Белая Рыба умирала. Бездумно глядя в потолок душного трюма, куда её притащил Корхулаг, кашляя уксусным кармином и судорожно вдыхая спёртый воздух. Уже не чувствуя, что пытается сделать с ней рыжая эльфийка, уже не понимая её слов, но, тем не менее, выдавливая из себя смешок.
Потому что это действительно было смешным. Анекдотом длиной в несколько дней, нынче подходящий к своему закономерному концу.
Но с чего же всё началось?
Вернёмся же на пару суток тому назад...
Тот день был тяжелым в плане работы. Корабль сбавил ход, лавируя между мелями и небольшими островками. Парус и мачту убрали совсем. Команда, не покладая рук, трудилась на веслах. К исходу дня все были мокрые от пота и едва волокли ноги от усталости. Хетта некстати вспомнила замеченные днём клубы песка на берегу, словно возле реки прошлось стадо коров. Или лошадей.
Бугар отмахнулся, сказав, что то, должно быть, пастухи погнали скот на выпас и, признаться, Хетта удовлетворилась таким ответом, не желая в столь ленивый день забивать себе голову лишней паранойей. Вот ещё - бояться мести!
Но любуясь закатом Белорыбица к своему неудовольствию увидела на скале всадника. В красных одеждах, шлеме, где-то, кажется, сверкнули ножны. Настрой на спокойную ночь как рукой сняло. Эльфийка поднялась со скамьи, протёрла глаза, но нет! Сучий потрох в алом тюрбане и не вздумал раствориться в закате!
Белорыбица ткнула вбок локтём ближайшего орка. Ближайшим орком на свою беду оказался Корхулаг.
Перекушенный Клинок посмотрел в указанном направлении, прикрывая ладонью глаза.
— Акхмар. — определил он. — И следит за нами.
Хетта сплюнула, — эти сукины дети не умеют мириться с поражением, да?
— А сама-то ты сильно с ним миришься?
— Но-но, это - другое, — важно заметила Белорыбица, подняв палец вверх, а затем добавила серьёзнее, — подмыхой чую, не к добру всё это...
— Посмотрим, — пробормотал Корхулаг и "включил морейца" — Может, он просто поглядит и уберется.
На ночь Бугар бросил якорь возле одного из островков. На нем росли пальмы и высокий тростник. Орки выбрались на берег, щедро его нарубили и развели костры. В тот вечер они ели горячую уху, приготовленную лично Бугаром. Сытые и довольные улеглись под пальмами, полстелив на землю плащи.
С большой неохотой купец воспринял предложение Корхулага выставить на ночь дозор.
— Зачем? Здесь обжитые места. Окрестные беки крепко держат земли и гоняют с нее разбойников. Тут - безопасно.
— Но, — добавил он чуть погодя, — раз тебе неймется, вот сам и заступай в первую стражу.
Хетта сняла с себя большую часть доспехов, включая кирасу, чтобы на этот раз хотя бы немного подремать свободно. Она старалась не думать о том, что её тревоги могут сбыться. Лагерь накрыла ночь. Тихо потрескивали костры, роились привлеченные светом насекомые...
Риволи грела уши, но молчала, заражаясь тревогой своих хозяев. Держалась она ближе к Белорыбице и спала рядом. Хетта с интересом смотрела на её красивые рыжие волосы. Которые в какой-то момент потемнели, и Белая Рыба провалилась в чуткую дрёму, невольно привалившись к Риволи...
— Госпожа...
Хетта встрепенулась, очухиваясь от дрёмы и подтирая слюну с подбородка. Обернулась на рыжую, которая в очередной раз прибивая ладонями москита, — Вашего товарища давно не видно, он что, уснул за пальмой?
— Укрхм... чё?
— Тот страшный орк, — Риволи, в отличие от неё, не выглядела сонной - явно не спала вовсе, — Его оставили в дозоре, он постоянно маячил перед взглядом, а потом пропал, - Риволи почесала лоб, на котором краснел след укуса насекомого, — Я подумала, что надо Вам сообщить...
— Проклятие, — Хетта встала, потягиваясь и осматриваясь вокруг. На том берегу её примерещелось какое-то странное движение. Чья-то фигура двигалась в их сторону...
Рыжая настороженно поднялась на ноги, глядя на воду:
— Я слышу плеск, если орк не решил искупаться под луной, то... — она оставила мысль не оконченной.
— Хм? Какой плеск?
— Не вижу я, — буркнула в ответ Риволи, — Может и вообще показалось... — добавила она неуверенно.
Огненноволосая осталась позади, пропуская вперёд Белую Рыбу. Хетта чувствовала, как промокают её сапоги. Зашептала почти громко:
— Корхулаг, ёб твою мать, если это ты - дай знак!
... и тут же почувствовала что кто-то делает ей мягкую подсечку...
Это был Корхулаг. Он вовремя предупредил о приближающихся вброд номмадах и, разбудив остальных орков, они достойно встретили и отбили неудачную засаду акхмаров, оставив на берегу рядом с плёсом множество тел в красных одеяниях... и едва ли не погибшего тогда Перекушенного Клинка, словившего удар пикой в бок, когда в одиночку удерживал натиск пустынников.
Наставал новый день...
Кнорр полз. Пальмовые рощицы сменялись селениями и наоборот. Было скучно. Акхмары не появлялись.
Кто-то из гребцов затянул хриплую песнь. Хетта тихо, почти про себя подпевала, глядя в слепящую лазурь дневного неба. Несмотря на свет, её постепенно начало клонить в сон - сказывалась и бессонная ночь и пара, хоть и пустяковых, но ранений от стрел...
Ее никто не стал тревожить. Как-никак отличилась в ночном бою. Она сомкнула веки и...
и, кажется, проснулась в ту же секунду от свиста и грохота.
Сердце вспугнутой птицей ударилось о рёбра, с руганью Хетта соскочила со скамьи, но не в полный рост. Выхватила саблю.
На нее наступили. Выругались по-орочьи. Потом, прежде чем она успела посмотреть кто там сквернословит - об нее споткнулись. На голову ей рухнуло чье-то тело, закрывая обзор и заливая лицо липко-теплым.
Кровь.
В какой-то момент всё показалось дурным сном, но эльфийка, не растерявшись, попыталась сбросить с себя тело падшего товарища... почувствовав, как совсем рядом с боком проскользил наконечник пики. Сердце застучало скорее.
С рыком она встала, рукавом стирая с глаз кровь, чувствуя, как по бедру полоснула сабля. Хах! И это называется ранение?!
Белорыбица увидела силуэт противника впереди и опустила на его ключицу саблю. Чёрные глаза номмада округлились, он изрыгнул глоток крови и рухнул на палубу.
Теперь Белая Рыба сумела понять, что, собственно, произошло - номмады спрыгивали с моста, под которым проходил драккар, словно мартышки, бросались на орков, сверкая саблями, алыми всполохами они носились вокруг.
Урухи во главе с Бугаром группируются вокруг мачты и люка в трюм. Их окружают двенадцать акхмаров с саблями и кинжалами.
Хетта мчится на помощь товарищам, собираясь прорвать строй акхмаров, если быть точнее - прорубить. Её замечают и к ней разворачиваются трое противников. У каждого сабля и кинжал. Насмешливые чёрные глаза, красная гутра... Эльфийка чуть ухмыляется уголком губ, пригибаясь, вытащив один из метательных ножей и швыряет нож в лицо крайнего номмада. Который играючи его отбивает.
Не без уважения эльфийка кивает. Может, он и засранец, но он хорош.
А значит, бой обещает быть интересным.
Зазвенели сабли.
Хетту пытались оттеснить к борту, но та шустро маневрировала вокруг, впрочем, и сама не могла зацепить ни одного из сражающихся - акхмары действовали как одно целое, как трёхглавый змий, стремящийся цапнуть хотя бы единожды, но чтобы наверняка. Эльфийка оказалась у мачты, чтобы лишить противников широты манёвров. Но те, казалось, были рады. На их лицах были улыбки. Они чувствовали себя гончими, которые вот-вот нагонят трофейную лисицу...
С характерным чавком сабля вошла в бок номмада. Остальные двое переглянулись и Хетта отступила назад от летящих с обеих сторон сабель. Тело поверженного акхмара гулко шмякнулось о палубу.
Вдохновившись победой над "одной из голов", эльфийка выступила на два шага вперёд от палубы, с азартом тесня акхмара к борту, как вдруг почувствовала сильный удар в спину. Острую, оглушающую боль. Белая Рыба покачнулась, пригнулась, что спасло её от летящих в голову сабель.
На губах - железноватый привкус крови.
Осознание скорой смерти не испугало её. Скорее придало сил.
Но не ума.
Эльфийка рванула вперёд в отчаянном стремлении захватить с собой в страну предков и краснотюрбанчатого мерзавца. Один скорпионий укол - и два остановившихся сердца! Но акхмар оказался быстрее. Тяжёлая нога откинула эльфийку на палубу, она прокатилась пару метров, ударившись плечом о мачту, отчего рана на спине напомнила о себе. От боли на глаза навернулись слёзы.
Хетта сжала крепче рукоять сабли и почувствовала, как на запястье опустилась провонявшая верблюжьим говном подошва. Не теряя времени, кашляя кровью, она дрожащей ладонью вытащила из-за пазухи небольшой ножик, предназначенный для метания... что, впрочем, не помешало воткнуть его в лодыжку акхмара.
Скользящий пинок по лицу не выбил сознание, но дал возможность пырнуть саблей в открывшуюся промежность противника. Номмад взвыл и рухнул, краснея не меньше, чем его собственные одеяния...
Хетта едва успела подставить саблю, чтобы защититься от рубящего удара оставшегося противника. Но он был сильнее - лезвие опасно приблизилось к лицо. Эльфийка схаркнула кровь и вонзила тот же нож уже в запястье акхмара. Сабля номмада упала, звякнула о палубу. Ужаленный кинжалом акхмар отступил, баюкая раненную руку, а через несколько секунд с ором полетел за борт...
Мимо, над ней, проносятся люди, орки. Все кругом дерутся, падают, встают, снова падают, умирают. Она слышит рык Корхулага, как из-под толщи воды, но понимает, что в неё ещё есть силы. Белорыбица с трудом, опираясь на саблю, встаёт, осматриваясь вокруг и, в частности, пытаясь найти взглядом Перекушенного Клинка. Её снова сбивают с ног...
— Курвины дети! — выругался Бугар которого чудом не прибили во всей этой катавасии. — Попрыгали на палубу, когда мы проходили под мостом!
Хетта отползает к мачте, оставляя за собой карминовую полосу, а затем медленно, словно змея, встаёт, вползает по ней, принимая стоячее положение.
— От овцелюбов... хах... одни проблемы.
На ее плечо ложится широкая как лопата лапища Корхулага.
— От неуступчивых скесс тоже. — Буркнул он, скаля клыки. — Не поймут, что иногда проще разочек дать, чем долго втолковывать почему не желаешь этого делать
— Ха... — Хетта выдавила из себя улыбку, скрывая боль, — так я дала... им в башню иль себе в тылы - уже разговор дрх-х... — она покачнулась, в глазах начало темнеть. Но всё же тряхнула головой, вскидывая подбородок.
Корх подхватил ее за плечи. Его прикосновение необычайно холодно.
— Иди в трюм. Там у твоей рыжей что-то вроде лазарета.
Эльфийка хрипло хохотнула. Закашлялась и хохотнула снова, дрожащей ладонью пытаясь вытереть губы от крови.
— Хэй... ты хороший товарищ, Корхулаг... — она снова улыбнулась, чувствовуя, что ноги её не держат, сказала уже негромко совсем, слышно лишь Перекушенному Клинку, — можешь... сожрать мой труп... будет скоро...
Она не могла разглядеть реакции Корхулага на её глупую шутку. Она не могла расслышать его тихой ругани, пока тот вёл раненную эльфийку в трюм.
Но всё это было уже не важно...
Сообщение отредактировал Хетта: 20 Декабрь 2020 - 00:43