Зачарованное письмо было отправлено. Теперь оставалось лишь ждать ответа и готовиться к повторной экспедиции в Серые земли.
Маги круга предоставили эльдарской делегации возможность пользоваться услугами закупщиков, которые по необходимости отправлялись на материк в поисках всего необходимого для Гильдии. Конечно же, брать на себя расходы эльдар Голлор не собирался. Первые списки Мэлодит, Моллинталя и Олинды были составлены в короткие сроки. Анариде требовалось большое количество накопителей, чтобы заменить один треснутый берилл в кулоне, и остальные, чтобы тренироваться в сложных заклинаниях, о которых она слышала лишь в теории, и ни разу не пыталась применить их на практике.
В ту же ночь, Мэлодит увидела плененную тьмой перворожденную во сне. Попытка приблизиться к ней хоть немного или что-то узнать, ни к чему не привела. Сон ускользнул, оставляя ещё больше вопросов и разочарование. Теперь Мэлодит видела её каждую ночь.
IV/3057
16 серпена (августа)
Вереница торговых повозок, перевозящих закупленное для магов достигла замка, где разместились эльдары. Слуги начали суетливое движение, разгружая и перенося товары, а к магам Эльвенора отправили посыльных с вестью о прибытии закупок. Вся делегация вышла, чтобы завершить торговую сделку. Стоит ли говорить о том, что даже здесь они одним присутствием производили впечатление?
Чародейка с интересом наблюдала за тем, как слаженно работают прислуги, выгружая бочки с одной из телег. Бочек было много, не менее десятка, и это только то, что смогла увидеть Мэл.
Рядом с первой телегой стоял небольшой стол, за которым на грубо сколоченном табурете сидел распорядитель. Рядом со столом, сундук, куда торговец складывал деньги и подписанные накладные. Звонких мешочков было мало, т.к большинство закупок были уже оплачены Гильдией. Распорядитель вел короткий разговор с каждым пришедшим по отдельности, в результате которого отдавалось распоряжение об отгрузке, и слуги торопились отнести всё необходимое в покои. Анарида была первой, кто завершил такую сделку, поставив подпись на сопроводительных бумагах, и одарившей распорядителя не только монетой, но и легкой улыбкой. Её взгляд упал на пачки заготовленных накладных, где на самом верху одной из них лежала та, что привлекла внимание. Рукописный текст гласил: "Ф.Моллинталь. Арматидовая пыль"
Мэл резко изменилась в лице, и еле сдержалась, чтобы не взять накладную в руки и изучить документ. Количество заказанного арматида казалось непомерно большим, хоть и точное число выветрилось из головы анариды быстрее, чем она сделала ещё один шаг от стола. Йоль, который всегда был рядом, заметил изменения в лице, но Мэл, следуя в свою комнату и глядя куда-то сквозь пространство, перебирала в голове мысли, одна из которых прослеживалась очень четко.
"Что он задумал?..." - только и крутилось у неё в голове, когда она остановилась напротив своей комнаты, полностью погруженная в свои мысли.
Дален в одиночестве шел в свою комнату, где его уже ждала Олинда. Он остановился рядом с зеленоглазой, прислонился к подоконнику, и заговорил. Не громко и внезапно.
— Со мной что-то не так, Тэальт... - начал он. - Иногда я слышу в своей голове голоса. Один голос приказывает и другие ему отвечают. Они что-то готовят... можешь не верить. Можешь посадить меня под замок, но что-то будет...
"Не стоит сейчас в лоб спрашивать про арматид..." - подумала Мэл. Но она не успела сказать ни слова.
— Ты тоже видишь сны о НЕЙ? - слова тихие, но разразились словно громом для чародейки.
- Да, - начала она неуверенно. - Вижу. Как давно у тебя это началось? И голоса, и сны..
— Недавно. — сознался волшебник. — И я хочу быть готовым. Чтобы мы были готовы. Ты знаешь что у них за магия? Может ли от нее помочь арматид? Катмэ... нам понадобится много арматида! И эта... перворожденная... ты говорила с ней? Ты уже знаешь, кто она?
- Как бы эти твои голоса не обратили арматид против нас.. - покачала головой анарида. - Тем более, нет гарантий на две вещи - что они не знают о том, что ты заготовил арматид, и о том, что он сработает на них. Мы не знаем на что они способны. Не развеят ли они арматид так же, как Безликий уничтожил дверь в том зале? Да, они уничтожают материю, сами нейтрализуют магию, но сработает ли арматид?
Она ненадолго замолчала и начала снова крутить между пальцами кулон. Картина, разрушенная несколько минут назад, доверие, в очередной раз поставленное под сомнение, начинали складываться обратно.
- Слишком много неизвестных для решения этой задачи... Но.. Давай начнем с того, что тебе уже известно?
— Я использую его не на них. Для нас. Как защиту. Йоль чудом выдержал один удар. А ведь на нем ничего не было. что если а нем будет арматид? - Моллинталь говорил тихо, почти шепотом. Он помолчал, сморгнул. - Его не так много... Не на столько много чтобы нейтрализовать всех нас. Не бойся. Но ты не ответила. ТЫ уже говорила с НЕЙ?
- Я не могу подобраться к ней. - Вздохнула Мэл. - Я слышу ее голос, вижу далёкий силуэт, но как только пытаюсь приблизиться - она исчезает.
— Я знаю ее имя. - глаза чародейки округлились, сверкнул маленький изумрудный огонёк. - Гаринар....
- Что?... - как будто не расслышав, переспросила анарида. Но она вспомнила.
Слишком давно она не слышала это имя, ещё со времен обучения в академии. Осознавая услышанное, Тэальт опустила глаза.
- И если она в пустоте... - продолжила она не сразу. - Или в плену какой-то силы, все равно остается вопрос, где она, и как её освободить...
— Возможно... — Дален помедлил, будто подбирая слова. — Они случайно заперли ее за пределами мира. На границе пустоты.
- Но... Что же тогда делать?.. - она подняла растерянный взгляд. - Нельзя же её там оставлять...
— Можно попробовать убрать главный барьер. Но никто не пойдет на такой риск
- Исключено... Это безумие... - покачала головой чародейка..
— Я знал, что ты так скажешь. — Дален не выглядел удивленным. — А раз так, то и говорить не о чем.
- Должен быть иной способ... Ведь щит не может держать под контролем мир духов.. Где-то ведь должна быть более... - она осеклась. - Ответь. Они могут знать то, что знаешь ты?
— Маги? Или...
- Кто-либо из Них... Потому что есть у меня ощущение, что это работает как паутина - где-то она дернулась, зашевелилась вся сеть..
— Люди точно нет. А Безликий знает все
- Но ведь они следуют Его воле. Он посылает мысли, образы... Или нет?
— Ты про пустышек? — Он нахмурил брови. Потом его лицо разгладилось. — Не знаю. Наверняка они знают то же что знает и он. Или ты про людей? Зачем ему что-то говорить тем кто не с ним, Тэальт?
- Я хочу кое что попробовать... - нахмурила брови анарида. - Но для этого мне нужен тот, кому я могу доверять, кто сможет меня вытащить, если что-то пойдет не так. И если ты будешь на это согласен...
— Что ты задумала, Тэальт? - Дален сузил глаза, гладя прямо на чародейку.
- Я хочу услышать Его. Понять, что он задумал, что готовит, почувствовать это самой. Для этого мне понадобится твоя голова. - И не давая слова Далену, она продолжила, - Я понимаю, что это опасно. Я понимаю, что это сложно, и... - она немного нервно вдохнула - Что это не пройдет бесследно для нас обоих. Но если я смогу дернуть за ниточку, и дать ему информацию через тебя, то это может облегчить нам в какой-то степени всё, что касается Безликого.
— Так ты думаешь я.... — он нервно улыбнулся. - Пустышка? Право, ты меня оскорбляешь, Тэальт... Но ладно. Я должен пройти эту проверку для твоего спокойствия. Скажи - когда.
- Это не проверка, Дален. - серьезно, но спокойно произнесла анарида. - Признаюсь, я не могу быть до конца откровенной с тобой ввиду ряда причин, одна из которых - твоя связь с Ним. Но то, что ты сам до сих пор нас не уничтожил, хотя мог закончить всё ещё там, на Севере. - она предупредительно подняла руку открытой ладонью к магу, хотя этого и не требовалось. - Я видела, что ты сделал с тем нефилимом, и не стоит меня убеждать, что это не так. То что каким-то образом стараешься это контролировать в себе - уже показатели твоей верности. И я благодарна тебе за это.. Потому что меньше всего на свете мне бы хотелось увидеть в лице перворожденного, в нашей общей крови, врага.
— Ты видишь тоже что и я, Тэальт. — Возразил Дален. — Ты входила с ним в контакт теснее чем я. Почему ты думаешь что моя голова будет лучше твоей?
- Потому что я не могу его слышать, не могу его почувствовать, не могу коснуться. - она снова начала задумчиво крутить между пальцев кулон, глядя куда-то сквозь Далена. - Я не знаю как именно работает эта клятва, но я её не произносила. Я вошла с ним в контакт только магией, все было под контролем, был якорь, который держал мое сознание. Но я не слышу его.
- Будь по-твоему. - сказал он уже спокойно. - Тогда скажи когда.
- Не сейчас. Для начала стоит дождаться ответа от Лилинель, а после уже предпринимать какие-либо действия.
Маги разошлись в согласии, и подобный исход не мог не радовать. Конечно же, остаток дня Мэл провела за разговорами с Йолем, который всё никак не мог взять в толк как анариде удается добиваться своего, или находить мирное решение проблем. Ночь сулила новую встречу с Гаринар, до которой чародейка снова не могла дотянуться. Ни ответить ей, ни окликнуть. Её собственный голос тонул в пучине черной тишины.
IV/3057
20 серпена (августа)
о.Голлор, замок - Порт Дэвин
"А что, если он прав?" - думала Мэл, перелистывая труд Аримголина Серебряного, к которому в последнее время обращалась всё чаще. - "Если он прав во всем? Тогда это на корню меняет все то, чему нас учили поколениями. Все эти верования не стоят и гроша. Конечно, каждый волен веровать во что угодно, даже в источники, избавляющие от всех недугов, и созданное самим Единым оружие, но... Если все это так, как он описывает... Это не имеет никакого смысла..."
Она отложила ветхий текст, глядя куда-то сквозь линии, что очерчивали клинки Йоля в середине зала. С того момента, как они вернулись на острова имперских магов, он продолжал свои тренировки, приводя свои техники в привычную для него норму, всюду сопровождал Мэлодит, и всё больше на его лице можно было увидеть неприязнь к живущим на Голлоре магам и тоску, когда он думал, что доверенная ему чародейка увлеченно изучает очередной научный или магический труд.
- Где я могу найти хейри Тэальт? - послышался громкий запыхавшийся голос где-то в коридоре галереи. Алафет остановился, осторожно подошел к двери, прислушиваясь к торопливым глухим шагам кожаных башмаков. Мэлодит поднялась из-за стола, и тоже направилась к двери, ведь если её ищут, значит на то должна быть причина. В дверь раздался торопливый многократный стук. Взгляд Алафета, кивок анариды, и в дверном проеме возник парнишка. Не высокий, слишком взрослый для службы в армии, но и слишком юный, чтобы назвать себя магом. Значит..
"Ученик." - подумала Мэл, осматривая юношу с головы до ног. - "Один из учеников академии, в чем-то провинившийся, и отправленный быть гонцом в наказание."
Пыльная простая одежда, стекающий по лицу пот и глубокое частое дыхание уже говорили о том, что весть срочная. Зеленоглазая ожидала письмо или весть, но ответ от леди Решенель был более внезапный, чем кто-либо мог представить.
- Хейри Тэальт! У меня для вас письмо от Лилинель леди Решенель! - выпалил юноша на одном вдохе, с полными испуга глазами глядя на клинки Алафета. Он торопливо достал из сумки небольшой свиток, который протянул вперед, не зная, кто именно его возьмет.
При упоминании дочери Балиана, взгляд Йоля на секунду устремился к чародейке, и вернулся вновь к гонцу, внимательно следя за каждым его движением. Алафет взял пергамент, одной рукой развернул его, и нахмурился, передав его чародейке. Мэлодит подошла, взяла свиток, и прочитала заклинание снятия иллюзии.
Строчки одна за другой стали проявляться на пергаменте, являя изумрудным глазам чародейки знакомый почерк.
- Это всё? - мягко спросила Мэл, сворачивая свиток. - Только это?
- Только это, хейри. Больше распоряжений мне не передали. - пытаясь выровнять дыхание ответил бедный ученик.
- Благодарю Вас. - она чуть наклонила голову в знак благодарности. - Вы можете быть свободны.
Глаза юноши чуть увеличились, и он поспешил отвесить более почтительный поклон чародейке, развернулся на месте и со всех ног побежал в ему одному известном направлении.
- Бедняга... - покачала головой Мэл, когда Йоль закрыл дверь. - Не представляю, что с ними здесь делают, что обыкновенная благодарность вызывает такую бурю эмоций.
- Миледи, позвольте узнать, что он передал? Я понял лишь Ваше имя и леди Решенель... - вкладывая клинки в ножны спросил танцор.
- Она со всеми нашими кораблями прибыла в Порт-Дэвин, и требует меня к себе. - осознавая сказанные слова, она вздохнула. - Госпожа полна сюрпризов... Не думала, что она вообще сюда поплывёт. Не будем заставлять её нас ждать слишком долго.
Эльдары быстро привели себя в порядок, и спустя полтора часа они вышли к гавани порта. Начищенные борта величественных кораблей, ещё белоснежные, выстиранные паруса и сверкающие золотом флаги Эльвенора теплом и легкой дрожью отозвались где-то внутри. На причале стояли несколько улан, один из которых сопроводил Мэлодит и Йоля на корабль, в каюту посла.
А там, за закрытыми дверями, две перворожденные вели долгий разговор в присутствии двух телохранителей-танцоров клинков, и одного писаря, конспектирующего всё сказанное. Мэлодит поведала обо всём, что было на Голлоре, в Серых землях, о том, что уже делается и что планируется при поддержке Круга Магов по сложившейся проблеме. Лилинель слушала не перебивая, задавала вопросы только в конце. Остаток дня был потрачен на перенос вещей магов, отзыв Олинды Вертоллен с острова, замену улан и размещение в замке ещё одного мага из эльдарской делегации. Делиан Флорентиль, мастер магии Жизни, хороший друг Мэлодит, бывший с ней на пиру Императора. Тот, кто действительно мог помочь во всём том, что планировала анарида.
Последнее, о чем попросила чародейка у посла, это забрать и Йоля тоже. Его миссия была выполнена, и дома он был бы куда более полезен.. Смог чаще быть со своей семьей. Лилинель согласилась, и пообещала договориться о повышении жалования Йоларинелю, и обо всем другом, чтобы пожелания Мэл были приняты во внимание и исполнены.
Тем же вечером эльдарские корабли покинули гавань Порта-Дэвин, удалившись в родные края. А чародейке оставалось лишь разобрать всё то, что перевезли из крепости в Айронхерте, и вовремя прийти к ужину.