Cherchez la elfe

Участники:

Авигдор ван'Гранн, Кейра.

 

Время и место: 

Поздняя осень 3057 года. Турл-Титл, к востоку от крепости Дулин. 

 

Описание: 

Знаешь одного эльфа, считай, что знаешь их всех... Будучи сам эльфом по бабушке, Авигдор разумеется всегда решительно осуждал подобную "народную мудрость", справедливо предполагая, что стереотип касательно отсутствия у эльфов индивидуальности в рамках их расовых черт - результат крайне поверхностного взгляда и углубившегося в народных массах невежества. Убеждение тех же масс в том, что представители нечеловеческих рас знакомы друг с другом он и вовсе полагал абсолютно нелепым... Хотя... 

С того момента, как он занялся поиском эльфийки, убившей его отца, эльфы начали возникать на его пути с тревожащей регулярностью!  Сначала он познакомился в таверне с очаровательной анаридой, завлекшей его в некий не имеющий аналогов в этой части света магических проект. Потом загадочная магесса, скрывающаяся за умелой иллюзией (наверняка тоже эльфа!) обещала поделиться с ним столь нужными в его поиске тайнами ведьмовских ритуалов, если... он убедит присоединиться к означеному проекту ещё одну эльфийку. Таинственную и могущественную (как ему её отрекомендовали) обитательницу руин на границе Анхартского леса.

Лесные объятия встретили нежданного путника смолкнувшим ветром, из-за чего все остальные звуки обострились. Легкий треск морозных листьев под ногами казался непозволительно громким, пока фигура Авигдора шагала меж темными силуэтами деревьев. Голые ветви, уже отдавшие листву на гумус, неожиданно сплетались прямо пред взором шагавшего, заставляя выбирать пути обхода. Серое небо, нависшее на кроны облысевшего леса, грозило не то дождем, не то снегом. Врочем, легкий пар от дыхания подсказывал, что зима настроена прийти раньше обычного.

Тем же временем гнолл по имени Фрем прочесывал похолодавшие лесные края, которые стали ему домом слишком давно. Поэтому каждая тропинка была знакома людозверю, он всегда знал, где расставить силки на зайцев, где капкан на кабанчика. И любой, забредший на территорию его хозяйки, рано или поздно был обнаружен цепким гнолльим нюхом.

Силуэт развалин замка, возвышавшийся над деревьями в начале пути Авигдора, казалось, не приближается ни на метр. Тропы путались, то тут то там возникал бурелом, который приходилось обходить, периодически он чувствовал, что становится холоднее, и воздух пронизывался сырой острой тяжестью - рядом вода?... Зная карту местности, юноша мог отталкиваться от географических ориентиров, сокращая свой путь.

Фрем умело преломил меховое горло зайца, подвешивая тушу на ремешок. С появлением в руинах новой жительницы - рыжеволосой болтуньи - Фрем чувствовал ревность и желание выслужиться. Эта девушка не нравилась ему - слишком быстро и нагло она заполонила собо обжитое привычное логово. Раньше им с Кейрой было хорошо вместе в холодных продуваемых всеми северными ветрами руинах. Фрем чувствовал свою необходимость как добытчик еды и страж покоя хозяйки. А теперь эта Риволи со своими новыми идеями, которая перевернула все вверх дном! И хозяйку обработала так, чтобы вытеснить его, Фрема, будто вонючую собачонку! Если так пойдет дальше, ему предоставят конуру и запретят ход в руины! Вспомнив сморщенный нос рыжеволосой, учуявшей его природный запах, гнолл утробно зарычал. Но тут от мыслей его отвлек легкий флер чужеродного происхождения... Не зверь, не птица, это было человеческое существо! И оно совсем недавно проходило той же тропой. Насторожившись, верный Фрем сжал покрепче свой арбалет, и неслышно двинулся меж деревьев за нежданным гостем.

Темнело в нынешнюю пору довольно рано, сумерки вот вот сменили бы и так серое угрюмое небо. В этот самый момент Авигдор мог почувствовать чужое присутствие - то шорох листвы неподалеку, то тихий треск обморозившихся тонких веток. Однако взгляд не различал меж чернеющих стволов деревьев никого. Быть может ночные лесные жители стали активничать в поисках пропитания в эти холодные дни?

Он мужественно шел к цели, а именно - к возвышавшемуся над деревьями темному очертанию разрушенного замка. Благодаря своей внимательности и рассмотрению окрестностей, чужеземец смог заметить периодически встречающиеся на коре следы хищных когтей. Лоривэль говорила про чародейку, а не про монстра! Да уж, местечко не самое приятное, особенно, когда не знаешь, что тебя ждет - быстрая смерть или не быстрая?..

- Архст хррри вранрх! - лающий хриплый голос раздался где-то за спиной, вряд ли можно было его перевести, но вот тон говорил о многом. Еще о многом говорил звук взвода арбалета.

Происходящее столь ярко контрастировало с привычными Авигдору реалиями его городской жизни, что само ощущение реальности начало куда-то улетучиваться из его восприятия. В его голове всё отчетливее звучали струны, аккомпанировавшие балладам о рыцарях и зачарованных лесах, о их древних владычицах, живущих в уединении в окружении среди экзотических слуг... в ему нос, будто бы подтверждая означенную экзотичность, снова ударил забористый аромат мокрой псины.
Виг отметил, что едва ли кому-то из его друзей доводилось проводить деловые переговоры в подобном антураже. Ему определенно будет, о чем рассказать за кружечкой эля. Если конечно история не совпадет с балладами и в той их части, где попавший под ведьмины чары герой забывает себя и остается служить ей много столетий.
Любопытство всё более брало верх над разумной настороженностью и настойчиво подбивало юношу применить магию, чтобы изучить  всё здесь в потоках жизненных энергий - дотронуться разумом и до странного конвоира, и до колдовского леса, и до руин. Должно быть, кончилась бы эта несанкционированная волшба как-нибудь скверно, но между тем они уже достигли входа.

Вход в руины был через небольшой каменный мост, внизу текла холодная вода, не давая застыть ледяной корке. Перейдя полуразрушенную арку, Авигдора повели коридорами с узкими окнами, через которые однако залетало немало листвы, скрюченной морозными горками в углах и возле стен. Голые стены и пол навевали тоску - казалось, руины совершенно необитаемы. До тех самых пор, пока парочка не прошла атриум и не приблизилась к широким двустворчатым дверям.

- Она ждет, - пролаял гнолл, заводя гостя-пленника внутрь помещения. Там все разительно отличалось от увиденного Авигдором ранее. С окон свисали портьеры, пол широкой залы был устлан разномастными коврами. Одна часть помещения была отгорожена, а вторая размещала в себе большой камин, в котором сейчас потрескивал огонь, пару деревянных кресел и лавок с широкими спинками, накрытыми какой-то дорогой тканью и усыпаны подушками. В общем и целом обиталище производило впечатление гнезда сороки, куда собрали все красивое и дорогое.

- Премного благодарен вам, милейший... э... а-а... - полагая, что стрелять при неоднозначно интерпретируемых телодвижениях с его стороны уже не будут, Авигдор обернулся, дабы продемонстрировать провожатому одну из своих специально отработанных для прислуги снисходительных улыбок и едва ею же не подавился. Значит и такие бывают?! - пронеслось в его голове смешавшее все мысли недоумение. - Вау. - Довольно неочевидно закончил он оборвавшуюся парой секунд неловкого молчания фразу. После чего вспомнил, что вообще-то считает себя человеком образованным и добавил. - Кинокефал. Да ладно!

- Назови хоть одну причину..., - мелодичный голос наполнил зал, - ... по которой я тебя не убью прямо сейчас? - над спинкой дивана возникло тонкое запястье и пальцы, сжимавшие бокал вина. Тут же юноша мог продолжить взгляд, отмечая копну светлых волос, свисавших с подлокотника.

- Будет ли достаточной причиной то, что я не сделал ничего дурного, придя сюда с посланием от нашей общей знакомой? - С почти искренним беспокойством поинтересовался Авигдор, все же надеясь, что этот провокационный вопрос - всего лишь попытка вовлечь его в странноватую словесную игру, навеянная скукой от долгой жизни в уединении на развалинах замка.

"Ну, кажется дело пошло!" - пронеслось в голове Авигдора. - "Если уж дошло до вина... Сейчас, как говаривал один знающий гном, главное завладеть инициативой, пока на моей стороне преимущество трезвости!"
- Для меня большая честь и удовольствие наконец-то познакомиться с вами лично, госпожа Кейра. Лоривель много рассказывала... ну, вернее она рассказывала не то что бы много... даже до обидного мало, если подумать... Однако реальность в итоге, как или иначе, превзошла все мои даже самые фантастические представления. - Доложил он, осмелившись наконец взглянуть на колдунью и отметив про себя, что в общем-то не соврал и вполне мог бы повторить тоже самое и вне рамок обязательной формальной вежливости.
- Вина? Благодарю. С большим удовольствием. - Виг с живым профессиональным интересом проводил взглядом действия летающего графина и с очень умным видом отпил из бокала, как если бы правда мог оценить своим испорченным дешевым трактирным элем вкусом все тонкости винного букета.
- Прекрасное вино. - Заключил он. И не найдя, что бы ещё добавить, просто перешел к главному. - Признаться, я готов был бы вечность наслаждаться вашим безупречным гостеприимством, миледи, но дабы не занимать сверх разумного ваше время, могу ли я, с вашего позволения, перейти к изложению приведшего меня сюда дела?

"Как сладко заливает" с улыбкой подумала энэйра, склоняя голову на бок и выслушивая череду комплиментов. На которые ничего не ответила, задумчиво помешивая вино в бокале.

- Уже? Что ж, коли так торопишься - излагай..., - не смотря на поздний час, Кейра не выглядела сонной, хотя синеватые следы под глазами говорили о недостатке сна.

- Конечно, благодарю. - Он улыбнулся. - Поверьте, я тороплюсь лишь из желания не успеть вам наскучить. Итак, полагаю вы уже имели возможность заключить из ранее мной сказанного, что я являюсь партнером моны Лоривель. - Начал он и тут же добавил - Деловым партнером. - О своей недавней турл-титлской знакомой он знал чуть более чем ничего, но что-то в ней, может быть какая-то необычная раскованность, определенно наталкивала на соображение, что такое уточнение будет не лишним. - И пришли мы к этому деловому сотрудничеству, как то не покажется парадоксальным, в поиске развлечений и всяческих нехороших излишеств. Поиски эти привели нас разными путями, но примерно в одно время к госпоже Мааре - одной крайне талантливой анариде, искушенной в магии иллюзий. Её проект - это нечто невообразимое, чему определенно нет аналогов в республике! Я не берусь говорить и за другие части света, но учитывая, как там сейчас обстоит дело со свободным распространением магических знаний, то и на западе тоже. - Глаза Авигдор блеснули, а интонации приобрели несколько театральный оттенок - Представьте только возможность реализации самых своих невероятных фантазий! Любых. При этом, реализуемых без каких либо последствий, как для здоровья, так и для общественной репутации... - Он хитро подмигнул - Речь тут идет о контролируемом сновидении. Фактически вы создаете в своем сознании отдельную реальность, наполненную всеми доступными нам в реальности ощущениями и в тоже время, в отличие от реальности материальной, полностью контролируемую нашим разумом. - Он глотнул вина, будто пытаясь отойти от невообразимости самим же описываемого и деловито добавил - Мы с сударыней Лоривель опробовали это на себе лично и были настолько впечатлены, что Лори даже посчитала возможным предположить, что столь удивительная магия может показаться интересна носителю особенно утонченного вкуса, коим без сомнения являетесь вы, госпожа. Ну и поскольку я направлялся по личным делам в эту сторону... Подробнее она должна была изложить в письме. Главное, что мы собираемся взять эту магию в оборот, обещающий просто баснословные прибыли. Я уже взялся инвестировать солидную сумму денег и обеспечить, пользуясь своим положением, определенную политическую поддержку этому начинанию. Но, - Он застенчиво развел руками - для успешного начала дела нам, на начальном этапе, нужно привлечь как можно больше финансовых вливаний. И мы надеялись, что вы так же заинтересуетесь...

Кейра слушала, не перебивая. На ее красивом восковом лице застыла безжизненная маска. Тусклые белесые глаза колдуньи в основном были полуприкрыты, будто хозяйка руин вдруг заскучала и вот-вот задремлет. Лишь на словах "взять магию в оборот" она не сдержала улыбки.

Когда юноша закончил свою речь, Кейра подняла взгляд, рассматривая без стеснения сидящего в кресле.

- Расскажи мне о себе, Авигдор. Где ты родился, в какой семье? Как прошло твое детство? Есть ли у тебя цели и мечты? - Кейра полностью сменила тему разговора, будто и не слышала вовсе ранее сказанное гостем.

- О, еще как разделяют, - Кейра скрыла улыбку за бокалом, - Что ж, если прав вашей семьи хватит, чтобы расхаживать по крепостям в поисках волос...то это отличный план! - она забралась с ногами на диван, укрываясь пледом.
- Выходит мы с ними не такие уж разные. - Оптимистично заметил Авигдор. - Вот у нас уже есть по крайней мере один повод перейти от войны к взаимовыгодному сотрудничеству. Разве что придется как-то отучить наших восточных соседей от рабовладения а ещё убедить очаровательных эльфийских дев по доброй воле... м-м, простите меня, миледи... вино уж больно хорошо. Мне определенно не стоило касаться этой тяжелой темы в столь фривольной манере. Воистину, порабощение и насилие есть тяжкое бремя для всех свободных народов в этой части света... - Он тряхнул головой, так что даже не вполне уловил кажущейся иронии в последующей реплике хозяйки.
- Я не про конкурентов говорю, - продолжала она - а про вас. Одна эльфийка владеет такой техникой - это риск. Вдруг с ней что-то случится, вдруг передумает, вдруг ей надоест изо дня в день мысленно ублажать столичных извращенцев?.. К тому же не понятно, какой вы избрали круг клиентов? Бедняки чураются магии, к тому же с них не наварить прибыли. Высокотитулованные особы редко добровольно позволят лазить в их головы - боятся, что их грязные секреты узнают и используют как шантаж. Остается средний класс с ценообразованием ровно таким, чтобы супруга предполагаемого клиента не заметила особой траты из его кошелька. так ли это много, учитывая, что сноходица всего одна, и может заниматься лишь сновидением одного клиента? Вам хватит и комнаты, красиво отделанной, кровати, подноса с расслабляющим алкоголем. Зачем привлекать большие инвестиции на столь скромный проект? - энэйра уже не улыбалась, прямо глядя на гостя.
Как ему показалось, она была куда менее пьяна, чем он рассчитывал и теперь, кажется имела некоторое преимущество в способности к здравомыслию. Да и только ли теперь? Во всяком случае, большую чать заданных вопросов они с Лоривель даже не обговаривали, а значит нужно было импровизировать на ходу! И тут уж нужно было действовать наверняка. Задействовать кое что поубедительнее простого словоблудия, и может быть даже поглубже оценить ситуацию на иных уровнях реальности. Он улыбнулся.
- Понимаю, миледи. Я... я ждал этого вопроса. Что ж... Сперва, с вашего позволения... Могу ли я, прежде чем освещу столь щекотливый момент, прибегнуть к своей магии? Боюсь я был не осторожен в общении с винным духом и мое тело начало выходить из под контроля в области языка. - Он виновато развел руками - Мне хотелось бы нейтрализовать интоксикацию.
- Хитрые маги жизни..., - колдунья оценила состояние гостя и кивнула, - Ладно, Лори постоянно пользовалась этим трюком, чтобы... Эээ, ладно, неважно. Прошу меня простить, я отлучусь на пару минут.
Колдунья поднялась с софы, грациозно придерживая подол платья. Походка её была плавнее и замедленнее, чем необходимо, но с учётом выпитого вина - она держалась потрясающе. Накинув на плечи меховой широкий ворот, Кейра скрылась за дверью, располагающейся правее камина.
"Лори... похоже общение с ней ни для кого не проходит даром" - Думал он и не без труда пытался подняться.
Оставшись один, о смог наконец немного расслабиться, тут же закрепив это состояние магической настройкой собственных жизненных ритмов. Потянулся. Поискал зеркало, чтобы убедиться что является, как и надеялся по итогу волшбы, самим воплощением уверенности и очарования. Это уже что-то, коль скоро ему не удалось настроиться на ауру собеседника по причине его предусмотрительного отсутствия.
...И еще кое что его волновало с самого начала. Нельзя сказать, что Ави очень уж ревниво относился к чужим талантам в области применения иных магических школ... Однако, он внимательно осмотрел магическим зрением комнату на предмет наличия в ней посторонней жизни. Особое внимание уделив при этом графину и паленьям возле камина. Сложно было поверить тому, сколь непринужденно и выверенно точно хозяйка манипулировала ими со своего дивана, не прерывая беседы! В голове сами собой рождались мысли о скрытом ассистенте. Не то чтобы, впрочем, его наличие или отсутствие меняло что-то в переговорах. Разоблачение фокуса в даном случае скорее уж было чревато последующим вышвыриванием его любопытной персоны через стену.

 

***

 

Зеркало нашлось за складной перегородкой, высокое, почти до самого потолка, с резными золотистыми вензелями. Там же стояла огромная кровать с балдахином, возле стен устроились разномастные сундуки, некоторые из них с трудом закрывались, виднелись цветные куски тканей, скорее всего наряды колдуньи.
Разумеется, магическое зрение не дало никаких результатов. И графин, и поленья были самыми обычными. Кейра вернулась только минут через десять:
- Фрем протопит твою комнату и она вскоре будет готова, - эльфийка остановилась у окна, ловя на себя свет луны.
Отрицательные результаты магической рекогносцировки дали Авигдору повод с ещё большим уважением взглянуть на возвратившуюся колдунью.
- О, покорнейше благодарю, миледи. Ещё одна ночь в дороге или в походном лагере рисковала бы трагически закончить мои поиски раньше, чем это сделал бы какой-нибудь орчий ятаган. "Хотя вот Торвальд меня точно убьет. - Тоскливо подумал он - сначала за то, что остался не пойми где на ночь без предварительного с ним согласования ... хотя за всё то время мог бы уже и привыкнуть... потом, за то что я оставил его ночевать на морозе его. Но не навязывать же теперь на постой всю свою свиту... Отказаться? Но вдруг ночью произойдет ещё что-нибудь интересное. Лишь бы у него хватило выдержки не ринуться штурмовать замок"

- Полагаю, дальнейшее обсуждение требующих ясности ума подробностей моего дела имеет смысл оставить ясности нового солнца? До завтра. Или вам будет угодно продолжить?

- Ответь на мои вопросы сейчас, чтобы у меня было время всё обдумать, - эльфийка поглаживала мех накидки, - Возможно, это каким-то чудом переубедит меня. Собственно, я не отказалась сразу лишь потому, что не хотела так быстро заканчивать нашу беседу. Знаешь ли, тут не часто бывают живые собеседники, - Кейра взглянула своими холодными пустыми глазами, а затем протянула руку, - Письмо от Лоривэль, отдай его мне.

- Я рад, что сумел вас развлечь. - Улыбнулся Авигдор, протягивая свиток. - В конце конце концов в этом и состоит главная цель партнерства, которое я представляю. Это... и ещё извлечение прибыли. Но то всё, конечно, приземленный материализм. Вроде как приятное дополнение к главному. Мда.... - Он снова улыбнулся - Вопросы, извольте. - Примерно припомнив последовательность, Авигдор загнул один палец.
- Что ж, вы совершено верно отметили риски, связанные с личностью создателя волшебства, лежащего в основе всей нашей затеи. И я должен согласиться, что её вероятная безвременная гибель окажется для нас действительно большим ударом. Но, - он на мгновение задумался - при этом я совершено не вижу каких-либо экстраординарных причин, которые могли бы эту смерть спровоцировать. Обеспечение охраны - это одна из целей привлечения меня к этому делу, как представителя турльской аристократии. Мы издавна и с большим удовольствием пользуемся привилегией доступа к найму специально обученых людей с оружием. Вопрос здесь только в деньгах, которыми покупается эта служба. Уверяю, безопасность - это наш первый приоритет в это нелегкое время.
Что же касается персональной преданности нашего мага делу... - продолжил он чуть более вкрадчиво - то, признаться, она произвела на меня впечатление - не хочу сказать, что фанатика - но очень увлеченной особы, истово горящей своей идеей. Её магия ведет её. Ей интересны глубины человеческого разума. И это  именно она вдохновила нас взяться за это дело. Такие не передумывают. - С уверенностью исаианского проповедника заключил он.

И понимая, конечно, что личное впечатление не является аргументом, добавлю ещё и то, что по итогу договоренности она будет связана с нами определенным обязательствами. Обязательствами, которые охраняет турт-тильский закон. Собственно, ради такого он в свое время и писался. В случае, если она поведет себя столь некорректно - Виги добавил в интонацию грозности - ручаюсь честью своей семьи и именем республики - вам компенсируют потери. Может вам её даже отдадут в рабство. Почему нет... - Шутка показалась ему самому несколько неудачной, но кажется неплохо сбивала неудачно высокий уровень пафоса, взятый по поводу неотвратимой республиканской законности.

Кейра разворачивала свиток, параллельно слушая юношу. Он стал чаще улыбаться, но колдунья знала, что обстановка мало тому способствует. Возможно, из него вырастет прекрасный дипломат?..
Серебристый взгляд быстро забегал по строкам, то и дело останавливаясь, чтобы захватить очередную мысль Авигдора, которую он по манере своей облекал в кучу ненужных слов.
- Так она увлечена магией разума?.. - переспросила эльфийка, отрываясь от свитка. - Жаль, что ты не взял ее с собой, думаю, знакомство было бы интересным нам обеим. Да..., очень интересно...значит..., - Кейра перешла на сбивчивое бормотание, а затем снова замолкла, читая дальше послание от Лори.
- Продолжай.

- К сожалению... - Согласился он. - Они с Лоривель сейчас заняты организацией дела, да и время не совсем подходит для путешествий. Однако я не вижу ничего, что препятствовало бы провести для вас персональный сеанс её магии. Скажем, по весне. - Предположил Виг, ненавязчиво закидывая удочку на новый этап переговоров, если в текущий момент всё сорвется. - Знаете, не в обиду будет сказано моему учителю риторики, но я и на десятую долю не смог бы передать словами тех ощущений, которые дарит её искусство. Это стоит испытать лично! Да....

Ну и вновь переходя к финансовой стороне дела. - Авигдор всплеснул руками, будто сгоняя с себя какую-то на мгновение нахлынувшую на него мечтательную негу - Вы, помнится, выразили обоснованное сомнение по поводу того, готова ли будет высоко титулованная публика воспользоваться нашими услугами. Позвольте обрисовать ситуацию, что называется изнутри. - Младший ван'Гран размеренно прошагал по комнате, деловито заложив руку за спину, а другой как-то бессмысленно жестикулируя - Знать Турл-Титла, как и любое преимущественно человеческое сообщество, достаточно неоднородна. Короткий в сравнении с эльфийским срок жизни и быстрое развитие организма - куда более опережающее становление умственное - тут он задумался о чем-то, кажется, глубоко личном - стабильно обеспечивает нашу аристократию прослойку людей, готовых буквально убиться в поисках необычных и ярких ощущений. При этом людей большинстве своем куда менее щепетильных в вопросе охраны своих секретов. Яркий пример, как вы наверняка успели убедиться, это ваш покорный слуга. - Авигдор театрально поклонился. - Причем, замечу, эта аристократическая молодежь достаточно платежеспособна.
Но работа с ней - только начало - он хитро прищурился - У нас есть план и мы будем его придерживаться. Сперва - он посмотрел на свою руку, обнаружив, что уже зачем-то загибал палец в начале речи - будет лишь очередной элитный дом удовольствий, где наша услуга будет предлагаться в качестве дани особого расположения к наиболее ценным посетителям. Этакий флер загадочности, закрытости, элитарности неизбежно породит множество слухов, которые подстегнут стремление прежде означенной мной части знати подчеркнуть свой статус, попав в этот закрытый клуб приобщенных к неведомому. - Многозначительная пауза - Позже, уже создав таким образом себе соответствующую репутацию в этой среде мы сможем претендовать на определенный уровень доверия. Богачи бояться возможности шантажа, это верно. Но собственные фантазии - это явно не то, что можно каким-то образом запечатлеть, сохранить, доказать и, следовательно, как-то использовать. В этом и прелесть такой магии. А даже попытайся мы сделать это, то значило бы поссориться с лучшими людьми города, тем самым просто ставя крест на всякой своей дальнейшей деятельности. Они это понимают не хуже нас.
А между тем, - Виг посмотрел лукаво - интерес со стороны каких-нибудь девиц на выданьи, не желающих портить... э-э, товарного вида... или благородных матрон, которым по статусу не положены подобные развлечения, никуда не денется. Он будет только расти и усиливаться. Мы быстро расширим аудиторию нашего маленького магического театра за их счет. А может быть, в перспективе, и за счет их мужей. Сможем организовать выезды на дом... Нужно лишь создать себе имя. В Турл-Титле всё секрет и ничего не тайна, как у нас говорится...
Это, думаю, отвечает и на вопрос о том, зачем нам нужны столь значительные вложения на начальном этапе. - Добавил он деловито и продолжил:
Быть может в будущем, когда искусство контролируемого сна будет отработано, сударыня Маара захочет взять учеников и тогда мы сможем распространить нашу деятельность и на широкие слои среднего класса. Попробовать что-то, ранее доступное лишь знати - это основная мечта почти всех моих менее оборотистых сограждан. - Тут Виг как-то печально вздохнул, но быстро собрался и, изобразив на лице доброжелательно-заинтересованное выражение, воззрился на энейру.
Надеюсь мне удалось если не развеять, то во всяком случае поколебать ваши сомнения, госпожа Кейра?

- Верю, что подобное искусство, как ты выразился, просто поражает своими масштабами, - Кейра говорила серьезно, но глаза ее смеялись, - Однако я консервативно предпочитаю настоящие ощущения.

Следующие слова Авигдора эльфийка внимала так, что и думать забыла про недочитанное письмо от Лоривэль. Наконец она пораженно качнула головой и улыбнулась:

- На какие масштабы вы замахнулись! Амбиции и смелость всегда ценились мной. Ну а что касается Лори...думаю, она нашла чудесное место, где можно совмещать приятное с полезным, - Кейра не знала, насколько алима была открыта перед своим новым деловым партнером, поэтому выражалась размыто.

- Все секрет и ничего не тайна... - повторила колдунья, как-то по-новому глядя на гостя.

- Возможно..., - ответила она на последний вопрос, после чего указала рукой на дверь. - Благодарю за беседу, прошу последовать за мной.

Сняв со стены факел, энэйра подожгла его об пламя камина и дождалась, когда юноша подойдет.

 

Солнце уже давно встало, озаряя все вокруг, только в комнате Авигдора царил полумрак из-за отсутствия окна. На руины пала безмятежная тишина, в отличие от происходящего ночью.

В один момент дверь еле слышно скрипнула, пропуская кого-то в комнату. Медленные шаги заглушал тонкий дребезг посуды. Раздался шепот какой-то песни, то и дело прерываясь сосредоточенным сопением.

Будучи истомлен тревогами и открытиями прошедшего дня, блужданиями по лесу, а так же последующими магическими и словесными экзерсисами, Авигдор мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений. Проснулся он от ощущения чьего-то присутствия и пару секунд, привычно ушедших у него на понимание, чего он тут делает, старался не подавать признаков бодрствования. Более-менее складно реконструировав в голове события предыдущего вечера, он мгновенно выпал из дремы и резко уселся в кровати, обращая взгляд к источнику звука.

 

Авигдор с неподдельным уважением воззрился на рыжую, сумевшую охмурить настоящую пустынную деву-воительницу. Та, впрочем, похоже не была настроена подпитывать его фантазии на эту тему какими-то занимательными подробностями и просто предпочла удалиться.
"Ну какие же вы, слуги, всё таки скучные!" - подумал он с досадой, макая голову в таз. В принципе, он посчитал, что и без того вполне себе в порядке и потому не более чем через пару минут уже стоял в знакомой по вчерашнему вечеру комнате.

Правда вот там никого не было. Зато где-то звенела посуда и слышались эльфийские напевы. Конечно, то была Риволи, и она появилась в дверном проёме не заставляя высокородного гостя долго ждать:
- Ой, ты уже здесь! Ничего себе, госпожа всегда так долго собирается, я отвыкла..., - рыжеволосая поманила парня рукой. - Идём, Кейра сейчас на улице!
Она повела Авигдора наружу, выходя во двор, где с другой стороны виднелся вход в конюшню.
- Осторожно! Голову! - Риволи тоже присела, уворачиваясь от пролетающего полена. Три зачарованных топора кололи дрова столь усердно, что щепки летели во всё стороны. Одно бревно застряло между двумя целующимися ангелами из камня.
- Так, давай-ка потихоньку обойдем..., - Риволи провела гостя дальше по самому краю, и наконец они пересекли небольшой мостик и вышли в лес. Там на пригорке, устелив мерзлую землю шкурой волка, сидела к ним спиной Кейра.
- Ну... В общем дальше сами..., - Риволи оперативно смоталась, а колдунья, не открывая глаз, указала на место рядом с собой.
- Садись, мой гость, - энэйра сидела на коленях, выпрямившись и подставляя лицо лучам негреющего солнца. Возможно она медитировала.
- Закрой глаза. Послушай вместе со мной песню леса.

Авигдор послушно опустился на шкуру. Во времена своего ученичества он много времени проводил в подобных обстоятельствах, учась улавливать и пытаться выделить, различить между собой токи жизненной силы, создаваемой множеством лесных обитателей. Он глубоко вдохнул, ощутив аромат осеннего разложения и попытался на слух выявить в самоорганизующемся хаосе звучания дикой природы что-то примерно напоминающее ритм.

Время шло, Кейра молчала...

- Мне кажется, репертуару не достает новизны. - Заметил он, почувствовав, что стал замерзать.

Кейра открыла глаза, обнаруживая рядом замёрзшего парня.
- Например?

- Вероятно, если бы вы изволили сообщить мне свое решение, как давеча обещали, то я мог бы привнести в эту симфонию бесстрастных стихий пару нот живой человеческой эмоциональности. - Улыбнулся Авигдор.

- Ах да, решение..., - энэйра улыбнулась в ответ и продолжила мелодичным голосом:
- Денег я не дам. Но я дам тебе возможность заработать их самому. Ты юноша смелый, дерзкий и прекрасно умеешь торговаться! - Кейра проникновенно смотрела в глаза потенциального делового партнера, умасливая комплиментами его возможное разочарование.
- Ко мне в руки попала одна раритетная вещь. Она очень дорогая, но если найдешь мне коллекционера подобными древностями, то сможешь задрать цену раза в три. Зная о твоих связях в Титле - это ведь не будет проблемой? Риволи по моей просьбе предоставила рисунок этого предмета с трех разных проекций. А я составила описание с историческими фактами и местными легендами. Этого будет достаточно, чтобы знающий человек понял степень ценности и важности такого предмета. После заключения сделки, разумеется, он сможет увидеть его воочию. Ах да, Риволи поедет с тобой, у нее свое задание в Титле... Что скажешь, Авигдор? - колдунья под конец разговора почти дышала юноше в щеку, прижимаясь плечом. На ее губах играла самоуверенная улыбка.

Дерзкий? Ладно... 

Почувствовав на замерзшей щеке обжигающее дыхание колдуньи, Виг почему-то похолодел ещё больше. Превозмогая оцепенение, он довольно неуклюже проделал учтивый кивок и без раздумья ответил - Разумеется. - Помедлив немного, добавил. - Весьма интересное предложение. Полагаю, когда я найду покупателя, то смогу взять аванс в качестве комиссионных после чего, передав ему материалы, отправлю его к вам?
И... - На его лице промелькнуло заинтересованное выражение. - Для будет большим удовольствием сопровождать очаровательную Риволи. Осмелюсь однако напомнить, что, как я уже говорил ранее, мой путь на родину будет пролегать через крепость Дулин. Я не могу сейчас с уверенностью сказать, как надолго нас задержит это обстоятельство. Если вас не смутит подобное, как и репутация самого места, то барышня может всецело рассчитывать на нашу защиту и всё возможное внимание... к её комфорту в пути.

- Чудесно! - довольно рассматривая остолбеневший профиль юноши, колдунья смахнула нападавший снежок с его плеча. - Нет, ко мне отправлять никого не нужно... Договорись о сделке, я сама прибуду туда. Заодно возможно смогу увидеться с Лоривэль и вашей сноходицей.

- Риволи смелая эльфийка, только порой слишком добрая и наивная... Но ты за ней приглядывай. Она дорога мне, - тон Кейры уже не был таким тёплым. Она поднялась на ноги, вдыхая холодный воздух и хлопнула в рукавички.
- Решено, сегодня устроим праздничный ужин! Риволи обожает подобные сборища... Расскажи ей в кратце вашу миссию, я прибуду позже..., - колдунья что-то прошептала и её ноги вдруг оттолкнулись от земли. - Ах да, если не трудно, занеси волчью шкуру внутрь..., - энэйра поднялась выше над лесом, огляделась, и полетела в западном направлении, вскоре исчезнув с поля зрения Авигдора.

- При всём уважении! Но я... - Воскликнул он вдогонку, немного опешив. - Боюсь, что вынужден... а... да к орчьей бабушке всё... - Пробормотал Виг, видя, что колдунья уже скрылась за линией горизонта. - Какую ещё "нашу" миссию? Сама же сказала, что у неё будет свое задание... - Мотнув головой, он скрутил шкуру и быстрой походкой двинулся обратно к руинам.

Во дворе никого не было, топоры безжизненно лежали на полу в окружении кучи щепок и поленьев.

Кому тут шкуру... - Поинтересовался он у пустоты, и видя, что она в общем-то безразлична, счел возможным немного попаясничать, раскатисто проголосив на манер рыночного зазывалы - Шкура! Волчья! Почти новая, почти не снижения! Налетай пока бесплатно!

Через пару минут юноша услышал движение в одной из арок, выходящих во двор. Это был Фрем - его лапы были измазаны в крови, впрочем как и пасть. На ремешке гнолла болтались тушки освежеванных зайцев. Жёлтые глаза уставились на Авигдора, а из пасти послышалось недоброе рычание. Псоглавец медленно пошёл по двору, всё ближе к гостю.

- С доброй охотой... - сдавленно произнес он, искренне надеясь, что дело всё таки именно в этом. - Не знаешь, твоя хозяйка далеко улетела?

При упоминании хозяйки гнолл фыркнул, торопливо облизав морду. Остановившись в двух шагах от парня, он протянул лапу, грубо цапнув шкуру волка и перекидывая её через плечо.
- Хозяйка - Кейра.. Ты - гость, - пролаял он. Затем принюхался, засопел, вытянув морду к плечу Авигдора, к которому прижималась накануне колдунья. Чуть прижав уши, Фрем отступил. - Иди, - развернувшись, он зашагал внутрь руин, в ту комнату с камином.

- Факт. - Столь же лаконично согласился Авигдор с выводами киноцефала и потопал за ним.

Пока они шли, Фрем на очередном повороте затормозил, оказываясь за спиной Вига. Поэтому тот вошёл в зал первым, видя Риволи перед камином, в котором стоял котел и что-то готовилось. В нос ударил запах грибов и каких-то трав. Девушка с большой ложкой повернулась к парню:
- Это просто невозможно, у них даже кухни нет! Приходится готовить прямо..., - она осеклась, увидев в дверном проёме силуэт Фрема, - Эээ...., - она на всякий случай положила ложку, которой размахивала, и замерла.
Псоглавец молча скинул возле неё тушки зайцев, окинул хищным взглядом Авигдора и ушёл.
Риволи выдохнула, слабо улыбнувшись гостю:
- Ты как, в порядке?

- Ну, если говорить в целом... - Он задумался, поглядел куда-то на потолок, и решил сменить тему. - Ты уже знаешь?

- Что случилось?! - эльфийка округлила глаза, готовая схватиться за сердце. Было видно, что с каждой секундой молчания Вига та представляет новости всё страшнее и страшнее.

- Эй, не волнуйся! - Эмоциональная реакция девушки вызвала у него внезапное умиление. - Ты, помнится, нынче же сетовала, что не имела ещё возможности приобщиться к местному колориту. Ну что ж... госпожа Кейра отправляет тебя в Турл-Титл с каким-то заданием. Она просила меня сопровождать тебя. Разумеется я согласился. - Авигдор просиял. - Все будет хорошо. У нас там карета и вооруженное сопровождение.... Хм, кстати о нём... Видишь ли, миледи, судя по всему, пригласила меня остаться на ужин. Я, признаться, думал отказаться, но она... она улетела. - Он выглядел теперь как то растерянно. - Боюсь, если я задержусь ещё на ночь, то мои люди могут неправильно это интерпретировать и чего доброго начнут штурмовать руины. Получится неудобно. - Он закусил губу. - Как думаешь, я смогу выйти отсюда самостоятельно? Ваш колдовской лес работает только в одну сторону?

Риволи облегченно выдохнула:
- Ааа, это... Да, я уже давно собиралась, но честно говоря думала что Кейра поедет со мной... Хотя... После возвращения из Атравана её паранойя обострилась, и она избегает крупных городов..., - было видно, как рыжеволосая спохватилась, но вовремя прикусить язык уже не удалось. Зато можно было побыстрее сменить тему:
- Ужин это прекрасно! Жаль, что тебе нужно покинуть нас так скоро... Хотя, я не очень понимаю, как тебе это сделать. Фрем без приказа хозяйки не выпустит тебя... Возможно, я бы могла тайком вывести, но придётся вновь завязывать глаза..., - Риволи озадаченно почесала нос.

"Не очень она, похоже,верит в мой успех на поприще впаривания этого артефакта, раз грозиться прибыть сама, на фоне имеющейся паранойи..." - Подумал Авигдор, но мыслью своей ни с кем не поделился.
- Я думаю нужно рискнуть. Хотя бы во избежание возможного дипломатического скандала. Обещаю не подглядывать! Веди. - Воскликнул он со всей решительностью.

Бросив готовку, Риволи наспех оделась и повела юношу прочь из руин. В отличие от Фрема, она не толкала гостя с завязанными глазами, а наоборот старалась придержать, чтобы тот не врезался в ствол дерева или не запнулся о корень.

- Мы свернем лагерь и будем готовы отравиться сразу же, как ты прибудешь. - Говорил он между делом. - Передай госпоже мои глубочайшие извинения за эту поспешность. Зная о моих целях она, думаю, отнесется к ней с пониманием.

Риволи выглядела потерянной, впрочем юноша не мог этого видеть. Она в основном молчала, о чём-то раздумывая.

- Да, конечно, Виг! Раз ей всё известно о твоих целях, думаю, она поймёт, - в тоне девушки сквозила обида. - Надеюсь, меня сегодня тоже посвятят хоть в часть ваших планов.

- В наших с ней планах нет ничего такого, о чем лично тебе стоило бы беспокоиться - Бросил Виг - А я не стал спрашивать о цели твоего визита в Турл-Титл. Думаю, это правильно. - Он усмехнулся. - Разве что, ехать придется долго и мы успеем выложить друг другу все наши планы просто от скуки. 
Наконец они остановились и повязка была снята с глаз. Уже темнело.
- Ну вот, тут лес заканчивается, а мне пора возвращаться. Если госпожа вернётся, а нас нет..., - Риволи опасливо выдохнула пар изо рта, - Я соберусь как можно скорее и завтра найду твой лагерь.