Флешбеки Рейвен

Начало игры. 3056 начало красена.

В этот день было похоже, будто сама Бездна разверзлась близ стен Прецептории Святой Инквизиции, превратив обыденный уклад жизни крепости в невесть что. Обычный люд и даже часть орденских солдат были едва ли не в панике: кто-то пустил слух, что за стенами крепости бушует проклятье. И одно дело, когда Скверна где-то там, но немыслимо, чтобы нечто подобное могло произойти так близко к оплоту Господа. И, хотя никто толком не знал, что же произошло на самом деле, передаваемый шепотом слух обрастал все большими "подробностями", становясь невероятнее и невероятнее, пока жестоко не был пресечен слугами Единого. Источником паники оказался один из слуг, рыбачивший утром со своим кузеном. Заикаясь, он поведал, что они с кузеном выловили весьма необычный труп. Весь покрытый бирюзовой коркой, он был больше похож на статую, замершую в крике агонии. Вытащивший его на берег рыбак и сам в секунды начал покрываться такой же бирюзовой коркой, крича и пытаясь содрать нечто с кожи. Когда все закончилось, он упал на землю и разбился подобно изваянию из песка, а из его внутренностей повыпрыгивали черные лягушки, тогда то селянин и бросился бежать... Когда инквизиторы прибыли на место, указанное оставшимся в живых горе-рыболовом, то увидели полчища черных и бирюзовых лягушек, мышей и мух, валявшихся на земле без малейшего движения. Никто из людей более не пострадал, но стены крепости еще долго озарялись полыхавшим на берегу пламенем...

Балка с треском обваливается вниз, поднимая в воздух подобные рою все еще тлеющие угли. Рэйвен скользит вглубь сгоревшей хижины на чем-то липком, а, пытаясь встать, заваливается на бок. Что-то темное на ее руках, одежде, оно же капает сверху. Мертвый огонь возвращает себе мощь, теперь пламя всюду, и в его свете каждый кусочек ее одежды и кожи отдает алым. В тот же миг раздается рев даже не одной, а нескольких алчущих этой алой жидкости и человеческого мяса тварей. Синхронно им раздаются крики. Кольцо огня все сужается, хруст дерева, крик... Ее собственный крик. Рэйвен тяжело села, облокотившись о спинку кровати, прижимая второй рукой шрам на левом глазу.  
-Они становятся сильнее, да?, - спросил Саланар, стоя на верхней ступеньке чердачной лестницы.
-Если я правильно помню, старик, то это помещение все еще исключительно за мной, - сквозь зубы выговорила женщина, продолжая прижимать руку к ноющему шраму.
Уж такой она была. Саланар сделал для нее немало за последние пару лет: обучал ее, проявлял по отношению к ней редкое в этом мире доверие, терпел ее крики среди ночи и даже пытался помочь разобраться с тем, что произошло. В конце концов, он прикрыл ее от местных "хранителей чужого имущества", когда те пришли уже не за ценностями старика или ним самим, а "юнцом, опозоривших их многоуважаемого господина". Однако все это не мешало ей порой грубить ему или опускать колкости. Страх показать свою слабость, даже просто выразив свою привязанность, зарылся слишком глубоко.
Когда Рэйвен открыла, наконец, глаза и оглядела Саланара, то поняла, что он собрался в дорогу.
-Мне казалось, мы выкрутились из ситуации с теми кусками коровьего помета?
-Не выражайся, пожалуйста, - просто произнес старик, но в его голосе была горечь, - заходил староста Аливер. Кое-что случилось, и нам... нам обоим придется покинуть не только лавку, но и оказаться как можно дальше отсюда... Жду тебя на первом этаже как можно скорее.
Уже через несколько минут женщина была внизу, помогая Саланару собирать походные сумы и молча выслушивая переданные старостой Поганвильма слухи с запада.
-Ты любишь это место... - произнесла Таэгра, - для тебя должен быть выход. Каждый в округе уважает тебя.
-Не в этот раз, Рейв. Ты же знаешь, что эта старая ведьма Лаврентия давно ищет способ занять весь участок до побережья и стать единственной травницей в окрестности. Уверен, эта чертова старуха из своего дома на опушке способна разглядеть не только каждую засушенную на моем окне травинку, но и твой глаз в темноте. А ее поганый как ухо великана язык уже давно разнес эту весть по всем ближайшим деревням!
-Не выражайся, - вдруг ухмыльнулась Рэйвен и поднялась на чердак за последним, что следовало забрать из этого дома. Таковым было ее прощание со старым учителем.
Она выдернула под корень всю рассаду мака грез и, обернув ее тканью, закинула в суму. Когда она спустилась вниз, Саланара, конечно же, уже не было. Это позволило ей сделать то, на что Рейв никогда не осмелилась бы в присутствии кого-либо еще. Хоть время и было на исходе, женщина прошлась по первому этажу, провела рукой по книжным полкам с бесчисленными рукописями и свитками. "Наверное, он хотел бы унести их все..." В одном Саланар прав - если сказанное старостой правда(а это точно правда, иначе бы Аливер не проделал такой путь от деревни), то сколь бы ни было велико уважение местных к нему, одно лишь знакомство с Рэйвен поставит его жизнь и жизни его родных под угрозу.  
Итак, инквизиторы поймут, что источник нужно искать выше по течению. Но сколько их будет, какова будет их тактика, Рэйвен не имела ни малейшего понятия. Инквизиторы для простого люда - не то ангелы, не то посланники Сатаниэля, либо спасающие людей от нечисти, либо фанатично выкашивающие всех, кого сочтут грешником. Или все это одновременно.
Таэгра помассировала занывший висок. "К черту все эти условности. Я пережила встречу и с более опасными тварями. Итак они дойдут до Поганвильма, и узнают о моем существовании, узнают, что я жила у Саланара. Что дальше? Либо они поймут, что я не распространяю проклятие и отправятся восвояси, либо последуют за мной и стариком."
Рейвен решила предполагать худшее. Времени у нее не оставалось, идти западнее Поганвильма опасно, а вот если обогнуть деревню по пшеничному полю и выйти через леса Лавидии(здесь Таэгра выругалась неизвестными автору выражениями, включающими что-то про эльфийские уши и трольи...кхм... конечности) в Аустенит... Сейчас это казалось лучшим шансом, поэтому Рэйвен дождалась ночи, прежде чем вступить в Поганвильм, а точнее - добраться до бескрайнего моря пшеницы Поганвильма. Пригибаясь так, чтобы не выделяться из покрова колосьев, женщина, наконец достигла Темного леса.

На Дорогу>>>

>> Дорожные тропы

19-ое красена 3056 года.

Утро выдалось промозглым. Прислонившись к дереву и продолжая кутаться в оба своих плаща, Рэйвен невесело оглядывала город-крепость – стража у ворот не была для нее сюрпризом, особенно учитывая то, что Рэйв слышала об Аустенните, но вот настолько внимательная к своему долгу стража… Воровка добралась до города еще ночью, и, на ее счастье, перед ней парочка путников уже проходили через врата, поэтому она примерно представляла, что ее ждет. Тут вряд ли поможет капюшон. Можно что-то придумать с повязкой на левый глаз, но это все равно отличительная примета, причем, по соображениям Рэйв, довольно существенная. А дополненная бледнотой ее кожи… Если она перейдет черту закона, а она перейдет ее рано или поздно, то кто знает – подобный хвост  может аукнуться самым неожиданным и даже фатальным образом.
Таэгра переступила с ноги на ногу и поморщилась: прошло слишком много времени с ее последней пешей «прогулки». Она даже не пыталась вспомнить, как давно это было. Частенько в юности Рэйв удавалось упросить торговцев или крестьян подвезти ее, а позднее, когда она уже была помощницей травника и отправлялась по поручениям Саланара в ближайшие города, то и вовсе просто составляла компанию кому-либо из поселян на повозке. Что тут скажешь – в работе по эту сторону закона есть свои преимущества.
За наблюдением Рэйвен провела не один час, но ожидание принесло свои плоды. Как оказалось, внимательные до простых путников стражники были не очень уж внимательны до личностей торговцев (в отличие от провозимых последними товаров, разумеется). Поэтому ближе к вечеру, как только в поле зрения воровки попала подходящая по внешнему виду группа людей, Рэйв прекратила листать свои заметки и поспешила в меру оставшихся сил прибиться сзади. Откуда бы ни шла повозка, самая тяжелая часть пути была преодолена, и охранники, сопровождавшие груз, удостоили Таэгры лишь мимолетного взгляда. Тем более она не торопилась приближаться вплотную, а добраться до груза можно было лишь вознице или стоящему рядом с ним.
-И что же мы везем? – донеслось до Рэйв. Воровка подошла чуть ближе.
-Все как обычно:  ткани, сладости, травы для лекарей гарнизо…
-Сладости значит, - прервал стражник, - и что за сладости?
-Эм… - торговец замялся и оглянулся на своих товарищей, не то ища поддержки, не то правильного ответа на вопрос стражника, - Сушеные фрукты, мед… - увидев, как чуть ли не вытянулись лица стражников, торговец выудил из крайнего ящика несколько баночек с янтарным содержимым и передал крайнему из них.
Стражники передавали из рук в руки свое приобретение. Стоявший поодаль даже замер, остановив ход ножа по кожуре яблока. Он даже не заметил, как кусочек красной шкурки устремился к его сапогам.
-Неплохо, проходите.
По всей видимости, сейчас их больше ничего не интересовало. Что ж, неудивительно: даже Рэйвен стоило некоторого труда сдержать свое любопытство и не уставиться на диковинку. Она лишь читала о меде. Наверняка этот предназначался для госпожи города-крепости, потому как цена его была огромна. Набрав в легкие побольше воздуха, Рэйвен постаралась максимально отдалиться от боли в ногах, чтобы та не сказалась на ее походке. Хотя сейчас, кажется, никто из стражи не заметил бы не то что хромую фигуру, плетущуюся вместе с торговцами, но и дракона.
Миновав ворота, Рэйвен заковыляла в сторону одной из подворотен. Убедившись, что кроме нее там никого нет, воровка вернула на место зажатый в руке дротик, затем, облокотившись о стену, стащила сапог и выругалась – это была уже вторая пара обмоток из двух имеющихся, и, как и первая, она была усыпана темными пятнами полузасохшей крови в районе стопы. Рэйв вздохнула и натянула обувь обратно. То, что творилось под бинтами на пятке, ей не хотелось думать. В любом случае, нужно было добраться до постоялого двора.
Аустенит заметно отличался от других городов, которые Рэйвен доводилось видеть – построенный лишь с целью обеспечения обороны Империи, он имел довольно специфичное расположение домов. Некоторые улочки ничем не отличались от своих родственников в иных городах, но были и такие, в которых едва поместятся в ширину даже два человека. Именно на одну из таких и свернула в очередной раз воровка. Первое время количество мусора не особо волновало Рэйвен... ровно до того момента, пока под ее ногой не раздался хруст, и Рэйв не посмотрела вниз.
-Проклятье!
Даже при свете луны было видно, как опарыши копошатся в кошачьих останках. Рэйвен фыркнула и поспешила убраться отсюда, теперь внимательно глядя под ноги и избегая сворачивать в подобные переулки. Впрочем, вскоре удача таки улыбнулась воровке – в дальнем конце очередной улицы она заметила оживленную группу людей, а вскоре пред ней предстал и сам постоялый двор Сломанный меч.

Отдых в Сломанном Мече занял больше времени, чем было денег в кошельке северянки. Все же она не привыкла к такому марш-броску на своих двоих спустя столько то времени, и значительная часть ее средств ушла на травника да бинты с портянками. А ведь когда-то ей хватило сил добраться до Тараскузы, но сейчас это уже было далеко позади. Еще один гвоздь в крышку гроба осознания, сколь многое больше недоступно. Скоро пора было выселяться отсюда, и по сути, выселяться было некуда. Один день. У нее оставался лишь один. Чертов. Проклятый. День. Чтобы найти себе место для ночлега.
Многие заброшенные дома, чердаки и погреба либо были готовы рухнуть на незадачливого гостя, либо уже переполнены другими обитателями, например, ордами крыс. Некоторые так и вовсе были забиты подпольными заведениями всякого толка. Те же, что пустовали на окраине внутри жилых кварталов, обладали иной проблемой - любая пущенная кошка или иное зверье с шипением вылетало оттуда подобно снаряду гоблина. Так Рэйв проверяла места, где можно ночевать или обжиться. Жаль, она не знала о том, что животные чувствительны к гиблым местам, когда только прибыла в Тавантин.

Это было спустя один город или около того после Тараскузы. Членам этой шайки было достаточно лет, чтобы мнить себя бессмертными, а их беспризорное сборище - достаточно Элитным(именно так - с большой буквы), чтобы заставлять новичков проходить посвящение. Посвящение выражалось в выполнении бесполезных, унизительных, а порой и опасных, заданий, но чем труднее было выбранное поручение, тем выше были почет и уважение, а значит и ранг внутри. Странно, что в конце не требовалась клятва на крови.
Северянке все это казалось мерзким и претило ее нутру, но выбора не было - пока что так выживать было проще. Не выделяться, быть в тени. И слушать. Да и пытаться выжить в одиночку практически невозможно: смерть в городе поджидает за каждым углом - одно неверное слово, неверный взгляд... Либо ты прибиваешься к кому-то, либо скоро тебя находят в лучшем случае в канаве с перерезанной глоткой. К тому же, среди прочих это была самая пригодная шайка воров в округе, хотя прошлый опыт подсказывал Рэйв, что и здесь она не задержится.

Свое посвящение она прошла легко, подмешав одну чудесную травку местному злобному лавочнику, гоняющему мелкое ворье.
Санакта, главарь этой "банды", да и его приближенные знатно повеселились, наблюдая, как бедолага практически ежесекундно в течение часа корчился от зуда, а его посетители спешили удалиться восвояси.
А вот второй паренек, проходивший вместе с Рэйвен "испытание"... Его нос был также усыпан веснушками, а огненные пряди точь-в-точь волосы самой Рэйв торчали, кто во что горазд. На шее он демонстративно носил блестящую побрякушку в виде крысы. Крысой он себя и называл.
Для вора и беспризорника он вел себя слишком дерзко. В итоге он наспор решил отправиться и заночевать в заброшенном особняке на отшибе, где накануне жестоко перебили всю семью и слуг. "Постой, Крыса, а если там... вдруг... сущий?" - тихо пробормотал один из младших воришек, за что едва не схлопотал подзатыльник от главаря, но рука последнего замерла в последний момент:
- Да! Сущий! - протянул Санакта, - а, может, там гнездо упырекрылов? Говорят, там столько кровищи было, когда семейку перерезали! - видя, как белеет лицо Рыжего, он не унимался и пустился совсем уж в фантазии, - или шаркун, который затаскивает непрошеных гостей в трубу, где сдирает с них заживо кожу?!
Он рассмеялся, как и остальные, мнившие себя верхушкой. Некоторые стали и вовсе выкрикивать имена из самых разных городских страшилок.
Рэйв едва скрипнула зубами от злости. Пусть, она не верила больше в богов, но шутить с силами, доказательства наличия которых хоть отбавляй, как минимум глупо.
- Оставим его, парни, мы и так знатно пощекотали его жалкие нервишки! - Санакта продолжал смеяться, - но знаешь что, я подниму ставки: сделай это, и мое место станет твоим!
- Годится, - произнес Крыса чуть менее ровным голосом, чем, наверное, хотел бы.
Он накинул капюшон и направился в сторону, указанную главарем.
Прошло двое суток, прежде чем шайка и Рэйвен уже в их числе отправилась искать рыжего. Легкий щелчок, и дверь дома распахнулась - он не был заперт. Огромный, величественный. Первое, что поражало - убранство внутри, вернее его наличие. За все это время здесь можно было неплохо разжиться даже самому хромому и хилому вору. Второе же - тишина. Они пришли днем, но нигде не лаяла собака, не пищала мышь, не заводила трель какая-нибудь птица. Даже чертовых ворон и то не было. На первом этаже было пусто, и воришки отправились наверх. Что же, они искали рыжего, и они нашли его... Кишки свисали прямо с канделябр, ребра, вырванные одно за другим на блестящем дорогом паркете. Руки и ноги, отделенные от туловища и голова, не то одетая, не то силой затолканная в огромный металлический конус с прорезями для глаз, через которые теперь на них смотрели карие глаза Крысы... праздник для опарышей... Кто-то сразу же бросился наутек, кто-то прежде, чем бежать, не смог удержать содержимое своего желудка или еще чего. Санакта бежал быстрее всех, не раз и не два повалив своих "товарищей" с ног.
Но все же они остались целы. Несговариваясь, многие из шайки провели эту ночь под крышей полуразвалившегося амбара вместе, по соседству с мышами. Его хозяину в свое время удалось разжиться и перебраться поближе к центру города, а это место так и осталось пустовать.
Каждый шорох и дуновение ветра заставляли вздрагивать. Спать никто не собирался.
- Когда мы уходили, я услышал шаги наверху… - начал было один, - а еще там была какая тень…
- Заткнись, - брякнула Рэйвен, вложив все свое зло в эти слова, и несмотря, что она была по сути никем здесь, а говоривший года на три ее старше, тот послушался.
Как и когда-то давно сейчас ее чувства были притуплены, но она понимала, что лучше задавить страх сейчас, чем дать его зернам прорезаться. К тому же так ее учил Таэгр.
- Почему там не было зверей?
- Что?
- Я… заметил, - тот светловолосый мальчуган, который пытался предостеречь Крысу, - там не было зверей… совсем. Даже птиц…
Повисло молчание.
- Мой отец говорил, что они чувствуют злые места и стараются обходить стороной…
- Скажи это стервятникам.
- Я сказал “злые места”, а не те, где кто-то подох.
Этот спор продолжался всю ночь и сгладил обстановку. У Рэйвен же он отложился в памяти, подобно всему, что она видела и слышала...
Дом спалили через несколько дней. Вокруг него долго сновали люди в латах. У многих из них на поясах были книжицы. Придали пламени все поместье, не пощадив даже прекрасный до недавних пор сад. Шайка же первое время вела себя как кучка слепых котят, воруя все без разбора и плана. Ее участь была обречена. Причина этого была не в том, что произошедшее всех подкосило - просто верхушка, наконец, обнажила свои лица. Как гиены, они выясняли, кто из них правее, трусость их главаря не простил никто. В том числе и другие группировки. Слухи расходятся быстро, а потому очень скоро обосновавшихся в этом районе города воришек “попросили”. Санакта пробовал было снова надуть грудь и показать всем, но он был всего лишь гиеной, и на утро его нашли там, куда сбрасывают все ненужное. Остальные разбрелись кто куда. Вновь выбрав меньшее зло, Рэйвен присоединилась к тем, кто не желал наживы любой ценой…

...В итоге Рэйвен нашла себе пристанище на чердаке разорившейся лавки близ гарнизона. Вывеска гласила “Пьяный единорог” - видимо, когда-то это было еще одно питейное заведение, вот только такая доступность для солдат сыграла с таверной злую шутку в этом военном городке. Многое было разграблено, даже крысам здесь делать было нечего, или же последних просто выдворило семейство соколов, свивших гнездо прямо под высоким потолком. Многие балки перекосило, но Рэйв это было на руку - лишняя помеха незванным гостям и помощь в случае, когда требуется срочно убраться от погони, а чердак ей и вовсе пришелся по вкусу - протиснувшись через гряду балок и досок она обнаружила достаточно приемлемое место для ночлега и своей рассады, если снять пару досок со ставень на окне.

Но и это было не концом проблем. Все время пребывания здесь, северянка так и не смогла нащупать "безопасный след". Так она называла скупщиков, достаточно дорожащих подобием своей репутации, чтобы не сдать страже за пару медяков неизвестных или известных им воров. К тому же, все устройство города было подобно тискам: обкради кого-то, и об этом не только узнают, но и примутся за поиски. В сущности, те, кто называли себя ворами, были лишь пешками расправы госпожи над неугодными толстосумами, остальных же... ждала либо незавидная участь быть повешенным либо что-то в том же роде.
Тех же, кому нужна была помощь не совсем легального лекаря, можно было сосчитать на пальцах. Итого заработок Рэйвен был очень невелик. Госпожа-кулак подмяла под себя все, что было ей выгодно, а значит и все криминальные элементы. Да что это за женщина такая, что умудрилась сосредоточить в своей ручонке все?!
Когда прошел слух, что гарнизонский лекарь отбыл в места более высокооплачиваемые, северянка не преминула воспользоваться таким шансом. К ее удивлению, это было правдой, а на его место мало того, что никто не спешил. Несмотря на средние познания и странную отговорку о неудачном эксперименте с травами во время обучения, ее приняли достаточно быстро. Сразу же стала ясна причина столь высокой “конкуренции”: все, что получал лекарь в этом месте - койка в крохотной комнатушке, да гроши, позволяющие сносно есть и сидеть в Мече в ожидании порции новых слухов. Естественно, о выращивании в комнатке трав, речи быть и не могло, зато теперь было гораздо проще добираться до чердака несчастного Единорога.
Да.... о быстром обогащении можно было забыть. Как же больно было провожать взглядом очередного толстосума из квартала бабочек(которого, разумеется, официально не существует) с мешком златых наперевес! Как же она дошла до этого?
На самом деле все было просто. Когда-то Рэйвен позволила уничтожить всю ее семью, для северян не было отговоркой то, что при попытке вмешаться она бы погибла сама. Как и то, что она была почти ребенком. Она не видела их смертей, но все и так было ясно - каковы были их шансы?! С тех пор отношение к чужой жизни у нее сильно изменились. Поэтому раз за разом она вляпывалась в чужие проблемы, не ожидая ничего в ответ, кроме новой порции еще больших проблем.
Саланар мог ведь сдать ее инквизиции - мол, пусть разбираются, почему у этой и без того странной тощей девки такие глаза. Он мог бросить ее умирать, выгнать после или еще черт знает что, но все же старый лекарь взял ее к себе и обучал. Теперь же Рэйв просто не могла не отплатить ему. К тому же, пусть она и не признает этого никогда, Старик сумел занять ту часть души, где у обычных людей находится семья.

От размышлений ее оторвал целый гвалт, внезапно поднявшийся в Мече.
- Меч, он спер ее меч! Парни!
- Чей меч, кто?
- Железной стервы!
Зал затих, а затем вновь наполнился шквалом выкриков и вопросов:
- Врешь,- кто-то со всего размаху ударил массивной кружкой о стол, - не нашлось бы такого идиота!
- Клянусь Творцом! И чтоб я сдох прям сейчас!

В соавторстве со Слагателем.

Вот только говоривший не спешил помирать. Рэйвен непонимающе обвела зал взглядом. Посетители же не унимались, выдавая одну бредовую идею за другой, явно сдобренной хмелем или чем покрепче. Но в итоге северянке таки удалось понять кое-что из всей этой неразберихи. Судя по всему, "Железная стерва", как нелестно отзывались о ней завсегдатаи, дорожила неким мечом подобно реликвии, и его кто-то сумел прибрать к рукам.
От воровки не ускользнуло, как парочка солдат, что поодаль придавались свободному времени, поспешно ретировалась, позабыв и об остатках жаркого, и о плате трактирщику. Это наводило на неприятные выводы. Да... как бы этот шум не перерос в нечто большее.
Рэйв устало коснулась занывшего шрама - в последнее время он слишком часто давал о себе знать. "Почему все никогда не бывает просто..."
Делать было нечего - надо выяснить, как далеко пойдут волны от этого брошенного "камушка". Однако, чем тише ты будешь, тем больше сможешь узнать и услышать. Простая истина, ставшая частью Таэгры, и потому она не спешила покидать Сломанный меч, продолжая пригублять кружку своего пойла(а иначе назвать его никак нельзя) мелкими глотками.
Когда же крох информации не осталось вовсе, бросив пару медяков на стол и опустошив, наконец, кружку, северянка двинулась к выходу и растворилась в безлунной ночи. Вот только направлялась она не в крохотную комнатушку гарнизона, а в свое тайное убежище: нужно было все обдумать, ведь ее положение здесь и без того было шатким - одна ошибка, и всему конец. Ведь хотя бы то, что новенькая знахарка с крайне необычной внешностью взялась за работу в гарнизоне лишь за пару недель до кражи, уже многого стоит. И, разумеется, не стоит забывать, что дознаватели инквизиции не дремлют... Что может быть прелестнее? В Аустенит и без того было непросто попасть, а теперь город-крепость в один миг мог стать тюрьмой.
Она почти добралась до Единорога, когда услышала мужские голоса неподалеку и звук льющейся воды. Вот только вряд ли это была вода... Поморщившись, Рэйв юркнула в тень переулка и почти инстинктивно потянулась к дротикам в своих карманах.
Тишина, изредка нарушаемая похрапыванием лошадей у коновязи, позволяла Рэйвен слышать каждое слово. К тому же, оба говоривших не заботились о том, чтобы уберечь свой разговор от посторонних ушей. И вскоре стало ясно почему - их речь буквально "кричала" о том, что в количестве выпитого они вполне могли соревноваться с завсегдатаями Сломанного меча.
 — Говорю тебе, это тот рыжий парень со шрамом... Готов заложить самородок против медяка что это он спер маркизину железяку.
Ответ второго северянка не разобрала, но сильнее прижалась к стене закутка, сжимая в руке дротики.
 — Сам дурак! - обиделся первый. — Я знаю что говорю! Стал бы я ставить самородок если б не знал?
Журчание прекратилось. Судя по тихому переругиванию достойные мужи пытались затянуть тесемки на штанах. Второй все также говорил неразборчиво. Вероятно, ему хватило ума или опыта остановиться на очередной кружке пойла. Первый же продолжал:
 — А я знаю. Видел как он водил пальцем по столу, будто малевал что... Так когда он ушел, я, не будь дураком, подошел и глянул. Так там пивом прямо по доскам замок наместницы был нарисован - еще высохнуть не успел.
Звук шагов - мужчины приближались прямо к тому закоулку, что служил северянке укрытием. Ее дыхание стало реже: снотворное в ее снарядах подействует не сразу, а в ближнем бою даже против двух пьянчуг у нее не особо много шансов.    
 — Не сходится, - раздался, наконец, голос второго. — Тот рыжий уехал вечером, а мечик то умыкнули ночью! Как же он через стену обратно перемахнул?
 — Так если знать кому пару монет сунуть, так не велика это проблема, — возразил первый голос. И... Рэйвен узнала его. Мелкий щипач, что обчищает приезжих купцов. Как-то она пыталась следить за ним, чтобы выйти в привычный для себя круг, но это кончилось ничем. Один раз он даже попробовал залезть в ее карманы, но та, наученная многими годами жизни среди воров, поймала его за руку. Тот долго и безуспешно пытался рассказать сказку о случайном столкновении... Так она его и запомнила.
Пошатываясь, мужчины прошли мимо укрытия Рейв.
 — А так он вроде и не причем как бы. Да только...
Шаги резко затихли. Приятели остановились.
 — Только он это. Мне девка одна гулящая сказывала. Видала у него под рубахой знак один. Пучок полыни к вороту пришитый.
 — И что?
 — Что-что? Дурак, не знаешь чей знак?
— Пошли. Нечего на улице об этом трындеть...

Рэйвен подождала еще минут десять, прежде чем продолжить свой путь в Единорог. Все это дурно пахло, а потому она решила покинуть Аустенит, если еще есть шанс. Саланар в городе так и не появился, и значит имеет смысл подождать его в трущобах вокруг стены.

Снова засушивать мак, заправлять его соком стеклянные бутыльки, вновь аккуратно собирать его семена. Провизия, инструменты... Рэйвен вздохнула - она уже давно ненавидела эти спешные сборы, бешеную гонку со временем и перемену мест. Тюфяк на полу, принесенный ранее, выглядел так заманчиво, что северянка решила прилечь хотя бы на час. Но проспала она гораздо дольше. Ее разбудил луч солнца...

Переход в эпизод. >>

>> Поганвильм

Прошла неделя с тех пор, как Рэйвен покинула Поганвильм. Она старалась держаться поодаль от дороги, чтобы случайно не угодить в засаду. Пусть мари и многочисленные пруды замедляли движение, они были меньшим из зол. По ночам приходилось особенно непросто – воровка не решалась развести костер и потому спала, сжимая в руке кинжал и укутавшись в плотный шерстяной плащ, который дал ей Саланар, поверх своего собственного. Каждый раз, поправляя капюшон, Рэйвен думала о пожилом травнике, с некоторым удивлением отмечая непривычное ей беспокойство за судьбу другого человека. С одной стороны, он был прав, когда предложил разделиться: если инквизиторы таки решат расследовать произошедшее в Прецептории и дойдут то Поганвильма, то так у Саланара и Рэйвен будет больше шансов. С другой же, травник направлялся в Приграничные земли за своей дочерью, поселившейся в одной из немногочисленных деревушек в тех местах, а пережить подобное путешествие было бы несколько проще вместе с Рэйв.
Впрочем, все эти размышления сильно запоздали, и Рэйвен оставалось лишь как можно быстрее добраться до Аустеннита – именно там они условились встретиться в середине серпена. К этому времени Рэйв должна разведать этот непростой город и заложить фундамент, который позволит переждать там некоторое время или, быть может, и вовсе обосноваться там.
Отгоняя тревожные мысли, Таэгра продолжала свой путь. Еще полторы недели спустя воровка достигла сердца владений леди Железный Кулак.

>> Аустенит