Не ищи справедливости средь пепла

Дата, время и место: 15 цветена 3054 года. Тавантинская Империя, леса между Ундервудом и Морвией.
Участники: Лорах-Следопыт, Гленн Рехтланц
 

Мне безразлична жизнь,
В моих ладонях смерть.
Я меч судьбы, что над главою вознесен!
Я одержим и мною правит только месть,
Что шепчет мне, что для нее я был рожден!

Довольно слез, им нету места на лице,
На нем пылает ярость дьявольским огнем,
Ликует месть в моей израненной душе.
Она спала всю жизнь. Ну что ж, начнем?

Он гнал лошадь во весь опор, боясь опоздать. Вот уже сколько дней осталось позади. Дней, в бешенной гонке, в преследовании проклятой ведьмы, которая нанесла глубочайшую рану в самое сердце. Следы мыли чёткими - она не старалась их скрыть, не думала, что кто-то станет её преследовать, но и сама спешила. Раненная, она миновала одно селение за другим, пролагая кратчайший путь на запад, к ведомой только ей одной цели. Ждала ли её там помощь - он не мог сказать наверняка, но был уверен, что, чем скорее нагнать убийцу Натиэля, тем будет лучше.
  Местные охотно помогали, узнавая, что раненная женщина, которая недавно прошла через их деревеньку самая настоящая ведьма со следопытом на хвосте. Но сейчас... Сейчас Ксандор спешил, как никогда раньше. Ведь он узнал, что ведьму, которая нанесла смертельную рану его ближайшему другу, схватили и должны вот-вот казнить. 
  На его пути встали солдаты, вынудив остановиться. Следопыт не желал медлить, но понимал, что распри со стражей никак ему не помогут. Успокоив норовистую кобылку, которую так резко остановили, он и сам тяжело дышал, нетерпеливо вглядываясь поверх голов ожидавших его стражников. Один из них взял поводья, второй подошёл и потребовал спешиться.
  - Что за спешка? - спросил блюститель порядка, выглядывая из-под кустистых бровей и хмуря нос. - Не иначе, пожар где случился.
  - Только должен случиться, - раздражённо бросил следопыт, поймав недовольный взгляд старшего из стражников. Судя по всему, не меньше, чем капитана, который и задавал вопросы. Решив сгладить обстановку, Ксандор кивком указал на готовящийся для казни помост. Понимающие кивки и усмешка капитана, заставили следопыта облегчённо вздохнуть.
  - Значит, спешишь увидеть казнь ведьмы? Понимаю-понимаю. Поди, вся околица будет толпиться на площади, чтобы посмотреть, как эта тварь в огне корчится, - стражник сплюнул под ноги, презрительно посмотрев через плечо, как четверо крепких парней водружают большой столб.
  Следопыт спрыгнул с седла, погладив Весёлку по шее и брякнув оружием, покоящимся в ножнах на поясе. Он перехватил подозрительный взгляд капитана стражи, который долго смотрел на изящные эльфийские сабли, а после и на их обладателя, не обделив вниманием и такой же мастерски сделанный лук.
  - А ты кем будешь? - прищурил он глаза.
  - Лорах, следопыт, - выдержав взгляд, ответил Ксандор, даже не моргнув. - Охочусь за этой ведьмой. И намерен довести своё дело до конца.
  - Хе! Да ты, похоже, опоздал, следопыт, - усмехнулся стражник. - Теперь её судьбу решает инквизиция. 
  - Отведите меня к ней, - твёрдым голосом потребовал мужчина.
  - К инквизиции? - непонимающе моргнул капитан.
  - К ведьме...
  На некоторое мгновение воцарилось молчание, длившееся слишком долго. Капитан стражи, щурясь, смотрел на следопыта, на его оружие, оглядывался на помост и своих ребят, которые нервно поглаживали рукояти мечей, висевших на поясе. В конце концов, он фыркнул и приказал увести лошадь следопыта в стойла, заверив, что тот сможет забрать её в любое время. А затем повернулся к двум другим стражникам.
  - Возьмите ещё двоих ребят, да отведите этого умника к одноглазому. Пущай сам решает, что с этим делать.
  Что-то в голосе капитана говорило, что мнения самого Ксандора спрашивать не будут и, пускай не официально, но он находился под конвоем и дальнейшая судьба следопыта полностью зависела от этого самого "одноглазого", который, несомненно, был инквизитором. Что же, это вполне устраивало следопыта и он покорно, но молча, последовал за стражниками, не поведя даже бровью, когда к ним присоединились ещё двое. Предупреждение о том, что лучше не дёргаться и не делать глупостей, Ксандор пропустил мимо ушей, ведь он и не собирался ничего предпринимать. Честно говоря, он не знал, что делать дальше. Ведьму казнят. Она получит то, что заслуживает. Но... Пустота внутри давила всё также, а боль заставляла думать, что только вонзив лезвие в сердце ведьмы, он обретёт спокойствие.

Сообщение отредактировал Лорах-Следопыт: 06 Февраль 2021 - 21:06

  Про инквизицию ходило много слухов. В основном негативных. За глаза говорили, что все инквизиторы садисты, убийцы и мучители, которым нравятся причинять людям боль, смотреть, как они мучаются. Естественно, это было неправдой. И Ксандор это понимал. Но встречи с представителями этого священного ордена уж точно не искал. Какими бы ни были инквизиторы на самом деле, но молва об их суровости и жёсткости куда больше соответствовала действительности. Раз уж их боятся такие личности, как встреченная ведьма, то опасаться таких людей точно стоит.
  Но вопрос, заданный инквизитором, выбил следопыта из колеи, заставив разрываться между недоумением и негодованием. Подобное предположение казалось абсурдным, а невозмутимость, с которой стоял служитель церкви, здорово раздражала, заставляя кровь вскипать. К счастью, Ксандор смог подавить свои эмоции, подогретые недавней потерей и жаждой мести.
  - Скорее тот, кто должен вырвать её чёрное сердце из груди, - процедил сквозь зубы следопыт, вперив взгляд в инквизитора.
  - Конкурент? - обернулся инквизитор. - Для чего вам требуется её сердце?
  По изменившемуся лицу мужчины можно было понять, насколько потрясло его подобное предположение. Казалось, он хотел уже возмущаться, но, выдохнув, снова взял себя в руки.
  - Я только что похоронил друга, который погиб от её руки. Он же её и ранил. Я гнал во весь опор, но, очевидно, вы меня опередили, - Ксандор бросил мрачный взгляд на помост с привязанной к столбу женщиной.
  - Куда и чем ранили? - спокойно поинтересовался инквизитор, не обращая внимания на возмущения задержанного.
  - Стрелой. В спину. Точнее не скажу, - стараясь сохранять спокойствие, мужчина вновь обернулся лицом к инквизитору. - Мой друг был уверен, что задел важные органы, но, видимо, это не помешало ей уйти так далеко.
  - Вы не лжёте, - отметил церковник. - И чего же вы теперь хотите? К ведьме не подпущу, сердце вырывать не дам. Что дальше?
  И этот вопрос застал следопыта врасплох. Он не задавал его прежде, когда узнал о том, что инквизиция схватила ведьму. Ксандор желал отомстить и это желание, или, вернее сказать, мания, затуманила здравый смысл. Вот он догнал ведьму, вот он стоит перед инквизитором, который и приговорил её к казни. Но что дальше? Убить убийцу своими руками не выйдет, а если и попытается, то отправиться вслед за ней же.
  - Я... Не знаю. Пожалуй, она и так получит то, что заслуживает, но... - мужчина притих, опустив взгляд и пытаясь найти ответ. Даже осознание того, что Натиэль будет отмщён не приносило долгожданного облегчения. Ксандор потратил столько времени, чтобы выследить ведьму, что надеялся на то, что рана, нанесённая ей, затянется сразу же, как месть свершится. Но на деле всё оказалось совсем не так. - Она шла не бесцельно. Её привела сюда какая-то цель. Слишком прямой маршрут. По пути было много мест, где она могла затеряться. Может... Здесь её ждали подельники? Или где-нибудь дальше. Если вы их не поймали, то...
  Следопыт задумался. Чего бы хотел Натиэль? Чтобы его друг и ученик терзался муками совести или же сделал всё, что мог, чтобы подобной трагедии больше ни у кого не случилось. 
  - Вы правы насчёт подельников. Я допрашивал ведьму. Сразу после казни мы отправимся за ними, - прервал размышления инквизитор, слишком спокойный для происходящего.
  - Я помогу, - тут же вызвался мужчина, шагнув вперёд. - Я следопыт и здешние места знаю довольно хорошо. Могу сказать, где в лесах потаённые тропы, могу отвести в места, скрытые от любопытных глаз. Без меня вы будете блуждать не один день...
  - Или будем блуждать до самой смерти, если вы - сообщник, - закончил инквизитор.
  - Я похож на ведьму? - разведя руками спросил следопыт. - В городе наверняка найдутся караванщики, которые смогут за меня поручиться.
  Инквизитор тяжело посмотрел на задержанного. Очевидно, он не собирался проверять данное утверждение, что заставило следопыта вспомнить росказни о том, что этим мясникам всё равно, кого жечь. Ксандор нахмурился, тихо вздохнул и закатил глаза.
  - Как часто на тот помост попадают люди, похожие на меня? - он кивнул в сторону готовящегося костра, задержав ненадолго взгляд. - Просто позвольте мне посмотреть ей в глаза. И вы всё поймёте. Уверен, она станет проклинать и меня, и моего друга, который ранил её.
  - Чаще, чем нужно, - ответил одноглазый мужчина. - Порой и освобождали. Кто вы?
  - Лорах-Следопыт, - без промедления ответил мужчина. - Я просто хочу, чтобы эта тварь, которая убила моего друга... Чтобы она и ей подобные больше не стали причиной чьих-то смертей. С вами или без, но я отправлюсь на поиски других. Просто вместе у нас будет больше шансов не упустить никого.
  - И не попросишь платы? - инквизитор скептически вскинул бровь, задумчиво поправив закрывающую пустую глазницу повязку.
  - А должен? - следопыт чуть прищурил глаза. - Я ищу не награды, а мести, - он подцепил кожаный шнурок на шее и показал исарианский крест. - Если это для вас хоть что-то значит, то мне больше ничего не потребуется доказывать.
  - Исайя никогда не поощрял жестокость и убийства, - проговорил мужчина. - Но для вас эти слова - ничто, я полагаю? Во имя мести за смерть друга жаждете крови...
  - Мастер Рехтланц, мы закончили, - прервал инквизитора подошедший стражник.
  - Иду, - кивнул ему инквизитор, а Лораху-Следопыту ответил: - Полагаю, вы захотите увидеть смерть ведьмы. Не вздумайте подходить близко - у стражей приказ стрелять. После казни я вам озвучу своё решение.
  - Я жажду лишь справедливости. Жизнь за жизнь, - негромко ответил следопыт, провожая взглядом инквизитора. Немного помедлив, пытаясь совладать с чувствами, он ещё раз взглянул на ведьму и всё же пошёл следом за всеми, кто желал понаблюдать за казнью.
  В одном Ксандор был уверен - с него было достаточно общения с инквизиторами. Он собирался сразу же после казни затеряться в толпе и самолично отправиться на поиски подельников ведьмы. Инквизитор подтвердил его догадку, а это означало, что оставалось только найти место, где засели... Такие же твари, как и эта женщина на помосте у столба. Даже вдвоём с Натиэлем они не справились с одной. Были ли шансы в одиночку помешать целой группе ведьм? Следопыт с мрачным лицом выступил в первые ряды. Когда он поднял взгляд на избитое лицо ведьмы, когда увидел по её глазам, что был узнан, когда её лицо исказила гримаса ненависти, ворошившая ещё свежую рану - Ксандор понял, что ему всё равно, что будет. Он обязан сделать всё возможное.

  Толпа замерла в ожидании, собравшись у помоста с одним-единственным столбом, уложенным охапками хвороста. Все смотрели на избитую и уже не такую грозную, как им представлялось, ведьму. Простая женщина, обессиленная от боли, голода и ран. Но, похоже, мало кого это волновало. Люди собрались, чтобы получить зрелище. Его они и получат.
  Откуда-то сбоку послышалось недовольство. Не все ожидали казни, наплевав, кто перед ним находится. Какая-то женщина сетовала на то, что не похожа приговорённая на ведьму. Её поддержал какой-то мужчина. Но их тут же перекрыл десяток других голосов, жаждущих посмотреть, как отродье тьмы сгорит в огне. Кто-то предостерёг, что за такие разговоры можно заработать тёмленькое местечко рядом с ведьмой. На том все недовольства и закончились.
  Но Ксандор знал, что привязанная к столбу израненная и изнемождённая женщина была ведьмой. И способна была на ужасные вещи, свидетелем которых он сам стал. В нём не было ни толики сочувствия или жалости. Лишь гнев всё больше и больше подогревался ожиданием, а мысли в голове крутились одна за одной. Достаточно ли будет просто наблюдать? Или он должен сейчас же снять с плеча лук Натиэля и пустить стрелу в чёрное сердце ведьмы? Свершится ли месть, если она просто сгорит на его глазах? Будет ли он после этого спать спокойно?
  Но вот вспыхнуло первое пламя, языки которого лизнули ноги женщины. Следопыт в тот момент ощутил торжество внутри, а на его лице возникла улыбка. Улыбка, которая тут же исчезла от истошных криков боли и агонии, от запаха горелой плоти и чернеющего силуэта, корчащегося в языках пламени. Больше не было ни удовлетворения, ни торжества, ни радости. Ксандор отступил на шаг, но наткнулся спиной на человека - добрейшего вида старичка, который во все глаза наблюдал за казнью и наслаждался этим зрелищем. Он недовольно покосился на следопыта и буркнул тому что-то неразборчивое, но явно сетовал на то, что какой-то юнец мешает ему любоваться развлечением.
  Следопыт посмотрел вокруг. Мало кто также, как и он, отвоврачивали взгляд и стремились уйти подальше. Толпа замерла в благоговении и наблюдала, словно наслаждаясь мечениями несчастной. Ксандор горько усмехнулся от мысли, что только что окрестил чудовище, что убило его ближайшего друга, "несчастной". Он прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Ради Натиэля он должен остаться до конца, убедиться, что ведьма умрёт и жертва его друга не будет напрасной.
  Ксандор вновь повернулся к полыхающему костру, но на его лице была лишь твёрдая решимость и больше ничего. Так он простоял до самого конца. Отрешённый, словно погружённый в медитацию, раздумывая над тем, насколько сильна была его ненависть, если он сдался при первых же криках женщины, сгорающей в огне. И лишь когда к нему подошёл инквизитор, следопыт вновь вернулся в реальность. 
  Крики больше не были слышны, а запах гари перебивал зловоние обсмоленной кожи, которая до сих пор витала над площадью. Костёр погас и стражники нехотя занялись останками ведьмы. Забавно, Ксандору казалось, что исчадия тьмы и хаоса горят мгновенно и оставляют после себя лишь прах, лишь коснувшись священного пламени. Оказалось же, что горят они как обычные люди.
  - Я уже готов, - подняв сосредоточенный взгляд на инквизитора, ответил Ксандор.
  Через час же следопыт уже ожидал готовящийся к выступлению отряд верхом на своей кобылке у ворот.

  Лошадь следопыта нервно топтала землю, словно чувствуя нетерпеливость наездника, а сам следопыт даже не пытался скрыть своих эмоций, хмуро глядя на не слишком торопливую процессию, которую возглавлял инквизитор. Будь его воля, Ксандор настоял бы на том, чтобы отправиться налегке и вдвоём, но даже сейчас, сгорая от нетерпения, он понимал, что нельзя быть беспечным, когда дело касается ведьм. Да и мужчина прекрасно сознавал, что инквизитор не испытывает доверия и подобное предложение в одно мгновение было бы неверно понято и наверняка следопыта обвинили в том, что он пытался завести служителя церкви в западню.
  - Ведьма спешила, потому её путь пролегал на удивление прямо. Она не петляла, пытаясь сбить след, хоть и знала о погоне, - дождавшись, пока инквизитор поровняется с ним, Ксандор повёл своего скакуна по тракту, уходящему в леса. - Либо она была уверена в том, что найдёт помощь, либо время имело куда большее значение, чем осторожность. Но теперь мы можем понять направление, к которому она стремилась. А если в лесу будут следы, я их обязательно найду.
  Сказав это, Лорах, как и положено разведчику-следопыту, стукнул пятками по бокам лошади и пустил её вперёд, скрываясь в лесной чаще. Отдаляясь от основной группы, Ксандор спешивался и принимался осматривать округу, плутая между деревьями и кустарниками, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы. В этом лесу было немало мест, где можно устроить убежище. Если проверять каждое из них, они могут потратить не один день, а что-то подсказывало мужчине, что времени у них не так уж и много.
  Натиэль часто говорил, что доверять чутью очень важно для следопыта, что нужно научиться слушать веление сердца и следовать ему. А ещё полуэльф утверждал, что месть не приведёт ни к чему хорошему. Лишь к саморазрушению. И задумываясь об этом сейчас, Ксандор невольно подумал, что его друг и наставник чувствовал, что для его ученика настанет такой момент, когда сердце будет разрываться от боли и злобы, а разум будет искать высвобождения этих эмоций через отмщение.
  Следопыт возвращался к инквизитору и его свите, указывая новое направление, каждый раз, когда отметал очередное убежище. И снова удалялся вглубь леса, чтобы осмотреть следующий участок пути. Каждый раз, видя служителя Святого Ордена, Ксандор вспоминал сцену казни ведьмы и чувства, что его переполняли. Смел ли он испытывать сочувствие к такому монстру, какой была та женщина, что лишила жизни и даже душ многих и многих людей? И как понять, какие деяния заслуживают той или иной кары? Она была обречена на смерть. Бесспорно, ужасную и мучительную. Но, если верить священникам, то в огне её душа обрела очищение и покой. А как же те души, которые она забрала? Обрели ли покой они вместе с ней? И заслуживала ли она этого самого покоя? Эти вопросы раз за разом заставляли следопыта подольше задерживаться рядом с инквизитором, прежде чем вновь умчаться вперёд, но заговорить Ксандор не решался.
  Когда солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в красные оттенки, следопыт, пропадая в размышлениях, пропустил один из поворотов, который вёл к старым заброшенным руинам. Кажется, когда-то давно там стояла церквушка, в подвалах которой был обширный склеп. Вспомнив об этом, Лорах оглянулся, пытаясь в густой траве высмотреть заброшенную тропу и внезапно натянул поводья, остановив своего скакуна так резко, что тот протестующе заржал, оторвав от земли передние копыта. Успокоив лошадь, следопыт соскочил с седла и помчался назад. На одном из деревьев, росших вдоль тракта был вырезан символ. И совсем недавно. 
  - Кажется, нам сюда... - проведя пальцами по повреждённой коре, произнёс следопыт, всматриваясь в старую, поросшую травой тропинку, уводящую в самую чащу.