Путь на материк

Гордланд, август 3057

Судьба Салиха неизвестна, а Джаэлю удалось выжить после прыжка в море. Волны вынесли его на берег неизвестных земель. Быть может, это и есть материк? 

В любом случае, дорогу до ближайших поселений только предстоит найти.

Участники: Джаэль, Плут.

Сообщение отредактировал Джаэль: 09 Январь 2023 - 18:12

Накатом очередной волны, его вынесло на берег.

Сознание с этим плавным толчком вернулось, но ни единой мысли не пронеслось. Разум оказался чист, как будто спала невидимая пелена. Джаэль открыл глаза и бездумно смотрел на синее небо над головой, мгновение, ещё одно - пока не сковало надсадным кашлем. Он только сейчас ощутил, как сильно раздирает горло и нос морская вода, и как же сильно хочется пить...

Но, как ни странно, мысль о воде волновала его куда меньше других вопросов: где он оказался? Что это за берег? Неужели он добрался до материка?..

А Салих? Как там этот шенази, что остался на корабле?

Пока его качало без сознания на волнах, Джаэль, кажется, видел его в смутном сне. Картинки в нём сменяли друг друга с невероятной быстротой. Он видел просторную солнечную поляну, залитый ослепляющим светом храм, где на полу лежали десятки иссушённых тел. Он слышал сотни голосов, но не разобрал ни слова. И Салих...  Бледный, истощённый, скорчившийся в позе эмбриона, он то и дело мелькал в его видениях.

"Быть может, он не смог выбраться или его нашли... Почему он не послушал меня?" - беспокойно думал Джаэль, потирая саднящее горло. После отключки сил не прибавилось, он чувствовал, что его тянет обратно в сон, но знал, что если закроет глаза, то скорее всего уже не проснётся. Нужно было встать, осмотреться, найти укрытие от палящего солнца.

- Ох... - рвано вздохнул юноша, попытавшись сесть. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Подавив желание стрыгануть под ноги, Джаэль сделал несколько глубоких вдохов и устремил взгляд вперёд. Попытался сосредоточиться, подумать.

Он лежал на узкой полосе белого песка, что уходила дальше, в пышущие зеленью скалы. Не виднелось вокруг никаких тропинок, вообще ничего, нетронутая природа – и он один.

«Замечательно…»

- С корабля выбрался… застрял в глуши, juk’a! - сипло, безрадостно проронил под нос Джаэль. Превозмогая себя, поднялся на ноги, бегло оглядев берег. Надеялся, может, море вынесло чего, да только кроме деревянных обломков и щепья ничего не было.

Солнце же нещадно пекло голову, а сырые портки неприятно липли к телу, всё чесалось от соли. В кармане торчал кусок сыра с верёвкой, которые он успел прихватить с корабля, и теперь думал, на кой он вообще их стырил? Бутылка эля была бы куда полезнее. Но что есть, то есть.

Он пошёл вдоль берега, туда, где разрослись высокие кустарники. Поначалу думал он, что там тупик, и лезть придётся по скалам. Однако, стоило подойти ближе, Джаэль разглядел узкую, старую тропинку, что уходила куда-то дальше. Он пошёл по ней – и вскоре оказался в узкой каменистой расщелине, вдалеке, казалось бы, она вновь заканчивалась тупиком, а впереди были высокие отвесные скалы.

Первой мыслью было пойти обратно, вернуться к берегу и отыскать какой-нибудь другой путь, но Джаэль замер, неотрывно глядя на открывшийся перед ним ландшафт. Место казалось знакомым, смутно, будто бы он уже был здесь... во сне.

«Или, стало быть, я мне напекло голову,» - решил он. Но идти решил дальше. Сделал шаг, и услышал под ногой хруст – какая-то кость попалась на пути. Рядом лежали ещё несколько, а ещё чуть дальше, зарытый в землю на добрую половину, торчал человеческий череп. Джаэль поневоле отпрянул, ощутив, как по спине побежали мурашки. Кости были старыми, но хорошо сохранились, на черепе даже виднелись короткие рыжие волоски.

Юноше стало не по себе, но вместе с тем пришло чёткое осознание – отсюда точно есть путь, не могло ведь чей-то скелет занести сюда ветром, да ведь и тропу кто-то проделал. Значит, стоило взять себя в руки и идти дальше, быть может, где-то там выход к тракту или деревеньке?

- Не смотри на кости, иди мимо, - повелел себе Джаэль. Прежде, он никогда не разговаривал сам с собой. Видно, совсем ему на жаре худо.

Он пошёл вперёд, туда, где возвышались скалы. К его счастью, идти пришлось недолго, как и гадать, где выход из этого тупика. Джаэль вышел на небольшую поляну, впереди которой, в скалах, была широкая щель, по бокам от которой стояло несколько каменных столбов. Внутри было темно, солнечный свет не попадал совсем, и идти туда юноша, признаться, боялся – кто знает, что там его ждёт? Но Джаэль надеялся, что справится с любыми трудностями на пути к свободе.

Войдя в абсолютную тьму, он ощутил как сердце на секунду сжалось – оступился, едва не упал. Под ногами, кажется, были ступени и они уходили вниз.

- Не бойся, - услышал он. Будто бы шёпот в голове, только такой отчётливый…

Юноша неотрывно вглядывался во тьму, не видел ничего, никаких силуэтов. Только какие-то странные, неразличимые звуки впереди, будто шаги.

- Кто здесь? – спросил он.

Тишина.

Но теперь шаги вдруг он услышал за своей спиной – и ноги сами понесли его вниз по лестнице. Слыша стук сердца в ушах, он шёл и шёл, но ступени всё не кончались. И впереди была только тьма.

Шаг. Ещё шаг.

И ещё.

Ещё.

Ступени кончились. Глаза, наконец, к темноте привыкли, и он стал различать смутные силуэты неровных каменных стен коридора, в котором он оказался. Было тихо. Шагов тоже больше не слышно. Только это совсем не успокаивало.

Он пошёл вперед, и вышел в большой круглый зал, своды которого поддерживали широкие колонны из какого-то желтоватого камня.  Царила разруха. Высокие полки вдоль зала, заставленные книгами, были опрокинуты на пол, вокруг хаотично разбросаны всё те же книги, свитки. Проход между ними кто-то заставил оббитыми железом сундуками. Единственное, что стояло на своём месте – широкий дубовый стол посреди комнаты, вокруг него стулья. На одном из них, кажется, кто-то сидел.

Джаэль, сглотнув, подошёл ближе. Обошёл стол, остановился напротив. На стуле и правда сидел человек, только уже давно мёртвый, разложившийся. Он был облачён в серый балахон, на груди висел небольшой медальон в форме восьмиконечной звезды. Кожа на его лице была объедена червями, не было одного глаза. Второй, мутный, пустым взглядом смотрел в сторону юноши.

Джаэль не знал, что им двигало, когда он приблизился к нему и как заворожённый потянулся к медальону. Странный голос, будто над его ухом, безостановочно шептал: "возьми". Он уже почти коснулся его, когда костлявые пальцы неожиданно крепко вцепились в его запястье.

Юноша закричал. Мутный глаз мертвеца уставился прямо ему в лицо, а изо рта вырвалось противное бульканье.

Едва оцепенение спало, Джаэль, что есть сил, одёрнул руку, и его запястье выскользнуло из чужих пальцев, ободрав с них гнилую кожу. Та уродливо повисла на костях, а мертвец протяжно взвыл. Джаэль не стал дожидаться, пока он встанет (а в том, что он встанет, юноша почему-то не сомневался), и рванул в один из коридоров.

Он бежал, петляя по коридорам, почти не разбирая дороги, пока не упёрся в дверь. Толкнув её вперёд, Джаэль ввалился в очередную комнату, только эта, в отличии от зала, была заставлена не полками, а кроватями. Осмотреться он толком не успел, заметив впереди какие-то силуэты. Взгляд невольно сам к ним прилип, а от страха Джаэль даже двинуться не мог. В этой комнате было двое людей. Один, высокий, широкоплечий, даже в полумраке выглядел огромным. Другой, невысокий и хрупкий, был одет в тёмную рясу с капюшоном, скрывавшую его лицо. Смутные тени позволяли разглядеть только очертания, но Джаэль уловил тот момент, когда оба к нему обернулись.

«Бежать!» - забилось в голове. Ноги сами понесли его к двери, в коридор, где он буквально нос к носу столкнулся с мертвецом из зала. Юноша успел поднырнуть под его рукой в последний момент, и пустился наутёк. Выглядел он как типичный оборванец, в одних портках удирая по узкому коридору от толпы мертвецов, что преследовали его пусть и медленно, но очень уверенно. Слышалось шарканье ног позади, скрипы дверей. Мельком оглядываясь, Джаэль замечал, что преследуют его всё больше и больше неживых тел. Сам он никак не мог найти выход, в панике совсем позабыв, откуда пришёл. Бродил кругами, выбился из сил.

Наконец, ноги привели его в ту часть, где коридор вновь выходил к просторному залу, потолок которого частично обвалился и пропускал лучи солнца. И в этих лучах – Джаэль было решил сперва, что показалось, - что-то блеснуло. Он пробежал мимо, остановившись лишь в последний момент и обернувшись. Оружие!

Кинжал в лучах солнца светился, будто дар божий, и Джаэль его не раздумывая схватил. Он прежде никогда не держал в руке холодного оружия, но всё равно развернулся, готовый дать отпор нежити, загнавшей его в угол.

Как вдруг услышал:

- Совсем поехавший, тикай пока можешь, брат! И ножик не бросай!

- Куда тикать-то?! – растерялся юноша.

Его взгляд заметался по ожившим мертвецам, что медленно, пошатываясь зашли в зал. Чужой голос Джаэль воспринял как галлюцинации в своей голове, и на странный ножик в руке даже глаз не опустил.

- Ну не внутрь же, гений, забыл как вошёл?! – хрипло, и с натугом отозвались в ответ.

– Забыл! - юноше показалось, что кинжал дёрнулся в правую сторону, но он не обратил внимания, хотя для побега сам выбрал ту же сторону.

Дождавшись, пока зомби отойдут от выхода, он рванул мимо них обратно в коридор. Добежав до одной из развилок, он остановился, чтобы перевести дыхание.

- Я не помню! – обречённо выдохнул он, спустя несколько секунд. Поглядел на развилку: коридор расходился налево и прямо.

- Налево, потом держись правой стороны, - отозвался голос, и нож в руке снова дёрнулся в указанном направлении. Джаэль только сейчас обратил внимание, что голос был не в его голове, а исходил от клинка.

- А я, кажется, совсем из ума выжил… - наконец, обратил он внимание на оружие. – Что ты такое, коль я не говорю сам с собой?

На кинжал он уставился со смесью удивления и недоверия. Впрочем, смотреть долго времени не было, расспрашивать тоже – опять он услышал шарканье десятка пар босых ног по каменным плитам.

Побежал, как было сказано, и вскоре, вместе с кинжалом, добрался до высоких дверей. Не сбавляя хода, толкнул их, распахнул с громким скрежетом, тут же сморщившись от яркого света, ударившего по глазам.

Немного привыкнув, он огляделся: место, в котором они оказались, было что-то вроде широкого балкона на самом верху храма, а вниз уходили лестницы.

- Я? То, что спасает твою шкуру от мертвяков, а остальное не сильно важно, пока. Дуй по лестнице справа, левая неустойчива, - вновь подсказал кинжал и Джаэль, приняв помощь, побежал на правую лестницу, что вела на нижние уровни храма.

Ветхая лестница вела на нижний этаж заброшенного храма. Камни кладки шатались и то и дело норовили отправить Джаэля в недалёкий бреющий полёт вдоль ступеней, но чудом не вываливались из-под ног. Уже внизу парень услышал грохот слева, где вместе с лестницей сорвались и пара неживых преследователей.
— Говорил же, там хлипко — язвительно отозвался Плут, но потом уже более серьёзно — отдохнёшь потом, ноги в руки и вперёд, там будет коридор наружу!
Пара мертвецов позади своим кряхтением тоже намекнули, что любоваться красотами чей-то усыпальницы с мумией на алтаре не стоит.
Джаэль едва успевал переводить дыхание, но страх за жизнь гнал его вперёд, и он бежал, больше полагаясь на подсказки кинжала, чем на свою голову. Лишь у мумии на столе задержался, привлек его блеск монет, что парень быстрым движением сунул в карман портков и побежал по коридору. Снова толкнул дверь, и снова зажмурился от солнца. Так плохо ему вдруг стало, что повело — Джаэль облокотился об стену.
— Не могу... Уже, — выдохнул он. Хотелось не то в обморок грохнуться, не то стрыгануть под ноги.
Из последних сил он закрыл за собой двери храма, подпер их спиной и осел вниз, хватаясь за голову. Всё тело мелко трясло, и ему под палящим солнцем стало вдруг холодно
— Я, конечно, понимаю, что за закрытой дверью тебе стало спокойней, но отползи хотя бы немного подальше... И заодно расскажи, на кой чёрт ты полез туда вообще? — тут же отозвался клинок.

Не сказать, что он был не рад тому, что его хоть кто-то отыскал, но Проходимец явно надеялся на более опытного приключенца, в руках которого мог бы послужить хорошую службу.
— Блевать... — просипел Джаэль и уже было согнулся, но позыв отошёл так же резко, как появился. Он выпрямился, делая несколько глубоких вдохов, а затем отошел от двери, вытянул ножик в руке и уставился на него, начиная наконец осознавать, с КЕМ он говорит.
— Что ты такое? — спросил он, проигнорировав вопрос Плута.

Будь у кинжала лицо, способное выражать эмоции, оно бы явно скривилось и закатило глаза:
— Чудо-чудное и диво-дивное — фыркнул нож — Давай, отгадай с одной попытки, что же я, мать твою, такое? Острое, короткое и с рукоятью...
— Вижу, что кинжал, — перебил юноша. — Но Боги, ты же говоришь со мной! Это же... Не бывает так?
— Колдуны способны превращать людей в жаб, лужи грязи, пепел и, как оказалось, оружие. Ещё вопросы?
Джаэль долго смотрел на него с опасением. Не перед Плутом — перед могущественной магией. И, вспоминая мертвецов, которых, надо погалать, когда-то что-то подобное и пробудило, он нервно передернул плечами.
— Я беглый, — сказал парень, отвечая на предыдущий вопрос ножика. — Из Мореи. И, поскольку, язык мой ты знаешь, надо полагать, ты тоже оттуда? И... Как обращаться-то?..
— Нет, не оттуда, но это и не важно. Зови Плутом, так привычней.
Кинжал приветственно дёрнулся. Новый знакомый явно не походил на искателя или даже воина, к тому же знал о нём Плут крайне мало. Надо было хоть немного порасспрашивать.
— От чего ты бежал? И как очутился на этом богом забытом острове?
— Это остров?! — ужаснулся Джаэль. — Что за остров?!
Он чуть не выронил Плута из пальцев. И весь как-то вмиг поник. Идея с выяснением хоть чего-то о парнишке с треском провалилась, отчего клинок недовольно скрипнул.
— Да Гордланд, вроде, а чего ты так растушевался?
— На материк плыл, — глухо ответил юноша. — На корабль пробрался, тайком, да только меня чуть не поймали, прыгать пришлось, в воду. Ну и вынесло меня, сюда.

Он сделал широкий жест рукой, обводя пышащее зеленью окружение.
— Ну, тогда можешь радоваться, могло быть и хуже. Остров хотя бы обитаем. — попытался успокоить Проходимец, но потом вспомнил что для спокойствия причин не так много — Правда, местные те ещё ублюдки, но найти путь до материка можно, если деньги есть.

— А кто тут местные?

— Я о них немного знаю, но говорят, ребята малоприятные, торгуют с Мореей, воюют с Тавантином.
Джаэль решил осмотреться вокруг. Сперва на храм глянул, где скалы возвышались, затем по левую и правую сторону - тоже скалы. А вот впереди, не так уж и далеко, виднелось какое-то деревянное сооружение, достаточно высокое.
— Это чё? — спросил Джаэль. — А... О... А ты видеть можешь? Иначе как бы ты меня вывел?..
— Могу — отозвался нож на второй вопрос — если направляют куда надо навершие. Там шлем есть такой, фигурный, можешь считать головой.

— Эк тебе судьба жопой повернулась, — сочувствующее отозвался Джаэль, вытягивая руку с кинжалом так, чтобы тот мог разглядеть что там юноша увидел. Водное сооружение стояло рядом с небольшой аркой в скале, куда уходила узкая, но быстротекущая река. На вид казалось заброшенным, старым, с заколоченными окнами.
— Что это? Дом какой?

Проходимец пригляделся, но строение не помнил, потому и ответа у него не нашлось:
— Не имею понятия, я не всезнающ
— А ты, сам-то, как оказался здесь?

— Предыдущий хозяин в руинах посеял, падла. Думал там и останусь на веки.
Джаэль опустил кинжал чуть ниже и задумчиво посмотрел на свои портки. Пояса не было, но и в руках постоянно носить Плута несподручно.
— Можно я остриё твоё в карман суну?
Кинжал издал что-то похожее на вздох услышав предложение парня.
— Смотри не порежься...