У едва восстановленных ворот имения Руссо было очень шумно.
-
Расходитесь, расходитесь! - кричал руководитель гильдейских наемников Диего. -
Господин Руссо сегодня не принимает посетителей!
Однако толпа расходиться и не намеревалась, наоборот, с каждым словом напирала все сильнее и сильнее. Стоящие в сцепке наемники были в среднем на голову выше бушующих горожан, но их было немного, а людей к воротам с каждой минутой стекалось все больше. Получив от одного из своих сообщение о возвращении Анджело Руссо на поверхность, Диего на мгновение оставил командование людьми на своего заместителя, а сам быстрым шагом поднялся к Руссо на второй этаж, откуда тот из окна наблюдал за происходящим.
-
Что здесь творится, Диего? - вопрошал Анджело на повышенных тонах. Он не для того подписал неимоверно дорогой охранный контракт, чтобы сразу после этого его дом осадила толпа бедняков. -
Скоро должны прибыть члены Гильдии, как мы объясним им это?
-
Похоже, эти люди хотят встретиться с вами, господин Руссо. - произнес запыхавшийся от бега по лестнице Диего. -
Среди толпы есть священники, они требуют немедленной аудиенции.
-
Требуют? - удивленно отвечал Анджело, аккуратно отодвинув пальцем в сторону штору, за которой и притаился от народного взора. Не то чтобы народные волнения в Морее были чем-то необычным, но что-то требовать от Руссо - это было очень храбро.
-
Да, господин. Они хотят, чтобы вы выслушали представителей священства.
-
О боги, только этих не хватало. - Анджело был очевидно недоволен, экстренная встреча Гильдии сама по себе была очень рисковым мероприятием, не говоря уже о том, чтобы проводить ее в осажденном толпой здании. Что вообще эти бедняки себе позволяют?! -
Вы сможете их как-нибудь разогнать?
-
Сможем. - уверенно кивнул ему Диего. -
Похоже, они не вооружены, стоит нам оголить мечи и они сами побегут прочь.
-
Не нужно мечи. - отринул предложение наемника Анджело. -
Мы не в том положении сейчас, чтобы играть перед народом мускулами.
-
Тогда, быть может, вам следует принять некоторых из них? Самых достойных, разумеется.
-
Твоя правда. Предупреди своих людей, я скоро выйду к ним. Мне нужно хотя бы умыться перед этим.
Анджело и правда стоило охладиться, поскольку усталость на его лице уже начинала приобретать очертания суровой болезни. Оставшись наедине на короткие пять минут, Руссо переоделся во что-то более приличное. К столпившимся перед воротами людям он вышел в сопровождении своих горничных и в кольце гильдейской охраны - мало ли какая глупость могла придти в голову разгоряченным горожанам.
-
Пусть вперед выйдут те из вас, кто будет говорить! - громогласно произнес он, когда толпа при его появлении слегка затихла. Бедняки, священники и прочий люд переглядывались между собой, и, наконец, вперед вышел в белой с красным подбоем сутане и с огромным золотым крестом на груди его преподобие Джоакино Греко, или, как его называли некоторые, кардинал Ландбора. Пятый, хоть и стоял на ступень выше, остался в первых рядах и лишь многозначительно взглянул на господина Руссо.
- Сердца праведников наполнились скорбью и страхом, ибо случилось сказанное через пророка, и сосед разделился с соседом, и брат пошел на брата.
Перешептывающиеся бедняки благоговейно затихли, и речь синьора Греко, не слишком громкая сама по себе, доносилась и до отдаленных уголков двора.
- Сё, тела сложивших свои головы, - он сделал широкий взмах, как бы обводя рукой особняк.
- и смиренное духовенство Церкви Господней здесь, чтобы проводить души их в последний путь.
Джоакино говорил витиевато. Как и подобает хорошему священнику, к любому делу он подходил издалека. Едва ли ни за каждой его фразой весь остальной клир осенял себя и бедноту крестными знамениями и взмахами церковных хоругвей. Где-то в середине толпы возвышалась чудотворная икона Тэрош Милосердной, которая излечивала праведников от любого недуга и возвращала старцам молодость и былую силу. Неудивительно, что такой могущественный артефакт сам по себе собрал вокруг немало страждущих.
- И мертвые пусть хоронят своих мертвецов, но мы же... - синьор Греко сделал многозначительную паузу,
- Мы прибыли с заботой и о живых, ибо как родители печалуются о распрях между своими сынами, так и Церковь печалуется о ссорах между сынами Божьими. И потому все мы прибыли сюда со святою миссией - примирить враждующихся, молиться о мучениках и возвратить к Исайе души отступников. - в этой последней фразе и состоял главный намек святого отца. Они здесь, чтобы объяснить народу, кто пострадал за веру, а кого искусил Сатаниэль. По неистово крестящейся толпе пролетел многоголосый аминь.
-
Умеют же святоши людям по ушам ездить. - коротко прокомментировал это дело Диего.
-
Не удивительно. - вторил ему Анджело. -
Как никак, самая старая монополия в истории.
И тот и другой усмехнулись, среди деловых людей было очень мало искренне верующих. Они щедро жертвовали церкви и храмам, но сами появлялись там не для того, чтобы слушать чужие молитвы - для них такие встречи были своего рода рекламной акцией. Выход в свет, призванный внушить простому народу, что они не так уж и далеки от них. Однако прилюдно упрекнуть таких как Анджело в неверии в Морее не хватило бы духу и самому Исайе.
-
В ваших словах, святой отец, - начал Анджело уже в полный голос. -
я слышу истину, так нужную всем нам в эти тяжелые дни. Не будем же искушать зло своим промедлением! Проходите же в дом, святые отцы! А вы, простой люд! - бросил Анджело уже в толпу. -
Знайте же, что Руссо чутко слышат ваши чаяния! Подойдите же все, и угоститесь сим чудесным вином в знак моей благосклонности! - едва Анджело закончил, слуги выкатили из его винного погреба несколько огромных бочек с вином. То вино было слишком простым, чтобы подавать его уважаемым гостям на стол, однако для простого люда даже столь дешевые напитки были божественным нектаром. Пока Люциус и другие слуги организовывали раздачу подояний из старого хлеба и дешевого вина, Анджело с представителями морейского священства прошли во двор, чтобы их приватную беседу не заглушали благодарные вопли слегка опьяненой толпы.
-
Вы вовремя подоспели, ваше преподобие. - произнес Анджело, когда толпа скрылась за стенами и дверьми его особняка. -
Но не пришли же вы сюда лишь для того, чтобы отругать меня за то, что вот уже несколько дней я не посещал вечернюю службу? Что на самом деле привело вас?- Как родители печалуются о детях, - повторил синьор Греко, теперь уже без всякой напыщенности,
- Так клир печалуется о дисгармонии правящих семей, господин Анджело. Мы готовились застать вас в любом положении, ибо те, кто решился напасть на вас, наверняка уже всё решили.
К ним подошел Пятый, и скромно поклонился, отдавая должное неизменному гостеприимству Руссо.
- Святая Церковь не может допустить и мысли о таком жестоком разладе в Морее, когда перед ее богатствами и перед ее оружием, - он сделал небольшую, но очень важную паузу, давая понять - Церкви известно про могущество ручных пушек,
- Есть намного более достойные амбиции за пределами Ландбора.
-
Вот оно что. - Анджело сделал вид, будто намек прошел мимо его ушей. -
Моя душа трепещет от радости, что даже в наши дни, святая церковь заботится о мире и согласии в нашей стране. И все же, не думаете ли вы, - начал он издалека. -
что не стоит беспокоить простой люд всеми этими дрязгами и политической суетой? Не сообразнее ли было оставить Гильдии эти вопросы? - намек Анджело должен был быть предельно понятен - церковь лезет не в свое дело, и он попытался предельно вежливо сообщить ей об этом.
- Может быть, вы и правы, господин Анджело, - осторожно заметил синьор Греко,
- Что Гильдия лучше понимает все тонкости и нюансы, но, - он примирительно улыбнулся,
- Миряне тоже хотят знать правду. На дом их благодетелей дерзко и беспринципно нападают неизвестные. - он нахмурился, словно тяжелая дума одолела разум священника,
- ведь истовые исариане - люди простые и от того весьма набожные. Я боюсь даже представить, что они могут себе надумать и насколько ошибочное знамение во всём этом увидеть. - святой отец, тоже перейдя на язык прагматизма, всё же не приближался к краю. Щедрые жертвования таких старинных семей, к каковым относились Руссо, были основой всех роскошных одежд и изящных яств. Если бы синьор Греко позволил себе хотя бы одним словом обмолвится о подлиной сути своего намека - об исключительной возможности проповедников дать верную или искаженную трактовку боя - возможно, ему бы пришлось рассчитываться на базарах мелкой медной монетой из кружек.
- Вы, должно быть, слышали старую притчу о воине, короле, богаче и священнике, господин Анджело, - продолжил Пятый. В этой известной притче воину представлялся выбор, кого из тех трех спасти, а кого оставить. Канонический ответ гласил, что воин спасет священника.
- Ведь короли и богачи жалуют благом из своих рук, но душу любой мирянин спасает сам. Священнослужители должны лишь смиренно подсказывать верный путь.
Церковники выглядели как само умиротворение, хотя в их умах шла настоящая борьба. Осторожные и витиеватые фразы неумолимо подводили обе стороны к выбору - вместе или врозь.
Анджело одарил спутника сэра Д'Оливьера самым доброжетельным взглядом из тех, что были у него в запасе. Впрочем, никого другого, кроме самого себя, он винить и не мог - сам пригрел змею. Однако, в словах священников была доля смысла. Оставалось только придумать, как можно выкрутиться из сложившейся ситуации так, чтобы выйти если не победителем, то хотя бы не проигравшим.
-
Истинно говорят, что устами священников доносится божественная мудрость. - взял передышку Анджело. -
Однако, плох тот договор, в выигрыше от которого остается лишь одна сторона. У меня к вам есть встречное предложение. - он перешел в наступление. -
Должно быть, до вас уже доходили слухи о том, что я отверг прямой приказ господина Аш'бара, долгих лет ему жизни, разблокировать ландборский порт. Полагаю, корабли Аш'бар уже на пол пути сюда. И когда они войдут в гавань, они, скорее всего, потребуют мою голову отдельно от тела. Однако, в ваших силах сделать так, чтобы этого не случилось. Если вы выступите перед ними в мою защиту - горожане поддержат вас, а идти на конфликт с целым Ландбором Аш'бар сейчас просто не в состоянии. Если вы поможете мне, я помогу вам. Manus manum lavat, кажется так говорят? - Анджело закончил свое предложение известной морейской поговоркой. Строго говоря, сделка с церковью совсем не входила в его планы, однако в качестве подстраховки была очень кстати. Но что могли церковники потребовать взамен?
- Si, - склонил голову Джоакино,
- Заступничество перед сильными мира сего - наш священный долг. Мы и сами хотели всеми силами вернуть мир между столь благочестивыми семьями, как, долгих им лет процветания, глубокоуважаемыми Аш'бар и вами, ведь... - Греко бросил взгляд на Пятого как представителя имперского духовенства,
- Ведь, когда император Рейнар Второй окончательно утратит свою власть, только единая и сильная Морея будет способна... защитить южные провинции Тавантина от разорения, сопуствующего кровавым рыцарским войнам.
Теперь церковники не сомневались. По взглядам некоторых было ясно, что сейчас они уже в сладких мечтах о золоте, необъятных монастырях и безраздельной власти, что ждет их в такой большой и такой неустойчивой тавантинской империи.
Этот блеск в глазах Анджело знал уже давно. Старая добрая алчность - что может описать морейца лучше? В словах святых отцов сквозила жажда наживы. Золото, власть, высокие церковые титулы... Все это Анджело мог им предоставить. Но как бы самому извлечь из всего этого прибыль? Руссо и так одна из самых богатых семей Мореи, им принадлежат корабли, плавающие от южных и до северных морей. Каждый, кто хоть раз садился на борт, так или иначе приносил Руссо прибыль. Но война - есть ли в ней прибыль? Смотря с чьей стороны ты находишься, рано сделав ставку на победителя можно приобрести больше, чем просто золото - безграничные возможности! Но многие в Морее не поддержат эту идею, островное государство слишком сильно зависит от поставок продовольствия и ресурсов с материка, даже большая часть морейских кораблей строится на морейских верфях из имперской древесины. С другой стороны, тот кто возглавит это начинание, в случае если оно будет успешным, сильно пошатнет равновесие сил в самой Морее, и возможно однажды, гербы Руссо будут развиваться уже над морейским сенатом. Одним разом Анджело мог бы вернуть утраченные семьей по его вине авторитет и влияние, и многократно приумножить их. Но то лишь дела далеких дней, сейчас ему предстояло разобраться с похитителями своих дочерей, алчными святошами, зазнавшимися богачами и еще бог знает с чем.
- Так тому и быть. Я представлю ваше преподобие Гильдии и мы вместе решим что нам следует делать дальше, благослови Господь наши труды.
Сообщение отредактировал Анджело Руссо: 15 Июнь 2021 - 23:47