Сюжет: "За рекой Белленголн загорались огни.."

Лейтенант Тиабальд

— Стреляй!
Пришли в движение катапульты, заряженные увесистыми камнями, каждый в двадцать пудов весом. Такой камень при попадании плющил доспешного воина в лепешку. Но…
Тиабальд поймал себя на мысли, что не слышит характерного щелчка, с которым ложка катапульты ударяется об ограничитель, отсылая смертоносной подарок врагам. Вместо этого он слышит треск, скрип и истошные крики обслуги. Он встревожено обернулся, как раз чтобы увидеть как разваливается ближайший камнемет, как вываливаются рычаги и лопаются тяги, как круглый обтесанный булыжник вываливается и с гулом катится по стене, ломая ноги стрелкам.
— Какого демона?!
Это происходило повсеместно. Все катапульты на западной стене оказались выведенными из строя.
Тиабальд схватил за грудки ближайшего инженера, встряхнул, двинув затылком о крепостной зубец.
— Оси рассохлись,— лязгнув зубами, попробовал оправдаться тот.— Ломаются при провороте!
— А вы куда смотрели?! Почему не исправили вовремя?!
— Оставь! — кто-то из сержантов вцепился ему в предплечье.— У всех сразу испортиться не могло! Это — измена!
Тем временем орки неудержимо вливались в ворота.
Лучники и арбалетчики успели дать по ним слаженный залп - несколько десятков оркоа упало. Перезарядиться не удалось.
С низким раздраженным гулом, вершину стены накрыла туча мух. Насекомые забивались в глаза, норовили заползти в уши, ноздри и рот. Стрелять стало невозможно. Солдаты не могли даже ругаться, кашляли и отплевывались, пытаясь дымом отогнать взбесившихся насекомых.  


Жрец Меллара Мадэус

В меру своих сил Мадэус пытался найти вражеского колдуна. Он чувствовал излучаемую им магию, но не мог верно определить местонахождение. Он почти отчаялся, когда чей-то незнакомый голос, зашептал прямо в ухо.
"Ищи ее в тени, на две пяди от солнца..."
Мадэус схватился за амулет. Не от страха, для концентрации. Он служил богу смерти, неоднократно беседовал с мертвыми, знал как трудно им порой бывает пробить барьер чтобы сказать живым пару слов.
— Кто ты?! Откликнись!
"Ищи... две пяди... от солнца..."
Мадэус достал волшебный спелл, мечущий эфирный огонь. Попытался найти укрытие, следуя указаниям... кажется, он даже разглядел неподвижный силуэт на фоне стены. Он прицелился. Выстрелил. В цель полетели два искрящихся сгустка белого пламени...
Результата выстрела он не видел. Рой мух ворвался в бойницу, откуда выглядывал жрец, плотно облепил лицо. Мадэус отшатнулся, в приступе омерзения стряхивая насекомых...

Раздался громкий, тревожный орчий боевой клич. Вель почувствовала, как все они, защищающие западные крепостные ворота, с этого момента вынужденно перешагнули рубеж. Она прислушалась. Как обычно, все застыло лишь на мгновение. Оставаясь неподвижной, в немой тишине, несмотря на то, что крепостная стена вокруг нее была наполнена резким, хорошо различимым шумом, Серая успела лишь выдохнуть. И одновременно с ее выдохом послышался грохот и треск кустов. Эльфийка застыла, ожидая, как над их головами взмоют массивные камни катапульт... Но ничего не произошло. Она лишь обернулась. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы понять, что катапульты им сегодня подмогой не будут. К счастью, для каждого на сегодня была приготовлена отдельная роль. Потому Вель, взглянув на приближающуюся толпу, обходя лучников, быстро направилась внутрь надвратной башни. Остановилась. Посмотрела на находящихся внутри. Послышался лязг опустившейся решетки.
- Давайте, живее!- эльфийка не слышала, как бурлила кипящая смола, но видела, как раскаленная, она выливалась из чанов через отверстия прямо на головы стоящих внизу врагов.
Вель одобрительно кивнула и поспешила выбраться наружу, чтобы помочь лучникам, которые как раз завершили свой первый залп. Левая рука заслонила лицо раньше, чем девушка поняла, что произошло, не успевая выхватить стрелу. Она машинально наклонилась вперед, прячась от основного жужжащего потока. Крысы, мухи, что будет следующим? Один враг был отвратительнее другого. Но ничто не могло сравниться с теми, кто уже ждал их у ворот.Чувствуя себя бессильной перед лицом подлой магии, Вель, не чувствуя отчаяния, сдаваться не собиралась. Подалась вперед и дернула, кажется, за руку ближайшего стоящего к ней солдата, напрасно пытающегося заслониться от мух щитом.
- Идемте!- на ходу снимая свой щит, не спеша при этом просовывать руку в петли, Вель на полусогнутых ногах добежала до дымящихся костров, постоянно мотая головой в разные стороны для того, чтобы по возможности отогнать мух конским хвостом на шлеме. И начала оглядываться по сторонам в тщетных попытках отыскать сосуд с животным жиром, как вдруг нога ее ударилась обо что-то тяжелое. Она остановилась, опуская взор на предмет своих поисков. И в ту же секунду, припадая на одно колено, бесцеремонно запустила свою левую руку в кожаной перчатке в липкую и густую массу, стараясь плотно покрыть ей весь периметр своего щита. Затем подорвалась, поднимаясь и передавая сосуд следующему солдату, и поспешила к тщетно пытающимся отбиться лучникам, на ходу просовывая правую руку через кожаные петли. Останавливаясь позади одного из них, чуть левее, она подняла согнутую в локте правую руку, стараясь максимально прикрыть того щитом. Мухи, сталкиваясь с преградой, прилипали к животному жиру, не имея сил и возможности выбраться из ловушки. Но Вель все равно приходилось прикрывать лицо свободной рукой, отмахиваясь от насекомых. Это не в полной мере, но значительно уменьшило давление на лучника, позволяя тому вести стрельбу, пусть и не совсем прицельную. Дым, обволакивающий крепостную стену, должен был затруднить обнаружение препятствия и замедлить реакцию насекомых. Серая услышала, а затем уловила краем глаза, как следом за ней, прикрывая лучников, становятся подоспевшие солдаты.

После второго кинетического удара, сотрясшего ворота, посыпалась каменная арка и известь, а стена под ногами солдат мелко завибрировала. В это же время внешние ворота распахнулись, но не Кейра управляла ими. Значит, титланцы решили заманить орков?.. Энэйра мало что понимала в воинском искусстве, но даже ей хватило ума сложить два плюс два - орков заманивали в ловушку. Прошептав какое-то проклятье через стиснутые клыки, она шагнула вперед, взмахивая напряженными руками с растопыренными пальцами: её целью была опустившаяся решетка. Сталь заскрежетала, заскрипели петли, норовя вырваться из пазов.
Запертые в стене орки страшно кричали, похоже, на них выливали какую-то отраву сверху, Кейра точно не видела этого. В голове пульсировало, болью отдаваясь в висках: нельзя их там оставлять, надо сломать решетку. Второй взмах руками, колдунья будто захватывала что-то невидимое и тянула на себя - решетка рвалась из креплений, металл скрежетал, готовясь сдаться.
- Госпожа! Берегись! - она услышала голос Фанг-Ши, но было слишком поздно. Вспышка эфирного огня ослепила ее, все тело онемело. А затем пришла боль - острая, жгучая, плавящая кости и пожирающая плоть. Проклятая закричала, отшатнувшись к стене и скрючившись. Ей казалось, что она горит изнутри, хотя снаружи никаких увечий не наблюдалось. Часто дыша, она со злобой прохрипела.
- Я же велела убить проклятого колдуна! - эта атака была явным показателем того, что их обнаружили. Не удивительно - от Магии Разума и Жизни, сконцентрированных в воздухе вокруг троицы, казалось вибрировал сам воздух. Кейра прислонилась плечом к стене, не позволяя более вести по ней огонь. От злости и боли все чувства обострились, но потерялся самоконтроль, чувство размеренности и концентрации. Поэтому она грубо швырнула сырую энергию в ворота, делая один единственный пас - и решетка со звоном вырвалась из креплений, взмывая в воздух.
- Elda'ne aset veriman! - прошипела энэйра, скалясь от боли и ликования одновременно. Женская орочья рука, сжатая в кулак, была отведена в другую сторону - туда, где спешно выстраивались лучники перед воротами, чтобы вести обстрел попавших в западню орков, и оторванная решетка полетела в ту же сторону. Кулак резко опустился вниз - громадная стальная герса рухнула на отряд солдат.
Путь оркам был открыт, но Кейра хотела закончить с воротами. Она выпустила два прицельных кинетических удара, намереваясь порвать цепи, которые сейчас были натянуты над опустившимися воротами. От стены колдунья так и не отлипла, чувствуя накатывающие волны тошноты и слабости. Дернув рукой, она посмотрела на кольцо на пальце - то самое, что она сняла с убитого мага в казематах крепости. Сейчас было самое время поглотить хранившуюся в кольце-накопителе энергию...

Зилхар был в гневе. Как можно было забыть такой простой сигнал, как луч света, пущенный в небо? Что с этой орчанкой вообще не так?!
Но времени злиться, увы, не было. Скрипя зубами, тёмный прикрыл глаза, возвращая себе концентрацию.
Светлоухая вошла во вкус и теперь чуть ли не со звериным остервенением пыталась вырвать решётку. Сам же Зилхар тем временем внимал лучникам - титланцы сообразили закрыть своих стрелков и теперь пробиться к ним было сложнее. Эльф в очередной раз рванул на себя кулак, вытягивая горячий жгут жизни из тел солдат. От сосредоточения на заклинании отвлёк вскрик эльфийки. Дроу прервался, обернувшись к Кейре. Что? Ранение? Она не может прямо сейчас слечь с ранением! Уж пусть добьёт проклятую решётку, а там хоть чай концы отдаёт!
- Iblith... - Прошипел тот, осматривая припавшую к стене Проклятую, ища алые разводы крови или хотя бы торчащую стрелу. Но та была цела. Только сейчас до него дошло, что за мгновение до крика он уловил смутную вспышку магии...
- Iblith!
Прилетел ворон, вцепившись на этот раз до крови в плечо эльфа и истошно каркая в правое ухо, едва не царапая висок своим заострённым клювом. Во второе же ухо захрипела уже светлоухая.
 - Я же велела убить проклятого колдуна!
- Арх... Амба, пернатая! - Юноша отвлёкся от птицы, клюв которой пытался отвести в сторону от своей головы. - Он зашкерился в башне, мне его не достать!
Зилхар пробежался взглядом по округе, отчаянно ища хотя бы что-нибудь, что могло помочь выгнать мага наружу. И нашёл.
- Хотя... - Дроу поднял ладонь в магическом пасе, заметив неподалёку бегущую прочь крысу. Маленькую, с ещё целой чёрной шерстью. Та остановилась, кротко обернувшись к эльфу. Поймав её взгляд, Зилхар удовлетворительно кивнул, сделав ещё пару магических пасов. - Не боись, не прибью...
На действия подростка Кейра уже не обращала никакого внимания, видимо, разгорячённая болью, как, впрочем, и дроу на её. Как только крыса оказалась у ног, Зилхар с характерным треском оторвал от собственного плаща тонкий лоскут ткани и подобрал первую попавшуюся палку толщиной в свой большой палец и длиною в ладонь. Он обмотал её полностью, оставив небольшой тряпичный конец, и облил маслом из фляжки, про которую вспомнил ещё в пыточной. Вновь вернулся к крысе, дав ей испробовать тёплый поток жизни, от которого она с наслаждением прижала уши и прикрыла глаза. Осторожно взял её в руку, держа перед глазами, а второй ладонью исполнив несколько коротких магических пасов.
Приказ был короткий - проникнуть в башню через бойницу, пробежаться там по всему, где есть дерево, и вернуться обратно за наградой. Крыса спокойно сидела в его руке, пока он привязывал к её хвосту деревяшку, облитую маслом. Услышав треск решётки и боевой клич, дроу на пару мгновений отвлёкся, глядя, как орки сминают растерявшихся титланских солдат. Светлоухая справилась, но на ликование у тёмного просто не было времени.
Подросток достал арбалетный болт и поднёс крысу к нему, обвивая тельце лианами из древка, которые та могла легко перегрызть. Удовлетворённо оглядев конструкцию, он вновь покосился на понемногу рассасывающееся облако мух, а затем, сам прижавшись к стене, взмахнул ладонью, скрывая обмасленную деревяшку и часть хвоста в маленьком сгустке мрака. 
Заскрежетал кремень. Зилхар, пыхтя от усилия, несколько секунд пытался выбить из кремня искру. Вспышка, заглушённая тьмой - и вот тепло, но не свет, разливается вокруг. Юноша поднял висящую на болте крысу, стараясь, чтобы раскачивающийся маятник с сокрытым огнём не задел его, постарался подбодрить животное - осторожно потрепал чёрную шерсть. Зарядил арбалет.
Конечно, при такой стрельбе точность была так себе, но эльф и не ставил целью меткий выстрел. Главное - попасть в стену башни, хотя бы поближе к бойнице. А дальше будь что будет.
Юноша нажал спусковой механизм...

Лес. Птички поют свои малопонятные песенки, белочки ныкают в дуплах орешки, зайцы вовсю подтверждают, что звание самых плодовитых тварей до сих пор принадлежит им, а жирный кабанчик лавирует меж деревьев, пытаясь сбежать от преследующей его стаи волков. Всё это происходило в каких-то десяти километрах от крепости Каркохтар. А в самой крепости спрятавшиеся в донжоне гражданские пели гимн великой республики, дабы хоть как-то разогнать витавший повсюду страх, бывалые солдаты прятали под сердцем обереги с первыми локонами их дочурок-сынишек, новобранец Эдмунд наконец решился признаться в любви капитану Гретте, лишь для того, чтобы погибнуть от шальной орочьей стрелы пять минут спустя, а некий чернокожий купец, вовсю матерясь и понося зеленокожих уродцев, бегал по крепости, лавируя меж убитых тел и уворачиваясь от падающих с неба каменных глыб.
- Не попадешь, пес паршивый! – кричал обаятельный бедин, отпрыгивая от здоровенного камня, формой напоминавшего троллью рожу. – Мать-мать-мать-мать!!! – взывал к своей родственнице красавец-хаосит, успев переместиться буквально за пару мгновений до того, как каменюка упала, раздавив под собой какого-то солдатика. Жалко мужика… – Да где этот гребаный пират?!? – Вопрошал обольстительный Садафи у уже мертвой эльфийки, с переломанной из-за падения со стены шеей и проткнутым стрелой глазом. Хотя нет, эту бабу даже жальче… - Хм… - Присмотревшись к стреле и представив себе, как вот такая штука портит его очаровательную шкурку, купец по быстрому наложил на себя воздушный щит. Он, конечно, не на стене, но мало ли…
- Господин! – Всё еще каким-то чудом живой Казим указал куда-то рукой. Присмотревшись, Садафи углядел быстро бегущего на запад Дерью. Нет, ну и куда он бежит, если Садафи здесь, а? Не он ли обещал Джангулу защищать жениха до последнего? Пират, что б его!
- А ну стой, морда златозубая! Стой, я сказал! – Вполне обосновано не желая оставаться в осажденной орками крепости под защитой одного лишь Казима, который саблю только вчера впервые в руки взял, Садафи рванул за пиратом. Ну как рванул… пошел. Всё таки до этого он несколько раз был на волосок от смерти, и лишь резкий рывок, на свершение коего хаосит тратил просто массу энергии, спасал ему жизнь. Но, смею вас заверить, пошел очень быстро. Уверен, не будь окружающие Садафи солдаты так заняты битвой, они бы восхитились той скоростью, с которой шел купец. Вон, служка подтвердит.
Ну а пока Садафи занимался спортивной ходьбой, а Казим вовсю его подбадривал, Дерья бежал. Благо жизнь пирата сделала из него настоящего спортсмена. Если бы к качествам настоящего спортсмена причислялись постоянные пьянки, зависимость от болотника и любовь к слову экспроприация – то вообще было бы не отличить. Что-то я отвлекся… Впрочем, многого за это время не поменялось. Парочка титланцев померло, очередной камушек решил прилечь во внутреннем дворе крепости, ну а Дерья всё бежал и бежал. И бежал, и бежал, и бежал… м-да… этот момент мы, пожалуй, отмонтажируем.
Дерья прибежал к западной стене. И первым что он увидел, были противные орочьи рожи. Впечатление от этой стены было безнадежно испорченно. Пока восточная Дерье нравилось больше. Там орки были хотя бы по ту сторону стены.
- Какого… - В считанные мгновения сабля была обнажена. Взгляд пирата панически забегал в поисках укрытия. Вступать в бой против целой оравы свиномордых не было ни желания, ни времени, ни должной степени безумия. – Кхиза! – Она здесь! Она точно была где-то здесь! Дерья нутром это чуял. Нужно только ее найти. – Кхиза!!! – Орки подходили всё ближе и ближе. Бежать! Отсюда срочно нужно было бежать! Но сначала забрать Кхикизу. Если орки ее прикончат… Просто не думай об этом! – Кхиза, Твою же ж шлюху-мать, ты где?!?
Ну а пока Дерья медленно но верно сходил с ума из-за бабы, пирата наконец догнал полумертвый от усталости Садафи. Вылазювающие из ворот орки вовсю намекали на то, что из полумертвого он довольно скоро превратится совсем мертвого. Чуть ли не плача, Садафи повернулся на сто восемьдесят градусов и рванул назад, как можно дальше от жадных до крови очаровательных бединов орков. Однако твердая хватка Дерьи с легкостью остановила бедина.
- Куда рванул женишок?!? Она здесь! Где-то шкерится и надеется, что уродцы ее не найдут. Ты ведь хочешь стать для нее рыцарем, правда?
- Дерья, чесслово, я только о ней и думаю, но давай поищем ее где-нибудь в донжоне? - Безумный взгляд пирата дал более чем четкий ответ на предложения хаосита. - Ну нет, так нет! тогда побежали к башне, а? Уверен, она испугалась и забежала в башню! - К счастью для Садафи, Дерья согласился с его предположением и ослабил хватку. Облегченно вздохнув, напуганный бедин побежал к одной из крепостных башен, разместившейся в противоположной от орков стороне. Эх... и вот чего ему в казематах не сиделось?

Не рисуют амалиррских троллей>

Первым в сломанные ворота ворвался Граг. Речной тролль, 2,5 метра в высоту, железной чешуе, стальном рогатом шлеме с забралом в виде острого хищного клюва. На перекинутом через плечо ремне висел широкий ростовой щит, способный закрыть человека от груди до колен, но троллю едва ли достающий до пояса. В руках он сжимал длинный тяжелый чекан (помесь топора и кувалды на длинном древке). Он был зол. Очень зол. Он буквально дышал злобой, как дракон дышит пламенем и если бы щиты врагов уже не горели, то неприменимо бы задымились от одного его взгляда.
— Garga-a-a!!!
Взмах чудовищным топором. И через мгновение сливающиеся во едино треск дерева, скрежет сминаемого железа, стоны и крики. Чекан прошел по касательной, ломая титланам щиты и руки, при этом сам Граг оставался вне досягаемости благодаря длине оружия и собственных рук.
Шаг вперед. Новый замах. Следом за щитами на землю летят смятые шлемы, брызжет кровь и мозги.
Перед ним образуется новая стена щитов (уже не горящих). Строй, как сердитый еж, ощетинился острыми копьями, но и Граг уже не один. Справа и слева его подпирают товарищи — орки его дружины. Лица многих покрывают свежие ожоги. Вот, например, как у той орчанки с шипастой гвизармой — вся левая сторона лица превратилась в сплошную пузырящуюся массу. Не замечая ран она рвется в бой, пытаясь подсечь острым крюком ногу ближайшего врага.
— Mar alvim! — хрипло выкрикивает она при каждом выпаде.
— Mar skhurtvuchim!!!
С грохотом, рёвом, криком и скрежетом орки накатываются на титлан. С ревом и криком титлане упираются. Сапоги скользят по земле, взметая облака пыли. Копья работают как иглы в швейной машинке. По лицам струится пот. Их силы с врагом почти что равны. Баш на баш. Кто-кого передавит...
Орки дерутся умело и слаженно. Сразу видно, что это не дикие горцы. Те сражающиеся неистово, но каждый сам за себя, а эти давят как одно существо. Узкое пространство двора не мешает им. Это пираты, привыкшие к тесноте абордажных схваток. Мелькает чекан, Граг работает как ходячая молотильня, вызывая среди титлан настоящее опустошение. Несколько пущенных в него стрел застревает в щите, две отскакивают от доспехов, самая меткая оставляет царапину на шлеме.  
Воздух грохочет от лязга и мощи взаимных оскорблений:
— Псы!
—Zandalvim! Kurvim!
— Подходи, ублюдки!
— Mrats!
В крепости гремят боевые трубы, бьет набат. Сейчас все кто свободен - бегут к Западным воротам, ликвидировать прорыв.
Орда за стенами оживилась. Большая ее часть снялась с места и потекла в обход крепости, стремясь влиться в брешь прежде чем ее успеют заткнуть. Другая, малая, часть. Идет на приступ с Востока, отвлекая и без того не великие силы гарнизона.
Обстрел из требучетов прекратился.
 

оружие:

смотровые щели на шлеме Грага закрыты сеткой. Картинка для наглядности
сам шлем (только у Грага он с рогами)

В соавторстве с Зилхаром


Крепость Каркохтар
Утро 13-го Рютэна. 3056 год

В удлиненных зрачках Кейры отражалось пламя битвы, развернувшейся у ворот. Казалось, запах крови витает совсем рядом, свербит у носа, заполняя каждый вдох железным привкусом. Орки прорвались внутрь, сминая оставшуюся после падение гарды часть отряда сопротивления. Колдунья ликующе хмыкнула, взглянув на Зилхара - и тут же нахмурилась. Малец явно что-то задумал, отдавая распоряжение Кхикизе охранять энэйру.
- Что?! Куда ты собрался?! Мы своё дело сделали, хочешь ещё подразнить смерть? Несносный мальчишка..., - шипела Кейра, вцепившись в рукав Зилхара.
- Арх!.. харэ бузить, а? - Рявкнул тот в ответ, вырывая руку из хватки. - Ничё со мной не случится.
- Я не собираюсь больше рисковать своей шкурой! Ищи меня в руинах..., - процедила сквозь зубы Кейра, накладывая на себя отвод глаз.
- Возьми с собой её. - Буркнул Зилхар, кивнув на негритянку. И тут она взъелась. - Что?! Я долго молчала, но уходить с поля битвы в разгар сражения?! Да ни за что! Я остаюсь. Моя сабля слишком голодна, чтобы возвращаться обратно в ножны.
Дроу вздохнул. - Отлично, замечательно... - Обратился к Кейре. - Попадёшься оркам на бегах - ушатают.
Кейра взглянула на негритянку с удивлением - та хотела сбежать, предала своих, а сейчас вдруг начала рваться в бой. Колдунья лишь усмехнулась - «никогда не понимала этих людей... живут как букашки недолго, да ещё и не ценят свою жизнь...»
- Не попадусь, - коротко бросила она, быстро осматриваясь и уходя вдоль поломанных зданий. Ворвавшийся через ворота великан начал сокрушительную атаку, но Проклятая не осталась на представление. Незримо охватывая пространство вокруг себя, энэйра избирала маршрут, обходя вспышки наполненных войной и кровью разумов других существ. Отвод глаз помогал ей, в пылу битвы было легко затеряться в толпе. Она шла южнее, по узкому мостку, прикрывая рот банданой от удушливого запаха - совсем рядом что-то горело.
Склады занимали всю территорию вдоль этой стены, но Кейра приметила заранее лестницу, ведущую на обзорную площадку на стене. Тут было пусто, лишь доносились крики и шум боя с западных и восточных фронтов.
Поднявшись на самый верх, колдунья распрямилась, не в силах лишить себя возможности потратить несколько минут на обзор. Она медленно обводила взглядом осадные машины, черные столбы дыма, месиво тысячной толпы орков, блеск доспехов титланцев... Это не моя битва. Что-то прошептав, энэйра плавно подняла руки - и тело ее воспарило над каменной кладкой. Шаг вперед, со стены - фигура, закутанная в плащ, медленно левитировала на землю. Послышался свист стрелы - она не поняла откуда именно в нее целились. Но снаряд замер в полуметре от Проклятой, упираясь в кинетический барьер, а затем упал на землю. Больше выстрелов не было - похоже, одинокого дезертира решили отдать на растерзание оркам.
Кейра брела вдоль окопов и рытвин, пока не остановилась у глубокого земляного рва. Плавно пролетев над ним, колдунья коснулась ногами земли уже с другой стороны. Все. Теперь судьба Каркохтара от нее не зависит. Она сделала свое дело, не больше и не меньше. Ей не нужно было признание и благодарность от орков - будь энэйра не связана договором с иллидири, то желала бы победы титланцам. Дроу, только не погибни, иначе это все было зря...

Переход >> Эпизод: Первое задание Арела

Зилхар поднял ладонь, останавливая коротким жестом бегущую позади Кхикизу. Та едва не врезалась в его спину, тихо выругалась, судя по запаху - вляпалась в конское дерьмо. Было прохладно, поэтому от её запачканного сапога шёл пар.
- Ша. - Буркнул тот, хотя через мгновение понял, сколь глупо прозвучали его речи во всеобщей сумятице. Спрятавшись за углом, в тени одной из малых цитаделей, они наблюдали, как титланцы сжимают нескольких орков в смертельную петлю. И всё бы ничего, но сразу же Зилхар заметил высокую фигуру израненного Грага, а спустя мгновение - и его дочери, с отчаянием дикой кошки отбивавшейся от булав и копий, что сыпались на неё со всех сторон.
- Iblith! - Он сжал кулаки, чувствуя, как липкий ужас разливается у него под сердцем. Эгоистичный в своей сути, замаскированный под заботу, он вырвался с губ дроу потоком беззвучных ругательств.
- А этот громила хорош... - с одобрением отметила Кхикиза, а затем, заметив странные телодвижения со стороны спутника, нахмурилась. - Эй, ты чего творишь? Опять твоё колдовство?
- Чёт тип того...
- Тебя шатает так, словно ты пол-бочонка рома вылакал натощак. Куда ещё?
- Забей, ничё со мной не случится! - Уже раздражённо буркнул Зилхар. Его уже успела взбесить "забота" от Кейры. В глубине своей не самой чистой душонки подросток понимал, что ему и вправду становилось отчего-то всё хуже и хуже, но он списал это на усталость от последних нескольких дней. 
- Как знаешь, малёк...
Ворон сильнее вцепился в плечо дроу, но тот уже не обратил на боль внимания, вскинув ладони в магическом пасе. Осторожно, словно вылепляя хрупкую фигуру, он сделал несколько коротких взмахов, формируя сперва шар, видимый лишь ему, растягивая его, делая полым, захватывая в пузырь и сражающихся в окружении орков и титланцев, что их окружили и пытались расстрелять. Подросток почувствовал железноватый привкус крови на губах. Мочки обоих ушей также что-то защекотало.
Он покачнулся, но упрямо продолжил плетение, сделав ещё несколько взмахов, хрипло шепча заклятие, едва удерживая шар от его разрыва в зачатке. Ещё один взмах, и сфера замкнулась, обрела цвет для остальных - почернела, заперев людей, эльфов и орков во тьме, в которой видеть могли лишь последние. 
Дроу растерянно коснулся лица, глядя на дрожащую окровавленную ладонь. Кровь из носа капала уже с его подбородка, кровь из ушей щекотала шею. Звуки стали доноситься, словно из-под толщи воды. Подросток сделал шаг и свалился, уже не чувствуя, как его подхватили сильные женские руки...

Зилхар открыл глаза, увидев, как через коридор от него прочь идёт высокая поджарая фигура. Её он сразу узнал - по шлему, по окровавленной гвизарме, по широкой размашистой походке. Здесь было холодно, поэтому эльф ускорился, догнал, схватился за наплечник. Поймал гневный взгляд светло-синих глаз.
- Чего тебе, алв?!
- Я говорил тебе о сигнале? - Тихо спросил тот, хотя чувствовал, что желваки заиграли на его лице.
- Нет!
Подросток схватился за плечо её крепче, резко развернул и прижал к стене. Орчиха зарычала и ударила его в грудь, откидывая к другой стене. Через мгновение она уже была рядом, прижимая лезвие кинжала к его дрожащей от кашля глотке.
- Оставь меня и мой Дом... - Ответила та и убрала кинжал. Её смуглое лицо было совсем близко к его, отдавало жаром на его щеках. Дроу подался вперёд, к жару, раня свои губы об её точёные гневом клыки. С её губ сорвалось возмущённое мычание, на что Зилхар вывернулся и теперь сам прижал орчанку к стене. Стянутый с её жёстких волос шлем со звоном упал на камень. Но не клинок.
Подросток прикусил её губу, размазывая кровь и копоть на её лице, второй рукой прижимая ближе крепкую широкую талию. Жар выбил из головы мысли о былых обидах, но вот орчанка былые обиды вовсе не позабыла.
Укол под ребро выдавил из него хриплый стон. Он зажмурился. Не вынимая холодной стали, Лусхара пододвинулась ближе, к самому уху.
- Ты хотел видеть Турл-Титл в огне. Так смотри!
Толчок в грудь и вот он уже несётся вниз, в пламенеющую бездну, раздираемый жаром потустороннего огня и когтями тварей, им порождённых...
...
Его знобило. От дрожи было даже дышать сложно, но первое, что почувствовал Зилхар, было то, что он носом уткнулся в что-то тёплое, пахнущее потом. 
- Ш-ш, горячий парень, не сегодня и не в этой дыре...
Холодная ладонь осторожно отстранила его от плеча, на котором дроу, оказалось, вольготно устроился, и уложила на брусчатку. Плеск воды. Лоб обожгла влажная ткань компресса.
- Н-не надо... - Прохрипел тот, шарахнувшись от тряпицы. 
- Надо, ещё как надо, сукин ты сын! - Зло прошипела Кхикиза, обтирая его лицо и шею. - Ты либо ласты склей или приди в себя наконец-то!
Дроу открыл глаза, видя склонившееся над ним чёрное пятно лица Кхикизы, её красные орочьи глаза. 
- Слава Висмаху! 
Подросток увидел перед носом флягу с водой и жадно припал к ней, с наслаждением слушая, как живительная влага разливается по его телу. Взгляд прояснился чуть-чуть больше.
- Что... п-произошло? - Он приобнял себя за плечи, тщетно пытаясь согреться. 
- Не знаю, как ты колдовал там, но тебя взять да вырубить. Будто перегорел вовсе - разве что дым не шёл, а яишницу так на тебе до сих пор жарить можно. Я утащила тебя подальше... ну... - она улыбнулась. - А по пути ты много чего интересного успел сбалакать. 
Почти побелевшие от лихорадки кончики ушей Зилхара побагровели, и краска с них медленно, но верно поползла к лицу...

Бег – крайне полезное для здоровья занятие. А уж если бежать нужно от кровожадных здоровенных бугаев, байками о которых детей Турл-Титла пугают и по сей день… Полезность для здоровья такого занятия довольно трудно переоценить. И Садафи ас’Нафис, будучи человеком плюс-минус разумным, это прекрасно понимал. А потому бежал так, что внутренние органы за ним не поспевали. Перекочевавшее в левую пятку сердце подтвердит. Остановился бедин лишь тогда, когда его очаровательная тушка оказалась внутри крепостной башни. Он, в принципе и дальше бежать был бы не прочь, но, во-первых, такой марш-бросок истратил последние запасы Садафиной энергии, а во-вторых, бежать в темной тесной башне, в которой единственными источниками света являлись узенькие окна, было как-то очень уж похоже на попытку получения премии имени одного небезызвестного ученого-биолога.
- Дверь… - откровенно задолбавшись вести здоровый образ жизни, купец мешком рухнул на ступеньки, ведущие на стену. Доски недвусмысленно заскрипели. – Закройте!..Пжалста… - Расторопный служка тут же выполнил просьбу господина, закрыв окованную железом дверь и заперев ее на предусмотрительно оставленный здесь засов. Видать, они не первые, кто придумал баррикадироваться в башне от неприятеля. – Сп’сиб… - Облегченно вздохнув, купец уткнулся головой в стену башни. Неудобно… В голове изнеженного бедина вспыли пуховые перины, изнывающие от недостатка мужского внимания и готовые принять в мягкие объятья своего господина, чтобы подарить незабываемую ночь…. А я напоминаю, что речь всё еще о перинах.
- Ты мне тут не разлёживайся! – Абсолютно не запыхавшийся Дерья (серьезно, какая ж у него должна быть дыхалка?) больно ткнул носком сапога хаосита. – Кхизу мы так и не нашли. Ноги в руки и бегом искать!
- Да найдем… Позже… Дай отдышаться… - Всё те соблазнительные мысли, что возникали от одного упоминания имени чернокудрой прелестницы, сейчас забились в самые далекие глубины Садафиного мозга, познакомившись там с небритым задохликом в сто лет как не мытой мантии – знаниями, вынесенными хаоситом из университета – который от нечего делать перекидывался в картишки с конеголовым мужиком – олицетворением первопричины страха пред лошадьми.
- Ну? Отдышался? – Не дав бедину и минуты на отдых, пират еще раз ткнул носком сапога Садафину ляху. И на сей раз гораздо больнее. Хаосит уже успел пожалеть о том, что вообще нашел Дерью. Зачем но вообще его искал? Погодите-ка…
- Кошелек! Отдай мой кошелек, сволочь! – В купце неожиданно проснулся… собственно купец. Довольно странно, конечно думать о кошельке сейчас, но может, это просто отходняк?
- Чего?.. – Дерья, опешив от такой внезапной оживленности только что умиравшего Садафи, даже не сразу понял, о чем речь. – Ты щас серьезно? У нас тут орки в крепеости, а ты думаешь о своих деньгах? Да подавись! – Дерья пренебрежительно кинул Садафи радостно звенящий от воссоединения с хозяином мешочек. Неповоротливый обычно бедин, поймал кошелек на лету,
- Спасибо! – купец привязал кошель к своему поясу после чего таки встал со ступенек. Всё равно сидеть на них неудобно. – Ну и каков план?
- Найти Кхикизу. – просто и без изысков ответил пират.
- Я-а-асно… - Спорить с человеком, у которого явно не все в каюте – последнее дело. – А потом?
- Сбежим из крепости.
- Ка-а-ак? – У Садафи задергался глаз.
- Не знаю.
- Прелестно! – хаосит радостно захлопал в ладоши, выражая восхищение поистине гениальным планом Дерьи. – Долго детали продумывал? – Источив свои запасы сарказма, купец взорвался гневом обильно подпитываемым страхом. – Ну и какого я вообще бежал за тобой, если у тебя даже нормального плана нет?!? Не знаю как ты, а я не хочу сдохнуть в этой крепости!
- Ну так не сдыхай. – Дерья безразлично пожал плечами, после чего, уже не обращая внимания на спутников, пошел по ступенькам наверх. Несколько раз вздохнув и представив как он душит откровенно бесящего пирата, Садафи пошел за ним. предварительно зарядив подзатыльник ни в чем не повинному Казиму, – Кхи-и-иза!!! Кхиза, ты здесь?!?

Западные ворота

 
Граг опустил чекан. Повернулся.
— Что происходит?

Заметив смущение на сером лице Зилхара, девушка рассмеялась.
- Видел бы ты сейчас себя! Словно рак в кипятке, не свистишь разве что. - Увидев, как тот пытается сесть, она убрала из-под его головы свёрнутый плащ, который расправила и накинула на плечи подростка. Тот отстранился. Но в плащ закутался. Озноб пронзал всё тело, заставляя инстинктивно сжиматься в клубок.
- Да не шипи ты, - Кхикиза всё равно положила руку на его плечо, приостанавливая попытку подняться на ноги. - Ты что-то там бормотал на своём змеячьем, я ничерта не поняла.
- З-змеячьем? - Дроу дёрнул ухом. Язык предательски заплетался. Зилхар боролся с желанием лечь обратно и уснуть.
- Да Висмах вас, востроухих, разберёт, с вашими языками. Не знаю. Короче, орки осаждают цитадель, туда все титланцы сплылись. Ну, те, кто ещё не пустил пузыри.
 Зилхар несколько секунд не отрываясь смотрел на собственную сумку неподалёку.
- Э, малёк, ты чего?
Подросток прокряхтел и подтянул к себе вещи, с трудом водрузив не такой уж тяжёлый инвентарь на колени.
- Ничё. Пить хочу. - Дроу откинулся на стену, несколько секунд собираясь с силами. А после нашарил дрожащими пальцами внутри. Верёвка, запасные портянки... о, вот, оно! Юноша достал бутыль с виду наполненный самой обычной водой. Откупорил пробку и осторожно поднёс её к губам, сделав пару крупных глотков...
...как на него накатила внезапная слабость. Бутылку из ослабевших рук подхватила Кхикиза, а второй рукой и Зилхарову спину, осторожно укладывая его на брусчатку.
- Арх... чё не т-так? - Его бросила теперь в жар, лицо покрылось испариной.
- Что за дрянь ты выпил? - Девушка понюхала воду, - странно, обычная вода... экось тебя скосоротило-то!
Она закрыла бутылку пробкой и уже потянулась к компрессу. Но Зилхар остановил её, мягко перехватив горячее запястье бединки. Медленно, но уже не дрожа поднялся, позволяя градинам пота смыть с его лица засохшие разводы крови из носа. Силы вновь возвращались к нему. Его слегка знобило, но Зилхар списал это на похолодание и взмокшую одежду.
- Ты...
- Я в порядке. - Буркнул дроу и поднялся на ноги. - Чё там с цитаделью, гришь?
- Разрази меня гром! Ты только что чуть концы не отдавал, а сейчас цветёшь и пахнешь, словно сдохшая под килем акула. 
- Ты со мной? - Зилхар отряхнулся, с прищуром глядя в сторону стен цитадели, возле которой шумной толпой копошились орки.
- Чтоб мне медузой блевануть! Конечно, да.
...
Зилхар и Кхикиза быстро вышли к цитадели. По пути девушка рукоятью сабли сбила с ног убегающего титланца. Тот упал, схватившись за разбитый нос. Но на то, как дроу добил его, перерезав горло, бединка уже не смотрела. Впрочем, дроу сейчас не горел желанием размышлять о том, что там чувствует и о чём жалеет Кхикиза. Он хотел лишь найти Лусхару и поскорее сровнять с землёй проклятую обитель титланских крыс - подросток с прищуром смотрел на снующих на стенах фигуры. Сжал кулак, со злорадством представляя, как этим стенам подойдёт вид всепожирающего пламени. Орков становилось рядом всё больше, их кличи и боевые песни заражали настроением. 
Пологий склон перед цитаделью был усеян трупами. Тела людей, орков, гномов и эльфов громоздились друг на друге. Здесь орки догнали отступающих титлан, оттеснили от спасительных ворот и всех перебили.
Запах крови, звон стали и воинственные крики, от которых он по привычке поджимал ухи, настолько зачаровали Зилхара, что в толпе, среди частокола гвизарм, протазанов и копий, он потерял и Кхикизу... зато нашёл ковыляющего мимо упавшей смотровой башни Грага. Рогатый шлем-маска с птичьим клювом не могла скрыть крупные бисерины пота, стекающие по его лицу. Он был изранен, но всё ещё держался. Встретившись взглядом с подростком, он едко усмехнулся. И переломил древко застрявшей в плече стрелы.
- А-а.. это ты... алв...
Сердце ёкнуло. Да, когда-нибудь тролль всё же узнал бы о нём истину, это был вопрос времени, но Зилхар чувствовал, что не готов раскрывать всей правды.
- Ты хорошо умеешь притворяться.
- Я не... - Зилхар запнулся на полу-слове, поймав тяжёлый взгляд Грага из-под тени шлема, на котором подросток только сейчас заметил уже подсыхающие ошмётки мозгов. - Лусхара... она жива? 
- Она там. - Он махнул рукой в сторону цитадели. - Бьется, как исступленная. Боги, как жестоко вы пошутили! Ее отваги хватило бы на 10-рых сыновей!
Ничего больше не говоря, дроу бросился прочь, хищно озираясь в поисках орчанки. Но женщин было много и многие из них, как и Лусхара, были в шлемах. Дроу скрипел зубами, озирался, уже начиная подумывать, а не мертва ли она - если это так, то Граг с него точно шкуру спустит. Хотя он мог прибить его уже сейчас... но не прибил. И всё же, надо было найти Лусху. Желательно, живой. Узнать, сказала ли она остальным о сигнале...
У хозяйственных построек всё ещё шла бойня. Дома пылали, по земле стелился серпентарий едкого дыма. Группы пеших табатров окружали неуспевших сбежать титлан, изрубая их в капусту.
Глаз уже замозолился искать девушку, и дроу, со злости пнув ни в чём неповинный труп титланца, шумно выдохнул через нос. Хорошо. Она девка неглупая, справится. Её ведь не могли уже убить? А если и убили - она ведь сказала остальным о сигнале? Скорее всего... но почему же всё так провернулось-то?!
- Рарх! Проклятые титланцы! - Уже привычно на орочьем прошипел подросток и пнул тот же труп вояки... который неожиданно захрипел и закашлялся. Он схватился за саблю и с размаху опустил её на шею солдата, вырвав из шеи поток крови. Отрубленная голова укатилась где-то на метр. Зилхар вытер с лица и с сабли кровь, волком озираясь в поиске способа хоть как-то проникнуть внутрь цитадели, открыть врата, впустить орков, чтобы они сожгли всё там к чертям. И нашёл пока один - участвовать в штурме вместе со всеми. 
Дроу зарычал от досады, как рычал бы волк на цепи, добыча которого была совсем рядом, дразнила его, а вместе с тем уходила всё дальше и дальше. Подросток увидел, как какая-то медноволосая девка возносит знамя над стеной цитадели, закрепляет его на стальных кольцах под радостный гул защитников крепости. Его затрясло от злости. Только сжатый в руках арбалет помог унять эту злость. Он достал болт, обмотал наконечник тряпьём, смочил его в масле из фляги и, сжимая меж коленями, несколько секунд пытался выбить искру из кремней. Вспышка, пламя.
Дроу привычным движением зарядил арбалет. Прицелился, выравнивая дыхание.
Выстрел. Мимо.
Дроу выругался, но не прекратил попыток. Вновь взял арбалетный болт, вновь обмотал наконечник смоченной в масле тряпицей. Вновь поджог. Тут выстрел настиг своей цели и на прошитом знамени вдали зарделся растущий бутон пламени.
Радости, впрочем, Зилхару это не принесло.

Каркохтар. Цитадель
Приблизительно вечер.

— Вперед! — орал, перекрывая шум битвы, Барга Костолом, морской вождь из Сварборга. — Вперед, «сильные»! На приступ! Смерть короткоухим!
Тяжелое копье, выпущенное из баллисты, пробило осадный щит насквозь, едва не прошив укрывшуюся за ним Лусхару. Воительница зарычала, схватила выроненный кем-то из убитых воинов арбалет, высунулась из-за мантелета. Выстрелила особо не целясь — все титлане укрывались за зубцами, стреляли из бойниц. И сразу нырнула обратно. Стрелок рядом, выглянувший из-под щита, получил стрелу прямо в лоб.
Это уже была вторая попытка орков взять Цитадель. Первая, предпринятая второпях, сгоряча, закончилась весьма неудачно. Теперь они подготовились лучше. Натужно скрипя колесами, мимо Лусхары прополз крытый таран.
Под стеной загремели первые радостные возгласы. Это воины морских ярлов смогли приставить лестницы и теперь взбирались по ним на стену. Сверху лили смолу, кипяток, сваливали камни, стреляли из напольных бойниц.
Лусхара привалилась к мантелету плечом, помогая воинам двигать его вперёд. Рядом тяжело бухнул камень, выпущенный, вероятно, из настенной катапульты. Мантелет обдало тучей пыли и мелких осколков. Песок попал орчанке в глаза и, на пару мгновений, она была полностью ослеплена. Она не видела, ни как таран подтащили к воротам, ни как сверху на него с грохотом сбросили горящее бревно. Не видела, как рядом взрыла землю еще одна стрела от баллисты
— Не зевай! — тяжелая оплеуха сбила шлем с выщипанным гребнем на бок.— Башку потерять хошь?!
Голос Нунаха совпал с обретением зрения. Они были под самой стеной. Лусхара отбросила арбалет, зажала саблю в зубах и поползла по лестнице к изъеденным обстрелом зубцам. Сверху швырнули копьё. Мимо! Она сильнее прижалась к лестнице, страшно жалея, что не может двигаться быстрее. Приходилось держать над головой щит. Воин впереди вдруг вскрикнул, свалился. Лусхара рискнула выглянуть из-за щита. Успела увидеть титланского воина наставившего на нее арбалет…
Щит затрещал. Руку пронзила резкая боль. Сила удара едва не снесла ее с лестницы, но она удержалась. И тут новый удар, на этот раз в голову, от которого шлем загудел как колокол.
Уши заложило, в глазах помутилось. Она почувствовала, как медленно опускается вниз, будто тонет. Стена медленно вырастала и вздымалась над ней. А потом было тяжкое столкновение с морским дном, выбившим из нее дух и сознание…

 

В соавторстве с Лусхарой

Крепость Каркохтар. 
Вечер 13-го Рютэна. 

Зилхар озирался по сторонам, щурился от въедливого дыма, шарахался от свиста стрел. Он сумел раздобыть шлем и теперь был практически неотличим от общей массы захватчиков. Два орка едва ли не сбили его с ног, оглушая воинственным кличем. Урухи неслись к серым стенам цитадели, лезли по лестницам, падали, кричали, но продолжали наступать. Сердце в груди Зилхара заглушало ток мыслей. Он был готов сражаться во имя собственных страхов, но глаз всё ещё искал заветную тень дочери Грага.
Он едва успел увернуться в сторону от горящей лестницы, прячась за мантелет и переводя дыхание. Рядом лежал лишь мёртвый табатр с разбитой головой, а впереди уже не было щитов. Шлем холодил взмокшее лицо, только крепкая хватка удерживала саблю от выскальзывания. Дроу осклабился и рванул вперёд, уже не чувствуя, как одна из стрел оцарапала его плечо. Споткнулся. С коротким "бля" полетел вниз, теряя в полёте шлем. Пропорол носом короткую борозду.
Подросток быстро пришёл в себя, схватив улетевший на полу-метр шлем, но голова слегка побаливала. Почесав затылок, он натянул шлем и осмотрелся по сторонам, ища выскользнувшую саблю. Он оказался среди плеяды павших и умирающих урухов, всё ещё дёргающихся в агонии - издырявленных, избитых, обожжённых. Обожжённых было особенно много, судя по характерному запаху горелой плоти. 
Взгляд дроу остановился на выпавшей сабле. Не его. Недолго думая, он взял её, но, едва осмотрев лезвие и рукоять, помрачнел. Это оружие было ему знакомо, слишком знакомо, судя по характерным зазубринам и символам на рукояти. Дроу сглотнул и осмотрелся по сторонам. Его взгляд уцепился за вздымающуюся грудь среди прочих тел. Он подполз ближе, всмотрелся в лицо орчанки - обожжённое, окровавленное - и он узнал Лусхару.
Всё внутри его похолодело. Подросток споро схватил и свою, и Лусхарину саблю, взвалил тушку полу-тролльши себе на плечо и, невольно стараясь закрыть её своим тщедушным телом, потащил девушку прочь от шума сражения, к пристройке рядом с конюшнями. Он ругался, пыхтел, но продолжал идти, подбадривая неровное дыхание орчанки глотками магии жизни. Со злости он вышиб дверь ногой и затащил Лусхару внутрь, чуть ли не бросил на холодный, покрытый соломой пол.
Он сел рядом с ней, стягивая сперва щит с окровавленного предплечья, которое машинально зажал, а затем стягивая и шлем. Копна коротких чёрных растрепалась на его коленях, с бледных губ, к которым дроу поднёс бутыль с целебной водой, раздался стон.
- Пей, пей, чтоб тебя! - Зло приговаривал эльф, пытаясь заставить воительницу испить из фляги. - Ток попробуй у меня тут сдохнуть, я тя из Мёркхейма достану!
Она приоткрыла глаза, заёрзала, попыталась оттолкнуть юнца.
- Ты... нет... оштавь... ненавижу...
Подросток лишь сильнее прижал её, вытирая с посеревшего лица кровь и копоть лоскутом ткани.
- Ненавидь, скок хочешь, но... но помереть я те не позволю. Не сегодня, - Он хмыкнул и посмотрел в потолок, с которого от очередного взрыва посыпалась стружка. Вновь опустил взгляд на лицо девушки. - Пей. Пей, чтоб тебя драук сожрал! Хотя бы ради своего отца.
-  Я могла... кхах... - Лусхара закашлялась от попавшей в рот воды. Глаза её заслезились. - шпашти... не дать...
- Молчи и пей. Очухаешься, мож даж попробовать мне нос сломать. Пей!
Пила орчанка с трудом, вода лилась прочь, на сено, под ругань и шипение подростка, но всё же часть её достигла желудка Лусхары. Она перестала дёргаться, ёрзать - теперь лишь бесчувственно смотрела ввысь. В какой-то момент Зилхару показалось, что не чувствует в девушке жизни.
- Нет, нет, нет, я же вижу, что ты ещё не откинулась! - Он сильнее сжал её израненную руку, отдавая часть магических сил. Через пару мгновений он заметил, как на измученном лице Лусхары стремительно затягивается пузарящаяся рана ожога, оставляя лишь чистое от шрамов, явно помолодевшее лицо. Кровь перестала пульсировать из предплечья. Зилхар остановил колдовство, примолк, глядя, как закрылись глаза девушки...
...лишь для того, чтобы через пару секунд распахнуться, обжигая синим холодом юного эльфа.
- Будь проклят, ты, Мерга и твое желание меня всегда спаса... ах! - она испугано прижала ладонь к губам. Скосила на рот глаза.
Подросток тоже не знал, что и говорить... вода определённо подействовала лучше, чем он ожидал!
 - Впрочем, ничё нового... - Зилхар с сожалением посмотрел на теперь пустую флягу, брошенную рядом. Вздохнул. - Я про "будь проклят", если чё.
- Моя язык... я... я больше не шепелявлю... - она вскинула на него круглые глаза. 
Но удивлялась она не долго. К ней снова возвращалась злость.
- Разве я просила тебя? С чего ты решил, что я нуждаюсь в защитниках и хранителях!
С рыком она отпихнула от себя Зилхара и попыталась встать, но слабость сыграла свою роль. 
- К-куда, мать твою?!
Дроу осклабился, удерживая Лусхары от нового падения.
- Вот с этого!
Резким движением он усадил её обратно, на попу, - Драть тебя и твою память, несносная ты глупая девка...
- Почему ты постоянно лезешь когда я тебя не прошу?! - Прокричала та, чуть ли не Зилхару в лицо. 
- Те макитру разлампашили к херам дварфьим! Ага, ток балакать ты и была в состоянии! 
Девушка схватила кинжал, прижала его к животу Зилхара, чувствительно, но не протыкая.
- Ненавижу... - Она шумно выдохнула через нос. - Не смей никогда больше меня спасать!
Выслушав девушку, он уже сказал тише, вздёрнув бровь. - А то чё, прирежешь?
Она не сводила с него взгляда. Рука с кинжалом дрожала, и дроу начал подозревать, что на этот раз точно не дождётся благодарности за проявленное благородство...
Но затем отбросила его прочь. Отстегнула замки нагрудника, небрежно отбросила его прочь, стянула с себя рубаху, оголяя необычно мускулистый для девушки торс, широкие плечи и, конечно, немаленькую грудь. Зилхар опешил, несколько секунд пялясь на полу-обнажённую орчанку.
- Э, ты чё? - Только и смог выдавить он из себя.
Не обращая на эльфа внимания, девушка ощупала себя, осмотрела.
- Ни одного шрама... - Она подняла взгляд, всматриваясь в ошалевшее лицо юного дроу. - Ты истратил на меня остатки воды.
Зилхар хотел что-то сказать, но в горле предательски пересохло, а в паху возникло характерное напряжение. Подросток смущённо пытался скрыть это тенью от согнутого колена. Несколько секунд они сидели в тишине. Орчанка скрестила под грудью руки, а мальчишка силился возвратить себе прежний ход мыслей. И смотреть собеседнице в глаза. В глаза!
- А ты... ты разделась почти догола на поле битвы! Лусха, ты... ты... что с тобой не так?! 
- Гордландцы едва не выпустили мне кишки. Этот шрам был со мной столько же сколько раздвоенный язык... - Она не обращала внимания на его лепет. - Но...
Льдистые глаза пронзительно уставились на него. Только Зилхар вновь смотрел не в те глаза.
- Если это все зажило то... боги!..
Дроу невольно поддался вперёд, тщетно, но упрямо борясь с желанием.
- Я что снова дева?!
- Ты хочешь это проверить? - Хрипло спросил тот. Что-то внутри него твердило о неправильности всего происходящего, опасности, но Зилхар чувствовал, как постепенно поддаётся инстинкту.
 - Ну проверить это можно только одним способом... - Лусхара по-кошачьи прищурилась, игриво приопустила подбородок, слегка оголяя шею.
- Меня словно разрывает на части. - Сказала она с легкой хрипотцой, кажется, тоже поддалась вперёд. - И одна моя половина страстно желает выпустить тебе кишки.
Её полные губы оказались ближе. Дроу слышал их жар, глубокие горячие вздохи. 
- Лусха... - Он уже хотел прильнуть к её телу, но за мгновение до - воительница отстранилась. Усмехнулась.
- Нет, не с тобой.
И со вздохом стала натягивать на себя кольчугу с рубашкой. Запуталась. Разозлилась, выкинула из кольчуги рубаху прочь.
- Что со мной? - Зилхар ещё не слишком соображал. Вся кровь от мозга ушла совсем к другому месту. Дёрнул ухом. Глядя, как одевается Лусхара, выругался на своём языке, уворачиваясь от брошенной рубахи. Вот как он должен её понимать?!
- Это будет тот, к кому я не испытываю таких двояких чувств. - Сказала она продевая руки в рукава. Теперь она даже не смотрела в его сторону, показательно отвернувшись в тень. - Я могу поддаться соблазну перегрызть тебе горло... И потом...
 Она замерла, ища ворот. Улыбнулась.
- Я не люблю нерешительных.
Слова орчанки ударили сперва по мыслям, а затем по самолюбию. Дроу не сразу нашёлся с ответом, пытаясь справиться с болью от зияющей раны, нанесённой прямо в печень его нежной, но разжиревшей гордости.
Он прошипел. - А я не трахаю чужих невест.
Лусхара залилась негромким смехом.
- Иного я и не ожидала.
Затем одела кольчугу. Потянулась за перевязью с пустыми ножнами. Спросила. - Та бединка тоже была чей-то невестой?
Мальчишка вскочил на ноги, хотел схватить девушку за руку, прижать к стене и... вместо этого посмотрел на Лусхару внимательнее. Только сейчас он заметил, как в тени её лицо сияет лукавством. Она чего-то ждала от него... и дроу сделал шаг назад.
Он не станет ей подыгрывать.
- Нет. - Сухо ответил подросток, натянул на голову гордландский шлем-"сову", набросил на плечи плащ. Заметив, что девушка ищет оружие, он также холодно добавил. - Сабля вон за той грудой. - Зилхар кивнул за кучу деревяшек под зияющей дырой потолка.
- Пошевеливайся. 
А после, не дожидаясь орчанки, направился прочь.

В соавторстве с Лусхарой

Темень сгущалась над незахваченной цитаделью, её врата озарял свет пламени - и пламя пожирало брошенный таран. Сабля стучала о бедро в такт сердца. Под сапогами хрустели стрелы, несколько проскользило из-за его плеча. Дроу глянул назад и заскрипел зубами, глядя, как отступают прочь орки. Его колотило, лихорадило, он хотел видеть огонь на стенах, но титланцы выбивали урухов прочь. Один из беглецов чуть не сбил эльфа с ног.
- Уходи! - Крикнул тот, возвращая равновесие. На чумазом лице убегающего табатра читался страх. - Титланцев не выбить! Уходи, если не хочешь сдохнуть!
Подросток с презрением плюнул на землю, шумно вдохнув носом. Острый эльфийский взор заметил, как средь прочих голов развевается знакомый плюмаж. Каледин строил лучников для очередного залпа... дроу приостановился, поднял заряженный арбалет. На чёрном лице его расцвела злорадная ухмылка. Вдох. Выдох. Короткая отдача, свист... Каэль неуклюже взмахивает руками и падает, сверкая напоследок болтом из-под шлема. Подросток опустил арбалет и сделал несколько шагов вбок, остервенело высматривая ещё командиров. Увидел лицо Тиабальда со следами копоти. На ходу подросток пытается зарядить арбалет.
- Мальчишка! Уходи! - Кричит кто-то на орочьем позади.
Зилхар до побеления в костяшках пальцев сжимает цевью арбалета.
- Каледин мёртв! Мёртв! Их осталось просто выбить из цитадели! А-а-а! - Дроу едва не падает - стрела вонзается под ключицу. 
- Титланские отродья! - Зилхар пытается вырвать стрелу, но пальцы скользят от крови. Из глаз брызнули слёзы. Подросток выпрямился, поднял арбалет. Руки его дрожали, но он не мог отступить. Не имел право оставить всё, как есть!
Ещё один выстрел. Арбалетный болт проскользил в метре над головой Тиабальда. Титланец скрылся за зубьями цитадели. 
- И где эта медноволосая сука?! - Хрипел тот, упрямо пытаясь перезарядить арбалет. Раны - плёвое дело, заживут, но возможность отомстить надо хватать за глотку и не отпускать, даже если она отгрызает у тебя руку. Он хотел лишь малость - огня! Огня, который бы пожрал цитадель, который бы перекинулся на Титл!
Дроу пытался найти рыжую девку, что командовала у западных ворот пехотой. Он помнил её. Ещё одна стрела обожгла бедро, оставила глубокую царапину. Подросток сжал зубы.
- Стойте, кх... ах... трусы! - Его колотило. Уши хищно опустились, на лице застыла смесь отчаяния и злобы. - Каледин мёртв! 
Но для третьего выстрела он не успел поднять арбалет. Сам того не заметив, он остался последним из захватчиков крепости. И солдаты дали залп.
Одна из стрел вонзился в ладонь, намертво пригвоздив её к цевье. Вторая оцарапала предплечье. Третья вонзилась в голень, пробив ногу насквозь - и сорвала с губ эльфа вскрик. Оглушённый болью, он не сразу заметил тень от широкого щита-павиза, его заслонившего. Он упал на колено - смотрел в землю, рыча загнанным в угол зверем. Дышать становилось труднее - что-то сжимало грудь с каждым вдохом всё сильнее и сильнее.
- Хватит разыгрывать из себя берсерка! - Голос Лусхары вернул в реальность. Девушка звучно заскрипела зубами, когда одна из стрел пронзила и её голень. - Или торопишься в Гуллакрайн, чтоб оттрахать свою бединочку?
Дроу вскинул голову, встретившись с остервенелым взором синих глаз воительницы.
- Отвянь! Мы... мы не должны отступать! Каледин... - Он закашливается кровью, сжимая раненное плечо. - Их осталось добить...
Девушка выругалась и молча подхватила эльфа под рёбра, потащила прочь, закрывая щитом. Зилхар от такой наглости зарычал и пытался извернуться. Не вышло.
- Пусти меня! Они за всё заплатят! За всё! - Хрипло кричал тот, плюясь кровью. - Пусти! Я дожгу эту грёбаную крепость! Я дожгу Турл... кхах... Титл! Я сожгу Турл-Титл! Ненавижу! Добить... - С каждым словом силы его покидали и уже через несколько минут он, израненный и измождённый, стих, повиснув на плече Лусхары. Приступ злобы прошёл, на смену его пришли боль и... страх. Когда девушка сбросила его на землю и нависла над ним, он уже не слышал её слов. Воздуха не хватало. За коротким вздохом последовала долгая тьма...
Дальше всё было, как в тумане. Он слышал ругань, много ругани, ещё больше прикосновений. Боль под ребром - и дышать становится вдруг легче. Он сделал глубокий вздох и открыл глаза, зашедшись кашлем. Увидел серое пятно лица, склонившееся над ним. 
- Жить будет. - Спокойно и даже как-то надменно буркнул голос, и Зилхар вновь провалился в беспамятство...

Вечер 14-го Рютена
Стан загида Грага Три Пальца

Из беспамятства он выходил долго и с неохотой. Первое, что он почувствовал, была боль в груди. Затем последовала боль во всём остальном теле. Сильно знобило.
Подросток заёрзал, сдерживая стон за зубами, приоткрыл глаза. Над ним была плотная ткань шатра. Он был раздет и укрыт медвежьей шкурой. Дышать было тяжеловато - его грудь была туго перевязана. Зилхар был весь в повязках, на которых виднелись следы ещё не до конца почерневшей крови.
Тёмный услышал шаги и повернул голову вбок. Попытался сфокусировать зрение на высокой ссутулившейся фигуре с посохом. Через пару секунд всё же узнал Лусхару - доспехов на ней не было, но одета она была в мужскую одежду. Девушка также заметила его пробуждение.
- Ты, живучий алвский засранец, - поприветствовала она его. - Почему ты истратил всю воду? Сейчас бы был далеко отсюда...
- Я... теперь эт не важно. - Он сглотнул, бросив взгляд на перевязанную руку, на которой не мог пошевелить даже пальцем. Попытался привстать, но боль заставила замереть. - П-позлорадствовать пришла?
- Над твоей фитюлькой? Куда тут злорадствовать, впору сочувствовать. Хорошо, что ее твоя бединочка углядеть не успела.
Зилхар осклабился, когда девушка подхромала к его ложу. Присела, положив посох к себе на колени... как оказалось, не посох - а метательное копьё.
- К-катись в Бездну. - Зло прошипел тот и закашлялся сквозь закрытые губы. Сильно хотелось пить.
- Не сегодня. 
Она наполнила чашу с круглым дном, протянула к губам подростка.
Зилхар не сразу принял питьё, но в этот раз, в битве между здравым рассудком и гордостью победил рассудок. Он даже сперва и не почувствовал вкус, лишь когда в чаше оставался глоток, он закашлялся - похоже было на перекисшее молоко, кажется, едва отдающее алкоголем. Поморщился от приступа боли в раненном плече. На лбу выступила испарина.  - Арх... ну и мерзость..
- А табатры это пьют и балдеют, - Согласилась она. - Ругайся потише. Никто не должен знать что ты здесь.
- Что случилось? Скок я так валяюсь?
- Со вчерашнего вечера. - Воительница налила себе волчьего кумыса, понюхала, поморщилась и сделала скупой глоток. - Твоя личина с тебя сползла. Теперь ты даже отдалено не похож на полукровку.
- Iblith... Sussan olot dos... - Зилхар не сдержался и перешёл на родной язык, правда, долго шипеть ругательства не смог. Вновь нестерпимо закололо в груди.
- Кричи погромче. - Девушка нахмурилась. - Пусть сюда заглянет Бротоборк или кто-то из шаманов, которые всюду тебя разыскивают.
- Что? Нахрена?
Она вылила кумыс и сплюнула.
- Спросишь у них. Думаю, он понял, что ты не тот кем прикидывался. Отец рассказал мне. Он либо отдает Бротоборку тебя и никто не узнает о том, что в его отряде был черный алв. Либо его назовут предателем. И так и так он теряет лицо. Никто не станет слушать моих оправданий, что я не поняла или перепутала условный сигнал. Они легко повернут дело так, что ты специально заманил орков в ловушку под катапульты и только случайность нарушила твои планы.
Он зарычал и приподнялся, чувствуя, как градины пота стекают со лба в уши. Закружилась голова, кровь застучала в висках. Но он всё же поднял голову - хотел быть с полу-тролльшей на одном уровне.
- Т-тогда почему я всё ещё жив? Ты... ты могла оставить меня на корм титланцам и спасти отца, - Он перевёл дыхание, стараясь не упасть. - Что... ты затеяла, Лусха?
- Оставить тебя? После того, как ты несколько раз спасал мне жизнь? Отцу выдать своего воина, который дал ему клятву и которого он клялся защищать как сына? Загиду... а... - Она махнула рукой не желая продолжать. - Конечно, отец не обрадовался, узнав, что ты алв. Но всю... досаду... - Девушка поджала губы. - Он выместил уже на мне.
 Дроу не сдержался от скабрезного смешка, пытаясь кивком назад смахнуть с лица прилипшую прядь волос. Всё же свалился обратно, шипя от досады. В который раз уже он вновь беспомощен и скован слабостью? 
- Да. я расплатилась за нашу тайну своей задницей. Ты, доволен?
Определённо, вид всегда грозной воительницы с голой, красной от розг задницей, ненадолго повеселил юного эльфа. Увы, лишь ненадолго. Он нахмурился.
- Лусха...
- Чего?
Зилхар некоторое время молчал, о чём-то глубоко задумавшись. На лице его пролегла тень... но затем он всё же посмотрел на воительницу, будто передумал говорить изначальные свои помыслы. - Где моё оружие и одежда? - И вправду, без кинжала под боком он чувствовал себя скверно. Чего уж говорить об отсутствии портков...
- Они тебе пока не нужны. Шатер в нашем стане. О том, что ты у меня, знают только отец и Нунах.
Он зажмурится, скорчился, сжимая край медвежьей шкуры в здоровый кулак. Когда приступ боли отступил, Зилхар ответил. - Эт... не сможет долго продолжаться...
Лусхара молча встала, собираясь уйти. Оперлась на свою палку. Дроу окинул её фигуру беглым взором и отвернулся в тень. Он впал в раздумье. Его терзало сомнение - такое же тягучее и острое сомнение, которое когда-то напало на него в Аархмнезе, во время предпоследнего разговора с Присциллой. Когда Лусхара дохромала к порогу шатра, впустив внутрь полоску сумеречного света, со стороны ложа раздался хриплый голос подростка. 
- Прости, если сделал больно.
Он ожгло чувством стыда, сердце застучало быстрее. Как, как он мог такое сказать?! Уши Зилхар прижал к голове сильнее, словно пёс, на которого для удара подняли палку.
- М? - Лусхара остановилась. Зилхар услышал, как она затягивает обратно клапан шатра, вновь погружая его в темень.
- Я тебя прямо не узнаю. Тебя не били случайно по голове? 
Зилхар осклабился, ещё больше пожалев о своих словах, сказанных в мгновение слабости. - Арх... думай, чё хошь. По макитре я получал не чаще твоего! - Он вновь закашлялся, сделав короткий хриплый вдох. Боль лишь усиливалась, от неё хотелось спрятаться - и подросток инстинктивно повернул голову, утыкаясь в лежанку виском. Зажмурился. 
- Боль... она проходит. Остается только память и грусть...
Эльф открыл глаза. Девушка вновь склонилась над ним. Синие глаза её, обрамлённые кругами усталости, пристально смотрели на Зилхара. Мгновение - и сильные холодные пальцы схватили его за подбородок, приподняли голову, раня губы коротким горячим поцелуем. Она слегка отстранилась, щекоча скулу кончиком носа.
- Прости, что смеялась над тобой.
Девушка отпустила его, позволяя свалиться на пропахший псиной тюфяк.
Горячая кровь прилила к лицу и шее. В глазах двоилось, сердце застучало быстрее. Он ничего не говорил, чувствуя лишь привкус собственной крови и перекисшего волколачьего молока. 
Лусхара опиралась на копьё-посох. Она также молчала.
Где-то за шатром закуковала кукушка.

В соавторстве с Вель
Крепость Каркохтар.
Утро 13 Рютэна - ночь с 13 на 14 Рютэна. 3056 год.

Полминуты спустя Садафи таки смог преодолеть бесконечную по ощущениям лестницу. Уже давно поднявшийся на башню Дерья проигнорировал предсмертные хрипы купца. Он был занят более важным делом – высматриванием в титланско-орочьей куче одной своевольной особы. Особа высматриваться категорически отказывалась. Упрямая попалась. Ничего-ничего, Дерья тоже упрямый.
- Ну и? – Рискнул-таки спросить усевшийся прямо на полу хаосит. Тем временем Казим осторожно выглянул из-за крепостного зубца.
- Пока не вижу… - неохотно буркнул пират. Отвечать на глупые вопросы бедина ему было некогда. Глаза бешено бегали по внутреннему двору крепости, иногда поглядывая на стены. Мимо пролетела орочья стрела. Из Дерьиной щеки потекла тоненькая струйка крови. Пират даже не поморщился.
- Дерь, ты б того… пригнулся хотя бы… пришибут же. – Дерья злобно зыркнул на купца. Тот всё понял и замолк. Еще спустя минуту Садафи решил-таки подняться и взглянуть на творящийся вокруг беспредел. – Ох ты ж ё!.. – Орки… их же ж тут сотни! Да нет, тысячи! Миллионы! Тот отряд солдат, что храбро стоял на защите крепости, на фоне зеленорылой орды казался еще меньше, чем был на самом деле. И, что самое ужасное, с каждой секундой он всё уменьшался и уменьшался. – Дерья-а-а-а!!! Мы проигрываем! Наши отступают! – Паника в голосе хаосита звучала более чем отчетливо.
- Вижу. – А вот в голосе пирата страха не было ни на йоту. Только бесконечное безразличие к поднимаемой Садафи теме.
- Они отступают, Дерья!!! – А бедин не отставал.
- Вижу.
- Если мы продолжим здесь стоять – останемся одни в окружении орков!
- Ясно.
- Так может, мы побежим с остальными в цитадель?!?
- Нет. Без Кхизы мы никуда не пойдем. – В голове Садафи бешеным галопом скакали мысли. Если он попробует сбежать – его наверняка остановит (а может и убьет) обезумевший пират. Если он останется здесь – его наверняка сожрут орки. Перспективы не самые радужные как ни крути. Но жить-то хотелось. И хотелось очень сильно. Поэтому гениальное в своей простоте решение нашлось за минимальный срок.
- Кхикиза! – Садафи указал на кучку отступающих в цитадель солдат. – Дерья, там Кхикиза!
- Где?!? – Пират резко обернулся, выискивая глазами столь желанную даму. – Я ее не вижу!
- Она была там! В толпе не видно. – Естественно Садафи бессовестно врал. Никакой Кхикизы он там не видел. Но для откровенно сбрендившего Дерьи этот явный обман не был таким уж явным.
- Если сбрехал – со стены сброшу! Прямо на орков. – Ладно, по всей видимости, какие-то остатки рассудка в голове у пирата остались. – Бежим!
И они побежали. Уже в который раз за сегодняшнее утро. Садафи столько за всю жизнь не бегал. Хорошо хоть, что на этот раз бежать по лестнице нужно было вниз. Оно и быстрее и легче. Правда, еще и опасно, но уж точно не опаснее, чем бежать медленно и попасть прямиком в лапы к свинорылым..
Садафи уже давно открыл в себе поразительное свойство – когда что-то угрожает его драгоценной черной заднице, хаосит может убегать от этого «чего-то» просто с поразительной скоростью. Не подвела эта особенность и сейчас. Еще пару минут назад умирающий от усталости, бедин бежал так, что только пятки сверкали. К концу забега, когда ворота закрылись всего через пару мгновений после того, как чрез них пробежал взмокший от собственного пота Садафи с компанией, ноги хаосита отказывались не то что продолжать идти, а даже сгибались с трудом. Купец кое-как дочалапал до ближайшей стены и со стоном скатился на землю. Вставать категорически не хотелось.
 
- Ее здесь нет! – Ночерело. Прохладный ветерок приятно щекотал лицо, съеденная каша не менее приятно отягощала желудок, вязкий болотник прочищал затуманенный до того страхом разум… а всего в нескольких метрах отсюда кровожадные орки брали приступом последний оплот Каркохтара. И пока что этот весьма существенный минус перевешивал озвученные ранее плюсы этого вечера.
- Жалко ее… Хочешь болотника? – За всё это время Дерья присел всего раз или два. Даже ужинал он на ходу, попутно всматриваясь в лица встреченных женщин. И Садафи не сказал бы, что этот отказ от отдыха пошел пирату на пользу. Сам купец наоборот, всё это время практически не двигался, поднимаясь лишь для того, чтобы пару раз сказать сходить в отхожее место, да один раз в столовую.
- Ты чё, не догоняешь?!? Ее здесь нет! Помнишь, что я обещал сделать с тобой, если Кхизы здесь не будет? – Дерья, будучи человеком слова, схватил за шкирку не так чтобы легкого хаосита и без особых усилий поднял его на ноги. Из ножен высвободился устрашающих размеров нож. – Знаешь, как вспарывают свинью? – Нож оказался в опасной близости от живота бедина. – Могу показать.
- Н-не надо… Моя смерть ничего не решит! Она мертва! Она уже тогда была мертва! Я просто спасал наши жизни!
- Ах вон оно как… - Дерья весело рассмеялся. Прекратил смеяться он лишь после того, как резко ударил Садафи в живот. К счастью для купца ударил он не той рукой, в которой держал нож. И на том спасибо! – А теперь слушай меня! Кхиза не умерла, понял? Кхиза не может умереть! Она как-то прорвалась через уродцев и сейчас прячется… где-то в лесу! Да! Нам тоже нужно прорваться! Мы прорвемся через орков и найдем Кхизу! Ты меня понял?!? – Вопрос был скорее риторическим. Дерья всё равно уже всё за всех решил. Но Садафи всё равно кивнул. На всякий случай. – Молодец! – Пират ласково похлопал хаосита по щеке.
Дерья засунул нож обратно в ножны и решительно направился к единственной знакомой представительнице власти в этой толпе солдат – к Вель. Благо найти ее здесь было не сложно – вон она, опять задвигает какие-то бессмысленные речи, которые безмозглые солдафоны почему-то воспринимали с воодушевлением. Пират презрительно плюнул себе под ноги. Собачкой идущий следом за Дерьей Садафи осторожно выглядывал из-за его плеча.
- Эй ты, как там тебя! Я с моим другом – пират по панибратски приобнял купца. Купец в свою очередь нервно улыбнулся – желаем втихаря свалить из этой крепости и привести подмогу. Выполнить свой гражданский долг, так сказать.
Вель, которая сидела в кругу своих товарищей, поднялась на ноги, как только повернула голову в направлении голоса, практически сразу узнавая тех, кого привела в крепость… Когда это было? Странно, но сейчас она даже не могла вспомнить, сколько дней прошло в этой проклятой осаде.  Махнув товарищам рукой, говоря о том, что все в порядке, она сдержано и насторожено осмотрела пришедших, не собираясь смирять их грозным и недовольным взглядом, ибо на одного, как минимум, он бы точно не подействовал. Эльфийка подошла к ним поближе, останавливаясь совсем рядом, на расстоянии не больше вытянутой руки.
- Вель,- настойчиво и спокойно напоминая свое имя, она  даже не улыбнулась. Лишь устало чуть поджала губы. Обращая на этих двоих взгляд полный решимости схватить одного из них за воротник, если они продолжат шутить.- А что вы делали все это время? – И усталый взгляд вдруг сменился подозрительным прищуром. У нее были все причины для того, чтобы им не доверять. И все основания для того, чтобы требовать большей откровенности, если эти двое действительно так уж очень хотели покинуть крепость. И, демонстрируя это, две руки легли скрещенными на груди. Она перевела взгляд на пирата, как на более, кажется, решительного в этой компании, чтобы убедиться, что он понимает всю странность их просьбы. – Я не собираюсь ничего из вас вытягивать, но на этот раз вы сами ко мне пришли.
Дерья несколько секунд смотрел на эльфийку с отсутствующим выражением лица. Ишь, любопытная какая! У них в команде таких любопытных… Хех! Разное с ними делали. Не при Садафи будет сказано. А то в обморок еще упадет.
- Ну нет, так нет! – Решив, что нежелание пирата делиться хоть какой-нибудь информацией – это хороший повод для того, чтобы никуда не идти и остаться в цитадели, ушлый купец уже повернулся, чтобы вернуться к своему насиженному месту.
- А ну стоять! – Тяжелая Дерьина рука абсолютно недвусмысленно легла на хаоситово плече. Вторая рука еще более недвусмысленно легла на нож. – Подругу мы свою искали. – Лицо Дерьи выражало максимально возможное отвращение к допрашивающей его "легавой". Каждое слово давалось чрезвычайно трудно. Оно и понятно – преступать через свою гордость редко бывает приятно. – Она в армию по глупости вступила. А когда припекать начало – смылась. Дезертировала то есть. Щас, наверно, где-то по лесам шастает. Нам найти ее надо. Ну а перед этим можно и в город ближайший сгонять – подмогу привести. Еще вопросы?
Эльфийка в ответ на все лишь коротко кивнула. Сказанного ей было достаточно для того, чтобы больше не вопрошать. Взгляд еще раз пробежался с одного мужчины на другого, словно выхватывая и изучая все, что можно было изучить. В итоге, спустя небольшой промежуток тишины, выражение ее враждебно настроенного лица стало мягче, совершенно теперь отличаясь от выражения лица Дерьи. Она кивнула головой, косясь в сторону сидящих своих солдат, на этот раз сопровождая этот жест протянутой в сторону рукой, побуждая собеседников пройтись, чтобы исключить наличие лишних любопытных ушей.  Ни к чему сейчас было тревожить и без того замученных защитников крепости. И начала движение первой, поворачиваясь в правую сторону, смещаясь в противоположное от ворот цитадели направление.
- Какова гарантия того, что вы, оказавшись за пределами крепости, не броситесь искать свою подругу и в итоге просто  не сбежите? Пока вы ходите за подмогой, она может убежать уже далеко, понимаете? - Вель приостановилась, повернула голову к собеседникам, смотря на них сквозь почти опустившийся сумрак. Интонация голоса ее была спокойна и совсем не содержала в себе враждебности. Врагов хватало и по ту сторону стены. К чему было искать их здесь? – Как я могу быть уверенной в том, что сперва вы отправитесь за подмогой? - Для нее не было ничего странного в том, что для этих людей даже крепость, которую в скором времени должны были начать осаждать, не стала преградой на пути к своей знакомой. Но.. Если они так желали ее найти, то зачем им тратить время на заботу о тех, что остались в Каркохтаре, когда их единственная цель разгуливает где-то рядом?
- О Висмах, да исарианскую монашку уломать проще, чем тебя! – У пирата появилось стойкое желание прибить легавую. Однако здравый смысл напомнил, что эти солдаты вокруг явно не оставят сие преступление вне своего внимания. Раздраженно дернув щекой, он последовал за эльфийкой. Садафи всё так же неуверенно чалапал позади. – Да никак ты не можешь быть уверенной! – Вель пирата серьезно так подбешивала. Такие вот допросы навевали на него не самые приятные воспоминания о парочке неудачных нападений и последующих попаданий в плен. – Слушай, девка, вот те’ не всё равно, куда денутся два дармоеда в осажденной крепости, А?!? Жратву на нас переводить не будете. Я ж по-хорошему помощь предложил! Мы ж что так, что так отсюда смоемся. Веревку найдем и смоемся. - В ответ на сие утверждение Вель лишь усмехнулась. Сбегут из крепости, наполненной солдатами, которым  эльфийке стоит лишь отдать приказ... - Но т’ерь вместо того чтоб спасать ваши задницы – просто пойдем…
- Я могу выступить в качестве заложника! – Садафи почуял очередную возможность остаться в пускай и осаждаемой, но заполненной профессиональными солдатами цитадели. – Он пойдет за помощью, а я останусь тут!
- Чё вякнул?!? – Дерья повернул голову к желающему сейчас раствориться в воздухе купцу. Взгляд пирата давал ясно понять, что смерть – не самое страшное, что может с Садафи случиться. – Ты либо со мной спускаешься со стены по веревке, либо падаешь со стены уже сам, усек? Но про заложника хорошо придумано. – Дерья задумчиво почесал заросший недельной щетиной подбородок. – Мы оставим тут Казима – это тот третий, что был с нами. Без него шансов прокрасться мимо свинорылых побольше будет. Можешь послать своих псов за ним. Он щас где-то в лазарете, за раненными ухаживает. А с нами мож’ парочку солдатиков отправить. Хотя… - Дерья весело хмыкнул. – Если я захочу сбежать, удержать меня они всё равно не смогут. – Немного самодовольства никогда не бывает лишним. Тем более, если это самодовольство более чем оправданно.
- На вас двоих мне плевать, ты прав,- Вель остановилась, резко поворачиваясь в сторону пирата, оставаясь все ещё спокойной, несмотря на хорошо различимую, исходящую от него неприязнь. – Но меня волнуют жизни своих товарищей. И, если вы даёте мне надежду на их спасение, мне хотелось бы знать, насколько она велика. Если вы собираетесь уйти отсюда до последнего штурма, то будьте добры исполнить обязательство, - тут голос её стал чуть менее твёрдым, немного смягчился. Она взглянула на пирата, игнорируя все нарастающее на его лице раздражение,- это спасёт жизни многим из нас. И если вы так и не найдёте свою подругу, мы поможем вам её найти.
Она задумалась на минуту, рассуждая о том, как лучше поступить. Воцарилось неприятное молчание, состоящее из сомнений, неприязни и страха. По одному на каждого. Наконец, девушка коротко кивнула, вынужденно соглашаясь с предложенным условиями. В конце концов, других добровольцев у неё не было, а крепость и без того нуждалась в солдатах, чтобы ещё и целый отряд за помощью отправлять. Вель взглянула на стоящего все это время позади купца. 
– Он не похож на того, кто с лёгкостью справится с тем, чтобы пройти мимо орков. Надеюсь, что твоей отваги хватит на двоих, - медовые глаза сместились в сторону пирата, - я отправлю с вами двух людей, они покажут вам, куда нужно идти.
- Не ссы, моей отваги хватит и на него и на твоих молокососов. И это… за лоха-то последнего меня не держи. Помогать искать дезертира? Оборжаться просто. Кхикиза. У вас должно это где-то записываться. Если мы прорвемся и приведем подмогу – эта девушка не только не бежала, но и не служила здесь никогда. – Пират ничего не предлагал и не просил. Просто ставил Вель перед фактом. – А искать мы ее сами будем. Не впервой. Да, женишок? – Дерья опять приобнял Садафи. В глазах последнего отчетливо читалась просьба о помощи. – Ладно. Сваливаем часа через четыре, когда окончательно стемнеет. А пока что до свиданья. – Дерья уже повернулся к Вель спиной, когда эльфийка его окликнула.
- Постойте! Для того чтобы окончательно затвердить ваши кандидатуры нужно представить вас перед лейтенантом. Следуйте за мной! – Не став проверять, последовали ли ее приказу пират с купцом, Вель направилась к Теобальду. Дерья злобно вышкерился.
- Ну чё, Садафи… пошли покрасуемся перед местным паханом. – Красоваться, впрочем, не пришлось. С лейтенантом они по факту даже и не поговорили. Не успели они даже как следует осмотреть кабинет "местного пахана", как тот повелительным жестом выдворил из своего кабинета, предварительно окинув максимально суровым взглядом. Каким был разговор между Вель и Теобальдом известно только им самим. Впрочем, подслушивать не очень-то и хотелось. Хотелось волком выть и улиткой прятаться. Однако Садафи подозревал, что позволь он себе такую блажь – и Дерья будет первым, кто его прережет. В любом случае, выйдя из Теобальдового кабинета, Вель не сказала ни слова, лишь одобрительно кивнув на прощание. Их кандидатуры одобрили. Последняя надежда на спасение была самым жестоким образом уничтожена. Садафи смахнул выступившую на глазах слезу жалости к самому себе.
А через те самые четыре часа четверка людей, одетых как самые маргинальные из маргинальных личностей, тихо и осторожно привязывала к крепостным зубцам длинные веревки. Один из членов этого отряда самоубийц посмотрел вниз. Высоко…
- Не высовывайся, дурень! – Зашипел на «дурня» второй представитель особого человекоподобного подвида леммингов. – Если нас засекут – то всё, хана! Причем тебе хана в первую очередь. Это я тебе обещаю. – В доказательство своих слов он положил правую руку туда, где еще недавно покоилась старая, добрая, но тяжелая и громко звенящая сабля. Теперь там был средних размеров нож. Еще четыре гораздо более легких и аэродинамичных ножа висели на правом боку.
- Да… - дурень нервно взглотнул и спрятал свою очаровательную, хоть и скрытую серым шарфом мордашку за мерлоном,  – извини…
- Готово! – Третий суицидник еще раз на всякий случай потянул за узел веревки. Оно и понятно – окажись узел не крепким и шансы выжить у спускающегося по веревке человека стают не просто минимальными, а нулевыми.– Можем выдвигаться. Сержант! – Двое из четырех отдали честь всё это время стоящей здесь Вель.
- Добро. Знайте же, что эта миссия может решить исход всей войны. Именно вы станете новыми героями Турл-Титла! Именно вы спасете несколько тысячь людских жизней! Именно… - А дальше пошла очередная пафосная наставляющая речь, которую Садафи прослушал из-за того, что сердце его в данный момент билось гораздо громче, возвышенного голоса эльфийки, а Дерья игнорировал просто потому, что терпеть не мог все эти вдохновляющие на подвиги разговоры. Если они прорвутся – они прорвутся. И речи легавой будет здесь абсолютно не при чем. Похоже, единственными, кто вообще слушал эльфийку – двое солдат, выделенных купцу с пиратом в качестве эскорта.
Вернулся в реальность Садафи лишь тогда, когда пред его замутненным взглядом предстала женская рука. Хаосит непонимающе уставился на Вель. Чего это она? И лишь спустя пару секунд до бедина дошло чего от него хотят. Его дрожащая от страха лапища легла в маленькую, но крепкую, гораздо крепче Садафиной, ладошку. Рукопожатие длилось всего несколько мгновений, но хаоситу хватило этого, чтобы напомнить себе, что он всё же мужчина. Так почему же какая-то эльфийка ведет себя в разы достойнее него? Не без труда, но Садафи всё же смог унять дрожь. Всё буде хорошо. Всё будет хорошо…
Закончив с купцом, Вель протянула руку пирату. Тот крепко ее пожал, перед этим пообещав себе никогда не рассказывать об этом инциденте своим корешам. А то прирежут еще.
- Прощайте! – Бросила Серая напоследок, поворачиваясь в сторону ворот. Оттуда опять послышались какие-то крики. Похоже орки опять что-то устраивают. – И да помогут вам боги!
- Ага, к черту! – Дерья плюнул вслед убегающей эльфийки. – Ну чё, погнали? – Не став ждать ответа со стороны солдат, Дерья первым сиганул со стены. Солдаты без лишних слов последовали за ним. Последним пошел Садафи, предварительно совершив нескольких глубоких вздохов и сжевав пару листьев болотника. Теперь нужно было уповать только на богов да собственную удачу. Как же хорошо, что Садафи хаосит и имеет полное право молится сразу всем существующим небо- и бездножителям! А то отношения с удачей у него что-то последнее время не ладятся.

В соавторстве с Лусхарой

Зилхар долго молчал, всё ещё мало соображая от произошедшего. Кукушка куковала и куковала. Дроу смотрел в лицо стоящей над ним Лусхары, пробуя на язык кровь из рассечённой клыком губы. - Ты... ты меня поцеловала?
- А ты как думаешь? - Вопросом на вопрос ответила воительница. - Или, может, мне повторить, чтобы ты не сомневался?
Лусхара рассмеялась.
- Нет! - Зилхар нахмурился, - нет, эт было отлично, но... но, свет дери, Лусха! - Он был смущён и, закашлявшись, смолкнул на несколько секунд. Квёло заговорил вновь, опустив уши. - Меня... куда чаще пытаются ушатать, чем поцеловать...
Девушка перестала смеяться, села рядом, убрав в сторону копьё-посох.
- Быть может, потому, что последнее ты ищешь реже. Отдыхай, Мерга...


15 Рютена

Спал Зилхар плохо - он словно вновь вернулся к стенам цитадели, рыская возле серой громады волком, пытаясь взобраться, но падая, пытаясь сжечь, но теряя пламя. Проклятия в сторону титланцев эхом возвращались к нему. Цитадель не шелохнулась. 
Несколько раз за ночь он просыпался, бездумно глядя в вершину шатра. Боль не проходила, мешала уснуть, но сквозь полу-дрёму он продолжал видеть Каркохтар - пытался сразиться с утыканным стрелами Каэлем Каледином, подстрелить эльфийку с волосами цвета ржавчины, призвать на помощь зверей...
Он видел Лусхару... много Лусхар, их тени, ощетинившиеся пиками копий и гвизарм, что кружили возле стен цитадели, обращаясь в дым, что сгущал тени над чистым титланским небом. 
Лишь с рассветом он забылся крепким сном до самого обеда. Очнулся он, услышав всплеск воды, невольно начал заворачиваться в медвежью шкуру, словно в кокон, но был остановлен сильной женской рукой, лёгшей на здоровое плечо. К губам поднесли чашу с холодной водой, к которой Зилхар с жадностью припал. Осушив её, он вновь откинулся на взмокший от пота тюфяк и приоткрыл глаза. Над ним склонилось до боли знакомое смуглое лицо, обрамлённое крупными каштановыми кудрями. Печальные карие глаза, широкие брови и нос, полные губы.
- Айиша?.. - дроу зашёлся очередным приступом кашля. Это уже изрядно вымотало.
- Это чистая вода. - Девушка кивнула на кувшин возле его ложа. - В реке плавают трупы, приходится ходить далеко, к родникам. 
Она намочила тряпицу, села рядом.
- Дай, я посмотрю, как твои раны. - Мармаридка потянула с него медвежью шкуру. Зилхар покрепче сжал зубы, чтобы ими не стучать.
- Хах... осень в Титле холоднее, чем я помнил...
Айиша молча промыла его раны и наложила чистые повязки. Дроу угрюмо молчал. Вскоре девушка ушла, оставив его наедине с собой. В общем-то, делать было нечего, и это сводило с ума. Он не мог ни шевелиться, ни колдовать - лишь смотреть в едва колышущуюся от ветра тёмную ткань шатра. И тогда Зилхар попытался уснуть...

Очнулся он, услышав шаги. Судя по характерному стрекоту, уже был вечер. Лусхара уже почти не хромала и не опиралась на копьё. Заметив пробуждение Зилхара, девушка рассказала, как тот всю ночь пытался взять Каркохтар - к утру это вымотало не только его. Рассказала она о смерти вождя Корбака, о разладе в орочьих рядах, среди вождей, что хотели занять место погибшего. Вновь упомянула Бротоборка, рвущегося к власти в совете, но пока не достигшего успехов - не все вожди хотели ему подчиняться. В особенности, Граг Три Пальца... на этом моменту на лице девушки возникла улыбка, которую она не могла скрыть. Отец её, полагая, что на завоёванных землях не закрепиться, решил отменить свадьбу. Заплатить какому-нибудь шаману-табатру, чтобы тот сказал о том, что духи против - табатры были слишком суеверны.
Девушка чуть ли не плясала от радости, движения её были легки, несмотря на недавнее ранение - и это коробило Зилхара. Неужели он слабее? Неужели не может выздороветь также быстро?
- Что будет, если обо мне узнает Бротоборк? - Тихо спросил тот, не без зависти глядя на движения Лусхары.
- Заберет тебя. Заставит служить. - Девушка пожала плечами. - У него большие планы, и он собирает все, что имеет хоть какое-то отношение к колдовству. А тут алв-маг...
Зилхар хмыкнул, вспомнив свою службу у Саади. Вспомнил, чем это кончилось. Подозревал, что всё также кончится и в случае с Бротоборком... тем более, что в такую кабалу ему просто не было желания идти. Дроу слегка пошевелил пальцами раненной правой руки. Вышло скверно... вряд ли она быстро теперь восстановится до прежнего состояния.
В этот же момент к ним вновь вошла Айиша. Она старалась не смотреть в сторону эльфа, но в этот раз Зилхар следил за ней. Ненадолго в шатре повисла тишина. Мармаридка помогла Лусхаре снять штаны и растереть больную ногу, а после, опустив глаза в пол, молча покинула шатёр. Орчанка ухнула в общую постель с Зилхаром, раскинув руки. На лице её сияла улыбка.
- Завтра Граг двинется на Басхвалию. Мы отделимся от загида. Я провожу тебя к твоей чародейке.
Зилхар попытается размять затёкшие от долгого лежания конечности. Отсутствие активной деятельности начинало сводить его с ума. - Отлично. - Буркнул тот, хрустя пальцами здоровой руки. Посмотрел в сторону Лусхары, взгляд его невольно коснулся нагих бёдер. Девушка поймала его взгляд. Хлопнула себя по лбу, поднялась. В её ладони появилась склянка с чем-то тёмно-зелёным, воняющим тиной.
- Что эт?
- Мазь. Как раз для заживления ран. - Лусхара волевым жестом сорвала с Зилхара одеяло. - Подставляйся.
Она ловко снимала с него повязки, втирая в раны зелёную массу. Подросток пытался остаться холоден, но когда та села сверху, он сглотнул. На ней не было даже портков...
- Что у тебя было с моей рабыней? - Орчанка сильно надавила на рану под ключицей, отчего Зилхар невольно перехватил её горячие, скользкие от мази пальцы. Вопрос будто бы застал его врасплох.
- С Айишей? - Хрипло спросил он, силясь скрыть желание.
- Айшей, - Лусхара произнесла имя на свой манер, ловко вытягивая из его руки собственную ладонь. - Последнее время она глядит на меня так, словно я отбила у нее жениха.
Эльф прищурился, глядя в лицо воительницы. Она и до этого была далеко не стара, но вода из источника заметно омолодила её смуглое лицо, сделала черты мягче, а кожу горячее. Светло-синие глаза смотрели пристально, с подлым кошачьи любопытством.
- Она шкерилась за юнгу на корабле Джахима. Я её спалил. - Он опустил взгляд к её шее. - А потом мы потрахались.
- Вот значит как... Тогда понятно.
Орчанка наклонилась, опустила собственную грудь на его. Губы её оказались совсем близко.
- Отцу она досталась как выигрыш. Кажется торговец из Драгаборга ставил ее как залог в каком-то споре. - Видимо, почувствовав давление в паху, она улыбнётся шире. - Впрочем, будет о ней... мое любопытство - удовлетворено. А вот остальное... 
Дроу не дал ей договорить, прильнув к её ухмылке в жадном грубом поцелуе...

    Зилхар почувствовал её пальцы, крепкие, сильные. Чувствовал сжигающий огонь желания…
    Она схватила его, направила, легким и настойчивым движением бедер. Лицо ее дрогнуло, сквозь зубы вырвался сдавленный полустон.
    — Ненавижу, — прошептала она. — Ненавижу эти ощущения. Как в первый раз... И все из-за тебя, алв!
     Зилхар не ответил. Покачиваясь, он будто тонул в голубом море ее глаз, вспоминая, что такого цвета была вода за бортом шебеки.
Она откинула голову, встряхнула волосами, застонала, схватила его руки, крепко прижала их к грудям.
Он неловко ласкал их, чувствуя дразнящую пальцы теплоту и упругость. И нетерпение…
Он застонал, обхватил ее талию. Рывок. Лусхара ахнула, оказываясь на боку. И вот он уже сверху. Капля пота стекла с его лба по щеке, сорвалась с подбородка. Сдерживая рвущийся из груди кашель, он прильнул к ней, оставляя поцелуи на губах, шее, груди.
Она закрыла глаза, обвила его руками, скользила по плечам, шее, спине, зарывалась пальцами в волосы. Двигалась в такт его рывкам, хрипло постанывала сквозь зубы.
Он ускорился. Задышал чаще. Колени Лусхары крепко сжимали его бока. Не вырваться…
Задыхаясь, он упал на нее. Тело сковала приятная слабость. Сердце отбивало барабанную дробь.
Лусхара сладко прикрыла глаза, что-то тихо намурлыкивала под нос, накручивая на палец прядь его волос на затылке. 

Утро.

Ее разбудили солнечные лучи, падающие сквозь дыру для очага и Айиша, настойчиво повторяющая «госпожа».
 Госпожа открыла глаза, прищурилась от яркого света. Поднялась, стряхнув с руки спящего Мергу.
— Вы заспались, — рабыня прошипела это сквозь зубы, стараясь не смотреть ни на голую орчиху ни на ее… соратника…
Орчанка сладко потянулась до хруста в суставах. Вскочила. Она чувствовала себя бодрой как никогда. Силы буквально переполняли ее.
— Дай воды,— приказала она, мысленно потешаясь над злостью рабыни. — И позови Нунаха.

16 Рютена, утро

В соавторстве с Лусхарой

Проснулся Зилхар позднее орчанки, а если быть точнее - его разбудили. В полу-спящем состоянии он был вновь первязан, одет, вооружён и посажен на коня. Осознал он это чуть позже, когда уже ехал прочь из орочьего лагеря. Закрытый шлем скрывал его лицо. Он увидел Кхикизу, тоже на коне - она двигалась позади. Лусхара спросила, что у него было с той бединкой - в ответ дроу лишь ухмыльнулся.
Держать спину прямо было сложно, и эльф покачивался из стороны в сторону при каждом шаге, удерживаясь, чтобы не свалиться с гнедого скакуна. Лусхара ехала рядом.
Зилхар угрюмо смотрел в серо-зелёную даль титланских зарослей. Он не любил долгие раздумья, особенно, когда те касались уже оставшегося позади, но кое-что упрямо кололо его в ногу при каждой кочке. Он знал, что это. Трофей, что грел гордость и колол сердце, старый, с трудом добытый трофей, который не раз его выручал, когда под рукой ничего иного не было.
Дроу чуть потянул на себя поводья, замедляя коня - вместе с ним замедлился и скакун Лусхары. Когда они немного отдалились от остальных орков, их сопровождавших до руин, он засунул руку в инвентарь.
- Лусха.
Девушка обернулась, видимо, пытаясь понять, что он сжал в руке. Зилхар протянул ей на дрожащей ладони выбеленный клык, обточенный до состояния обоюдоострого кинжала.
Лусхара с серьезным видом приняла его, оскалила клыки.
- Это что.. свадебный дар?
Нунах ехал впереди. При упоминании о даре, он будто вздрогнул. Спина его напряглась... Зилхар не меньше напрягся, но терпеливо продолжил речь.
- Когда-то я грохнул крысу-переростка под три метра и взял это... хотел отдать кой-кому, но... но кой-кому не по нраве сталось, что я вырвал его из огромного крысячьего хлебальника. Короче, бери... - он нахмурился. - Я... я устал вспоминать, каждый раз натыкаясь на это. Если устанешь и ты - выбрось к чертям собачьим. Эт просто клык.
Выслушав объяснения, девушка кивнула и спрятала клык за панцирь.
- Это был твой первый враг? Тогда это ценный трофей и дорогой подарок. Я сохраню его в память о тебе.
Она немного подумала и с решительным видом отцепила от пояса саблю. 
- Возьми. Она ни раз выручала меня в бою. Пусть теперь выручает тебя. 
Дроу принял саблю, бегло оглядев её. Да, это определённо было лучше той ржавой железки, что он забрал у какого-то титланского солдата. 
- Вспоминай обо мне, когда возляжешь со своими алвками! - Она засмеялась, но заметив, что орки начали оборачиваться в их сторону, притихла. 
- Коль так... вспомню. И не раз. - На его заострившемся измождённом лице промелькнула тень ухмылки.
Через некоторое время Зилхар увидел вдали очертания руин. Нунах, идущий впереди всей колонны, приостановил коня.
- Говорят там живет алвийская ведьма. Я не боюсь колдовства, но туда не пойду.
- И не надо. Нас туда не приглашали. - Лусхара тоже остановила лошадь. 
За ней притормозили остальные. Все, кроме Кхикизы, которая поравнялась с Зилхаром и Лусхой. Пиратка была необыкновенно молчалива, не без любопытства следя за всем происходящим.
- Прощай Мерга. Или как там твое настоящее имя.. Я бы поцеловала тебя, но ненавижу долгие проводы. И... кто знает... вдруг не удержусь.
- И тебе... не захворать. Бывай. - Он посмотрел в сторону руин. - Долгие проводы любят токмо мертвецы. - Он пришпорил коня, вместе с Кхизой пропуская над собой полуденную тень от полу-разрушенной арки...

Переход в эпизод "Первое задание Арела"

 
 
 
 
 
 
 
 
 

Вель выжила. Когда она придёт в себя утром, когда землю укроет туман и на траве и доспехах выступить холодная роса. Орки не нашли ее, поэтому не добили и не ограбили, чего нельзя было сказать о ее товарищах. Выбравшись из оврага, Вель увидит поле боя, лес усеянный трупами титлан, в одном исподнем, брошенных орками без всякого погребения. Особенно много их было на краю болота. На оркском копье, торчала голова Тиабальда. Победители повернули ее так, чтобы командир мог видеть остатки своего воинства.
Тяжелый путь до Дулина Вель предстоит проделать самой.

Крепость Каркохтар окончательно пала 29 Рютена. Оставшиеся добровольцы и раненные не могли в должной мере обеспечивать оборону стен. Орки ворвались в цитадель и устроили страшную резню, особенно жестко поглумившись на трупом Каледина. Тело погибшего капитан-магистра протащили вокруг крепости, разорвали и скормили волколакам.

Таков был конец этой истории, но таково же начало следующей. Война еще не была проиграна Республикой. Гибель вождя Корбака внесло разброд в сборное орочье войско. Так и не выбрав приемника, оно распалось на множество мелких, где каждый вождь, ярл или хан стал действовать на свое усмотрение. Самая организованная и многочисленная часть отправилась штурмовать Басхвалию, оборону которой возглавил никому не известный гном Дондарик а'Утлок. На Западе командование объединенной армией Республики взял генерал Морадин ван'Гран.