раздумий, часто ныл о дороге (правда уже не Балу, которому, к слову, это очень нравилось).

Когда только путники подошли к деревне, Ал ощутил на себе пристальные взгляды десятков людей. Такое пристальное внимание к своей персоне, очень сильно раздражало мага. В глазах крестьян большинства читалось удивление и заинтересовананность их небольшой компанией. Остальные же разделились на тех кого явно раздражало прибытие путников и на тех кому было совершенно все равно на них.
Не сбавляя шага, Ал и Мидук быстро направились вглубь деревни. Они довольно быстро вышли к самому крупному из домов, который по всейвидимости принадлежал деревенскому старосте. В идеале Ал планировал переночевать здесь, купить все что может понадобиться им в пути и как можно скорее покинуть этот "приветливый" край. 
-Останемся здесь на ночь, а завтра днем уйдем отсюда. Согласен? - спросил Ал, когда они были уже практически на пороге дома.
-Отчего ж нет? Всяко лучше ночевать в тепле
Ал кивнул и постучался в дверь. 
-Эй! Хозяева, есть кто?

Дверь открыла коренастая женщина лет тридцати. В руках у ней был ухват. Марфа - так звали женщину - сейчас готовила, а впрочем, ухват оказался еще и первой попавшейся под руки вещью, которой можно хорошенько вдарить в случ-чего. Из-за шерстяной юбки Марфы выглядывал мальчонка, в прошлом году он встретил свою третью зиму. В маленькое слюдяное окно за путниками наблюдали еще два ребенка чуть старше первого.
"Здоров будь ваш скот. Почто прибыли?" - обратилась Марфа к Мидуку, признав в нем старшего. Но тот лишь указал взглядом на Ала и женщина вопросительно посмотрела на него.

Альберт заметил в руках у Марфы ухват и невольно напрягся. Огребать всегда неприятно, а железякой по голове так тем более. 
-День добрый хозяюшка. Не могли бы вы нас пустить переночевать? Уж целый месяц в дороге, а оставлять ребёнка ночевать на улице лишний раз никому не хочется - сказал Ал отходя в сторону и кивком показываю на Пульхру - да и заплатить, если надо заплатим. Деньги приходят и уходят, а вот здоровье то всего одно - Ал вопросительно взглянул на женщину.

Не раздумывая долго, Марфа ответила: "Мальчик пускай заходит. А вас разве только в хлев могу пустить, не обессудьте. В доме мест нету: это еще с лесу мужчины не вернулись, так что изба будет полна народу."
Вдруг позади женщины раздался грохот, и Марфа рванула в дом.
- Ну что? - спросил Мидук, когда она скрылась, - Что скажешь? Навряд мы найдем сейчас кого-то, кто пустит в дом незнакомцев. Время нонче такое.
Марфа вернулась спустя несколько минут, держа на руках одну из тех девочек, что наблюдали из окна. Малышка тихо всхлипывала - она навернулась со скамейки, которую приставила к окну, чтоб было лучше видно, и больно ударилась копчиком.
"Тиише-тише-тиш-тиш-тиш..." - пробормотала женщина, немного покачивая девочку, и посмотрела на Ала.
"Как, остаетесь? Али дальше путь держите?"

-Ну что? Что скажешь? Навряд мы найдем сейчас кого-то, кто пустит в дом незнакомцев. Время нонче такое.
-Думаю ты прав. Пускай Пульхра остаётся в доме, а мы как-нибудь в хлеву эту ночь переждем, а завтра с рассветом собиремся, возможно сможем купить припасов и двинемся дальше. 
Через пару минут Марфа вернулась и уже не одна. На руках она держала девочку лет четырёх, одну из тех кто смотрел на путников из окна, когда они подошли к дому. 
-Как, остаетесь? Али дальше путь держите?
-Остаёмся хозяюшка. Мы люди не привередливые, нам и в хлеву не грех ночь переждать. А вот ребёнок пусть в доме переночует, раз уж есть такая возможность. 

- Дирк, подь сюды! - крикнула Марфа в избу, и к дверям вышел смуглый черноволосый мальчик примерно того же возраста, что и Пульхра. - Покажи пока все гостю. Заодно приберите в доме, а то нанесли уже сору. И скажи Лонду, чтоб он сходил по воду, скоту налил напиться.
Женщина пропустила девочку, так не произнесшую ни слова, в дом, а сама вышла и закрыла за собой дверь. 
- Пойдемте. - сказала она и, не оглядываясь, пошла вперед, в сторону небольшой бревенчатой постройки с камышовой крышей.
Мидук первым последовал за Марфой.
- Как к тебе обращаться, матушка? - спросил он первым делом, нагнав ее.
- Марфа я...
Ненадолго повисла неловкая пауза. Мидук уже собрался ответить, когда женщина продолжила:
- ...просто Марфа. Отца не знала.
- Ну, а я Мидук. - нисколько не смутившись сказал Мидук, - Марфа, тот паренек, что с нами...
- Да вижу я, что девочка это.
- Да не в том дело. Немая она. Слышать-то все хорошо слышит, а сказать ничего не сможет.
- Эк ее, горемыка. Ну да Дирк поймет. Он умный парень, хотя найденыш. Его младенцем нам гитассы подбросили.
К тому времени они как раз подошли к хлеву.
- Устраивайтесь. Вон, там на стоге сена. - Марфа махнула рукой. - Одеяло еще принесу. Ночи нонче холодные. Лонд еще должен прийти, с водой. А так, вродь как всё.

-Спасибо - сказал Ал проходя вперёд - а, точно! Можно ли у вас купить припасов? А то с тем что у нас, мы вряд ли вообще доберемся до Аустенита.
Марфа ненадолго задумалась. 
- Да.. Да, пожалуй, можем одолжить сколько-то припасов. Сыру, хлебу, луку... Яиц немного.
-И на том спасибо. - сказал Ал и зашёл в помещение. 
Ничего примечателтного маг внутри не увидел, поэтому молча пошёл к стогу сена и улегся на него. 
Может это все же просто совпадение? И мне просто кажется, что я тут уже был? Хотя нет, не думаю. 
-Ладно, дальше видно будет - сказал Ал вслух, после чего постарался уснуть. 

Вечер прошёл довольно спокойно. Все это время Ал лежал на стогах сена и лениво читал одну из тех книг, что лежала у него в катомке. Пока маг читал книгу, в хлев пару раз заходил Лонд. В первый раз мальчишка пришёл за тем, чтобы налить козам воды в корыто, а в другой раз за тем чтобы отдать путникам одеяла.
Через несколько часов Алу уже надоело, читать одно и тоже несколько раз и убрав отложив в сторону он погрузился в сон. Но его сон продлился совсем недолго. Через несколько часов мага разбудил лай собаки. Раздражённый и злой Альберт уже хотел направиться к воротам хлева, как вдруг лай неожиданно прекратился. Выругавшись, Ал пошёл назад к стогу сена и постарался уснуть, что у него получилось далеко не сразу. Проснулся маг уже ближе к обеду невыспавшийся, а вследствие чего и злой, маг не обнаружил Мидука и поэтому пошёл на улицу, чтобы найти его.

Дирк
"Хилый он какой-то" - думал Дирк, вводя гостя в дом. Он достал из кармана небольшой черствый сухарь, дунул на него и протянул незнакомому мальчишке: "Будешь?". Тот еле заметно кивнул в ответ. "Тогда держи!". Гость нерешительно принял сухарь, разломил пополам и половину вернул обратно, все так же не произнеся ни слова. "Да ты целиком бери, у меня еще есть!" - возмутился Дирк, хотя никакого "еще" у него не было. Уж больно изголодавшимся выглядел гость. Сухарь исчез мгновенно. 
- Тебя как звать-то? Меня - Дирком, слыхал, наверное.
Гость молчал.
- Ладно, будешь "Молчун". - сказал Дирк, немногим погодя, так и не дождавшись ответа. - Вон там помело. Бери его пока. Я метелку возьму.
Молчун безропотно подчинился и принялся подметать вокруг стола. Сам Дирк же взялся за пространство у дверей, затем смел сажу у печи. Работа спорилась, дети явно были к ней оба привычны. С печки за ними наблюдало три пары любопытных глаз: две девчонки, что ранее следили за путниками из окна, да мальчик, прятавшийся за юбкой Марфы.
Когда с уборкой было покончено, Дирк подошел к мелким и потребовал с них одеяло: "У вас их два, а мать сто пудов одно спросит" - объяснил он. 
В этот момент с улицы пришел Лонд. В отличие от Дирка он был очень похож на Марфу и других детей. У него были русые, достаточно длинные волосы и кожа, хотя и загорелая, но не настолько смуглая, как у Дирка. Он был старше всех ребят, что были сейчас в доме. Лонд окинул взглядом жилище и вопросительно кивнул Дирку, мол, какие новости. Тот чуть пожал плечами, мол, ничего особенного, но сказал: "Мать тебе велела принести воды для скота. Там в хлеву два мужика еще ночевать будут. Молчун же с нами, он мелкий - поместится."
- Сам-то, сам-то не мелкий? - подколол Лонд сводного брата.
- Лонд, достал! - похоже, эта насмешка доставалась Дирку далеко не впервой и изрядно ему надоела. - Дылда!
- Малыш, потише. - с немного высокомерной усмешкой сказал ему на это парень и ткнул пальцем ему в лоб.
- Шлу.. шлында! - стряхнув палец резким поворотом головы, Дирк воспользовался недавно услышанным словечком. Значения его он не знал, но звучало ругательно.
- Сам такой! - тут уже обиделся Лонд. Он как и Дирк слышал, как "шлындой" тетка Вира назвала своего мужа, когда тот пьяным вернулся домой. Но Лонд тоже не знал, что это слово значит. 
Атмосфера все накалялась, дело близилось к драке. И Лонд не нашел ничего лучше, чтобы отомстить, кроме как брякнуть: "Подкидыш!"
Ровно на этой фразе вдруг настежь распахнулась дверь, и в избу по очереди вошли мужчины семьи. Вслед за ними, последней, порог переступила Марфа.
"Щас начнется" - тоскливо подумал Дирк.

Марфа
Звуки перепалки Марфа услышала уже на подходе к дому. "Я с этими паршивцами сама разберусь" - сообщила она отцу семейства перед тем, как зайти, а после размашисто зашагала в центр комнаты, где препирались ее младшие сыновья. Все старшие мужчины же направились к столу.
- Это еще еще что за новости?! -  гневно воскликнула Марфа, настигнув мальчишек и схватила обоих за уши. - Это что еще вы тут удумали?! Ты - обратилась она к Лонду - почему скот еще не напоен? А ты? - обернулась женщина к Дирку - Так-то ты перед гостем показываешься? Освистают нас потом на всю деревню. Тьфу, дурни!
Она отпустила уши и продолжила: "Лонд - за водой. Потом отнеси туда же одеяло для гостей. Дирк... к тетке Вире за солью. Оба остаетесь без ужина. Ты же - обратилась женщина к гостье - полезай пока на печь"
Покончив с этим, Марфа принялась быстро накрывать на стол. Откуда-то возникла скатерть, черный хлеб, лук и яйца. Ужин прошел в тишине.

Мидук
"Интересно, когда же он додумается спросить? - думал Мидук, засыпая. - Или эт я хороший лицедей?"
Он поворочался еще немного, устраиваясь поудобней и вскоре захрапел. Спал он, как оказалось, крепко. Ни ночной лай собаки, ни ее внезапный жалобный скулеж крестьянина не разбудили. Зато встал он ровно с рассветом, еще до петухов. Встал и вышел на улицу. Было пока достаточно темно и холодно. Мидук нашел во дворе ведро, прошелся до колодца и набрал воды. Напился, умылся, подлил воды в корыто для скота и присел на пенек с ножом и небольшой колодой. Негромко насвистывая себе под нос, он принялся выстругивать из нее ложку с резной ручкой. К тому времени, когда проснулся Ал, она была готова.
- Хозяев поблагодарить хочу - пояснил Мидук. - Мне кажется, это хорошие люди. Как спалось?

Ал увидел Мидука во дворе. Он сидел на пенке и что-то вырезал из дерева. Подойдя чуть ближе, маг увидел, что это была ложка. Ал вопросительно взглянул на крестьянина. 
-Хозяев поблагодарить хочу - пояснил тот. - Мне кажется, это хорошие люди. Как спалось?
Ал покачал плечами: 
-Вообщем неплохо, но если бы не псина, которая начала лаять ночью, было бы намного лучше. А подарок, это дело хорошее... Жаль у меня ничего-то и нету. Ладно уж, пошли к хозяевам, как раз проверим мелкую. Кстати, извини за вопрос, но уж очень интересно, она с детства такая? Я имею ввиду немая. Или это случилось после деревни? 

Дорога на Бережняки ==>
- Чем дольше я нахожусь в естественном облике - тем лучше. В принципе, после того, как я перестаю быть человеком, отдых мне нужен только в том случае, если я очень устал или ранен. То есть, само по себе пребывание в облике человека, особенно недолгое, не требует никаких особых усилий. Тем не менее, десять часов в сутки - это максимум, на что я способен. Следующее превращение уже на следующий день, - обстоятельно ответил Зион. Он старался не отставать от Тони, несмотря на то, что пользовался тростью. Монстр шел, вдыхая запахи и прислушиваясь к лесным звукам.

- Ни это и не то. Рожалась она нормальной, но в три года крепко занедюжила, чуть ее не прибрал Всевышний. Тогда малютка и замолкла. Ужо и не знаю, так ли плохо: женкой хорошей будет, слова поперек мужу не скажет.
Мидук стукнул ложкой по ладони и тяжело поднялся с пенька. Солнце уже давно поднялось над горизонтом, но не грело, хоть денек выдался абсолютно безоблачным. К тому времени мужчины дома уже давно ушли кто в лес, кто в поле, Марфа стряпала обед, дети постарше ей помогали. Пульхре доверили прясть, она сидела на лавочке в углу и скручивала нить из шерсти. Кажется, Дирк стал о чем-то догадываться, когда гостю дали совершенно бабье задание, а тот с большой сноровкой стал его выполнять. Самому Дирку нередко приходилось прясть, но так это у них в семье баб нехватка: Марфа одна, да девчонки, но они маленькие еще. Молчун же управлялся с пряжей, как с какой-то рутиной. Марфа, уловив пристальное внимание сына к гостю, дала ему легкий подзатыльник, чтоб не отвлекался от работы, и под шумную возню младших на печке каждый продолжил заниматься своим делом.
Дверь была не заперта, но Мидук трижды постучал, прежде, чем войти.
- Хозяюшка, благодарим за ночлег. - сказал он, переступив порог. - Сильно мы припозднились, пора и честь знать. Вот только...
- Продуктов вам в дорогу я уже приготовила. Вон - кулек на столе. А платите, сколько вам совесть скажет. А мальчишечка ваш хорошо сложон, работы не боится. Вон - сидит.
- Ох, благодарствую, мать. - Мидук вдруг согнулся в поясном поклоне. Марфа поклонилась в ответ, но не так низко.
- Удачи вам в пути!

Ал слегка улыбнулся. Шутка Мидука показалось ему слегка глупой, но решил промолчать. Не за чем сыпать соль на рану. 
Вздохнув, маг пошёл за Мидуком к дому. Тот постучал в дверь, а затем вошёл внутрь. Пока крестьянин благодарил хозяйку, Ал стал осматривать помещение. Когда он жил в деревне, его родной дом был очень схож с этим,что навевало не самые приятные воспоминания. 
-Спасибо вам за все - сказал маг, после чего положил увесистый кошелёк на стол. 
Хоть Ал и не любил расставаться с деньгами, но эти люди ему взаправду помогли, так что тут можно было и потратиться. 
Забрав кулек, Ал вышел из дома и стал ждать Мидука.

Ал уже ушел, а Мидук достал ложку из-за пазухи и передал хозяйке. 
- Это главе семейства. Не успел, думал сам ему вручить. Медвежью голову - вона - вырезал. Да хранит Единый ваш дом.
- Все-то вы с мальчишечкой странные, а в чем - не пойму. Говоришь ты как-то чудно... Ну да спасибо, Мидук, за ложку. Иди догоняй своего приятеля.
- Прощай, Марфа. - сказал наконец Мидук, взял за руку Пульхру, вышел и закрыл за собой дверь.
- Снова в путь! Куда идем? - обратился он к Алу

Альберт посмотрел на небо и вздохнул. 
-А ты как думаешь? В Аустенит кончено. Припасов у нас достаточно, главное чтобы дорога выдалась спокойной и снова под ливень не попасть. Новые проблемы нам не нужны, так что пошли. 
Ал направился в сторону от дома. Эту деревню ему хотелось покинуть, как можно скорее. Не нравилось ему это место, очееь не нравилось. И чем быстрее они покинут его, тем лучшее.

Мидук переживаний Ала не разделял, ему деревня очень понравилась. И Марфа... Потрясающая женщина. Мидук бы женился на ней, если б не предполагал, что она замужем. Спокойная, сильная баба, есть на кого опереться, на кого дом оставить. Эх.
Он бросил прощальный взгляд на бревенчатую избу и поспешил за Алом, по-прежнему держа за руку Пульхру, по дороге Лавидии. >>>

Нейд лишь кивнул в ответ на объяснения Эйнсворта. Не сказать, что он когда-то страдал особой многословностью, но на болоте ему и вовсе не хотелось говорить. Могильщик не боялся, а скорее ощущал некоторую тревожность, которая сопровождала каждое посещение на столько "цивилизованных" мест, заставляющую настороженно озираться по сторонам. Эйнс, похоже, тоже навострил свои, хоть и человечьи, уши. Тони даже с иронией про себя отметил, как мало его самого отличает от фактически животного, выросшего в глуши. Впрочем, не плохо помня период своего взросления, Могильщик бы не стал утверждать, что на улице города выживать принципиально легче, чем в лесу.

Так и не проронив больше ни слова, к вечеру путники добрались до Бережняков. Бережняки представляли из себя деревню средних размеров и благополучия. Среди нескольких десятков хижин, хоть и встречались покосившиеся, но в целом они создавали положительное впечатление. Жители здесь жили, как и везде, сельским хозяйством, скотоводством и торговлей с гноллами или пришлыми торговцами, которые здесь не были большой редкостью. Впрочем у этой деревни были и куда более интересные предметы торговли, чем репка или шкуры. Болото благоприятствовало весьма не традиционному фермерству, среди которого были, как целебные травы, так и различные ядовитые растения, бесценные для толкового алхимика.
Нейд знал кое-какого толкового алхимика, который интересовался как раз таки ядовитыми растениями. Впрочем, жил он не в самой деревне, а в отдалении, предпочитая гонять своего подмастерья общению с деревенскими обывателями.
- Ну вот мы и на месте, - констатировал факт Могильщик, направляя свои стопы к трактиру, вывеска на котором гласила "Щит и голубь".