Ундервудский Лес

Девочка даже невольно улыбнулась.
- Ох, даже не представляете, как я рада это слышать! - довольно воскликнула Эля. А то она на секунду начала сомневаться, что человек, которого она видит в первый раз, согласится тащить за собой лишних людей. Тем более, что по виду, он любит уединение.
- Значит, мы... Ну, вернее я поем и можно уже идти, да? Не хочется торчать тут ещё дольше. - уточнила Эля. А то вдруг он уже успел передумать? Впрочем, она уже поняла, что давить не стоит, как и бурно радоваться. Впрочем, улыбка сама сползла, когда охотник отказался от еды, вдобавок ещё и отвернувшись.
- Поели до нашей встречи утром? - удивлённо спросила Эля, приподняв голову вверх и взглянув на небо, благо, разглядеть солнце она была в состоянии. "Но ведь утро только недавно закончилось!" догадалась она и вернула взгляд на костёр. Пора уже закончить с едой, пока Эля не узнала ещё что-то новенькое. 
- Ладно, можно теперь и попробовать, что получилось. Вы ведь точно не будете? Уверены? А если подумать? - уж больно невероятной была ситуация. Эля снова начала давить вопросами, пока рука тянулась к ветке. Ухватить её получилось со второго раза и это ещё повезло, что девочка ничего не опрокинула. - Я просто плохо вижу. - сказала она, словно оправдываясь и надкусила один из кусочков. Эх, пока они разговаривали, мясо подгорело ещё больше. И ладно это, внутри оно ещё и полусырым оказалось. Это как вообще?
- Простите, я не настолько умею врать. Вам стоит побольше практиковаться. - оценила Эля, вставая со своего места.
- Не бойся, это Норшу. Всего лишь птица, - неожиданно сказал охотник. Эля огляделась.
- Я не видела никакой птицы. - честно ответила девочка. Наверное, имелась в виду именно та сова, которая сидела на его плече? Конечно, пропустить похлопывание крыльями мимо своих ушей - это надо уметь. Впрочем, со всеми бывает и этим не стоит забивать себе голову. Пора уже и идти.
- Так, ладно, пожалуй, поем по дороге. Ты заканчивай и догоняй, угу? - сказала Эля, прихватив палку с едой. Припомнив, куда вообще надо идти, Эля неспешно зашагала вперёд, к Монастырю, возле которого и находилась Ладья. Ну, вроде так.

-> Стены монастыря

Офф:

Переход оформила по просьбе соигрока.

- Флинн, скажи мне. А чего это ты вдруг решил идти назад? - спросила Эля с толикой негодования в голосе, смотря на уходящего спутника. Неужели лес для него более приятная обстановка? К несчастью (или?) для охотника, Эля разделяла его мнение и пошла следом. Деревушка совсем не приглянулась. Несмотря на это, лицо у девочки было недовольное. Она хотела выйти из этого уже доставшего леса, а не бегать туда-сюда, ещё и на такие большие расстояния. "Быть охотником - ужасно."
Своё недовольство и расспросы девочка решила пока подержать, в своей голове и не усложнять путь ещё больше. А вопросов было довольно много, и не только к спутнику, но и к самой себе. Если поселение не оправдало своих ожиданий - что теперь делать то? Жизнь - слишком сложная штука.
Одно хорошо - стены монастыря были далеко позади и можно было, хоть примерно догадаться, сколько осталось топать... Хотя, зачем?
- Минуту, стоп! - неожиданно воскликнула Эля, остановившись.
- Зачем идти так далеко? Тут ведь тоже хорошее место! сказала она, оглядываясь. Хоть она и не могла разглядеть всё вокруг, топать дальше было уже невмоготу.
- Как хочешь, но дальше идти я не буду. В этом нет смысла.
Девочка уселась на землю и стала глядеть на Флинна, ожидая его решения.

- Привык спать под открытым небом, - легко ответил Ди и с некоторым облегчением вдохнул воздух, в котором становилось всё меньше и меньше человеческого - запах леса. Они шли достаточно долго, и для юной ведьмы такая длинная дорога оказалась в большую тягость, что она и поспешила выразить. Диргравеск на её тираду ответил коротким отрицательным кивком, даже не обернувшись к девчушке.
- Привал здесь опасен, пройдём за тот холм. Это вовсе недалеко, - иллитид полуобернулся к девочке, - настоятельно не советовал бы здесь рассиживаться, - Ди посмотрел в небо в поисках чего-то и снова зашагал вперёд.
Меньше, чем через полчаса они были на месте - небольшой поляне на возвышенности возле умирающего дуба, где-то вдали тёмные верхушки вонзались в алеющее небо. Чем ниже опускалось светило, тем больше холодная тень растекалась по опушке, сжимая землю в ладонях ночи. На востоке загорались бреши первых звёзд. Неплохое место, с которого костёр плохо просматривался со стороны.
Ди немного беспокоился о своей пернатой подруге, что до сих пор не вернулась, хотя деревня осталась далеко позади. Иллитиду казалось, что сова просто боялась людского общества, но та довольно часто проявляла и наглость, и любопытство - то совсем неподходящее для маленькой робкой птицы.
И сейчас рядом её не было.
Следопыт нашёл в сумке пару кусков вяленой оленины и предложил ту Эле - куда лучший вариант, нежели снова пытаться готовить. Сам Диргравеск решил поесть немного позже, тем более, благодаря своему обличью, он мог воздерживаться от еды несколько дольше. Ди собрал лапнику, веток посуше да потолще и составил костёр в форме звезды, затем некоторое время пытался поджечь мох с мёртвыми иголками лиственницы. Когда те породили пламя, следопыт ещё некоторое время сидел над костром, заботливо закрывая слабый огонь от слишком резких порывов ветра. Лишь костёр разгорелся и жадно затрещал, охотник сел подальше, чтобы неловкий блик не раскрыл его личину.
Уже стемнело. Ди вновь протянул девочке плащ, но на этот раз добавил, - ночи здесь очень холодные, потому лучше возьми. Лапник возле дуба, - иллитид кивнул на старое дерево и поёжился, чувствуя, как по скукожившимся педипальпиям пробегают мурашки. Спать на промозглой земле было не просто неудобно, но и чревато. Сам он уже взял пару широких веток и устроился на крае, прислушиваясь к лесу за спиной - ночью он по обыкновению был куда активнее, нежели лес дневной. Если первое время иллитида это пугало и выматывало, то теперь он не может уснуть без знакомого запаха новой ночи. Сейчас, греясь возле маленького костра, охотник вновь задумался, отчего эта маленькая девочка так легко согласилась идти вместе с ним вместо того, чтобы остаться в деревне возле ныне тихой пристани. Эля была, похоже, из обыкновенных детей, в ней была их простота, но что-то иллитида в ней настораживало - например то, что та ни разу не заикнулась о своих родителях. При этом выглядя вовсе не как сирота.
Но Ди молчал, прислушиваясь к лесу - он отчего-то начал стихать. Охотник чувствовал, как приятная дрёма окутывает тело, а мрачные мысли растворяются в приближающемся сне. Лениво подбросив в костёр несколько веток, Диргравеск не заметил быструю тень, проскочившую прямо перед глазами. От взмаха большого белого крыла в воздух поднялась стая искр.
Иллитид вздрогнул и уставился на сову, которая обеспокоенно ухала и хлопала крыльями возле костра, грозясь его затушить.
- Глупая птица, - беззлобно произнёс он, но всё же заразился её настроем - сон как рукой сняло, - что произошло?
Норшу вся сжалась и, не раскрывая крыльев, подбежала к охотнику.
Лес подозрительно стих...

К большому удивлению Эли, идеально спланированный план просто не подействовал. Этот любитель поспать под открытым небом даже не повернулся, чтобы выслушать... Ах, нет, показалось, что кивнул. Он действительно согласен?
-Привал здесь опасен, пройдём за тот холм. Это вовсе недалеко. Хватило и трёх слов, чтобы понять, что придётся топать дальше в глухомань. Действительно, иначе это было бы слишком просто, но попытаться стоило. Посетовав на это с улыбкой, девочка лениво встала с земли и стряхнув грязь с пятой точки, стала нагонять уже ушедшего вперёд охотника. "Интересно, насколько недалеко надо идти?" К счастью, и правда недалеко, этот холм даже виден невооружённым глазом. Только всё равно было непонятно, а чем там лучше, чем здесь? Её разум не мог понять этой сложности.
Спустя некоторое время они пришли на место. Оглядев окрестности и местные достопримечательности, вроде мёртвого дерева, девочка задала один вопрос с долькой сарказма и лёгкой улыбкой на лице.
- И... Тут действительно лучше, да? - впрочем, вопрос и не требовал ответа.
Теперь, когда этот длинный путь был окончен, можно было расслабиться! Это было самым любимым занятием. Тем более, ночью никуда ходить не нужно. Флинн явно поддерживал, даже из сумки что-то достал и настойчиво протянул. С недоверием, но Эля взяла кусочки этого неопознанного мяса (Мяса ли?...). В голове всё ещё были воспоминания о завтраке, и это не способствовало появлению аппетита. Но после одного рискованного надкусывания было понятно - готовил не он. Съедобно. Но что-то опять не так.
- Ты снова не ешь...? - спросила девочка у своего скрытного спутника. Какой час он обходился без еды?
Закончив с одним из кусков, второй было решено приберечь на потом, для Флинна. Вдруг всё-таки передумает и захочет... К несчастью, убрать это чудо было некуда, а владелец занят костром. Придётся всё-таки съесть.
Бессовестно разделавшись со вторым куском прямо к тому моменту, когда костёр был разожжён, Эля встала со своего места. Спать ещё не хотелось, хотя уже и было темно. Всё таки, спать по утрам было привычней, пока злорадные мелкие животные не начали шуметь и мешать выспаться.
- Я понимаю, но мне свой больше нравится. Я тут уже не первую неделю сижу, между прочем. ответила она на очередное предложение плаща. И действительно, холод для неё был почти незаметен. А спала она в последнее время где попало, в большей части из-за своей лени. И так сойдёт, зато мучиться с поиском не надо.
Решив, что больше от неё ничего не требовалось, она подошла к костру и стала на него смотреть. Оценка: "Хорошо горит." Больше занятий было не найти. Вернее, спутник мог помешать и пнуть в огонь, не поняв. Рисковать не стоило.
Мучение костра взглядом были прерваны старой подружкой любителя охоты и ходьбы. Даже пришлось отскочить от костра, чтобы не засыпало искрами.
- Оу. А она вообще исчезала? -
Эля даже и забыла о существовании птицы, так она решила эффектно появиться, да ещё и тушить костёр начала. Наверное, огонь не сильно любит. А когда бедная птичка начала бежать к своему хозяину, Эля стала вопросительно посматривать в его сторону, наклонив голову на бок. Что тут не так?

Слишком поздно Диргравеск спохватился и взялся за оружие, слишком подло поступило с ним собственное чутьё. Совсем недалеко иллитид услышал похожий на волчий вой и встал на ноги, чуть пригнувшись. Нет, волки обычно боялись костров и огня, а Ди сам знал, что те не настолько оголодали за эту зиму, чтобы рисковать животами и соваться к разумным. На ум напрашивалось много других вариантов, и от них следопыту не легчало. Костёр потускнел, а пепел, поднятый маленькой совой, осел на плаще Диргравеска. Охотник обратился к Эле.
- Держись позади, - иллитид встал в боевую стойку, прислушиваясь к шороху множества ног. Бежать куда-то было поздно.
Через несколько мгновений из тени пыскользнуло полу-дюжина крупных сгорбленных фигур. Понурые гиеньи морды чуть подрагиали в оскале, одеяния из шкур успели истрепаться. Их копья были направлены на Ди, и он, недолго думая, опустил оружие и поднял руки в примирительном жесте, продолжая закрывать девочку спиной. Сердце застучало немного быстрее, а по спине и щупальцам пробежались холодные мурашки - Ди уже встречался с псолюдами, и потому сейчас испытывал контролируемый страх.
- Рррребенок и один воин. - Недовольно проворчал один из гноллов, присматриваясь к обоим. Ди, прислушавшись к интуиции, промолчал, решив в лишний раз не светиться своими особенностями. Молчание псоглавцев, кажется, длилось вечно...
- Не вррраги. - Добавил он через несколько мгновений. Гноллы опустили копья, и Ди почувствовал, как волна облегчения прошлась до самых пяток, хотя внешне остался лишь бездвижной сутулой фигурой. Сам он тоже убрал оружие.
- Прррройдёшь ты и ты до мельницы, там будет безопасно, - видимо, необычные гости не собирались причинять им вреда от слова совсем, но иллитид предпочёл пока сохранять осторожность. К тому же, он чувствовал некоторую ответственность за ту маленькую человеческую девочку, и ему было немного стыдно за то, что он не смог заметить приближающихся гноллов.
Впрочем, довольно быстро на первый план вышла другая мысль.
- Что происходит здесь, псоглавец? - поинтересовался следопыт, следуя, видимо, за главным.
- Идёт охота, - буркнул гнолл в ответ, несколько ускорившись по дороге.
- Какая охота?
- Много вопрррросов. Мало врремя. Идите.
Два раза повторять не надо было, он смолк и за всю дорогу не произнёс более ни слова. Их вели однако не как пленников, гноллы спешили, и Диргравеск спешил тоже, постоянно прислушиваясь к окружению, особенно к Эле - кому-кому, а ей, похоже, денёк выдался особенно тяжким, она и на привале выглядела довольно измученно, но выбора особого не было - даже если псоглавцы, славные как искуснейшие хищники, ошибались, отказываться от их предложения было по крайней мере небезопасно. Диргравеск столь сильно ушёл в мысли, что не заметил, как почти до крови в плечо вцепилась Норшу, кошкой шипя на всякого гнолла, что слишком близко подходил к хозяину.

Переход —-> Мельница

Бризингер —--->
Прошла примерно пара часов, с тех самых пор, когда алим потерял сознание. Когда он очнулся, тот не сразу вспомнил, где он и что с ним произошло.
-Черт...голова раскалывается. Ни черта не соображаю...
Воспоминания нахлынули нескончаемым потоком голосов и изображений, а кроме того новой порцией головной боли. Чтобы понять где он сейчас находится, Бальтазар приподнял голову и постарался оглядеться. Эти места оказались ему знакомыми и второе он что был он тут единожды... В те старые времена, когда он проживал в развалинах замка. Жаль, что именно в этот момент, когда на алима нахлынули хорошие и приятные воспоминания, лошадь неожиданно завернула в сторону и наездник не сумел удержаться в седле.
Изувеченный полукровка полетел на землю, но зацепившись ногой за стремя, ещё довольно долго бился и терся об неё. Это все продолжалось до тех самых пор, пока конь ещё сильнее не ускорилась и ступня Бальтазара не выскочила из стремени.
Бал прокатился по земле, ещё пару метров и затормозил лишь у края дороги, чуть было не слетев с нее в овраг. Неудивительно, что алим после такого потерял сознание и проспал несколько часов, ещё не осознавая плачевности своего положения. Несколько сломанны рёбер, лёгкие ушибы и ссадины, а также лёгкое сотрясение, не так сильно могли взволновать полукровку, как начавшие расходиться на груди швы или вернувшаяся боль в локте левой руки. И еслис рукой он сможет ещё кое как справится, то вот швы наложить самому себе полукровка не в силах 

Переход с торной дороги

Через несколько часов после ухода Линн и Мэвис охотник уже устроился возле холма в ундервудском лесу, разжегши костёр и соорудив лежанку из лапника да гнездо для раненной сипухи из того же лапника и веток. Птица мирно спала, изредка сипя во дрёме и вздрагивая от садившихся на её раны мошкары - сам Ди от такой проблемы просто не страдал. Насекомым была не по вкусу его кровь, и те облетали следопыта стороной словно прокажённого.
Норшу была накормлена трижды, но сам охотник ел без особого желания. Виной отсутствия аппетита можно было назвать и стыд. И стыдно было лишь потому, что он оказался в беде и был из неё спасён. Стыдно потому, что кто-то посчитал его неестественное существо достойным помощи - и стыдно потому, что он не мог отплатить за милосердие тем же. Единственное, что оставалось - пытаться помочь. Впрочем, как и всегда. 
От оборотничества доселе никто не смог изобрести лекарство, но вдруг именно это удалось сделать старому шаману? Это предстояло только узнать.
- Роншерт, мог бы ты меня слышать?.. - риторически вопросил охотник, глядя как пляшут ржавые всполохи костра. В этот момент где-то раздался глухой удар. Флинн вздрогнул и обернулся в сторону шума. Уже вечерело, и охотник, по правде говоря, трусил идти в темнеющую глубину леса, особенно в свете последнего злоключения. Всё ещё ноющие шрамы от волчьих зубов будто твердили "сиди, сиди на месте, это всего лишь твой воспалённый разум, сиди и останешься невредим, сиди и не принесёшь вред другому!" однако странное чутьё заставляло сердце сжиматься с каждым вдохом, и, не выдержав, Флинн всё же потянулся к костру и взял головёшку побольше. Неловко поднявшись на ноги, охотник глянул на спящую птицу и, убедившись, что всё в порядке, зашагал в сторону, откуда слышал падение. Скоро охотник увидел лежащее на краю оврага тело - тёмное пятно, в котором не сразу можно было разглядеть балахон. В нос ударил терпкий запах железа, и охотник сколь можно ускорился, присев рядом с незнакомцем. Он был жив наверняка. Тихо зашипев, охотник взвалил на себя довольно таки крупное (скажем так, покрупнее точно самого Флинна) тело на плечи. И рухнул на колени от приступа боли - особенно сильно загорелись раны на животе. Следопыт сжал зубы и всё-таки поднялся на ноги, направившись в сторону огонька - двоившегося в глазах от столь резкого усилия на ослабевший организм. И беспокоился он не только о раненном, но и том, что запах крови мог привлечь хищников, с которым сейчас вряд ли сможет справиться.
Костёр вновь был рядом. Флинн аккуратно, скрипя клыками от боли, уложил странника на лапник. В этот момент капюшон с незнакомца спал, являя взору бледное человеческое лицо, что в бедном свете пламени выглядело зело измождённым. По виду он разменял только третий десяток, и, в принципе, ничем бы не выделялся, если бы не два пусть и обломанных, но довольно крупных крепких рога, растущих прямо над бровями. Кажется, это было признаком демонической крови, но Флинн не мог точно утверждать - слишком мало знал о людях, к которым и без того редко приходил. Уж точно его не пугала нечеловеческая природа - тот скорее даже больше посочувствовал.
Проверять пульс охотник не стал - слышал тяжёлое прерывистое дыхание. Следопыт снял окровавленный балахон и достал тряпицу со спиртом из котомки рядом со спящей Норшу, стараясь не тревожить пернатую подругу. Промывая раны, а те были в большом количестве - начиная от дырок в хвосте и заканчивая сломанной кистью руки - охотнику всё больше и больше становилось не по себе. В особенности, от протеза в груди и широкого разреза от шеи до живота, будто бедолагу препарировали, как подопытную лягушку. Он был разрезан скальпелем, ловкой твёрдой рукой, сделавшей не один и не два таких пореза - и той же рукой зашит, насколько мог судить Флинн по неразошедшимся швам. Когда же охотник увидел на запястьях алима следы от цепей, по спине прошлась холодная волна ужаса и сердцебиение участилось - неужто перед ним лежал такой же "птенец" Сипухи? Флинн посмотрел на свои когтистые руки, с которых удобства ради снял перчатки, и на когтистую же руку незнакомца. Неужто старая колдунья вновь ищет своих блудных детей? Неужто жаждет наказать их?
- Нет, Она мертва. Она сгорела в пламени своего дома. Она была убита инквизитором. Она была разорвана толпою. Скорее Её дети останутся живы, чем она сама. Скорее воскреснут на Её останках... Мертва, - тревожно проговорил про себя охотник, но всё же сумел взять себя в руки. Самые крупные ранения он зашил и обработал мазью, те, что поменьше, просто промыл и обработал. Перевязав полу-демона и укрыв его плащом, Флинн вернулся к спящей сове - питомицу пришлось разбудить, чем та была явно недовольна, но порцию мяса Норшу приняла с охотой. Охотник оставил животное и вновь вернулся к алиму, рассматривая его изломанную руку. Кисть была сломана, и лучше бы её вправить сейчас, пока незнакомец в беспамятстве, чем потом лгать о том, что алкоголь достаточно притупит боль. 
В качестве шины можно было вполне найти подходящую деревяшку и ошкурить её, но для начала всё же следовало вправить сустав. Охотник не любил это делать - ошибиться здесь легко, даже если приходится совершать это часто, и даже если ошибки нет - боль была адская... насколько мог судить следопыт по последующим крикам. А Флинн не любил причинять боль. Только вот вывихнутая голень сама себя не вправит.
Охотник ощупал кисть и рёбра - тоже, увы, сломанные. Благо, осколки не задели внутренних органов - тогда бы Флинн мало чем сумел бы помочь.
Теперь следовало найти шину, а затем заняться рёбрами.
Потрогал лоб полукровки - и это, кажется, его разбудило. Флинн взял флягу с водой и поднёс её к губам алима, другой рукой осторожно приподняв голову полу-демона, - старайся не шевелиться. - в этот момент он почувствовал странное - будто что-то мешало донести речь до алима. Блокировало эту способность. Флинн явно смутился, хоть и не подал виду.
Спрашивать о самочувствии следопыт не видел смысла - оно было ясно и заставляло желать лучшего. Да и вряд ли сейчас полукровка вообще в состоянии нормально вести беседу.

После падения с коня, прошло довольно много времени и день уже успел смениться ночью. Пока Бал валялся безсознания он, видел замечательный сон... Будто все вещи и все люди, которых он ненавидел горело в ярком пламени и страдали в вечных муках. Но почувствовал прикосновение чьих-то холодных пальцев, понял что это всего-навсего сон.
После удара в глазах рябело и алим никак не мог разглядеть лица незнакомца. Он почувствовал, что его голову слегка приподняли, а через пару секунд ощутил спасательную влагу. Тот видимо понял, что Бальтазар очнулся, но ничего вслух не говорил. Полукровка почувствовал, что что-то не так...только вот что? Собравшись с силами, он тихо произнес:
-Кто ты?
Из-за маски он не мог понять, кто сейчас находиться перед ним, лишь пристально смотрящий на полу-демона глаза нпрягали алима. Тот попытался привстать и наконец понял, что с ним было не так. Руки! Когда тот приподнял голову алима, тот почувствовал что что-то слегка впивается ему в затылок, а сейчас понял что это были когти. Бросив взгляд на держащую флягу руку, он увидел сине-фиолетовую кожу со светлыми пятнышками, а вместо когтей, как он предполагал вначале были чёрные когти. На попытку алима привстать, неизвестный осторожно, но твёрдо уложил его на землю и отрицательно качнул головой, словно говоря, чтобы тот лежал и не двигался.
Впервые такое вижу. А вдруг...
До Бала дошла мысль, почему существо не сказала, ни единого слова. Говорить было очень сложно, но всё-же алим нашел в себе силы для разговора.
-Ты не можешь говорить? Кивни один раз, если да, два, если нет.
На вопрос существо медленно кивнуло. Алим попытался слегка улыбнуться, но это у него паршиво вышло.
-Вижу жизнь с тобой тоже довольно жестоко пошутила? Ха! Оказаться среди людей, не человеком довольно жестоко. Твари! Как я понимаю ты уже осмотрел мои раны... Помочь сможешь? Думаю без чужой помощи, моя регенерация не сможет с этим справиться.
Сказав это алим тяжело вздохнул и замолк, не в силах сказать больше ни слова.

Незнакомец спросил, сможет ли Флинн помочь с его ранами - и тот вновь кивнул. Жестикуляция следопыта не отличалась выразительностью и богатством, слишком уж сдержан был в движениях он, сдержаннее даже, чем в речах - а Молчуном Флинна, скажем так, называли не из иронии.
Признаться, с последней речью алима следопыт не был согласен - возможно, он и сам чувствовал себя изгоем среди остальных, но не испытывал к ним ненависти, стараясь понять их страх - ведь самому ему тоже был не чужд страх неведомого, странного. А люди сами по себе никогда не бывают злы - как и все остальные. Несчастливы - вполне. Глупы - он и сам таков. Но уж точно не злы - уж точно не заслуживают того, чтобы их называли тварями.
Охотник ненадолго ушёл прочь, вернулся минут через десять с тремя толстыми палками. Ещё около двух часов ему понадобилось, чтобы обрубить их ножом до нужного размера и ошкурить. Флинн дал полукровке немного спирта (а его было немного, ибо бОльшая часть его была потрачена на обработку ран алима), и в первую очередь занялся его кистью. Было бы честно предупредить полукровку о том, что будет достаточно больно, но, увы, возможности не было - и это немного пугало охотника.
Вправляя кисть и накладывая шины - не очень ловко, но надёжно - Флинн старался краем глаза следить за состоянием полукровки. Однажды попавший в собственный капкан охотник, которого нашёл Ди, чуть не умер от боли, когда тот пытался обработать его раны - когда следопыт донёс раненного до Ладьи, то получил знатного нагоняя от тамошнего знахаря, который доходчиво ему объяснил, что он сделал не так. Повторять ошибок не очень хотелось.
Наложить шину на локоть не составило особого труда, гораздо сложнее было вправить вывихнутую голень - Флинн немного пожалел о том, что у него сейчас нет помощника... хотя, будь он даже, следопыт скорее бы ушёл к Моран занимать болотник. Сейчас же оставлять наедине раненного надолго охотник не хотел рисковать - больно уж опасными стали здешние края в последнее время.
Когда с переломами и вывихами было покончено, Флинн вновь покормил раненную сипуху, которая уже упрямо, но без особого успеха пыталась вылезти из сооружённого гнезда. Затем охотник кивнул на мешок с провизией и вопросительно глянул на алима.

Когда существо стало вправлять вывих, Бал не сумел сдержать крика.
-Блять!
Все тело алима неимоверно болело и тому оставалось лишь терпеть. Закончив с ним существо кивнуло на мешок с провиантом, видимо спрашивая будет ли тот есть. Утвердительно кивнув алим потянулся к мешку. Но прежде, чем он сумел достать до сумки, существо открыло её и достало пару кусков вяленого мяса и флягу с водой. После чего оставил, это все около тела Бала.
Есть было довольно проблематично, каждый раз когда полукровка брал новый кусок, его руки словно не слушались его. Видимо сказывалась усталость и физическое состояние полукровки.
-Ух черт! Ну это...спасибо что-ли...- Бальтазару редко приходилось кого-то искренне благодарить, учитывая тот факт, что больше половины его знакомых, готовы собственноручно прикончить его. - Как бы нам с тобою нормально поговорить... Ладно придётся по старинке. Как думаешь, сколько я так поваляюсь, пока не встану на ноги? Если недолго, то кивни один раз, если уж долго, то два раза, а если вот лежать под месяц и более то можешь вообще не кидать. Ну так что?
Существо задумалось и взяв с земли палку, начертило на земле семь черточек, потом он снова задумался и показал пальцами знак "плюс", а затем "минус".
-Ясно... Если я не ошибаюсь, то это приблизительно неделя? Ну и хорошо.
После этих слов бал улегся на землю и уснул.

3055 год. 21 Червня. Ундервудский лес.
Последние четыре дня Бальтазар находился под строгим надзором непонятного существа и лишь через четвёртый день он достаточно окреп, что бы встать на ноги.
-Черт! Ну и куда, этот пропал? - пробормотал Бал.
Под "Этот" Бал подразумевал своего спутника. С пробуждения полукровки прошло несколько часов. Синекожый опять куда-то запропастился и оставил полукровку в полном одиночестве. Ну точнее была ещё сипуха, но с ней трудновато было бы пообщаться.
Через полчаса, алим заметил, что кусты неподалеку начали трястись и вскоре их них выбралось приютившее его синекожое существово.
Он положил рядом с Бальтазаром мешок, открыв который алим увидел чистую одежду, отдав мешок Синекожый присел неподалеку и занялся своими делами.
Промолчав домнат примерил одежду. Ничего ни обычного, там не было. Обычная, ничем не примечательная дырявая рубаха, штаны, так же не лучшего состояния.
-Рубашка слегка маловата.Но пока сойдёт. Куда ты собираешься дальше двигаться?
Синий лишь пожал плечами и обвел своими взглядом округу.
-Вижу, что ты пока остаешься на месте, а я вот подумываю двигаться на север...подальше от столицы. Не нравиться мне, местные обитатели тех земель. Так что я надеюсь на то, что в ближайшие дни смогу тебя покинуть...надеюсь дня за два.
Заметив скептически взгляд Синего, алим нахмурился. Отвернувшись от Бала, тот начал осматривать затянувшиеся раны сипухи.
-Не веришь? Хотя если честно, то я тоже. Даже с моей регенерацией, такое быстро не заживет...Будем все же надеяться на лучшее.
Надежда Бала на быстрое выздоровление не оправдала себя. Следующие десять дней до полукровки прошли почти что незаметно. Синий часто уходил в лес, но вот Бальтазар особо не интересовали его походы. Его больше волновала его собственная судьба, чем судьба непонятного существа, даже несмотря на то, что оно его спасло.
На десятый день своего отдыха домнат, чувствовал себя намного увереннее и вполне мог держаться на ногах, но вопрос о путешествии, все равно оставался под вопросом. Но чем больше алим об этом думал, тем больше он понимал, что уже и честь знать и пора распращаться с Синекожым.
Взяв в руки свой самодельный посох...ну так полукровка его называл, хотя на деле посох был просто двух метровой палкой, которую не так давно Синий нашел в лесу.
-Ну что же... Спасибо тебе, за все. Возможно мы ещё свидимся и я тогда постараюсь тебе оплатить. Удачи тебе...кем бы ты ни был.
Существо не долго смотрело на полукровку, после чего молча кивнуло и вернулось к своим делам. Алим не знал куда именно ему стоит отправиться, но был уверен, что в сторону столицы ему точно не надо...пока не надо, а там кто его знает, как судьба повернется? С такими мыслями алим пошёл через лес на север, в сторону Лавидии.

Начало игры(согласовано с ГМ)

20-е рютена, 3055
Долгая и изнурительная дорога, чуть было не довела Альберта до белого каления. Не привыкший к долгим дорогам, маг, весь свой путь проклинал сам себя и свою нелегкую судьбу. И часто задавался вопросом: а оно мне надо? Нет, конечно же простить этих тварей никак нельзя и желание отомстить до сих пор находилось внутри мага, но все же, стоит ли опускаться до их уровня? Недолго размышляя над этим вопросом, Ал всегда приходил к одному и тому же ответу: 
-Ха. Да о чем я только думаю?! Нет уж, вы у меня точно твари за все поплатитесь. Такие ничтожные существа, как они, точно недостойны милосердия. 
Путь по узкой тропе вывел Альберта на невысокий холм, откуда насколько он помнил открывался чудесный вид на его деревню. Поднимаясь на холм, Ал почувствовал до боли знакомый запах. Запах был довольно противный и вызывал у мага болезненные воспоминания. 
Неужели...
Как и подозревал Альберт, на месте некогда небольшой деревушке, было лишь пепелище. Открывшийся пейзаж радовал и одновременно пугал. Из-за плохого зрения Алу очень сложно было рассмотреть все в деталях, но и этого хватило, чтобы понять - произошло нечто ужасное. 
Жаль, что это не моих рук дело... Но все же, что тут произошло? 
Маг решил осмотреть деревню, но сначала использовал на себе "лёгкую походку". Заклинание идеально подходил для побега, из различных неприятных ситуаций и могло спасти заклинателю жизнь. 
Спустившись с холма, Ал, первым делом решил провести разведку. Используя стихию воздуха, он мог ощутить малейшие колебаний воздуха в ближайших тридцати метрах и не позволить противнику зайти себе за спину. 
-Тут кто-то есть...выживший? 
Альберт недолго думая отправился к неизвестному. Вскоре он услышал чей-то голос, непрерывно кричащий чьё то имя. 
-Пульхра! Пульхра! Ох, боже ж ты мой! - Ал слышал голос неизвестного все отчетливей.
Подойдя чуть поближе, Ал, сумел лучше разглядеть кричащего. Кулаки его сжались, а ногти впились в кожу. 
Ну так встреча! Какая удача, что он оказался жив. 
Мужик метался от дома к дому подымая обугленные балки. Ал широко улыбнулся. 
-Ты тварь у меня за все заплатишь. И за мать сгоревшую в этой дыре, и за отца которого ты заколол, как какое-то животное... - негромко произнес Альберт. 
Крестьянин пока что не замечал чужого присутствия и не знал, что за ним следят. Перед тем, как покончить с этой проблемой, Ал решил узнать, что случилось с остальными в этой деревне. Маг вышел из-за сгоревшего дома, через который тот и наблюдал за своим недругом.
-Эй! - Окликнул того Ал и стал медленно подходить к тому со спины - Вы не подскажете, что случилось в этой деревне?  
Альберта не было в родной деревне более десяти лет, и не думал, что его смогут быстро вспомнить. Неожиданно, когда тот подходил к крестьянин, то услышал хруст под ногой. По всей видимости это были останки...Человека. Хруст отвлек Ала и тот даже не заметил, что мужик резко обернулся. Альберт отчётливо услышал крик: "Ты?!" -  после чего крестьянин начал быстро сокращать дистанцию между собой и магом. Но как только он подошел ближе, сразу же остановился. 
-Я обознался. Он очень был...похож.
Сказав это ,он обернулся спиной к Алу и запустил в волосы пальцы, закрывая лицо грубыми, большими ладонями. Неожиданно для мага, крестьянин упал на колени. 
-Пульхра! - не то позвал, не то простонал он.
Альберту было все тяжелее и тяжелее держать себя в руках. Ему очень сильно хотелось придушить этого червя собственными руками, но все же сначала стоило узнать о ситуации в деревне.
-Может все-таки расскажешь, что тут произошло? 
Ровным невыразительным голосом мужик поведал Алу, что тут случилось: 
-Пришел к нам в ночь человек. Пустите, мол, обсохнуть да переночевать. Сам мокрый, как будто в реку упал, да кашляет. Пустили. Оказалось - маг, что зуб на наше село имеет. Когда еще жил тут, его Альбертом звали. Собрал всех в одной избе, парней, девчат, детей собрал и сжег. И Пульхру мою сжег. Меня ж накануне за дебош в погреб заперли, я только их крики и слышал. И его. Прощальную речь им прочел. А они кричали. Страшно кричали. Долго.
Рассказчик надолго замолчал.
-Каждое его слово помню. Зачем?
Потом опять замолчал, а через некоторое время обернулся к Алу и произнес :
-Очень похож
Альберт задумался: 
Вот же тварь. Он не только украл шанс лично отомстить, так и сделал себя похожим на меня. Нужно мне поговорить с этим лже-Альбертом. 
Ал посмотрел на крестьянина и спросил: 
-Ты говоришь, что помнишь что он говорил. Расскажи пожалуйста  поподробнее. 
-И сказал нам Альберт... не сказал, но запел - завел песню мужик: Мать его сожгло село,// что убило, чтобы жить,// он теперь сожжет деревню,// их убьет, чтоб мать жила.// Он не знает результат,// есть ли с Мёрка путь назад,// но метель из сажи// ваших тел однажды// долетит и к эльфам.// К оркам, может, дважды.
Альберт нахмурился и начал раздумывать, не слышал ли он чего похожего ранее. 
-А вы точно уверены, что этот человек был Альбертом? Может, вы ошибаетесь? Какие были у него отличительные черты? Может быть, он чем-то сильно выделялся среди остальных? 
Мужик стал точно описывать самого Альберта, ну точнее такого, каким он был лет пять назад. 
-... ты его старший брат, видать. Без оружия. Тоже колдун? Убей меня, колдун. У вас это на славу получается. А если ты его родственник, так тебе прямой резон - завершить начатое.
Ал задумался. Осмотрев мимолетным взглядом округу, а потом самого крестьянина, он слегка улыбнулся. 
И не мечтай урод, живи теперь лишившись всего, как я! 
Но в слух сказал совершенно другое. 
-Извини, но нет. Мне нет смысла убивать тебя, я не буду пачкать об тебя свои руки. 
Отойдя чуть в сторону от несчастного, Альберт стал осматривать округу, рассчитывая на то, что сможешь найти какие-то следы лже-Альберта. 
Прошло около часа, а Альберт так ничего и не смог найти. Изматывающие поиски и неясность всей ситуации здоров раздражали мага. 
-Твою мать... Так дело точно не пойдёт... Попадись мне эта сволочь, я его... А?  
Взгляд Ала привлёк чей-то силуэт, лежащий на земле рядом с одним из сгоревших домов. Подойдя поближе, он увидел девочку лет семи. Её волосы тлеют и в нескольких местах виднелись залысины, видимо ей сильно досталось после пожара. На мага нахлынули болезненные воспоминания и голова начала раскалываться, словно по ней ударили чем-то тяжёлым. 
Черт! Не могу же я её бросить, как бросили меня. Я же не один из этих...уже мёртвых тварей. 
Приблизившись к ней, Ал убедился, что она ещё жива, просто потеряла сознание. Взяв ребёнка на руки, он понес её к крестьянину, с которым он не так давно общался. 
-Знаешь её? 
Крестьянин обернулся и застыл на пару секунд, после чего крикнул: 
-Пульхра!!!
Счастье этого человека сложно было описать. Он подхватил девочку на руки, и дал две лёгких пощечины, чтобы та очнулась. Как ни странно Пульхра открыла глаза и молча вцепилась в мужчину. Так они и сидели, обнявшись.
Это слегка... Рушит мои планы, на месте... ну ладно. Пора думать рационально. Факт того, что деревня сожжена, уже греет мне душу, а с этого выжившего... Можно получить свою выгоду. 
-Колдун. Ты сделал меня самым счастливым человеком во всем мире! Что я могу для тебя сделать? 
Ал не сдержал улыбки. 
-Раз мы заговорили о плате... Мне не помешал бы слуга. Думаю эта небольшая просьба, не доставит тебе с дочкой неудобство. Да? 
Крестьянин замотал головой. 
-Конечно! Как мне тебя называть?
-Мать и отец с рождения дали мне имя Альберт. Ты же зови меня господином Альбертом. Я надеюсь, ты понял? 

20-е рютена, 3055


Мидук

Пульхра, сероглазая девочка семи лет, была его племянницей. Сам Мидук детей нажить не успел, в клятой-переклятой чуме погибла его жена, всего через месяц после их свадьбы. А больше он и не женился. Когда умер брат, Мидук забрал девочку к себе. Из всех близких ему людей осталась лишь она. Когда он увидел ее на руках светловолосого колдуна, он, казалось, позабыл обо всей остальной сожженной деревне.

- Мать и отец с рождения дали мне имя Альберт. Ты же зови меня господином Альбертом...
И все. Вдребезги разбита страшным именем возможность светлого будущего. Не бывает другого Альберта с таким лицом.
- Я надеюсь, ты понял? 
"Да все понял, тут и юродивый понял бы. Помирать тебе, Мидук, да не своею смертью."
Крестьянин весь окаменел и инстинктивно постарался задвинуть девочку к себе за спину.
"Ты нашел мне мою Пульхру и я твой должник на всю жисть. Но скажи... 
...ты просто тоже Альберт и у вас принято называть родственников одними именами? - хотел спросить он, его ум цеплялся сейчас за любую причину верить, что Альберт "другой". Что он "тоже", но не "тот же". Передумал. Помолчав и тщательно подбирая слова, спросил другое.
...скажи мне, господин Альберт, могу ли я Пульхру оставить в соседнем селе?
Мидук осторожно прикрыл уши девочки ладонями.
Девчонка-то не виновата поди. Ее в ту пору и в помине не было."

20-е рютена, 3055

Ал увидел, как Мидук постарался увести Пульхру себе за спину. И слегка улыбнулся. Понял видимо крестьянин, кто такой Альберт.
-Ты нашел мне мою Пульхру и я твой должник на всю жисть. Но скажи...скажи мне, господин Альберт, могу ли я Пульхру оставить в соседнем селе? Девчонка-то не виновата поди. Ее в ту пору и в помине не было.
Ал взглянул на Мидука и тяжело вздохнул.
Видимо думает, что его смерть мне что-то даст. А мне то всего-навсего нужен слуга...
-Как твоей душе угодно. Но хочу кое-что прояснить. Убивать тебя, я не намерен, как и в общем-то мстить. Даже убив тебя, мне это уже ничего не даст, не принесёт никакой выгоды - Ал взглянул на разрушенные здания - вас уже достаточно наказали.. Я может быть повторюсь, но всё же, мне нужен помощник. Тот кто к примеру... Начнет распускать обо мне довольно лестные слухи: "Храбрый маг вытащил бедную девочку из сгоревшей деревне и вернул её к семье", ну как?  Вроде неплохо звучит
По взгляду крестьянина, Ал понял, что выглядит, как умолишенный. И замолк, его частенько заносило в сторону вместе с бредовыми идеями. 
Что да бред я несу? А, ну к черту.
-Эм...бывает, что меня чутка заносит. В общем забудь. 
В Бризингере есть таверна, "Старый Ив". - сказал Мидук несколько погодя. - Я мог бы Пульхру пристроить там в судомойки. Ты, колдун, куда путь держишь? По пути ли?
Ал задумался.
-Я планировал отправиться в Лавидию, а этот город в противоположной стороне.  Да и до самого Бризингера довольно далеко идти... Около неделе, может две... Какие есть ещё варианты? 
-Слыхал я еще о трактире "У Бонифация" и таверне "В густом лесу". Но они уже к Кальдсволу ближе. 
Альберт постарался вспомнить, где находится это место.
-Если я не ошибаюсь, то это три недели ходу... Эх нам бы лошадей, ну и черт с ними! Ладно, К Кальдсволу, так к Кальдсволу. Отправляемся сейчас или у вас остались здесь какие-то незавершенные дела?  
В ответ на реплику Альберта мужик лишь горько ухмыльнулся и обвел взглядом пожарище.
-Да кто тебя знает? Может похоронить кого собрался. Ладно пошли, дорога у нас не близкая. 
Альберт вместе с Мидука и Пульхрой пошёл в сторону Лавидии.

3055 год. 21 Червня. Ундервудский лес

Бальтазар неспеша шел через лес. Солнце уже начало заходить за горизонт и алим откровенно скучал. Прошло уже несколько часов с момента прощания с существом, которое спасло Бала, но тому казалось что прошла уже целая вечность. Все же путешествовать, в таком состояние в каком сейчас был полукровка представлялось довольно сложно. Остановившись у ближайшего дерева, Бал начал тяжело дышать.
-Фух... Тяжело... Черт! А ещё и дня то не прошло. Ладно, черт с ним, главное сейчас... хм?
До Ала дошли чьи-то голоса и чуть внимательней прислушавшись, он понял с какой стороны они исходят. Голосов было довольно много, но Балу удавалось уловить смысл всех этих криков. Было ясно, что в лес они вышли не просто так погулять, а явно за кем-то охотились. Не долго раздумывая Бал накинул на себя личину и отправился в сторону криков. Если эта погоня была за ним, то все равно смысла убегать не было, да и интересно было, что же это там происходит.
В таком то состояние хрен нормально побегаешь. Ух.. чувствую полюбому я снова попаду в большие неприятности. Куда не беги, везде жопа.
Через пару минут Бал вышел на небольшую поляну и даже не сразу заметил, что он тут был не один. В стороне от него стоял мужик, с виду он походил вояку-наемника. Потрепанная кожаная бронь, меч одноручный в старых потертых ножнах, обувь полустоптанная. Бал видимо слишком увлечено изучал вояка, так только тот заметил домната, сразу же послышался громкий свист.
-О нет, нет, нет! - Бальтазар постарался дать деру, но было уже поздно.
Алима окружил отряд вояк с четырьмя явно голодными и явно злыми псинами. Бал лишь устало закотил глаза.
Да вы блять издеваетесь?!
Из толпы вооружённые людей, вперёд вышел по всей видимости их лидер. Высокого роста и несколько худощав. Лицо у него с острыми чертами, прямой нос и карие глаза. Бал сразу признал в нем тавантинца. Волосы длинные темно-каштанового цвета, собраны в тугой хвост. На правой щеке виднелся шрам. Одежда будто только сшита, видно, что дорогая, местами покрыта небольшим слоем дорожной пыли. Одет он в темно-зелёный камзол, узкие охотничьи порты и высокие ботфорты. Под камзолом виднеется плотный жилет. На пальцах красовались кольца с разными драгоценными камнями, лично Бальтазара признал среди них алмазы, рубины и берилы.
- Вот тебя-то мы и искали. - проговорил щеголь, усаживаясь на пень - Тут такое дело, ты ненароком влез в дела Гильдии Воров.По хорошему, тебя бы на корм диким зверям оставить...
Мужчина достал их кармана камзола трубку, пару раз ударил ей о подкованный каблук охотничьих ботфортов и продолжил:
- Но ты, как я смотрю, не обделен магией и можешь... Кхм. Загладить свою вину.
Бал удивлёно посмотрел на бандита. О гильдии он мало что слышал и доходили до него лишь слухи, которые в деревне болтали. Да и где же он мог насолить им?
-И что вам нужно от моей скромной персоны? Да и с чего вы вообще решили, что я маг?
Мужчина лишь ухмыльнулся, засыпал в трубку табак и при помощи простого заклинания прикурил от пальца. После этого он кивнул своим спутникам и Бала из кисета осыпали какой-то металлической пылью.
-Твою мать! Что вы... Вот же черт!
Бал неожиданно почувствовал холод, а затем его личина просто исчезла. Увидев его истинный облик, бандиты похватались за мечи
- Ооо, да все интереснее, чем я думал. - маг бросил на землю половину глубокой глиняной миски.
Они нашли меня по миске?! Серьёзно? Черт! Все ведь должно было быть уничтожено!
-Хех, хитро. Ничего не скажешь, хоть на что-то вы люди способны. Ну так что вам от меня надо?
- Ооо, а ты наглый, полукровка. - маг выдохнул облако дыма и оно приняло форму черепа. Круг вокруг алима несколько сжался - Да уберите вы оружие, болваны. - раздражённо бросил мужчина - Он сейчас выглядит страшнее, чем может угрожать на самом деле. - маг затянулся ещё раз, после чего выбил трубку о сапог и, встав, подошёл к Балу почти вплотную.- Может сдать тебя инквизиции? - не дожидаясь ответа, человек бесцеремонно взял полукровку за подбородок и повертел его голову в разные стороны - поразительно...
Алим с презрением посмотрел в лицо мага. Ему так и хотелось съездить тому по лицу кулаком. Но он сдержался, ситуация была явно не в его пользу, а лишних проблем никто по всей видимости не хотел.
-Инквизиция? Этим ублюдкам? А ты уверен? Насколько я понял, я тебе нужен живым для какого-то дела. Так что давай перейдём к делу, человек, что нужно?
- Усмирите его пыл. - с негодованием проговорил человек, сплюнув под ноги полукровке. Два бандита быстро подхватили Бала под руки, а третий с силой приложил его в живот.
Ну не по животу то! Сволочи! Только заштопали ведь...
Ал начал кашлять кровью и не мог остановиться.
- А теперь, слушай сюда, отродье. Ты встретишься со своим новым знакомым и будешь докладывать мне о всех его планах -  маг кивнул и алим получил ещё раз - Ты понял меня?
Кашлянув ещё раз, Бал с ненавистью посмотрел на бандита.
-Понял...
Тут Бальтазар почувствовал, что его ударилм по затылку и тут же отрубился.

12 день месяца Серпен, 3056 год


Некоторые люди очень любят забивать гвозди хрупкими магическими кристаллами. Именно эта мысль не вылетала у Рекса из головы последние несколько дней - как раз когда он согласился на очередную работу. За последние 2 года, конечно, много произошло, но на такую фигуру как наместник он еще не работал. Он так до конца и не понял, как на него вышли и как его нашли, но как то раз, пока он заслуженно отдыхал в маленьком кабаке подальше от крупных дорог к нему подошел мальчишка с посланием от того самого наместника, который очень хотел воспользоваться его услугами в области выслеживания и последующего причинения травм, несовместимых с жизнью некоторому печально известному лицу. Сначала Рекс решил, что это ловушка, что его нашли и пытаются выкурить таким образом. Но потом любопытство взяло верх да и потом - он не разбойничал уже два года, а это что-то да значит. И в скором времени встреча была устроена. Правда не с наместником, как он ожидал, а с его представителем - толстоватым любителем поговорить, неким богословом. Работа была крайне нетривиальна и в то же время чрезвычайно сложна. Найти и убить Волка. Конечно, Рекс знал кто это такой. Не в деталях, конечно - они никогда не встречались - но, тем не менее, он слыхал про местного "разбойника", который очень полюбил пускать стрелы в людей наместника. Платили за работу щедро, и Рекс, недолго думая, согласился.
Дальше пошли конфликты. У его нанимателя уже была сформирована группа. "Группа кретинов", как подумалось Рексу, кроме одного, человека в железных доспехах, который ростом был почти как сам Зверь, и от которого веяло чем-то не тем. Он внушал ему не то чтобы страх, но некоторую неестественную опаску, какое-то внутреннее чувство говорило ему, что с этим лучше не шутить. И, само собой, новособранная банда хотела искать Волка вместе. Это почти что шло наперерез с предпочтениями человека в маске зверя, ибо все свой разбойничества и большинство работ в рамках закона он выполнял один, и, должно сказать, выполнял успешно. Но, после некоторых убеждений, ему пришлось упрямо согласиться стать частью группы - все таки Волка в лесу искать - не шишки собирать.. Но когда был озвучен план - найти женщину Волка на мельнице и таким образом приманить его к ним - Карнану это очень сильно не понравилось. В ход была пущена нецензурная лексика, обвинения в трусости, и общее нескрываемое презрение к такому плану. По мнению Рекса, избранный план был бесхребетен, слаб, и в общем совершенно неприемлем. Несмотря на конфликт, драки не вышло и он, заявив что в таком плане не желает участвовать, был отпущен выслеживать Волка в одиночку. Некоторые наемники делали в последующие дни ставка когда они найдут труп Зверя, нашпигованный стрелами.
Несмотря на большое количество самоуверенности и неплохие знания о выслеживании добычи в лесу, Рексу не суждено было придти к каким либо результатам, даже спустя несколько суток. Следов было то много, то мало, то они заплетались, то обрывались и нельзя было нормально определить где Волк, где зверь обыкновенный, а где еще что похуже. К тому же, вскоре пошел ливень и следопыт окончательно рассердился. Не зря говорили, что в чаще Волка не найти, пока он не найдет тебя. По всей видимости, его идеи не работали и оставалось только найти путь обратно в группу. Почему-то, он был в абсолютной уверенности, что у них тоже ничего не вышло с их затеей.
Выйти на их след оказалось намного проще. Крупная группа людей, которые не особо пытаются заплетать следы, передвигаясь в основном по лесным тропинкам и дорожкам - проще простого. Настолько, что он даже не замечал остальные следы и знаки присутствия других людей в лесу. К утру 12 числа он уже услышал голоса тех "кретинов", как он их ранее окрестил, и понял, что он наконец-то подоспел к группе. Лай собак, ругательства и общий шум не могли обмануть. Подобравшись ближе, чтобы увидеть их в поле зрения, он окликнул главного как раз в тот момент, когда собаки начали лаять в его сторону.
-Я смотрю, у вас новый человек, Флориан. Что-то он не смахивает на Волка, - не особо агрессивно прорычал Рекс главарю банды - тому, в доспехах - когда подошел к ним поближе.

НАЧАЛО ИГРЫ
15-й день месяца Густа, 3056 год.

Барти обхватил ладонями сырую кору, прижался к ней всем телом и замер, едва дыша и внимательно вглядываясь на узкую тропинку, уходящую всё дальше, за деревья. Там, в двух шагах справа от тропинки этой, тянулись следы. Большие такие, свежие. "Может, медведь, а может и тварина похуже," - содрогнулся мальчишка.

Он стоял близко, смотрел дальше, в кусты, в деревья, но во тьме ничего толком разглядеть не мог. И, вроде, место знакомое, и вот, то деревце, под которым большой муравейник, которое они с охотником проходили сегодня утром. Значит, до поля не уж так и далеко. Только Барти, как вкопанный, продолжал стоять. Казалось, одно движение - и тварь, хозяйка этих страшных следов, выскочит на него.

Он заблудился. Вышло это просто и нелепо: шёл в город, к хате вместе со старым охотником Хлареном, шёл, да вдруг шорох в кустах услышал.

- Чего такое, Барти? - спросил тогда Хларен, заинтересованно вытянув шею. - Мелкая дичь - хорошо, да ведь темнеет уже. Идём, неча в ночи по лесу шляться.


Он всю дорогу нервно оглядывался, то и дело поднимая голову к заходящему солнцу. Тогда уже правда стемнело, солнце почти скрылось, просвечивая сквозь деревья, но над головой уже темно было, и из-за листвы ни звёздочки не видать.

Барти, почему-то заупрямился, сейчас даже не понимая почему. Надо стало ему поймать эту мелочь и всё тут, ни уговорами, ни силой не оттащишь. Хларен только вздохнул, много раз они такое проходили.

- Бог с тобой. Только я по делам за те деревья отойду, по тропе и налево. Понял?


- Понял.


Барти засиял, хватая в одну руку лук, а в другую стрелу.

- И далеко не убегай!


Важно кивнув, мальчишка отвернулся к нему спиной, умом пропустив эти слова мимо ушей, и отправился охотиться на мелкую дичь. А потом он потерялся. 

Дичь эту он всё таки поймал, мёртвый заяц болтался в мешке за поясом у Барти. Только что толку? Куда он теперь с этим зайцем ночью лесом попрётся? А волки? Волки-то кровь чуят, а зайчишка весь ею истёк. 

Ох и влетит же ему от Хларена! Если Барти, конечно, живой домой явится...

Может, стоит остаться здесь, под дубом, ждать, пока охотник сам его найдёт? Подумав об этом, мальчишка сам себя одёрнул - волки могут найти его и раньше, или тварь, оставившая огромные следы. Барти стало страшно, но оставаться здесь он не хотел.

Схватившись за лук, держа его и стрелу на готове, он неспешно двинулся по тропинке, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Лес был тих, ни сверчки, ни ночные птицы не давали о себе знать. Барти не видел ничего дальше нескольких футов, сплошная темень.
И тут кто-то схватил его со спины за пояс, зажав рот рукой.

Мальчишка, сдавленно охнув, вцепился в чужое запястье железной хваткой, пытался расцепить пальцы, но тут же замер, услышав знакомый голос.

- Тихо! - Хларен зло шипел ему на ухо. - Тихо, если жить охота! Я тебя щас отпущу, а ты медленно, без шуму за мной пойдёшь.


И Барти закивал, чувствуя, ещё чуть-чуть, и он разревётся как баба. Охотник отпустил, обошёл его, и в слабом свете с неба мальчишка увидел его хмурое лицо, с едва различимой тенью беспокойства.

Они пошли молча, как договаривались, медленно, тихо, редко останавливаясь, прислушиваясь к чему-то. Так они вышли к поляне, и только тогда Хларен заговорил с ним снова:

- Безмозглый мальчонка, я ж велел тебе не уходить далеко!


- Я не уходил, - голос Барти дрогнул, он до последнего держался, чтобы не показать свою слабость перед наставником. - И я поймал его, зайца.


- А стоило это того?


Резко выдохнув, Хларен отвернулся, что-то раздражённо шепча под нос. Мальчишка шёл следом, уставившись на сапоги охотника.

Город уже спал, за исключением патрульной стражи. Они, покосившись в их сторону, молча пропустили через ворота.

- В хату не заходи. Иди, лицо вымой да ноги сперва.


Барти, отдав мешок с зайцем охотнику, послушно побрёл на задний двор, к небольшому огороду, в котором не росло ничего, кроме колючих сорняков и земляники, что тянулась дряхлыми кустиками вдоль забора. Землянику эту Барти любил, землю вокруг неё расчищал, чтобы удобнее есть было, гнилые доски припёр, которые сосед выбросил, дорожки такие сделал.

Умывшись, выплакавшись, вычистив грязь из башмаков и промыв пальцы на ногах, он отправился обжирать кустики земляники. Набрал две горсти: одну сам съел, другу для Хларена оставил. Подуется старик, подуется, ягод скушает да простит наконец.

Мальчишка, улыбнувшись, пошёл в хату.

Улочки городка►