Провидица-шарлатанка

Жила-была деревушка, да у самого Анхартского лесу. Жила - не тужила, торговала с эльфами кузнечными изделиями, в Басхвалию завозила провизию, а в Турл-Титле меняла пушнину на заморские пряности. Была эта деревенька так чудно расположена, что несмотря на свои скромные размеры, редко когда голодала. Что почва - камень прорастет. Что лес рядом - тут тебе и орехи с грибами осенью, и дичь, и летние да поздние ягоды, с которыми особенно вкусны зимой пироги. Называлась деревня "Мир", в память о давнем перемирии эльфов с орками. По одному из преданий, мир был заключен ровно на том месте, где нонче собирались на торжище селяне.
Вокруг торжища сгрудились домики, похожие один на другой, а на самом отшибе расположилась небольшая деревянная церквушка. Она разительно отличалась от достаточно тусклых избушек селян. Неведомый мастер украсил ее двери и окна резьбой и рисунками цветов и птиц. Вход был вымощен галькой. При входе же кто-то посадил в ряд три елочки.

По проселочной дороге ехала повозка, колеса поскрипывали, ветер цеплял  край натянутой на арочные сваи темно-фиолетовой грубой ткани. Запряженая кобылка усердно трудилась, тащя кибитку вперёд, управляемая фигуркой, закутанной в тонкий плащ.
Кейра поправила сьежающий от встречного ветра капюшон, пытаясь удержать локтем разложенную рядом карту. Новые места она осваивала с трудом, вот и сейчас не была уверена в том, что деревенька, в которую провидица решила наведаться, будет за поворотом.
День выдался облачный, но сухой и тёплый. Селяне должны были как раз возвращаться с земляных и лесничих работ на обед. Кейра надеялась, что сегодня у неё получиться заработать пару здешних монет - в охоте она ничего не смыслила, питалась второй день ягодами и речной кипяченой водой. Живот предательски заурчал, пришлось затянуть и без того тонкую талию кушаком с забавными вышитыми по краям кисточками..
К радости эльфийки намеченная деревенька показалась ровно тогда, когда это предрекала карта. Добралась... осмотримся, что за народ тут живет... Налеюсь, что простой и нежадный! Повозка остановилась на большом пятаке посреди деревни, где явно обычно вели торги. Да и сейчас прилавки пестрели товаром, а шум людской резал по ушам.
Кейра ступила на землю, из-под широкого плаща, в который была замотана фигура, слышалось позвякиванье браслетов. Эльфийка начала развязывать прикреплённые к телеге свертки, которые являли собой расписные плакаты. Спустя пять минут вместо фиолетового настила фургончик пестрел завлекательными картинками с изображением звёзд, сердец и цветов.

Завидев повозку, к девушке приблизился двухметровый рыжий дылда... в рясе. Он еще и хромал, впрочем, едва заметно.
- Мир тебе, путница. Поздорову ли добралась?
Он внимательно выслушал ответ - было видно, что это ему действительно было важно.
- А пришла ты в самую пору: наш Елык нашел вчера целую колоду меду. Есть чем похвастать. У Кары лучшие в Мире пирожки, а если нужно оружие подновить - это к Грену. Ты к нам попутно заскочила, али цель имела?
Рыжик был совсем молод и, кроме соответствующей одежды, ничего не могло бы выдать в нем священника. Ряса его, кстати, была весьма заношенная, но чистая. Он помог девушке развязать плакаты: с его-то ростом это было гораздо сподручнее делать, после чего подозвал к себе мальчишку семи лет и наказал ему помогать гостье, в случае, если ей что понадобится.

Кейра поплотнее надвинула капюшон, видна была лишь нижняя часть лица. Эльфийка ещё не освоилась в новых землях, наблюдала, как и кто относится к представителям ее расы. Да и паранойя давала о себе знать - Кейра плохо спала, то тут, то там мерещились подданные ее мужа, посланные с очевидной целью - убить беглянку, опорочившую честь Дома.
Поэтому от голоса за спиной она заметно вздрогнула, развернулась, какое-то время разглядывая парня. Рыжий цвет волос казался ей чём-то дивным, а точнее даже уродским. Как странно выглядит... Будто ржавчиной покрылись..
- Мир вашему селению, - эльфийка ещё только разучивала местный язык, мелодичный голос коверкал окончания и ударения, растягивая гласные на эльфийской манер. - Благодарю.. мне нужно к кузнецу или пло... плот-ни-ку, колесо..., - особа, замотанная в плащ, махнула рукой в сторону заднего колеса, брякнули браслеты. Это была правда, колесо скрипело и кривилось, эльфийка переживала, что и до деревеньки ближайшей не доберётся. - Передай всем... кто хочет свою судьбу узнать... у кого вопросы какие, на пере-путь-е он... всем помогу, всех выслушаю! И за скромную плату...
Глядя на подбегающего мальчишку, Кейра не могла не вспомнить о сыне. Она горько улыбнулась юному помощнику, подманив его к себе.
- Ты... как тебя зовут?.. Я хочу, чтобы ты разнёс весть... За-зы-ва-ла, да?.., - она слегка сдвинула капюшон назад, ловя взгляд мальчугана. В изумрудных омутах сейчас царило спокойствие. Прядь светлых волос выбилась и упала на лоб. - Говори, приехала Провидица. Гадаю, предсказываю будущее, снимаю порчу, накладываю привороты и многое ещё умею я! Понял?.. Ступай!

Новый порыв ветра раздул рясу рыжего парня, как парус. Затрепетали афиши, привязанные к повозке. В центре торжища взвилось небольшое торнадо из пыли. Юноша вскинул руку, защищая глаза, а затем с полупоклоном развернулся и захромал к одному из прилавков. 
- Грен, нужны твои золотые руки.  - сообщил он коренастому пожилому мужчине - Давай я пока за тебя постою.
Мужчина ухмыльнулся, тяжело поднялся со своей скамьи и встормошил парню волосы, как будто родному сыну.
- И много ль ты продашь? Не беспокойся, у меня уже сын подрос на смену.
Священник лишь смущенно развел руками. Видимо, он и сам сознавал, что в этом деле он плохой помощник. Грен хлопнул его по плечу и взял в руки молот.
Лим, слыхал? Лавка на тебе. - обратился он перед тем, как уйти, к подростку, игравшему с кошкой. Тот кивнул и взял кошку на руки. В итоге к девушке Грен с рыжим парнем подошли вместе. 
- Это Грен. Если что сломалось - он починит. - отрекомендовал мужчину последний. - А вот насчет судьбы... - нахмурился он - погадай-ка сперва мне.
Мальчик, назвавшийся Рори, к тому времени уже убежал обстукивать дворы. Ему было не впервой выступать в роли гонца. Только вот слово "провидица" он не понял, так что кричал просто "Ведунья приехала! Гадать будет!". Все шло к тому, чтобы у новоявленной "провидицы" вскоре собрался разный люд.

Кейра с небольшим, но все же интересом наблюдала за происходящим. К удивлению, люди помогали друг другу, к ещё большему удивлению - они решили помочь ей, совершенно незнакомой особе. Я слышала о людях совсем иное... возможно, они себя ещё покажут... Кейра запахнула плащ, кутаясь от ветра.
- Грен..., - эльфийка рассматривала руки мужчины, не понимая, где на них следы золота. Так и не разобравшись с этим, она перевела взгляд на поломанное колесо. - Здесь..., - они вместе с плотником подошли к углу фургона. - Сможешь?..
- Дело нехитрое. - пробубнил Грен, принимаясь за работу. Он поставил молот у повозки, а сам сходил за пеньками, которые он подставил под телегу. После этого он снял колесо и принялся чинить.
Затем Кейра обратила свой взор на юношу с ржавчиной в волосах. На губах, не прикрытых тенью капюшона, заиграла легкая улыбка.
- Пойдём..., - тонкие, но цепкие пальцы обхватили запястье юноши. Фигура в капюшоне двинулась ко входу в фургон, ведя за собой высокого парня. - Как тебя зовут?.
Кейра отодвинула полог, дёрнула за рычажок внизу телеги, чтобы вытянуть ступеньки. Не оглядываясь, она нырнула внутрь фургона. - Идёшь?..
Молодой священник послушно последовал за эльфийкой.
- У меня нет имени - я не знал своих родителей. Люди меня зовут Подкидышем.
Шаг, и молодой человек оказался внутри фургона. Здесь было душно, пахло цветочно-имбирными благовониями. Дневной свет почти не проникал сквозь плотную ткань, поэтому Подкидыш увидел, как Кейра внутри уже зажигает свечи. Она успела скинуть бесформенный плащ, оставшись в нежно розовом приталенном платье,  которое так гармонировало с платиной волос.
- Под-ки-дыш..., - повторила задумчиво эльфийка. Факт о сиротстве давал хоть какие-то карты в руки шарлатанки, за это она и уцепилась.
- Хочешь знать, кто твои родители? Сюда, - она отодвинула табурет по центру фургона, усаживая парня. Сама села напротив, меж ними умостился небольшой столик, с накинутым шелковым платком.
- Хочу! - Подкидыш прищурился и внимательно посмотрел в лицо эльфийке. Затем сел на предоставленный табурет и скрестил ноги. Эльфийка слегка улыбнулась, протягивая руки ладонями вверх. - Положи руки на мои. Тот беспрекословно выполнил, что от него требовалось. На ощупь ладони парня были грубыми и мазолистыми, Кейра увидела несколько шрамов и родинку на пальце.
Ладони Провидицы были тёплыми, она шумно вдохнула воздух. Представление должно было вот вот начаться.
- Закрой глаза, Подкидыш... Постарайся расслабиться и открыть свой разум прошлому. Возможно, ты почувствуешь странные ощущения..., - эльфийка сосредоточилась, заклинание «Призрачное касание» сработало достаточно быстро. Рыжеволосый почувствовал, как по его ладоням распространяется легкое покалывание, от рук Провидицы исходило странное тепло, оно будто впитывалось в мозолистые прижатые ладони юноши.
- Теперь... скажи мне, что приходит в твой разум? - тихий мелодичный голос исходил  сразу  из нескольких мест фургона.
- А что должно?
- Последние воспоминания, они есть в твоей голове, где-то глубоко. Нужно помочь им, выпустить наружу. - Кейра слегка сжала ладони Подкидыша. - Лицо твоей матери когда-то отражалось в твоих глазах...
- Нет, родителей я никогда лично не знал - повторил Подкидыш.
Кейра закатила глаза, благо рыжеволосый сидел с закрытыми глаза. Ограниченность воображения этого деревенского парня мешали эльфийке полноценно пудрить ему мозги.
- Я помогу тебе. - она перевернула ладони парня кверху, дотрагиваясь в центре большими пальцами. - Твоя мать отчетливо видится мне, она рыжеволосая и статная... Но, что-то с ее здоровьем... что-то не так...
- Она больна? - голос парня был странно спокоен, будто он не о собственной матери говорит.
- Мой дорогой..., - голос Провидицы дрогнул, - Боюсь, ее уже нет в живых... Болезнь одолела ее, мне очень жаль...
- Она была знатна? И кто мой отец?
- Видения слишком размытые... Я вижу ее в юности, она смеётся. Очень красивый смех... вокруг неё золотые колосья. Да... она работала в поле..., - Кейра водила большими пальцами по кругу, а рыжеволосый чувствовал, как эти круги на ладонях нагреваются. - Отец... Вижу шкуры, много шкур... кровь, жилы, старый нож... Да, что-то связано с охотой или шкуродёрством.
- Почему они меня бросили?
На этот раз пауза была дольше обычного. Наконец голос Провидицы вновь разразился вокруг.
- Твоя мать хотела назвать тебя Грином... Такое имя она тебе придумала, пока носила в своей утробе. К сожалению, почти сразу после родов она чем-то заразилась... и умерла. Отец не мог этого вынести... он не мог смотреть на тебя, слишком ты на неё похож..., - Кейра резко разжала руки, отпуская юношу.

- Как тебя зовут? - спросил Подкидыш, открывая глаза.
- Называй меня просто Провидица...
- Нет, ты мне имя, пожалуйста, скажи. Ты ведь знаешь свое имя?
Кейра поднялась, позвякивая многочисленными браслетами. - Мое имя растаяло в прошлом. Там уже нет меня... - эльфийка шагнула к высокой тумбе, беря флягу и смачивая горло водой. - У тебя остались ещё какие-то вопросы?
- Как хочешь. Вот что я тебе скажу: родителей я никогда не знал. Но знал того, кто знал их. Моя мать была замужем за одним знатным человеком. Не буду бередить их имена. И не была она рыжей. Ни ее муж. А вот я родился... такой. Кто был любовником, не было труда узнать. За девять месяцев до моего рождения в замке мужа моей матери гостил менестрель. Вот уж у кого были огненные волосы! Мать была изгнана. Она мертва, тут ты правду сказала, вот только ее загрызли волки, либо же ее убил кто. Таких ран не оставляет болезнь. Меня должны были утопить, как слепого щенка. И тот, кому это было поручено, и кто оставил меня у дверей в эту церковь, рассказал мне обо всем, когда я был подростком, а муж моей матери отошел в мир иной.
По мере того, как парень раскрывал все карты, Кейра застыла на месте, все сильнее сжимая горло фляги. Да, она представляла, что душит этого зарвавшегося человека, который посмел одурачить ее. Изумрудные глаза эльфийки пылали гневом, она еле сдерживалась, чтобы дослушать Подкидыша до конца.
- Каждый зарабатывает, как может, я понимаю - сказал юноша, кладя на стол несколько монет, - и торговцы врут о своем товаре. Я не буду мешать тебе гадать нашей молодежи. Пускай балуются.
Парень замялся, но продолжил:
- ..есть тут девушка по имени Рамин..., - он внимательно следил за Провидицей, - Она потеряла сына, а затем мужа. Я знаю, что она на все готова. Духовидение, его еще спиритизмом зовут, а то и самой уйти за родными у нее большой соблазн. Ей "колдовать" не смей. Ври что хочешь, скажи, что будущее ее в тумане, что ты не можешь почему-то ей гадать. Но не смей ее подтолкнуть к черте.
Когда юноша положил на стол деньги, Кейра горделиво вздернула подбородок, уперев кулак в бедро.
- Послушай меня, юноша. Я не знаю, кто и что тебе наплёл. Я вижу то, что вижу, эти образы приходят ко мне и я пытаюсь сложить весь пазл воедино. Но! Если ты не согласен и считаешь, что я обманываю - уходи. И забери свои монеты, мне они не нужны! - эльфийка бунтарски выгнула брови и прищурила глаза.
Просьбу парня она проигнорировала - ей было плевать на девушку и ее горе. Когда рыжеволосый выходил из фургона, Кейра не смогла лишить себя удовольствия - сосредоточившись, она послала телепатическую силу на рычаг ступенек.

Подкидыш запнулся, нелепо взмахнул руками и несколько шагов пробежал, чтобы не упасть. Грен, увидев это, резко встал, готовый кинуться и подхватить. Покачал головой.
Кейра, решившая проследить за результатом своей мести и стоявшая, скрестив руки, холодно улыбнулась.
- Аккуратнее, юноша.
Затем она отдернула полог ещё шире и посмотрела, как там дела у плотника.
- Закончил с колесом? - полюбопытствовала она.
Грен молча кивнул, глядя на девушку со все усиливающейся неприязнью
- Благодарю, - эльфийка кивнула, сверху вниз глядя на плотника. - Грен, может я смогу отблагодарить тебя? Ты или твоя семья можете приходить ко мне, я помогу во многих вопросах. - пальцы Кейры подергивали кисточки золотых нитей на опоясывающем платке.
- Я в эти глупости не верю. Не молод уже. Перебесился стал быть.
Провидица поморщилась на слове «глупости», но промолчала. Она ступила назад, задергивая полог и отгораживая себя от чужих глаз. Выдохнув, Кейра помассировала кончиками пальцев переносицу. Затем вернулась к столику, сгребая монеты и ссыпая их в матерчатый мешочек.  Она выглянула из фургона, рассчитавшись с плотником за его услуги.
Сегодня ее ждал ужин, горячий сытный ужин... Желудок воодушевлённо заурчал, пришлось выпить ещё воды, чтобы его успокоить. «Пойду в местную корчму... заодно слухи какие-то узнаю, может что интересного в этих краях творится...» Думала шарлатанка, сидя на табурете и причесывая гребнем белокурые волосы.
Грен поспешил за рыжим.
- Кида, погодь меня!
Нагнав же, протянул небольшой стеклянный шарик, светившийся зеленым изнутри - Пока ты внутри был, он был теплым. Но когда ты выходил, он аж ожег меня на мгновение.
- Грееен - протянул в ответ парень - всё-то тебе мнится. С тех пор, как купил этот шарик, колдовство в нашей деревне стало вдруг повальным. И ведь главно сам мне раньше говорил: чепуха эти ваши гаданья.
- И щас говорю. Но помянь мое слово, из-за нее ты чуть не упал.
Парень рассмеялся. - И что, хромоножкой я тоже стал из-за чьей-то порчи? Тебя как подменили, право слово!
Грен вздохнул - Ох, упрямец - и хлопнул Подкидыша по плечу. - Пойду я... в лавку к себе...
- Ступай - улыбнулся тот. - Я вон тоже пойду: работы много нонче. Пришли ко мне кого-нибудь, если Рамин придет.

Оставшиеся пару часов до вечера Кейра посвятила себе любимой. Она заплела длинные волосы, подобрала их деревянным гребнем, оставляя шею открытой. Из колодца принесла воды в кувшине и умыла лицо и руки. Не забыла и про лошадей - местный конюх при постоялом дворе занялся двумя ее скакунами.
Накинув на плечи светлую шаль, Провидица покинула свой фургончик. Она некоторое время постояла на улице, вдыхая свежий воздух и разглядывая небосклон. К корчме стекался люд после трудового дня, Кейра присматривалась и прислушивалась к ним. Внутрь она заходить не спешила, хотя чувство голода не покидало ее.
К ней подбежал запыхавшийся Рори.
- Еле отыскал! Тёть, я тебе еще нужен?
Кейра мотнула головой: - Нет, если только... Кхм, да нет, откуда тебе знать...
- Знать что?
- Может, случалось в ваших окрестностях что-то такое... странное, необъяснимое?
- Вродь того, чтоб девушки пропадали? Не, у нас все мирно.
- Ну или пропадали, всякое бывает, знаешь ли..., - Провидица неоднозначно взмахнула рукой. - Значит, ничего? Ну что ж, спасибо и на том...
- Теть, а дай монетку на леденцы?
Кейра озадаченно посмотрела на мальчишку. - Вам, людям, так важны эти монетки?.. - Покачав головой, эльфийка будто заново посмотрела на юного представителя человеческой расы. В ее взгляде сквозил холод и сожаление.
Рори нахмурился.
- А вам, выходит, они важны еще больше! Жжжадина! - воскликнул он и убежал.
- Беги домой, мальчик, - закутавшись в шаль, эльфийка развернулась и пошла ко входу в корчму. Раскрыв дверь и перешагнув порог, она огляделась.
За одним из столиков расположились два забулдыги-пьяницы. В самом углу пристроился мужчина с перстнями на пальцах, видимо, торговец. У стойки делал заказ светловолосый мужик в крестянской рубахе. Обслуживал же столики карлик. Чтобы возвыситься над стойкой, он вставал на стул.
Кейра слегка замешкалась, взгляд изумрудных глаз пробежался по местному контингенту. Кто мог быть ей полезным? Мальчишка сказал, что ничего странного в их краях не происходит, так может и не стоило искать то, чего нет?
Эльфийка двинулась вперёд, к стойке, высматривая корчмаря.
Карлик (его можно было бы назвать гномом, но какой гном без бороды?) подошел к девушке и указал на ближайший столик.
- Ентот вот свободный - пробасил он - присаживайтесь.
Кейра послушала карлика, усаживаясь на указанное место. Есть хотелось нестерпимо.
- Чем сегодня гостей кормите? Мне бы похлёбки горячей и хлеба..., - эльфийка мысленно прикинула, сколько монеток у неё осталось, и решила, что шиковать ей непозволительно.
- А как и всягда. Луковый суп, из гороху похлебка, свиного мясу да салу могу принесть. Все сделаем. Лепешки ешчо есть.
- Луковый суп и лепешку, - выбрала Провидица, осматривая коротышку. - А, кхм... С кем тут можно побеседовать о местных новостях да толках?..
- Вон, пьянчужки - они тут завсегдатаи. Их нихто не стесняется, а память у них харрошая. Ток они за просто так не расскажут. Им либо выпивку подавай, либо денег, что тож самой канешн, потому как на выпивку пойдет.
И снова все сводилось к деньгам, коих у эльфийки было крайне мало. Да к тому же неизвестно, сможет ли пьянчуга что-то действительно интересное поведать, а монетка утечёт. Вдохнув, Кейра задумчиво перебирала пальцами  по вышитым узорам на шали. Придётся действовать в обход валютным отношениям... Но вначале шарлатанка хотела поесть, поэтому ожидала, когда принесут заказ.

Заказ принесли довольно быстро. И все действительно было в лучшем виде, не считая чуть подгоревшей с одного краю лепешки
Рассчитавшись за ужин, Кейра посвятила десяток минут полному погружению в трапезу. Суп был слегка пересолен, а на лепешке виднелся чёрный горелый край - но это нисколечко не помешало голодной эльфийке с аппетитом уплетать за обе щеки. Даже ее привитые с детства манеры отошли в сторону - ложка слишком уж рьяно билась о жестяную миску, промокать губы салфеткой после каждого глотка супа сейчас казалось пустой тратой времени.
Луковый суп быстро закончился, Кейра с довольным лицом откинулась на спинку стула. От наполнившегося желудка по телу расползались волны тепла, эльфийка по-кошачьи зажмурилась. Лень было вставать, искать, уговаривать, обманывать... Дремота завлекающе кружила сознание. «А может ну это все?.. Видно, нет в этой деревушке ничего примечательного... Может, лечь спать пораньше?..» Зелёные глаза  лениво рассматривали одного из пьянчуг - одетого поприличнее да взгляд имевшего ещё четкий, осмысленный.
Пьянчуги были как пьянчуги. Один тощий, с орлиным носом и взлохмаченной сальной шевелюрой. Другой - бугай с рябой рожей. Между собой они о чем-то переговаривались, но, как ни странно, не в полный голос, как это обычно бывает у пьяных.
Скрипнул отодвигаемый стул - Кейра наметила себе «цель» и встала из-за столика. Их было двое - на лик разные, но в основном очень похожие друг на друга. Эльфийка вообще с трудом представляла, что такого интересного могут знать, а тем более помнить в своём пропитанном спиртом мозгу, эти двое. Но попробовать стоило, а терпения ей было не занимать.
Высокая фигура проплыла к угловому столу, немного отгороженному резной перегородкой. На точеном белом лице блуждала отстраненная улыбка. Эльфийка остановилась напротив двух пьянчуг, сделав неопределённый жест рукой - край шали при этом съехал с плеча и чуть не угодил в кружку худощавого.
- Славный вечер! Хочу поговорить... я.. не местная. Про-ви-ди-ца..., - немного растерявшись, она вновь позабыла предлоги и связки титланских выражений. В смятении Кейра подвинула мысом третий стул, не теряя врожденной грациозности.
- Могу я спросить?.. Вы хотите знать свою судьбу? Или... приворожить? Ммм, или... пообщаться с духами?.. - под конец она сошла на шёпот.
Худой вскинулся и с руганью выхватил кружку, пока в нее не попала шаль. Потом склонился над ней и стал изучать, много ль в ней осталось.
- Вон дух сидит. И я с ним общаюсь. А он, с*ка, ржет! - небрежно махнул бугай на худого.  - а мне, можт, грустно, иттить тебя через колено!
Кейра округлила глаза, рассматривая худощавого. «Дух?..»В изумрудных глазах отражалась растерянность и непонимание. Эльфийка никак не могла сопоставить игру слов, поэтому смех бугая восприняла, как пьяный угар.
- Значит, хочешь веселья?.. - Кейра повернулась на проходящего рядом карлика с подносом. Короткий властный напев и взмах кисти - ремень на поясе «недогнома» лопнул, а мешковатые штаны упали вниз, демонстрируя исподнее.
- Ит-тить! - по разумению эльфийки такая выходка должна была развеселить её интеллектуального визави. Она довольно вскинула подбородок, посматривая на бугая.
- Эээ, ты штоль ведьма?! - Взревел бугай, хватая девушку за руку. Карлик был с ним солидарен: подхватив штаны он поспешил к их столику. Всполошились все посетители корчмы. Входивший в это время крестьянин, прослышав про ведьму, остался у входа.
Кейра вскинула белокурые брови, глядя на крепкие пальцы на своей кисти. Она зашипела, едва сдерживаясь, чтобы не разнести все вокруг от бившей в ней ключом энергии.
- Отпусти, человек, - сквозь зубы проговорила она. Я - Провидица, только не зли меня. Удел ведьм - ковыряться в вонючих котлах... тьфу! - эльфийка скривила губы. - Мне же подвластны высшие материи..., - Кейра заговорила быстрее и тише, краем взгляда заметив приближение карлика. - Это твой шанс, человек! Я помогу тебе, что ты хочешь? Устранить конкурента? Насолить кому-то?
- Истинная ведьма! Шоб я порчу на кого наводил с твоей помощью?! - взревел бугай. Карлик без промедления замахнулся подносом, целясь в затылок колдунье.
Такого «тёплого» приема Кейре ещё не доводилось встречать. Громила продолжал орать что-то про ведьму, эльфийке захотелось вырвать его язык.
Вдруг раздался звон в ушах и тупая боль в затылке - шарлатанка резко развернулась. Гребаный карлик приложил ей подносом по голове! Со спины!
Рыкнув, эльфийка встала, взмахом руки вырывая поднос из руки карлика и прикрываясь им, подобно щиту.
- Allervi!.. Klas’In liberry, so eruill! - грязно ругаясь на эльфийском, Кейра быстро, но осторожно начала отступать к выходу. Параллельно она сшибала одну свечу за другой, а оказавшись почти у выхода - грохнула сверху люстру.

Хорошо, что был солнечный день - свечи стояли лишь в самых темных углах, куда не доставал свет из небольшого окошка над дверью, а в люстре запалили, дай Единый, половину из всех фитилей. Все это быстро удалось затушить припасенным специально на такой случай ведром с водой. Но паника при слове "ведьма", сдобренная эдаким огненным представлением от Провидицы, усилилась многократно.
Светловолосый крестьянин был теперь занят тем, что сбивал пламя с рукава рубахи, громила-забулдыга заикаясь орал, чтоб держали ведьму. Крестьянин в дверях пытался выполнить его предложение и если не схватить, то хотя бы задержать девушку. Худой пьяница полез под стол. Карлик, придерживая штаны одной рукой, поливал из ведра упавшую люстру. Изо всех собравшихся в корчме спокойствие соблюдал один только торговец. Он единственный остался сидеть на своем месте и неспешно продолжал поглощать свою еду. То ли он уже навидался такого на своем веку, то ли характером был этот торговец очень уравновешен, но творившийся кругом хаос нисколько его не обеспокоил.

Дверь была совсем близко, но и шум за спиной «ведьмы» нарастал. В проеме застыл какой-то крестьянин, Кейра недовольно оскалилась.
- Vie’Enle! - властным голосом произнесла она. Кружка с ближайшего столика шибанула его по голове, заодно облив липкой медовухой.
Оказавшись на улице, Кейра возмущённо отряхнула помявшуюся юбку, топнув пяткой по двери.
- Безобразие! Варварский народ, ellia! - она быстрым шагом направилась к стойлам, ища конюха. Разгневанная эльфийка не хотела находиться в этой несчастной деревеньке ни одной лишней минуты.
Когда она только вышла из корчмы, с черного хода осторожно выглянул светловолосый крестьянин, трусливо озираясь, он побежал к церкви. Все остальные участники событий остались паниковать внутри избы.
- Иди сюда! - Кейра приметила конюха, который как раз складывал вилами сено. - Запряги коней! Немедленно. И молча, иначе... erva illon’et! Я вырву твой язык...
Ядовитые зеленые глаза цепко следили за побледневшим юношей. Тот затрясся, но приказ выполнил - вывел коней из стойл и начал их запрягать.
Кейра уже завелась - она без остановки ходила туда сюда, шепча что-то себе под нос. Казалось, хватит малейшей искры, чтобы вспыхнуло пламя её гнева. Чтобы хоть как-то разрядиться, она хотела снести крышу кормчей.
Однако именно в этот момент конюх воскликнул, что оглобля фургона сломалась.
- Жучки подточили аль прогнило все...Вам никуда поехать в таком состоянии невозможно.
- Что? Великое Солнце, почему сейчас?! - Кейра подошла к повозке, удостоверившись в том, что одна из оглобель действительно сломалась.
- Мне нужно починить это tionor al’jer, где тут можно купить новую ог-ло-блю? - голос эльфийки звенел сталью, а на скулах зарделся румянец от переполняющих эмоций.
- Оглоблю могу я вам забацать. Завтра-послезавтра готово быть должно. - тихо пробормотал конюх.

Светловолосый крестьянин, что шел к Подкидышу, проходил мимо покривившейся избушки, стоявшей с самого краю деревни. Из дому как раз выходила пожилая женщина с густыми черными волосами, выбивающимися из-под рыжего платка. У женщины была очень прямая осанка, как у бывшей танцовщицы или же будто она была из знатного рода. Женщина с грохотом захлопнула дверь и обернулась к крестьянину.
- Боже, Рогдар, на тебе лица нет! Стряслось что?
- Ведьма, мать! На всю деревню порчу навести хотит!
- Вот новости! Ведь вы и меня ведьмой зовете... Чего ж ты спужался так?
- То ты. Всяк знает, как с тобой договориться можно. А она ж тока пришла, как порчу предлагать стала. Биру зашибла. Да ведь еще и эльфа!
- Что эльфа?
- Эльфа она, уши вострые. Их народец хрен поймешь - усе не как у людей.
- И где, гришь, ведьма ваша? Дай потолкую по-ведьмовски.
- В корчме была. Где ноне... - крестьянин пожал плечами.
- Ладно, ступай, куда шел. Пойду, поищу... конкурентку, - женщина хмыкнула и неторопливо двинулась в сторону торжища.

- Только завтра?! - разочаровано воскликнула эльфийка. Перспектива пробыть в этой деревушке ещё день совершенно ее не радовала. Она медленно выдохнула, стараясь сохранить крупицы терпения. «Он не виноват, его не надо калечить...» - внутренний голос пытался докричаться до неё.
- Ладно. Принимайся за работу - чем быстрее закончишь, чем больше денег получишь, - Кейра махнула рукой. Она тоскливо обводила торжище взглядом - куда податься? Весть о новоявленной ведьме всяко расползлась по поселку. Ожидать ли крестьян с вилами?..
Эльфийка невесело усмехнулась, кутаясь в потрепанную шаль. Тут взгляд ее увидел приближающуюся фигуру - черноволосая женщина глядела прямо на нее. “Это ещё кто такая? Уж не та ли, про которую что-то предупреждал Подкидыш?..» Кейра застыла, ожидая, пока незнакомка окажется поближе, а затем спросила:
- Кто ты? Что тебе нужно?
- Ну, здравствуй. - ровным спокойным голосом произнесла женщина, проигнорировав вопросы эльфки. - Ты мне, значит, народ баламутишь? Жалоба мне на тебя была.
Кейра нахмурилась - она не любила, когда ее вопросы игнорировали. Но так прямо начинать враждовать она не торопилась.
- Меня назвали ... ведь-ма! Ха-ха! - эльфийка залилась переливчатым смехом, затем её улыбка переросла в оскал. - Напали, первые. Со спины!.. Я в ярости, elloin’as!
- Экие они нехорошие! А порчу ты им, значит, не предлагала?
- Прежде чем отвечать на вопросы..., - Кейра подозрительно посмотрела на женщину, - Я повторю- кто ты такая?..
- Ведьма. - степенно сказала женщина и стрельнула глазами в сторону девушки: как та отреагирует.
- Ага, - кивнула Кейра, - У вас тут каждый второй «ведь-ма».
Она смотрела на женщину откровенно насмешливо и не верила ей.
- Ну так что, сестрица? За что ты Биру-то пришибла? Он хоть и выглядит грозно, такой простак!, - слово "простак" женщина произнесла даже с какой-то мечтательностью. Да и вообще всю беседу ее тон был неизменно доброжелателен.
Эльфийка понятия не имела, про кого толкует эта женщина. В порыве гнева она навела беспорядок в зале корчмы, может и пришибла кого, не заметив...
- Не трогала, сами полезли... получили! - Кейра топнула ногой, взвилась дорожная пыль и осела на её сапог.
Тут взгляд эльфийки стал более искренен, в нем читался страх и волнение.
- Поможешь?.. Я не хочу вражды...

- О, вот это дело! - женщина явно оживилась. - Что тебе надо, деточка?
Кейра покосилась на поломанный фургон.
- Поломка. До завтра не уехать..., - она скривилась. Было видно, что эта особа не привыкла кого-то о чём-то просить.
- Негде ночевать... Боюсь, что за мной придут ночью..., - она закусила губу, будто призналась в чём-то постыдном.
- Что ж ты такого натворила, чтоб все на тебя ополчились? Рогдар говорил, что ты порчу предложила. Сама теперь ждешь, что ночью за тобой придут. Это надо было очень постараться!
- Ну... я немного... вспылила, - эльфийка замялась, - Я защищалась! Но все остались живы, - она заискивающе улыбнулась.
- Деточка, если ты хочешь, чтоб я тебя защитила, мне все знать нужно. Не буду ж я рисковать зазря. А то мою избу подожгут, чтоб двух ведьм разом отправить на суд Единого.
- Я хотела погадать двум мужчинам, illiary ase, хотела есть, нужны деньги, labane..., - Кейра старалась подобрать слова, но от волнения скатывалась в эльфийскую речь. - Один хотел развлечения... Тогда я лопнула ремень и штаны карлика упали..., - эльфийка развела руками, - Но им не понравилось! Kiry’Alle, они кричать, ругаться... я ведьма! - Кейна нахмурилась, нащупывая шишку на затылке, - Ударить меня... я бежать... Свечи и люстру уронила на них, хотелось всех сжечь... Но не вышло. - «Жаль» хотела добавить она, но вовремя остановилась.
- Ууу, сестрица, наворотила делов! - рассмеялась женщина. - Укрою я тебя. Скажу им, мол ты моя ученица... Недотёпа. Но повозку лучше все-таки отсюда убрать, с лишних глаз. А я даже взамен ничего от тебя не попрошу. Разве что поболтаем про ворожбу, договорились? - она хитро подмигнула.
Кейра скрипнула зубами - быть «ученицей-недотёпой» ей совсем не хотелось.
- Ты добрая... Спасибо, - кивнула эльфийка. За свой фургон она тоже беспокоилась, поэтому с помощью конюха и магии перекатила его за стойла. А для пущей уверенности накинула заклинание отвода глаз.
- Пойдем пирог печь карлику. Его, кстати, Жига зовут. Да наступит меж вами мир.
Кейра заметила, что слово "мир" в устах всех обитателей деревни звучало как-то особенно.
Затем женщины отправились к дому ведьмы. Кейра готовила плохо, а о пирогах не могло быть и речи. Поэтому она заняла место подмастерья, просто выполняя то, что скажет хозяйка дома.
- Ты правда ведьма? Почему они тебя не прогнали? Не боятся? - спросила эльфийка по дороге.
- Взаправду-взаправду. Огурцы у меня четыре урожая в год дают. - непонятно было шутит она или всерьез.
Кейра не поняла в чем ценность такого количества огурцов. Но с важным видом кивнула.
- Эти люди не боятся тебя? Почему? На меня вот напали..., -
эльфийка измельчала ягоды, вдыхая их терпковатый аромат.
Раздался стук в дверь. Ведьма в это время месила тесто, доверив девушке измельчение ягод для начинки. Руки женщины были в тесте, так что открывать дверь досталось Кейре.
После стука в дверь она заметно занервничала. «Неужели за нами проследили? Неприятностей не избежать...», - Кейра незаметно взяла со столешни нож, пряча его меж складок юбки.
Открыв дверь, она настороженно посмотрела на улицу. Там стоял уже знакомый ей рыжеволосый парень, которого называли  Подкидыш. - Это ты?.. Что хочешь?

- Правду, значит, мне сказали. - хмуро сказал Подкидыш - Позови, пожалуйста, Бекку.
- Я слышала! - раздалось из глубины избы и вскоре женщина вышла к дверям. Руки она держала кистями вверх, чтобы не перепачкать ни себя, ни окружавшую ее обстановку.
- Чего тебе, Подкида? - небрежно и немного неприязненно спросила она. - Девчонку не отдам, она ко мне столько ехала не для того, чтоб ты из нее "изгонял Сатаниэля".
- Бекка, она унизила Жигу, раскроила лоб Бире и переполошила полдеревни! Нельзя это так спустить с рук.
- Она извинится.
Подкидыш скептически посмотрел на нее, потом на девушку.
- Моя ученица - Бекка сделала акцент на этом слове - извинится и исправит, все что поломала. Но ее тоже ударили, взглянь, какая шишка!
- Бекка! Какая ученица - вы только познакомились!
- Кида, - серьезно и даже угрожающе ответила ему та, - она под моей защитой.
- И под твоей ответственностью. - резко бросил юноша. - Не приведи Единый, она еще что натворит! Спрос с тебя будет.
Кейра молча наблюдала за перепалкой. Эта Бекка всерьёз решила ей помочь и защитить - чародейка вновь задумалась о людских нравах и воззрениях. «Странные они... Наверное, никогда их не пойму...»
- Знаю. Иди с миром. - сказала женщина. Лицо ее было напряжено, но голос звучал спокойно. Дав понять, что разговор на этом закончен, женщина повернулась спиной к порогу и попросила девушку:
- Закрой дверь, у меня руки...
Кейра подошла, с легкой улыбкой глядя на Подкидыша и закрывая дверь перед его носом. Затем вернулась к ведьме.
- Спасибо, - сказала она, немного подумав. - Завтра я уеду. Не будет проблем.
- Но до того ты извинишься. Ты сама-то понимаешь, как глупо поступила? - Спрашивала, почему меня не боятся? Да вот потому и не боятся, девонька, что знают, что от меня ждать. Что не буду ради забавы кому-то вред чинить. Но опасаются. Ежли обидят, то я и постоять за себя смогу.Так перемирием и живём, - прибавила она и горько усмехнулась.
На фразу об извинении Кейра скривилась - не пристало чистокровной энейрке приносить покаяние каким-то деревенским. Она промолчала, не желая спорить с той, кто дал ей крышу над головой.
- Ягоды готовы. Как мне расплатиться с тобой? - если эльфийка правильно поняла людскую натуру, то безвозмездно они ничего не делают.
- Сказала же: платы не возьму, - удивилась Бекка.
- Плата разная бывает, - Кейра пригладила выданный ей простенький фартук, было видно, что находиться на кухне ей крайне непривычно. - Может, я чем-то помочь смогу?
Женщина махнула рукой: - Расскажи лучше, что ты наворожить можешь!
- Могу заставить предметы двигаться, могу оттолкнуть или ударить силой мысли. Умею взгляд отвести, простенькие обманки зрения и чувств сделать..., - осторожно перечисляла колдунья, глядя за реакцией Бекки.
У Бекки разгорелись глаза: - Ох, и завидую я тебе, сестрица! А как ты глаза обманываешь? Покажи!
Эльфийка горделиво выпрямилась - любила она, когда ею восторгались. - А вот так..., - Кейра провела рукой над формой с тестом и ягодами, произнеся несколько непонятных слов.
Бекка увидела уже готовый пирог, румяный и поднявшийся. Колдунья добавила ещё фразу - и женщина почувствовала характерный запах выпечки.
Бекка подошла и попробовала отрезать кусок иллюзорного пирога.
- Вот такой нам и надо сделать. Только сверху решеточку. Точно остаться не хочешь? Я для тебя найду дело. Вот праздник скоро, ты б могла нам что украсить?
Иллюзия развеялась, как только женщина коснулась ножом пирога. Кейра довольно улыбалась, но на предложение Бекки отрицательно покачала головой.
- Не думаю, что мне здесь рады... , - она скручивала жгутики теста, выкладывая их поверх пирога. - Знаешь, я что-то устала. Думаю, что пора ложиться спать... Можно мне стакан воды, горло промочить?
Дождавшись, когда Бекка отвлечется, колдунья достала из кармашка на поясе небольшую колбочку с порошком. Его она разводила водой и пропитывала свои костяные шипы. Но на сей раз яд понадобился эльфийке для другого. Слегка постучав по стеклянному горлышку пальцем, она посыпала белым порошком пирог. Продолжая улыбаться, Кейра отправила пирог в печь.
- Ну все, завтра пойду извиняться перед карликом.

- Завтра? Завтра остынет уже. Нет, понесем, пока горячий, - Бекка суетилась по кухне, гремя посудой, перебирая какие-то баночки.
На слова Бекки эльфийка пожала плечами. Она стояла у печи, греясь и наблюдая за поднимающимся тестом. Внутри приятно клокотало что-то чёрное и мрачное... да, это была месть.
Через полчаса они замотали тёплый готовый пирог в плотную ткань и понесли карлику.
- Бекка, ты знаешь где он живёт? У него есть семья? - каким-то отстранённым голосом спросила Кейра. Они шли по тропинке, освещённой розовым светом заходящего солнца.
- Куда б мы пошли, не знай я, где он живет? Вон домик. Они там с матушкой вместе и живут. Жена умерла, а сын на заработках в городе.
- А почему ты живешь одна? - неожиданно спросила эльфийка.
- Гой, милая. Был у меня жених, да... сплыл. Не захотел в жены ведьму брать. Да и то - не по любви, а по родительской воле сватался. Мои ж родители умерли давно - мне самой лет-то сколько. Так и живу одна. Не гонят - и то благо.
- А ведь и правда, взяла бы себе ученика или ученицу, все не одной..., - они остановились у небольшого домика. Бекка постучала в дверь, а колдунья двумя руками держала пирог. На точеном белом лице застыла улыбка.
- Мир вашему дому, - произнесла Кейра, как только дверь открылась.
На пороге стояла маленького роста, да еще и согбенная годами старушка.
- Благодарю покорно! - протараторила она, - Вам тоже мира. И по какому ж вы делу?
- У нас сегодня вышел небольшой... казус с вашим сыном, эээ..., - Кейра бросила растерянный взгляд на Бекку. Имя карлика вылетело у неё из головы.
- И я испекла этот пирог, в качестве извинения за свою глупую и неудачную шутку... Прошу, примите его, - высокой эльфийке пришлось наклониться, давая старушке выпечку.
- Да-да-да, он мне говорил. Это ты, значит, ему штаны сорвала? Девушка, не делается так. Не на людях же! Сейчас позову его. А за пирог спасибо! ЖИИИГААА!
Раздался тяжелый звук падения и через секунду в дверях с кряхтением появился карлик. Увидев девушку, он скрестил руки и недовольно спросил:
- Чего припердыхали? Ведьмы! - он смачно харкнул через плечо.
- Ты чой-то тут грубииишь? - ахнула старушка, - Они пришли мир творить, а ты... Ой, мало я тебя порола! Ну-ка звиняйся! Ты глянь, Жига, какой пирог они нам спекли! Я щищас, погодите-тко. А ты звиняйся!
Женщина сбегала вглубь избы и притащила перстень.
- Воот держи-тка! От бабки моей перстень, он гнев обуздать помогет. Были ведь раньше мастера! Ой, затейники!
Кейра заинтересованно глянула на перстень.
- Что, прямо так и помогает?.. - недоверчиво переспросила она.
- Что я, врать буду? - прямо-таки оскорбилась старушка -  бабка так и говорила, значит, мне: "Ежли будет у тебя обида на кого смертная, перстень тебе в подмогу. Душе до́лжно быть ближе к Богу". Вот так она мне говорила. Ну, да мне этого всего не пригодилося, я зла ни на кого не держу и так. А ты возьми, деточка. Тебе явно он нужнее!- Ох, что ж это я, дура старая, держу на пороге! Проходите, вместе пирога вашного отведаем.
Колдунья с видом знатока рассматривала украшение. Она поднесла его к глазам, оценила блеск и гравировку, ну и конечно, магический аспект. Особенно ей понравился потайной отсек, который открывался, если слегка поддеть верхушку перстня. Кейра разбиралась в артефактах, а так же обладала чутьём на магию, поэтому ей не составила труда определить, что это было самым обыкновенным кольцом. Но зачем об этом знать остальным?
- Это очень приятный подарок..., - изумруды глаз алчно сверкнули. Кольцо исчезло в розовом атласе юбки, а сама эльфийка довольно улыбнулась.
- Жига, надеюсь, обиды позади? Я так переживала..., - порыв ветра скрыл выражение лица эльфийки. - Думаю, что нам пора. Я устала с дороги, а завтра снова в путь... Пусть ваш порог обходит беда, и не забывайте всегда и со всеми быть осторожными.
Распрощавшись с семейством карликов, ведьмы вернулись в дом. Кейре выделили одну кровать из трёх, что были в комнате. Сев на свой спальник, эльфийка вытащила кольцо. Под светом лучины она ещё раз внимательно осмотрела подарок. Подцепив краем ногтя тайный отсек, Провидица открыла миниатюрную крышечку. Какой-то порошок высыпался из емкости прямо на колени эльфийки. Чертыхнувшись, она наскоро отряхнулась, дивясь иронии судьбу - ей тоже подарили отраву, но то явно было без злого умысла. Кейра была уверена, что старуха и помыслить не могла, что хранила у себя самое настоящее орудие убийства. А вот слова ее бабки теперь заиграли в новом свете...
Сославшись на усталость, колдунья легла спать пораньше. Ей не хотелось разговаривать с Беккой, ведьмы вообще представлялись энэйре какими-то отщепенцами магической системы. Ее кровать стояла напротив окна, поэтому Кейра некоторое время ещё смотрела на свет луны, пока та не скрылась в кронах деревьев.
На утро колдунья отправилась к конюшням - накинув лишнюю монетку, она смогла завершить процесс починки фургона ещё до обеда. Провидица сняла наложенную иллюзию, дождалась, пока конюх запряжет лошадей, и двинулась дальше. Ее путь лежал на север, мимо мелких деревушек, прямиком в один из крупных городов Республики. Там было проще затеряться в толпе, да и местные слухи стекались туда гораздо быстрее. Об этой деревушке энэйра вспоминала лишь тогда, когда смотрела на подаренное кольцо.

В полдень раздался тревожный бой колокола. Всяк живущий в деревне Мир должен был явиться на главную площадь, услышав этот зов. Так было заведено. Это правило не нарушалось во веки веков... и прошло не меньше века с тех пор, как тут в последний раз раздавался этот гулкий звон.
- Да где же наконец Рогдар? Ты что-нибудь понимаешь?
Собеседник покачал головой. Эти двое селян были настроены серьезно, но таких было немного среди мало-помалу стягивавшейся толпы.
Многие пытались выяснить между собой, что послужило поводом для собрания. Чаще всего высказывались мысли в пользу новых торговых соглашений с Титлом. Кто-то пессимистично думал, что разразилась война с эльфами. А может, с орками... Все равно война. Но все сходились во мнении, что зачинатель общего сбора должен был прийти последним. Ведь до колокола надо было еще дойти, а потом вернуться...
Последним пришел Подкидыш. Впрочем, это еще ни о чем не говорило, колокол был расположен в его церкви, и именно Подкида считался звонарем. Никто не смог бы подать сигнал без его ведома. Когда-то мысль о такой влиятельности приятно щекотала его самолюбие, но после он осознал весь груз ответственности, что лег на его плечи. Итак, ему, хромуле, потребовалось бы больше времени, чтобы прийти на торжище из церкви, что стояла на самой окраине деревни. Но вот он пришел. И Рогдар был с ним.
- Жиги еще нет - сообщил первый из собеседников, все это время напряженно оглядывавший собравшихся. - Хотя его хрен разглядишь с его гномьим ростом. Ну не мог же он настолько крепко занедюжить, чтоб не прийти на наш сход!
Приятель ничего не ответил ему на это. Лишь через пару минут он прошептал:
- Если только сход не по его душу созван... - озвучивая свою догадку. Но сказано это было настолько тихо, что в гомоне толпы никто его не расслышал.
Зачинателем собрания оказался Рогдар. А ведь именно его послали, чтоб он добудился до Жиги, когда трактир оказался пуст за час до полудня! Должно быть, запил карл - решили они тогда. Послали Рогдара, сами же взломали дверь в подвал и за кружкой пива думать забыли о них обоих, пока не бухнул колокол. 
- Мир вам, люди! Я собрал вас здесь, - провозгласил на все торжище рыжий священник, - чтоб совершить справедливый суд!
Во мгновение ока на площади установилась тишина. Подкидыш знал, что долго она не продлится, и сразу же ей воспользовался.
- Пришла ли приезжая гадалка-провидица? И есть ли среди вас женщина, которую звали ведьмой, именем Бекка? Пришли ли они сюда, на торжище, по зову колокола?
- Я здесь! - раздался уверенный женский голос, и Бекка в своем рыжем платке вышла вперед. - Что же до девушки - она здесь гостья, ее не касаются законы колокола.
- Она твоя ученица, Бекка, по твоим собственным словам. Где она?
- Покинула деревню. Давно уже.
- Это правда, - прибавил кто-то робко из толпы, - я чинил у ней оглоблю.
- Да что стряслось, Подкида? Не томи.
- Правду ли я говорю, Бекка, что ты взяла приезжую ведунью на поруки? 
- Да. Хочь я только тебе о том и говорила.
- Правду ли я говорю, люди, что меж приезжей гадалкой и карликом Жигой был разлад?
- Все так! - А где Жига? - Ссорились! - Было! Эк он ее подносом приголубил! - Ведьма! Ведьма!
- Скажите мне теперь, кто в нашей деревне печет такие пироги? - воскликнул Подкида и, приняв из рук Рогдара пирог, в котором не хватало четверти, высоко поднял его над головой.
- Я пеку. - тихо но отчетливо произнесла Бекка. - Этот мы испекли вчерась на мир с Жигой.
- Жига мертв. Его мать - также. Пирог отравлен.
Несмотря на свою молодость, Подкидыш считался форменным старостой в этой деревне. Он был мудр не по годам. Одним щелчком пальцев удавалось ему разрешать любые споры. Но убийств в Мире на его памяти не случалось. Он даже не сразу поверил запыхавшемуся Рогдару, когда тот принес такую весть. Вдвоем они сходили до дома Жиги. После чего решили созывать народ. Бом! Бом! Бом!
- Мне не было никакого резона кого-либо убивать. - сдавленным голосом сообщила Бекка. "Ох, девочка, что ж ты наделала! А я-то, дура старая, тебе предлагала улицы к празднику украшать!" - думала она меж тем. И оглядевшись кругом, увидев все обращенные на нее недобрые взгляды, в отчаянии вскричала - Это вообще не в моем характере, если ты не заметил!
- Ведьма... - раздался чей-то приглушенный зубовный скрежет. - Конус ей на нос и сжечь! Такого парня сгубила!
- И мать его... - поддакнул другой. Выкрики "ведьма!" и "сжечь!" посыпались со всех сторон.
- Не будет тут мне справедливости. - сказала тогда Бекка. - Подкида давно мне смерти хочет. Ну жгите тогда! Жгите! Только я никого не губила!
- Тихо! - навел порядок священник - Все знают, какие у нас с Беккой непростые отношения. Не о том речь. Это никак не отразится на сегодняшнем ее приговоре. И я даже считаю, что не Бекка отравила пирог, она могла ничего не знать об этом. У нее никакого повода не было, чтоб его убивать. У ведуньи вот были свои счеты к Жиге. Скорей всего, это было ее рук дело. Но вот гадалки здесь нет, а Бекка поручилась за нее. Каково наказание за поруку?
- Сжечь ее! Ведьма! - человек, выкрикнувший эту фразу, повторял ее с самого момента, как увидел Бекку на скамье подсудимых. Но если ранее многие разделяли его жажду крови, то сейчас его реплика прозвучала одиноко среди сложившейся тишины. И тотчас же крикуна одернул бабий голос:
- У тебя зуд в одном месте? Неймется ему, вишь как. Ведьму сжечь? Она на тебя лично порчу наводила?
- Бекка, можешь ли ты дать клятву пред Единым, коего, как я знаю, ты все-таки чтишь, что ты невиновна в смерти Жиги и его матери?
- Клянусь. Чтоб меня наизнанку вывернуло, когда это я их отравила.
- Только вот божья кара не всегда приходит вовремя! - все не утихомиривался крикун - Эдак клясться - впустую воздух колебать... Вдвоем они Жигу потравили, а потом разделились. Чужачку-то б мы точно осудили. Она поняла, что дело ее труба, вот и сбежала.
- Блестящий план! Ага! - едко процедила Бекка. - Что же мне сбежать помешало? Глупое ты животное! Когда б это я убила, стала б я оставаться?
- Мы не можем обвинить Бекку в убийстве, пока не докажем обратного. Но, я вновь повторю свой вопрос, какова должна быть кара за поручительство? За поруку за убийцу?
- Она поручилась за убийцу, значит, должна умереть, как убийца.
- А может, изгнать ее? Пусть ищет свою ведунью...
- Пусть сын Жиги разбирается. Это он больше всех пострадал.
- А до того что с ней будем делать?
- А запереть ее в собственном доме, пока Кор не вернется!
- И что ж нам, следить за ней, до его возвращения? К тому ж он ее все равно убьет, разбираться, как мы, не будет.
- Пусть платит Кору ежегодно виру. А откажется - изгнать.
Такой исход всех устроил, не считая невзлюбившего Бекку крикуна. Но все знали его излишнюю ранимость и потому с его мнением не больно-то считались. Объявив, сколько должна выплачивать Кору Бекка, Подкидыш объявил конец сходу. Постепенно все стали расходиться. Кто-то молча, кто-то обсуждая меж собой, что же на самом деле произошло.
Бекка, казалось, постарела лет на двадцать. Уходила с собрания она, согнувшись в три погибели и громко шаркая ногами. В какой-то момент ее обогнал даже хромуля Подкидыш. Он не стал злорадствовать или жалеть женщину. Протянул ей пирог, в котором не хватало четверти, и сказал безо всякой задней мысли: "Зарой где-нибудь. Поглубже только, чтоб собаки не отрыли". И ушел. В тот момент он совершенно не подумал, чем этот пирог окажется для ведьмы.
Полуистлевший труп Бекки обнаружили только через две недели. Черствый пирог лежал рядом, и в нем уже не хватало трех осьмушек, трёх смертельных кусков мести.