Айрис сидела в полупустом трактире, меланхолично перебирая порядком уставшими за день пальцами звенящие струны гитары. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, отдавая небольшой портовый городок в безраздельное владычество ночи. Лишь горстка местных постояльцев осталась с ней, дабы еще немного послушать тронувшую их сердца мелодию. Вот только среди них не было той, кому Айри на самом деле хотела ее сыграть. Их с Лоривель пути разошлись несколько недель назад. Суккуб уплыла за горизонт на первом попавшемся корабле, навстречу новым приключениям. Айри же осталась здесь, в уютном трактире. Закономерный итог их недолгих отношений. Они были слишком разные, чтобы быть вместе вечно. Ведьмочка все это понимала, но иногда ей так хотелось, чтобы ее обняли и знакомый голос прошептал на ухо...
- Привет, Айрис!
Скрипачка вздрогнула, ведь голос пусть и был ей знаком, но принадлежал отнюдь не Лоривель.
- Как поживаешь? - продолжил Велкин. - А вот мы встретились, здорово, да?
Воздушный мальчик был одет в небольшой, по размеру, походный плащ из парусины, на ногах его виднелись сапожки. За отворотом плаща - вот чудо! - проглядывал воротник домотканой рубахи.
- Одежда! - застенчиво зашептал сильф, перехватив взгляд скрипачки. - Я сам купил! За деньги, я знаю, что это! И как это, а ты знаешь? Откуда у меня деньги? Я покажу!
Не давая Айрис опомниться, Велкин вскочил на стоящий рядом с ней стул и обвел трактир взглядом. Глаза его сияли.
- Вон, вон, видишь? - воскликнул мальчик. - За тем столиком! Эльфы сидят, с золотыми волосами! Энэйры, а я! Знаю, какие им песни нравятся! Сейчас, сейчас! А ты мне подыграй, хорошо?
Со стула Велкин порхнул на стол и встал, воздев к потолку руки. Взгляды посетителей устремились на него, трактирщик открыл рот, чтобы что-то сказать.
И тут Велкин запел по-эльфийски:
В обители смерти, тиши и покоя
Сквозь камень разрушенных стен
Я прорастаю зеленой лозою,
Чтоб славить тебя, Ллот-Риен!
Стоял древний храм тут под сенью кленовой,
А нынче все пепел и тлен!
Но все возродится, отстроим мы снова
Отчизну мою, Ллот-Риен!
Стой Ллот-Риен, стой!
Мы навеки с тобой!
Кровь врагов у нас под ногами
И небо над головой!
Пой Ллот-Риен, пой!
Скоро закончится бой!
И я возвращусь, возвращусь наконец-то
В мой Ллот-Риен, мой!
Голос его острым ножом взрезал густой, тяжелый воздух трактира; чистой звенящей нотой пронзил каждого - как пронзает сердце стрела, как пронзают его боль и радость. Древняя песня Второй Эпохи звучала в Велкине, и были в ней звон мечей и звуки боевых рогов, свист ветра в ветвях и пение тетивы. Клочья табачного дыма трепетали над маленьким певцом, подобно эльфийским знаменам.
По щеке одного из эльдаров скатилась слеза - и упала за ворот моряцкой куртки.
С другой стороны трактира послышался пьяный бас на ломаном эльфийском, перемежаемый титланским матом:
- Пиздуйте-ка нахуй в свой ебучий Под-Хуем, мрази ушастые!
Голос принадлежал одному из пятерки человеческих наемников, что уже третий день отмечали здесь удачное завершение контракта.
Все четверо эльдаров вскочили, хватаясь за оружие. Наемники последовали их примеру. Обе группы замерли на несколько секунд, пока повисшую в трактире тишину не нарушил певучий голос одного из эльфов:
- Я бы предложил тебе взять свои слова обратно, но такие ублюдки не заслуживают второго шанса.
Его слова стали тем самым спусковым крючком арбалета, что превращает звенящее натяжение тетивы в смертельный полет болта. Девять фигур сошлись в яростном клинче под шелест и звон металла, сшибая по дороге столы и стулья.
А? - беспомощно пискнул Велкин. - Вы чего делаете?
Словно отвечая на его вопрос, один из наемников швырнул в подбегающего эльдара нож; тот, не обращая внимания на засевший в плече клинок, наотмашь рубанул врага палашом.
- Сдохни, сука! - рявкнул хриплый бас.
- Маэль Ллот-Риен! - донеслось в ответ.
- А-а-а… а-а-а… а-а-а-а-а-а-А-А-А-А-А-А-А!!! - взревел Велкин.
По-настоящему взревел: голос его распался на множество отдельных голосов, каждый из них породил еще несколько - и снова, и снова. Так река распадается на ручьи и протоки, шумящие все громче, сильнее - и, наконец, под сводами трактира загремел и покатился волнами согласный тысячеголосый хор, оглушительный, покрывающий собой все звуки.
- КА-А-АК! ВЫ-Ы-Ы! ПОСМЕ-Е-ЕЛИ?!!
В зале поднялась буря. Столы задвигались и поехали по полу, стулья взлетели в воздух, на трактирную стойку обрушилась тяжелая скамья - и раскололась надвое. Из угла в угол пронесся, подскакивая, высокий табурет - и влетел в одного из наемников. Тот рухнул на пол, неслышно ругаясь, а остальные, опешив, замерли - как и их враги, эльфы.
Велкин парил высоко над столом, разведя руки в стороны, и вид его был страшен. Волосы мальчика стояли над головой дыбом, как столб белого пара, глаза гневно сияли. Всякая одежда слетела с сильфа, и только вихри непрозрачного сизого воздуха покрывали его тело.
- Я ВАМ ПОЮ-Ю! - нестерпимо громко завыли голоса Велкина и на людском, и на эльфийском наречии. - ПЕСЕНКИ-И! ВЕСЕ-ЕЛЫЕ! А ВЫ-Ы ДРАТЬСЯ? УБИВА-АТЬСЯ? Я ВАС СА-АМ! ТОГДА УБЬЮ СЕЙЧА-АС! НА КУСКИ РАЗМЕТАЮ! ТРАКТИР В ВОЗДУ-УХ ПОДНИМУ! В МОРЕ СКИНУ-У! А НУ-У! ВСЕ-Е! СЕЛИ ЗА СТОЛЫ-Ы ОБРАТНО-О! И СЛУШАЕМ! МОИ-И ПЕСЕНКИ! ПОЖАЛУ-УЙСТА! СПАСИБО-О!
Почему то эти нелепые, совсем неуместные “пожалуйста” и “спасибо” нагоняли еще больше жути.
Ошалевшие от такой тирады бузотеры поспешили разойтись в разные углы. Раненый эльф принялся сноровисто бинтовать плечо, не вынимая из него кинжал; сбитому табуретом наемнику помогли встать его товарищи. Айрис же прижалась к стене трактира, с опаской наблюдая за буйством воздушной стихии. Единственным человеком, сохранившим невозмутимость, оказался хозяин трактира. Жилистый невысокий старик отточенным движением схватил пролетавший мимо него стакан и принялся, как ни в чем не бывало, протирать его выуженной из кармана тряпкой.
- Молодой человек, всецело понимаю ваш порыв, но. Не могли бы вы, пожалуйста, не громить мой трактир?
- Ой, точно! - самым обычным, своим голосом сказал Велкин. - Виноват!
Буря мгновенно стихла, столы и стулья попадали вниз. Маленький сильф прошептал что-то, пошевелил пальцами - и по трактиру заметались маленькие смерчики, расставляя мебель на места. Наряд Велкина, разлетевшийся по сторонам, сам собой собрался и повис рядом с ним, будто на вешалке: кожаные сапожки, над ними штаны, рубашка и плащ. С негромким хлопком Велкин исчез - и появился вновь, воплотившись внутри своей одежды.
- Ну вот! - крикнул мальчик, опускаясь с высоты. - Я не разгромил ничего!
С одной из люстр сорвался зацепившийся за нее стул - и с громким треском разлетелся на куски.
- Почти не разгромил! - поправился Велкин. - Но зато! Все подружились, правда? И уже не убивают!
Он пристально посмотрел на сидящих за столами наемников, потом перевел взгляд на эльфов.
- Еще друг друга убивать будете! - жизнерадостно сообщил сильф. - Я узнаю, прилечу! И у всех воздух из груди откачаю! И вас дыхальные мешки схлопнутся! Попытаетесь дышать! Но нечем будет, жуть, да? Поэтому лучше дружите!
Окинув трактир победным взглядом, Велкин соскочил со стола и зашагал к выходу. Все молча смотрели на него.
- Дедушка, ты прости! - виновато сказал Велкин, остановившись у самой двери. - Если что! Мне платить не надо за песни! Ты лучше мебель почини! За мои деньги!
И вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
В тот же момент до Айрис донесся тихий, слышный только из-за наступившей тишины шепоток:
- Извини, вот чепуха случилась! Давай на улице поговорим! Я тебя у рыбацкого порта подожду! Где склад! Там никого нет, только я! И кошки!