Ещё по одной

- Благодарю (мор.), - купец коротко поклонился в знак прощания и покинул "Ундину", увы, такую негостеприимную в этот раз.

Рыжебородый направился к порту, попутно размышляя о довольно странном предупреждении сержанта. Нет, про общины дикарей - еще понять было можно, теоретически, а вот с какого ляду тут джунгли? Уж в джунглях у Йоганна не было никаких дел!
Утром ему предстояла одна сделка в порту... точнее не так - торговый партнер прибывал днем, а на рассвете должна начаться разгрузка. А дальше все бы происходило так, как он и рассказал стражнику - дождавшись попутного ветра - сутки спустя когг продолжил бы свой вояж к пункту назначения.

Астермен был зол. 

События в "Ундине" едва не спутали карты. Вроде, всё обошлось...

- Хотя, если до утра продолжится этот кипиш, Лотар может и не явиться (тав.) - пробормотал Яган раздражённо.

А ещё - он хотел жрать. Поужинать ему - таки не дали - имперец хотел сделать это на берегу в кои веки, но сейчас понял, что придётся это делать на судне - а это Астермену уже изрядно обрыдло.

Оставалось надеяться, Тобер передал сообщение - со своим первым помощником Ягану было что обсудить.

Купец ускорил шаг, украдкой оглянувшись. Привести за собой хвост - было бы глупо...

Получасом ранее, порт

Моряк посмотрел на Тобера через борт.

- А ты кто? - спросил он, и слегка поднял руку, в которой оказался небольшой арбалет, уже снаряженный, но впрочем, тут же приказал кому-то позади:
- Олли, Маноэля позови.

Назовется Анктур или нет, это дела не изменит.

Минут через пять Тобер и Вирджиния увидят перед собой достаточно молодого мужчину, одноглазого, с копной пепельных нечёсаных волос, с красной повязкой на лбу, в синем кафтане поверх белой (и удивительно чистой) холщовой рубахи, Усы и борода у него были похожи на астеменовские - разве что не рыжие и не такие длинные.

- Говори, - не слишком дружелюбно обратился он к Тоберу на отличном таввине, хотя сам не выглядел её коренным уроженцем.

- И что это за баба с тобой?
 

БУМ-БУМ-БУМ!

Такой побудки Штар, разумеется, проспать не могла.

БА-БАХ!

Кто-то очень решительно ломился в двери аш'Мирона задолго до первых лучей солнца. А это значит, что в очередной раз ее пессимистичный взгляд на человеческую суть оказался верным, и масочник платить не захотел. Ну что ж, скряга, как известно, отдаст вдвое больше, чем зажмотил. Оставалось только дожить до часа расплаты.

Стоило законникам скрыться за дверью, как Штар тихо встала и ковыляющей старушечьей походкой двинулась вглубь улиц. За поворотом она ускорилась, но вскоре вновь перешла на обычный шаг. Она понятия не имела, куда ей теперь идти. Хотя могла предположить куда НЕ надо. Будь она на месте стражи, в первую очередь стала б искать ее в местах ночлега или на выходах из города — в данном случае, это был бы порт. Возможно, идти куда глаза глядят будет сейчас лучшим для нее решением — непредсказуемость сложнее отследить.

Штар направилась куда-то, где, по ее представлениям, должен был находиться центр города. Улицы, по обе стороны плотно заставленные домами, едва пропускали лунный свет. Здесь даже и днем нетрудно было бы заблудиться, не то что ночью. Не нарваться бы еще на грабителей, хотя те, наверное, подкарауливали путников на чуть более оживленных переулках, чем те, которыми шла Штар. По пути ей не встретилось ни одного питейного заведения или борделя, открытых ночью, вокруг которых действительно было б чем поживиться работникам ножа и топора. Штар миновала собор и небольшую площадь перед ним, а потом, казалось, прошла еще совсем немного, поэтому очень удивилась, увидев перед собой кладбище. Она уже на окраине? Получалось, что так.

Ровные ряды надгробий отгораживал низенький каменный забор. На входе стояло маленькое явно жилое здание, где по-видимому обитал сторож, а с другой стороны кладбища начинался хвойный лес, к которому сиротливо приткнулась часовня. Штар тихо перемахнула через ограждение, осторожно прокралась к опушке и уже вдоль леса подошла к часовне. С тыльной стороны здания она устроилась так же, как ранее — на крыльце чужого дома, но гораздо с большим комфортом — здесь ее не могли увидеть со стороны кладбища, а на песчаной почве, усыпанной хвоей, сидеть было гораздо теплее и мягче. Штар уже второй раз за ночь закрыла глаза и вскоре уже спала чутким сном беглеца, которого ищут.

Маноэль посмотрел на Анктура внимательнее.

- Только это?.. Хорошо...

Ниур подозвал одного из матросов, и что-то тихо сказал ему на морейском, так, чтобы не слышали нежданные пришлецы.

Сам второй помощник всмотрелся в парочку, слушая их разговор.

— Тебе же в порт нужно было?

 - Старайтесь не умирать.

- Странное пожелание, - отметил Маноэль, глядя в спину уходящей Вирджинии.

Потом перевёл взгляд обратно на Тобера.

- Если хочешь, можешь ждать господина Астермена на "Азарде".

Наёмнику скинули веревочный трап - но решать было ему.

Прошло полчаса, и на судно вернулся владелец. Но на вопросы Маноэля он ответил:

- Все разговоры утром. Посмотрим, явится ли Лотар. Никому с корабля - ни шагу. То, что удвоил стражу - молодец, Ману.

Тобер остался на корабле, поэтому Астермен обратился и к нему:

- Вам я предлагаю то же самое, господин Анктур. Утром мы обсудим наше дальнейшее сотрудничество, коли оно вам ещё интересно. И спасибо за то, что выполнили мою просьбу. Теперь - за мною должок.

Сообщение отредактировал Илзит: 09 Сентябрь 2026 - 10:26

- И что, будем ждать Лотара, так?

- А у нас есть выбор? Инструкции были такими. В момент передачи товара получить дальнейшее, и адрес... ты сам знаешь, кого.

- А если он не придёт? То, что творится в городе...

Рыжебородый кинул взгляд на крепко запертую дверь собственной каюты, потом - на сидящего в рассветной полутьме - собеседника.

- Тогда... придётся рискнуть, и выйти по собственному каналу. Кто ж знал, что в один вечер тут соберётся такая компания, нежить, беглый опцион и этот, в маске, хулящий Империю, и явно что-то скрывающий. Он не похож на рыночного шута - что тогда общего - у него, и этой актриски, и её труппы?

Куда он исчез во время драки? Не он ли всё затеял? - а сам облапошивал какие-то свои делишки? Вопрос!

- Наверное, ты прав... Выбора у нас в любом случае, считай - что - нет, - задумчиво кивнул головой Маноэль.

- Прав или нет, увидим. Поэтому начинайте разгрузку в порту, как договорено, а я пока поговорю с Анктуром. Сдаётся, он может быть полезен. Да и эта баба, что пожелала ему "не умирать"...

В общем, пока - по плану. А дальше - посмотрим.

Новый кивок - и Маноэль покинул помещение.

Астермен же вышел на палубу и дождался Тобера, стоя у борта, и наблюдая за начавшейся работой портовых грузчиков и матросов.

Купец тепло поприветствовал Анктура.

- Доброго утра, уважаемый господин Тобер!

Итак, поговорим? У меня один вопрос... и одна просьба. Вопрос - готовы ли вы стать моим личным телохранителем? Если да - ваши условия.

А просьба - расскажите, будьте добры, о том, как и за что вас обвинили в момент военной службы. Желательно - со всеми возможными подробностями.

Сообщение отредактировал Илзит: 18 Сентябрь 2026 - 13:06

Если вначале Штар еще могла подумать, что эти мертвецы не агрессивны, то с гибелью бедного пса все возможные иллюзии развеялись окончательно. Если сперва еще живы были надежды спрятаться и переждать, пока нежить пройдет мимо, то на тридцать первом вышедшем из леса зомби все они рухнули, усеялись пеплом, накрылись корытом. Так что, выбрав из двух зол — ближайшее, Штар перестала скрывать, что она вообще-то маг. Увидев белесые глаза восставших мертвецов, она предположила, что зомби плохо видят, поэтому первым делом исказила свой запах, добавив к нему резкую тошнотворную приторность разлагающейся плоти. Омерзительная вонь, исходившая теперь от нее, помогла прийти в себя и подавить зарождавшуюся было панику. Оставалось только придумать, как обмануть девушку-умертвие и сторожа, в зрении которых не приходилось пока сомневаться. Штар не знала, что мертвячка ее заметила, но была уверена, что та сможет опознать ее в будущем по белой шевелюре и пока еще целой черной одежде. Ее однотонный наряд сейчас особенно ярко выделялся бы среди пестревшего красками и дырами дорогого рванья поднятых трупов, которые брели куда-то в сторону храма.
Иллюзия! Случись все это в Титле — как было бы просто. Штар наложила бы на себя иллюзию, притворилась зомби, а на безопасном расстоянии вновь стала бы собой, хотя б отчасти. Но на чертов морейский остров она не решилась брать свое бронзовое зеркало, так что из отражающих поверхностей поблизости у нее был только ее вечный спутник — скальпель, на отполированном лезвии которого мало что можно было бы разглядеть.

Так и не придумав ничего дельного, Штар достала скальпель и решила идти напрямик к восточному выходу с кладбища. До столкновения с Вирджинией на углу часовни оставалось 10…9…8…

Яган выслушал историю Тобера, не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.

Он понимал, что наёмник говорит точно не всё. Что ж, Астермен признавал право людей на собственные тайны и, что называется, скелеты в шкафу.
Тем не менее, рыжебородый уточнил*:

*примечание: био перечитал, будем считать, что Тобер кое-что рассказал из службы, чтобы не тратить на это лишний пост

- То есть, вас судили за якобы самовольную атаку? - Астермен хмыкнул. - И приговорили к бесславному увольнению? Но если атака действительно была самовольной, то судить вас должен был легат, как офицера - пусть и младшего, а значит, и подписать приговор увольнения... хотя за это полагается иногда и казнь - которую он тоже должен утвердить.
Очень странная история.

Что до остального. Да, мы плывем именно в фактории, с грузом. Благодаря вашей услуге, я надеюсь, поспеем в срок. Вот только, - Йоганн повел рукой в сторону продолжавшейся разгрузки, - проведём тут одну небольшую сделку. Покупатель должен явиться вскоре, и к полудню начнем подготовку к отплытию. Выходим завтра - так что, если вы согласны - у вас есть время завершить свои дела в городе, если таковые имеются.
 

Лишь пожав плечами, Анктур посмотрел в глаза собеседнику:
— Мне скрывать нечего, Йоганн, когда-нибудь я узнаю истинные причины. Но не сегодня. 

Легкий морской бриз ударил в лицо. Из порта уже вовсю доносились крики рабочих, грохот повозок и транспортируемых грузов. Мерно бились о палубу волны, а чайки назойливо кричали со стороны большой воды. Тихо поскрипывали доски. Несмотря на то, что Тобер никогда не вел морской образ жизни (да и в большое плаванье-то отправился лишь из Атравана на Шохоры впервые), его душа находила нечто чарующее во всей этой картинке.

Он слышал истории, но никогда не испытывал страха перед водой, не задумываясь об обманчивой безмятежности океана и о том, насколько смертоносным может оказаться плавание в шторм. Всю жизни сражаясь с людьми, имперцу не доводилось бороться со стихией.

— Ладно, что уж поминать давно минувшее, давайте вернемся в настоящее. Из дел у меня лишь счет за комнату в корчме, да забрать пожитки оттуда же. С этим я разберусь. Раз наши пути совпадают, что меня очень радует, я буду с вами вплоть до Факторий. В обмен на пищу и кров, я стану вашим мечом, а по прибытии попрошу небольшой гонорар из расчета 2 соверена в неделю. По рукам?

Йоганн кивнул.

- Хорошо.

Залезши в карман камзола, он достал оттуда расшитый зеленый кошелёк из ткани, и протянул его Тоберу.
- Здесь - полтора денария серебром. Это не плата, а благодарность. Плату вы получите по прибытию в Фактории - надеюсь, это вас устроит, господин Анктур. Едой вас обеспечат хоть сейчас. А теперь - прошу меня извинить, кажется, мой партнёр прибыл. Пока - вы свободны, но прошу вас не задерживаться долго.
Протянув руку для пожатия, Астермен, несмотря на свою комплекцию, довольно резво сбежал на причальную мостовую по сходням, и скрылся в одной из маленьких портовых таверн - кажется, не имевшей даже названия.

Там его ждал маленький, сухонький старичок в синем плаще, прибывший сюда во главе двух телег - под видом возницы.

Впрочем, телеги укатили к кораблю без него. Старик сидел один в пустой зале.

В глазах - ни жажды торговли, ни любопытства самим товаром. Пустой, ровный взгляд выцветших глаз человека - пришедшего за другим, и привыкшего приказывать.

- Почтенный Лотар.

- Йоганн. Что за херь творится в городе, демоны тебя возьми?! - проскрипел старик крайне неприятным голосом.

- Я пока не знаю... - несколько растерялся Астермен, останавливаясь рядом с сидящим Лотаром. Сам он присесть, похоже, не решился.

- "Я пока не знаю!" - передразнил Лотар раздражённо. - А должен знать! Ладно, у тебя есть ещё день до отплытия, постарайся понять - с чего это стража подняла жопу именно в момент нашей встречи.

Мнимый возница положил руку на стол, и на пальце сверкнуло золотое кольцо с небольшим хризолитом салатового оттенка.
Кольцо было чересчур дорогим для человека той профессии, под которой старик маскировался.

- Остальные инструкции прежние. Найдешь мыс Раггер, на нем стоит деревушка, прямо у моря. Шахрост. Там найдешь кузнеца - он тоже в деревне один. Имя тебе знать незачем.

Пароль "Мой конь охромел - сколько стоит подкова?" - отзыв: "Потертый седеф".

Передашь все донесения ему - и это кольцо - тоже. Всё это уйдет обратно в Империю, как знак достоверности твоих сведений. Тебя ждут. И молись каким хочешь Богам, чтобы твоя реляция успела вовремя! - скороговоркой, но твердо, и не терпящим возражения тоном сказал Лотар, передавая кольцо Ягану, принявшего вещицу с почтением и склонив голову.

- Имперское вино, смола и шкатулки для модниц? - спросил Лотар уже обычным голосом, глазами указывая рыжему на табурет напротив.

- Как договаривались, ваша милость. Но... если что-то пойдет не так?

- Тогда купишь у его жены мотки пряжи и шерсть. Она прядильщица, Ойра, многие закупаются у неё. И навсегда покинешь это место - забыв даже дорогу! Донесение привезешь мне, и шерсть тоже. Так я буду знать, что ты не раскрыт, - выцветшие глаза старика вновь стали тверже.

- Я понял.

- Молодец. А теперь - по кубку вина за "сделку" - Лотар достал из складок плаща ещё один кошель, раз в пять больше того, что Астермен отдал Тоберу, - и помни - у тебя ещё сутки здесь, не больше!..

Трактирщик!..

Сообщение отредактировал Илзит: 26 Сентябрь 2026 - 11:16

Сообщение отредактировал Вирджиния: 26 Сентябрь 2026 - 22:30

Штар предполагала, что может вновь встретить на пути мертвячку из трактира, но и подумать не могла, что столкнется с ней практически нос к носу. По-видимому, та не успела сориентироваться и заговорила с ней на языке, чуждом живым существам. Из жуткой свистящей гортанной речи Штар ни черта не поняла и лишь попыталась, внимательно следя за каждым резким движением Вирджинии, осторожно бочком-бочком обойти ее. Она выставила вперед свое единственное оружие (совершенно бесполезное в данных обстоятельствах) и старалась не поворачиваться к неживой спиной, с расчетом рвануть куда подальше, как только удастся разорвать дистанцию.

Испарина вдоль линии волос размыла грим Штар, и теперь ее высветленное лицо смотрелось, как посмертная маска с четким темным контуром по краям.

Яган вернулся на корабль, и отдал приказание готовиться к отплытию со следующим рассветом.
Затем он зашёл к Тоберу, проверяя, вернулся ли он на судно*.

(примечание* - если да, то купец пригласит его с собой)

Его цель - была ясна Астермену, но своему новому телохранителю он пояснил лишь то, что хочет пройтись по городу.

Что же они увидели там?

Первое, что бросилось в глаза - несколько больших отрядов стражи, куда - то двигающихся быстрым маршем. На Йоганна не обратили особого внимания, но рыжебородый нахмурился и пробурчал:

- Ощущение, будто на город кто-то напал...
Над Тель-Мадиной звучно и тревожно плыл набат, голос которого не зря называют "всполошным", и который в великие праздники повещает горожанам благовест, а сейчас протяжно предупреждал о неизвестной опасности. Словно к острову подступил враг и взял город в осаду. И Анктуру, и Астермену такой звук, безусловно, был знаком не понаслышке.

Горожане, запирая двери, стекались к центральной площади, гудя потревоженным ульем.

- Внутреннюю крепость запирают...

- Что произошло, куда все бегут? - слышалось вокруг, пока над головами раздалось звонко-истеричное:

- Мертвецы! Нежить в храме!! Спасайтесь, люди!

Купец резко остановился, и бросился обратно в порт чуть ли не бегом.

- Нужно немедленно отплывать! Если в городе начнётся паника, нам ... - Йоганн закончил фразу крепким ругательством.