Трое из ларца

Трое из ларца - коль всяк разную нелюдь боишься - так в руины не ходи, особенно в те, что в лесу дремучем. Ну а ежели добр молодец ты или любопытен, что нос в каждую щель готов засунуть, так испытай судьбу! Топай туды да токмо не теряй головы!

Участники: Кейра, Садафи
Место: Глубины Анхартского леса по левому берегу
Игровое время: Бериал (Травен) 3051

В одной таверне пили, не тужили посетители. Нет, не в какой-то там грязной и затхлой таверне, которую посещают лишь неотесанные крестьяне, впервые попавшие в большой город, да пропахшие солью матросы, чьих сбережений хватает аккурат на одну попойку. Нет, таверна была богатая, а значит, благопристойная.
Снаружи таверна представляла из себя поистине произведение искусства – аккуратный трехэтажный домик, с совсем недавно выбеленными стенами и покрытой красной черепицей крышей. Над покрашенной в приятный глазу темно-красный цвет дверью степенно покачивалась вывеска, которую украшала надпись:  "Хохочущий свин". Арочные окна домика были застекленными, что говорило как о богатстве хозяев, так и о пристойности их посетителей. А завершал картину небольшой дворик с ухоженными клумбами, на которых росли благоухающие астры.
Внутри же таверны всё было обустроено наилучшим образом. Небольшие круглые столики, выструганные из вишневого дерева, были накрыты чистыми белыми скатертями, а удобные стульчики с ажурными спинками и изящно изогнутыми ножками так и манили посетителей посидеть на них подольше. Меж столиками бегали юркие улыбчивые девицы. Однако улыбки эти были не соблазнительными, как мог бы кто-нибудь подумать, а по-родственному доброжелательными. Иногда в зал выходила сама хозяйка – крепкая гномка с тяжелым кулаком и добродушным нравом. Подходя к посетителям, она расспрашивала их о семье, здоровье или просто желала из хорошего дня. Хозяин же больше работал на кухне, наблюдая за поворотливыми поварятами и пробуя приготовленную ими стряпню.
Казалось бы – ничего особенного, это была обычная таверна для людей побогаче, но по некой странной причине это заведение пользовалось гораздо большим успехом, чем та же "Горячая эльфийка" расположившаяся неподалеку. Возможно, дело было в той атмосфере домашнего уюта, которую распространяла таверна. Или всё куда прозаичнее и заведение просто заняло более выгодное с экономической точки зрения месторасположение. Кто знает.
Но, как бы там ни было, именно сюда зашел отдохнуть Садафи. Не сказать бы, что ему нравились заведения подобного рода, сам он все же чаще бывает в уже упомянутой выше "Горячей эльфийке". Но сейчас ему было некогда выбирать подходящий трактир – ему нужно было напиться и поскорее. Завтра, уже завтра он избавится от своих долгов. И как тут не отпраздновать?
- Поздравьте меня, друзья! Я богат! – Тот факт, что с половиной присутствующих здесь личностей, Садафи не то что не дружил, но и ни разу не виделся, мало его смущал. Впрочем, манер хаосита хватило на то, чтобы присоединиться к уже знакомому человеку. – Ричард! Какая встреча! Женщина, неси сюда самого дорогого вина!
- Я Роберт. – Роберто-Ричард был явно недоволен, что его отвлекают от бифштекса – Но и тебе привет, Садафи. Ты сюда какими судьбами? Ты же, кажется, обанкротился. Тебе не кажется, что пьянствовать в таверне, когда вы кошеле пусто не лучшее решение. Или ты решил за мой счет нажраться? – Говорил Роберд полушепотом, стараясь не привлекать к своей персоне внимание остальных посетителей.
- Ну ты чего, друг, я ж не скотина какая. Я сам за себя заплачу. И вообще, я не пьянствую, я праздную! У меня случилось счастье! – белозубая улыбка не сходила с лица бедина, а ноги отказывались стоять на месте и отплясывали какой-то незамысловатый мотивчик – Я богат! Пусть все это услышат – хаосит поднялся из-за стола и сложил руки рупором – Я сказочно богат! Больше никаких долгов, расписок и прочей чуши. Совсем скоро я заживу как шах.
-  Да тише ты! Нас же выгонят – Роберт попытался унять Садафи и усадить обратно за стол – Извините моего друга, он немного чудной – эти слова были обращены к охраннику, который как раз подходил, чтобы разобраться с буйными посетителями – Нет, я, конечно, знаю, что ты парень эксцентричный, но это уже перебор, тебе не кажется? Успокойся и объясни толком – как ты так быстро разбогател.
- Ну… я, как бы, еще не совсем разбогател. – Весь настрой бедина сдулся. – Но! – Впрочем сдулся он ненадолго – Очень скоро, буквально через пару дней я стану богачом. Так все и будет, я тебе правду говорю! Ты же слышал, о руинах тут, неподалеку? О, вино принесли! – Опустошив разом три бокала, Садафи продолжил, но теперь уже гораздо, гораздо громче: - так вот, говорят, в руинах этих спрятаны несметные сокровища! Золото, серебро, дорогие ткани, древние магические артефакты! Они все лежат там, дожидаясь пока я их присвою себе. Завтра я отправляюсь в путь. Правда здорово? – Хаосит на полном серьезе ждал от друга одобрения и похвалы за столь разумный и ловкий план.
 Однако друг молчал. Уничижающий и слегка саркастичный взгляд говорил за него. Вытерев рот салфеткой, он встал, заплатил за так и не доеденный бифштекс и, так и не обронив ни слова, вышел из таверны. Пожав плечами, Садафи ухватил пальцами остатки бифштекса и отправил их себе в рот. Нечего еде пропадать.

Ровно два часа назад двери распрекрасной таверны «Хохочущий свин» отворились пред высокой фигурой, закутанной в темно-фиолетовый плащ с капюшоном. Милая девушка из прислуги тот час подскочила к ней, одёргивая накрахмаленный фартучек.
-Добро пожаловать в наше заведеньице! Чувствуйте себя как дома, мил человек!.. - на этих словах она осеклась - фигура сбросила капюшон. На служанку отстранённо глядела эльфийка - острые уши легко было разглядеть, ведь длинные светлые волосы  гостья заплела в косу, лишь короткие пряди выбились, окаймляя собой скулы.
-Ох, простите, сударыня! Обозналась..., - девушка по простому улыбнулась, стараясь не смотреть в странные белесые глаза эльфийки. - Пойдемте, я усажу Вас! Предпочитаете у окна, может подойдёт вон тот столик?..
- Нет, я сяду здесь..., - мелодичный голос с акцентом слегка коверкал титлийские слова. Эльфийка заняла место практически в центре зала. Плащ она расшнуровала и повесила рядом с собой.
- Что же Вам принести? - служанка одним взглядом оценила атласное белое платье,готовясь к дорогому и изысканному заказу явно не бедной гостьи.
- Воды... стакан.
- Может,  что-то ещё?.. - обескураженно спросила девушка. Запястья и шею эльфийки украшали драгоценности, она явно могла себе позволить заказать все меню разом.
- Я... ожидаю... Встреча, - Кейра слегка улыбнулась, но холод, исходивший от неё, заставил девушку отступить на шаг.
- Как пожелаете, госпожа эльфа! - решив не испытывать терпения белокурой, служанка исчезла с глаз долой.
Кейра деловито огляделась по сторонам. Никакой встречи у неё назначено не было, просто иначе хозяева остаются очень не довольными. «Жопу пристроила - будь добра и пожрать, чай в приличное заведение приперлась!» - очень лаконично заявил ей однажды какой-то кормчий.  
Эльфийка устроилась по удобнее, рассматривая местный контингент. «Чую, сегодня вечер не пройдёт впустую...» - своей интуиции Проклятая обычно доверяла. Оставалось держать ушки на макушке, пытаясь отделить никчемные пустые разговоры, этакие скорлупки, от чего-то важного, едва уловимого, словно редкий драгоценный камень.
За прошедшие два часа никаких особо интересных обрывков разговоров Кейра так и не услышала. Зато успела насладиться обществом местных духов - оказывается, ранее на этом месте случился пожар, много людей погорело заживо.
Проклятая как раз разглядывала худощавую женщину в порванной ночнушке с обгорелым до костей лицом, когда рядом послышался уже знакомый девичий голос.
-Госпожа эльфа... Вы все ещё ждёте? Может быть Вам все таки что-то принести? - с нажимом спросила служанка, разглаживая оборки фартука.
- Поздравьте меня, друзья! Я богат! - громогласный мужской голос привлёк всеобщее внимание. - Женщина, неси сюда самого дорогого вина!
Служанка отстала от эльфийки и поспешила к новому гостю, тем более он сам и с порога заявил «я сегодня оставлю здесь много денег».
Покрытые пеленой глаза Кейры внимательно осмотрели новоприбывшего. «Авантюрист? Торгаш? Наследничек?» Эльфийка покачивала загнутым мысом замшевого сапога, скрестив руки под грудью, и слушала.
Слушать пришлось не долго, и на фразе о руинах, сокровищах, артефактах Кейра привстала из-за столика. Прихватив свой плащ, она двинулась к темнокожему крикуну. Его визави как раз направился на выход, оставив «богача» в одиночестве.
-День сегодня выдался удачный, да? - эльфийка улыбнулась, сверху вниз глядя на сидящего мужчину.

В соавторстве с Кейрой.

Еще парочка залпом опрокинутых бокалов вина привели Садафи, взгрустнувшего было от потери возможного собутыльника, в доброе расположение духа. Когда же к нему подошла симпатичная с виду эльфийка, его настроение и вовсе поднялось до небес. Наконец-то он снова вернулся к привычному разгульному образу жизни. Как же он по нему скучал. Вино, женщины – для полного счастья ему не хватало только кальяна.
- Ну, теперь уж, когда ко мне подошла столь прекрасная дама, день стал и вовсе волшебным! – Бедин обвел взглядом девушку с ног до головы, на несколько секунд задержавшись на особенно интересующих его частях. – Мы знакомы? Впрочем, нет! Я бы не смог забыть встречу со столь очаровательной девушкой. Но где мои манеры? – Встав из-за стола, Садафи отодвинул стул, жестом предлагая даме присесть.
- Мы не знакомы с тобой, человек. Но... это же можно исправить? - Кейра села на отодвинутый стул. Взгляд ее смотрел без стеснения на лицо мужчины.
- Меня зовут Кейра.
- Кейра – какое чудесное имя. Оно идеально вам подходит – избитость комплемента хаосита нисколько не смущала. – Мое имя – Садафи ас'Нафис ибн Муаммар ас'Фадль мин ас'Тайиб. Впрочем, для вас я просто Садафи. Не желаете ли вина? Или быть может, вы предпочитаете покрепче? - не дожидаясь ответа, бедин наполнил два бокала вином.
- Благодарю, Сафади, - мелодичный голос безбожно исковеркал имя бедина. Впрочем, Кейра даже не потрудилась его запоминать. Она подняла бокал, наблюдая за человеком. Он казался ей обычным пьяницей и женским угодником - чего ещё ожидать от представителей человеческой расы?
- Я слышала про руины. Расскажи подробнее, - в тоне эльфийки появилась властность. Впрочем, она вспомнила о манерах, с лёгким звоном приложила свой бокал к бокалу Садафи и выпила.
На долю секунды хаосит скривился – никому не нравится, когда его имя произносят неправильно. Однако голос Кейры буквально завораживал бедина, засим он решил простить иностранке ее ошибку. Все же не за четкость дикции ему нравились девушки.
- Руины? – содержимое бокала исчезло раньше, чем затих звон. Самилье Садафи никогда не был и алкоголь он ценил в первую очередь не за вкус, а за крепкость. – Какие руины? Ах, те самые… да, древние руины, которые по слухам доверху заполнены эльфийскими украшениями, древними артефактами и атраванскими коврами. И всё это будет моим! Запомни этот момент, Кейра, ты видишь пред собой… - вот так, абсолютно ненавязчиво, Садафи перешел на "ты" – ты видишь пред собой того, кто совсем скоро станет самым богатым человеком в мире! Да сам канцлер будет целовать мне ноги!
Белые брови взметнулись вверх - "Целовать ноги?.." Кейра решила не представлять сие чудо, а поскорее сменить тему.
- У тебя есть отряд? Сколько вас? - сделав маленький глоток, она отставила бокал в сторону.
- Кхм... ну... это... как бы... Я один. - Садафи несколько стушевался - Да и не нужен мне никто, я сам справлюсь. Делов-то - зайти в руины и вынести оттуда всё, что не прекреплено. Но зато потом... - Глаза хаосита затуманились, он вновь замечтался.
Серьёзная до того эльфийка залилась звонким смехом, да так, что пришлось потом вытирать слезинки в уголках глаз.
- Один? Ты? - она просушила горло вином, стараясь взять себя в руки.
- Сарафад, - обратилась она к темнокожему человеку, - Ты наивен и глуп, раз полагаешь, что в неких руинах лежал сокровища без охраны. Кто дал тебе информацию об этих руинах? Почему же он сам не забрал себе драгоценности, ты не задумывался?
Проклятая подалась вперёд, понижая голос. - Я кое-что в этом понимаю, уж поверь. Человек, не иди туда в одиночку. Это смерть. - она посмотрела на оказанное воздействие, после чего улыбнулась. - Но не все так плохо. Я могу пойти с тобой...
Кейра сомневалась, что этот болтун и транжира выживет в подобном походе. Поэтому мысленно присвоила все находки из руин себе.
- Я Садафи… - кажется, бедин начал понимать возмущение Роберта. Или Ричарда? Он уже не помнил. Привлекательная девушка резко перестала казаться хаоситу такой уж привлекательной. Теперь она казалась ему стервозной и себялюбивой особой. Эльфийкой одним словом.
На слова о смерти никогда не бывавший в передрягах опаснее пьяной драки Садафи отреагировал достойно. Всего-то побледнел так, что это его черная кожа приобрела сероватый оттенок. Ну и пересохшее горло вином промочил. Сразу из бутылки. А в остальном он был спокойным аки камень. Гранит!
- А ты… ты в таких руинах бывала что ль? Нет, ну если ты так просишь. – Вино помогло быстро справиться со страхом, хаосит вновь вернулся в прежнее состояние – Я, конечно, могу смилостивиться и принять тебя в свой отряд. Даже частью добычи поделюсь. Процентов десять тебя устроит?
- Меня интересуют магические вещи, - прямо заявила эльфийка. - Остальное можешь оставить себе. Впрочем... , - Она любовно погладила запястье с браслетами. - ...от украшений я тоже не откажусь.
Кейра глотнула ещё вина и отметила, что это гораздо приятнее, чем цедить стакан воды.
- Человек, я должна спросить... Что ты умеешь? Кроме этого..., - Садафи как раз смачивал глотку прямиком из горла. - Может, тебе лучше подождать у входа?.. - она вытянула за край салфеточку и протянула собеседнику, глядя как струйка вина стекает по подбородку к воротнику.
- У входа? – Предложенную салфетку бедин полностью проигнорировал, утершись рукавом. – Вот еще! Перед тобой не абы кто, а Садафи ас’Нафис – выпускник магической академии Турл-Титла – О том, что из академии его выперли за неуспеваемость, хаосит тактично промолчал.
- И вообще… так стоп! – Вино уже успело ударить Садафи в голову, но полностью соображать он не перестал. – А зачем мне ты? – Действительно, зачем ему была какая-то баба в предположительно опасном походе? – Чем делится своими сокровищами с девушкой, за то, что она просто сходит со мной до руин, я лучше поделюсь деньгами с ней позже за кое-что более приятное. – Он вновь обвел похотливым, уже мутнеющим взглядом Кейру.
Услышав повторно правильно имя человека, Кейра пообещала себе его запомнить. "Са-да-фи... ничего сложного..."
- Выпускник? И какой магией ты владеешь? - такая новость была для эльфийки ошеломительной. Она постаралась посмотреть на бедина под другим углом. "Может он не так и прост?"
- Зачем тебе я?! - Кейра оторопела, некоторое время она даже не знала, что сказать. - Я академии не заканчивала. Но пожила несколько твоих жизней и кое-чему научилась. - она горделиво вздёрнула подбородок.
На грязные намёки эльфийка хмуро взмахнула рукой - бутыль и бокал мужчины вырвало из его рук. Проплыв по воздуху, они встали в другой стороне стола.
- Ну хватит! Давай закончим с делами, и дальше продолжишь "праздновать".
- Эй, куда?!? – Эльфийка стала нравиться Садафи еще меньше. Его взгляд тоскливо задержался на бутылке, однако усилием воли он заставил себя вновь посмотреть на Кейру – А магия… да я всего понемножку умею. Хошь – вылечу, хошь – покалечу. Я этот, как его… хомо универсалис. Вот. Но ты права – даже такому богоподобному волшебнику, как я, может потребоваться помощник. Мешки там, с золотом тащить. Ладно! Я согласен взять тебя с собой. Завтра в восемь у восточных ворот. Если опоздаешь – уйду без тебя. Это всё, что ты хотела услышать? – взгляд Садафи вновь переметнулся на бутылку – там, кажется, еще на донышке осталось что-то.
Похоже, человек был крайне раздосадован тем, что Кейра отняла у него выпивку. Эльфийка усмехнулась, дивясь людским зависимостям.
- Это место далеко? Мы пойдём пешком? Или мне брать с собой коня? - пока она говорила, бутылка перевернулась, и ее содержимое вылилось в бокал Садафи. - Надеюсь, к тому времени ты протрезвеешь. Иначе я искупаю тебя в ближайшем пруду по дороге! - она встала из-за стола, накидывая на плечи плащ.
- Да недалеко, недалеко. Идти дня два, может три – Рука бедина с жадностью ухватила бокал – Лошадь не бери, я на телеге приеду. А на счет алкоголя не беспокойся – Садафи самодовольно усмехнулся и поставил на стол небольшую склянку с мутной жидкостью внутри. – Зелье протрезвления – сам варил. Работает на отлично. Эй, красавица! – Уже не обращая внимания на Кейру, хаосит обратился к разносчице – Принесите сюда еще одну бутылку. И да, что вы делаете сегодня вечером?..
Оставив новообретенного компаньона развлекаться дальше, Проклятая покинула заведение. Интуиция не обманула ее - что-то интересное действительно нашлось. Конечно, Кейра не обнадеживала себя - руины могли быть пусты. Людские языки болтают многое, и лишь малая часть из этого - правда. Но проверить стоило.

В соавторстве с Садафи

На следующий день компаньоны встретились в договоренном месте. Когда Кейра подходила к восточным воротам, Садафи уже ожидал её. Эльфийка придирчиво осмотрела телегу, даже заглянув под неё, будто ожидала там увидеть гнилое дно. Но предъявить было нечего. К тому же следов вчерашней попойки на лице бедина она не заметила, да и запаха перегара не чувствовалось. «Удивительно...» - подумала Проклятая.
Десяток минут ушло на подготовку, подсчёт провизии и инвентаря. Затем телега выехала из ворот и покатила по тракту. Садафи сидел спереди и держал поводья, чтобы управлять лошадью. Кейра сидела позади, она в основном молчала, погружённая в свои думы. Они сделали одну дневную остановку, поели сухомятку и снова двинулись в путь. По прикидкам два дня им бы хватило, чтобы добраться до места. К ночи путники наметили постоялый двор - как раз на середине их маршрута.
Садафи не преминул воспользоваться возможностью вновь отметить близящееся богатство. Кейра же сразу ушла в свои покои, попросив её не беспокоить. У эльфийки вновь начиналась ненавистная мигрень.
На утро компаньоны продолжили путь, благо день выдался безоблачный, а дорога сухой. На пути им пару раз встретились гружёные всякой разностью торговые обозы. Но чем дальше  в лесной массив они углублялись, тем реже видели кого-то на дороге.
Когда парочка достигла цели назначения, солнце уже клонилось к закату. Они сверились с картой - отмеченное место судя по ориентирам, было прямиком за поворотом.
Кейра как раз доедала эльфийскую лепешку, когда увидела массивное неровное строение, и указала туда рукой.
- Похоже, мы на месте! - воскликнула она, смахнув крошки на пол телеги.
- Похоже на то. Отпразднуем? – Садафи сунул руку в мешок, в котором хранился неприкосновенный запас алкоголя, однако увидев испепеляющий взгляд эльфийки, тут же ее отдернул – Да шучу я, шучу.
Выехав на лужайку, Садафи спрыгнул с телеги и попытался привязать лошадь к дереву. Сей процесс вполне можно было бы описывать страниц десять. Можно было бы в красках расписать, как хаосит медленно и осторожно подходил к лошади, стараясь не наступать на хрустящие ветки и сухую траву. Можно было бы рассказать о том, как лошадь тихонько фыркнула, тем самым заставив Садафи обежать шагов на двадцать. Или же о том, как несчастный бедин, предварительно нюхнув для храбрости горсть болотника, вновь направился к лошади, попутно матеря всех копытных на чем свет стоял. Возможно даже, читателя заинтересовал бы рассказ о эпичнейшем противостоянии, меж мирно жующим траву животным и мужественным выходцем Турл-Титла, в результате которого, этот самый выходец (по его словам) чуть не лишился руки, а глупое животное все же проиграло и оказалось на привязи. Но мы умерим наш писательский зуд и ограничимся лишь этим небольшим абзацем.
- Лошади… ты видела их глаза? В них Бездна, точно тебе говорю! Ехать на телеге, это еще куда ни шло, но честно, я не понимаю, как всадникам духу хватает их оседлать. Кхм… - возбуждение от стычки с конем прошло и Садафи понял, как глупо он сейчас выглядел – руины… да, руины… пошли, посмотрим?

По прибытию пред путниками открылось не столь строение, сколь развалины. В обрамлении  воды груды камней, напоминающие пилоны, что явно пребывают не в лучшем виде не первую сотню лет, посреди леса выглядели одиноко. Небольшой водоем же не имел как такового начала, и напоминал больше миниатюрное озерцо из которого вытекал крошечный ручей - хоть какая-то отрада, можно будет напоить коня да пополнить собственные запасы. Однако, на этом достопримечательности местные заканчивались, не считая флоры и отдалённого гула титланской фауны, средь которой всё чаще слышались ночные птицы.
Первое впечатление - дыра. Второе - дыра в глубинах леса. Третье - дыра в глубинах леса у чёрта на куличиках, или пасочках - тут уж кому как нравится. Четвёртое... А четвёртое поинтереснее, по крайне мере для Кейры, ведь ежели приглядеться, то пилоны и не такие уж абстрактные, а вполне даже знакомые ей, напоминающие о доме. Особенно знакомо в лучах заходящего солнца смотрелся барельеф камней, который местами словно вырисовывался в замысловатые символы, правда, разобрать что-либо в потемках было проблематично.
В остальном же прославленные руины больше походили на давно забытое наследие лучших времен, поросшее дикой растительностью. Жаль, что путники не прихватили с собой какого горняка, уж он бы точно оценил сколько зим минуло с момента воздвижения... Собственно воздвижения чего? Назначение конструкции так и оставалось загадкой. А под ногами вовсе не были разбросаны горы золота, дорогих изящных  тканей, драгоценных камней, могущественных артефактов да любого другого добра, на кое рассчитывала колдунская парочка.
Место выглядело покинутым и разграбленным, а самым дорогим трофеем уже казались ягоды да мех кроличий, чей обладатель как раз юркнул мимо кобылы, заставив ту фыркнуть да недовольно перебрать сочную зеленую траву копытами.

Не желая отвечать на возможные вопросы Кейры, Садафи быстро засеменил к развалинам. Несмотря на несколько омраченное схваткой с кобылой настроение, чувствовал бедин себя просто чудесно. Сокровища. Гномьи каменья, морейский жемчуг, эльфийские драгоценности и просто золото-серебро. Все эти богатства ждали его. Они были совсем рядом – вон там, за здоровенной скалой. Пусто. Тогда за во-он той грудой камней. И здесь ничего нет. Что-то сверкнуло? Садафи зайцем рванул туда, где углядел блеск. Нет. Всего лишь гладко ]отполированный валун. Да что ж такое?
- Так… я не понял… а где мои золотые горы? Это не смешно. Я ж половину того, что отсюда вынести собирался, уже потратил. Меня ж кредиторы с потрохами сожрут. Может тут подвал какой есть? Или все сокровища в озере лежат?
Хорошее настроение хаосита как корова слизала. Широкая улыбка миллиметр за миллиметром сходила на нет, янтарные глаза в ужасе округлились, щека нервно задергалась. От того, что он здесь найдет, на полном серьезе зависела его жизнь. С достопочтенным господином Дервилем, у которого он довольно-таки давно занял достаточно приличную сумму, шутки не просто плохи – они смертельно опасны.
С жизнью Садафи расставаться не хотел. Еще не все вина выпиты, не все трактиры разгромлены, не все рожи набиты, не все девчата попорчены. Нет, умирать ему было еще рано. А значит – он найдет в этих руинах сокровища, даже если раньше их здесь не было. Взяв себя в руки, хаосит поскакал по развалинам аки сайгак, пытаясь углядеть на земле хоть что-нибудь ценное.

Кейра непонимающе посмотрела в глаза лошади, честно пытаясь отыскать в ней бездну. Фыркнув, эльфийка в итоге разочарованно отвернулась, на что явно обиженная лошадь фыркнула ей в ответ. Наконец отстав от животного, напарники обратили своё внимание на цель визита. Это действительно были руины - старые, мрачные, загадочные. Проклятая осматривалась, скептически поджав губы - как она и ожидала, сокровища не ждали их на блюдечках.
Зато бедный Садафи всерьёз занервничал, он панически лазил средь обломков, что-то приговаривая себе под нос. Кейра заметила знакомые элементы, возвышающиеся пилоны напомнили ей об эльфийской архитектуре. Колдунья внимательно рассматривала барельефы и сохранившиеся части здания, пытаясь представить, как выглядела постройка в первоначальном виде. Затем она постаралась вспомнить, на что из известных ей эльфийских построек похоже данное сооружение  и в чем его предназначение.
- Не думаю, что здесь все так просто..., - ответила она бедину. - Приглядись, может увидишь какую-то кнопку или рычаг? Вон тот барельеф, будто повторяет какие-то символы, - она взмахнула рукой. - Может в них кроется подсказка? Мне кажется, я могла бы их прочесть, но нужно подсветить...
Эльфийка, стараясь не промочить ноги и ступая по валявшимся обломкам, приблизилась к струящемуся ручейку. Она закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям - есть ли здесь какая-то активная магия?.. После чего подставила ладонь под стекавшую воду, поднося к лицу. Вдох, ознакомиться с запахом. Если пахнет обычной водой, то выпить.

Паническая, даже в некоторой степени одержимая, беготня Садафи не приносила никакой пользы. Только траву мял, а вот находок интересных и не было. Пока что.
Эльфийская же провидица почувствовала, что у воды был сладковатый запах, однако, это единственное, что она почувствовала - никакой активной магией и рядом в воздухе не веяло. Ровно как и не удалось припомнить ничего схожего с остатками данных руин, которые пока вместо богатств всяк разных принесли лишь разочарование. Но архитектура и впрямь была эльфийской, а барельфы походили на письмена. Местами их сохранность оставляла желать лучшего, но при должном освещении авось чего удалось бы разглядеть, если бы, например, солнце было в зените.
А тем временем в округе вечерело, на небе загорались первые звёзды. Чудесная летняя ночь только начиналась.

В данный момент Садафи был занят очень важным делом. Он внимательно рассматривал камень. Обычный такой камень, ничем не отличающийся от остальных точно таких же камней. Разве что этот был чересчур симметричным. Но, похоже, бедин видел в нем нечто большее. Правда, пока непонятно что именно.
- Как думаешь, может это просто грязный алмаз? – Хаосит поскобил пальцем камень. – Ну вот, ноготь сломал. – Интерес к камню пропал также внезапно, как до того появился. – Ни рычагов, ни кнопок я не вижу. Я вообще ни черта здесь не вижу! Ни драгоценностей, ни артефактов. Одни только камни. Камни, камни, еще камни и, ухты – валун! - Сейчас Садафи был не в том настроении, чтобы вести себя вежливо. Долги никуда не пропали, а денег как не было, так и нет. – Ты случайно не знаешь, кто бы согласился купить этот замечательный кусок гранита? – бедин ткнул пальцем в более-менее целую стенку, которая, впрочем, вряд ли была действительно изготовлена из гранита. В каменных породах хаосит не разбирался. - А света у меня нет. Я тебе не пиромант. Хочешь света – жди утра.
Выпустив пар на абсолютно ни чем не повинную спутницу, угрюмый и обозленный на весь мир Садафи, матеря каждый замеченный куст, побрел в лес за дровами. Сидеть в лесу, в компании какой-то мутной эльфийки, да еще и в темноте… нет уж, увольте. Набрав охапку разнообразных палок, листьев и иных представителей растительного мира, коих в лесу должно было быть предостаточно, Садафи сбросил всё это добро возле телеги. Вытащив из сумки кресало, хаосит уселся у будущего костра. Чирк-чирк. Ничего. Еще раз. Изменений - ноль. Оно и понятно, Айронхерт не за один день строился, а костер не за одну секунду разгорается. Вот только Садафи не хотел ждать. Это монотонное чирканье дико его бесило. А потому ушлый бедин решил несколько ускорить сей процесс. Порывшись в заветной суме, хаосит вытащил на свет бутылку рома и полностью вылил содержимое на дрова. Всё равно ему больше вино нравится. Чирк-чирк. Вуаля! Костер готов.

Кейра причмокнула губами - вода на вкус была приятной, слегка сладковатой. Она выпила всю пригоршню, затем омыла лицо. Это немного взбодрило, но вспомнить, для чего могли бы строится подобные сооружения эльфийка так и не смогла.
Садафи тем временем продолжал разговаривать сам с собой и пытаться оттереть камни, будто под ними сейчас засверкают алмазы.
На раздражённую речь напарника колдунья молча покивала. Она отстегнула с пояса флягу, дозаполнив ту из ручейка. Затем отправила её к разгневанному бедину, переворачивая над головой и глядя, как прохладная вода стекает по его волосам и лицу.
-А ну остынь. И не говори со мной в таком тоне! Нам ещё спать... вместе, - одна здравая мысль от Садафи все же была, им действительно следовало подождать до рассвета. «В такой темноте мы точно вход не отыщем, а может ещё и ноги переломаем, лазая среди развалин...»
Напарник ушёл в лес за дровами, Кейра пока занялась лошадью. Освободив ту от телеги, эльфийка отвела животное к водоему, давая напиться. Затем вновь привязала за поводья к дереву. Садафи все не было, Проклятая забралась на телегу, кутаясь в плащ. От огня она бы сейчас не отказалась.
Воспользовавшись одиночеством, Кейра внимательно смотрела по сторонам - вдруг с ней выйдет на связь какой-то местный дух? Он мог бы поделиться полезной информацией... Но вокруг были слышны лишь звуки леса, тихое журчание ручья и пофыркивание лошади. Никого. В кустах периодически возились зайцы или другие мелкие животинки. Эльфийка зевнула, она так хорошо пригрелась сидя в телеге, что не заметила, как задремала.
Наконец Садафи принес дрова. Кейра сонно наблюдала за ним. Чирк-чирк-чирк. Появилась искра, давая костру разгореться. Тут Кейра соизволила слезть с телеги, держась поближе к теплоте огня.
-Ты говорил, что обладаешь магией. Расскажи, что ты умеешь? - эльфийка пока весьма скептически воспринимала заявление Садафи об учёбе в Академии.
Садафи угрюмо взглянул на спутницу. От вопросов такого рода он предпочитал отмахиваться. Вспоминать, как его чуть ли не пинком под зад вышвырнули из академии было… мягко говоря неприятно. Но сейчас от его способностей вполне могла зависеть чья-то жизнь. Под чей-то жизнью бедин естественно подразумевал жизнь свою. До этой стервозной дамы ему никакого дела не было.
- Я уже говорил. Лечу, калечу, внушаю, защищаю. Ну и… - "Ну давай, расскажи какой-то мутной эльфийке, которую ты знаешь два дня, о том, что ты хаосит. Это стопроцентно разумное решение!" - Еще кое-чего по мелочи.
Кейра заинтересованно подергала кончиками ушей.
- Покажи что-нибудь из твоей магии.
- Я тебе не фокусник, чтобы представление устраивать.
Несмотря на свое явное недовольство, Садафи все же подчинился Кейре. Недоволшебник закрыл глаза для лучшей концентрации, легонько провел левой ладонью по правой руке и скороговоркой произнес какую-то белиберду. Открыв глаза, бедин, не выражая никакого дискомфорта, просто сунул руку в костер. Садафи подержал там ее еще где-то с полминуты, после чего вытащил на свет божий. Рука осталась невредимой.
- С холодом та же петрушка.
Эльфийка что-то воскликнула своим мелодичным голосом, будто прозвенели серебряные колокольчики.
- Сефари, ты не боишься огня! - она восторженно смотрела на руку бедина. - Live’lett, это очень полезная магия! - она заёрзала у костра. Расширившиеся глаза впитывали свет луны. - Что ещё?!
- Я Садафи. Для представительницы расы, которая кичится своим интеллектом, у тебя на удивление короткая память, Кейра, – впрочем, произнесено это было беззлобно, лесть вернула ему хорошее настроение.
Развеяв защиту от огня, бедин вновь закрыл глаза и покружил руками над головой. После этого он вытащил из ножен кинжал и… подбросил его вверх. Повертевшись в воздухе, кинжал подчинился силе гравитации и полетел вниз, намереваясь упасть аккурат на голову хаосита. Однако буквально в последний момент смертоносное лезвие сменило направление и упало на землю неподалеку.
- Ну, как-то так ,– Садафи поднял с земли кинжал, вытер его о шаровары и сунул обратно в ножны, – больше колдовать не буду, опустошать источник ради демонстрации – глупо. Просто знай, что еще я могу бахнуть кого-то водяной энергией на расстоянии, бахнуть кого-то земляной энергией с близка, устроить под ногами каток или вылечить легкие ранения. Ну а еще я чертовски очарователен.
- Ох, прости! - колдунья обезоруживающе улыбнулась. Хоть ей и было плевать, как кого зовут, ссориться с напарником было глупо. Впрочем, женской хитрости эльфийке было не занимать.
- Садафи, ну конечно! Я почти запомнила, - соврала она.
Следующее выступление бедина так же нашло отклик в виде аплодисментов и аханий эльфийки. Впрочем, блики от костра бросали тень на её лицо, посему мужчина врядли заметил ядовитую зависть на нем.
- Очарователен. Ты используешь Седьмую Силу, - задумчиво произнесла Кейра. - И каково это, не опираться ни на один вектор Силы?..
Следующие пару часов два знатока Теории Магии обсуждали механизмы перераспределения Пустоты и ее связь с источником Магии, спорили о возможностях совмещения энергетических полей, придумывали способы извлечения и обособления магической субстанции для Сил Разума и Дня. Наконец, зевнув в сто первый раз, Кейра решила пойти спать. Они договорились о дежурстве - новое загадочное место не внушало чувства безопасности. Первым остался Садафи.
Под утро его сменила Кейра, хмурая и невыспавшаяся. Она наполнила котелок водой, вскипятив на костре и бросив туда чайные листья и ещё каких-то трав. Когда бедин проснулся, солнце подползало к зениту. Его нюха достиг аромат свежезаваренного чая. Колдунья в это время ходила ближе к руинам, с разных ракурсов рассматривая символы и пытаясь их прочесть.

Что может быть лучше прекрасной ночи в лесу? Правильно - встретить в нём же рассвет, целым и невредимым. Это как раз таки и случилось с двумя магами. И пока Садафи протирал глаза, вдыхая ароматы травяного напитка, остроухая уже вовсю блуждала меж руин, успев заприметить, что часть символов на руинах была написана на эльфийском, а часть несла в себе скрытый посыл, ей недоступный. Кто знает, может если бы разбиралась особа в начертательной магии или же рунах, то авось чего и поняла бы. А может это и вовсе был лишь орнамент ради красивых красивостей. Или же время исказило изначальный смысл посланий?Как бы там ни было, а загагулины так и оставались нечитаемой белебирдой.
Но кое-что в текстах "провидице" разобрать удалось.
"Ведомые гордыней, забывши о низости...
[текст уничтожен временем] ...
потаённых желаний время прошло, место отдав часу расплаты.
Владыки пороков права заявили, в тот миг, как о них все забыли...
[текст уничтожен временем]...
последним из тех, что стал слугою рабов, был возведен...
[текст уничтожен временем]...
взглянув на эхо небесной сестры, белоснежный лик её обагри...
[текст уничтожен временем]...
если сможешь, прости."

Однако, читаемым оказалась в лучшем случае лишь одна седьмая тех текстов, что дожили до наших дней. Так что судить о том, что осталось написанным - было проблематично.

Предаваться сладостной неге можно вечно. Даже если предаваться ей приходится в лесу, в окружении всякой противной мошкары и бездноглазого коня. Но Садафи все же сумел выскрести из глубин своей души остатки силы воли и открыть глаза. Следующий пункт в списке сегодняшних дел звучал примерно как: "Поднять свою ленивую черную задницу". Однако и с этим волевой хаосит справился. И первым, что он увидел, было ароматно пахнущее варево.
- Чай значит… - Садафи с тоской посмотрел на заветную суму – нет, сейчас главное ясность ума. И вообще, ты ж не алкаш какой, можешь и потерпеть денек-другой. – Кажется, отсутствие хорошего собеседника, с которым можно было бы обсудить что-то попроще теории магии, плохо сказывалось на словоохотливом бедине. Вон, уже и сам с собой разговаривать начал.
Вытащив откуда-то из глубин сумки железную кружку, Садафи наполнил ее горячим чайком и побрел к компаньонке. Абсолютно ненавязчиво усевшись на каком-то валуне за спиной Кейры бедин смачно сёрбнул, после чего заговорил:
- Нашла чё-т’ интересное? – И еще один смачный сёрб.
От скуки взгляд бедина хаотично заметался в поисках хоть чего-то. Сначала он просто в очередной раз принялся за осмотр камней. Однако менее каменистыми они от этого не стали, а потому он быстро прекратил это занятие. Следующей на очереди была спутница. Говорят же, что на то, как другой человек работает можно смотреть вечно. Так вот… псы брехливые все, кто так говорит. Садафи хватило ровно на три минуты. Скука смертная. От нечего делать хаосит посмотрел на эти странные символы. Судя по тому, как вокруг бегает неугомонная остроухая – символы эти эльфийские. А потому – ни шиша не понятные. Хоть и красивые, этого не отнять. Вот как так выходит, что все, за что не возьмутся остроухие получается у них превосходно?
- Хм… - Неожиданно для самого себя Садафи осознал, что символ, на который он сейчас смотрит, не относится к эльфискому алфавиту. Не то чтобы он вдруг резко выучил эльфийской грамоте, просто очень уж он отличался. И, что еще страннее, казался каким-то знакомым.
- Слышь, а я кажись где-то выдел похожую загогулину. Правда, хоть убей, не помню где и когда. Это ж не эльфийская карлючка, да?

При свете дня резные символы стали более читаемы, Кейра с радостью различала в них эльфийскую письменность. Но были и довольно странные знаки, колдунья не узнавала их. «Зачем смешивать две письменности? Какой смысл?.. Быть может, это какие-то древние наречия Перворождённых? Ведь не может быть, чтобы мои предки оскорбили свою грамоту смешением с письмом второсортных рас!» Размышляла беловолосая, застыв на месте и подперев пальцами подбородок.
Подошедший Садафи со своими животными манерами сбил какую-то важную мысль, она так и вертелась в сознании, но никак не формировалась. Кейра скрипнула зубами, поворачиваясь и злым взглядом находя фигуру на камне.
- Нашла. Я смогла перевести какую-то часть символов, это эльфийский язык. Вот, слушай..., - Кейра вновь повернулась к руинам и повторила все то, что читала до этого. Одновременно  она обратилась к своему знанию Легенд, пытаясь найти что-то общее между фрагментами перевода и известными ей преданиями. Но ничего из известного ей не подходило под данное описание.
- Есть какие-то идеи? Присмотрись внимательнее, быть может, ты найдёшь ещё знакомые символы? - эльфийка выжидающе посмотрела на компаньона.
Выслушав эльфийку, Садафи открыл рот, чтобы рассказать о своих догадках… и практически сразу же его закрыл. Потому что не было их. Догадок то есть.
- Знаешь, тут бы идеально вписалась шутка про сто грамм, без которых не разобраться, но я и так чересчур часто шучу про алкоголь, так что я просто промолчу… - молчание, впрочем, длилось недолго, – я без понятия, что еще за владыки пороков, но эхо небесной сестры... ну, это только теория… я не совсем уверен… нет, я вообще не уверен… но может это типа озеро? Ну, эхо типа как синоним отражение и… я не знаю! Просто мысля в голову пришла. Ну а обагри – это пролей кровь. Ну… наверное… кхм… - Загадки Садафи не любил. Смотреть как люди, их задающие, смеются над твоими потугами найти отгадку... отвратительно!
Кейра удивлённо выслушала предположение компаньона - она до этого и не догадалась ведь! «Хм, стоит проверить...»
Решив отвлечься от столь ненавистных ему загадок, хаосит вновь уставился на эти странные закарлюки. До боли знакомые, чуть ли не родные, они походили на тех троюродных дядей и тётушек, которых, по логике родителей, ты просто обязан знать по именам, но которых ты не сразу узнаешь, даже если они в порыве чувств полезут с тобой целоваться. Целоваться… целоваться…
- Знаешь, у нас в Академии, была одна очень горячая преподавательница. Остроухая, грудастая, загорелая – ну, в общем, всё как надо.
Колдунья закатила глаза, но прерывать историю не стала.
- Ее все студенты хотели. Да что там студенты – даже парочка студенток от нее без ума было. И все ее закадрить пытались. Цветы, дорогие подарки, любовные зелья, в ход шло всё. Да вот только ни у кого ничего не получилось. Ну, почти ни у кого. Перед тобой все же не любитель какой-нибудь, а истинный профессионал своего дела! Правда, дальше поцелуев у нас не дошло. А жаль… к чему это я? Ах да! Преподавательница вела начертательную магию. Ужасно нудный предмет, что б ты знала. И вот эти вот закорючки очень похожи на те, что нам на парах показывали. И возможно, я даже чё-нить вспомню. Но не факт. Я на парах не на символы смотрел, если ты понимаешь о чем я.
Наконец замолкнув, Садафи мысленно стер пятисантиметровый слой пыли с книги под названием "Знания, полученные в Академии", в надежде отыскать в ней хоть какую-то подсказку.
- Руны?.. Да, с ними я не знакома... Вспомни, что сможешь!
Залпом опорожнив кружку, бедин поднялся с валуна и подошел к первому же камню на котором проглядывался знакомый символ. Задумчиво постояв около него минуты три, Садафи перешел к следующей каменюке, и к следующей, и к следующей…  спустя каких-то полчаса, Садафи полностью обошел руины, внимательно осмотрев каждый найденный символ. В процессе он периодически что-то вымерял на пальцах и бормотал себе под нос странные фразы навроде "Если этот угол равен тридцати градусам, то…" или "Это биссектриса или медиана?"
- Понятно, что ничего не понятно. – Закончив с символами, бедин задумчиво отсербнул из пустой уже кружки, которую всё это время держал в руках. – Ну, кое-какие символы я узнал. В общем, – хаосит наконец отставил чашку и ткнул пальцем в какой-то треугольник, – Вот этот символ вместе с вот этим, – второй рукой Садафи указал на странную, не поддающуюся осмыслению фигуру, – могут образовать малый сигил, который в свою очередь является частью большего сигила отвечающего за блокировку магии. Но это только если рассматривать их как одно целое. Кажется, в таких случаях должны рисоваться какие-то особые черточки, которые обозначают привязанность символов друг к другу, но хоть убей – я не могу вспомнить как эти черточки выглядят. Короче, этот треугольник вполне может оказаться связанным с другими символами. И, в общем, так тут повсюду. Если обобщить, то тут штук пятьдесят возможных вариантов. Но, если исключить самые бредовые, как например сигил, который должен ускорить рост волос у единорогов и карликовых гномов, а так же противоречащие друг другу, как сигилы приворота и отворота, то остаются всего три варианта. Либо это уже упомянутая блокировка магии, либо какая-то иллюзия, либо что-то вроде печати. Ну, как-то так.
Кейра переваривала услышанное и поражённо смотрела на бедина. Образ пьянчуги и пройдохи никак не вязался у неё со знатоком магии, поэтому энэйра каждый раз с удивлением сопоставляла эти два образа.
- Ты славно потрудился. Теперь отойди..., - колдунья и сама отошла на безопасное расстояние, после чего призвала свою Силу Духа. Вскинув руки и что-то прошептав, Кейра направила в загадочные руины свою магию с целью снять возможную иллюзию. Если бы это не подействовало, Проклятая воспользовалась бы кинетической энергией, просто послав бы разряд вперёд.

Стоило эльфийке продемонстрировать свои магические таланты темнокожему хаоситу как тут же случилось абсолютное ничего. От слова совсем. Лишь привычный лесной шум, который уже даже и не был заметен, превратившись в обыденный фон. Заклинание же ни на что не повлияло, каменные руины оставались таким же каменными и древними, не думая даже раскрывать какие-либо тайны или же секретные проходы. Кейра оказалась не такой уж способной колдуньей или же Садафи прогадал с догадками - кто знает? Очевидно, что охотникам за сокровищами придется приложить куда больше усилий в своих поисках, ежели предмет поиска вообще существует в действительности, а не является байкой, переходящей из уст в уста средь народа.

Уверенная в своих силах Кейра произвела на Садафи сильное впечатление. Одним своим видом эльфийка показывала, что из них двоих звания "волшебник" достойна именно она. Самооценка Садафи резко упала. Недоучка вроде него просто напросто не имел права хвастаться пред Кейрой своими магическими псевдоталантами. Прямо сейчас ему покажут, в чем разница между ни на что не годным колдунишкей и действительно одаренной чародейкой. Что ж… ему оставалось лишь наблюдать и по возможности запоминать. Возможно, увиденное можно будет извратить и тем доказать себе, что хаоситы стоят на уровне выше всех магов.
- Эм… - Не увидев… да ничего, собственно, не увидев, Садафи на всякий случай оглянулся – Щас чё-т’ произойти должно было, да? – "Спасибо, теперь моя самооценка вновь на должном уровне"». – Ну ладно, не грусти – порывшись за пазухой, бедин сунул эльфийке в руку парочку галет – на, съешь печеньку.
На данный момент хаосит пребывал в смешанных чувствах. С одной стороны его переполняло абсолютно нелогичное злорадство, ведь у Кейры ничего не получилось, а значит не такая уж она и сильная чародейка. А с другой стороны его охватила паника, ведь у Кейры ничего не получилось, а значит денег у Садафи всё еще не было. Нужно было что-то делать. Хоть что-то. А раз снять заклинание не получилось, придется опять вернуться к загадке.
- Обагрить, значит… ну, попытка не пытка. – "Ага, попытка – сразу казнь". – Если у тебя больше предложений нет, то я попробую немного пообогрять тут. – Вытащив из ножен кинжал и закрыв глаза, Садафи резко провел лезвием по ладони. Не выдержав, слабовольный бедин зашипел. Хорохориться и мужественно терпеть боль хаосит не собирался. Из разумных здесь была только эльфийка, а впечатлять эту стерву Садафи не собирался. Больно надо.
- Так-с… а теперь надо… - бедин вытянул руку над водоемом. Небольшой багровый ручеек потек в озеро. – А вообще, если задуматься, то обагрить нужно было не "эхо", а чей-то "белоснежный лик". – Чем больше Садафи над этим размышлял, тем более сожалел о своем скоропалительном решении. Перед тем как себя резать – немного подумай. Это же так просто! – Может тут статуя какая стоит, и это ее нужно было запачкать? Или лик это вообще луна и обагрить надо было ее отражение…  - На всякий случай хаосит покапал на отражение солнца. Эльфы они ж вроде в солнце верят. Не, ну а вдруг прокатит? – Или эти слова вообще ничего не значат и мы просто тратим время попусту.
Так ничего и не решив, Садафи направился к повозке, попутно жуя галетку. Загадки загадками, а обед по расписанию, как говориться. Сейчас он намеревался приготовить что-то из привезенных с собой продуктов. В конце концов, в последний раз он ел целую вечность назад, а ведь его организму требуется большое количество…
- Да твою ж мать! – Задумавшись, невнимательный бедин не заметил камня под ногами и чуть было не упал. От унизительного падения его спасла испещренная рунами стена, за которую он успел схватиться раненой рукой. Впоследствии этого события произошло следующее: во-первых, руны на камне покрылись тонким кровавым слоем, а во-вторых, местные кролики услышали парочку новых ругательств, которыми они наверняка похвастаются перед своими друзьями.

Капля. Одна, вторая и целый багряный ручеёк устремились в водную гладь, растворясь алой дымкой в толще воды. Резать себя - не лучшее решение, ежели цель не медицинская, а чего уж говорить про то, когда просто следуешь не пойми каким записям сомнительного происхождения.
Но что сделано, то сделано. Однако, никаких волшебных сияний и злата с небес не последовало. Очередной провал колдовской парочки, разве что если не брать в расчёт внезапно наступившую тишину. Словно если бы всяк тварь живая в округе вдруг вмиг передохла или пропала просто куда. Даже ветер, и тот спрятался, не смея тревожить своим присутствием листву.
Лишь где-то отдалённо послышался свист, еле различимый за шумом собственного дыхания. Но с каждым мигом он все нарастал, возвещая о своём приближении. Будто стрела разрезала плотный воздух, отчаянно борясь со стихей.
Оглушающий хлопок, разорвал воздух над озерцом, заставив воду всколыхнуться и пойти кругами волны к берегу. Но гораздо быстрее суши достигло марево, схожее над тем, что можно наблюдать над песками пустынь. Только оно не было хаотичным. Идеальная во всех отношениях сфера лопнула словно пузырь, высвобождая свою мощь, от которой не удалось спрятаться ни эльфийке, ни хаоситу. Первую ударной волной отбросил прямо к одному из камней, который она и встретила своей белокурой головой, мгновенно потеряв сознание, благодаря чему ещё не успела ощутить как сломала ребра и кисть, что теперь была неестественно выгнута. Горе-приключенцу повезло несколько больше. Откинуло его наземь, и хоть приземление было не из мягких, но отделался мужчина лишь ушибами да ссадинами. Авось через неделю другую сойдут.
А природа... А что ей будет? Как по щелчку пальцев все вернулось на круги своя - щебет птиц, трели насекомых, ласковые ветра, дарующие прохладу на этой дивнойполянке с руинами.

Прочтя заклинание, Кейра замерла и неотрывно смотрела на руины. Она готова была увидеть за спадающей иллюзией: дыру в пещеру, арку в уцелевшую комнату, какой-то алтарь, раздвигающуюся гладь воды и потайной подводный вход, да хоть скрытую кнопку или рычаг! Секунды текли медленно, колдунья сама не заметила, что задержала дыхание. Спустя пару минут Кейра в замешательстве хмыкнула, скашивая взгляд на напарника - ей совсем не хотелось падать в грязь лицом перед выпускником Академии. Ее учили лучшие придворные чародеи, она познавала сложную науку дольше, ей находили самые древние и редкие очерки... И все же, сейчас это не имело никакого значения. Ее магия не сработала.
Кейра зарделась гневным румянцем, стараясь скрыть свою растерянность за нахмуренным взглядом. Она жестко и нетерпеливо притянула к себе еще энергии, наскоро формируя незримую субстанцию во что-то поплотнее. Звонкие ноты эльфийского наречия слетели с губ, когда клочок чистой, едва оформленной кинетической энергии был направлен на руины. И снова ничего?! Кейра прикусила нижнюю губу, сдерживая свой пыл. Досада топила ее, но разве могла она спасовать перед каким-то человеком?!
- ...Щас чё-т’ произойти должно было, да? - энэйра резко развернулась, прожигая Садафи взглядом.
- Не сработало, - процедила она, отходя на шаг и стараясь выглядеть крайне невозмутимой. На вложенную в руку пару галет Кейра посмотрела непонимающе. Как в такой момент можно хотеть есть!? Она же пила травяной чай и даже бедину оставила, разве этого мало?.. Колдунья бросила сухомятку на ближайщий камень, отряхивая ладони от крошек. А напарник тем временем решил взять инициативу.
Эльфийка наблюдала за тем, как мужчина разрезал руку и протягивал ее над водой. Багровая лужица в озерце разрасталась, тускнела, растворяясь с водой. Кейра нетерпеливо вытягивала шею, но подходить ближе не спешила. "Отсюда посмотрю, безопаснее будет..." - наивно полагала она. За своими мыслями колдунья не сразу заметила наступившую тишину. А когда заметила, вся напряглась и заозиралась по сторонам. Липкое холодное ощущение скрутило живот.
- Садафи, мне кажется, что-то происходит..., - встревоженно проговорила энэйра, поднимая камни вокруг себя в качестве щита. Нарастающий свист создавал ощущение летящего снаряда. Летящего в них?!.. Зашипев, Кейра стала быстро отходить от озера, крутя вокруг себя камни. Что это над гладью воды?! Эльфийка настроженно прищурилась, но тут же ахнула от ужаса. В эфирном мире поднялась такая волна энергии, что у колдуньи волосы встали дыбом. Прежде, чем она или Садафи что-то смогли предпринять, сильная и мощная волна понеслась от взорвавшейся сферы, сметая все на своем пути.
Каменный щит Кейры сослужил ей плохую службу - тонкую фигурку не просто откинуло назад, но и придавило ее же щитом. По разметавшимся белым волосам потекла кровь из разбитой головы. Сама же энэйра лежала тихо и бездвижно, потеряв сознание.

- Ну, я для того и режал руку, штобы што-то проижошло – Отозвался Садафи, пытаясь запихнуть в и без того забитый рот очередную галетку. – Правда, я думал, проижойдет што-то пошущештвеннее ветерка… - В отличии от эльфийки, хаосит ни прятаться ни защищаться не собирался. Несмотря на все те чудеса, что он видел в Академии, магия до сих пор привлекала его, как безмозглых мотыльков привлекал свет. – Так-ш, - еще одна галетка была отправлена в пасть прожорливому бедину – ну это определенно магия ветра. Но при этом жавяжана на крови. И воде. Интерешно…
Дуракам везет. Сия идиома не раз была подтверждена людьми, чей скудный интеллект в купе с жаждой приключений по десять раз на дню приводил к опасным для жизни ситуациям, из которых, несмотря на все законы мироздания, они выходили не только живыми и здоровыми, но иногда и разбогатевшими. Не подвела идиома и сейчас. Когда сфера взорвалась, Садафи даже не испугался. По большей части потому, что не успел ничего понять. Вот только что он стоял и изучал воздушный шарик, а вот он уже улетел в неизвестном направлении, каким-то чудом избежав столкновения с четырьмя глыбами, двумя монолитами и десятком камней поменьше. Падение тоже прошло достаточно мягко. Не пуховая перина, конечно, но и не во-он тот острый кусок кремния, всем своим видом намекающий на то, что обрети он разум и возможность двигаться – устроил бы массовый геноцид всем углеродным формам жизни.
Проблема появилась несколькими секундами позже, когда еще не отошедший от шока бедин попытался вдохнуть. И кто ж знал, что все еще не проглоченная галета может попасть в дыхательные пути? Выжить после такого полета и умереть от попавшей не в то горло пищи – воистину, у судьбы свое чувство юмора. Абсолютно не смешное чувство юмора! И это не только мое мнение, Садафи вон тоже от него плюется. Как бы там ни было, а хаосит всё-таки выжил, пускай после такого интенсивного кашлянья его лицо стало красным аки помидо… хм… учитывая его изначальный цвет лица, тут скорее подойдет сравнение с баклажаном.
- Так… Хух… - Держась одновременно за здоровенную шишку на голове и ссадину на правом боку, бедин кое-как поднялся.  – Ну, по крайней мере, мы точно знаем, что эти руины не так просты, как кажутся на первый взгляд. Верно, Кейра? – Садафи взглянул на то место, где видел ее в последний раз. Однако единственное, на что наткнулись его глаза – несколько камней и горстка столь ненавистных ему теперь галет. – Кейра?.. – начав беспокоиться, хаосит осмотрелся, пытаясь углядеть где-нибудь свою спутницу – Ке-ейра-а!!! Твою ж эльфийскую мамашу, ты куда подевалась?!? – Нашлась стервозная девица довольно быстро. Хотя, если быть точным нашлась только ее голова, ну и частично шея. Всё остальное было завалено грудой камней. – Э-э… ты жива? – Вытекающая из головы небольшая красная струйка наводила Садафи на неприятные мысли. Да нет, дышит же ж вроде. – Жива… - бедин облегченно вздохнул. Умри она и Садафи мог бы официально назвать себя убийцей. От этой мысли по спине прошел холодок. – погоди, картофелинка моя, сейчас я тебя откопаю. – пятиминутная игра в археолога, и вот, Кейра предстала пред хаоситом полностью. Следующей на очереди была игра в доктора. – Это столь прославленная эльфийская гибкость или у тебя рука сломана? – Осторожная попытка поставить руку в нормальное положение привела к тому, что бессознательная эльфийка глухо застонала. – Понял-понял, извини! Так, а чё делать-то?.. Может подорожник приложить? – Глупые риторические вопросы, несмешные бородатые анекдоты и нескончаемое словоблудие – у Садафи это были верные признаки страха. Присутствующие же одновременно – они были признаком сильного и неконтролируемого ужаса.
Так ничего и не решив, хаосит бережно взял спутницу на руки и отнес в лагерь. Там он осторожно положил девушку в повозку, после чего обессилено упал сам. Руки тряслись. Никем не останавливаемая, фантазия Садафи подбрасывала в костер самобичевания образы-дрова. Вот умирающая Кейра просит хаосита о помощи, а тот в ответ лишь беспомощно хватает ее за руку, а вот он, под аккомпанемент ухающих сов и воющих на полную луну  (и не важно, что до полнолуния еще пару недель) волков, темной ночью ( и это при полной луне-то) копает могилу. А вот опять он, но уже кладущий на могилку букет свежесорванных хризантем (и где только откопал их в такое-то время года? И, постойте, это что, надгробие? А оно-то откуда взялось в этом всеми богами забытом лесу?). И вновь он (ну а кто ж еще), объясняется перед родителями Кейры (ты ж их в лицо не видел, почему ты думаешь, что они выглядят именно так? Эй, и перестать засматриваться на мать, у нее ж муж есть! О, уже нету, как удобно, однако). И снова он, утешает бедняжку-эльфийку, потерявшую разом и и мужа и дочь… так стоп! Садафи ты издеваешься что ли? У тебя тут раненая вообще-то лежит, чем ты занимаешься?!? Сад, знаешь что – ты отвратителен. Серьезно, тебе точно не пятнадцать?
Наконец взяв себя в руки, пускай и довольно сомнительным способом, хаосит неожиданно вспомнил о том, что он маг. Слабенький, конечно, но всё-таки маг. Да еще и целитель. Опять-таки, не очень сильный. Но может исцеление хотя бы приведет Кейру в чувство? А там уж они вместе решат что делать. Чем не план? Решительно кивнув, Садафи положил руки на все еще кровоточащую голову эльфийки. После этого он закрыл глаза, послал в руки поток магии и принялся аккуратно массировать виски спутницы, при этом монотонно мыча успокоительную мантру. Успокаивала она исключительно его.