Поездка проистекала спокойно. Даже скучно, сказал бы Мегребл. Искусно выполненная карета, сделанная лучшими подгорными мастерами, ровно бежала вперед, по прямой, точно стрела арбалета. В отличие от поделок людских «деятелей», работа его соотечественников практически не чувствовала неровности и ухабы дороги, а запряженные вместо лошадей горные бараны казалось прямо сейчас влетят на скалистый кряж и будут бежать по горному языку, не чувствуя мешающей за спинами кареты.
Глядя на однотипные пейзажи из окна, полузакрытого бархатной тканью, гном усиленно боролся со скукой и нарастающим желанием завести новый спор с братом. Легонько постукивая пальцами по эфесу клинка, устроенного между коленей, Мегребл прикидывал дальнейшие действия. Конечно, чудо-изобретение их артефактора добавит значимости клану, но реальная сила Медного Вепря так и остается на прежнем уровне. И вопросами ее увеличения хирдман озадачился уже давно. Кое-какие идеи подкинули людские армии. На удивление эти короткоживужие и, чего уж греха таить, молодые как раса ушли гораздо дальше в вопросах ведения войн, чем великий народ дварфов. И это неимоверно злило. Наверное, едва ли не больше, чем злил его собственный брат, готовый самоустраниться от дел наследования.
А еще злило упрямство гномов: там, где люди перенимают успешные идеи соседей, они застыли в развитии, несмотря на успехи в строительстве, инженерии, артефакторике… они превратились в болото, дурнопахнущее, застоявшееся болото, где ничего не растет, кроме вонючих туч мух. Организуй гномы полноценную кавалерию, обеспечь разведкой и легкими полками – какая армия бы родилась! Но увы…
Мысли прервал нарастающий грохот. Сначала несильный, он резко ударил, точно молот по наковальне. Словно сама земля задрожала.
Братья успели переглянуться, одновременно выглянуть в окно, увидеть тот же самый унылый пейзаж, вновь посмотреть друга на друга и хором выпалить:
- Стоп!
- Что там произшло? – добавил Медный Лоб, обращаясь к кучеру. Высунувшись почти наполовину из кареты, он увидел, как воин привстал на стременах, сложив ладони козырьком, вглядываясь за поворот. Кучер лишь насупился, сдвинул лохматые брови и сказал, точно сплюнул, через пару секунд:
- Обвал это.
Однако сколько Мегребл ни вглядывался, но ничего необычного впереди заметить так и не смог. Ни пыли, от вздымающихся камней, ни нового грохота.
- Уверен?
- А то, я полжизни в шахтах. Как камень крутится-катится с горы, это ни с чем не спутать.
- Тогда стоим. Сидите тут, а я проверю, - сказал Медный лоб, спрыгнул на землю, оставив в дилижансе родичей и артефактора. – Грефт, Хорт, айда со мной, глянем на этот обвал, прежде чем толпой соваться. Брах, за старшего, ну, ты знаешь впрочем.
Последнее было сказано с некоторого рода усмешкой. Говорит наследнику клана, что он может командовать. Мегребл знал, чем уколоть можно братца.
К хирдману присоединился мрачный, точно черная туча в горах, воин в тяжелой броне и с прямоугольным щитом размером в свой собственный рост. Второй же щеголял редкой для дварфов бородкой, компенсируемой пышными усами, расслабленно закинув на плечо ружье, и жевал листик табака, сверкая задорным взглядом из-под кустистых бровей.
Брах из-под сиденья вытащил точно такое же ружье, стандартное, как у всех грохотальщиков клана, и, не пользуясь подставкой для ног, ловко соскочил вниз, мягко приземлившись на каменную траву высокими сапогами. Другой стрелок подал ему пороховое зелье и несколько пуль в мешочке.
Матушка, высунувшись в открытую дверь дилижанса, оглядела готовящихся мужчин, в честности своего первенца, и поджала губы:
- Только не перепачкай свой парадный костюм, Брах.
- Матушка, вы слишком печётесь о том, как я выгляжу.
Брах сноровисто зарядил оружие, посыпав порох и закинув пулю в дуло. Наследник оглядел оставшихся дварфов, ожидающих его приказа.
- Эй, молодцы, глядеть в оба, двое в тылу, по одному с боков.
С готовым к бою ружьем наперевес, он посмотрел вслед младшему брату и двум разведчикам.
- Да чтоб тебя козел горный поимел, - ругнулся Мегребл. Кому предназначалось сие ругательство оставалось загадкой.
Щель, недостаточно широкая, чтобы представлять препятствие для пешего, каретам представлялась безбрежным ущельем.
Место схода камней удалось достичь сравнительно быстро, хоть и оглядываясь по сторонам. Оползень разрушил часть боковой скалы, выступающей стеной, и обвалил кусок дороги, обнаружив полость внутри. Внизу виднелся журчащий подземный ручеек, теряющийся где-то внутри. Но сомнений у хирдмана не было: скрытая в толще горы река впадает в озеро внизу и питает его.
Оставался другой вопрос: какой косорукий баклан не проверил скалу и построил дорогу над полостью? Им повезло, что дорога обрушилась, когда никто по ней не ехал. Теперь придется мастерам укреплять стенки и прокладывать дорогу заново, чтобы восстановить участок.
- Там кто-то есть.
Пока Мегребл изучал обвал и костерил неизвестного ему строителя, более зоркий Греф указал концом ружья на склон внизу, где раскинулось темное озеро. Приглядевшись, и Медный Лоб углядел коренастую фигурку на берегу. Та тоже заметила их троицу.
- Э-эоо-оой! - услышали они. Гнома, сомнений не оставалось, кричала и махала над головой массивным молотом. Навершие отбрасывало блики, отражаясь от света заходящего солнца. - Верёвка есть?
- Да, конечно, из мифрила, арматида, лиана из эльфийских лесов. Тебе какой? - откликнулся хирдман, полуприсел, выставив правую ногу вперед, на самом краю. Из-за ярких бликов, чтобы скользящие меж горных языков лучи не слепили глаза, пришлось сложить ладонь козырьком. - Ухо востро, не нравится мне это.
Последнее было сказано тихо, так, чтобы услышали только его бойцы. Впрочем, без особой нужды: бойцы и так рассредоточились. Грефт отступил чуть в сторону, взяв ружье на изготовку, готовый поджечь короткий фитиль. Наиболее близко к Мегреблу встал Хорт, чуть приподняв щит.
Подумав немного над предложением, попавшая в беду сородич потупила взгляд, а затем рассмеялась. Громко и заразительно, из-за чего ее смех заполошным зайцем разлетелся по горам.
- Какой мифрил, молот тебе в задницу, ахахаха?! - она, как и Медный Лоб, подняла ладонь к глазам, чтобы защититься от лучей заходящего солнца. - Простую верёвку! Пеньковую.
- Да-да, таскаю такую, дракона хватит связать, - бурчливо ответил Медный Лоб. - Ты как туда попала, баба? Выбирайся также. От безмозглая...
- Как попала?! - Адамастра несколько раз раскрыла рот от возмущения. - Из-за тупых гоблинов, что сюда на волках своих блохастых прискакали! Я камни и обвалила!
- Гоблины? - переспросил хирдман, оглядываясь вокруг, но никакого присутствия этих полуразумных существ разумеется не обнаружил. - Сколько их было и где они сейчас?
- Верёвку спусти! Чего глотку рвать?!
- Есть у кого-то с собой веревка? - спросил хирдман, ругнувшись. На положительный ответ он особо не надеялся. К счастью, гвардафр кивнул и вытащил из сумки тонкий моток, подкинув тальку командиру.
- Покрепче каната будет. Бабка моя мастерила.
Так и не найдя, к чему привязать один конец, Мегребл перекинул второй попавшей в беду девице, обмотав первую вокруг пояса и рук..
Ухватившись за веревку, Адамастра сделала петлю, встала в нее стопой и дёрнула, крепко уцепившись за сделанную тут же петлю. Молот свой она так и не выбросила, и хирдман понимал нежелание девушки расставаться с ним. Какой воин бросит верного друга?
- Э-эо-ой! Готово!
Пока грохотальщик бдительно осматривался, Мегребл вместе с третьим разведчиком начали спасательную операцию. Поплевав на ладони, разом, с хеканьем потянули “жертву гоблинов” наверх. Без спешки, но довольно сноровисто. Много времени это не заняло, и вскоре девица предстала перед ними во всем своем великолепии. Мокрая и озябшая. Но с задорным блеском в упрямых глазах.
Когда Адамастра оказалась обратно наверху, она опустила молот перед собой изголовьем вниз и отряхнула руки и одежду.
- Сволочи эти дикие умчались уже, - громко сказала она, оглядывая собравшихся гномов. Те в ответ оглядывали её. - Пятеро. На волках. Я, вот, - она кивнула на отцовское оружие, - о стену им. И пошла песня. Сорвались вместе. Два уродца потонули. Остальные поджали хвосты и драпанули. Чего так недоверчиво смотришь, а? Адамастра я. Не узнал что-ли?
Мегребл поскреб бронированный затылок, силясь вспомнить, но мысль так и ускользала из закромов памяти. Взодхнув, вынужден был признать:
- Неа, а должен?
Еще раз косо глянул на девушку, а следом возникшее на пути ущелье.
- Ну, кажется, ясно, кого надо благодарить за эту расщелину на дороге, да?
Пока один из гномов, повесив громоздкое ружье на плечо за ремень, сматывал обратно бечевку, Мегребл оглядывал гному скептичным взглядом. Сколько ни смотрел на нее, но вспомнить не мог. Вообще. А судя по ее же словам они знакомы.
- А вот о них расскажешь как раз пока обратно пойдем, - бросил хирдман, разворачиваясь. Алебарду закинул на плечо и так и пошел вперед, дождавшись, когда стрелок закончит. - Кто, сколько, как вооружены и все остальное. Меня с парнями интересует все, что видела. И что не видела тоже.
Грохотальщик шел самым последним, небрежно что-то насвистывая в бороду, воин же со щитом ушел чуть вперед. Медный Лоб и Адамастра заняли позицию ровно посередине между ними. Оба воина, впрочем, прекрасно слышали, о чем эти двое говорили. И надо сказать, слушали не без интереса, так как гоблины редко забираются настолько глубоко в горы.
Закинув на плечо молот, Адамастра одарила гнома холодным взглядом. Она действительно замёрзла, искупавшись в холодном озере вместе с гоблинами. Шмыгнув носом, она подробно описала ему пятерых пришлых гоблинов верхом на крупных волках, что увидела их вон там то, что говорили они на гномьем языке, улюлюкали и потешались. Не забыла она рассказать более подробно как молотом обрушила небольшой кусок ты камня, однако достаточного размера, чтобы сбить спесь с гоблинов и остудить их в озере, вызвав смешки в рядах тройки разведчиков.
- Сама я торопилась к... - она замялась и посмотрела чуть назад, где шёл один из сопровождающих их воинов. - Мозоли не натёр на глазах? О чём эт я? Ах, ну, сама я пыхтела, чтобы перехватить дилижанс один. Не думай плохого, эй. Уж очень хочется встретиться с одним мастером. Драг Тром. Хороший дядька. Один раз даже показал как правильно чувствовать реплику...
Она дёрнула широким плечом, поправляя молот.
Не сказать, что Мегребла сильно встревожило известие о гоблинах, по крайней мере при беглом взгляде, но задуматься серьезно заставило. Ему хотелось верить, что это простое совпадение, иначе... как-то слишком быстро стало известно об их изобретении. Впрочем, зачем этим дикарям волшебное зеркальце?
Всеотец! Да, этот артефакт получился уникальным, но не настолько, чтобы пересечь такое расстояние ради него. Он не повергает армии, не призывает гром и молнии, всего лишь создает твою копию, во многом ограниченную.
Тут что-то другое... Просто случайность? Разведка? Гоблины решили пойти войной? Слишком глубоко забрался этот отряд на волках. Практически по другую сторону Хортии. Жаль ушли все, не допросишь.
- И зачем тебе нужен мастер? - внешне безразлично спросил воин.
Об ответе на вопрос дварф догадывался, но хотел услышать. Изобретение Драга всколыхнуло их сонное, застоявшееся болото.
- Грефт! - обернулся он к стрелку. - Дай девчонке свой плащ.
Сам же Медный Лоб церемониальным плащом пренебрег. Будь он обычным гостем и членом рода, ему бы пришлось соответствовать. Но у командира хирда были свои маленькие преимущества. Таскать в такую жару еще и плащ, казалось ему слишком.
- Как зачем? - с удивлением переспросила Адамастра, принимая из рук одного гнома его плащ. Тот оказался слишком длинным для неё и края его волочились по земле. - Благодарю. Так. Хочу увидеть воочию его творение. Что, нельзя? А вы что тут делаете? И представился бы хоть, дядя.
- Мегребл, - чуть потянув, представился дварф, размышляя стоит ли посвящать незнакомого гнома в детали. Пусть и не секретные - вся цитадель знала, куда они будут держать путь, - но и лишний раз трепаться не хотелось.
В итоге он не нашел серьезных причин молчать. Да и действительно, никакой тайны в миссии нет, а секретничают пусть, пуская пыль в глаза, людишки да эльфы.
- Думаю, скоро ты с ним встретишься, ибо держим мы путь к базальтовикам вместе с артефактом.
Адамастра посмотрела на него так словно на лице гнома неожиданно вылезали грибы и запестрили узоры.
- Так ты с этого дилижанса! О, Мегребл! Это потрясающая новость!
Сказав это, дварфа громоподбно чихнула.
- Но, - осторожно начала она, сообразив о кое-что, - какой дорогой мы теперь поедем?
- Придется бросать дилижансы, - сплюнул хирдман. Тащиться пешком до Цитадели Покорителей Базальта ему было немного лениво, но объезд займет слишком много времени. Горные тропы не предназначены для крытых карет. Одна из немногих дорог, сделанных для этой цели, была только что разрушена.
Пассаж новоявленной спутницы, он решил проигнорировать. Как бы там ни было, какую бы цель не преследовал их кортеж, но гномы своих не бросают. Никогда. А значит, им придется взять эту особу с собой.
- Я там видел уцелевший кусок тропы, по одному пройдем тихонько.
Между тем за поворотом показались их остановившиеся дилижансы в окружении охраны. Мегребл первым делом стал высматривать своего брата, оставленного руководить охраной вместо него.
Приветствие
Новые сообщения
Нет новых сообщений
Форум закрыт
