Утро выдалось жарким. Даже вездесущий ветер, что трудолюбиво наполнял паруса, не приносил никакой прохлады. Впрочем, к этому инквизитор уже успел привыкнуть за долгое плавание. По рекомендациям бывавших в южных краях братьев сменил плотную и жаркую городскую одежду на более лёгкую, о чём не пожалел, хоть и до сих пор не мог привыкнуть к столь раздетому виду. Даже по зиме в Эквилии носили то, что в том же Ундервуде и по осени не всякий раз согреет. Впрочем, были в том и свои преимущества – например, сундук с личными вещами занимал не в пример меньше места и был гораздо легче, хоть гардероб инквизитора не оскудел и даже пополнился новой кольчугой.
Тибо приходилось труднее. Подросшему волкособу было жарко, скучно и неуютно – с волнением на море он не мог свыкнуться, и при сильной качке каждый раз прижимался к ногам инквизитора. С жарой он справлялся гораздо лучше – начал активно линять и изучил все теневые уголки на корабле. Ну а что касается скуки, то Гленн старался занимать щенка чем мог – небезуспешно днями обучал командам, а в часы, когда опускалась прохлада, учил приносить игрушку и иногда искать предметы. Конечно, Гленн не исключал, что в обучении допускал ошибки, однако без таких развлечений предоставленный сам себе кутёнок начинал портить вещи, беспокоить окружающих и мешать инквизитору.
Пусть плавание и было долгим, Рехтланц без дела не сидел. Ещё в Айронхерта он запасся пергаментом и чернилами, и уже в пути начал исписывать черновики будущего трактата о вампирах. На сей труд Гленн получил благословение от отца Николаса и наказ не упускать деталей, ведь по нему в будущем должны будут обучать новых инквизиторов. Кто лучше расскажет об этих кровососущих ревенатов, об их слабостях, о способах допросов и борьбы, чем тот, кому уже довелось не только столкнуться с ними и разорить пару гнёзд, но и выжить? Старший инквизитор был преисполнен счастливого трепета, что ему поручили столь важное дело, что доверили. И даже величина свалившейся на плечи ответственности не страшила его. Потому Рехтланц ни разу не подвергся нападению скуки во время плавания и всегда знал, чем себя занять. Даже когда волны были слишком высоки и болтали корабль подобно щепке, когда что-то записывать было невозможно, инквизитор в мыслях формулировал будущие предложения, абзацы, главы. Не для всех утверждений он мог припомнить достаточные доказательства, но подобные вещи надеялся отыскать в богатой библиотеке Винстала.
Так всё путешествие прошло размеренно и спокойно практически без приключений. К концу оного инквизитор даже не устал, и потому просто помолился о том брате, что щедро указал прибыть на новое место назначения кораблём, а не верхом или с караваном. Когда же стал виден берег и экипаж корабля начал готовиться к причаливанию, Гленн спокойно собрал все свои вещи и встал на палубе так, чтобы не мешать матросам и в то же время видеть землю. Верный Тибо замер у ног. Он пыхтел, высунув розовый язык, и смотрел по сторонам, щурясь на солнце. Романтики бы сказали, что пёс подобно хозяину созерцает приближающийся берег, но ему куда интереснее была человеческая суета, кричащие в небе чайки и просто ветер. Гленн же просто пытался понять, куда его занесло.
Сам берег был не виден за причалами и стоящими у них судами. В утренней дымке угадывались очертания светлокаменных домов, но разглядеть их было трудно. Гленн знал больше город по гравюрам, картинам и чужим описаниям. Конечно, он посмотрел и карту, но быстро понял, что без проводника первое время лучше не блуждать. К счастью, о приезде инквизитора в Винстале должны были знать, а потому отправить кого-то встречать.
Много времени прошло перед тем, как корабль причалил. Но ожидание в этот раз вышло скорее приятным, нежели утомительным. Гленн знал, что нескоро ещё вновь придётся подниматься по трапу, и потому не торопил время зря. Когда же шаткая палуба сменилась твёрдой землёй, он принял это как должное. Пара моряков снесла на землю сундук с вещами инквизитора и вновь поднялась на борт – корабль был купеческим, и сейчас капитан улаживал какие-то вопросы в ожидании разгрузки.
– Мастер Рехтланц? – откуда-то вынырнул молодой парнишка. Вид он имел опрятный, но небогатый. Видимо, инквизитора ему описали достаточно хорошо, чтобы не было никаких сомнений.
– Верно. А вы…
– Зовите меня Мартином, мастер! Меня послал мастер Нельсон вас встретить.
Нельсон Кох был куратором инквизиторов в этом регионе. Винстал оказался достаточно велик, чтобы в нём Орден Святой Инквизиции смог занять целое здание, а также иметь в штате сразу нескольких инквизиторов. Близость порта, границ и цыган просто не могли позволить скупиться. Впрочем, не исключено, что именно стараниями Его Преосвященства Магнуса Каррака безопасность и спокойствие города охранялась так тщательно.
– Хорошо. Только мне потребуется ещё нанять того, кто донесёт вещи.
– Нет нужды! Мастер Нельсон в этот раз был добр, а потому прислал за вами экипаж.
– Вот как? – удивился Гленн.
– Винстал – город большой, и иногда повозки очень полезны. Правда, у нас она только одна…
– А конюшни у вас есть?
– Есть, но только общая с городской стражей, – Мартин ловко подцепил баул с вещами Гленна и направился прочь от порта. Не столько тяжёлый, сколько неудобный груз ему было нести непросто, но он пытался не показывать этого. – Мы с городской стражей в соседних зданиях обитаем.
Сложно сказать, хорошо ли такое соседство. Светские порой помогают, однако иногда лишь путаются под ногами. Впрочем, инквизитор судил по другим краям, и потому мог быть предвзят в суждениях.
– А как у вас здесь с проживанием?
Мартин задумался.
– Дорого, – после некоторой паузы изрёк он. – Кораблей много приходит, торговля полным ходом, да и просто людей хватает. Но вы не переживайте, мастер Нельсон что-нибудь придумает! – последняя фраза прозвучала очень вовремя, аккурат когда Гленн задался вопросом, хватит ли ему средств, чтобы найти хоть сколько-то приемлемое жильё. – А вот и экипаж! И Арвид на козлах.
– Добрый день, мастер Рехтланц! – как давнему знакомому, с которым не виделись лишь день, кивнул возница. Ему шёл пятый десяток, он был тощ и невысок.
– Рад знакомству, – ответил инквизитор, решив пока что не замечать излишне вольного поведения окружающих. Высока вероятность, что ему ещё работать с этими людьми предстоит долго. Глядишь, со временем и выйдет вышколить их как полагается, чтобы самому понтифику не стыдно было в их обществе на глаза попасться.
Мартин тем временем дорожный сундук пристроил в повозке и пригласил инквизитора залезать. Прежде чем принять приглашение, инквизитор позволил запрыгнуть щенку, и только после сел сам. Мартин не испугался Тибо, и потому занял место рядом с инквизитором. Он даже не отстранился, когда в порыве любопытства маленький волкособ залез сперва на колени к Гленну, а после принялся обнюхивать незнакомого ещё человека. Гленн на это не успел отреагировать сразу лишь из-за того, что смотрел в другую сторону. Долгое путешествие расслабило его – многие на корабле успели сдружиться с щенком. Теперь предстояло обоим вновь вспомнить, что не все люди добры. Да и на псарне наверняка напомнят, как должны реагировать волкособы на чужаков. Гленну было жалко ещё маленького и не успевшего зачерстветь щенка. Однако понимал он и то, что иначе выжить будет сложно.
От мыслей о собачьей судьбе Гленна отвлёк Мартин. Как и полагается проводнику, он обращал внимание инквизитора на разные ориентиры, важные здания, направления. Лавки и мастерские, постоялые дворы и просто питейные заведения, дома уважаемых горожан и подступы к трущобам, куда без десятка стражников лучше не соваться. Каналы и ручьи, мосты и мостики, широкие улицы и узкие улочки, где даже лошадь едва пройдёт… Южный портовый город сильно отличался от своих северных собратьев, более сдержанных и привычных.
Гленн честно пытался запомнить всё, пусть и знал, что из экипажа всё выглядит иначе. Мартину же рассказ ничего не стоил. Как местный житель, он просто знал о городе. Для него всё здесь было очевидно и логично. Наверное, будь это первое попадание инквизитора в незнакомый город, подобный рассказ лишь ещё больше запутал бы.
Экипаж полз по дороге медленно. Только это спасало прохожих от участи погибнуть под колёсами. Стоило полагать, что менее терпеливые возницы не скупились на удары кнутом по спинам несчастных. Впрочем, инквизитор сейчас никуда не спешил, и потому мог позволить себе не следить за временем.
– ...А вот и наш Хексенхаус! – бодро проговорил Мартин. Заметив, как Гленн вскинул в немом вопросе бровь, усмехнулся и пояснил: – Здесь все так называют, – а затем, вдруг понизив голос до шёпота, добавил: – Даже епископ!
Рехтланц окинул взглядом обсуждаемое здание. Как и всё вокруг, Хексенхаус был сложен из светлого камня. Стены его были строгими – лишь утопшие в них пилястры тянулись от земли до скромного антаблемента. Судя по высоте, в здании было два этажа. Окна подклета при этом были узкими, с решётками и ставнями, и очень напоминали бойницы. Впрочем, густой кустарник это очень удачно маскировал, открывая взору лишь второй этаж, гораздо более приветливый и миролюбивый. Имелся даже небольшой балкон, отгороженный резным парапетом – с него, надо полагать, можно было обращаться к толпе. По сравнению с бойницами огромные окна, почти плоская крыша и скромные наличники перекликались со многими другими зданиями, что успел увидеть по пути Гленн. Напротив, через небольшую прямоугольную площадь, располагалось практически такое же здание, разве что просто утопающие в зелени оплетающего стены винограда.
– Здесь сидит городская стража. Казармы у них ближе к окраине, а малая конюшня с каретный сараем прямо за домом, – охотно пояснил Мартин, поняв, что заинтересовало Гленна. – А дальше по улице если проехать, то будет здание рата. Вы не беспокойтесь, вещи никуда не денутся, Арвид потом довезёт их до дома, где вас поселят. Идёмте, мастер Нельсон вас ждёт.
Гленн и не думал волноваться по такому пустяку. Он вылез из кареты и помог спрыгнуть щенку. Тибо деловито потянул его к ближайшему кусту и невозмутимо справил нужду, явно довольный, что может это делать прямо на землю, а не на набросанную солому. Мартин принял эту задержку спокойно – подошёл лишь к дверям и начал беседу с устроившимся в тени деревьев охранником. После же легко её прервал и распахнул перед Гленном тяжёлую дверь.
– Добро пожаловать в Хексенхаус, мастер Рехтланц! – почти торжественно проговорил Мартин, уступая дорогу Гленну.
Поборов желание промедлить, старший инквизитор Ордена Святой Инквизиции вошёл в Хексенхаус.