Улицы Айронхерта, порт и таверны

Неказистые портовые улицы, представляют собой сборище складов, между которыми лепятся халупы портовых рабочих, бараки охраны, постоялые дворы и многочисленные бордели. Земля замощена брусчаткой (столица все таки), но грязь по всюду. А вонь от выплескиваемых прямо на мостовую помоев, причудливо смешивается с ароматами заморских товаров, что лежат на складах. Кроме того здесь не безопасно. В проулках  неосторожного путника может поджидать пара аборигенов с ножами, жаждущих переложить деньги из карманов прохожего в свои.

 

 

— Я не дворянин. — Не вдаваясь в подробности, ответил Борагус, поворачивая вслед за провожатой в один из проулков.
Собеседница хмыкнула и на какое-то время замолчала. Денна же и не представлял, что можно спросить у рыжеволосой воительницы. Украдкой он изучал её. Нет, на уличную грабительницу, она не похоже – те помельче будут. Они, как правило стараются выглядеть как можно более невинно, чтоб проще было всадить в спину доверчевому прохожему кинжал. Эта же запросто заменить собой орочьего хевдинга, да так качественно, что те даже не почуют подмены. Общий вид, манера поведения и даже голос рыжеволосой, яснее ясного давали понять, что зарабатывает она себе на жизнь исключительно мечом. В городе она немногим дольше Денны, но питейные заведения уже изучила – тоже о многом говорит. Надо бы по прибытии обязательно налить ей кружку доброго эля, эта дамочка еще может быть полезной.
В проулке, с обеих сторон спутников зажали высокие заросшие плесенью каменные стены доходных домов. Ширина прохода была такова, что если бы Борагус, стоя посередине, вытянул руки в стороны, то почти дотянулся бы кончиками пальцев до обеих стен. Проулок постепенно изгибался, вновь выводя их в сторону моря. Мощенная старой брусчаткой дорога под ногами, то переходила в выщербленные ступеньки, то просто шла под уклон, пересекаемая канавами для слива помоев. Женщина, шла уверенной, целеустремленной походкой, с маху перескакивая через выбитые тротуарные камни, с заполненными грязной водой ямами. Руку она, как и Борагус, не снимая, держала на рукояти меча. Собранная и готовая ко всему.

К портовому зловонью Сан уже адаптировалась, стараясь не открывать рта, потому что попади привкус гнилья и отходов ей в рот, воительницу ежесекундно бы вывернуло себе под ноги, так как мутило ее еще со вчерашних дрожжей. В этом и была причина не разговорчивости валькирии, которая идя уверенной походкой внезапно остановилась и на пол ступни отступила назад показав сзади идущему знак "стоп" ладонью заведенной чуть назад.
От мрачных стен переулка не спеша отлепились тени загораживая собою проход, гулко перешептываясь и ехидно посмеиваясь они наконец стали различимы выйдя на встречу валькирии и ее временному спутнику. Четверо мужчин разной возрастной категории оказались этими самыми тенями. На всех потрепанные одежды, темные плащи. Один, самый старший с не длинной бородой и шрамом через все лицо, полноватый, откинул плащ самодовольно глянув на путников демонстрируя им рукоятку своего меча. Двое других немногим моложе, вооружены обычными ножиками. И четвертый совсем юнец, стоит за спинами товарищей, как трусливый щенок, во взгляде его, который плохо различим под капюшоном (кстати он единственный его не скинул), нет той уверенности и нахальства, что в глазах остальных членов банды. Валькирия лишь криво усмехнулась прыснув насмешкой в сторону уличных бандитов, сверху послышался стук захлопывающихся ставен, и толстяк заговорил.
-Гоните ваши денешки, ну или сами знаете чо-, со скрежетом на треть вынул меч из ножен с вызовом глядя на Денну, посчитав его большей угрозой видимо и тем за кем стоит решающее слово.
"Были бы денежки...и как этот тупица собирается махать мечом в этом проулке, он же уже чем задний проход гролля", подумала Сан, убирая руку с меча неспешно сжимая пальцы в перчатках в кулаки.

Когда от стен отделились четыре закутанные в черные плащи фигуры, Денна даже не удивился. Ну, почти не удивился. Грабители в этом закоулке были так ожидаемы и естественны, как моль в кошельке бедняка.
— Гоните ваши денежки, ну или сами знаете чо, — с зловещим скрежетом извлекая короткий меч, произнес бородатый дяденька со шрамом через все лицо. Видимо самый старший.
Говорил он с характерным «окающим» акцентом жителя Западного Берега, в то время как коренные жители Айронхерта произносили слова протяжно, словно бы гася твердые буквы в словах. Народ там, как известно, проживает мордатый, крепкий и упрямый, отличающийся большой любовью к милым шуткам, вроде подкараулить с дубиной в руках в придорожных кустах, случайного путника и в качестве розыгрыша пустить его в дальнейший путь налегке и нагишом. Имперская власть таких шуток никогда не поощряла и называла лесных седельцев бандитами и разбойниками, хотя те сами себя загадочно именовали «партизанами». Видимо совсем там в лесах туго стало, раз они подались в столицу, осваивать новые территории…
— Ну и чо? — Передразнивая бородатого, копируя его акцент, произнес Денна, глядя на грабителей со старательно наведенной чистотой и добротой в зеленых глазах (и с улыбкой мясника-трудоголика увидевшего коровье стадо), извлекая из ножен трехгранный мизерикорд.
Владел он кинжалом гораздо хуже, чем мечом, но драться в тесноте улицы бастардом, была не лучшая идея. Бандюганы его просто зажмут и всадят нож в ребро, прежде чем бывший опцион успеет как следует размахнуться, так чтоб не зацепить мечом стены. Перебрасывая в ладони рукоятку кинжала обратным хватом, Борагус скосил глаза на свою спутницу. Воительница даже не и не подумала потянуться за оружием, лишь крепче сжала кулаки в обтянутых обитой железом кожей, перчатках. Уж не в рукопашную ли она собралась с ними сходиться?!
— Ну… это… убьйом в смысле… — При виде зубастой улыбки полуорка, бородатый главарь немного смутился, но быстро вспомнил кто тут самый страшный и взял себя в руки. — А так тут у нас герой… Решил в выгребную яму попасть чоловече? Так мы то устроим.

-а ну ка парни вытрясите из него золото и дурь-, властно рявкнул пузан извлекая меч, да так лихо, что чуть не лишил носа одного из своих ребят, который стоял от него по левую сторону, за что тот в свою очередь пнул бородоча локтем в бок.
-ты че припух?!-, начал наезжать главный на второго, а тот в ответ не смолчал,
-ты меня чуть носа не лишил, и ваще, задолбал со своими указами-
-да точно! ты внатуре забодал уже-, подхватил его второй.
Похоже назревала потасовка внутри тесной бандитской компании. Сан громко вздохнула медленно шагнув к троице, тем самым привлекая внимание к себе.
-Ребят может я помогу разрешить ваш спор?-, валькирия повела плечом и резко выбросила правый кулак вперед попадая им прямо между глаз бандитского главаря, который получив по морде отшатнулся назад навалившись на юнца, который молчал доселе.Уловив общее настроение молодой тоже улучил момент для мести бородачу толкнув его обратно на валькирию, и она ударом локтя отправила голову главаря банды в право. Те двое что сначала чуть было не заржали, наблюдая унижение своего предводителя наконец опомнились и с криками "Наших бьют !" бросились в бой, один на рыжеволосую метя ножичком ей в живот, а второй растерявшись потоптался на месте и решил взять на себя ее спутника.
-заточку в почку!-, держа кинжал обратным хватом сделал выпад правой рукой намереваясь полоснуть полуорка по лицу.

Все что началось позднее, поначалу напоминало скорее уличный балаган, чем уличную драку и вооруженное ограбление. Началось с того, что главарь едва не отчекрыжил длинный нос одному из своих подельников, а тот, обиженный, не раздумывая, сунул ему локтем в бок. Сердце кадрового опциона просто закипело в негодовании от такого нарушения субординации. Получается шпана просто перед ним, а не организованная банда. В нутрии банды стремительно стал назревать маленький междоусобчик, причем грабителей нисколько не смущало наличие поблизости Денны с обнаженным мизерикордом. Как будто он тут им колбасу на закусь резать собрался… Наверное о них бы таки забыли (какой грабеж, когда у самого бунт?), но тут вмешалась рыжая валькирия (видимо не вынесла, что ее обделили вниманием) и решила внести свою лепту – треснув бородатого главаря по роже. Заржавшие было двое бандюганов, быстро спохватились, возмутились и бросились на выручку. Бросились, правда, сначала оба на рыжеволосую, толи решив оставить плечистую фигуру Борагуса на потом, толи ошибочно посчитав, что девчонка бьет слабее. Но напасть вдвоем не позволила теснота уличной арены, так что волей-неволей, но один из нападавших, оказался лицом к лицу с Борагусом.
— Заточку в почку! — В азарте выдохнул грабитель, наотмашь нанося касательный режущий удар по лицу полуорка.
Денна парировал удар, попросту саданув одетой в наруч рукой по предплечью сжимающей нож руки. Бандит охнул от боли, в ушибленной руке, звякнул о мостовую выпавший из разжавшихся пальцев нож. Шаг вперед. С заученной монотонностью боевой машины, удар, мизерикордом снизу вверх – по открытому горлу противника. Бандит с хрипом запрокидывает голову и брызгая из разрезанного горла кровью, мешком оседает под ноги Денне. Впереди, как мельница, мелькают кулаки Рыжей, воздухе стоит мат-перемат, хриплые яростные крики и глухие удары по чему-то мягкому. Не колебаясь, Борагус, ринулся на помогу, одновременно стараясь не попасть под град щедро раздаваемых воительницей, ударов.

-Чее??кто кобыла?-, рычала валькирия прижав бандюгу к стенке схватив за грудки, предварительно отправив его товарища полежать, стеная и держась за мужское достоинство руками.
-Ну че? Язык в жопу спрятал?... урод-, видавшая виды коленка валькириии с маху влепила толстяку промеж ног. Сан позволила грабителю сползти по стене на земь держась руками за пах и стеная, после чего она развернулась к полукровке, с раскрытым ртом хотевшая что-то сказать, и одновременно ныкая бандитский кошелек себе за пояс, но не вымолвила и слова, лишь шире распахнув глаза и взмахнув рукой, указывая за спину полуорку. Позади Денны возник один из членов бандитской группировки, который минуту назад получивший удар по шарам скрючившись лежал на земле, а сейчас с занесенным для удара ножом вырос за спиною спутника валькирии.

Борагус рванулся на подмогу к валькирии и только потом вдруг заметил, что помощь ей в общем-то и не нужна. Деваха с легкостью таскала (извините!) за яйца обоих грабителей и дубасила мужиков об стены. А пока он обо всем этом соображал, Рыжая мастерски, пнула в пах одного из супротивников, махом выведя его из строя. Да она и без него неплохо справляется!
«Поразительная женщина… — Подумал Денна с кислой физиономией и чисто мужским состраданием, следя, как схлопотавший неудачник, запрокидывается спиной на стену и медленно стекает по ней на землю. — Лишь бы ей под горячую руку не попасть!»
Одержав победу, Рыжая валькирия, повернулась к Денне, собираясь ему что-то сказать, но не смогла - слова вдруг застряли у нее в горле. Воительница смогла лишь дико вытаращить глаза, судорожно ткнуть пальцем за спину Борагусу. Денна взглянул ей в глаза и прекрасно все понял без слов, стремительно разворачиваясь на каблуках и с ходу влетая левым локтем в переносицу недобитка. Узкий проулок огласил короткий вопль, и подозрительный хруст, как будто кто-то рядом раздавил вареное яйцо. Грабитель отшатнулся в сторону, в дополнение ко всему еще и налетев спиной на стену дома и звучно треснувшись об нее затылком, что понятное дело, радости ему не прибавило. Не давая разбойнику времени опомниться, Денна шагнул к нему, поймал руку с кривым ножом и с силой ее крутанул, выворачивая из плечевого сустава, одновременно нанося удар мизерикордом в бок бандюги и не удовлетворившись, еще и повернул в ране трехгранное лезвие. Распахнув в немом крике рот и судорожно зажимая пальцами, кровоточащую рану, грабитель сполз спиной по стене, под ноги бывшему опциону. Пока Денна, глядя на корчащееся под ногами тело, думая добивать его или нет, откуда-то сбоку вынырнула его попутчица, решительно положившая свою ладонь Борагусу на руку с кинжалом.
В порыве мгновения, Денна было попытался сбросить с себя ее руку, но тут же передумал, едва встретившись с ней взглядом. Взглянул. Выдержал небольшую паузу. И хмуро вложил мизерикорд в ножны, буркнув воительнице что-то вроде «спасибо за предупреждение». Потом скосил глаза на ее пояс, углядел на нем пару лишних кошельков.
— Я вижу ты уже с трофеями... — Не без одобрения в голосе, заметил бывший опцион.
Денна еще со времен боевой молодости, считал, что нет ничего благороднее для воина, чем обшарить карманы побежденного героя. При чем даже необязательно побеждать его самому, чужой беспризорный жмурик на поле боя тоже сгодится.

Лишь только Сан указала глазами и взмахом на опасность за спиной полукровки, как тот понял ее без слов и ловко разделался с бандитом-неудачником. В доли секунд, которые валькирия наблюдала, она успела отметить для себя, что новый знакомец весьма не плох, далеко не плох. На бродягу и пилигрима он не был похож, эта сноровка, боевой азарт в глазах .. "Он такой же как и я, работники меча с большой дороги", пролетело в рыжеволосой голове. В этот момент полуорк собрался порешать грабителя, "эээй эй ээээй", воительница поспешила его остановить придержав вооруженную руку спутника своей:
-Грязных псов убивать, только честь марать,- поспешно отняла руку звякнув чужими кошельками за поясом и добротно улыбнулась:
-А как же, с трофеями, это моральная компенсация! И вообще мы задержались, возможно пропустив славную драку или халявную кружку в харчевне!-, негодуя завершила свою речь валькирия и дернув край плаща развернулась скрывая себя тканью.
-Я никогда не занимаюсь кровопусканием таких отбросов как те в переулке-, задумчиво пробубнела под нос, как бы между делом, когда оба вышли из темного переулка на мощеную брусчаткой, широкую улицу, по ту сторону которой стояло заведение с поржавевшей надписью "Дно мертвого Джека".
-Это равносильно тому, что вонзить клинок в безоружного, или не умеющего драться..для меня. Нам туда-, уверенно зашагала через улицу успев перебежать дорогу вознице.

— Хм… ну я бы их безоружными не назвал. — Задумчиво хмыкнул себе под нос Денна.
Тем более уж чего-чего, но эти урюки их порешить не постеснялись бы. Хотя драться, так как это понимал бывший имперский солдат, преступники действительно не могли. Денне не раз приходилось сражаться и в тесноте городских улиц при штурме городов и в малом пространстве крепостных башен, а вот грабители нигде, кроме как в поножовщине в подворотнях, явно поучаствовать не могли.
— Но тем не менее… — Вклинился Борагус в бурный монолог валькирии, о недопустимости жестокого отношения к побежденному врагу. — Это всего лишь уличная шваль, трусливая как шакалы и не заслуживающая уважения. Видела, как они чуть не передрались между собой? В императорском легионе за неподчинение офицеру вешали. Ну да ладно… Не знаю как вас по имени, сударыня, но вы спасли мою драгоценную шкурку. С меня причитается.

-Прям уж спасла, не приплетай-, отмахнулась валькирия, -Видела я как ты лихо орудовал ножичком-, с прищуром глянула на полуорка и протянула руку в перчатке.
-Сан-, кратко представилась рыжеволосая крепко пожав руку бывшего солдата. Они остановились перед входом в ту самую пивную, о которой молвила воительница немного ранее. В этот самый момент дверь пивнушки распахнулась и на улицу был вышвырнут какой забулдыга. Шмякнувшись мордою о мостовую он пьяно закряхтел и скрутился калачиком обнимая коленки, решив похоже подремать прямо здесь. Брови валькирии поползли вверх, а с губ сорвался смешок.
-Идем что ли? Нальешь мне, что с тебя причитается, раз уш сам предложил-
---> Пивная "Дно мертвого Джека"

— Денна. — Коротко отрекомендовался Борагус, решив не представляться полным именем.
Вместе с Сан, они уверенно миновали проулок и вышли на относительно широкую улицу. Когда-то это был богатый район, если судить по старым, обветшавшим каменным двух-трех этажным зданиям, но постепенно с ростом города, богатеи перебрались ближе к центру города, а их жилища превратились в доходные дома и прибежище для портовых бедняков. На верхних этажах, теперь были протянуты провисшие бельевые верёвки, с застиранными лохмотьями. Стража здесь присутствовала. Один раз, мимо них торопливо прошел патруль в полдесятка солдат, но чувствовали те себя здесь, явно не в своей тарелке. На Борагуса и Сан, с мечами на поясах, внимания обратили мало, так – скользнули беглым взглядом и поспешили дальше. Молчаливое презрение и ненависть в глазах, с которыми местное население провожало блюстителей порядка, было красноречивей любых слов. В переулки, типа того, из которого вышли опцион и валькирия, стражники даже заглядывать не рисковали.
Разойдясь с отрядом и миновав каменную арку доходного дома, герои вышли к двухэтажному коробу из почерневшего от сырости и плесени камня, с ржавой вывеской в виде пивной кружки и красноречивым названием «Дно мертвого Джека». В этот момент из корчмы вышвырнули какого-то вдрызг пьяного бедолагу, просвистевшего мимо Денны и красиво шмякнувшегося на мостовую. Веселенькое местечко! Из раскрывшихся дверей, на улицу хлынул пьяный гомон посетителей и запах забродивших дрожжей, да такой мощный, что Борагус едва не сделал попытку развернуться и поискать приют где-нибудь в другом месте. Но воительница, решительно прошмыгнула внутрь, так что полукровке ничего не оставалось, как вдохнуть в грудь побольше воздуха, и храбро нырнуть в завесу из пивного перегара, следом за ней.
---> Корчма "Дно мертвого Джека"

Ингвен возвращался с пирса, обычно, после вечернего молебна, она часто любил по сидеть у воды, по мечтать о всякой ерунде. Гулять с местными мальчишками и заниматься шалостями ему совсем не доставляло удовольствия. Это они живут у родителей за пазухой, а у Ингвена родителей не было, был только строгий воспитатель и хозяин Бертран, который любовью не жаловал, зато работой заваливать был горазд. Часто сидя на пирсе Ингвен мечтал, как бы ему по скорее повзрослеть, покинуть конюшню Берта и пуститься в путешествия, убить дракона, спасти принцессу. Хе-хе, конечно последнее это уже лишнее, но стать независимым от кого либо и жить собственной жизнью конюх уже давно мечтал, не смотря на малое количество лет.
Неспеша возвращаясь домой, глядя себе под ноги, Гвен думал, что соврет на этот раз, на вопрос хозяина "Где ты шлаешься в столь позднее время?", как вдруг он увидел картину, как на входе шумной, не самой приятной на вид, совсем сомнительной забегаловки лежала, по военному экипированная женщина без сознания. Парень поспешил на помощь, сам не зная почему. Ноги понесли его к рыжеволосой. Присев рядом он аккуратно убрал прядь с ее лица и попытался привести женщину в чувства:
-Вы живы? С Вами все в порядке?-

--> Пивная "Дно мертвого Джека"

Чернота беспамятства была нарушена болью, стремительно раскалывающей черепную коробку и чьим то голосом, который осведомился о состоянии валькирии. Не открывая глаз валькирия мучительно простонала осторожно ощупывая мостовую вокруг себя ладонями, удостоверяясь, что находится в горизонтальном положении.
-Конечно в порядке, разве не видно-, заплетающимся языком она попыталась сострить обдав мальца не хилым перегаром и наконец разлепляя глаза. Несколько раз проморгавшись сильно жмурясь, она смогла сфокусировать зрение на мальчике, лицо которого наконец из троящегося собралось в одно. И валькирии мгновенно стало стыдно за свое состояние, она прикрыла рот ладонью и попыталась подняться.

Резкий запах алкоголя в смеси с табаком, ударили Ингвену в нос, от чего он зажмурился морща
нос. Не привык парень к столь едким ароматам, оттого и замутило в миг, однако
помочь подняться незнакомой женщине он все же соизволил.

«Не похоже, что в порядке.Уфф.. ну и тяжелая, да еще и
пьяная в ласкуты. Хотя на матрону не похожа».
Внешний вид рыжеволосой ввел парня в некоторое замешательство, женщины легкого поведения
лишь в столь поздний час в подобном опьянении могут встретиться в порту, но эта
на них не похожа. Вооружена, плечиста, как те странствующие воины, за которыми
Ингвен мечтал пойти, чтоб найти свое призвание, но только женщина.

-Вы как себя чувствуете?- с искренним переживанием осведомился
юнец, придерживая женщину под локоть, -может вас проводить? Мне не сложно-

Не без помощи оказавшись в вертикальном положении валькирия взялась за голову одной рукой, мыча от не самых приятных ощущений, когда кажется, что голова трещит по швам. Другою рукой упершись о хрупенькое юношеское плечико, она наконец разглядела лицо мальчишки. Лохматый, в потрепанной одежонке, мордашка зачуханная, видать бродяжка. Хотя, мало вероятно, бродяжка не стал бы помогать, обчистил бы лежащую без сознания и сделал бы ноги. А этот видать из нищей крестьянской семейки, странно, что в империи есть низжие слоя населения. Король похоже не стремиться улучшить уровень жизни своим поданным.
-Честно тебе малец? Хреново мне, разве не видно-, валькирия поспешно прикрыла рукою рот сдерживая рвотный позыв, совсем нагло навалившись на плечо юнца. -Да и провожать меня не куда, я не здешняя-, незатейливо почесала репу глядя на мальчонку.

Женщина посетовала на худое самочувствие, и паренек, чувствуя в себе ярые порывы мужественности вызвался проводить незнакомую вояку хоть к приличному постоялому двору, сам намереваясь после сломя голову бежать к Бертрану. Чуял Гвен какой нагоняй его ждал за поздний приход. От этого скверного желания к горлу подкатывал ком, и совсем не хотелось возвращаться. Стоит представить, пришел, получил оплеух и выговор, остался без ужина, подъем на рассвете, не выспался, сразу идти чистить денники и кормить лошадей. А потом учиться верховой езде снова придет этот дворянский мальчишка и хвастун Далиан, который так и кичиться своим материальным превосходством и статусом, над нищим конюхом Ингвеном.
Парень в сотый раз за день отогнал от себя неприятнейшие мысли и позволив воительнице облокотиться на себя повел ее через центральную улицу, благо она была не высокого роста, а Гвен довольно рослым для своих лет, что позволяло придерживать пошатывающуюся от хмеля рыжеволосую.
-> Постоялый двор

Переход в один мир из другого редко сопровождается фанфарами и встречей "Хлеб Солью", но Предвестник этого не знал, он просто шагнул в портал Бетрезена и неожиданно очутился в сточной канаве не самой чистой из улиц этого Города.
Последствия перехода навалились сразу же после явления сего чуда миру. Жуткое, словно похмельное, состояние рассеивало внимание и не давало сосредоточиться, даже толком оглядеться...
С огромнейшим трудом старец наощупь (буэ... какая мерзость) вылез из сточника и в нерешительности остановился посреди улочки.
План Невендаара был недоступен старцу, поэтому было совершенно неясно что делать дальше.
Ничего не видя в этом мире, Предвестник, наощупь, присел на край этой же сточной ямы и, свесив ноги в ту же канаву, стал исследовать нижний план духов этого мира...

... через несколько минут слепец уже знал по именам каждого Барабашку и Домового в каждой из лачуг. Они уже рассказали ему что творится в городе и куда с такой физиономией лучше не соваться. Особенно Предвестник заинтересовался Серыми Землями. Ибо все неизвестное манило его, как мотылька манит свет свечи. Ему уже нашептали, что там без труда можно откинуть копыта, но уповая на поддержку бога своего, он встал и неторопясь побрел по левой стороне улочки, держась за стены домов и падая каждый раз, когда эти стены неожиданно кончались, направляясь к выходу из города.

Пирс--->
Плотно облачившись в плащи по темной улице направлялись две фигуры, вынырнув из переулка.
Просторные мощеные улочки, дома из камня, расписные ставни, крыши с черепицой, по всюду вывески гласящие о роде деятельности того или иного заведения. Харон толкнул Эльну локтем в бок,
-Вот люди живут-, а сам взглядом стал выискивать здание, принадлежащее торговой гильдии.
Из за дома вынырнул отнють не благовонный господин, на ощупь двигающийся вдоль стены, вероятно пьяный или слепой, и чуть не столкнулся с Хароном лоб в лоб.
-Осторожнее-, грубовато буркнул полукровка попятившись назад.

--------->Пирс
Эльна таки догнала нахала и так, чтобы услышал только он, сказала:
-Еще раз и я что-нибудь тебе откушу... - ядовито-ласково пропела келиотка, мило улыбаясь. "Н-да, действительно живут..." - скептически подумала она, глядя на пьяного господина, с которым столкнулся Харон.

Несколько грубовато потянув келиотку за руку, заставляя тем самым шагнуть за его спину Харон изображая презрение обошел мужичка, не соизволившего ответить и перехватил Эльну под руку.
-Кусай что угодно, кроме одного-, ехидно хохотнул и свернул в очередную улочку, ориентируясь на вывески заведений. Несмотря на поздний час, улицы были таки полны народу, все суетились, где то даже до сих пор стояли лотки с товаром.
Отметив прогресс и бурное течение столичной жизни, Харон наконец поймал взглядом именно то, что было необходимо. Ночлег и сытный ужин.
---> Постоялый двор.

Девушке очень хотелось ответить ему язвительной репликой, но она сдержалась. "Зачем я вообще так делаю?" - задумалась Эльна. Тем временем они подошли к двухэтажному большому зданию, это был постоялый двор, откуда пахло едой. Едой не в плане пищи...пахло большим количеством неугасаемой человеческой энергии. Келиотка облизнулась и шагнула внутрь вперед Харона, открыв дверь.

Порт столицы

Сола покинула порт и свернула в портовые улицы. Улицы столичного порта особо не блистали чистотой и девушка мысленно похвалила себя за то, что додумалась переодеться в мужскую одежду - было намного удобнее не беспокоиться за чистоту подола платья. Мешочек с деньгами грел внутренний карман плаща. Надо бы пересчитать монетки - усмехнулась довольно воровка и стала оглядываться по сторонам в поиске подходящего укромного местечка. Среди узеньких переулочков Сола выбрала наименее людный, а точнее совсем глухой и безлюдный. Шмыгнув туда, девушка обнаружила пустой перевернутый боченок, груду мусора и еще какой-то хлам. Выудив из внутреннего кармана мешочек с деньгами, воровка быстро пересчитала монеты и спрятала мешочек обратно. Вынырнув с переулка, Сола пошла по улицам дальше. Денег, конечно, не много, но на первое время должно хватить... Поесть бы не помешало... И потом, не всегда же пьяные матросы будут с деньгами в карманах... - скептически подумала воровка. Возникала пресловутая необходимость найти хоть какую-то работу...
- Эй, мальчишка, - Сола схватила за руку бежавшего мимо оборвыша, - здесь есть приличная таверна или хороший постоялый двор?
- Вон там, - мальчуган кивнул в сторону, откуда валил дым и начали собираться зеваки.
- Там, значит там... Пойдем туда...
Отпустив мальчишку, воровка пошла к постоялому двору...

Главная зала

Как взявшая след гончая, некромант шел по пятам за остроухим. На улице к нему присоединилась рыжеволосая девица, судя по всему, персона знакомая ему, с которой он завязал непринужденный разговор. Денна ненавидел эльфов. Для него эти белолицые остроухие всегда были врагами – надменными, жестокими и двуличными. Лавируя меж портовой толкотни Денна с трудом мог уловить лишь обрывки фраз: «Отправляют… увязаться за тобой... заработать…(Чего заработать?! Где?!) нормальные люди…»
Эльф что-то отвечал, но похоже он был не особенно-то рад компании рыжей девицы. Ещё бы… Денна как следует присмотрелся к его спутнице. Невысокая, того хрупкого телосложения, которым могут похвастаться только эльфы да их полукровки, со спины было плохо видно, но когда на спутницу эльфа налетел какой-то толстяк Денна заметил что уши её чуть вытянутые, но не как у эльфов, если только у эльфов бывают такие рыжие волосы. Полукровка. Ну да, эльфы… чистокровные эльфы… так высокомерны, что терпят другие расы только как слуг, а для этого компания полукровки похоже в тягость.
Ради осторожности некромант чуть приотстал – не хватало только чтоб его сейчас заметили. Парочка разделилась. Девушка метнулась куда-то к лоткам с разложенными товарами, оставив спутника дожидаться её у края торговых рядов. Нет, нападать сейчас, бывший наёмник не собирался. Посреди базарной толкотни это было бы верхом глупости! Но и ходить за ними по всему порту в ожидании удобного момента тоже не годилось. Шипяще прошептав что-то себе под нос и дунув в сжатый кулак, некромант разжал пальцы и быстро присев, скинул с ладони на дорогу маленького черного паучка.
— Беги, малыш… Делай своё дело…
Впрочем, паук не нуждался в напутствиях. Быстро-быстро перебирая маленькими лапками, лавируя между ногами прохожих и колесами телег, он уверенно приближался к своей цели. Эльф о чем-то расспрашивает возвратившуюся от лотков девушку. Паучок уже рядом. Дальше всё просто…
Перворождённый с воплем подсигнул на месте от укуса, завертелся по сторонам – все напрасно. Заклятье сработало, оставив на перворождённом арканную метку, по которой Денна теперь мог его найти в любом месте этого городишки, или при желании просчитав маршрут – встретить его в наиболее удобном для себя месте.
Теперь предстояло как следует подготовиться к скорой встрече. Скорым шагом, покинув рынок, Денна поинтересовался у попавшегося прохожего, где здесь есть лавка мага или на худой конец какого-нибудь алхимика. Ему ткнули в какой-то грязный узкий переулок, сказав, что самый кратчайший путь до магической лавки.

В переулке Барге пришлось внимательно смотреть себе под ноги, потому что дорога оказалась изрыта длинными канавами, в которые местные обитатели имели привычку выплескивать помои прямо из окон домов. Однако по сторонам тоже не стоит забывать поглядывать. Вот, например троица уголовного вида типов в разномастной, словно с чужого плеча одежде. И куда только стража смотрит? Рожи такие что так и тянет врезать на упреждение. Троица шла уверенным курсом на встречу Барге, один по центру впереди и двое других, отставая от первого на несколько шагов. Некромант пятой точкой чувствовал, что и сзади уже кто-то идёт. Интересно, его берут в «коробочку» или это просто его чрезмерная мнительность? На всякий случай Барга положил ладонь на рукоять ритуального ножа. Конечно, настоящим оружием его было назвать сложно, но при неожиданном нападении нож извлечь проще и быстрей, чем например ятаган. Троица приближалась. Вот Денна поравнялся с шедшим впереди головотяпом и уже почти прошел мимо бандюги, оставив его за спиной, когда тот, выхватив из-под своих лохмотьев бандитский кистень (железную гирю на кожаном ремешке), нанёс ею удар по голове некроманта. Как Денна ухитрился не пропустить удар, ведомо лишь тёмным богам, что успешно хранили его все это время. В последний момент, Барга, так и ожидавший подлости, успел шарахнуться в сторону, потому гиря задела лишь железный наплечник. Двое оборванцев впереди, выхватив короткие мечи, рванулись на помощь главарю, отработанно прижимая жертву к стене. Денна выхватил нож, одновременно нанося удар снизу вверх, по запястью первого подскочившего к нему грабителя, тот взвыл, роняя меч и хватаясь за рану, и тут же прямой удар в горло, всаживая зазубренное лезвие почти по самую рукоять. Грабитель, хрипя и захлёбываясь кровью начал заваливаться на некроманта, но Борагус не дал упасть, удержал и прикрываясь его телом как щитом – выхватил ятаган. В переулке зазвенела сталь. По счастью бандиты очень в минимальной степени владели боевыми навыками, больше нападая на несчастливых горожан, да на подгулявших матросов. Денна легко выбил меч-коротыш из рук второго противника, новый взмах ятагана и грабитель уже припадает к стене зажимая рукой распоротое бедро. Нападающий с кистенём смутился подобно рыбаку, в сети которого попала слишком зубастая рыба, которую и в руки взять боязно, и отпускать жалко.
Главарь принял низкую боевую стойку в дополнение к кистеню извлеча из-за пояса длинный узкий кинжал.
— Слышь, мужик, — медленно протянул он, – а ты по моей улице идешь!
С другого конца переулка на помощь ему уже спешили еще двое мордовалов с дубинами, задача которых видимо изначально была просто не выпустить жертву из ловушки.
— Я хожу там, где хочу. — Отрезал Барга, вступать в словопрение с грабителем не было ни настроения, ни времени.
— Э-нет! Ты должен за это заплатить! И еще заплатить за моих людей! И за убитого и за раненого.
— Да ну? — Денна подхватил с земли короткий меч, оброненный одним из нападавших.
Воин с кистенём придерживающийся агрессивной тактики боя это самый не удобный противник из всех, которого можно только представить. Отчасти потому, что обычные навыки защиты против коварного кистеня не помогают. На щит его толком не принять, клинком не отразить – перехлестнёт и ударит по руке или врежет по куполу. Косу доставать из-за спины долго, да еще и те двое с дубинами сейчас подойдут – тогда совсем весело станет, но не век же ему, Барге, торчать в этом переулке? Денна пошел в атаку. Орочий ятаган со свистом рассекая воздух устремился в голову грабителя грозя развалить её на две равные половинки. Бандюган вскинул для защиты руку с ножом, но Барга коварно изменил траекторию, нанося удар сбоку. Инстинктивно противник попытался парировать удар кистенём (самое глупое, что можно было придумать), захлестнув кожаным ремнём клинок. Довершением был удар сапогом в живот, повергший грабителя наземь. Денна позволил себе хрипло рассмеяться, попирая грудь поверженного сапогом и приставляя остриё ятагана к шее. При виде этого спешащие мордовороты с дубинами резко затормозили, упираясь в землю сразу обеими ногами.
«Уличные шавки, смелые числом и трусливые когда сталкиваются с серьёзным противником» – Презрительно подумал бывший наёмник. Хотя, будь на месте грабителей воины или хотя бы подготовленные ополченцы он бы, мог и не отбиться.
Главарь лежал ни жив, ни мёртв и дышал через раз. Денна немного его расшевелил «пощекотав» остриём шею, грабитель вздрогнул – на грязный песок потекла тонкая струйка крови.
— Ну? И как же тебя, хозяин, зовут? — Меланхолично поинтересовался некромант, не выпуская из вида двух сообщников с дубинами.
— Фейн…
— И что же мне с тобой делать Фейн? Прибить здесь? Или сдать тебя что-ли портовой страже на перевоспитание?
Главарь промолчал, да и что он мог на это сказать? Никуда Барга таких умников обычно не сдавал, предпочитая решать всё сразу и на месте, но тут на ум ему пришла неожиданная идея, как можно использовать этих бандюг в своих целях.
— А скажи-ка мне, Фейн, — спросил тёмный маг, к немалому удивлению бандита убирая ногу с его груди и отводя остриё ятагана от его горла, — ты хочешь заработать золота?
— У? — Не доверчиво отозвался Фейн, принимая сидячее положение, — а что тебе надо? Убить кого-то? Так я гляжу, ты это и сам можешь сделать…
— Нет… Не убить… Для начало просто задержать, а потом доставить ко мне того - кого укажу. За это я заплачу тебе больше нежели ты б получил просто меня ограбив.
— А-а-а… — Ощерился озарённый догадкой гопник, — не хочешь неприятностей со стражей? Тогда давай поговорим об этом в другом месте.

>>>>>>>>>>>Старый сарай

>>>>>>>>>>>Старый сарай


Согласно уверениям атаманши, назвавшейся Карой (Денна невольно усмехнулся, в переводе с восточного наречия это переводилось как «чёрный»), чумазый беспризорник мог пролезть куда угодно и стащить все до чего дотянется.
«Вот лапать то, что он даст не надо! — Честно предупредил некромант, на всякий случай приврав специально для мальчишки, — а то магия штука такая. Как бы тебя самого по частям собирать, потом не пришлось».
Когда все детали были утрясены, обе стороны в доказательство верности слову поклялись. Денна, положив руку на косу-посох, еще раз дал слово некроманта, что сдержит обещание заплатить, а воров, не слишком-то доверяя их клятвам, заставил поклясться Холодным Пламенем и девятью гвоздями из врат Мёркхейма. Главарь с громилами, малость, побледнев, повторили слова вслед за некромантом. Магов в Айронхарте уважали и к таким клятвам относились со всей серьёзностью, так, что пока они работают вместе, Денна мог не опасаться ножа в спину. А вот потом кто знает…
Для удобства, так называемый «штаб операции» перебазировался из заваленного барахлом склада в старый домишко стоявший в припортовом квартале. Видимо тут квартировал сам главарь со своей подругой и некоторая часть его небольшой банды.
Время ожидания было по истине невыносимым. Денна несколько раз перечитал в книге главу с ритуалом, успел погавкаться с главарём, по поводу ярко выраженного дебилизма его подчинённых, которым пришлось объяснять задачу два раза и говорить при этом ме-длен-но, и даже немного поговорил с атаманшей за своё прошлое.
Бандитка сидела в некогда обитым бархатом, а теперь изрядно облезшем кресле, откуда посасывая мундштук длинной трубки и пуская в потолок дымные кольца, преспокойно взирала, как маг переругивается с её «ненаглядным».
— Ты не очень-то похож на волшебника. — Выдала она между делом, когда поток ругательств Денны окончательно выдохся и замолк.
— Да, раньше я был воином. — Не стал скрывать начинающий некромант. — Что это меняет?
— Ды вот думаю, как же судьба должна покидать такого мордоворота как ты, чтоб загнать в маги. — Выдохнув сизое облачко, ответствовала бандитка.
Денна едва не закашлялся, чертова хоббитская трава, которую курила атаманша, вызывала у него в горле неприятное жжение. Отвернувшись от курильщицы, Барга достал из сумки потёртую колоду Таро, нервно перемешал и обтерев столешницу рукавом, выложил на него первую карту. Шут…
— Ого, ты еще и гадаешь… — Черноволосая заинтересованно вытянула шею, стараясь, не вставая заглянуть Денне через плечо. — Я думала, вы, некроманты, гадаете только на мертвецах.
— На кишках… – Не поворачиваясь, буркнул бывший наёмник. — Но я разносторонняя личность.
Барга часто пользовался ими, когда хотел унять и волнение в душе и не хотел напрягать вопросами своего духа. Следующей на стол легла перевёрнутая карта «Выбора». В этот момент в дверь наконец-то постучали...


Офф: А теперь оставим на время Борагуса и перенесемся на Пирсы, где со со своей спутницей прогуливался эльф.

Стоило девушке и эльфу отойти от прилавка торговца рыбой, как к ним тут же пристал попрошайка-беспризорник.
— Дяденька дай монетку! Дяденька, ну помоги сироте! —Жалобно ныл он, протягивая грязными ручонками старую колотую глиняную миску к эльфу. — Дяденька, ну хоть грошик!
За этой сценой, на изрядном отдалении наблюдали три закутанные в плащи фигуры. Вообще уже стало нормой что воры, убийцы, конокрады и прочие грабители любят носить плащи – в них так удобно прятать оружие. Но с другой стороны плащи носят почти все – не срывать же их страже с каждого встречного?
В задачи троицы головорезов входило проследить за эльфом и напасть сразу же как некромант приведет в действие заклинание. Конечно, лучше было бы на них устроить где-нибудь засаду, но, к сожалению, некромант мог сообщать о передвижениях цели, только посылая к грабителям курьера, а пока курьер добежит, пока урки выдвинутся на исходные позиции – жертва успеет десять раз сменить свой маршрут.
Получив своё попрошайка убежал. Теперь троим головорезам оставалось только ждать когда подействует колдовство странного полуорка. Эльф, с девушкой кратко посовещавшись, не спешно побрели прочь от дома банкира. Дождавшись пока те дойдут до середины улицы, громилы последовали за жертвами.
— Девку – по голове, эльфа – в мешок! — Напомнил задачу один из них
— Ты че, дурак? Эльфу – по голове, бабу – в мешок! — Тут же возразил ему его приятель.
— Так было сказано – я точно помню!
— Нафига ему эльф? Че он этот что-ли? Я ж видел, как он на сиськи Кармалы пялился!
— Ды оба вы идиоты! — Вмешался в спор третий. — Он вообще говорил, что эльф сам свалится – его трогать не придется. Потому бабе по голове и в мешок её!

Вернувшийся беспризорник выглядел ну очень довольным. Денна какое-то время поиграл с ним в гляделки и не выдержал первым, задав, самый животрепещущий вопрос:
— Принёс?
— Ага-а! — Закивал малец, победно встряхивая колотой миской, на которой... лежал белый батистовый платочек перворожденного... Упёр?!
— Молодец! Руками-то сам не очень лапал? Тогда бросай сюда. — Некромант протянул мальчишке чистую, пустую тарелку.
— А что дашь взамен? — Нагло спросил мальчуган, хитро смотря на тёмного мага и пряча миску за тощую спину
— Ах, ты шпингалет, — беззлобно поразился Денна, порывшись в карманах вытащил и положил на стол серебряную монетку. — Держи. А теперь брось то, что украл сюда!
Получив свое, некромант немедлено принялся за работу. Карты были немедленно сложены и убраны. Освободив стол и поставив тарелку перед собой, Денна положил туда же приготовленное заранее, промытое в ключевой воде свежее кроличье сердце. Рядом с тарелкой были выложены девять шипов боярышника.
Любое живое существо состоит из 3х проекций или тел, на которые можно воздействовать с помощью заклинаний. Это сама плоть, энергетическая оболочка, она же жизненная сила или биополе и астральное тело, на которое собственно и накладывается большинство заклинаний.
Чисто к некромантии такое заклятье, конечно, не относилось, но принципы использовало схожие – воздействуя через астральное тело жертвы на ее физическую или энергетическую (по выбору заклинателя) оболочки. Арканная метка, поставленная на эльфа и платок который у него утащил беспризорник, помогали Денне настроиться на его астральное тело. Его наставник помнится, проделывал такие трюки на счет раз, даже без всяких вспомогательных заклинаний, достаточно ему было лишь единожды увидеть жертву.
Закрыв глаза, Денна вызвал в памяти образ эльфа, к которому тут же потянулся когтями своих заклятий, накрепко привязываясь к нему.
Получилось. Ну что ж преступим…
— Omnia mortis, unixio… — Тихо зашептав первые слова заклинания, Денна с силой вонзил в кроличье сердце первый шип.

Тем временем на портовых улочках....

Время шло, а ничего не происходило. Пара, эльф и девушка, побывали на причалах и теперь неспешно шли по улице вслед за каким-то богатеем с охраной. На первый взгляд ничего особого не происходило.
— А долго нам так за ними колесить? — Проявил нервозность один из бандюков, с недобрым прищуром таращась на прошедшего мимо стражника. — Надо было их возле дома банкира брать – здесь слишком людно и собаки эти еще ходят… А если охрана этого вмешается?
Его товарищ, крепкий лысый дядька с бакенбардами, с усмешкой запустил руку под плащ, извлекая оттуда небольшой плотно набитый кожаный кисет, со шнуровкой на верху. Подельники тут же уважительно вытаращились на мешочек, завистливо засопев.
— Ниче, – подкидывая вещицу в руках, пообещал лысый, — пусть только сунуться! Мы им насыпим порошочка на хвост.
— Смотри его здесь сейчас не рассыпь. — Упредил один, опасливо запахиваясь и отодвигаясь от товарища подальше. — А то обчешемся тут все с тобой… Где ты его взял-то?
— В лавке купил. — Лысый еще раз усмехнулся, но кисет спрятал, от греха подальше.
Алхимический порошок был дорогой, мерзкой, но очень полезной штукой. Летучий и мелкий, он осаживался на коже - вызывая дикий зуд, забивался в нос и горло - вызывая кашель и затрудняя дыхание, и был очень любим всякими ворами и ассасинами, в качестве средства надежно останавливающего любую погоню.
— Ша, — один из грабителей вдруг притормозил, раскидывая в стороны руки, останавливая товарищей. — Кажется, с эльфом что-то происходит.
Эльф, шагавший до этого бодрячком, вдруг остановился и осел на землю, согнувшись от охватившей его боли. Вокруг него суетилась его рыжая спутница. Девушка в растерянности оглядывалась по сторонам не понимая, что происходит и не зная как помочь товарищу.
«Вот оно!» — Разом промелькнула в умах троих бандитов радостная мысль. Однако, поблизости находился купец со своей охраной и прочий посторонний люд, так что действовать надо было с опаской.
— Этим господам плохо! — Громогласно проорал на всю улицу старший наемник, упредительно бросаясь к пошатнувшемуся эльфу.
— Срочно к лекарю! — Поддержал его идею другой, между делом запуская руку под плащ и нащупывая там рукоять деревянной дубинки с обмотанной тряпкой навершием.
А вот лысый с бакенбардами замешкался, пытаясь выдернуть зацепившуюся за пряжку дубину и несколько отстав от своих подельников.


В воровском логове...

— fussum mediator agros…— Продолжал шептать некромант, вонзая в сердце один шип за другим.
Кажется эльф пытался сопротивляться творя какое-то защитное колдовство — шипы стали плохо входить в плоть, приходилось втыкать их туда силой, но у Денны это вызвало лишь ироническую усмешку. «С этим тебе не справиться парень!» - как подтверждение его уверенности – сердце в руках начинало кровоточить. Главное не перестараться – эльф ему живым нужен. Отчасти тут было повинно банальное крохоборство – зачем убивать просто так, когда это можно сделать с пользой?
На столе перед ним оставались ещё три шипа… Мгновение некромант колебался раздумывая, а не хватит ли, но сомнения были не долгими. Тихо чавкнув, в сердце вошёл седьмой шип.
Книга, которую Денна таскал в своём вещевом мешке кроме описания всякой нежити, содержала и пару любопытных ритуалов связанных с жертвоприношением. Особенно выделялся один под названием Тёмный ритуал – позволяющий живому, с помощью жертвоприношения, заглянуть в Мир Мертвых. Не физически, конечно – путешествовал лишь дух, а душа принесенного в жертву служила чем-то вроде путеводного маяка. Конкретнее Денна сейчас вспомнить не мог – надо бы почитать, освежить память. Но это все потом – сейчас главное творимое заклятие.
В сердце вошел восьмой острый шип…


Остроухий действительно пытался сопротивляться и выставил вокруг себя незримый барьер из сгустившегося воздуха, но в силу мучившей эльфа боли, заклинание так и не набрало силу, чтобы остановить взявших разбег варнаков. Ощущение было сродни тому, как если бы влетел головой в деревянную балку или крепкое дерево. Дело это было сплошь знакомо и привычно, старшему из тройки, частенько приходилось так отгребать в драках. Наверное, из-за частого битья по голове он и застрял в положении рядовых «быков» банды. Потирая лоб, на котором стремительно разрасталась синюшная гематома, бандит удивлённо поглядел перед собой. Ничего! Озадаченный, осторожно шагнул вперёд и ощутил себя мухой в густом киселе, но прежде чем он успел действительно испугаться, невидимая преграда оказалась преодолена. Рыжая, не смотрела на него — все внимание девушки было приковано к эльфу, а купец с охраной не проявляли даже вялого интереса.
«Черный маг не соврал – как всё легко!» — Бандит едва не взвыл от радости.
— Мы им помо!.. — Вопль оборвался булькающим звуком, подельник влетел в тот же «кисель», но в отличие от главаря тройки выдрался из него быстрее – невидимый барьер ослабевал.
Вытянув из-под плаща дубину, громила нанес удар, но не оружием, а просто опустил на копну рыжих волос свой кулачище, награждая девушку ударом, каким вместо наркоза вырубают раненных санитары во время хирургических операций. Девушка рухнула как подкошенная. Следующий удар, менее деликатный и уже нанесенный дубиной, достался сидящему на мостовой эльфу. Ему досталось просто на всякий случай.
— Чего стоишь?! — Гаркнул подоспевший лысый, — Ждешь, пока стража соберётся? Думаешь, нести помогут?! Мешок давай!
Легко подхватив бессознательное тело, сноровисто упаковав его в мешковину и взвалив на плечо самому здоровому, наёмники пустились наутек, распугивая прохожих зверскими рожами.
Наблюдавший за этой сценой купец выжидательно повернулся к своему спутнику, исполнявшему при нём обязанности приказчика, явно ожидая разъяснений.
— Похоже, что приезжая… — Шепнул тот, наклонившись к хозяйскому уху. — Похитили для борделя. Здесь это обычное дело…
А у похитителей был бешенный бег с препятствиями по портовым улочкам, с прыганьем через тюки с грузом, нырянием под преграждающие дорогу телеги и взятием корявых заборов, завершившийся в старом домишке, служившим убежищем для главаря банды, его подруги, а теперь еще и вредного некроманта.
Денна уже успел разорвать связь с жертвой, и теперь все так же сидя за столом, неспешно выдергивал из кроличьего сердца шипы, когда на пороге, дыша, как загнанные кони, возникли его головорезы, с гордостью демонстрируя в вытянутых руках свою добычу.
Некромант обернулся, с довольным прищуром, оглядывая завернутую в мешок жертву и сдвинув в бок нижнюю челюсть так, что орочьи клыки неведомо как стали торчать в два раза больше обычного, но… что это? Взгляд его упёрся в мягкие кожаные сапожки, неприличного для мужчины размера. Неужели эльфы так измельчали? Барга завозился, отодвигая табурет и выбираясь из-за стола.
Угадав настроение заказчика, громилы оперативно поставили похищенного на пол и распустили шнуровку, удерживающие мешковину на его поясе. Твердо на ногах эльф не стоял и постоянно норовил завалиться назад, пришлось поддерживать его за локоток.
С радостно замирающим сердцем Денна приблизился к пленнику и аккуратно приподняв грубую ткань полюбовался на его физиономию. Только почему-то любовался вытаращив глаза и уронив до груди челюсть… Потом отпустив край мешковины, затряс головой, протер глаза и заглянув под ткань еще раз, с непередаваемой физиономией обернулся к похитителям.
— Вы кого принесли?!!
— Э-э-э… — Сдавленно проблеял лысый, со страхом глядя на изменившихся в лице некроманта, своего главаря и его разом побледневшую подругу, лихорадочно пытаясь сообразить, что он сделал не так. — Кого заказывали…
— ?!!! — К счастью для наемника взгляд Денны не обладал магической силой, иначе бы вся троица немедленно осыпалась бы на пол кучкой праха. — Пожри тебя Баладор, …(вырезано цензурой)… недоумок! Чтоб тебя …(вырезано цензурой)… и (снова цензура)… с (здесь цензура сурова)…

— Подожди, — вклинилась Кара в поток тёплых пожеланий испускаемых некромантом. — Тебе нужен обязательно эльф, так в чем проблема? Сотвори еще раз свое колдовство и ребятки принесут тебе его тельце…
Денна сделал глубокий, судорожный вдох, беря себя в руки. Как объяснить этой бабе, что все, что он мог сделать, было вложено в первый удар? Не говоря о том, что эльф наверняка не дурак и второй раз застать себя врасплох не даст, его теперь придется ещё и побегать-поискать по всему городку. Попробовать отыскать другую жертву? Хм…
Чтобы проделать трюк, подобный сегодняшнему, Денне придется вновь выслеживать новую жертву, ставить на нее метку и вообще творить много такого, что проще уж выйти на площадь и открыто объявить о себе, и своих намерениях. Эльфов, а тем более эльфийских магов, в столице не так много и как только эльф очухается, он обязательно разыщет своих соплеменников и поставит их на уши (образно выражаясь) известием о нападении. А два нападения подряд с одинаковым подчерком – это уже улика! Барга не был трусом, но отчетливо понимал, что будет, если перворождённые поймут, что их здесь кто-то целенаправленно выносит. Несмотря на свои внутренние распри, эльфы умеют объединяться против общего врага и в первую очередь под их подозрение попадут люди орочьей крови и сами орки, а таковых здесь тоже не много. Однако девушка приходит в себя…
Оставленная без внимания пленница успела стянуть с себя мешок и теперь сидела на полу, мученически обхватив голову руками и что-то бормоча, тупо глядела мутными глазами в пространство перед собой. Так сильно стукнули?
— А с этой что делать? — Пользуясь наступившим затишьем, задал, в общем-то, насущный вопрос главарь Фейн, указуя на девушку.
Никаких конкретных планов связанных с пленницей у Денны не было. Промелькнувшая было мысль использовать девчонку как наживку, быстро испарилась едва полуорк рассмотрел лицо рыжей. Такая же полукровка (а может и еще более разбавленная) как он сам, то есть с точки зрения чистокровного эльфа существо не полноценное, рисковать из-за которого нет никакого смысла. Может и были среди них благородные в этом отношении личности, но Денне пока они не встречались. Отпускать нельзя, но и не убивать же ее в самом-то деле? При всей своей циничной натуре у Барга существовала некая грань за которую он никогда не переступал. Вот если бы на месте рыжеволосой была чистокровная эльфийка, или от её смерти зависела его собственная жизнь – бывший наёмник не колебался бы ни секунды. Но в выборе между тем, кого жертвовать алчущим живой крови призракам, обрекая жертву на мучения и отбирая у нее посмертие, выбирать человека, орка или даже гнома Денне было совестно.
— Если она тебе не нужна, её можем забрать мы, она довольно милая. — Предложила Кара и подойдя к пленнице, взяв её двумя пальцами за подбородок, заглянула в лицо оценивая возможный товар. — А тебе подыщем что-то более подходящее.
Для чего чернявая мерзавка может приспособить девушку бывший пехотинец и наёмник отлично представлял. Потому ответил скорее из вредности, чем руководствуясь какими-то соображениями.
— Вот вам! (Демонстрация известной фигуры из трёх сложенных пальцев) Во всех ракурсах. Что с ней делать я разберусь сам.
— Ну а раз так… — Кара отпустила пленницу и подойдя к Фейну уместилась за его спиной, обняв благоверного за плечи унизанными золотом руками. — Давай теперь поговорим об оплате.
— Че-его? — Не поверил, некромант, оттопыривая пальцем левое ухо словно не расслышав. — Какой еще оплате?! Договор был на эльфа!
— Договор был на то, что мы приведём тебе пленника, маг. — Прогудел главарь, одобрительно косясь на подругу. — Ты согласился забрать девку, значит она тебя устраивает, следовательно мы свою часть клятвы выполнили.
Остальные поддержали вожака согласным бормотанием и радостными кивками. Подумаешь, ошиблись немного, главное что темный маг, согласился забрать себе пленницу.
— Мы поклялись, твоей клятвой, полуорк. — Веско напомнила из-за плеча Фейна его подруга. — И ты поклялся. Время платить!
Денна прикусил язык. Действительно, когда произносилась клятва, никто не уточнял, кого именно должны ему привести – как они подловили его на слове! Банда своё слово сдержала – пленница вот она! Теперь, получается, свой черед выполнять клятву настал ему.
— Хорошо. — Сдался Борагус. — Кто со мной идёт?
— Подожди, — усмехнулся главарь, — не сейчас же на ночь глядя. Завтра пойдем. (Поворачиваясь к подельникам.) А эту связать и закрыть. До завтра…
К рыжеволосой подступил ближайший верзила, рывком воздел её на ноги и повернув к себе собравшись вновь упрятать её в мешок.

Ночевать Барга остался в том же доме главаря. А что тут такого? За свою жизнь он боялся меньше всего – какой смысл его убивать сейчас, когда он еще не заплатил банде обещанную сумму? Вот потом с ними обязательно стоит расстаться, слишком уж хитрожопая эта Кара, да и глаз положила на пленницу, как бы какую гадость не замутила…
Как почетному гостю ему выделили чистую комнату, правда постелей для гостей не предусматривалось, а единственная в доме лавка оказалась занята одним из охранников главаря, но Барга был не притязателен. Вместо постели Денна бросил на пол свой плащ и положил вместо подушки мешок, предварительно выселив из своих «апартаментов» клопов вместе с набитым соломой матрацем в котором они квартировали, пару рыжих тараканов и лысого с его бакенбардами. Уснул Денна, едва его голова коснулась импровизированной подушки, сказалась общая усталость после сотворённого колдовства, напряженного ожидания и утренней драки.
Правда, сон был похож на бред. Сначала теснота строя, потом неожиданность лесной засады с роями летящих стрел, потом сильный удар в нащечник и… все. В этот раз стрела прошла не по касательной, а вошла прямо, пробив щеку вместе с закрывающей её сталью, выбив наконечником зубы и глубоко засев в глотке. Стремительно темнеющий небосвод в обрамлении лесных крон над головой и наступившая за ним непроглядная тьма. За тем Денна увидел ажурный белый столик и какого-то мужика с подносом в руках и в эльфийском прибамбасе – «галстуке»* на шее. За столиком сидел главарь Фейн, вежливо предложивший разделить с ним трапезу откушав старую вареную калошу… Потом пред взором предстал седой старик в длинной расшитой солнцами и фениксами мантии тщетно пытающийся закрыться от вороненой стали клинка и брызнувшая из его тела алая кровь на постамент, с лежащей на нём толстой книгой в иссохшем кожаном переплёте. Тянущаяся к книге рука убийцы в кожаной перчатке и снова темнота…
— Здравствуй Денна. — Раздался вдруг со всем рядом знакомый голос. — Ты так и не последовал тогда моему совету. Но теперь уже поздно сожалеть…
— А я и не сожалею… — хрипло отозвался Барга, неожиданно поняв, что не спит, а смотрит в черный потолок комнаты.
В доме стояла тишина, даже храп охранника за стенкой не особо действовал на нервы. Но в комнате Денны явственно похолодало или это просто его бьет озноб?
— Мне кажется или я действительно слышу твой голос Варик? — Произнёс, облизнув пересохшие губы, Борагус, догадавшись кого, скрывает темнота. — Выйди, покажись, или смерть так изменила тебя, что ты боишься меня напугать?
Темнота беззвучно распахнулась (именно распахнулась, словно театральный занавес) и пред некромантом предстал самый настоящий дух. Почему дух? Ну, хотя бы, потому что сквозь него просвечивала стена и последний раз Денна видел Варека когда из того торчало минимум шесть эльфийских стрел, а сам Денна пытался выкопать ножом для него могилу. Конечно, Денну не каждый день, вот так по-свойски посещали души усопших (сказать по правде это вообще первый случай, чтобы дух пришел в гости сам), но будучи некромантом, полукровке приходилось несколько раз общаться с привидениями, так что удивить его этим уже было нельзя. Меж тем дух подошёл к его ложу и преспокойно уселся рядом со старым другом, скрестив по-восточному обычаю ноги. Холод в комнате стал еще более сильным.
— Судя по тому, что ты задумал, друг мой, тебя стало сложно напугать. — И предупреждая вертящийся на языке начинающего некроманта вопрос, — да, Привратник не пропускает души обратно в Мир живых, но для нас (дух особо выделил это слово), тех, кто носил на себе отпечаток сразу двух миров, сделано исключение.
— Чего ты хочешь Варек?
— Вопрос в том чего захотел ты, Денна. — Дух повернул голову, вглядываясь своими темными провалами вместо глаз, в глаза Денны. — Ты ведь не просто так собрался пробраться в Магическую Академию?
— И что из того? — Спокойно вопросил полуорк, выдержав леденящий взгляд гостя, хотя с каждой секундой в нём начинал разгораться неподдельный интерес к причине его нежданного визита.
— Ты ведь рвешься к Книге Теней? — Варек растянул бледные губы в беззвучной усмешке. — Представляю, как взлихорадит Мир мертвых, когда там об этом станет известно. А зная твой упрямый характер, могу предположить, что к цели ты пойдешь до конца и либо оставишь голову в канаве, либо добьёшься-таки своего. И оба эти варианта мне не нравятся.
Денна, немного отодвинулся от духа, но не от страха, а из-за испускаемого им холода и запустив руку в мешок, выволок оттуда кожаную флягу и выдернув пробку глотнул припасенного там красного вина. Гостю, вопреки приличию, не предложил – ему уже незачем.
— А что ты предлагаешь, дружище, оставить посох и опять вернуться в солдаты? — Раздраженно поинтересовался Денна, с усилием запихивая пробку обратно. — И сражаться там за императора, пока не отправлюсь на пенсию заслуженным калекой. Гы… Видал я этих ветеранов, что через год, израсходовав скромные «отставные» умоляют взять их обратно, хотя бы конюхами в обоз. Это те, кто остался с руками и ногами – те же, кому повезло меньше стоят теперь возле храмов с миской для подаяний. Эх… Я десять лет отдал службы императору, пусть я не стяжал славы героя в одиночку, выходящего с обнаженным мечом против всей вражеской армии, но никто никогда не мог упрекнуть меня в трусости! Но чего я добился? Я не хуже других, но всего лишь опцион! Мне не хватало какой-то толики везенья… Я стал изучать тайные знания, постигать двигающие миром законы и обнаруживаю, что моя орочья кровь ограничивает мои способности как мага. Я не могу собрать столько сил как чистокровный человек или проклятый эльф, но я и не могу добиться искусства в обращении с тем, что собираю – здесь мне не хватает знаний. А получить их можно только одним способом – пойти и найти их! А найти их можно в должном объеме только в этой Книге.
— Ну, зачем так сразу, оставить… в солдаты… — В голосе духа послышались нотки смущения, но на прозрачном лице кроме говоривших губ не дрогнула ни одна черточка, да и сам Варек сидел, не двигаясь словно изваяние. — Ты всегда выделялся из простых воинов своим поведением, чем и привлек мой интерес. Ты можешь получить все чего хочешь и без Книги. Вот, к примеру, ты знаешь, что Фейн сильно впечатлён тобой? На столько, что даже подумывает уже сам нанять тебя. Он честолюбив и не хочет всю жизнь руководить мелкой бандой и видит в тебе прекрасную возможность подняться в этом городе. Собственно тебе и платить уже не обязательно, достаточно просто предложить свои услуги как некроманта или бойца.
— Мне это не надо…
Дух замолчал. Какое-то время он просто сидел, таращась в стену. Денна не выдержал, первым нарушив молчание, задав давно вертевшийся на языке вопрос.
— Как ты узнал о моих планах?
— Это было просто. — Варик вновь повернулся к Денне. — Ты допрашивал о Книге Теней призрака, на кладбище Ривендэла. От него я и узнал.
— И кто еще там об этом знает? — Денна поёжился, но в этот раз не от холода, не хватало только того, чтобы о его планах узнал какой-нибудь возможный конкурент.
Призрака он действительно допрашивал, когда узнал, что тот жил во времена мастера Арвина Сеятеля Чумы – первого и последнего хозяина артефакта. Но толку от допроса было ноль. Привидение отвечало лишь неясными обрывками фраз, перемешанными со стенаниями о своёй участи и не разборчивым бормотанием.
— Пока, кроме меня никто. — Поспешил успокоить его опасения дух. — Но моё время здесь истекает, близится рассвет.
С этими словами Варик поднялся и переместился к окну, вглядываясь в черный небосвод, на котором не было даже и намёка на зарю. По прикидкам полуорка сейчас была только полночь, но духу видней. Денна вновь выдернул пробку и приложился к горлышку в этот раз, хлебнув уже от души.
— Мне пора. — Оторвался от созерцания ночного неба дух некроманта Варика. — Но я буду следить за тобой, друг мой. И будь осторожен. Твоя пленница вовсе не та кем кажется на первый взгляд. Приглядись к ней получше!
И с этими словами он растаял, словно бы его никогда и не было в комнате. Денна сделал еще один глоток и закупорив пробку спрятал фляжку в мешок. Спать уже не хотелось. Полуорк встретил рассвет, сидя на своем плаще, обхватив руками колени и положив на них подбородок, обдумывая слова ночного гостя. Что он имел в виду под словами «не та кем кажется?»