Трубки, колбы, два меча

Время действия: Лето 3058-го года.
Место действия: Нурастан, Аппениды.
Участники: Летиф Асвани, НПС.

Авантюрист и контрабандист, Летиф Асвани, был нанят в качестве проводника. Привычное дело, рядовая работа, но нуранец и не подозревал что принесет ему этот контракт.

- Кажется, мы кругами ходим – алхимик проверил греющийся на костре котелок, в котором варилось что-то крайне подозрительное с отчетливым запахом паленой коровьей лепешки. Варевом этот крепкий дядька уже пару раз порывался угостить Летифа, обещая прилив сил, но тот по возможности вежливо отказывался и намеревался отказываться и дальше, даже если свалится обессилевшим на горный склон пластом – очень уж отталкивающе пахла похлебка.
Отрицательно покачав головой на замечание алхимика, нуранец уселся на сложенное одеяло, сложив под себя ноги и протянул к костерку озябшие руки – ночи в горах даже летом были холодные, а ветер и вовсе вымораживал из человека всю душу, даром, что для привала Летиф намеренно выбирал защищенный от ветра овражек. Костер тоже был непростой – идти предполагалось по возможности скрытно, так что столб дыма был бы не к месту – да и ветер может запросто задуть обычный костер даже тут, так что перед отдыхом пришлось изрядно повозиться, копая яму сначала яму для дров, а потом еще одну, соединенную с первой небольшим тоннелем – для того чтобы к дровам свободно подходил воздух.
- Еще сутки. Завтра поднимемся и пройдем вдоль ущелья, по хребту, к вечеру будем в Империи. Выйдем на тракт южнее Тараскузы – отогревшись, нуранец вытащил из сумки, что весь день таскал на себе смирный ослик, полоски сушеного мяса, завернутые в темно-фиолетовые листья. Пару штук он протянул своему спутнику, но тот посмотрел на мясо примерно так же, как Летиф – на его варево. Перченое до горькости и твердое как подошва, оно и правда не было искусным деликатесом, но для того чтобы таскать его с собой в горы подходило как нельзя лучше. Пожав плечами, нуранец принялся за него сам, попутно думая над завтрашним маршрутом. С одной стороны, вроде как все давно известно, этими тропами он шел не в первый раз, с другой – горы изменчивы – сойдет на тропу камнепад и, считай, не было ее, ищи теперь новую в обход или толкай осликов по камням – на что упрямые зверюги соглашались далеко не всегда.

Долго размышлять определенно не стоило - необходимо было крепко выспаться перед дорогой. Насчет того, чтобы держать караул, Летиф не задумывался - во-первых, так толком не выспишься, а во-вторых, его безымянный ослик несмотря на смирный характер, был категорически против того, чтобы к нему подходили чужие - и при виде подобной наглости ревел на все Аппениды - как на взгляд Летифа, его ослик в этом плане был получше не то что человека часового, а и даже некоторых охранных заклинаний, что любили ставить в таких ситуациях знакомые ему волшебники. Так что укутавшись плотнее в бурнус, Летиф посоветовал сделать то же самое своему спутнику и закрыл глаза, переходя в тревожное состояние полудремы - полноценным сном это назвать сложно, потому что раз в пятнадцать-двадцать минут нуранец просыпался, прислушивался к завыванию ветра, оглядывался - насколько это было возможно безлунной ночью - и засыпал вновь.

Утро вышло прохладным, но это было здесь скорее благом, чем проблемой. К тому же, подутих ветер - скорее всего ненадолго, штиля здесь не случается вовсе - но на какое-то время можно было забыть об опасности внезапных порывов, грозящих сбросить неосторожного путника со склона - так что в общем и целом, Летиф предполагал, что Высшие пока на его стороне. Между собой нуранец и алхимик разговаривали мало - спутник Летифа хоть и был охоч до разговоров, да еще и на нескольких языках, в горах был не в первый раз и хорошо знал, как иногда горы могут играть с человеческими голосами, разнося их звук едва ли не на километры. Да и силы надо было экономить - выйти на тракт Летиф предполагал еще затемно, а на предгорья, где путь будет многократно легче, так и всего через несколько часов. Плохо было то что впереди было ущелье, обойти которое поверху было практически невозможно - а по склону идти было просто опасно, так что так или иначе пришлось спуститься в долину. Место было нехорошее - прежде всего тем, что его нельзя было обойти. Предсказуемое место. Если где-то и возникнет на пути каравана опасность, связанная с кем-то одушевленным - то определенно здесь. Чуя нехорошее, перед входом в ущелье, Летиф слез с ослика, жестом подсказав алхимику сделать то же самое и передвинул ножны с мечом поудобнее - так чтобы можно было выдернуть его из-под бурнуса, ни за что не зацепив. В этот раз он не стал маскироваться под кого-либо, кем не являлся - на Летифе под плащом был доспех, а под ним - стеганка. В предгорьях ходить во всем этом было жарко, но учитывая то что за его спутником могли охотиться лишним ни доспех, ни оружие не были.

Долина представляла из себя ровно то, что должна представлять. Слегка сглаженная гористая местность, постепенно переходящая в равнину. Местность идеальная для того что бы спрятаться или устроить засаду. Местами долину покрывал редкий лесок, словно последние пучки волос на лысине старика.
- Наконец эти горы позади - один из помощников, который был недоволен всю дорогу, не скрывал своего облегчения.
- Как дойдём до Тараскузы, так и сможешь забыть про горы, малец.
Бородатый гордландец был единственным кто создавал впечатление человека, который умеет держать оружие. Бородоча звали Оглаф и он единственный носил кольчугу, остальные члены группы больше походили на сброд торгашей, книгочеев и учёных, никак не на бывалых путников. Всего отряд (а на караван они смахивали не очень), насчитывал дюжину мужчин, от молодых юнцов, до седобородых мужей, почти стариков. Некоторые из них носили оружие, но не казались воинами, по крайней мере с виду.
- Спасибо тебе парень. Провел как и обещал, без приключений. Мэтр Тролгаф расплатиться с тобой в городе, как и обещал.
К Летифу обратился тот самый Оглаф, всегда хмурый, но вполне дружелюбный, однако лохматый и бородатый на столько, что и лица почти не разглядеть.

- Позади - уголками губ улыбнулся нуранец, оглядываясь вокруг. Может, кому-то и позади, а вот Летифу достаточно явно было видно, что горы и справа, и слева. И говорить о них так, словно они и правда остались где-то далеко за спиной, было неосмотрительно.
- Не надо расслабляться. Здесь опасно и... - Летиф погладил по носу своего ослика - наши скакуны не так резвы, чтобы добежать до города галопом. Будьте готовы - нуранец прошел вперед и махнул остальным, давай знак идти за ним.

Больше к Летифу никто с разговорами не лез. Недовольный парень продолжал бубнить, мэтр Троглаф завел оживленный спор с одним из своих спутников, остальные шли почти молча. Прошёл час или чуть более, тропа стала больше похожа на протоптаную грунтовую дорогу, и казавшиеся далёкими деревья, оказались совсем рядом.
Свист услышали все, а потом тихо прошелестело две стрелы из ближайшей рощицы. Один из мужчин, тот с кем вёл беседу Троглаф, упал с пробитым горлом и начал захлебываться кровью. Мэтр бросился к нему на помощь, но было видно что старик не жилец.
- К оружию! - взревел Оглаф и поспешил напялить шлем.
Справа от тропы роща, откуда и летели стрелы, слева голый холм, позади местность схожая: то кочка, то овражек, то густые кусты, меж которыми и петляет тропа. Впереди перед ними местность куда ровнее и скрыться там от невидимых стрелков почти невозможно, а потому запаниковавшие путники бросились назад по дороге, выискивая укрытие.

- За ослов! - рявкнул Летиф, выхватывая меч. Сам он стрел не особо боялся - сделанное на совесть зерцало пробьет даже не каждая арбалетная стрела - разве что в черепушку кто угодит - впрочем, вероятность этого не столь высока. Раз уж с первого выстрела не попали, то дальше, по непрерывно движущемуся нуранцу попасть будет гораздо сложнее. За Оглафа Летиф тоже был спокоен - насколько это возможно - у того помимо полновесного хауберка был еще и шлем, а вот с остальными все было несколько сложнее. С одной стороны, Летифу в голову пришла циничная мысль по поводу того что хаотично передвигаясь они отвлекают лучников от него - с другой же, все же нехорошо, если людей, которых ты обещал довести до города, перестреляют как куропаток. Все что они могли сейчас сделать - спрятаться за несчастных осликов - стреляли ведь только с одной стороны дороги.
- Кто с оружием - за мной! - а это уже Оглафу. В первую очередь. И во вторую - тем, кто решит, что оно того стоит, хотя, откровенно говоря, на остальных нуранец не рассчитывал. Командирский рев вообще не был тем, что хорошо давалось Летифу - обычно он говорил вполголоса, но тут уж поневоле вложил душу. То что он собирался сделать, было рискованно - очень мягко говоря, рискованно. На открытой местности шансов практически не было - даже если залечь, спрятаться, каким-то чудом спуститься в овраг не переломав в процессе половину костей - лучники найдут и перебьют разделенный отряд практически без риска для себя. Остается только лишить их преимущества, броском сократить дистанцию - и станцевать на своих условиях. Добежать до леса... Деревья стоят плотно и луки станут практически бесполезны. Объяснять эти мысли Оглафу и его солдатам времени сейчас все одно не было, так что Летиф просто рявкнул и побежал к лесу, меняя направление движения и хаотично бросаясь из стороны в сторону - здесь у него было преимущество, ибо как человек, проживший в горах почти всю сознательную жизнь, он видел, куда можно наступать безбоязненно, а откуда нога может соскользнуть - но все равно, при объективном взгляде со стороны бежать навстречу лучникам казалось очень, очень плохой идеей. И все еще лучшей из тех, что пришли Летифу в голову, ведь если не знаешь что делать - делай шаг вперед.

Оружие было у большинства, но как оказалось, больше для виду. За Летифом кинулись только Оглаф и ещё два парня помоложе. Оглаф, помимо шлема и кольчуги, имел ещё и щит, остальные двое только щиты и мечи. Все четверо, включая Летифа, бежали к лесу, пока остальные неслись в обратном направлении, один только мэтр всё ещё боролся за жизнь товарища. Из леса вылетело ещё две стрелы, вероятно стрелки слишком долго перезаряжали свои арбалеты. Одна попала в щит Оглафа, вторая была пущена в Летифа, но стрелку сегодня не везло и стрела ушла далеко в сторону.

- Убивай! - прорвавшись к лесу, Оглаф почти мгновенно обошел Летифа, чувствуя себя здесь гораздо увереннее, чем на открытом пространстве. Его действия не отличались хитростью и в основе своей имели все тот же принцип - как можно быстрее разорвать дистанцию между ним и стрелками. Не останавливаясь, он ударил секирой вдоль щита сверху вниз, срубая древко засевшей в щите стрелы. Заметив стрелков, он взмахнул секирой, указывая направление и сам же первым побежал на них, прикрываясь щитом. У него не было широкого арсенала приемов, которыми можно было бы оперировать с секирой и щитом - но пары имеющихся, отработанных до автоматизма, было вполне достаточно - тычок вперед и размашисты удар сверху вниз - так, чтобы не раскрыться перед противником. У Летифа все было... сложнее и проще одновременно. Если Оглаф и другие пришедшие за ним солдаты могли прикрыться щитами, то у нуранца щита не было вовсе и стиль боя строился на скорости и финтах. Легкий меч в правой руке, служащий обыкновенно в качестве основного оружия, Летиф использовал исключительно как вспомогательное - его кисть прикрывала простенькая гарда, так что шанс остаться по итогам такой тактики с немного недостающим количеством пальцев был минимален - насколько это возможно. Выбрав себе противника, нуранец бросился вперед и не прекращая движения, провел выпад с максимально возможной дистанции мечом, заставляя оппонента блокировать удар или отойти.

Стрелков в подлеске оказалось всего двое. Как только до них добежал Летиф и остальные, они побежали прочь.
А в это время на холм, с обратной его стороны поднялось пять наёмников. Пешие, без доспеха, но со щитами. В руках у всех разное оружие, по всему видно сброд. Двое с копьями, у остальных булава, топор и очень тупой короткий меч. Эти парни выжидали команду невидимого вожака и дождались таки её.
На самой же дороге, или скорее тропе, показались трое всадников. Собственно сам вожак и двое его самых ценных воина. По людских вооружён лишь вожак, у остальных даже кони какие то хилые. У вожака чистая кольчуга, полукруглый шлем без забрала, красивая сабля. У остальных только копья да мечи на поясах.
Пока Летиф и его трое соратников преследуют стрелков, пятёрка пеших разбойников спускается с холма на свою цель, а конница из трех всадников мчится туда же, но попутно выполняя ещё одну цель, а именно отрезает Летифа с другими солдатами от остальных.

Догнав наконец выбранного стрелка, Летиф подсечкой сбил его с ног и тяжело дыша ударил мечом в спину - сверху вниз. Выдохнул, глядя, как арбалетчик пытается уползти и опустил меч острием вниз еще раз, а затем еще и еще, пока кровь не забрызгала его доспех и лицо, а тело под ногами, наконец, не перестало шевелиться. Оглаф тронул нуранца за плечо и кивнул в сторону. Сам он выглядел ничуть не лучше - работа боевым топориком дело совсем не для эстетов. Злобно ощерившись, Летиф посмотрел на трех неторопливо окружающих его маленький отряд всадников.
- Хватит. Стой. Спиной к спине все - голос Оглафа стал тише. Расклад представлялся какой-то совсем неутешительный - двое стрелков это хорошо, но всадники... Да, в лесу, среди деревьев они вряд ли смогут действовать в полную силу, но это им и не нужно - копья у двоих из них запросто позволят им уничтожить и Летифа, и Оглафа, и его невезучих солдат и весь караван на тракте с недостижимой для пеших дистанции и, следовательно, без всякого риска для себя. Если бы Летифу довелось смотреть на происходящее со стороны - он бы с полной уверенностью сказал, что всадники сегодня справят победу.
Встав как сказал Оглаф - который, вероятно, имел гораздо больше опыта открытого боя, чем Летиф и потому обоснованно принял на себя командование, нуранец мысленно приготовился к тому что сегодня пора кончать с этой жизнью и готовиться к новой... Хотя чудеса случаются, конечно - но очень редко добрые. Нуранец вставил в ножны так и не пригодившийся кинжал и снял с себя изрядно мешающий плащ, держа его в левой руке.

- Сложите оружие и мы вас опустим! - вожак шайки начал без предисловия, сразу выдвигая требование. Всё трое осадили коней шагов за десять от ближайшего дерева, они понимали что в этом лесочке все кто сможет оказать сопротивление.
Тем временем та пятёрка пеших бандитов бросилась догонять бедолага оставшихся без защиты. Кто то из травников даже проявил смелость и обнажил таки меч, где то в складах местности зазвенела сталь, однако большинство гибло. Гибли конечно же те кого удавалось догнать.
- Эй, парень - Оглаф обратился к Летифу шёпотом - Нужно выходить. Я буду драться, иначе они всех перебьют, кто бы они не были.

- А что, так перебьют не всех? - почти не разжимая губ, ответил Летиф Оглафу, прежде чем вновь обернуться к самодовольному всаднику.
- Задери юбку, повернись задом и я тебя не обесчещу - не удержавшись, хохотнул нуранец - Слушай, на конях и с копьями каждый смел и благороден, да еще когда у тебя целая толпа, а нас... сам видишь. Давай по-человечески - я да ты. Ну ты так и быть, сиди на лошади, а я как есть.
Оглаф только сплюнул на замечание и подозвал жестом своих соратников. Все они присел в кустах, чтобы не сильно мельтешить на виду, пока Летиф перекрикивался с всадниками, и зашептались.
- Я выйду первый, отвлеку их, а вы пойдёте следом. Главное стащить их с седел.
Видимо у Оглафа были причины рисковать жизнью ради тех кого он сопровождал, поэтому отсиживаться он не собирался. Однако он был адекватным человеком и понимал что у Летифа таких причин нет, а потому с собой не звал и не обсуждал.
- Слишком дерзко говоришь, прячась в кустах! Выходи если такой смелый! - вновь голос, видимо, главного среди нападающих.
- Посмотрим какой ты смелый - пробубнил гордландец поднимаясь во весь рост и выходя на открытое место.
Лидер разбойников махнул рукой и двое его спутников послали лошадей в галоп.

В момент, когда всадники начали движение, перед Летифом возникла простейшая дилемма, что возникала перед каждым воином в каждом бою - бей или беги. И времени на принятие решения у него было откровенно мало - гораздо меньше, чем обычно. Вообще, обычно, если кто-то видит скачущего на него всадника с копьем наперевес - обычно это последнее из того, что этот кто-то видит в своей жизни. Логика подсказывала, что проще и быстрее будет просто уклониться, но, откровенно говоря, эти романтики с большой дороги не выглядели как рыцари или проведшие всю жизнь в седле кочевники, так что был шанс выйти из боя победителем. Возможно, даже живым победителем.
Мастер из Ордена, что преподавал фехтование Летифу, уделил на удивление мало внимания противостоянию наподобие того, что случилось сейчас - объективная причина этому была в том, что если ты оказался с одним мечом и плащом против вооруженного всадника, то в твоей жизни что-то пошло не так гораздо раньше и вряд ли какие-то фехтовальные пируэты тебе всерьез помогут - но кое-что Летиф все-таки знал. Первое - всадник держал копье в правой руке. Копье - не самое маневренное оружие, сменить держащую его руку не так уж просто - так что если хочешь оказаться в недостижимой для копья зоне, встань так, чтобы оказаться слева от всадника - и именно так и сделал Летиф, сделав большой шаг вправо. Лошадь под всадником набирала скорость и изменить направление на относительно узкой тропе все равно бы так быстро не смогла. Автоматически приняв привычную для боя стойку - на чуть согнутых ногах, выставив вперед левую ногу, нуранец дождался момента, когда лошадь будет достаточно близко и взмахнул зажатым в левой руке плащом, закрывая ей глаза лошади дабы испугать конягу - после этого она должна шарахнуться в противоположную сторону и, если всадник неопытный, то он полетит на землю. Продолжая движение, Летиф в то же мгновение полуобернулся и ударил мечом в правой руке туда, где было бедро всадника и обратным движением распарывая лошади брюхо.

Задумка удалась. Лошадь испугалась и дернулась в сторону, всадник упал с распоротым бедром.
Олафу пришлось чуть хуже, ему не было места нырнуть вправо от всадника и он встретил копье своим щитом. Копье сломалось, щит пробить, но оба остались целы. Олаф плюхнулся на жопу от такого удара, но всадник помчался мимо и лишившись копья обнажил меч. Ну, ту жалкую железку что он считал мечом. Однако стоило ему развернуть лошадь чтобы наскочить на лежачего бородача с другой стороны, как со спины на него набросились соратники Оглафа. Всаднику ударили поперёк спины, стащил раненого с лошади и тоже добили.
Атаман увидев это предпочёл ретироваться, а направился он к своей "пехоте", тем разбойникам что гоняли учёных по кустам.

Подойдя к упавшему, Летиф от всей души ударил сапогом по его правой руке, чувствуя, как под его ногой хрустнули кости запястья. Падения с коня на скаку и так оставляет мало приятных впечатлений, а теперь, с раздробленной рабочей рукой, он стал и вовсе неопасен. Только что сам неловко поднявшийся Оглаф направился к нему же, занося топор для милосердного удара, но нуранец перехватил его руку.
- Живым. Этот нужен живым - взгляд упрямых серых глаз встретился с бешеным взглядом гордландца, но тому хватило здравого смысла - и Оглаф остановился, презрительно сплюнув на землю. Тяжело выдохнув, Летиф схватил своего не самого успешного противника за волосы и подгоняя пинками, повел перед собой, не давая ни встать в полный рост, ни остановиться. Вернув в ножны меч, нуранец достал кинжал и дойдя до дороги, приложил клинок к горлу еще живого пленника.
- Теперь кричи. Чтобы все подошли сюда, кричи как умеешь. Если мне понравится - Летиф ударил пленного под сгиб голени, заставив опуститься на колени - то ты уйдешь живым. Кричи!

Летифа услышали, внимание обратили, но картина которую наблюдает Летиф, не радует. Особенно она не радует Оглафа. Большая часть путников лежит не шевелится, под многими растекаются лужи крови и та быстро впитывается в землю, но некоторые живы. В частности жив один юнец, у горла которого уже держат кинжал и бородатый старик, который держится за пронзеный бок и прикрывает лицо пока над ним заносят топор. Мэтра Троглафа нигде не видно.

- Атаман! Подойдите все, прошу! Он же меня убьёт! - плененный разбойник оказался на удивление сговорчивым.

- Конечно, убью - усмехнулся Летиф и повысил голос - Этот человек остался драться, когда его атаман сбежал как последний шакал! Он храбр, но куда это его привело?! - нуранец демонстративно вонзил кинжал в горло пленника и неторопливо принялся резать его, как опытный мясник отрезает покупателю в лавке выбранный им кусок мяса от туши, придерживая не совсем уже живого пленника, чтобы тот конвульсивной дрожью не мешал процессу. Закончив с этим, Летиф обвел глазами стоящих перед ним оппонентов, держа за волосы голову оставшегося неизвестным всадника.
- Те, кто как ваш поганый атаман, сбегут сейчас, поджав хвост, останутся живы и опозорены на всю оставшуюся жизнь. Те, кто проявит воинскую доблесть, примут не менее позорную смерть. Я не собираюсь облегчать вам выбор - закончив, Летиф отбросил от себя голову, обтер руки об одежду и вновь достал меч. К этому моменту из кустов к нему уже подошли Оглаф и два его солдата.

Разбойники не смогли сдержать эмоций. Они не привыкли биться с равными и встречать достойное сопротивление, а если приходилось, то брали числом. Видя как их товарищу отрезали голову, их глаза нервно забегали, но атаман крикнул и они закончили начатое. Юноше, у горла которого был кинжал, перерезали глотку, а старика добили ударом топора. После этого началось полное безумие.
Разбойники бросились всем скопом вперёд, неистово при этом крича, вероятно для смелости. Оглаф взревел как медведь и бросился на встречу как берсерк, но уже из за гнева и желания мстить. Остальные двое ваших соратников, бросились за своим командиром, который как истинный викинг шёл крушить врагов. Атаман разбойников тоже кинулся в атаку, но видимо бздел лезть вперёд, а потому начал скакать на своём коне в сторону, взбираясь на холм, что бы потом налететь со спины.

При виде того, как бой едва успев начаться, превратился в беспорядочную потасовку, Летиф неодобрительно покачал головой. Большого боевого опыта у него не было, но то что так как сейчас - быть не должно, он догадывался. Сам нуранец шагнул вперед держа руку с кинжалом чуть на отлете и выставив перед собой меч - на него как раз сейчас один из разбойников, вооруженный копьем. В глубине его глаз плескался страх и заметив это, Летиф широко улыбнулся, словно подбадривая оппонента. Тот бросился вперед, держа копье над щитом, чтобы бить сверху вниз - учитывая то что у Летифа щита не было, он не мог затягивать бой - для фехтовальщика с оружием в обеих руках главное - скорость, а значит, с противником нужно заканчивать как можно раньше - раньше, чем устанешь. Вопреки обычному подходу к фехтованию, основным оружием Летифу служил именно кинжал в левой руке, меч же нужен для отвлечения и парирования - за счет большей массы и инерции. Круговым движением рейтшверта отклонив летящее ему в торс копье, нуранец сделал шаг влево-вперед, где щит не прикрывал противника и размашистым движением сверху вниз, пользуясь преимуществом роста, ударил кинжалом в его шею, чтобы сразу после этого быстро шагнуть назад и обернуться в поисках следующего - вне зависимости от того, убит ли этот, нужно было продолжать двигаться.

Копейщик получил рану на шее и по инерции побежал вперёд. Он бросил копье и схватился за шею.
На Летифа тут же, лицом к лицу, выскакивает следующий противник, пока остальные заняты своими. Этот новый вооружён щитом и мечом. Стоило Летифу завершил свой маневр, как на него уже летит замах меча, если смотреть со стороны нападающего, то сверху-справа, по диагонали.

Времени на что-то хитрое не было, все что оставалось сделать Летифу - машинально принять удар на гарду кинжала. Щит - это серьезное подспорье в бою, даже для неумелого противника, но круглый щит не способен защитить воина целиком - ноги его так или иначе остаются открыты - и именно в ноги Летиф ударил мечом - под углом сверху вниз. Это несмертельно, но и чем-то хорошим для оппонента вряд ли закончится.

Летиф отразил удар и оставил порез на сапоге разбойник. Не такой глубокий что бы он умер в течении минуты, но тот заорал и отступил прихрамывая. Поскольку он отступил, есть возможность сделать ход, между вами шаг расстояния, противник прикрыл левую часть тела щитом.
В это время Оглаф одолел своего, расколов щит врага своим топором с пятого удара и после оглушающего удара в лицо, всадил топор в ключицу по самый обух.
Остальные двое ваших соратников дерутся с переменным успехом, тоже вояки без особого опыта и умения, но по крайней мере не ссутся со страха. Один парень прижал своего противника и наседает на него, обрушивая град ударов, у второго ситуация ровно противоположное - он едва успевает подставлять щит отражая булаву разбойника.

Залог победы в том, чтобы не прекращать движение - так что Летиф пользуясь преимуществом в скорости и тем, что его противник взял паузу, налетел на него, обходя справа. Техника принципиально не изменилась - он скрестил свой меч с клинком противника, отклонив его в сторону и ударил кинжалом в образовавшуюся брешь, под ребра и тут же разорвал дистанцию, отошел назад и налево, разворачиваясь в другую сторону - там, где еще один горе-налетчик загонял в угол солдата Оглафа. Булава - инерционное оружие, которым сложно маневрировать в бою, так что, даже если бы он и увидел подошедшего из-за его спины Летифа, принципиально ничего от этого измениться не могло - нуранец все равно ударил его кинжалом в основание черепа.

Отпрянул, оступился раненой ногой и почти упал, но устоял. Однако это все дало время Летифу зайти со спины к типу с булавой. У этого шансов мало, он увлечён дракой и удар в затылок будет смертельным, но теперь недобиток пришёл на помощь к другому своему товарищу и они вдвоём опрокинули парнишку на спину. Хрясь, и меч пробил лежащему парню грудь.
Оглаф давно вытащил свой топор из трупа и спешил на помощь, но тут произошло самое подлое что могло произойти. Послышался топот копыт, но мягкая почва приглушила бег лошади и горландец поздно обернулся. Атаман разбойников как истинный подлец напал со спины и замахнулся саблей. Этот имел опыт в драке, видать потому и главный. Всё было настолько неожиданно что Оглаф просто не успел отреагировать и получил удар саблей пониже шлема. Летифу не видно челюсть то была или шея, но кровь брызнула.

- Сюда! - рявкнул Летиф глядя в глаза раненому противнику и широко улыбнулся, сморгнув с ресниц каплю чужой крови, которой было забрызгано его лицо - иди сюда! Я уже забрал сегодня четверых! - он провернул в ладони меч так, что тот неуловимо быстро сверкнул в воздухе - и заберу всех вас!
Нуранец толкнул кулаком с зажатым в нем кинжалом в плечо последнего оставшегося на ногах солдата - а он прикроет мне спину, пока я буду вас убивать! Все кто хочет подохнуть за ублюдка на кляче - ко мне! - нуранец шатнулся в сторону противников, занося меч и вновь улыбнулся, увидев, как раненый испуганно шагнул назад - а затем изменил направление движения и вихрем клинков налетел на второго, пока еще целого разбойника, отвлекая его непрерывными движениями меча и ища возможность ударить кинжалом.

- Нападайте! Убейте их трусы! - кричал атаман, кружась на лошади где-то неподалёку.
Однако разбойники не спешили. Раненый вообще не решался на атаку, второй отпрянул от атаки Летифа и сам на пробу взмахнул мечом. Ну так, издали, даже если б попал то поцарапал только, но он не попал. Они медлили, а молодой солдатик стиснул свой меч, вцепился в щит и прижимался спиной к спине Летифа. Покружившись ещё с минуту, разбойники закричали что бы было не так страшно и бросились в атаку. Раненый по правую руку, второй по левую, атаман пока не лезет.

Оценив расстояние между двумя атакующими, Летиф решил, что в честном бою ему все одно ничего не светит и сместился на полшага левее, чтобы быть ближе к тому из противников, кто не имел щита и по прихоти судьбы не имел на себе и царапины. Приняв его удар на лезвие вскользь и скрестив, таким образом клинки, он использовал чужой меч в качестве точки опоры и не прерывая контакта, обернулся вокруг себя, скользнув рейтшвертом по чужому мечу так, чтобы в конечной точке оголовье его меча с размаху врезалось разбойнику между губой и носом - это был один из первых контратакующих приемов, которому учили мастера Ордена, ибо для любого мечника, использующего обе руки он был практически идеален - в нем сочеталось и резкое сокращение дистанции и атака с неожиданного направления. Да, такой удар, как правило, несмертелен, но вполне в состоянии вырубить противника - а в бою большего и не надо. В кои-то веки все прошло как надо - оппонент Летифа исправно свалился на землю. Его раненый товарищ бросился в атаку на нуранца и пользуясь неожиданностью успешно ударил его щитом, отбросив на землю, однако и сам прожил недолго - его приложил последний оставшийся на ногах охранник каравана.

Сообщение отредактировал Летиф Асвани: 29 Декабрь 2020 - 10:12

Летиф провел тыльной стороной ладони по лицу, пытаясь стереть кровь, но лучше от этого не стало, ее мерзкий металлический вкус все еще чувствовался на губах. Он сел, привалившись спиной к дереву от дороги, его било крупной дрожью отходняка - потому что драться в открытом бою, убивать стоя лицом к лицу - это совсем не то же самое, что подмешать кому-нибудь в вино яд или ударить стилетом из-за угла. К такому нуранец не был привычен. На дороге кто-то жутко, монотонно выл на одной ноте, даже стоном назвать это было сложно - свой или чужой, Летиф не видел, да и смотреть не особо хотел. Солдат ушел в направлении откуда раздавался звук и тот вскоре затих. Вряд ли нуранец смог бы ответить на вопрос, сколько он так просидел с полуприкрытыми глазами - если бы разбойничий атаман сейчас захотел вернуться и доделать дело, у Летифа все равно не было бы сил ему сопротивляться. В какой-то момент солнце заслонил человеческий силуэт - и сфокусировав взгляд, нуранец увидел, что на удивление не всех ученых убили - по крайней мере, мэтр Троглаф был жив и стоял сейчас перед ним, вроде бы даже целиком.

- Вставай парень.
Мэтр присел рядом с Летифом и схватил его за локоть. Схватил крепко, но скорее по отцовски заботливо.
- Нужно уходить и скорее.

- Куда? - безучастно спросил нуранец, глядя на алхимика. Апатия понемногу покидала его и голова понемногу начинала работать - в частности, пришла в нее и мысль о том, что заваленная трупами дорога - это не очень хорошо, это явно видимый любому след.
- Может, сначала здесь приберемся?

- Ты не в себе мой друг. Пока мы будем прибраться, могут прибрать нас. Поверь, мёртвые на тебя не обидятся.
Только сейчас Летиф заметил что рука мужчины перевязана и повязка наливалась алым цветом.

- Надеюсь, вашего здравомыслия, хватит на всех нас - пробормотал нуранец, поднимаясь, наконец на ноги. Ему пришло в голову, что как минимум одного из своих противников он не добил, а просто на время лишил его связи с реальностью - если, конечно, не перестарался по запарке. Найдя своего ослика, ничуть не менее умиротворенного, чем мэтр Троглаф, Летиф снял с него мех с водой и подошел к месту своей последней дуэли, где лежал последний оставшийся в живых. Сдержав рвотный позыв, нуранец глубоко вздохнул и окатил разбойника водой. Выживший разбойник с криком пробудился и начал судорожно искать оружие, но не найдя его, огляделся. Он был окружён. Не решаясь заговорить первым, он переводил взгляд с Летифа на Троглафа, с него на молчаливого парня с мечом и снова на Летифа.

- Повоевали... - вздохнул Летиф, присев рядом с выжившим - как твое имя? Откуда ты родом?

- Так из под Андурана я, южнее миль на пол ста жил ране - не до конца пришедший в себя разбойник, искренне не понимал что от него хотят - Родители Грацухом назвали, а здесь Шишкой меня кличут, так и зови. Хотя хрен я отсюда уйду, так ведь?
Разбойник храбрился, но глаза его отчаянно бегали, а кадык то и дело судорожно дергался вверх.

- Ну почему - пожал плечами Летиф - бой закончился, мы с тобой не враги. Поговорим и пойдешь. Мне вот что интересно - нуранец сделал глоток из своего меха и протянул его пленному - вы же не зря на это ущелье вышли. О том, что караван пойдет отсюда, догадаются, может, человек десять, из тех что я знаю. Значит, вас вел кто-то из местных. Из нуранцев. Может, он был проводником, может, у вас несколько людей отсюда. Может, ваш главный?

- Заплатили нам - бандит судорожно глотал предложенную воду и сделал длинную паузу что бы напиться.
- Вернее должны были, дали только часть. И место сказали, и сколько вас будет, и когда. Деды одни да мальцы безусые. Плевое дело, только ждали вас неделю в этих лесах, чуть мох на яйцах не нарос. Не знаю я больше ничего, атаман всё знал, курва трусливая! Падла ссыкливая, найду и требуху выпущу!
Троглаф все это время стоял с загадочным видом и чесал подбородок. Он только наблюдал и молчал.

- Найди и обязательно выпусти. И когда будешь дома - расскажи, что случилось с теми, кто пришел сюда убивать и грабить - кивнул Летиф и бросил взгляд на алхимика - если у мэтра есть вопросы, ответь на них так же честно.

- У мэтра нет вопросов, кроме одного. Имя твоего атамана и где его разыскать. Клянусь Исой, когда я окажусь в столице, в этих местах выдернут каждый куст и найдут ублюдка.
Для убедительности, мэтр хорошенько пнул бедолагу и кольнул его подобранным мечом.

- Варуз! - пленник отполз из-под клинка и недоверчиво обвел глазами троих присутствующих - его знают как Варуза, спросите у людей. Теперь я могу идти?

 - Иди отлежись где-нибудь пару дней, тебе полегче станет - ответил Летиф, вновь поднимаясь на ноги - и не испытывай свое везение здесь. Если возьмешь у кого-нибудь из мертвецов оружие - я тебя убью. Вздумаешь пойти за нами - тоже убью.

  - Как скажешь - Грацух-Шишка со стоном встал и поковылял в сторону дороги - эй, здесь, считай, целое состояние лежит - знаешь, сколько в городе кольчуга одна стоит? Если вам не надо...

 - Иди.
- Да иду...

Вскоре двинулся и изрядно поредевший караван из трех человек и четырех осликов с грузом, которые каким-то чудом остались живы в самом центре резни. Дорога до Тараскузы оказалась на удивление спокойной, привал сделали всего один у небольшой речки - чтобы мэтр Троглаф перевязал себе рану, а Летиф и неразговорчивый охранник каравана вымылись и привели себя в человеческий вид. В городе они остановились в таверне на окраине, почти у самых крепостных стен - как по мнению Летифа, так и вовсе не стоило бы приезжать сюда, раз уж на них объявлена охота, но мэтр решил пренебречь риском.

Сообщение отредактировал Летиф Асвани: 04 Январь 2021 - 22:46

- Признаю, в этом что-то есть – выдохнув струйку дыма, задумчиво произнес Летиф и вернул трубку алхимику, сидевшему на соседнем кресле. Тот осторожно принял ее и принялся раскуривать сам.
- Что это? Я бы, пожалуй, предположил, что не табак.
- А зря, табак и есть. Еще солнцелик, драконий корень... и кое-что еще. Рецепт, совершенствовавшийся годами! – назидательно поднял палец мэтр – к слову, ты что-то изрядно задержался наверху.
- Доспехи с оружием за меня чистить некому, оруженосец по статусу не положен.
- Понимаю – улыбнулся в бороду Троглаф, выпустив в воздух клуб ароматного дыма.
- Слушай, парень – Летиф обернулся ко второму своему спутнику, что сидел чуть поодаль, вытянув ноги к камину с блаженным видом – тебя-то как зовут? А то вроде который день вместе идем. Людей недавно на пару резали. А я даже твоего имени не знаю.
Охранник каравана, проявивший себя в бою, в ответ наградил нуранца таким скептическим взглядом, словно тот изрек глупейшую из непристойных шуток, и отвернулся. С соседнего кресла послышался басовитый хохоток.
- Что, до сих пор не заметил? Он нем с рождения. Это Талмун, мой самый доверенный человек, не считая, разве что Оглафа – светлая ему память – алхимик символически поднял кружку с горячим вином, прежде чем отпить.
- Светлая – Летиф ответил тем же жестом со своей кружкой, о которую грел руки – если честно, мэтр, я не думаю, что нам стоит засиживаться здесь. Если у вас есть какие-то дела – было бы неплохо, если бы закончили до того, как нас найдут. Вряд ли ведь засадой в ущелье все ограничится.

- И все же мы посидим в этом прекрасном месте. Поверь, так будет лучше. Я очень признателен тебе за твою помощь, ведь ты спас мне жизнь, но не стоит тебе совать нос в это дело, в нём очень скверно пахнет.
Мэтр прервался на некоторое время и начал смаковать местное пойло. Пойло было отвратительным сливовым вином, к тому же сильно разбавленным, но мэтр не проявлял и капли отвращения. Немного помолчав он добавил:
- Мы задержимся здесь, мне нужно послать весть. А ещё я бы хотел попросить тебя остаться. Обещаю что не останусь в долгу и заплачу сверх того что ты уже получил, ведь мне нужны те кому я могу довериться. Тебе могу, как ни странно. Согласен?

- Скверно пахнет - усмехнулся Летиф - я бы сказал, оно смердит кровью. И мне почему-то кажется, что моей. Но  покуда за горячее вино и теплую постель плачу не я - согласен.

На следующий день мэтр трижды посылал Талмуна с посланиями. Будучи немым, он прекрасно относил письма адресатам. Сам же мэтр ничем не занимался, пил и ел, и даже не особо горевал о погибших, по крайней мере так казалось. Летифа он ничем не озадачивал, разве что настаиваю на его компании за столом. Комнату он снял просторную, на четыре персоны, поэтому им троим места хватало. В свободное от еды время, в ожидании когда Талмун вернётся с очередного задания, Троглаф читал толстую книгу, которую таскал в своей огромной сумке с десятками карманов.

Алхимика возможная опасность, похоже, не очень волновала - или он, по крайней мере, умело скрывал волнение - а вот Летиф эти дни провел как на иголках. Кто как не он знал, насколько они уязвимы здесь, в таверне, у всех на виду, и сколькими способами к ним может прийти смерть. В этот раз он примерил на себя личину простого и местами недалекого наемника-нуранца, что наслаждается непыльной работой и мается от безделья, время от времени задирая то посетителей, то кабатчика - не доводя до конфликта, но держа их в постоянном напряжении. Такой образ позволял не стесняясь носить при себе кинжал всякий раз, когда Летиф выходил из комнаты, да и официанты - если можно их так назвать - не видели ничего странного в том, что нагловатый наемник иногда приглашает их за свой стол и норовит угостить из того самого кувшина, из которого они разливали вино мэтру и самому Летифу, а пришлых постояльцев и вовсе не подпускает ни к себе, ни к общему для него с алхимиком столу. Пару раз, впрочем, нуранец ловил на себе взгляд Троглафа и того, судя по всему, спектакль Летифа ничуть не обманывал - он видел логику его действий.
За столом их разговоры сводились к отвлеченным темам - Летиф травил байки, мэтр отвечал тем же, вспоминая многочисленные истории из своих путешествий, коих у него, видимо, случилось в жизни немало - даже с учетом того, что половина из них была точно такими же небылицами и пересказами, что и летифовы - вот более актуальные темы он обходил. В какой-то момент Летиф с удивлением для себя понял, что несмотря на все разговоры, практически не узнал об алхимике ничего нового - его речь обходила сколько-нибудь значимые факты его биографии как вода обтекает речные камни. Книга, которую Летиф изначально принял за банальный гроссбух оказалась чем-то иным и писана была то ли тайнописью, то ли неким неизвестным нуранцу языком. Не то чтобы Летиф был знатоком в этом деле - откровенно говоря, кроме тавантинского, он языков и не знал - но как выглядит письменность народов Атравана, к примеру, знал, а вот закорючки, должные изображать буквы в подписях к иллюстрациям в книге Троглафа, вводили его в замешательство. Да и сами иллюстрации изображали вроде и знакомые вещи, да какие-то неверные, вроде растений с характерными для определенных соцветий чертами, но с совершенно неверным для таковых корнем. В общем, заглянув пару раз мэтру через плечо, Летиф мысленно признал собственную некомпетентность и забросил попытки понять что-либо из написанного.

- Это "Собрание элементов" Ёргосона. Занимательная книга - мэтр не оторывал глаз от страниц, но посторонней внимание заметил. Алхимик сидел в кресле, удобно расположив ноги на скамейке и время от времени пригублял вина.
- Когда я сам ещё ходил в подмастерьях, мой наставник часто повторял что "повторение - мать учения". Эта книга одна из первых, что должен изучить решивший стать алхимиком.

- Одна из первых - задумчиво протянул Летиф - а первая - это, я полагаю, словарь того языка, на котором она написана?

- Верно полагаешь. Ёргосон любил писать свои справочники на эльфийском. Хотя, строго говоря, это не только справочник и энциклопедия, это и учебное пособие для начинающих. Алхимию недооценивают мой друг, - Троглаф вздохнул и отложил тяжёлый том, а потом взглянул на Летифа с некоторым интересом во взгляде - а некоторые и вовсе высмеивают. А ведь алхимия это наука обо всем вокруг, буквально обо всем что нас сейчас окружает. Мы не просто шарлатаны что предлагают превратить свинец в золото, или старики смешивающие странные порошки в своих подвалах. Мы, алхимики, изучаем этот мир, изучаем камень, воду, дерево и сотни простых вещей, на что остальные не обращают внимания. А что об этом думаешь ты?

- Боюсь, я далек от фундаментальной науки - пожал плечами Летиф - однако, я знаю, что если спросить философа, он наверняка в точности повторит ваши слова о том, что его наука обо всем вокруг. Вероятно, что-то похожее сказал бы и священник, опустив только само слово "наука". Но меня всегда завораживал алхимический подход к делу. Как практика, я бы сказал. В отличии от философии, насколько мне известно, алхимия в какой-то из своих ипостасей - вещь прикладная, а смешивание старых порошков в ваших подвалах иногда имеют весьма полезный практический смысл. Высмеивать тех, кто способен изготовить смертельный яд или отвар, способный излечить смертельно больного, зелье, унимающее самую лютую боль... Это кажется мне очень необдуманной линией поведения.

- Хех, весьма не дурно сказано, весьма не дурно. Удивительно слышать такое от нуранского проводника и махателя мечами. О нет, не смотри на меня так, я не имел намерения оскорбить.
Мужчина встал с обжитого кресла и с хрустом потянулся, а потом прошаркал к столу. Уже стоя, наливая себе новую порцию вина, он продолжил.
- Так значит ты имеешь интерес? Знаешь, я никогда не жадничал знаниями, а наоборот, пытался ими делиться. Ты же понимаешь почему я попросил тебя остаться? Я хоть и не молод, но пожить ещё хочу, потому мне нужна охрана. Ты - он махнул полным кубком в сторону Летифа - себя уже проявил. Скоро, как только моя весточка дойдёт куда следует, я покину это место, а пока буду сидеть здесь, пить и читать эту вот книгу. Однако сидеть без дела утомляет, сидеть без мыслительной активности утомляет ещё больше. В качестве благодарности, само собой помимо золота, я мог бы поделиться с тобой некими знаниями. Ну, нуранец, хотел бы научиться пересыпать порошки и греметь склянками как настоящий алхимик?
Мэтр улыбался в перерывах между глотка и, его явно забавляло всё происходящее и, казалось, совершенно не заботит инцидент двухдневной давности. Старику будто было скучно сидеть без дела и он находил в происходящем развлечение.

- Что до махателя мечами, то я, пожалуй, сочту за комплимент - Летиф улыбнулся уголком рта, понимая, что увлекся и крепко выбился из образа - даром, что только перед алхимиком. Впрочем, и это было нехорошо.
- А приобщиться к алхимическим таинствам, да с вашей помощью и вовсе дорогого стоит. Полагаю, многие на моем сами бы изрядно облегчили свой кошель за такую возможность.

 - Насколько я понял из твоих слов, ты приверженец, скажем так, эмпирических методов – алхимик неуловимо изменился, машинально выпрямив спину. Голос его приобрел глубину, словно он не общался с наемником в богами забытой таверне, а читал студентам в полновесном лекториуме – однако, без некоей базовой теории в нашем деле обойтись никак невозможно – иначе получится в конечном результате не алхимик, но суеверный фанатик, исполняющий сложные ритуалы, не понимая их сути. Meo voto, наш мир уже полон таких и не мое дело пополнять их ряды. Ab ovo, изучим символы, которые ты видел, когда пытался прочесть книгу, глядя через мое плечо – большая часть их не буквы, но обозначения. Так, например, треугольник с отходящими от него вправо двумя чертами, есть краткая запись aqua fortis, что долго была принимаема за алькаэст. Подобные сокращения позволяют не только заметно облегчить жизнь как писцам, так и читателям, но и сокрыть истинный смысл от непосвященных... - на секунду поймав взгляд нуранца, алхимик кашлянул - ну, будем честны, я и не обещал, что будет легко.

Сообщение отредактировал Летиф Асвани: 07 Январь 2021 - 21:51

Первые несколько дней все труды мэтра Троглафа в обучении прошли преимущественно в том, чтобы дать ученику в сколько-нибудь понятной для него форме освоить терминологию и базовые понятия, принятые в алхимических записях. Объем поступающей информации, впрочем, несмотря на старания алхимика, был весьма и весьма велик – с другой стороны, других сколько-нибудь важных занятий ни у мэтра Троглафа, ни у Летифа не было – разве что первый время от времени принимал письма, которые ему приносил Талмун, писал ответы и отсылал немого парня обратно – у Летифа и такого развлечения не было. К тому же, нуранец подписался на роль личного охранника, что, среди прочего, предполагало и то что большую часть дня он должен проводить с мэтром рядом – как минимум, в одном помещении, а занятия алхимией понемногу оттягивали тот момент, когда они друг другу наскучат, что дело дойдет до конфликта. Справедливости ради, нужно сказать, что мэтр Троглаф был на удивление терпеливым преподавателем, достойным за то всяческой похвалы – а вот из Летифа ученик был... не из лучших. Речь по большей части не об отсутствии должного прилежания – этого-то в отсутствие других было, было более чем достаточно – а о том, что у нуранца по меркам иных молодых алхимиков, не было практически никакого базового понимания. Да, его, конечно, многому обучили мастера Трех Роз – в частности, грамоте и некоторым азам арифметического искусства, но для алхимии этого было все же весьма недостаточно. Мэтр старался не пускаясь в излишние рассуждения, обходить часто встречавшиеся в его трудах отсылки на трактаты философов и богословов,  но с описанными математическими сокращениями формулами так уже получиться не могло и раз за разом приходилось отвлекаться от текущей темы для освоения смежной ветви науки.

- Сегодня мы начнём с самого простого.
Из огромного баула - одного из тех, что все же доехал на терпеливом ослике до Тараскузы - с которым Троглаф не желал расставаться ни днем, ни ночью, появлялись удивительные предметы. Многие из них были замотаны в множество слоев ткани, обернуты мягкой кожей и даже перевязаны тонкой нитью. С особой любовью мэтр распаковывал свои приспособления и раскладывал их на столе. Некоторые из них Летифу удавалось узнать, на пример спиртовую горелку или самые обычные весы, но о назначении остального многообразия инструментов, можно было только догадываться.
- Довольно с тебя теории, ибо, как известно, longum iter est per praecepta, breve et efficax per exempla!
 - Мэтр, со всем уважением... - взмолился Летиф, услышав очередное малопонятное изречение.
- Долог путь поучений, краток же и успешен на примерах. Так понятнее?
 - Гораздо. Sed ambo melioris.
 - Неплохо - приподнял одну бровь Троглаф - но с произношением беда, конечно. Будто песком поперхнулся. Сегодня расскажу об основных орудиях труда алхимика, помимо знаний и опыта конечно.
 - Малахит - алхимик извлек небольшой зеленоватый камень - тебе уже должно быть известно, что получит тот, кто подвергнет его сепарации путем пищеварения.

 - Aes ustum. Это... Соединение Венеры.
 - Такова твоя гипотеза. Дабы отвергнуть ее, либо принять за истину, необходимо обратиться к нашим инструментам и проверить ее на практике. Таков наш путь. Стоит ли мне посвятить отдельную лекцию искусству зажигания горелки?

Да, теория алхимии – без всякого сомнения, весьма важна. Обоснование трансмутации, философские ртуть и сера, которые были совсем не тем же самым, что, собственно, ртуть и сера и вообще не существовали на практике, но лишь гипотетически... Не сказать, что все это ложилось в голову Летифа идеально, собиралось в единую стройную картину мира, но старания мэтра не прошли даром – теперь он и правда понимал смысл манипуляций с реактивами – а запоминать их, пользуясь этим, стало не в пример проще. Однако же, несмотря на всю теоретическую подоплеку, целью нуранца всегда было практическое применение полученных знаний, ибо смысла в науке, не имеющей приложения к реальности он не видел – и Троглаф не подвел и в этом. В следующие недели молчаливый Талмун помимо ответов на письма приносил в таверну и некоторые реактивы, которые ему заказывал алхимик – в крайне скромном количестве, чтобы хватало не более чем на практичекую демонстрацию того или иного рецепта. Эксперименты проводились, логично предположить, не в общем зале таверны, а в снятой все там же комнате. К чести Летифа стоит упомянуть, что ни один его опыт не привел к пожару, детонации или излишнему выделению ядовитых паров – ошибки, конечно, случались, потому что не ошибается лишь тот кто ничего не делает, но – комната была цела, травм у участников эксперимента не наблюдалось, никто не обратился в оборотня и даже несварения от употребления летифова зелья не получил – хотя зелья у него почему-то с завидной периодичностью получались на запах и вкус один противнее другого, даже если старый алхимик уверял, что в этот-то раз мутно-зеленая дрянь в котелке уж точно должна пахнуть хвоей с легким привкусом лимона – несло от него все одно лошадиным дерьмом. Впрочем, действовало вроде как надо – так что чего же боле.

 - Вам не кажется... – Летиф налил себе и мэтру в кружки вина из кувшина, что два дня простоял в комнате, обернутым в ткань в углу комнаты – что расходовать столь редкие ингридиенты и применять столь сложные рецепты для того чтобы... кхм... – нуранец сделал глоток и недоуменно оглянулся на алхимика. Тот поощрительно улыбнулся.

 - Нет, результат, конечно того стоит – вино отдавало незнакомыми пряностями и приторная сладость из него куда-то исчезло – не говоря уж о том, что оно до сих пор было горячим – но все же, для того чтобы улучшить вкус паршивой сливовой настойки в весьма посредственной – если не сказать хуже – таверне на окраине Тараскузы? Мэтр, это позерство. Я бы сказал что дешевое, но оно какое угодно, только не дешевое.

 - Наглые нынче наемники пошли – проворчал алхимик – дожил до седых волос, чтобы мой собственный студент обзывал меня дешевым позером. Тот самый, с которым я делюсь вином. Тот самый, который отрезал голову человеку чтобы запугать остальных? Да и вообще, я бы назвал это скорее сибаритством, сиречь, стремлением к роскоши. Если кому-то – алхимик взглянул на Летифа – охота травиться сией эссенцией в ее, так сказать, первозданном виде, то я не вижу никакой причины этому мешать, стоит меня в следующий раз лишь предупредить о своих... Нетрадиционных пристрастиях.

- Признаю – Летиф развел руками – был неправ. Приношу искренние извинения.

- Извинения приняты – алхимик лениво махнул рукой – но, вообще говоря, было бы даже лучше, если бы вместо них ты принес мне человеческую подушку, потому что проще уснуть положив голову на булыжник, чем на то что нам дали здесь. А я, знаешь ли, не волшебник какой, чтобы превращать солому в перину.

- Да, здесь жесткие подушки и так себе вино – ответил нуранец – и я не раз уже говорил, что мы можем решить эту проблему весьма простым способом.

- О, да, говорил. О том, что нам не следует задерживаться на одном месте, но, ты знаешь, я уже вышел из того возраста, когда ценится романтика больших дорог и ночевок под сенью древ – усмехнулся Троглаф – а мелькать во всех тавернах города по очереди – гораздо более подозрительно, чем поселиться в одном месте и дождаться, пока я не закончу свои дела.

- Вы платите – вы решаете – пожал плечами Летиф.

- Именно так. И поэтому я сейчас допью вино и прилягу на пару часов подремать, а ты пока что ознакомься самостоятельно с тридцать седьмой главой труда почтенного Ёргосона, где он описывает свойства грибов разнообразных. Там много, кхм, лишнего, но и о прикладном их применении сказано достаточно, уверен, у тебя не возникнет с этим проблем – а если все же я тебя переоцениваю, то запомни возникшие вопросы, что задать их мне вечером. Ad vocem, если ты опять примешься от безделья швырять в стену ножи, то в следующий раз я крепко задумаюсь, над тем, не стоит ли опоить тебя снотворным. Вероятно, вкупе со средством от запоров.

Сообщение отредактировал Летиф Асвани: 20 Январь 2021 - 01:31

- Как ты относишься к тому, чтобы, наконец, перейти к применению алхимических кругов? - перед началом занятий алхимик привычно тщательно вымыл руки и принялся раскладывать на столе инвентарь, за прошедший месяц ставший для Летифа привычным инструментом - Это позволило бы тебе - после некоторой практики, конечно - начать работать с настоящей алхимией! С трансмутацией, с изменением формы... С искусством, применяя которое ты сможешь создать сочетание двух металлов не прибегая к примитивному сплаву. Ну или, кхм, зная твою приверженность к прикладному аспекту науки, очистить от ржавчины свои доспехи.

- Моя искренняя благодарность за то что вы столь внимательно относитесь к моим предпочтениям - усмехнулся Летиф - но что, правда кто-то из ваших коллег чертит алхимические круги и проводит полноценные трансмутационные операции чтобы почистить от ржавчины какую-нибудь железку?

- Ты бы удивился. Я знал одного алхимика, который таким образом восстанавливал кувшины и стаканы, если они разбивались у него дома - скуп был невероятно. Если серьезно, то да, и чертят, и проводят - особенно те мои коллеги, что увлечены поиском древних артефактов.

- Это вы так изящно называете грабителей старых курганов и могил?

- Не совсем. Это ты так примитивно называешь специалистов по антиквитатистике. Они разрывают древние захоронения не для обогащения... - алхимик на секунду запнулся - что ж, будем честны, для обогащения не только кошелька, но и разума. Я бы даже сказал, в основном - разума, ведь как известно, sapientia - felicitas. Многие артефакты, которые они достают, находятся в весьма плачевном состоянии и попытки очистить или восстановить их примитивными методами могут привести к окончательному разрушению - потому приходится так или иначе прибегать к алхимическим кругам.

- Скажу честно, меня мало привлекают древние гробницы, а меч и доспех проще почистить старыми добрыми методами. А то ведь увидит кто, подумает лишнее... А мне ведь только разговоров с любопытными инквизиторами и не хватает для полной удовлетворенности жизнью. Может, займемся чем-нибудь более простым и не требующим подобных ухищрений, вроде изготовления масел для светильников? Насколько я знаю, именно алхимики ведь изготавливают их?

Троглаф хохотнул, словно оценив хорошую шутку, но оглянувшись на Летифа и не заметив в его глазах и тени шутливости, трагически воздел руки к потолку.

- O sancta simplicitas! Если бы ты знал, какую глупость сейчас изрек, ты бы смеялся. Нет, масла для светильников - это та вещь, которая пока что тебе абсолютно недоступна - со временем ты, конечно, сможешь освоить и это таинство, но путь до этого момента долог и труден. Ведь для этого нужно крепко знать основы теории магии - как общей, так и начертательной и это лишь необходимые, не никак не достаточные условия.

Теперь уже Летиф смотрел на мэтра так, словно не понял его шутки, однако, выспрашивать о том, был ли он серьезен или по обыкновению ввернул остроту понятную ему одному - или, возможно, очень узкому кругу мэтров алхимии, нуранец не стал.

- Я думаю... – алхимик аккуратно сложил пополам и отложил в сторону последнее письмо, которое принес ему сегодня Талмун – что мы изрядно засиделись в этой таверне. И в этом городе.

Летиф недоверчиво посмотрел на мэтра – он был бы готов возблагодарить Творца за принятое, наконец, решение, уйти подальше от таверны, где нуранец успел запомнить каждую щель в стене, каждую трещину на каждой столешнице и мог не приложив ни капли усилий, вспомнить как зовут каждого из пятерых сыновей портного, что ходил сюда каждый вечер как по расписанию – но его одолевали сомнения. Алхимик в отличие от него отнюдь не тяготился самим местом их проживания и раз уж затронул эту тему, то на это наверняка есть какая-нибудь нерадостная причина.

 - Разве вам разонравилось местное вино? – Летиф приподнял бровь, изображая нарочитое удивление.

 - Вино великолепное – усмехнулся алхимик – но, боюсь, мне не удалось уладить миром дело с некоторыми моими партнерами.

- Партнерами, которые послали для переговоров с вами уважаемого Варуза?

- Именно. Я предполагаю, что после провала эпистолярного метода убеждения они могут вернуться к более традиционным формам – мэтр привычно свернул письмо, поджег его уголок от свечи, положил его в специально для того стоящую деревянную миску и дождавшись, пока оно целиком сгорит, тщательно растолок пепел – более традиционным для них, конечно. Не думай, что я сомневаюсь в тебе, Талмуне или ваших талантах к прикладному применения клинкового оружия, но именно сейчас риск хотелось бы минимизировать.

- Поверьте, мэтр, я поддерживаю ваше решение как никогда. Выйдем, как полагается, на рассвете?

- Нет, чем быстрее, тем лучше. Впереди долгий путь. Очень долгий.

- Крепко же вас прижало?

- Нас. Ты ведь не собираешься покинуть меня в этот тяжелый момент?

- Это зависит от некоторых факторов...

- Какой изысканный намек на золото – усмехнулся Троглаф.

- Золото – мусор – зевнул в ответ Летиф – безбедная жизнь до конца дней в увеселениях мне на ваши деньги все равно не светит, а за меньшим гнаться – только зря время терять. Куда важнее ваши уроки.

- О, я слышу слова разумного человека – польщенно улыбнулся алхимик - Scientia potentia est! Не могу обещать, что в пути мы сможем проводить полноценные занятия, но я приложу все силы к тому, чтобы возобновить их, как только появится для того возможность.

- Великолепно. Так куда, если не секрет, мы все-таки отправимся?

- На юго-запад. В Винстале у меня есть хороший знакомый, он нам очень поможет.

- Винстал... Это неблизко. Добираться месяц, если нам очень повезет. Скорее всего, выйдет гораздо дольше.

- А мы лошадей купим. В Винстале продадим – может, даже немного заработаем на разнице. На лошадях недели за две и доедем.

- У меня есть ослик – похвастался Летиф – а вот с лошадьми, боюсь, выйдет некоторая проблема... Я на них ездить не умею. Да и обиходить, если честно, тоже.

- Хитрое ли дело – пожал плечами алхимик – если я смог научить нурастанца отличать кислоты от щелочей, неужели не смогу научить залезать на коня?

- Ох, мэтр, не переоценили бы вы мои ученические способности – ворчливо ответил нуранец, уже примеряясь собирать вещи – или свои преподавательские.

Сообщение отредактировал Летиф Асвани: 06 Февраль 2021 - 11:42

- Так, встань слева. Левым боком у плеча – привычным менторским тоном распоряжался мэтр Троглаф. Летиф послушно подчинился, грустно глядя на только что безжалостно проданного ослика. Ослик равнодушно посмотрел в ответ, пошевелил ушами и отвернулся, видимо, не желая наблюдать позор бывшего хозяина.

- Возьми в левую руку. Ага, так. Теперь левую руку положили на переднюю луку седла – Летиф слушая алхимика, сделал как сказано. Лекцию об особенностях терминологии с пояснениями по поводу сути луки, вальтропа, пахвы и путлища он выслушал заранее – какая же верховая езда без путлища-то с пахвой.

- Правую – на заднюю. Левую ногу положи в стремя. Потом...
Лошадь, на которую так и не залез Летиф шагнула вперед, едва не утянув за собой застрявшего одной ногой в стремени нуранца. Откуда-то сбоку послышался сдавленный смешок. Летиф сплюнул на землю, вытащив ногу из стремени, выдохнул и махнул рукой на мэтра, который терпеливо готов был продолжить чтение инструкции, после чего крякнул и вскочил на лошадь интуитивно понятным методом, в последний момент почувствовав, как седло под ним норовит съехать в бок – к счастью, позорного падения удалось избежать. Заунув ноги на положенные им места в стремена, нуранец подобрал повод и победно огляделся с высоты лошадиной спины. Коняга тяжело вздохнул.

- Ну пойдет – кивнул алхимик. Стоявший рядом с ним человек, который и обменял ослов на лошадей с приличной доплатой в серебре, усмехнулся себе в усы и вдруг хлестнул летифову конягу – не то чтобы сильно, но, видимо, чувствительно – так что лошадь рванула вперед. Летиф раздраженно рявкнув, взмахнул руками, едва удержав равновесие и сумел остановить лошадь лишь через несколько секунд.

- Вот так и поезжай – вскочив на свою лошадь, ободрил нуранца Троглаф – не торопись только. Я сам-то не великий наездник, но... – скептически взглянув на то нуранец осваивается на лошадиной спине, алхимик покачал головой – пока еще чуть поопытнее тебя. Знаешь, я почему-то думал, что люди твоего рода занятий должны быть хоть немного знакомы с лошадьми.

- Моего рода занятий – проворчал Летиф – мэтр, я живу в горах. Там от ишаков и то толку больше. Они, когда пугаются, на месте встают, а дурные коняги – бегут вперед почем зря. Как думаете, кто дольше проживет на серпантине – наездник на скакуне вроде этого или я со своим осликом?

- Рационально. Но, во-первых, мы не в горах, а во-вторых – не ленись и осваивай новые для себя навыки. Вообще, мог бы и поблагодарить – ты хоть представляешь, сколько этот зверь стоит?

- Мы все равно его продадим – пожал плечами Летиф.

- Лошадь уйдет – знание останется. Sapienti sat.

- Вы бы и демона заставили исарианские заповеди соблюдать.

- Satis verborum. Поехали.

Ехала странноватая компания Троглафа, Талмуна и Летифа по большей части молча – нуранец пытался совладать с лошадью, Талмун невозмутимо смотрел на дорогу, а Троглаф время от времени давал ценные советы. Летифу, правда, они почему-то больше казались язвительными комментариями, но в этом была вся суть алхимика.

- Разведи руки в стороны – скомандовал мэтр, в очередной раз, видимо, вспомнив что-то из уроков верховой езды. Нуранец неудоменно взглянул в ответ.

- В стороны. Вот так – алхимик продемонстрировал на собственном примере. Летиф недовольно цыкнул, но повторил.

- Хорош. Теперь вытяни руки вверх. Вертикально. Потом вперед – пока Троглаф диктовал, Талмун счел за лучшее отвернуться в другую сторону – нуранец решил, что доверенное лицо алхимика сочло неуместным демонстрировать сдерживаемые смешки. Неуместным, а то и вовсе опасным, ибо Летиф понемногу доходил до точки кипения.

- Дотянись правой рукой до левого носка.

- Мэтр, я надеюсь, вы абсолютно точно уверены, что эта занимательная гимнастика имеет отношение к верховой езде – произнес нуранец, сохраняя максимально нейтральное выражение лица и стараясь не представлять, сколькими способами он может убить обоих спутников за минимально возможное время и сделать так чтобы их трупы никто никогда не нашел.

- Если честно – я тоже надеюсь – вздохнул Троглаф – по крайней мере, мне так поведали в свое время весьма сведущие в этом деле люди.

- Весомый аргумент. Пожалуй, я думаю, на этот раз хватит.

- Ну получается-то у тебя неплохо – улыбнулся алхимик – но да, ты прав. Мы приехали.

Троглаф слез с лошади и бормоча что-то себе под нос, принялся осматриваться вокруг. Летиф решил, что и ему, наверное, стоит спешиться, тем более что верховой езды с него на сегодня было достаточно.

- Мэтр, вы, кажется, говорили что-то о Винстале. Не то чтобы я был силен в картографии... – нуранец повертел головой, заметив недалеко от тропы по которой они ехали, какие-то руины – вероятно, некогда там было каменное здание, но сейчас иначе как руинами назвать это было сложно – но на Винстал это не очень похоже.

- Планы меняются – покачал головой Троглаф – некоторое время назад я нашел здесь кое-что весьма занимательное. Видишь ли, некогда на этом месте стояла башня, в которой жил... Ну, вероятно, маг – и довольно толковый. Не знаю уж, что с ним случилось, но так или иначе башни, как видишь, не стало, а местные растащили из развалин все ценное, что могли найти. Но кое-что они найти не смогли – алхимик снял с коня вьюк с алхимическим оборудованием и принялся раскладывать его на достаточно ровной каменюке, что заменяла ему стол.

- Под башней был подвал, в подвале было то за чем мы приехали. В хозяйстве вещь бесполезная, так что деревенские оставили ее на месте. А вот когда на нее набрел я, то решил, что она еще может пригодиться... Но тут такое дело – как заметил Летиф, на камне появлялось оборудование для работы с кислотами – воспользоваться этой штукой можно только один раз, так что я решил, что нужно как-то спрятать ее от посторонних глаз. Можно, конечно, было повесить тяжелую дверь, но она только привлечет внимание. Итак, мой кавалерийский друг, ты будешь мне ассистировать. Хотя, если быть точным, ассистировать буду тебе я, а вот основная работа будет лежать как раз на тебе, потому что практика ученику никогда не повредит – Троглаф быстро обернулся к Летифу. Тот кивнул в ответ, снимая с себя плащ, который мог мешать тонкой работе. От его раздражения не осталось и следа – только привычная сосредоточенность, ибо алхимия – а именно некий алхимический трюк здесь и был использован – не терпит небрежности.

- И исходя из требований незаметности, я решил, что мне следует завалить вход в подвал какой-нибудь каменюкой, чтобы скрыть сам факт его существования от случайных зевак. Но тогда возник бы вопрос – как я сам залезу в тот же подвал, если мне понадобится в него зайти? Чтобы решить его, я решил, что мне нужна не одна из глыб, которые тут лежат в изобилии, а что-то, что было бы похоже на эту глыбу внешне, но что можно было бы легко убрать неочевидным способом – чтобы закрыть путь непосвященному. Ну и под водой чтобы не растворялось, потому что маскировка, живущая до первого дождя – это не очень хорошая маскировка. Понимаешь, о чем я?

- О том, что внешне имитирует камень и... полагаю, подвергается инсинерации. Вероятно, вы использовали какое-то соединение кальция?

- Абсолютно верно. Исайя свидетель, я не зря вложил силы в твое обучение! Инсинерация, Стрелец – это именно то чем мы с тобой займемся. Вот, собственно, здесь... если меня не подводит память, и расположен вход – указанная Троглафом каменюка и правда, если не приглядываться, не отличалась от остальных – разве что была чуть светлее.

- Что ж, все необходимые реактивы и оборудование, как видишь, лежат перед тобой – мэтр обвел рукой разложенные перед ним на импровизированном столе инструменты и колбы – так приступай. Тебе необходимо изготовить доступный нам аналог алькаэста и нанести его на камень.

- Алькаэста, как известно не существует. Ну или, по крайней мере, его получение – не та задача, которую вы бы доверили мне в качестве учебной – усмехнулся Летиф – доступный нам его аналог... Aqua Regia?

- Предлагаешь не мелочиться? – Троглаф приподнял одну бровь – Без всякого сомнения, она тоже подойдет, но нам хватит и aqua fortis.

- Тоже не самый легкий процесс.

- Такова суть нашей науки – кивнул Троглаф – легких путей здесь не бывает, за ними тебе дорога в волшебники. К слову, когда нанесешь растворитель, настоятельно не рекомендую стоять рядом или, тем более, принюхиваться.

Сообщение отредактировал Летиф Асвани: 05 Февраль 2021 - 14:49

- Стало быть, это оно? - прежде, чем в псевдокамне образовалось достаточное отверстие, Летифу с Талмуном пришлось немало поработать руками - тонкая работа алхимика, конечно, дело важное, но даже проделать дыру даже в размягченном камне оказалось делом непростым.

- Именно оно. Тебя что-то смущает? - Троглаф все то время, пока его спутники работали над входом в подвал, потратил на то чтобы упаковать обратно алхимический инструментарий и тщательно раскурить трубку.

- В какой-то мере - признался Летиф - я ожидал увидеть... Хм. Подвал башни могущественного мага. Склад тайных гримуаров, лабораторию с остатками экспериментов над пленными эльфами. Сокровища? Может, хоть пару таинственных сундуков?

- Тому, кто желает узреть все тайны a limine, в нашей профессии делать нечего. Не знаю, может, здесь и были когда-то гримуары с сундуками, только их растащили до того, как пришел я. Сейчас это просто пустой подвал и ничего более. Пустой подвал - алхимик наставительно поднял указательный палец - но лишь для непосвященного! Пойдем внутрь и я раскрою тебе один здешний секрет. Одного ведь тебе будет достаточно?

- Более чем. Правда, внутри темно, поскольку это подвал, а факелов мы не заготовили, да и фонаря у нас нет - ориентироваться будет непросто.

- Нам и не надо, ибо то что мы ищем, находится почти рядом со входом - отмахнулся мэтр, вытряхивая из трубки пепел на землю - вот, даже отсюда видно ту чудную каменную арку посреди ничего. Как ты думаешь, стоит ли она там случайным образом?

- Рискну предположить, когда-то вокруг нее была стена, разрушившаяся со временем?

- Ошибаешься. Оно так и задумано - потому что эта арка создана для двери, но не для той, что ведет из одной комнаты в другую.

- А для той, что ведет из одной комнаты в нее же саму? - усмехнулся нуранец - у богатых случаются причуды.

- Это портал. Зашел здесь - вышел в другом месте. Она достаточно широка чтобы войти в нее всем нам втроем.

- Мэтр, это великолепное решение, но... Я доверяю вам всецело касательно того, что это портал и есть, но, тем не менее, у меня возникло, как минимум, два вопроса.

- Что ж, не стесняйся.

- Вопрос первый - если поместимся мы втроем, то как насчет наших лошадей? И второй - если мы войдем здесь, то выйдем-то где?

- Лошадей и часть поклажи придется бросить, их мы и правда с собой не протащим. То что сможем взять в руки - пройдет с нами. Что до точки выхода - то я ничего о ней не знаю - как я и говорил, портал одноразовый. Ничего кроме того что маг считал ее безопасной и называл убежищем.

Летиф в ответ недовольно цыкнул и отправился распрягать лошадь и облачаться в доспех.

- Предпочитаешь появиться на той стороне во всем великолепии своих сияющих лат, дабы затмить наши с Талмуном скромные одеяния? - не преминул вставить реплику алхимик.

- Затмить ваше красноречие у меня все одно не выйдет - улыбнулся наемник - да и латы мне ни к чему. Во-первых, оставлять доспех и оружие здесь мне не хочется - они недешево стоят, а во-вторых, вы сами сказали, что не знаете, что на той стороне. Кто знает, не встретят ли нас там некие недоброжелатели или, может, какая-нибудь кровожадная тварь? Маг давно умер, то что служило убежищем ему, может оказаться ловушкой для нас.

Первым в подвал спустился Летиф - уже одоспешенным и с оружием наготове - впрочем, подвал и правда был абсолютно пуст, темен и тих; после же спрыгнул вниз Талмун груженый вьюком с той частью алхимического оборудования, которую мог забрать, настороженно огляделся и помог спуститься немолодому мэтру.

- Receptorium - негромко произнес алхимик и пространство в арке словно подернулось едва заметной дымкой.

- Активация словом. Удобная вещь, хотя я бы использовал что-то посложнее - пояснил он - а то может случиться конфуз, если соберешь у себя дома гостей и в процессе беседы кто-нибудь случайно активирует портал, лишив тебя последней надежды сбежать от проблем. Возьмемся же за руки!

Чтобы пройти всем троим одновременно, пришлось потесниться, то или иначе поместились все - и одновременно шагнули внутрь.