Скалы и пещеры

позже картинку найду

Рифесская гора, Лаборатория некроманта-->

Сэй неспешно брел по заброшенной горной дороге, если ее можно было так назвать. За последние годы за дорогами в Серых Землях ухаживать было некому, так что они, по сути, мало чем отличались от обычных участков земли, разве что были несколько ровнее. Расти здесь трава, от этих подобий дорог уже давно не осталось бы и следа.
На своем пути в Лангрот, нефилим решил сделать небольшой крюк и посетить старый замок, давным-давно возведенный в этих горах. В том замке, насколько знал Сэй  когда-то обитал один из коллег Заррикана, древний и сильный некромант. Однако, это было несколько десятилетий назад и хоть для представителей этой профессии время особой роли не играет, но все же многое могло измениться с тех пор. Заррикан же умер, так почему бы этот старик не мог последовать его примеру?
Несмотря на то, что на ходу Сэй предавался размышлениям, он все же не забывал следить за окрестностями. Серые Земли - места опасные, неосторожность и невнимательность здесь легко могут стоить жизни незадачливому путнику. Причем, далеко не нежить представляла самую большую угрозу здесь. Вместо этого, это были другие люди. Убить кого-то здесь могли по сотне самых разных причин, от ограбления и до нужды в свежем трупе,а порой и вовсе без причины, просто так. Конечно, встретить в этих мертвых землях другого человека было так же сложно, как найти иголку в стоге сена, даже если специально искать. Но Сэю "повезло".
Упрямо двигаясь вперед и покрепче перехватив косу, Сэй смотрел на идущую вдалеке группу людей. По началу, из-за неблизкого расстояния, он принял их за обычную нежить, но, приблизившись, сумел рассмотреть, что все они были живыми.
Эта группа людей носила на себе серые плащи и закрывала лица одинаковыми карнавальными масками. Некоторые из них несли на спинах большие баулы.
Инквизиторы? Мародеры? Культисты? Сэй не знал, кто эти люди, но, судя только по их внешнему виду, они точно были безумными. От таких людей следует держаться подальше даже в безопасных городах, не говоря уже об этих богами забытых горах.
Тем не менее, Сэй уже не мог свернуть в сторону и обойти эту группу стороной. Подобное поведение показало бы им, что он боится, страх - признак слабости, а не убьет слабого только безмозглый.
Таким образом, сохраняя на лице выражение полной расслабленности, Сэй продолжал движение, внутренне готовясь в любой момент устроить резню.

Не меняя темпа, Сэй продолжал двигаться вперед, с каждым шагом все больше и больше сближаясь с этой странной компанией. Каждый его шаг звонким эхом разносился по округе, а каждый второй сопровождался мощным ударом стального древка косы по земле, оставляя позади некроманта череду глубоких выбоин. Подобное "выстукивание" ритма было одним из немногих развлечений Сэя на этом пути через серые и пустынные земли. К счастью, нефилиму хватило ума догадаться, что такой "след" вполне может привести непрошеных гостей прямо к порогу его дома, посему первое время он нес огромную косу закинув на плечи.
В скором времени, идущие ему навстречу люди начали перестраиваться, очевидно готовясь к бою. Трое из них встали плечом к плечу, а остальные спрятались сзади. Один из тех, кто встал в задний ряд, достал из своей сумку арбалет и начал подготавливать его к бою.
"Наглые глупцы", - с безразличием подумал некромант, окинув приближающихся людей демонстративно вымокомерным взглядом, наполненным нескрываемым презрением.
Когда до группы незнакомцев осталось менее сотни метров, Сэй открыл рот и неспешно пророкотал:
-Убирайтесь с моего пути или станете его частью!
Его мощный голос эхом разнесся по всей округе, неоднократно отражаясь от скал и возвращаясь обратно.
Одной этой фразой некромант ясно дал понять, что не имеет намерения вступать в бой, но в то же время готов уничтожить их всех, если они станут вести себя неразумно. Однако, одновременно с этим, в уме он уже планировал ход боя, так как просто не верил в разумность кого-либо, встреченного в подобном гиблом месте.
А металлическое древко огромной косы тем временем все также равномерно продолжало выстукивать свой ритм, вторя звуку шагов некроманта.

Расстояние между некромантом и группой незнакомцев медленно, но неуклонно сокращалось. Все это время Сэй пристально наблюдал за задним рядом, особенно за арбалетчиком. Когда дистанция между ними сократилось до 30 метров, четверо из той группы внезапно разошлись в стороны, оставив стоять по центру лишь двух человек. Отвлекшись на мгновение на этот маневр, Сэй упустил момент, когда арбалетчик вскинул свое орудие и выстрелил. Фатальная ошибка! Здесь явно сказывался недостаток боевого опыта в сражениях против живых и мыслящих созданий.
Тем не менее, некромант все же уловил щелчок, который издал арбалет при спуске, и резко дернулся в сторону, благодаря чему выпущенный болт лишь вскользь коснулся головы, лишая нефилима части уха. Однако то, чего он не заметил, так это второго арбалета в руках у еще одного человека, оставшегося стоять по центру. Неудивительно, ведь тот доселе прятал его под полой своего плаща.
Просвистев по воздуху вслед за первым, еще один болт полетел в сторону нефилима, глубоко вонзившись ему в плечо.
Сэй взревел от внезапной боли, вызванной двумя последовательными ранениями. Ярость мгновенно вскипела в нем и желание разорвать наглецов на куски поднялось из самых глубин сердца.
 -Вы все здесь сдохнете! - прорычал некромант своим низким голосом.
Не дожидаясь, пока стрелки перезарядят свое оружие, он кое-как сделал несколько пассов и, указав пальцем левой руки практически себе под ноги, быстро выпалил:
 -Nomen Eius, ego sum Umbra!
Внезапно тень выплеснулась из кончика пальца Сэя тонкой струей и в мгновение ока обволокла все вокруг некроманта, превращаясь в сферу непроницаемой темноты.
Не тратя времени, Сэй сделал несколько шагов в сторону, опасаясь еще одной дальней атаки, после чего прижал к себе косу правой рукой и, стиснув зубы, вырвал засевший в левом плече болт. Вся защита мощного пластинчатого доспеха на таком близком расстоянии оказалась просто бесполезной.
Бросив арбалетный болт на землю, Сэй подхватил свое оружие и, сосредоточившись, тихо, чтобы не привлечь к себе внимания, прошептал:
 -Abscondere.
Казалось бы, ничего не произошло, но едва заметная рябь пробежала вокруг огромного тела нефилима, отводя взор любого смотрящего в сторону и не позволяя сосредоточить на нем свое внимание.
Закончив подготовку, Сэй на полной скорости ринулся вперед, готовясь в любой момент столкнуться с приблизившимися воинами... Но у границы темноты никого не было, все шестеро путников стояли на своих прежних местах и даже не заметили легкого всплеска на поверхности тьмы, ознаменовавшего выход некроманта наружу. Арбалетчики все также перезаряжали свое оружие, а четверо других с мечами наголо стояли по бокам, намереваясь защитить стрелков.
Мгновенно оценив ситуацию, Сэй прервал поддержку сферы тьмы и, не замедляясь, бросился в сторону ранившей его пары, на бегу четырежды взмахнув своей косой и повторяя единственное слово своего заклинания:
 -Tenebras!
Четыре сгустка черноты последовательно сорвались с лезвия косы и направились в сторону арбалетчиков. Первый сгусток поразил левого противника еще до того, как тот сумел среагировать, заставляя его пронзительно закричать от боли. Второй угодил в правого, едва он успел поднять голову на крик своего товарища. Всего за пару секунд оба стрелка были ранены и, бросив свои арбалеты на землю, рефлекторно ухватились за пораженные места. Но тут их настигла вторая волна атак и крики боли превратились в невыносимый визг. Левый стрелок, не выдержав мучений, рухнул на колени, руками пытаясь разодрать себе грудь, правый же был чуть более выносливым и устоял на ногах. Но вот о том, чтобы поднять свое оружие и вновь вступить в бой, они даже не помышляли. Единственная мысль, которая крутилась в их головах в этот момент,  так это мысль об избавлении от страданий. И избавление это очень быстро пришло, вместе с ударом косы подоспевшего некроманта.
Зажав свое трехметровое орудие в правой руке, Сэй сделал единственный взмах слева направо, снеся голову стоявшему на коленях человеку и полностью перерубив второго в области талии.
За все это время, одураченные магией отвода глаз, четыре мечника так и не сдвинулись со своих мест, искренне считая, что эти последние атаки пришли из той области темноты впереди. Воины просто не решались блокировать их своими телами и, увидев страдания своих товарищей, они все как один облегченно выдохнули, убедившись в правильности принятого ими решения. Однако, когда тела стрелков внезапно разлетелись на части, эти четверо сумели заметить какое-то едва уловимое движение рядом с собой и ошарашенно уставились на два свежих трупа. "Это что вообще было?" - думал каждый из них удивленно.
Но вот как раз времени на размышления у них не было. Убив первых двух противников, Сэй по инерции отвел косу в сторону, сделал шаг вперед правой ногой и с поворотом корпуса начал мощную круговую атаку против часовой стрелки, намереваясь срубить головы всем врагам за раз.
Первый человек не успел даже осознать происходящее, его голова просто отделилась от шеи и полетела куда-то в сторону. Второй был чуть ниже ростом и стоял несколько ближе, так что ему просто разнесло череп ударом стального древка.
В этот момент двое оставшихся воинов наконец-то сообразили, что их атакует нечто невидимое. Резко пригнувшись, они смогли избежать мгновенной смерти и, подскочив, начали наугад размахивать перед собой мечами. Один из воинов поднял с земли горсть пыли и наотмашь метнул ее перед собой, то ли пытаясь ослепить противника, то ли проявить его очертания. Вот только их противника там уже не было.
Завершив круговую атаку, Сэй воспользовался сохранившимся импульсом и упал на бок, совершив перекат в сторону. Тихо охнув от резкой боли в раненом плече, нефилим поднялся на ноги и сразу же выпустил еще два потока черноты в оставшихся врагов, после чего, не дожидаясь результата, обрушил свое оружие на голову ближайшего из них, фактически разделив его тело на две неровные половинки.
Последний живой боец, заметив судьбу стоявшего рядом напарника, превозмогая боль от попавшего в бедро сгустка тьмы, быстро взмахнул в сторону предполагаемого противника мечом, но металлический звон ознаменовал лишь попадание по древку косы.
Отпустив свое оружие, Сэй резко выстрелил правой рукой в сторону руки противника и крепко ухватил его за локоть. Миг - и истошный вопль перекрыл хруст перемалываемых в кашу костей. Меч выпал из сломанной руки и со звоном ударился о землю, а мгновением позже, с глухим стуком, к нему присоединилось и тело потерявшего сознание воина.
Бросив полный презрения взгляд на разбросанные вокруг ошметки тел, некромант уже спокойным голосом произнес:
 -Я же говорил вам, что вы станете частью моего пути.

Оперевшись на свое оружие, Сэй еще раз огляделся вокруг и устало вздохнул. Бой получился коротким, не заняв даже полуминуты, но довольно утомительным для гиганта. Разумеется, весь ход сражения некромант распланировал заранее, еще до того, как приблизиться к группе незнакомцев, вот только два арбалетных болта, чуть было не лишившие его жизни в самом начале, едва не сорвали все эти планы.
Вспомнив о своих ранах, Сэй в первую очередь осмотрел свое плечо. Кровь уже успела остановиться и рана сильно пульсировала, заживая едва ли не на глазах - пара часов и на ее месте останется только шрам, да и тот вскоре рассосется. В сравнении с этим, повреждение доспеха было для нефилима гораздо более неприятным событием.
Подняв руку, Сэй осторожно коснулся поврежденного уха и тут же поморщился от жгучей боли. Пальцы окрасились красным, кровь все еще медленно капала из оторванной мочки, но как раз это некроманта волновало меньше всего - отрастет, да и на боевую эффективность не влияет.
Закончив осматривать свои повреждения и сочтя их незначительными, Сэй принялся за мародерство. В первую очередь подняв оружие убитых и как следует его осмотрев, он счел его бесполезным мусором и зашвырнул подальше, чтобы то ненароком не попало в руки последнего выжившего, коли тот очнется. После этого дело дошло до мешков, которые убитые зачем-то тащили с собой. Однако, заглянув внутрь, Сэй, вместо ожидаемых ценностей и прочего награбленного барахла, обнаружил лишь дюжину старинных книг. С удивлением достав их одну за другой, он тут же слегка разочаровался - все они были на каком-то непонятном ему языке.
Снедаемый любопытством, Сэй взял одну из книг и подошел к валявшемуся без сознания человеку. Опустившись рядом на одно колено, он безжалостно ухватился за уже и без того раздробленную руку пленника, сдавливая ее еще сильнее. Сильный поток крови брызнул из раны и с громким воплем человек очнулся. Испуганно и растерянно оглядевшись, он наткнулся на холодный взгляд некроманта и в панике принялся шарить вокруг в поисках оружия, но тут же бы был схвачен за горло и прижат к земле могучей рукой гиганта.
 -Слушай меня внимательно, - медленно пророкотал Сэй, сжимая свои ладонь вокруг тощей шейки человека.
Сорвав второй рукой маску с незнакомца, он взглянул на перекошенное от боли и страха лицо, прежде чем продолжить:
 -Я буду задавать вопросы. Либо я услышу ответы на них, либо издаваемые тобой вопли. Ты понял?
Услышав слова нефилима, человек сильно стиснул зубы, пытаясь подавить в себе нарастающий ужас. Взгляд его наполнился решимостью терпеть и молчать до последнего... Но спустя мгновение невыносимая боль от окончательно оторванной руки заставила его визжать во все горло. Слегка сдавив горло пленника, Сэй быстро превратил его вопли в хрип и, подождав немного, вновь спросил:
 -Ты понял?
Задыхаясь от боли и нехватки воздуха, человек отчаянно закивал, тут же растеряв всю свою решимость. Сейчас в его глазах не осталось ничего, кроме невыразимого ужаса.
 -Хорошо, - удовлетворенно кивнул Сэй и поднес книгу к глазам пленника, - Мой первый вопрос. Что это за книги?
 -Не знаю, - тут же донесся хриплый голос из уст человека.
Сэй нахмурился. Этот человечек явно не понял правила игры. Отложив книгу в сторону, нефилим ухватился за большой палец на второй руке бедолаги и с силой сжал, разом превращая его в месиво из плоти и костей. Взвизгнув он нового приступа боли, человек отчаянно залепетал:
 -Я не знаю! Я правда не знаю! Эти книги на эльфийском языке, я его не понимаю!
 -Если ты даже не знаешь, что это за книги, зачем вы тащили их под такой охраной? - раздраженно прорычал некромант, хватаясь за еще один палец.
 -Нам приказал Мастер, - пленник, предвидев еще один потерянный палец, поспешно заголосил, пытаясь все объяснить. - Не так давно мы совершили атаку на логово некроманта, живущего неподалеку. Эти книги оттуда, из его логова! Наш Мастер приказал нам отнести их на базу, я не знаю что в них!
Услышав слова человека, Сэй нахмурился. Некромант, живущий неподалеку? Не тот ли это коллега Заррикана, к которому сам нефилим планировал наведаться?
 -Логово того некроманта, где оно?
 -Недалеко отсюда, если идти по этой дороге, есть старинный заброшенный замок. Этот некромант обитает там, - голос пленного постепенно успокаивался и становился тише.
Сэй на мгновение задумался. И в самом деле, эти люди пришли из того же места, в которое он сам направлялся. Не встреть он их по дороге и не захвати одного из них живьем, дело могло бы плохо кончиться. Вот только эти шестеро были кучкой слабаков, в то время как некромант, о котором шла речь, жил уже очень долго и был крайне могущественным магом. Подобные отбросы просто не смогли бы его одолеть.
 -Что с некромантом? Как вам удалось его одолеть? - вновь задал вопрос Сэй.
 -Никак, - пробормотал парень еще более тихим голосом. - Некромант не стал драться. Он заперся внутри... Но скоро ему конец, наш Мастер уже там, он определенно...
Голос человека окончательно затух, прежде даже чем он сумел договорить. Сэй удивленно посмотрел на свежий труп, а затем перевел взгляд на натекшую из оторванной руки лужу крови.
 -Какие же эти людишки все-таки хрупкие, - цокнув языком, раздраженно пожаловался некромант.
Повернувшись в сторону цели своего путешествия, он глубоко задумался. С одной стороны, все это было отличной возможностью оказать некроманту услугу и попросить у него в качестве благодарности помочь с проведением ритуала. С другой стороны, чем он сможет помочь, если даже сам некромант оказался в ловушке? Ведь разница в силе у них далека от незначительной. Да и, к тому же, Сэй просто не верил, что этот старикашка может быть кому-то благодарен.
Тяжело вздохнув, Сэй убрал добытые книги обратно в мешок, закинул его за спину и двинулся дальше. Вмешиваться в это дело или нет - вопрос десятый. Для начала он принял решение как следует все осмотреть, выяснить численность и силу противника, а уже затем принимать окончательное решение.
Отойдя на несколько шагов, Сэй, как будто бы что-то вспомнив, застыл на месте. Вернувшись назад к трупу, он ударом ноги размазал его череп по земле и, удовлетворенно хмыкнув, продолжил путь.