Когда-то в Эквилии.

Корделия и Ангмар, маги Тавантинской Гильдии, прибывают в Экливию. Их первым делом здесь становится поимка вора, сбежавшего из тюрьмы Винстала.

Говорят, его зовут Хенгист, а еще вроде как лорд де Лейли лично взял это дело под свой контроль.

Участники: Корделия Эмерстоун, Ангмар

Дата начала эпизода: 10 день Соковика (март), 3054 год.

Сообщение отредактировал Корделия Эмерстоун: 09 Январь 2021 - 20:50

Перед тюрьмой у самого входа стоял человек. Нетвердо утвердившись на своих двоих, он обводил мутным взглядом замерших у решетки пару часовых. Небритый, малость неряшливо одетый, со всклокоченными лохмами, иссиня черными, как и встрепанная борода, мужчина производил впечатление скорее отталкивающее. Впечатление вчерашнего попойца, еще не пришедшего в себя.
Так оно, впрочем, и было.
Хмурый, непричесанный, он глядел куда-то поверх голов пары стражников змеиными глазами. И явно недовольный. Двое часовых отвлеклись, и чародей быстро нырнул рукой в сумку, извлек горлышко бутылки и сделал короткий глоток, приподняв саму суму на уровень головы. Через секунду буквально вернул все на место. Лицо маленько прояснилось.
Причиной невнимательности стражников оказался наемник, о чем-то с ними едва слышно переговаривавшийся. Ветер доносил до скрытого в тени мага обрывки слов, фраз, которых, впрочем, хватало, чтобы примерно восстановить диалог. Судя по всему капитаном, на поиски которого Дели отправилась на рынок, интересовались не только они.
Дав, впрочем, не слишком подробные инструкции, стражи вернулись к своей нехитрой службе. Незнакомец же нырнул под поднятые ворота, в зияющую темнотой пасть барбакана.
Поглядев влево-вправо и не увидев никого постороннего (даже пара стражников смотрела в сторону), чародей нырнул в тень прохода следом, на короткое мгновение появившись на свету, а в следующее вновь пропав из виду. Ругался с этими стражами порядка чародей довольно долго. Они не желали пропускать его похмельную рожу. Видимо, лишь лень и нежелание заморачиваться с пьяницей спасли эквилийца от участи познакомиться тюрьмой поближе, но совсем в другом качестве.
Выручивший его, пусть невольно, мужчина ушел недалеко. Выйдя во внутренний двор, он снял шлем, взял его под локоть, почесав коротко остриженную макушку, видно силясь расшифровать сбивчивые описания дороги до капитана, неохотно рассказанные ему парой растяп на входе. Проворчав под нос ругательство, он принял решение пойти вдоль стены налево.
Далее тень закончилась, и Ангмар вывалился обратно на белый свет. Чуть в стороне раздавался какой-то шум, и маг решил отойти подальше с любопытством изучая окружающую обстановку, что примечательно спиной вперед, пока неожиданно не нарвался на некое препятствие с негромким перезвоном. Судя по короткому и емкому нелецеприятному, препятствие это, отозвавшееся металлическим лязгом, оказалось живым человеком в доспехе с непокрытой головой. Шлем же его, упал в пыль на землю.
Поначалу Ангмару со страхом показалось, что это очередной стржник, и уж сейчас-то его упекут за решетку, но повезло. Им оказался недавний спаситель. Обведя суровым взглядом растрепанного человека перед собой, остановившись с удивленным выражением глаз в необычные зрачки, он казалось сейчас сплюнет то ли от досады, то ли от раздражения.
- Осторожнее, приятель! - тем не менее добродушно произнес он, обходя пришельца за своим шлемом, укатившегося к дождевой бочке, попойка - дело житейское!
- Эээ, где тут этот... как его, - щёлкнул пальцами Мар, напрягая память, но затуманенный алкогольными парами мозг отказывался что-либо вспоминать. - Капитан... капитан Водер... Волтер... черт его знает, как зовут, в общем.
Тобер озадаченно почесал бороду.
- Да я и сам его ищу!
- О, отлично, покажешь дорогу. Уффф, - вздохнул, проделав аналогичный жест. - Как же трещит голова...
Хмыкнув, наёмник начал припоминать, куда ему говорили идти дальше и, поймав упущенную мысль, пошёл дальше вдоль стены со своим странным спутником.
- А тебе почто каптан-то?
- Дак это... внучка у него родилась. Отмечали вчера с ним, погуляли, отметили. Сейчас вот продолжать хотим.
Ангмар и сам не понимал, зачем начал нести эту околесицу. Просто захотелось. Сиеминутное желание сердца, тут же воплощенное языком без костей. Здравомыслие и желание не влипать в неприятности хотя бы в этот день, даже не успели оформиться в осознанную мысль.
- Ты что, стражник, не, погоди... десятник? - сказал Тобер, выбирая на развилке между двумя абсолютно одинаковыми каменными коридорами.
Прежде, чем спутник смог ответить, он выбрал путь направо и шагнул туда.
- Священник. Хочешь сказать, не похож? - Ангмар послушно последовал за воином, продолжая вешать тому на уши всякое разное.
Мужчина нахмурился, явно что-то припоминая. Видимо, ни на грамм не поверил. И было от чего! Сам Ангмар бы и на дюйм не поверил, скажи ему кто-то с его внешностью и видом, что он священник.
- Понятно. - коротко ответил наемник, судя по виду так до конца и не поверивший.
- Он милостив, Он все простит, - филосовски изрек Мар, наставительно поднимая указательный палец вверх. - Но как же болит голова... Это, может, в честь события махнем по глоточку? Я угощаю...
- Я вообще-то тут по делу, - со всей серьёзностью заметил наёмник. - Так что не до этого мне.
- Уверен, капитан поймет. Тем более он сейчас и сам крепко... крепко, в общем. Все же посидели мы вчера знатно. Ты просто представь, какого ему будет видеть твою трезвую морду, когда башка у самого раскалывается?
- Мож оно и так. Ток пока капитана не увижу - пить я не буду. - Воин остановился и скрестил руки на груди, сурово глядя на собеседника. - Да и присесть тут негде даже...
- Ладно, уговаривать не буду. Только не обижайся, когда капитан слушать не станет. Без подарка к нему лучше сегодня не соваться, - хитро улыбнулся чародей.
- Ну точно... - задумчиво протянул Тобер. - Внучка это конечно дело такое...
Он почесал затылок.
Ангмар сделал вид, что задумался. Поскреб заросший короткой бородой подбородок.
- Исайа учит нас помогать ближнему. Я помогу тебе, сын мой, но вот как ты выглядишь...
- Как? - удивлялся наёмник.
- Слишком свежий. И трезвый. Явно. Ты когда-нибудь смотрел с дикого похмелья на трезвую довольную рожу?
- Ай! Бездна с тобой, - махнул рукой воин, сдаваясь. - Ладно, давай по одной!
- Не поминай их всуе, сын мой, - пожурил воина эквилиец. Он и сам не понимал, почему начал вешать тому лапшу на уши, но остановиться уже не мог. - Пойдем до кабинета капитана. Но сначала...
И достал тихонечко бутылку из сумки.
- Тебя как звать-то хоть?
- Ангмаром прозвали, - ответил, приложившись к бутылке и передал ее собеседнику. - А тебя?
- Тобер! - наемник принял бутылку, но помедлил. - Слушай, а это у тебя, - он показал оттопыренным от бутылки указательным пальцем сначала на свои глаза, потом на глаза собеседника, - вроде как после попойки или как?
- Родное, конечно. До такого я не напиваюсь... ой, не отмечаю, разумеется.
- Ты не серчай, ежели что, мы ж только познакомились, - примирительно сказал воин. - Стало быть, за знакомство, Ангмар!
- Осторожно, очень крепкое пойло. Капитана вчера вырубило после пятого глотка.
Тобер глянул уже поверх бутылки и сделал пару глотков.
- Силен, - уважительно хмыкнул маг. - Ладно, пошли. Капитан долго ждать не станет.
Утерев рот тыльной стороной ладони, Тобер передал бутылку владельцу. Мотнув головой, он почувствовал неожиданный прилив сил и уверенности, и, мгновение вспоминая путь, зашагал дальше по каменному коридору замка.
Уважительно кивнув, Мар зашагал следом, убрав бутылку в сумку.
Двоица прошагала дальше, свернула, ведомая Тобером и остановились перед проходом, разделенным на три части.
- Ты уверен, что мы не заблудились? - спросил Ангмар.

Сообщение отредактировал Корделия Эмерстоун: 11 Март 2021 - 15:22

Тот же день.
Вечер.
Казематы.

- Сам такой, - буркнул змееглазый чародей, откинувшись на жесткой деревянной лавке. Одна нога у него свисала с краю, болтаясь в воздухе. Вперед-назад, вперед-назад, точно маятник.

В камере пахло как… в тюрьме. Затхлый, застоялый, прелый запах будто впитался в сам почерневший от времени камень. Под потолком одиноко ютилась щель, должно быть заменявшая собой окно, узкая, небольшая, она между тем щеголяла тремя зубами-решетками, толстыми и массивными, отчего неширокое отверстие визуально становилось еще меньше. Оттуда дул легкий ветерок, который тем не менее нисколько не уменьшал витавший в воздухе аромат.
- Бездна меня дёрнула связаться с тобой! - сердито проговорил наёмник, упёрши руки в колени, сидя на скамье напротив Мара. Их спор не стихал уже, наверное, со времени, когда оба пришли в себя. Первый запал прошел довольно быстро, но останавливаться никто из них не спешил, продолжая перебранку уже из одного лишь желания не оставлять за собеседником последнее слово. - На кой черт тебя вообще сюда принесла нелегкая?
В речи Тобера проскальзывали забавные нотки, выдававшие выходца из северных провинций империи. Но какой именно – эквилиец не разобрал. Всех его познаний хватало лишь на то, чтобы научить разделять серерян и южан без подробностей.
- За тем же, за чем и тебя, - спокойно ответил Мар. Арматид, не ведающие о его возможностях стражники, на него так и не нацепили. Как не наблюдался клятый металл и в самой камере, что внушало уверенность. Выбраться он мог хоть прямо сейчас, возможно даже скрыться без сложностей удалось бы. Возможно даже прихватив с собой наемника.
Но эквилиец лежал спокойно, страдая от стреляющей в висках боли, не делая даже попыток встать.
- Значит ты никакой не священник, кто же ты такой, бездна тебя побери?! - требовательно спросил воин. Сидел он прямо, гордо выпрямив спину, в ожидании ответа. Весь его вид выдавал военную выправку.
- А я говорил, что я священник? - сморщил лоб чародей. - Не помню.
- Вообще-то да, - Тобер скрестил руки на груди, и добавил уже спокойно: - Итак, кто же ты?

Чародей вскочил со своей лавки, отвесив шутливый поклон. Сверкнул глазами в тусклом свете:
- Ангмар Хексенсон, чародей Гильдии Магов. Самый проблемный маг Голлора и заноза в ее же заднице. Приятно представиться.
После чего без сил рухнул обратно, казалось потратив на это действо остатки своих сил..
Наверное, с минуту наёмник молча буравил новоявленного мага суровым взглядом, после чего расхохотался. Громко, оглушительно и совершенно беззлобно, заставив и самого мага усмехнуться краешками губ.
- Я так и знал, что никакая молитва не сможет сшибить дверь с петель, - выдавливал он слова сквозь смех.
Реакция воина Хексенсону понравилась, не было криков, оров и тому подобного. Обещаний покарать и тотчас прибить за обман. Лишь легкая ирония.
- Это и была священная молитва, только более эффективная. И кстати, ты должен обриться налысо, а также два желания.
Последнее было сказано с короткой усмешкой, показывавшей, что кое-что маг все же помнит.
- Нет, - усмехнулся воин в ответ. - Так не пойдёт! Хе. Если бы я знал, что ты чертов волшебник, я бы не стал спорить.
Тобер широко и хитро улыбался, довольный складывающейся ситуацией.
- И все же, - продолжил он, прежде чем собеседник начал бы возмущаться, - я готов выполнить одно желание. Скажем так, в знак доброй воли.
- Не-не, спор есть спор, - не согласился Хексенсон. - Он ведь и рождается из желания выявить истину. Так? Как раз таки, чтобы правая сторона могла убедить заблуждающуюся, доказать ошибочность ее мнений из-за недостатка информации.
- Нет, не так. Спор имеет смысл, если силы сторон хотя бы в этой... - Тобер задумался, - во, в теории, равны. А так это получается все равно, что спорить у кого в постели побывало больше женщин, не зная, что споришь с, - наёмник шутливо понизил голос, - Императором Рейгаром.
Тобер рассмеялся. Хмель все ещё веселил его. Он поднял руку, в безмолвной просьбе оппонента подождать со своими доводами.
- Вот если бы ты сказал: «Тобер, дружище, а ведь я маг», а я ответил: «Ха, разве что алкомаг!», и ты: «Спорим?». Тогда бы я не смел и сопротивляться... короче, соглашайся на одно.
- В этом и смысл, в этом и смысл мой будущий лысый друг, - ответил чародей, беззаботно болтая ногой.
- Жаль, что ты не прислушиваешься к доводам разума... - нарочито пафосно произнёс наёмник, что из его уст звучало чересчур иронично. - Но, к сожалению, это был нечестный спор. К тому же, ты уже дважды меня обманул. Так что...
Тобер пожал плечами и откинулся на стену камеры.
- Ох, зря ты решил с магом связываться... - хмыкнул чародей. Что еще он собирался сказать, так и осталось загадкой. С неприятным звуком заскрежетал ключ в замке и дверь, протяжно скрипнув, отворилась, впустив больше света в помещение.
Изначально разглядеть "гостей" маг не смог, пока глаза не попривыкли, а когда узнал знакомые рыжие кудри и столь приятный глазу сердитый прищур, дверь уже вновь закрылась. И лишь громкий крик сорвался из уст:
- Любимая Дели, куда же ты?!
Однако ответом ему была тишина и новый скрип ключа в замке.
Проблеск света в дверях камеры стал для Тобера лучиком надежды на скорейшее освобождение, так что он даже прослушал последнее, что буркнул маг. Увы, рыжеволосая незнакомка пропала так же быстро и внезапно, как и появилась, дверь снова захлопнулась, а снаружи послышался приглушенный ропот непростых переговоров.
- Не, ну слиняла, посмотрите на нее, - буркнул маг, вскочив с лежанки. Судя по сморщеному лицу, недавняя пьянка не прошла, отзываясь набатом в голове. - Может, сами сбежим? - предложил чародей.
- Хочешь навлечь на мою голову еще большие неприятности?! - с нотками отчаяния проворчал наемник. - Я все эти... ваши... штуки... - он сделал какие-то карикатурные пассы руками, явно изображая колдовство, - мне не нравятся, понятно!
- Ооо, поверь, вскоре они тебе понравятся, - зловещим шепотом сказал змееглазый чародей. - Ты еще со мной в Академии не учился...
- Слышишь они там говорят, та дама наверняка пришла во всем разобраться, - спокойным голосом продолжил воин. - Если будешь паинькой, я даже попрошу, чтобы она и тебя отсюда забрала.
- Ну, ладно, сиди тут дальше, - ответил Хексенсон, отошел в темный угол, зачем-то присел и... исчез прямо на глазах.
Не осталось никакого упоминания о нем, будто и не было вовсе его тут, а Тобер сидел в камере изначально один. Пустота, сырость и далекий мышиный писк остались спутниками ему в этом помещении.
Наемник вскочил со скамейки, озираясь.
- Что б тебя, проклятый чародей! - выругался он.
Он подозрительно таращился в угол, где только что наблюдал человека со змеиными глазами, а теперь там была пустота. И все же, спустя мгновение, любопытство возобладало над страхом. Тобер вытащил из-за пояса одну из своих кольчужных рукавиц и бросил ее в тень.
Рукавица ударилась обо что-то с негромким звоном. И пропала так же, как и чародей до нее.
Наемник сплюнул на пол.
- Чертовщина...

Сообщение отредактировал Ангмар: 26 Март 2021 - 01:11

Лендлорд окинул троицу, посмевшую шуметь у него в приемной, взглядом, точно коршун. Как хищник глядит на добычу. Желваки на скулах дрогнули, и он медленно процедил стражнику, приставленному к дверям его кабинета:
- Кто эти благородные люди?
Тот зашлепал губами в растерянности, переводя взгляд с одного чужака на другого.
- Доброго вечера, - Корделия чуть склонила голову, обозначая вежливый поклон. - Мое имя Корделия Эмерстоун, я из Гильдии Магов, как и один из моих спутников, - девушка указала взглядом на Ангмара, ожидая, что представятся мужчины сами.
- Тобер Анктур! Наёмник, - отсалютовал воин, опередив Мара. - Мы по делу о воре, ваша светлость!
- А я Ангмар Хексенсон. Тоже чародей. А хороший у вас домик, милый. И гостеприимный, ваша светлость.
Юбер хмыкнул, смерив Ангмара проницательным колючим взором, но все же остался внешне спокоен. Развернулся и махнул рукой с коротким кивком головы, приглашая троицу внутрь. Сам же заходил последним:
- Востера ко мне, немедля! - строго наказал он стражнику и захлопнул за собой дверь.
Входя внутрь, Ангмар ожидал увидеть присущую людям такого положения, статуса и богатства, какие наличествовали у наместника Эквилии, роскошь. Однако вынужден был признать ошибку. Каменный пол не укутывался мягким ворсистым ковром, ни одной шкуры или охотничьего трофея не украшало стены. Вместо них стояли широкие шкафы, забитые книгами, пергаментами и фолиантами, разделенные на секции, каждая из которых выделялась табличкой с надписью, каждая своей. Ближе к окнам раскинулся огромный стол, почти полностью заставленный стопками бумаг. В углу гости увидели еще один стол, поменьше. За ним вдоль стены примостился стареющий писарь с острым носом, быстро глазами пробегающий очередной лист. Бросив на гостей равнодушный взгляд, клерк вернулся к работе, расписываясь на бумаге и кладя ее в отдельную стопку.
Де Лейли прошел вперед и уселся за стол, пристально глядя на двух магов и наемника. Им присесть не предложил.
- Капитан Востер полностью осведомлен о деле. Неужели он не дал вам всей информации, что вы решили отвлекать меня от государственных дел?
- Капитан показал камеру, рассказал, как вора искали. Но я выяснила, что вор сбежал с помощью магии, поэтому может быть важно, что и откуда именно он украл, - пояснила Корделия, беря начало разговора в свои руки.
- Если было бы не важно, я бы не давал указ страже прибегать к посторонним силам. Если вас прислала Гильдия, я полагаю, вы профессионалы своей работы.
На языке вертелось нечто колкое, возможно обидное и оскорбительное, что виднелось в мучительном выражении лица. Но Мар героическим усилием сказал без вечных своих шуток и колкостей:
- Но ведь мы можем и должны знать, из-за чего все это произошло. В этом и состоит профессионализм: из кусков разрозненных фактов составить определенный вывод и по нему выстраивать дальнейшее планирование. Что? Я сказку читал и городском следователе как-то...
Лицо де Лейли напряглось, у него хватало забот. Некомпетентность капитана непременно обернётся для него последствиями. Писарь скрипел пером по пергаменту, он очень быстро что-то писал, скорее всего записывал разговор. Де Лейли встал, прошел к окну, вставая к гостям вполоборота. Руки сцепил в замок за спиной, продолжая держать прямую осанку.
- Было украдено ожерелье моей супруги, которое ей вручил сам канцлер от лица императора. Вещь необходимо вернуть.
Последовала тишина. Впрочем, недолгая.
- Что- то ещё? - Юбер вопросительно поднял бровь, глядя на троицу. - Или вы приступите к вверенным вам обязанностям, а я вернусь к своим? - в голосе наместника сквозила сталь. Кажется, пустые и длинные разговоры он не любил. С ним Ангмар бы не подружился.
- Разумеется, - кинула чародейка. - Только уточните, пожалуйста, проверяли ли само место преступления на следы магического воздействия? Откуда было украдено ожерелье? Очевидно, что замков и охраны на пути вора попалось много, была ли какая-то еще защита, которую он обошел? Любые артефакты? - Корделия окончательно перешла на деловой тон, оставив формальные любезности. - Вскрывал ли он просто двери или тайники, или и вовсе магически защищенные замки, - это большая разница.
- Хенгист мастер своего дела, - с неприязнью отметил де Лейли. Вернулся за стол, отвлекся на какую-то бумагу на столе. - Он проник в будуар моей супруги через окно, были украдены также и мелкие украшения, но до них мне дела нет. Много он не успел унести, так как его спугнула прислуга. А попался он уже за пределами резиденции, при этом не имея при себе ничего из того, что присвоил. Корделия Эмерстоун, - поднял наместник глаза на собеседницу, - вы здесь чародей Гильдии, не я. Так давайте каждый займется тем, в чем он сведущ. Вы отняли достаточно моего времени, господа. Ожидаю Вас впредь только с результатом. Положительным результатом.
За дверьми послышалось строевые чеканные шаги. Юбер де Лейли кивнул подбородком указал на дверь, намекая, что их время истекло.
- Господин, прошу прощения за дерзость, но мы бы хотели осмотреть… место преступления, - высказал напоследок желание наемник прежде чем они все вышли.
Де Лейли вспыхнул взглядом на Тобера.
- Я думаю, уместнее будет, если комнату осмотрю я, - мягко произнесла чародейка, опережая возможный гнев. - Если вы не против?
Лицо де Лейли смягчилось, он махнул рукой в сторону выхода и бросил:
- Найдёте прислугу моей жены в правом крыле… стойте…
Наместник взял чистый лист, быстро набросал несколько срок, подписал и капнул на бумагу воском и, прежде чем тот застыл, приложил перстень. Письмо отдал Корделии в руки:
- Покажете это страже в женском крыле, вас пропустят, но только вас. Ваши спутники пусть ждут на улице. Свободны.
В коридоре Ангмар заметил все того же стражника у двери, а так же капитана Востера в компании с помощником. Лицо командира выделялось бледностью. Кажется, он догадывался, что вызвали его отнюдь не за обычными распоряжениями, а получать нагоняй от начальства.

В таверну Мар буквально влетел. С шумом и тяжело дыша. Припал спиной к двери, точно боясь, что ее некто с той стороны вобьет внутрь. Но миновало. Ближайшие к выходу посетители услышали отдаленные голоса снаружи, но не придали значения, тем более те тут же удалились.
Если расставался с наемником и напарницей Хексенсон в более или менее приличном виде, то сейчас, по прошествии всего ничего, представлял из себя картину достойную кисти художника под названием ”Приключение”: рукав на левой руке обожжен и обгорел примерно до локтя, зияя черным подпалинами. В дыре просвечивалась рука, целая, но без волос - выгорело все. Однако самым примечательным оказалось лицо. Оно не подверглось, как можно было ожидать огню, а оказалось вымазано черничным пирогом. С виска протянулась налипшая к голове ниточка начинки с чудом удержавшимся кусочком запеченного теста.
Чуть расслабившись, когда недовольные голоса отдалятся, тихонько выдохнул, так же одними губами ругнулся:.
- Вот чертовка мелкая, - буркнул он, вспоминая беззаботный детский смех, раздавшийся возле уха прямо посреди рынка. Несмотря на то, что обладателя озорного смешка, ни он, ни окружающие не услышали, чародей сразу догадался, кому он принадлежит. За столько лет-то попробуй не выучить. - Хозяин, есть чем вымыться?! - громко вопросил он, шлепая через всю залу.
Эквилиец косо обвел взглядом трактир, не задерживая ни на ком внимания и с гордо поднятой головой, точно так и надо, шествовал к трактирщику. Дели и Тобера он увидел сразу, но виду не подал. Даже если они щас сами окликнут его, то он попросту бы махнул рукой. Сначала надо смыть с себя эту “грязь”.
- Бешеные у вас люди на рынке. Пирогами кидаются... вкусными...
- Чем ты разгневал милашку Сью? - осведомился трактирщик. Милашкой Сью хозяин корчмы, как и многие местные, называл Сьюзан Большерукую, местную пекаршу ростом под два метра и едва ли не таких же габаритов в ширину, женщину.
- Да ничем! - всплеснул руками маг. Причем говорил в самом деле искренне!!! - В том то и дело! Иду себе, песенку напеваю, громко, остановился, слушая перепалку. В этот-то момент и прилетело мне... я и ответил...
Говорить, как именно он ответил, эквилиец не стал. В выражениях он совсем не сдерживался. Еще и рукой махнул, задев проходящего мимо фонарщика.
- Ну, и завертелось там что-то. Еле ноги унес...
Трактирщик цокнул языком на объяснения Ангмара, явно понимая, что тот не договаривает, но его это не касалось.
- Есть чем платить? Коли надо велю дров натаскать и воды нагреть для усталого путника.
Работать за жратву? Ну уж нет. Не приведи Иссая.
Ангмар вытащил кошель из кармана и демонстративно потряс им, убрав затем обратно, заметив перед этим, что мешочек также покрыт липкой начинкой пирога.
- И сразу пожрать чего-нибудь организуй, пока умываюсь.
- Утром деньги, вечером стулья - цитируя какое-то неизвестное Ангмару произведение, молвил трактирщик и на пальцах показал количество монет и ухмыльнулся. Вот ведь барыга наглый.
- Эээ, ты меня обдурить хочешь, старик? - слишком искусственно удивился эквилиец. Хоть с деньгами он никогда особых проблем и не испытывал, но поторговаться это святое. - Совесть поимей! Я, конечно, понимаю, что ты ее гитассам продал, но остатки же должны были остаться!
Трактирщик подрастерял свое радушие и взгляд его стал не дружелюбным.
- Кажется я понимаю, чем ты рассердил милашку Сью! Ты платишь и получаешь то, за что уплатил, либо проваливаешь - бескомпромиссно отрезал трактирщик.
Стражник сидящий у стойки, хоть его смена и была окончена, а рабочие латы были сменяны на повседневную одежду, однако, напрягся, глядя на Ангмара.
- Я твою милашку даже в глаза не видел, - хмыкнул маг. Ну ладно, говорить о том, что где-то тут чудит фея, маг не стал. Раз не захотел скидку делать, то пусть и разбирается сам. - Держи, жадюга.
Эквилиец отсчитал требуемую сумму.
Трактирщик удовлетворенно кивнул, подвинул Мару кружку пенного и махнул молодому парнишке, чтоб тот подготовил комнату для купальни.
- Эээ, я пожрать просил. Просто поесть. Без выпивки. Уже который день не просыхаю. Хватит. Налей-ка мне лучше чего-нибудь другого. Только не молока. Морса можешь, холодного.
Тот пожал плечами и забрал кружку обратно, дал ему морса и вскоре принесли ему и жрачку, жаркое с кашей и пол булки хлеба. Пока готовилась купальня, чародей от проснувшегося зверского аппетита приговорил мясное рагу с тушенными овощами и махом выдул кружку с напитком.
Провожаемый парнем-служкой, Ангмар прошел через дверь в полутемный коридор, который вывел его в небольшую купальню. Буквально крохотное помещение с бадьей теплой воды.

С облегчение вздохнув, Ангмар стянул с себя запачканную мантию. Мельком маг в очередной раз порадовался, что потратился на не стандартную, гильдейскую форму, а что-то облегченное, что легче снять или надеть. Несмотря на удобство подобного типа одежды, обычные мантии затянуть та еще морока, и за удобство пришлось изрядно доплатить.
На стене висело что-то напоминающее зеркало. Грязное, мутное - в нем едва угадывались черты, но все же лучше, чем совсем ничего. В нем угадывалось бородатое лицо, изрядно запачканное едой. Черничная начинка прилипла к коже, затерялось в волосах, окрасив их местами в темно-фиолетовый оттенок.
Сложив ладони лодочкой, Хексенсон цепанул воды и плеснул на лицо, выводя черничные пятна. Раз. Другой. Третий. В ход пошел мыльный камень, однако начинка проклятого пирога, никак не желала выводиться. Точно намертво впиталась в кожу несмываемой краской.
- Блядь, - ругнулся Мар, догадываясь, чья это проделка. Шутки феи, как правило, не злые… для них. Человеку же приходится изрядно страдать в попытках повернуть результат вспять. Даже он сам периодически страдает от действий пикси, хоть и является ее крестником. Точнее, найдется ли человек во всем мире, кто больше становился объектом для шуток крылатых проказниц?
За стеной раздались не быстрые шаги. А потом дверь без лишнего шума отворилась, являя отсвету лампад женский силуэт. Ореховые глаза девушки озадаченно посмотрели на голого гостя, разглядывающего себя в зеркале:
- А ты чего ещё не в воде? - удивлённо спросила смуглянка с копной смолистых завитушек, собранных на затылке. Пара прядей вылезло, обрамляя лицо с заострёнными скулами и пухлыми губами.
Девица легко удерживала одной рукой поднос с какими-то травами, мочалкой и кувшином кипятка. Второй рукой она прикрыла дверь.
- Господин распорядился вымыть тебя до блеска, - простовато хохотнула она.
- Если выведешь вот это, заплачу втройне, - нисколько не смущаясь, хмыкнул маг, пальцем ткнув в бородатое лицо. Попробуй-ка выведи результат магии фей обычной мочалкой. Без регалий Архимага за спиной сделать это будет сложновато.
Оставив поднос на каменной ступеньке, девица смело подошла ближе, разглядывая грязь на лице с видом сосредоточенно-озадаченным. Но когда подняла взгляд выше и столкнулась со змеиными глазами парня, сначала испуганно дёрнулась назад. А затем, видимо, её одолело любопытство:
- Впервые встречаю такие глаза, это сколько надо пить, чтобы зрачки расползлись, - фыркнула она, первым делом снимая собственную оторопь. - Да ты не стой столбом, полезай уже в купель, - смуглокожая девица была в обычном платье служанки с короткими рукавами. Она была не высоко роста, зато обладала выдающимися формами, что подчёркивал туго затянутый корсет, широкие бёдра и увесистая грудь в разрезе рубахи.
- Меня Рикша зовут. А тебя как? - говорила девушка на чистом тавантинском, с эквилийским говором. Она отвернулась к подносу, растирая пучок трав сильными пальцами, отчего поплыл легкий незнакомый аромат.
- Зови меня Маром, - представился чародей. Оглядел девичий стан и полез в бадью.
Теплая вода сомкнулась над головой, через мгновение Хексенсон вынырнул, отфыркиваясь.
- Чтобы заиметь такие глаза, надо не только много пить, но и лезть в такие места, куда простому человеку лучше не соваться, - начал эквилиец сочинять. Иногда его балабольство приносило свои плюсы. Но часто становилось и причиной неприятностей. Изменить свою привычку, оказалось выше сил Хексенсона… да он и не хотел впрочем.
- О, порой моё любопытство и глупость заводили меня даже в акулью глотку! - задорно поддерживала разговор девушка. В комнатке запахло растертыми травами. - Но ты, похоже, меня, переплюнул, и тебя проклял сам морской черт! - её руки проверили воду, а затем, вооружившись мочалкой и травами, принялись тереть плечи и грудь юноши. Затылок его удобно упёрся в мягкую грудь служанки.
- Да уж, грязи на тебе больше, чем на самом загнанном жеребце из наших стойл.. - движения мойщицы были грубоватыми и властными, терпкость трав щипала кожу. - Ну ничего, отмоем тебя всем девкам на загляденье...
В какой-то момент Рикша приостановилась, отходя, А затем вернулась, чтобы подлить кипятка из графина.
Разомлев, Ангмар окончательно расслабился, полностью отдавшись рукам служанки.
За всеми этими перепитиями, Хексенсон едва не забыл изначальную цель, по которой вообще пришел в это место. Что если сочинять и дальше и попробовать маленько разговорить словоохотивую девчушку?
- Ну, такое бывает в моей работе, - начал он. - Неправильно оценил драгоценность, и вот вместо обычной цацки, пусть и дорогой, пальцы сжимают проклятый предмет. Представляешь, разные богачи покупают и хранят такие вещи гораздо охотнее, чем обычные безделушки. В узких кругах говорят даже у наместника есть такая... была вернее. Хотел бы я глянуть на лицо вора, когда он поймет, что попало к нему в руки. Хехе, но это уже его забота, правда?
Женские голые руки мелькали у него на груди, погружаясь под воду и натирая живот. Девушка внимательно слушала, согласно хмыкая в нужных и ненужных местах. Она вряд ли что-то понимала, но с готовностью поддерживала беседу:
- Зачем богачам проклятые предметы? - охнув, спросила она. Ангмар почувствовал, как вес её тела слишком переместился на его плечи, от чего новые движения мочалкой вызывали ощутимую царапающую боль.
- Ну как же, диковинка. Что-то необычное, выходящее за рамки "обыкновенности".
Кстати, вот тут он не соврал ничуть. Встречал он действительно людей, готовых покупать различные артефакты, не смотря на их проклятую суть.
Если бы Мар сказал, что ему не нравится, как ухаживают за ним, то он бы солгал. В первую очередь самому себе. Это было приятно и очень расслабляюще. Даже несмотря на мелкие неудобства.
- В мире всегда есть чудаки, плюющие на опасность. Особенно чудаки с деньгами.
- Богачи совсем с ума посходили..., - пробормотала служанка, её волосы, уже распущенные, тёмными витиеватыми змейками ласково щекотали лицо гостя. Мочалку она убрала, и теперь сильные пальцы массировали мышцы разомлевшего от горячей воды и трав тела. Она поднимала поочерёдно его руки, споласкивая ручейками воды.
- А ты? Тот самый чудак? Уж больно заливаешь красочно, иль мечтаешь стать таким..., - грудной тембр голоса Рикши возник над самым ухом. Уверенные пальцы девушки обогнули скулы разомлевшего гостя, очерчивая линию челюсти.
- Ну что, бриться будем?
- Ну, я бы не отказался от парочки-другого такого артефакта. Знающие люди предлагают за них неплохую цену, - с намеком сказал эквилиец.
Пальцами в свою очередь поскрябав бороду, Ангмар задумался:
- Думаешь, если сострижем, черничная начинка уйдет? - спросил он с улыбкой.
Пар от горячей воды, в которую то и дело подливала кипяток служанка, наполнил всю комнату, смешавшись с ароматом трав и мыла. Фыркнув, девушка вытерла вспотевший лоб о рубашку на плече. Пока Ангмар рассуждал об артефактах, она успела намылить его волосы, массируя голову. Пена стекала по смуглым рукам, капала на грудь парня, который почему-то никак не мог сфокусировать свой взгляд.
- А я не думаю, но почему бы не попробовать, - маг не видел лица Рикши, но голос её улыбался.
Ангмар, чувствуя, как потихоньку засыпает, решил взбодриться. Привычно потянув энергию Воздуха вокруг, маг оставил ее в теле. Он встряхнул головой, разбрызгивая капли воды.
- Нет, бриться не будем. Блохам же надо где-то жить, верно? - усмехнувшись, спросил он. Однако расслабленные мышцы в тонус так и не пришли.
Девушка хмыкнула, оценивающе поглядела на бороду и в итоге пожала плечами:
- Да и пжалуста, мне меньше мороки.
Девица подхватила огромное полотенце, протягивая его парню.
- Обтирайся, одевайся, я пока лужи на полу вытру.
Вставая, Ангмар почувствовал, как его повело, глаза начинали слепаться. Даже мысли точно потяжелели, не давая на чем-то сосредоточиться. Пытаясь натянуть через голову рубаху, Хексенсон окончательно провалился во тьму.

Корделия слушала разговор Тобера с Грегом молча. Ей вроде стоило играть простушку, сидящую возле своего... кого-то там. По идее. Ну, по крайней мере, не лезть в их общение. Так что она держала рот на замке, улыбалась, с интересом заглядывала в карты Тобера.
За окном уже было довольно темно. Народ засидевшийся потихоньку начинал рассасываться из трактира, в зале стало свободнее. Музыканты закончили играть, слышался только тихий гул разговоров.
- Похоже у меня рука ещё хуже, - улыбаясь во весь рот сказал Тобер, протягивая колоду владельцу, после очередного неудачного кона. - На карту не везёт, но может хоть на дельное знакомство фартанет!
Змей ухмыльнулся.
- Может, - он обратился к своим парням, ловко поиграв картами, после чего колода исчезла у него в рукаве, - нам пора, - и поднялся из-за стола.
- Кирена, - он склонил голову в знак прощания, - Тобер, - кивнул наемнику, после чего компания покинула трактир.
Корделия вопросительно глянула на спутника. Она не слишком хорошо разбиралась в подобных ситуациях, поэтому пыталась решить, стоит ли останавливать этого человека или проследить за ним. 
Тобер весь скривился, когда компания покинула заведение.
- Вот с… - осекся он, поймав на себе испытующий взгляд спутницы. - Извини, что пришлось… вот это вот все.
Он хряпнул по столу кулаком.
- Может быть и стоит последовать за ними, - будто угадав мысли девушки, рассуждал вслух Тобер. - Но я не слишком хороший лазутчик. И Ангмар куда-то подевался… Не нравятся мне эти ублюдки.
Корделия пожала плечами. Для нее не было особенной проблемы в том, как выглядели эти хммм... посиделки. Да и отсутствие Ангмара порой выглядело не таким уж и минусом. А вот в том, что слежка что-то принесет, она уверена не была. Но можно было и попробовать. Чародейка озвучила свои сомнения.
- Дьявол! Стоит рискнуть, госпожа Корделия! - решительно заявил наёмник. - Другого раза может не подвернуться.
- Хорошо, - девушка улыбнулась. - Тогда идем скорее.
 
На улице было полно праздно шатающихся горожан. Оглянувшись, удалось заметить спину одного из нужной компании, уходящего в темный переулок.
- Подожди тут, - прошептал Тобер и вышел в переулок один, настороженно приглядываясь.
Корделия осталась. Когда нужно остаться незаметными, не время доказывать, что она мол может и сама вперед пойти. 
Тобер успел немного отойти, когда сзади ее кто-то приобнял за талию. Движение не было грубым, но твердая рука сжимала в кулаке кусочек какого-то металла. Корделия сжала губы. Арматид. Ощущение от него ни с чем не перепутаешь, когда лишаешься самой возможности колдовать.
Грег-Змей заговорил ей в самое ухо:
- Ну что же ты застыла, милая, идём, - он легонько толкнул её в переулок к Тоберу. 
Корделия подняла бровь.
- Ну идем, - хмыкнула она.
 
Перед Тобером, кажется, тоже появились друзья Грега, что сидели за игральным столом. Корделия не видела, когда они отделились от тени по обе стороны переулка. Услышала только голос:
- Прогуляемся, господин наёмник?
Кажется, оружия в руках у них не было, они подхватили Тобера за локти. Компания явно собиралась увести их обоих куда-то.
- Все дела решаются в темноте, да? - безразлично бросил Тобер. - Веди.
 
Безмолвно они прошли недлинный переулок, который заканчивался тупиком. Один из мужичков затейливо простучал в неприглядную дверь, открылось окошечко, из которого на них глянул неизвестный и после дверь отворилась.
Тобер и Корделия в сопровождении компании из трактира оказались внутри помещения. Простого, неприглядного. Прихожая с камином, к которому вернулся человек, открывший им дверь. Безликая непримечательная внешность, средних лет мужичок. Он глянул на визитёров и вернулся к своим делам, что то мастерил ловко у света камина, кажется отмычки. Но Корделия и Тобер не задержались в этой комнате. 
 
Их провели по коридору с несколькими дверями и пригласили войти в комнату. Грег отпустил чародейку.

Сообщение отредактировал Изольда: 22 Апрель 2022 - 20:39

Дрянное вино обожгло горло, впрочем, оно было куда лучше того, что обычно доводилось пить Тоберу в придорожных трактирах. Какую должность занимал в иерархии Гильдии Грег было неизвестно и можно было только догадываться, что он местный заправила, хоть и не вхож в самую верхушку, иначе бы не сидел сейчас с ними, предлагая союз. Впрочем, это было и неважно.
Прежде чем уходить Корделия поинтересовалась, следили ли люди Грега за всей их компанией. Вопрос не праздного характера – чародейка старалась узнать о судьбе Ангмара, которого весьма неохотно, что не укрылось от слуха собеседника, назвала коллегой. Тобер же всякий раз слушая, как спутница отзывается о маге, гадал о причинах столь сильного пренебрежения, но по-настоящему его занимал вопрос, почему же они при всем этом работают вместе? Не забыла Корделия упомянуть и о том, что ее беспокойство носит исключительно осведомительный характер…
К добру или к худу, но Грег ничего конкретного об Ангмаре сказать не смог, лишь уклончиво ответив, что и о них-то знать ничего толком не знал. Равнодушно кивнув, девушка добавила что-то, что тем лучше, но, если что, его действия к ней никакого отношения не имеют, и вообще предположительно он где-нибудь опять пьянствует и прохлаждается. Грег, кажется, и сам был несколько ошеломлен подобным откровением, так что комментарии счел излишними, ответив лишь на вежливое прощание Корделии и кивок Тобера.
Воровской дом Корделия и Тобер покинули уже за полночь. Тобер во времени ориентировался исключительно по собственной усталости, и у стал он уже прилично, а ведь впереди еще были поиски и рассказ о случившимся Ангмару.
Наёмник тяжело выдохнул.
— Предлагаю вернуться в таверну. Угощу вас, - он на мгновение задумался, что бы могла пить волшебница, но выбрал более прозаичный вариант, - ужином. Подберем Ангмара, передохнём и в путь.
А путь им предстоял неблизкий. Грег поведал, что по данным гильдии следы Хенгиста уводили в Вердану. Город по южному тракту от Винстала, о котором Тобер знал не понаслышке, ведь нес там службу у местного барона уже несколько лет. Грег сообщил, что, по его мнению, вор планирует покинуть Эквилию, чтобы вырваться из сетей эквилийской ячейки гильдии и из его сферы влияния, зная, что интересы гильдии не едины и у них есть внутренние конфликты. Как только Хенгист будет вне Эквилии, руки Грега окажутся значительно связаны.
Тобер предполагал, что, возможно, в этих воровских разборках замешан и вопрос личной чести или репутации перед начальством. Грег оплошал и неизвестно, какая кара грозила ему в соответствии с воровскими понятиями. Впрочем, это не имело большого значения, по крайней мере пока Гильдия не решила избавиться от невольных свидетелей своих грязных портков. Что ж, если волшебники и наемник потерпят неудачу, а ниточка последней оплошности Грега приведет к ним, Тобер всегда держит меч наготове!
Отправившись в таверну, где несколькими часами ранее состоялась первая встреча с Грегом, тогда еще за игральным столом, Тобер и Корделия, к удивлению воина и, кажется, к абсолютному не удивлению чародейки, не обнаружили там Ангмара. И даже больше: хоть и возмущенный поздним визитом трактирщик все же поведал, что их приятель ушел изрядно поддатый в компании какой-то барышни.
Недолго думая, они отправились по безлюдным темным улицам к другой таверне – где маги остановились по приезду в Винсталл. На пути им встретились несколько сонных патрульных из городской стражи, к счастью, гильдейский значок Корделии пресекал дальнейшие вопросы со стороны служивых, а Тобер… нес факел. Темно ведь. После столь богатого на события дня, он просто пытался удержать в голове всю информацию, которой с ними поделился Грег.
По крайней мере, кусочки головоломки наконец начинали занимать свои места, давая возможность взглянуть на картину по-новому. Грегу было известно, каким образом Хенгисту удалось ускользнуть от стражи и сбежать из наместничьих казематов бесследно. У опального вора действительно был подельник – это маг и маг, скорее всего обладающий духом (что это такое Тобер так и не понял, видимо, какая-то разновидность колдовства) – ловок в иллюзиях, благодаря чему Хенгист и был ныне на свободе. Хотя личность этого мага оставалась неизвестной, Грег поручился, что он точно вне гильдии магов. Так же вор-осведомитель упомянул, что Хенгист был пойман именно гильдией воров и они же подстроили так, чтобы его схватила стража. Они не хотели, чтобы деяние Хенгиста бросало тень на их организацию. Теперь же из-за этой кражи у них возникли проблемы с властями и в их интересах, чтобы ожерелье вернулось к наместнице, инцидент был замят, а Хенгист был отдан ворам для расправы над наглецом.
Пытаясь организовать разрозненные мысли воедино, наемник не заметил, как они со спутницей достигли нужного места. К несчастью, здесь их тоже ожидало разочарование: уже второй разбуженный по их вине корчмарь сказал, что Ангмар не появлялся с тех самых пор, как покинул заведение еще вчерашним утром – тогда они вместе с Корделией и отправились в замок наместника.
Заказав ужин, чем вызвали еще большее недовольство хозяина, Тобер Анктур и Корделия Эмерстоун решили, что в условиях играющего против них времени, самым логичным решением будет отправиться в путь сразу же поутру, не дожидаясь появления блудливого мага. Оставлять товарища на произвол судьбы Тоберу не хотелось, но и риски провалить контракт неуклонно росли.
После нескольких часов беспокойного сна, компаньоны снова встретились в еще пустующем большом зале таверны, откуда, оставив записку об обстоятельствах их убытия (впрочем, не раскрывая подробностей) для Ангмара, отправились в путь с первыми лучами солнца. В Вердану.

Пробуждение оказалось не из приятных. Точно налитые свинцом веки, казалось примерзли намертво. Непонятным усилием эквилиец разлепил глаза. Взгляд резанул чуть более высокий потолок, чем обычно в любой комнате. Из самого верха стены сквозь щели в заколоченных досках падал тусклый свет.
Перевалившись набок, чародей не сразу обратил внимания на непонятную тяжесть на руках – все тело ломило, словно отбитое. Проморгавшись, заметил тонкие железные колодки, обвивающие запястья. Попробовал было сплести заклинание, однако едва собранная энергия тут же исчезла. Испарилась. Точно вино в стакане у пьяницы.
Сел. Напротив примостился квадратный деревянный столик без табурета, но с куском черного хлеба и сыра в тарелке и кувшином, наверное, с водой. Иначе смысл вообще оставлять пустую тару?
Сам Хексенсон лежал на кровати, вместо мягкой перины – жесткая солома, прикрытая куском тряпки. Поведя затекшой ногой, сбил случайно таз, похожий на ночной горшок. Потряс руками, однако мешающие колодки никуда не делись. А вот магия вновь утекла словно сквозь пальцы. Железо слегка нагрелось.
- Понятно. Значит, арматид, а я опять сижу где-то… где-то короче, - сказал он сам себе вслух. Просто, чтобы разогнать тишину. – Миленько.
Сидеть на месте долго Ангмар не стал. Поднявшись, почувствовал легкое головокружение вкупе с тошнотой. Немного прогулялся. Дверь, как он и думал, оказалась закрыта с той стороны. Усевшись обратно на кровать, цепанул кувшин и сделал пару глотков. И впрямь вода. Теплая. Через какое-то время ему стало лучше, мир перестал вертеться перед глазами.
- Не, ну это совсем не вежливо. Сами в гости пригласили, сами же и игнорят, - возмутился Ангмар. Решительно встал к двери и стал стучать по ней краешком кандалов.
Не бешено, выпуская весь пыл и энергию за раз, а планомерно. С определенным ритмом. Стук-стук. Пауза. Стук-стук. Пауза. Обычно такое действует на нервы сильнее.
И говорить ничего не стал. Все молча.
Спустя время, за которое обычно деятельный эквилиец успел заскучать, окошко в двери отодвинулось и на него уставились глаза, с мешками под ними, такие отрешенно-утомленные. Как у няньки, вторые сутки сидящей с утомившим ее ребенком. Судя по всему, обладатель этих глаз успел принять горячительного на грудь. А то и чем-то запрещенным «перекусить».
- Чего надоть? - безучастно поинтересовался басовитый голос.
Ангмар на секунду было замешкался.
- Эт, хозяин. Мне б баранины под острым эквилийским соусом. Гуся в яблоках запеченного. Вина эльфийского. Ну и бабу под бочок, можно даже ту самую, что спинку терла, - нашелся с ответом. Дело свое, впрочем, так и не прервал.
Стук-стук. Пауза. Стук-стук. Пауза.
Тот лишь хмыкнул, затворил окошко, и послышались удаляющиеся шаги. Через забитое окошко, через щели в досках пробивался дневной свет и слышался отдаленный шум улицы, стук колес и копыт по мостовой, людской гул.
Судя по всему ни блюд с бабой, ни других почестей его никто удостаивать не собирался.
-Ну ладно, не очень-то и хотелось, - обиженно буркнул Хексенсон.
Ангмар чуть подумал, почесал репу и сдвинул стол к самой двери. Сел сверху и продолжил мерно стучать
Через некоторое время Мар начал ещё и напевать. Специально как можно противнее. И громко. Фальшивя и изменяя слова так, чтобы задеть охранника.
В дверь ему с другой стороны раздраженно постучали. Громко.
- Жратва будет через час. Выпущать тебя не велено, так что сиди тихо, пока не схлопотал.
- Да ты боишься меня! Открой окошко, дай в глаза посмотреть себе, трус.
Тот что-то невнятно пробурчал, но на провокации не поддался, вновь послышались удаляющиеся шаги.
Весь следующий час чародей продолжал сидеть на месте, напевая фривольные песенки. Втянулся настолько, что даже охрип с непривычки, прерываясь лишь на то, чтобы смочить горло водой. Наконец, в замочной скважине заскрипел ключ, охранник попытался открыть дверь, но не смог, потому что она придавлена столом и сидящем на нем Ангмаром.
- В окошко еду просунь. Видеть тебя не желаю! - отвлекся от песни маг.
- Эээ, дурень шо ли. Не влезет, давай пускай! – возмутился человек по ту сторону. В голосе, впрочем, сквозило легкое недоумение.
- Ты там барашка принес что ли?
- Э, пускаешь, не? Если не, сиди голодным, - на пару сантиметров приоткрытая доселе дверь хлопнула и ключ в скважине снова заскрипел.
- Ну хоть водичку в окошко просунь. У меня тут заканчивается.
Окошко приоткрылось, и на него плеснули воды через узкую щелочку, промочив лицо и рубаху. Ругаться Ангмар не стал, вскочил, уже готовый. И, несмотря на воду, попавшую на него, приспустил ослабленные специально заранее штаны, окропив через ту же щель охранника «святой водой».
- Во имя отца нашего Исайи! – продекламировал громко чародей, рукой выписывая знак, какой обычно делают священники в храмах. Потом не выдержал и, наконец, заржал.
Послышалось грозные ругательства, о дверь что-то с грохотом ударилось, разбилось. С негромким звуком на пол посыпались осколки. Вновь послышались шаги.
- Мужик, ты че, обиделся? - весело спросил Ангмар, натягивая портки. Скинув накопившийся заряд раздражения, чародей придвинул кровать к столу вплотную и лег, окончательно забаррикадировавшись. Либо его сейчас придут бить. Долго, больно, возможно ногами. Либо, если он нужен целым и невредимым, его оставят в покое надолго. Как показала практика, верным оказалось второе предположение.
Усевшись поудобнее, эквилиец немигающе уставился глазами на кандалы на руках, размышляя, что с ними сделать. В теории можно уничтожить их, израсходовав ресурс… надо попробовать. И стал потихонеьку подавать туда энергию.
Все свои силы он направил на кандалы на руках. Выдохнул. Сцепил зубы покрепче, приготовившись к боли, и стал вливать ману в железные с арматидовым покрытием кандалы. Раскалились они едва ли не мгновенно. Сквозь зубы маг прорычал грязное ругательство и, вновь выдохнув, остановился. Упал на спину, тяжело дыша.
- Ну его нахрен. Пытка какая-то.
Немного повтыкав в потолок, эквилиец попробовал было продолжить, но неожиданный удар привлек внимание. Звук шел из заколоченного окошка. Следом послышался невнятный писк, перешедший в недовольный бубнёж.
Ангмар замер на несколько мгновений, боясь ошибиться. Вскочил, попробовав достать до окошка, но не получилось. В следующий миг вновь заелозили ножки кровати по полу. Наконец чародей смог краем кандалов ударить по деревянным доскам, закрывающим окно.
- Тук-тук, кто в теремочке живет?
- Крестничеёптвоюмать, - послышался в ответ радостный и знакомый магу писклявый голосок, явно пьяный.
В следующее мгновение по ту сторону что-то негромко хлопнуло, и такой же звук раздался в воздухе рядом с ним, являя взору столь знакомую фигуру пикси, нетрезво парящую в воздухе. Большие перепончатые крылья просто висели, а сама крестная в причудливом па висела в воздухе, медленно паря к полу.
- Толькотвернёшься кактыужевзаднице. Чтоу настут а-а!? - икнув, пикси облетела камеру, осматриваясь. Её шатало, водило в пространстве, качало от одной стены к другой.
- Амба, писец полный, - высказал Хексенсон все, что пришло ему в голову.
Пьяная пикси. После такого же половину Винстала придется перестраивать. Если будет вообще возможно перестраивать. Она ж может такую пущу наколдовать, что век не вырубишь.
- Ключи достанешь? - показал он на руки. - Там еще охранник ходит. Можешь ему руки-ноги местами поменять. Как ты любишь.
Пикси почесала лохматый затылок, икнула извергнув изо рта маленький сноп искр и выставив перед собой руки начала быстро ими водить в воздухе.
- Балбснепутёвый, дуралямбадурацкая, никудабезменя!
Ангмар почувствовал странное чувство, будто крылышки бабочек щекочут его изнутри, а после все его тело словно съежилось, схлопнулось и... материализовалось ровно на метр в сторону. Фея не мудрила, а просто вытащила Мара из кандалов телепортацией, которые тут же упали на пол. Из арматидовых кандалов…
- Охранникматьперемать, шотутващетакое! – Трень в мгновение ока уменьшилась до размера букашки и шмыгнула в замочную скважину, улетая на разведку в коридор.
Ангмар в таком же, что и крестная жесте, поскреб затылок и, пожав плечами, коротким движением отправил стол в стену. Мебель разлетелась, деревянными осколками закидав всю камеру.
- Мля, дурак, - пригнувшись обматерил себя чародей, едва не получив ножкой по лбу. Сей предмет и взял в руки. Так, на всякий случай.
Заклинанием заставил воздух в замочной скважине загустеть и коротким жестом словно провернул воображаемый ключ, отпирая дверь. С протяжным скрипом та открылась, являя пустой, с виду, коридор. Осторожно выглянув, готовый тут же нырнуть обратно, эквилиец высунул голову, глядя влево-вправо. И вышел уже смелее, ничего опасного не найдя глазами.
Справа коридор тянулся дальше, а слева виднелась еще одна закрытая дверь. Постучав по ней, ответа не услышал, и двинулся дальше. Даже отсюда он слышал отвязную ругань и нездоровый, явно зловещий смех пикси. Грохот. Громкий топот и панические вопли, удаляющиеся.
Поднимаясь по скрипящей лестнице наверх, Хексенсон заметил, что постепенно хаос, вызванный феей, затих. Представив, какую взбучку она устроила похитителям, Ангмар почувствовал душевное удовлетворение в груди и хмыкнул:
- Зря вы ребята все это затеяли. Трень! - позвал он.
Наверхзу лестничного пролета прошел в зал. Кажется, охрана дома разбежалась в ужасе, ибо заметил чародей только одного: стул удлинился и скрутился вокруг похитителя. Он не кричал, лишь только икал, видать от страха. А фея плюхнулась в кувшин вина и вернулась к Ангмару еще более пьяной: крылья окончательно упали, а сама Трень то опускалась вниз, то резко подлетала к самому потолку.
- Таманикого -, указала она пальчиком наверх, видно успела облететь дом, - здесятоже ик! почти, хи-хи! чтозаделакрестнищек?
- Мы в прятки играем, - ответил чародей. - Пошли, поговорим с водящим. Сегодня ты заслужила самое лучшее вино.
Единственным, кого можно было разговорить, оказался все тот же стражник-страдалец. Он сидел на стуле, выпучив глаза и не зная как выбраться из ловушки. Трень подлетела к нему, отчего мужик в ужасе задергался, но обвивший его стул держал бандита крепко. Фея вырастила одним движением из деревяшки цветок, и засунула его мужику в волосы. Тот отчаянно косился на подарок, ожидая, что тот обернется гремучей змеей. Он даже головой не мог пошевелить, так как спинка стула накрывала ее капюшоном.
Трень залилась смехом, а стражник мученически промычал. Другие стражники успели сбежать.
Судя по всему домик довольно небольшой. Подвал, пара залов и лестница наверх, на второй этаж-чердак.
- Эй, - Ангмар пнул бедолагу по ноге, - у нас два варианта. Честно отвечаешь на мои вопросы, и я рассказываю, как нейтрализовать магию феи. Нет - у нее фантазия богатая. У меня тоже. Например, можем поменять хер и нос местами. Жопу меж лопаток запихать, а глаза на ее место. Ну как тебе?
- Аа-ээ, - жалостно простенал мужик и кое-как извернул шею, чтобы взглянуть на Ангмара. - Милсдарь ничего не ведаю, велено было вас держать в комнате, как вам привели и не выпущать. Боле ничего не знаю.
- Кто привел? Как он выглядел? Как его зовут? Чей это дом?
- Так это, Маришка привела с помощниками. Я здесь, господин, только следить за вами, меня в дела не посвящают. Честно…
Писи плюхнулась на спинку стула, искореженной магией, которая придавливала мужика к собственным коленкам, и, усевшись сверху, тюкнула его пяткой по макушке.
- Говридавайсалага, бемебеме!
- Дом ничейный, он это, ну как один из многих для всяких дел.
- Где мне искать Маришку? С кем она работает? Когда она должна была прийти? – продолжил задавать вопросы Хексенсон.
- Так ей было велено вас токмо привести, за вами она уже не явиться, у нее важные дела, поважнее моего. Я токмо смотрю и слежу, делаю, что велено, меня в большие дела не посвящают. А где она, не ведаю нынче, ей всегда поручают задания попуще моих, а со мной то она даж не заговорит без дела. Она в гильдии важная пташка... - он запнулся и сам себе прикусил язык, поняв, что ляпнул лишнего.
- Вот мы и перешли к конкретике, - ухмыльнулся Ангмар.
Ногой придвинул второй стул и сел на него в позе всадника, сложив локти на спинку. Перед этим раскинул простенькую сигналку на основе магии воздуха. Ну, мало ли, незваные гости припрутся. Прервут еще разговор. А оно им надо? Только ведь начали общаться.
- Я, так понимаю, мы говорим про гильдию воров. Трень, может все же поменяем ему хер с носом местами? Неразговорчивый товарищ какой-то.
Мужик запаниковал, видно было, что он недалекий и простодушный малый, он застонал болезненно, когда Ангмар его оседлал и затрепыхал пальцами рук прикованных к ногам.
- Господин, господин, как есть вам говорю, ничего не сведую я. Мне велено было вас запереть и стеречь, пока других указаний не поступит. Прошу, идите с миром, покамест кто не явился. Пощадите, прошу, мне ничего не говорят, не ставят в известия, шибко мелкого пошибу я для того, шоб в дела посвящать.
Вряд ли охранник врет. Похоже, более ничего интересного Ангмар от него не узнает. Вздохнул, вставая. Есть, конечно, вероятность, что Маришка эта самая вернется, когда сбежавшие обо всем доложат. Но вряд ли.
Обшмонав домик, чародей ничего особо интересного не нашел: свои вещи, в том числе целый кошелек, немного монет убежавших охранников, пару среднего качества мечей да кинжальчик с нжнами. Все остальное не стоило упоминания.
Вместе с крестной они переместили мужика в ту же камеру, в которой сидел до недавнего времени Мар, оставили немного еды и воды на полу, так как обломки стола некому было собрать и поменять на целый, и, освободив несчастному руки, повернулись к выходу.
- Трень, меняй ему хер с носом местами. А теперь ты, мужичок. Сто добрых дел. Сделаешь их и все вернется обратно, как было. Бывай.
Если кто-то скажет, что Мар злопамятный, то он будет прав. А еще чародей все еще был раздражен. Хоть пар сбросил, оторвавшись на бедном охраннике.
Трень выполнила пожелание крестника. Мужик вопил им вслед. Ругательства перемешались с мольбами.
Еще до того, как Хексенсон вышел на улицу, фея устроилась у него под одеждой, внаглую засопев, считая, что ее работа окончена.
Двухэтажный домишко вплотную примыкал к другим со двух сторон. Тесно прижавшись. Улочка узная  и довольно грязноватая вела куда-то в стороны. Свернув налево, чародей побрел куда-то. Судя по солнцу, время уже близилось к обеду где-то. Немного поплутав, выбрался-таки на знакомую улицу и уже оттуда добрался до трактира, комнаты в которой они с Дели и сняли.
За стойкой обнаружилась жена хозяина, от которой получил сложенный втрое лист. Прочитал написанные красивым почерком пару строк, хмыкнул и заказал обед.
После чего, собрав мешок, посох, свои магические побрякушки, навьючил лошадь, к седлу же повесил трофейные мечи, оставив кинжал на поясе, и выдвинулся в путь.
В Вердану.

Бесконечный небогатый на завораживающие виды путь по тракту наконец подходил к концу, а впереди уже виднелись стены города. Когда они уже были в предместьях Верданы, Тобер неуверенно заговорил:
— Госпожа, не откажи мне в небольшой услуге, которая косвенно связана и с нашим делом. Как я уже говорил, Вердана – мой дом и тут же я несу службу у местного барона. Но я задержался в Винсталле, что нехорошо. Господин хоть и оповещён о моей задержке, я бы хотел навестить его с докладом. И присутствие… члена гильдии придало бы моим словам большего веса. К тому же, я уверен, что господин не откажет нам в поддержке.
Корделия улыбнулась, кивнула:
— Хорошо, мне не сложно, да и это действительно будет полезно. А ты давно был дома последний раз? Знаешь, какая обстановка, чего ждать, где вперед искать информацию?
— Отлично, спасибо, – улыбнулся в ответ наёмник. – Меня не было с неделю, я прибыл в Винсталл прямиком из Верданы, в сопровождении каравана. После нашего визита, я бы зашёл в казармы стражи – там у меня много знакомых, они расскажут, что творилось в городе последнее время. Если там ничего не узнаем… есть ещё и другие варианты.
— Значит, так и сделаем, – кивнула чародейка. – Думаю, визит к барону не займет слишком много времени, и мы все успеем.
На том и порешили. Дорога к баронскому особняку заняла немного времени, с проходом на территорию и вовсе не было проблем, так как еще на подъезде к воротам стражники узнали Тобера. Тепло поприветствовав знакомца, охрана без лишних вопросов пропустила посетителей.
Наниматель Тобера – пузатый дворянин в вычурном камзоле – был уже оповещен о возвращении «блудного сына», когда наемник и чародейка прибыли в его покои. Вообще-то он был неплохой мужик и выдерживал хороший баланс между чрезмерной властностью и неумением управлять людьми. Но истина была в том, что в основном его интересовали деньги и все, что было с ними связано. Иначе бы он не держал на содержании целую наемную роту подобных Тоберу рубак. Стража для государственных дел, а наймиты… для всех прочих.
Как и рассчитывал воин, член гильдии магов произвел на повелителя должный эффект, ведь второй его страстью после денег была власть. Он не упускал ни одной даже малейшей возможности завязать новые «знакомства» с «правильными» людьми. Иначе бы у него не было никаких прочих дел, для которых стоило бы держать целую роту.
Так думал Тобер, а истина могла быть и вовсе иной. Но думать он об этом перестал, как только они с Корделией покинули владения повелителя с чуть ли ни отцовским благословением на выполнение воли наместника Эквилии. Ну еще бы.
Вердана была чудесным небольшим городком с узкими улочками и простодушными людьми, населяющими его, раскинувшимся на берегу реки, впадающей в озеро Хлэмис. Местные промышляли в основном ремеслом и рыболовством, но с размахом недостаточным для организации крупного экспорта. Тем не менее, проходящий через город тракт приносил в городской бюджет значительную прибыль, не исключено, что из-за хороших отношений барона с гильдией торговцев.
Следующим пунктом их назначения стали казармы стражи. Тут Тобера тоже все знали и встретили радушно, с готовностью предоставив всю интересующую его и его спутницу информацию. К сожалению, ничего имеющего отношения к их миссии, цели и задачи которой они, впрочем, так никому и не раскрыли, узнать не удалось. Вердана как и всегда жила в своем размеренном течении времени, со своими собственными заботами и невзгодами.
Благо, у Тобера оставался еще один вариант, прибегать к которому он без крайней необходимости не хотел, потому как путь был хоть потенциально и самым перспективным, но не слишком простым. Впрочем, едва ли им стоило рассчитывать на легкое решение этой задачи. Так или иначе, наемник поделился соображениями о посещении лавки старого немого старьевщика, через руки которого проходит много интересных вещиц, среди которых вполне могла оказаться и та, что искали они.
Так как в их положении хвататься стоило за любую соломинку, то и эта зацепка не осталась без внимания. И все же, перед тем, как отправиться в нужное место, Тобер проводил Корделию в местную корчму, где можно было остановиться, но нашли они совсем не то, на что рассчитывали.
— А-а, яяя вас... ик... жду. Воть.
Ангмар не иначе чудом пьяным взором увидел вошедших товарищей. Махнул рукой, едва не уронив стоявший на столе кувшин на пол.
— Ах ты пройдоха! Мы значит протираем за… седла, мчим на всех ветрах в Вердану, а ты… тут пьёшь и угощаешься мясом?! – невольно сдвинул брови наёмник.
— А-а, че...го вы такие...ик... долгие. Уффф. Я уже полдня тут... торчу... Устал...
— Ты хоть оставил чего? – с надеждой в гоосле спросил Тобер.
— Ааага... кувшин...ик... и порося запечь должны... были. Трактирщик! Где мой... порося?
— Полезное что-то узнал кроме как где выпить? – Корделия смотрела на напарника даже не с недовольством, а просто с некоторой обреченностью.
— Ааагхва, – непонятно булькнул что-то там Мар. – У вАров... о-очень гостеприимные...ик... тюрьмы.
На этих словах маг окончательно вырубился, припав лицом к столу, зацепив салат. Запеченного поросенка чародей, увы, так и не дождался. Тобер лишь мотнул головой.
— А есть заклинание отрезвления или вроде того? – вопросительно посмотрел он на спутницу.
— Разве что испепелить, – недовольно произнесла она. – Может просто снимем комнаты, как планировали, и пойдем?
Наёмник почесал бороду.
— Мне не требуется комната, у меня ведь домик тут недалеко, – безмятежно сказал Тобер. – Я бы пригласил, но… комната всего одна… впрочем…
— Не стоит, мне в любом случае не так много нужно, то, что предоставит трактир, вполне подойдет, – Корделия улыбнулась. – Но спасибо за предложение. Так что будем с ним делать?
— Эй, корчмарь! – крикнул воин. – Тащи ведро воды!
Тобер же поднял мага на ноги и повёл его под руку на улицу. Корделия пошла следом.
Погода выдалась на удивление благоприятной Светило солнце, слабый ветерок блуждал по мощеным улочкам, простой люд был занят своими ежедневными заботами. Стражники-патрульные махали Тоберу, когда проходили мимо. В городке кипела жизнь.
Тобер усадил мага на лавочку возле таверны. Через мгновение корчмарь – чуть сгорбленный мужичок лет сорока – вынес ведро ледяной колодезной воды, а Тобер, приняв его, с широченной улыбкой на лице опорожнил содержимое деревянного ведерка прямиком на Ангмара. В стороне за этим наблюдала и чародейка.
Тобер громогласно расхохотался.
— Ну же, улыбнись, госпожа! – наёмник подошёл к магу, помогая ему подняться. – Идём, Хексенсон, у нас есть незаконченные дела с этим ворюгой!
Корделия действительно улыбнулась Тоберу, потом посмотрела на мага.
— Ну что, пьяница, пришел в себя? Или оставить тебя тут?
— П-пошли...
Ангмар проморгался и чуть более осмысленным взглядом посмотрел на товарищей:
— О, когда вы пришли?