Рютен, 28-й день. 2059 год.
Поселение "Восхода Аззареля". Лавидия.
Когда он разомкнул тяжёлые веки, то понял, что лежит на лавке, подпирая рукой щёку, а перед ним, озарённый солнечным светом, стоит Хара. Мужчина смотрел на рыжего сверху-вниз с усмешкой на губах. В руках у него был таз с водой, который на общем фоне, казалось, даже маскировался.
- Просыпайся, кровавая красавица, - он опустил его перед Барти. - Перекуси, умойся, и пошли. Тебя ждёт Отец.
Рыжий медленно моргнул. Затем ещё раз. Неспешно постарался сесть и сморщил нос, когда правую руку снова резануло болью. Взгляд тут же метнулся к разорванной когтями рубахе, кровь на которой въелась в ткань тёмными пятнами до локтя.
- Кровавая красавица? - голос его оказался слабым. Барти повернулся и примолк, заметив своё отражение в тазу с водой. - О. М. Да. Да...
Он увидел своё лицо в засохших кровавых разводах. Они спускались к шее хаотичными следами, к вороту, покрытому тёмно-красным. Всё было тёмно-красным. Пальцы, одежда, пряди волос - всё напоминало Барти о том, что произошедшие с ним приключения не были сном.
- На кого ж ты напоролся на этот раз? Я готов поверить в дракона.
Хара облокотился о скрипящий косяк дверного проёма. Следил за тем, как рыжий осторожно стянул плащ, снял с себя обрывки рысиной шкуры и небрежно бросил на пол перед лавкой. Наконец, он добрался до рубашки и с тихим шипением отодрал прилипшую к коже материю.
- Много на кого, - мрачно бросил Барти. Под взглядом друга, без одежды, он чувствовал себя неуютно и от того был тих. - Более близко пришлось знаваться с рысью.
Зачерпнув воды в ладони, рыжий сперва оттёр лицо, волосы, руки и шею. После нехотя приступил к промыванию ран. Содрал засохшие коросты, из-за чего они вновь стали кровоточить и жечь. Барти упрямо терпел, не проронив ни звука.
- Звучит даже как-то обыденно, - Хара задумчиво пожал плечами. - У неё точно не было перепончатых крыльев за спиной?
Мужчина лучисто улыбнулся и хлопнул его по здоровому плечу. Причина такому хорошему расположению духа могла быть только одна - довольный Отец. Рыжий тоже оказался вполне доволен своими подвигами, но чувствовал дикую усталость. Глаза слипались, тело так и клонило обратно в лежачее положение.
- Ты молодец. Это же перья того сокола? Нашёл-таки? Это хорошо. Плечо сильно болит? Вроде не глубоко...
Пальцами Хара аккуратно дотронулся до его руки. Четыре неприятных пореза предстали его взгляду - пусть и не серьёзные, но от таких наверняка останутся шрамы.
- Схожу за бинтами. Перекуси пока, что ль.
Напевая под нос незамысловатую песню, Хара вышел в открытую дверь, а вернулся уже спустя несколько минут, с длинным отрезком ткани и какой-то мазью. Барти за его отсутствие успел наспех поглотить небольшой ломоть хлеба. Теперь он пил прохладную воду из кружки и искоса наблюдал за другом. Хара окунул руки в тот же деревянный таз, отряхнул их, а затем начал наносить шипящую мазь, сев на кровати рядом.
Барти же сцепил зубы, собравшись перетерпеть боль. И всё же он не удержался и сдавленно зашипел, когда зажгло раны.
- Тебя не было, когда я пришёл, - заметил рыжий, старательно игнорируя эти болезненные ощущения. - И да. Это соколиные перья. Я как раз застал рысь за разорением единственного гнезда, которое только сумел отыскать. Шибанул её магией. Себя, кажись, тоже.
Хара начал аккуратно заматывать рану чистой ткань, опустившись и опираясь на колено для удобства.
- Мой старый дом нужно было убрать, и вообще дела мелкие были, - он завязал неуклюжий узелок на повязке. - Хоть и сомнительная, но удача, похоже.
На последние слова мужчина нахмурился. Встал с колена, отряхнул его и сказал с прищуром:
- Ну, что же. Теперь ты вновь походишь на человека. Пошли?
Барти кивнул. Он надел обратно рубаху с окровавленным рукавом, после чего забрал в руку перья. Яйца завернул в плед и оставил на столе.
- Всегда мечтал вырастить птенца, но Хларен - мой наставник, - не разрешал, - пояснил рыжий. - Идём.
Они прошли уже знакомой дорогой до дома Отца. На этот раз, когда они пересекли порог, он стоял спиной и глядел на горящую свечу. Скрип двери его не смутил. Войолла провёл рукой над самым пламенем, а затем повернулся с открытой улыбкой.
- Барти, - произнёс он медленно. - Я знал, что ты справишься. Хара тоже в тебе не сомневался.
- Спасибо, господин, - Барти легко склонил голову и протянул к проповеднику раскрытую ладонь, на которой держал перья. Рот за повязкой он уже не прятал.
Войолла кивнул на стол.
- Положи туда.
Он сложил руки за спиной, начал медленно, мягким тоном вещать:
- Похоже, Барти, ты замечательно справился, несмотря на трудности. Что, кстати говоря, мальчик мой, случилось?
- Я наткнулся на рысь. Ничего серьёзного - я убил её.
"И сам едва не помер," - невесело добавил рыжий в мыслях. Как всегда, помогало ему одно лишь чудо. Сперва на пути попался охотник, затем гнездо, а после удачная победа над рысью.
- Это хорошая новость. Что же, Барти, ты доказал свою верность и преданность делу. Это не может не радовать, проповедник потёр руки. - Тогда мы подготовим наш небольшой обряд, после которого ты станешь официальным членом нашей семьи.
Когда он говорил, улыбка на немолодом лице становилась всё шире, и казалась похожей на хищническую, хотя тон Войоллы всё ещё был предельно мягок.
- Да, господин, - покладисто сказал Барти. - Он пройдёт сегодня?
- Конечно, мальчик мой, конечно. Мы уже начали подготовку и ближе к вечеру у нас будет что-то вроде праздника в честь тебя.
Рыжий устало улыбнулся.
- Понял. Могу я отдохнуть перед ним? Я случайно ударил себя своей магией. Не серьёзно, но чувствую себя усталым.
- Конечно, - Войолла махнул рукой и повернулся к столу, вглядываясь в лежащие перья. Чёрные, покрытые тёмными кровавыми пятнами. - За тобой придут, когда настанет время.
Барти ещё раз склонил голову, тем самым говоря о том, что понял всё, и вышел в двери вместе с Харой. Добравшись до дома, он подобрался ближе к столу, забирая в пальцы небольшой кусочек сыра.
- А что за обряд? - полюбопытствовал рыжий у друга.
Хара осторожно сел на край кровати.
- Хм, - мужчина молчал пару секунд, поджав губы, прежде, чем ответить. - Если хочешь откровенно, то заключение сделки с демоном.
- Я ценю твою откровенность, - Барти сел рядом. - Звучит интересно. Что за демон?
Он снова снял рубаху и лёг на кровать, закинув ноги на колени Хары. Тот только и успел, что откинуться, чтобы не задело по носу. Недовольно глянув на рыжего, он всё де продолжил:
- Мы все здесь многому обязаны нашему Отцу и его покровителю... Аззарелю... Они оберегают нас от зла и жестокости мира за пределами деревни, а мы взамен стараемся показать свою верность и преданность общему делу, - Хара смотрел на кончики своих пальцев, которые соединил перед собой.
Барти проследил за его взглядом. Задумчиво, отстранённо. Ещё влажные после умывания рыжие волосы ниспадали на плечи вьющимися прядями, отбрасывая на лицо парня тени, в которых черты его становились в некоторой мере пугающими. Хищными.
- Если оберегают, то почему не уберегли твоего напарника, с которым ты шёл в Келвуд?
Хара даже не задумывался над ответом.
- Он не был достаточно сильным.
Барти понятливо кивнул. Помолчал. А затем проронил. Тихо, но уверенно:
- Кстати о Келвуде. Помнишь зелье бабки? Ты говорил, у тебя отобрали его слуги ведьмы.
Он перевёл взгляд к глазам друга, глядя исподлобья. После своего перевоплощения, рыжий весь остаток дороги чувствовал исходящий от Хары запах варева и это не давало ему покоя. Он молчал, ждал, пока друг расскажет сам, но и тот не спешил делиться информацией. А когда они вернулись в деревню, запах зелья на следующее утро стал слабее, пока не выветрился окончательно.
Это значило только одно - Хара отдал его Отцу. Теперь же мужчина молчал, раздумывая над ответом и намеренно избегая взгляда Барти. Вздохнул.
- Значит, не только зубы и глаза... - прошептал он себе под нос. - Говорил.
- Ты врал, - просто заметил рыжий. - Почему?
Хара нахмурился.
- Примерно потому же, почему скрутил тебя около барьера. Мне оно... было необходимо. Но объяснить не так просто было. Поэтому проще соврать.
- В народе друзьям не принято друг другу лгать.
Барти смягчил тон, но всё равно было ясно, что эта недосказанность его волновала. Достаточно сильно, судя по тому, что янтарный взгляд остался непроницаем.
- Я понимаю тебя. И потому не в обиде. Ты не раз спас мне жизнь. Это стоит многого.
Он протянул ладонь, в успокаивающем жесте дотрагиваясь до руки Хары. А тот отшатнулся. Посмотрел на Барти настороженно, и во взгляде его промелькнул едва заметный страх. Он одёрнул руку, потёр её, осторожно опуская ноги рыжего, поднимаясь с кровати.
- Это радует. Я постараюсь больше не предавать доверие своих друзей. Тебе надо отдыхать, - взгляд его всё ещё был опущен в пол и местами метался.
Барти же замер, прекрасно понимая, что спровоцировало такую реакцию. Его слова, его вид. Последний, наверное, сыграл едва ли не большую роль. Хара боялся его. Как тот охотник из леса. Отшатнулся.
- Не уходи.
- Отдыхай, Барти, - мягко сказал мужчина. Дверь за ним скрипнула, подняв небольшой слой пыли.
"Страхолюдина," - огнём обожгла мысль и Барти резко сжал кулак. Одновременно с этим жестом загорелись стоящая на столе пара свечей. Рыжий, от неожиданности, подался назад, упёрся спиной в стену. Он смотрел на танцующие языки огня, будто они были каким-то чудом. Затем опустил взгляд к рукам.
- Огонь? Как у Корделии?.. - пробормотал он. - Надо будет разобраться.
Но не сейчас - Барти был слишком усталым и расстроенным. Убранство небольшого дома казалось ему непривычно тихим, пустым.
- К чёрту.
Качнув головой, сбивая накатившую грусть, рыжий накрылся одеялом с головой и отвернулся к стене.
Сообщение отредактировал Барти Фир: 13 Январь 2021 - 22:17