Амир, натянув поводья, развернул коня в сторону подъезжавших всадников. Один из воинов держа узду, вел коня с сидевшим на нем незнакомым мужчиной. Амир нетерпеливо пришпорил животное и рысью направился к ним навстречу. Подъехав, перевел коня на шаг и пустил его вокруг гостя.
- Ты кто? - Закончив круг, с любопытством разглядывая незнакомца, поинтересовался молодой хан, - кто тебя послал? Говори!
- Сальвадор из Фаэмара - сняв шляпу, поклонился полуэльф, насколько это позволяло седло - ведом лишь богами и собственным любопытством. Будет ли мне оказана честь узнать имя господина, что столь любезно послал своих воинов сопроводить меня?
Молодой хан подъехал ближе. Прищурившись, наклонился к незнакомцу.
- Ты не ответил на мой вопрос, Сальвадор из Фаэмара, - Амир положил руку на повод коня мужчины, - еще раз: что ты тут делаешь и кто тебя послал?
- Я... - Салва мысленно попытался перевести слово "менестрель" на хаммадийский, но не преуспел и со вздохом кивнул на прилаженную к седлу лютню - играю для того кто хочет слушать. Скупаю книги, артефакты. Меня ведет лишь дорога, а посылает лишь любопытство.
Амир продолжая щуриться, вглядываясь в глаза мужчины, пытался понять, говорит ли он правду. Кинул короткий взгляд на лютню.
- Играешь музыку, говоришь... - хан думал, нервно двигая желваками.
- У него с собой было это, - одни из воинов, сопровождавших Сальвадора вытащил два меча и нож, которые продемонстрировал Амиру. Хан по достоинству оценил оружие и сделал вывод, что перед ним точно не нищий и не бродяга.
- Меня зовут Амир. Я хан клана ас-Сабах. А это, - Амир открытой ладонью вверх показал в сторону воинов, - это мои воины. Ты слышал про мой клан, Сальвадор из Фаэмара? - Продолжая всматриваться в лицо незнакомца, поинтересовался хан.
- Боюсь, я новый человек в этих землях, хан - вновь с коротким поклоном ответил полуэльф - и слава о ваших подвигах еще не успела дойти до меня. Но величие вашего клана не вызывает ни малейших сомнений - дайте мне шанс, и я спою о ней каждому кого встречу.
Амир ухмыльнулся. Конь, видимо устав стоять на месте, дернулся вперед, но хан, натянув поводья, удержал его. Тот, в ответ, недовольно фыркнул и мотнул мордой.
- Хорошо, Сальвадор из Фаэмара. Допустим я поверю тебе, - выхватив из рук своего воина самый красивый меч, сунул в руки полуэльфу, - держи! Это вроде твое?
- Я отобрал его у одного наглеца - когда Салва взял в руки искусно украшенный морейский меч, на его лицо набежала странная тень, словно он безуспешно пытался поймать ускользающее воспоминание - он не смирился с поражением на ином фронте и решил взять реванш сталью.
Ударив коня по крупу, хан Амир отъехал на несколько шагов, развернул скакуна и вытащил из ножен свой меч.
- А теперь покажи, Сальвадор из Фаэмара, как хорошо ты играешь, - выкрикнув, занес меч на изготовку, - Йалла! - Амир пришпорил коня и с места пошел в атаку...
Посмотрев на отъезжающего Амира, полуэльф печально покачал головой и как только хан пришпорил коня, Салва быстрым движением соскочил с коня вправо, захватив с собой в левой руке накидку, которую использовал как навес на дневках. Сражаться в седле он все равно не умел, а стоя на земле у него был хоть небольшой шанс - к тому же теперь между ним и кочевником стояла флегматичная лошадка.
Увидев, что мужчина спешился, Амир, натянул повод и остановил своего коня, поставив того на дыбы. Спрыгнув на землю, направился к полуэльфу, занял боевую стойку и нанес первый удар.
Полуэльф кивнул, отмечая благородство хозяина, решившего сражаться на равных, но больше времени на любезности похоже не оставалось. Атраванские обычаи всегда казались Салве как минимум, немного странными, но такого развития событий он не ожидал и теперь лихорадочно соображал, что делать. С одной стороны - драться-то придется так или иначе, а то ведь под хорошее настроение хаммадиец запросто может его тут располовинить и ведь даже имени потом не вспомнит. С другой - ну, пусть даже все сложится удачно, и победа в дуэли окажется на стороне Салвы - а что тогда делать с остальными? Рассчитывать на то что воины окажут уважение правилам дуэли и не станут мстить за ранение или смерть своего повелителя Салва не мог - и, к тому же, не мнил себя настолько хорошим фехтовальщиком, чтобы свести дуэль к ничьей без членовредительства. Самое большее из того что он мог сделать - по крайней мере, постараться не убивать уважаемого Амира - ну и сам отправляться в лучший мир менестрель пока не торопился.
Взмахнув плащом навстречу атакующему на уровне глаз, чтобы на мгновение закрыть обзор хану, Салва увернулся от сабли полуоборотом и пользуясь длиной своего прямого меча, нанес колющий удар по диагонали сверху вниз чуть выше выставленного колена противника.
Легким, воздушным шелестом ткань, закрыла Амиру обзор, скрывая едва заметное движение меча. Амир, не мог не догадываться об уловке и попытался уклониться, но меч Салвадора был быстрее, и хан поплатился за свою самонадеянность. Укол меча пришелся в бедро, чуть выше колена. Горячий песок под ногами хана окрасили первые капли крови.
Амир, скрестив саблю с мечом Салвадора, вращающим движением нанес резкий удар с правой стороны у эфеса меча в сторону большого пальца руки противника, с целью выбить оружие из его рук.
Несмотря на то что Салва принял удар на гарду, то что его противник был выше, тяжелее и, очевидно, физически сильнее, не могло не сыграть роль и кисть полуэльфа на мгновение онемела. Логично было бы отступить на шаг назад и встать в защиту, надеясь измотать раненого противника, но полуэльф не знал, насколько долго способен продержаться под таким напором - к тому же, мастерство хаммадийца, похоже, ничуть не уступало его собственному. Исходя из этого вместо отступления Салва вновь выбрал контратаку - пользуясь тем что его меч все еще блокирует саблю противника, он не стал разрывать контакт, а сделал вместо этого шаг вперед и заставив клинок своего меча скользить по сабельному, ударил снизу-вверх тяжелым навершием морейской скьявоны в лицо хаммадийца, надеясь попасть в челюсть.
Амир увидев движущейся удар, направленный в голову, слегка наклонился, пропуская его мимо, одновременно разворачиваясь левым боком. Перехватив саблю в другую руку, нанес удар кулаком правой руки в солнечное сплетение.
Салва после тяжелого удара сложился пополам и поднял руку в универсальном умиротворяющем жесте, пытаясь вдохнуть - что оказалось весьма нетривиальной задачей. Меч его валялся неподалеку в грязи и дотянуться до него было никакого шанса, а полуэльфу лишний раз напомнили о том, что воин из него вообще-то так себе.
Амир поднес клинок к горлу мужчины.
- Ты на пороге смерти, нет нужды дальше обманывать меня. Скажи, кто послал тебя? И, клянусь, ты умрешь быстро...
Справившись, наконец, с дыханием, Салва покачал головой, внимательно глядя на приставленный к его горлу клинок.
- Я скажу тебе, кто. Я не знаю имени, но могу показать - ибо этот человек здесь - прохрипел, наконец он, доверительно склонив голову.
Амир, не понимая, удивленно огляделся вокруг.
- Объяснись, я не понимаю тебя. Если не знаешь, как его зовут, то покажи на него.
Оглядевшись, Салва уверенно указал пальцем на того воина, который прервал его дневку во главе троицы всадников.
- Вот он, тот злодей, который послал меня сюда. Если бы не он, я бы до сих пор дожидался ночи и никогда не узнал бы о твоем существовании, хан! - договорив, полуэльф засмеялся, зайдясь сухим кашлем.
Амир, поняв шутку, усмехнулся. Через секунду он убрал клинок и протянул руку, чтобы помочь ему подняться.
- Ты хороший и смелый воин, Сальвадор из Фаэмара. Что ты ищешь в этих землях? Золото? Женщин? Славы? Что ты хочешь за свою верность и твой клинок?
- Золота, женщин и славы - уверенно ответил Сальвадор - и знаний. Хотя пока что за время странствий по вашим землям я узнал лишь то что они опасны.
- Мы найдем общий язык, Сальвадор, - Амир был доволен, - поклянись своими богами, что не предашь меня, служи мне верно и я не забуду тебя и твоих услуг. Ты получишь, то чего ищешь, а знания ты найдешь в наших городах, там есть мудрецы. Я подарю их тебе... если раньше не отрежу им язык - Амир громко заржал - ты голоден Сальвадор? Располагайся в моем лагере с моими воинами. Тебя накормят. Ты теперь один из нас. После отдыха мы поедем туда, где нас ждет воинская слава.
- В мире еще остались места, где верят клятвам - усмехнулся полуэльф - но пусть так. Да будет Мохольган свидетелем, а мое слово залогом, я более не обращу меч против тебя. Что там насчет отдыха?
Амир запрыгнув на коня.
- Наш лагерь за тем барханом, брат, - Амир указал рукой, туда, где остановился клан, - там есть вода и еда. Ближе к ночи мы выступаем, - хан пришпорил скакуна, который сорвался с места.
Один из воинов подъехал к Сальвадору и вернул его вещи и оружие.