"Беседы при свечах"

У каждого из нас есть свои демоны, но ни одного из них не стоит показывать миру. Держать своих в узде я учился у тех кто привык иметь с ними дело...

Спойлер:

Это не просто эпизод, это нечто совсем иное. В рамках этой темы я постараюсь описать многочисленные приключения Кристофа Моро. Но никто о них не расскажет больше, чем он сам. А рассказывать ему приходилось много, особенно Епископу Севера Радику. Каждое сообщение темы будет мини-рассказом о интересных (и не очень) событиях из жизни наймита.

 
Это было довольно морозное утро, зима, 3050 год выдался довольно холодным. Скрипевший под ногами снег раз за разом отсчитывал каждый шаг тихим скрежетом кусочков льда промёрзшей кромки, но в столь глухой тиши лесной тропы даже эти негромкие звуки разносились далеко по округе. Наёмник устало передвигал ноги, ведя не менее утомлённую лошадь под узду, кутаясь в меховую накидку, купленную ещё пару лет назад на такую погоду, но даже она теперь не спасала. Кобыла тоже дрожала от пронизывающего морозного ветра, но животное не имело прекрасной возможности кутаться в попону под седлом, потому Моро постоянно приходилось поправлять съезжающий край на загривке, дабы успокоить животное.
Кальдсвол был уже позади, а его тёплый постоялый двор с горячительным, согревающим самогоном средней паршивости сейчас казался раем, в который так и тянуло вернуться, но сжимаемый в перчатке кусок пергамента с «приглашением» в прецепторию нельзя было недооценивать. С Инквизицией шутить не стоит, особенно Крису, ведь одарённый седьмой силой наймит вызывал немалый интерес у служителей. Он помогал людям в борьбе с тёмными созданиями, чем снискал немало любопытства у инквизиторов, и раз они сейчас «по-доброму» просили прийти, лучше не дожидаться, пока по его голову отправят отряд.
О дате своего визита он весь отправил сразу же, тем же голубем, который принёс ему письмо из Прецептории, потому у массивных ворот с железной клетью его уже ждало четверо людей в облегчённых латах с меховым подбоем. Увидев спешившегося всадника, они загодя приподняли клеть, дабы тот смог пройти.
– Примите благословение Единого и поклонитесь святому месту – тихо и заунывно протянул один из «провожающих» – И да направит он вас по пути истинному!
Собственно, выбора они ему не оставили. Клеть врат была приподнята ровно настолько, чтобы путник наверняка склонил голову в знак уважения, в противном случае, он рисковал зацепить макушкой острые колья…
– Брат Вильмар, отведи кобылу в стойло, дайте ей сена – чуть менее занудно выдал приказ другой служитель, кивнув своему соседу слева. Тот оказался довольно молодым пареньком, и его сбруя явно была ему великовата, но перебарывая все трудности с передвижением в доспехе он тут же бросился к Зоре, принимая узду из рук Моро.
– Может стоит сдать оружие? – с некоторой долей иронии подметил наймит, на что получил лишь укоризненный взгляд в свой адрес.
– Стоит, а также проявлять уважение к вере и тем, кто посвятил ей свою жизнь – сурово отметил старший служитель, протянув руку, жестом требуя отдать меч.
Спорить было бесполезно, потому Кристоф даже не сопротивлялся и долго не раздумывал.
– Получишь его, когда будешь покидать Прецепторию.
«Значит, есть вероятность уйти живым» – про себя подметил наёмник, наблюдая как его клинок относят на пост привратников.
Двое оставшихся с ним инквизиторов медленно двинулись дальше в сторону пары высоких башен с крышами в виде конусов, укрытых черепицей, и Моро старался не отставать от своего эскорта. За внутренними стенами следовала сама прецептория, которая была больше похожа на большую, чуть более изящную и красивую крепость. Хотя, возможно Кристофу так казалось. Вместе с провожатыми он поднялся на второй этаж одной из башен и проследовал в западное крыло к неприметной двери в небольшое помещение. Стоявший по правую руку от Моро служитель потянул на себя низкую дверь, впуская взор наймита в спартански обставленный кабинет, в котором помимо стола с горой свитков и листов пергамента, блестящего посеребрённого подсвечника и двух стульев по разные стороны не было практически ничего. На дальней стороне стола сидел человек средних лет с волевым подбородком и уставшими глазами, он то и дело шаркал бумагами, пытаясь что-то отыскать, перебирая содержимое своей груды документов.
– Присаживайтесь, господин Моро, нам есть что обсудить – спокойным голосом, не тратя ни мгновения на излишние приветствия, указал хозяин кабинета.
– С вами я уже немного знаком – мужчина приподнял в воздух свиток, который читал всего секунду назад – Ко мне вы можете обращаться Ваше Преосвященство, Отец Радик, как вам удобней. Лукавить не стану, беседа не простая, потому этого будет достаточно.
– Выходит это ваше приглашение, Ваше Преосвященство? – практически так же прямолинейно спросил Моро, подняв свой промокший от снега свёрток.
– Моё, но на нём настояли свыше. Видите ли, Кристоф, вы привлекли немало внимания с того момента, как решили превратить охоту на нечисть в целое ремесло, и на удивление, вы облегчили жизнь не одного человека под взором Единого.
– Выходит, это действительно просто беседа? – всё ещё стоя в дверях спросил наймит, чем снискал новую порцию пристального внимания, теперь уже от епископа.
– Пока вы сотрудничаете и не лукавите, да – с ноткой раздражения проговорил отец Радик – И ради Единого, сядьте, вы тут надолго. Простоять всё это время на пороге моего кабинета у вас не выйдет. – последняя фраза оказалась своеобразным «щелчком по носу» для зазевавшегося наймита.
Стряхнув задумчивость резким движением головы, Моро неторопливо, опасливо прошёл к стулу напротив стола епископа и осторожно, словно боясь уловки сел на предложенное место. Всё это время стоявшие в длинном коридоре служители закрыли за ним дверь и, судя по позвякиванию сбруи, остались снаружи, охраняя покой и конфиденциальность предстоящей беседы.
– Что ж, господин Моро, мы пригласили вас только сейчас потому, что недавно, осенью этого года, вы перешли дорогу инквизиторам, и, что странно, я говорю об этом в хорошем смысле… – левая бровь епископа слегка поднялась вверх, пока взгляд то и дело переходил от пергамента к монстроубийце и обратно – Кальдсвольский аббат запрашивал отряд, чтобы избавиться от заблудившейся в лесах нежити, но, когда они пришли туда, обнаружили только обуглившиеся трупы, сожжённые магией в выкопанной яме. Нелегко, наверное, было расправиться с пятью умертвиями? Без чар не обошлось?
Глядя на довольно обильно исписанный пергамент, Моро лишь молчал, пытаясь сообразить, о чём ему стоит говорить, а что стоило бы и укрыть, но скрыть свои потуги от Отца Радика не вышло, потому тот поспешил с разъяснениями:
– Не молчите, Кристоф, использование магии в благих целях – не грех, иначе Гильдия Магов давно была бы вне закона. В ваших деяниях нет ни злого умысла, ни преступления заповедей. Говорите прямо и честно.
– Да, Ваше Преосвященство, я применил чары, чтобы сжечь тела, а также, заклинаниями атаковал восставших мертвецов, чтобы одержать верх в бою с ними.
– Хорошо, это уже очень хорошо. Ваши способности дарованы Единым, прекрасно, что вы нашли им применение во благо. Мне бы хотелось больше подробностей. Сухие доклады отряда о произошедшем не дают всей картины. Я бы очень хотел узнать больше о тех событиях, как говорится, из первых уст – в этот момент в глазах мужчины сверкнула искра неподдельного интереса, которая, к счастью, пока не превратилась в пламя…
– С чего бы начать…
– Начните с клятвы. – прервал наймита Радик – Поклянитесь не лгать перед лицом господа и не преступать сей клятвы, сколь бы тёмным не был ваш рассказ.
 
Тот день было трудно отличить от остальных, простая грязная осень, листья уже успели опасть и деревенские уже заготавливали последние припасы на зиму, сеяли озимые крупы, ничего необычного. Кальдсвол гудел и шумел, как это обычно бывает в крупных посёлениях. Те, кто был не занят в полях, наверное, справляли какой-то праздник, но уже трудно вспомнить какой, у крестьян их целая прорва, ведь только они позволяют отвлечься от серости будней в эту пору года.
Следуя своей обычной привычке, Моро направлял шёл с Зорёй в поисках трактира, доски объявлений, глашатая или иного способа найти новую работу, но встретил её там, где никак не ожидал.
Прямо мимо него пробежало трое людей с носилками, четвёртого они несли пока тот хрипел и стонал весь в крови и грязи.
«Становится интересно» – про себя подумал наймит.
Где-то неподалёку зазвучала праздничная труба, но теперь до веселья и пьянок местных Крису дела не было. Троица бежала к церкви, звон колоколов которой дополнял звуки торжества… Он спешно отправился следом, чем изрядно раздосадовал кобылу, которая явно была рада неторопливой прогулке, как вдруг её бегом повели следом.
Едва поспевая за носилками, охотник остановился у каменной ограды, которая окружала местную церквушку. К удивлению Моро, тут было даже место для привязи лошадей, с короткими столбиками, где уже стояло ещё два жеребца.
Оставив Зорю там, он направился внутрь.
– Боги, что с ним!? – удивлённо воскликнул аббат, когда разглядел пострадавшего – волк, медведь?
– Не знаем, отец, но долго без помощи он не протянет…
– Несите направо, уложите его на койку там – приказным тоном ответил церковник, собираясь уже идти следом. В последний момент он приметил Моро, с интересом смотревшего на происходившее – Я сейчас буду…
Опрометчиво со стороны служителя, но спорить Кристоф не хотел, сразу, без приветствий перейдя к делу:
– Это не зверь, кое-что похуже… – сходу поделился наблюдениями наёмник.
Ему уже приходилось видеть подобные следы. Меньше чем следы медведя, но такие же глубокие, и не похожие на челюсти волка…
– Тогда что? – не менее бесцеремонно удивился священник – Если знаете, как помочь, идёмте со мной – тут же добавил он, направляясь туда, куда унесли пострадавшего.
– Умертвие, восставший мертвец, точнее не могу пока сказать, но очень похоже.
– В Кальдсволе не водится такой нечисти… – неуверенно заговорил настоятель, но, судя по дрожавшему голосу, уверенности в этом утверждении у него не было.
Увидев рваные раны крестьянина Моро наоборот, ещё больше убедился в верности своего суждения. Рваные раны, как от тупых когтей, может даже ногтей были на груди, плечах и торсе крестьянина. Были видны укусы на руках и шее, но неглубокие, словно лишь попробовали на вкус, но не пытались оторвать шматок.
Это показалось охотнику странным, упыри редко оставляют жертв не «подъеденными», а этот парень отделался лишь царапинами, по сравнению с тем, что может сделать с невооружённым человеком такая нежить.
– Где его нашли? – обратился к стоявшим возле койки крестьянам Моро.
– На опушке, лежал, стонал как та псина…
– Язык придержи, ты не в хлеву! – громко рявкнул аббат, пресекая сквернословие. Он уже начал готовить перевязь для ран.
– Возьмите чуть больше целебного корня, отец, возможно удастся остановить заражение – заговорил охотник – Это явно следы упыря, но какие-то слабые, словно его намеренно оставили в живых, а эти твари так обычно не поступают…
– Таак, зуд на ближайшие сутки ему обеспечен – начал причитать настоятель, обрачивая раны на торсе и груди бинтом с мякотью трав – Как тебя звать? – обратился священник к наймиту.
– Крис.
– Видит Единый, не просто так ты рядом шёл. Ты много знаешь об этих чудовищах, быть может и меч за спиной не зря носишь?
Моро лишь молча кивнул, но решил не ограничиваться таким ответом и добавил:
– Но за благословение и доброе слово я его не обнажаю.
– Алчность – грех сын мой, но доброе дело без награды никогда не остаётся, Единый всегда за добро отплачивает, просто не монетами. Но, ежели звон злата тебе так важен, разузнай побольше о том, что произошло.
– Да он нервы нам щекочет, отец, на зверьё нарвался, подрали его, сам виноват! – начал было возмущаться один из стоявших позади парней, на вид молодой, с нездоровой бледностью в лице и заметными синяками под глазами.
– Тебе не должно до этого дела, сын мой, не тебе я предлагаю в лес идти и проверять. Ступайте. И ты, наймит ступай, спасибо что помог…
Отвлекать аббата от раненого было ни к чему, знал он немного, а бедолагу увидел даже позже Моро, другое дело, крестьяне, притащившие его туда. Догонял их наймит практически бегом, боясь упустить, и не зря. Когда Крис выбежал из церквушки, они уже начали прощаться, намереваясь разойтись по своим делам, вероятнее всего к семьям, которые уже во всю праздновали урожайный год.
– Эй, постойте! – рявкнул наймит, бегом нагоняя селян – Расскажите побольше о том, где вы его нашли.
– А ты, никак, реально собрался туда идти? Жить надоело? – с ноткой иронии отметил самый молодой из них, но его тут же прервал тот, что постарше.
– На опушке, к северо-западу от тропы. Но я бы туда не лез, себе дороже с мертвяками связываться. Этому мужику повезло, что жив остался.
– Он был один? Там были другие трупы? – не унимался Моро, игнорируя любые предостережения.
– Лежала пара гнилых, у одного ноги не было, все как погрызенные, съеденные практически, но мы их не разглядывали, хватанули этого и дёру дали.
– А те, съеденные, не шевелились, были следы вокруг?
– Ага, мы прям стояли там и разглядывали, не хрен больше делать! Если тебе так интересно, иди и сам посмотри.
– Может у вас хоть горло промочить будет? – меняя тему разговора спросил наймит.
– Будет, на, держи – один из парней протянул Моро небольшую флягу с домашней брагой, которую монстроубийца лишь пригубил. Флягу он естественно вернул, но при этом сделал вид, что уронил пробку на землю.
– Да твою ж мать, криворукий… – выругался владелец сосуда – Твоё счастье, что у меня ещё есть.
– А с этой что делать? – удивлённо переспросил маг, поднимая оброненный нарочно предмет.
– Себе оставь, на память, что руки из жопы растут!
– Хорош, Вил, со всеми бывает. А ты, ступай, этот как браги своей налижется – неадекват редкостный. 
– Спасибо, пойду – коротко бросил Крис напоследок, и махнув рукой мужикам довольно быстро двинулся к коновязи.
Уже через миг он во весь опор мчался к опушке леса, едва ли обращая внимание на то, как хрипела уставшая Зоря. Кобыла уже попривыкла к таким резким переменам планов хозяина, потому слушалась практически беспрекословно, но это отнюдь не мешало ей выражать недовольство другими способами. В другой раз, Моро пожалел бы животное, но судя по тому, что сказали крепостные, мертвяки могли вполне оказаться теми самыми умертвиями, чью трапезу нагло прервали. Возможно, только потому они и не убили того бедолагу, что на его крики прибежало ещё трое, и мертвяки просто легли на землю.
У самой опушки Зоря начала всё же капризничать, потому что знала, за такой резвой «гонкой» хозяин быстро находил неприятности на свою голову и вступал в бой. Подставляться кобыла не желала, и пытаться заставить её войти в лес сейчас, после стольких дней путешествия было почти невозможно.
– Хорошо, хорошо, иди в поле, если готова бросить меня одного – обиженно процедил Крис, влезая из седла.
Уговаривать лошадь дважды не пришлось. Довольная, она буркнула напоследок и медленно потопала прочь из леса.
Собственно, она уже была не нужна, искать следы без неё было проще, да и посторонних звуков никто не издавал. Практически у самого входа в лес, Моро достал ту самую пробку, которую взял у крестьянина. Не исключено, что тот использовал её достаточно долго, может даже зубами пару раз открывал, а именно на это и надеялся Крис.
Сжав пробку в кулаке посильней, маг медленно провёл ею в полукруге перед собой, закрыв глаза.
– Para encontrar – заунывно протянул он, медленно поднимая веки.
Пробку он себе оставил, на всякий случай. Примерно через пол минуты заклинание начало набирать силу, и следы того самого любителя домашней выпивки начали еле заметно поблёскивать. Моро двинулся вперёд.
След становился всё ярче, пока чары крепли, а охотник на чудищ шёл все уверенней вперёд. Пока всё было обыденно, нормальное расстояние шагов, уверенная походка, шёл по тропе, но вдали сияние было чуть ярче. Дойдя до того места, Кристоф посмотрел под ноги.
– Вот тут ты остановился, услышал крики?
Следы крепостного резко свернули с тропы, а расстояние между шагами увеличилось почти в полтора раза.
– Тут побежал.
Около искомой опушки след превратился в груду беспорядочных отметин на траве, всё ещё источавших свет.
– И прибежал – Моро вновь провёл уже пустой ладонью перед собой – Encontrado – сияние угасло.
Первое, что обнаружил Крис – описанные трупы пропали. Второе – за спиной раздалось недовольное урчание, словно бы зверь какой пытался спугнуть незваного гостя. Вот только звук не принадлежал ни одному животному, это бульканье, будто из порванной глотки издавала нежить, но почему-то решила обнаружить себя, вместо того чтобы напасть молча из засады.
Утробное бурчание повторилось, и умертвие медленно вышло из-за кустов, махая руками так, словно прогоняло кошку!
– Ты хочешь, чтобы я ушёл? – спросил Моро, ловя себя на мысли, что пытается говорить с тупым мертвяком, которой в общем-то и понимать его не должен, вот только…
Кивок, и ещё один прогоняющий жест…
Крис начал по-тихому думать, что окончательно спятил, но принялся и дальше говорить с мертвецом.
– Что ты тут делаешь?
Умертвие сделало вид, что нюхает воздух и пару раз копнуло лапой землю.
– Охотишься?
Оно покачало головой… отрицательно.
– Ищешь?
Кивок…
– И что тебе понадобилось?
Мертвец поднял с земли небольшой камень, показав его наймиту, а затем ткнул в небо пальцем, туда, где была луна.
– Лунный камень?
Отрицательное мотание головой…
– Светящийся?
Кивок…
– Если я помогу его найти ты уберёшься отсюда?
Кивок…
– Дожили, я помогаю мертвецу найти какой-то светящийся камень. Такое не расскажешь в таверне…
Умертвие издало какой-то хлюпающий звук, отдалённо напоминающий смех, и просто продолжило стоять рядом, пока наймит продолжал оглядываться.
Примечательного вокруг было не много, отчего варианты исчезали один за другим. Новые следы почти никуда не вели, оставаясь беспорядочным месивом в округе, а умертвие лишь тихонько побулькивало рядом. Первые пару минут, Крис приглядывал за ним, но потом решил, что от него не стоит ждать беды. Этот чудик не был похож на простую нежить, от него веяло магией, просто несло за версту. Возможно, чары и наделяли мертвеца этим подобием разума.
– Знаешь, кроме тебя у меня никаких зацепок по поводу камня нет, по крайней мере тут. Можно я отщипну волос у тебя? – запинаясь от осознания абсурда ситуации спросил Крис.
Реакция его удивила, и даже слегка напугала. Издав рык, подобный послушному псу, нежить в одно движение вырвала у себя клок волос с ошмётками гниющей кожи, с готовностью протянув его монстроубийце.
Опасливо приняв эту помощь, наймит вновь закрыл глаза, повторив заклинание поиска. Следы – есть следы, даже если их оставил ходячий безобидный труп, потому эффект был ожидаем. Идти по следу упыря было сложнее, он двигался беспорядочно, хаотично, и явно бродил тут давно. Ничего не оставалось как «побеседовать», пока они не пройдут весь путь.
– Ты тут один?
Мертвец отрицательно покачал головой, показав в ответ пятерню.
– Пять!? И все такие же разговорчивые как ты?
Кивок.
– Это вы напали на крестьянина?
Мертвец снова кивнул, подтверждая ход мыслей Криса, но потом изобразил замах и указал на голову, где виднелся след от топорища.
– Так значит он пытался зарубить тебя… Понятно почему он выжил, ты просто не хотел его убивать…
Кивок.
След прерывался на небольшой полянке возле сильно покосившейся избушки. Как оказалось парой мгновений позже, осиротевшей. Хозяйка лежала трупом внутри заставленного ветхой мебелью помещения, служившего и кухней, и спальней, и даже ритуальной комнатой одновременно. На вид ей было лет сорок, не больше. Седина начала проглядывать в волосах, но пока не захватила угольно чёрную шевелюру целиком.
Девушка лежала лицом на полу, потому, чтобы разглядеть её получше, магу пришлось её перевернуть. Под её телом лежала пара потрёпанных пергаментных листов, а на лбу несчастной красовалась пентаграмма с немалым количеством рунной вязи. В этом Моро не разбирался, но про себя отметил, что пять квадратов вокруг пентаграммы содержали не руны, а имена, написанные на простом языке. Гард, Вим, Фил, Крас и Герда…
Очередь дошла и до пергамента, в котором Кристоф вычитал занятное заклинание, которое должно было передать жизненные силы и молодость от пяти жертв ведьме, превратив тех в ходячих мертвецов.
– Интересно… – протянул охотник, вчитываясь в длинный список необходимых ингредиентов.
Среди них и был искомый камень, который согласно инструкции надо было положить на дно котла, прежде чем сварить зелье.
Остывшее варево так и осталось стоять посреди комнаты над потухшим очагом. Вывернув котёл Крис нашёл блестяшку. Простой, казалось бы, камень, неправильной формы, но он источал едва различимый белый свет. В полумраке заброшенной избы свет казался ярче.
После того, как Моро собрал разбросанные по полу инструкции, он направился к выходу, где его ждал сюрприз.
Вместо одного мертвяка, целых пять теперь стояли у крыльца и, словно послушные гончие, ждали наймита с «трофеем».
– Вы это искали? – спросил он, поднимая в руке камень, под радостные бульканья и хрюканья нежити.
Вся пятёрка мигом протянула руки к блестяшке, ожидая, что им его отдадут как можно скорей, но они не нападали, просто тянулись к ней. Монстроубийце оставалось только швырнуть его им.
Дальше следовало крайне занятное зрелище, первый поймавший тут же упал замертво, но второй уже схватил камень из его крючковатых пальцев. Результат был тот же – мертвец осел, а следующий взял блестяшку. С каждым разом камень начинал гореть ярче, пока в руках пятого не стал похож на слепящий осколок света.
Пять мертвецов лежали грудой бесполезного гнилого мяса и костей, пока лунный камень медленно поднимался над землёй, разрастаясь в размерах, но становясь с каждой секундой немного тусклее, меняя свои очертания…
Моро стоял с разинутым ртом, словно идиот, а пятно света уже было размером с человека и угасло окончательно. Перед наймитом в воздухе висел дух той самой женщины, чьё тело лежало в избе…
– Я просчиталась… – сокрушённо протянула она…
– В заклинании?
– Да, хотела жить вечно, а в итоге меня расщепило и заключило в телах этой пятёрки… Поделом… Не стоило шутить с этими силами…
– И что теперь?
– Смерть. Сожги их, они могут подняться снова, но не такими дружелюбными. Я чувствую, как меня тянет прочь отсюда, из мира живых…
– Ты сама виновата – без тени сожаления выдал Крис – Хотела жить дольше ценой чужих жизней, как вампир!
– Не суди, и не судим будешь. За свой поступок я уже заплатила. Сожги тела…
После этих слов призрак буквально растаял в воздухе.
 
– Чтож, остальное мы знаем из докладов. Тела вы сожгли, и забрали только половину награды, напугав бедных крестьян рассказом о неопытной ведьме – епископ почесал подбородок – но что-то тут не сходится, получается разум ведьмы разделило на пять умертвий, отчего те вели себя странно, та хотела жить вечно и получила шанс выживать в виде этой пятёрки сколь угодно долго, а в итоге отказалась от вечного существования... Во истину Единый воздаёт по заслугам, но я почему-то думал, что вы их мечом перебили, а выходит вы солгали про бой? Зачем?
– Не солгал, просто осторожничал, ведь услышав эту историю, вы могли почитать меня обманщиком, я до самого конца не знал, стоит ли вам всё рассказывать, Отец Радик.
– Стоило. Определённо. Рассказ был бы куда скучнее, явись вы на коне и изруби тварей в кашу. К тому же, вы помогли грешному духу обрести покой, предстать перед господом и ответить за все деяния, благие и порочные. На этом всё, не смею вас задерживать.
Епископ не проронил больше ни слова, пока Моро покидал кабинет, а потом и прецепторию. Только на самом выходе к нему подлетел серый голубь с запиской на лапе:
"Не сворачивайте с пути благодетели, я буду следить за вами, Кристоф Моро"
Наймит точно знал, от кого записка, и припрятал её поглубже... Впереди была долгая дорога.

Первый визит в прецепторию для Кристофа стал неожиданностью, известие о том, что его ожидают для аудиенции, пугало и заставляло нервничать похлеще чем скалящийся упырь в трёх метрах от охотника. Сейчас же, когда тварюга уже лишилась одной из лап, и явно пыталась убежать от наймита. Отпускать этого мертвяка было никак нельзя, и продираясь сквозь лесную полосу, Моро нёсся за ним, перепрыгивая коряги и невысокие кусты с завидной ловкостью.
И всё же, даже на трёх лапах упырь улепётывал похлеще зайца! Ещё бы, он же давно умер, ему не ведома ни усталость, а мелкие царапины на морде, от хлеставших его веток, не доставляли почти никакого дискомфорта. Подобного нельзя было сказать про Криса, когда каждый мелкий прутик заставлял невольно щуриться и сбавлять темп.
Уже на десятой минуте этой погони, мертвец успел скрыться из виду. Кристоф едва переводил дух, утирая перчаткой проступившую на лбу испарину и размазывая по виску кровь из царапины, оставленной еловым сучком.
– Зараза… – буркнул наймит, сплюнув себе под ноги.
То, что упырь мог быть неподалёку не давало права на слишком длинную передышку, потому пришлось прибегать к хитрости. Прислонив руку к стволу большой сосны, Крис тихо шепнул себе под нос «Para beber» чтобы вытянуть немного жизни из дерева. Сосна не могла сопротивляться, да и взял Моро немного, только чтобы снять усталость, но даже потеряв такие крохи дерево устало и обиженно обронило облако хвоинок с нижней пожелтевшей ветви. Пройдёт неделя, прежде чем ветка снова станет зелёной.
Позади послышалось не-то урчание, не-то злобное стрекотание, но наймит оставался неподвижен. Умелый воин приметил бы, как бородач напрягся, приготовился к возможной атаке, но безмозглому мертвецу было плевать. В следующий миг тот буквально вылетел из-за куста, прямиком под удар охотника. Поднырнув под бросившегося на него противника, Моро в полёте полоснул его по шее, в миг обезглавив нежить.
Повалившись вместе с повторно упокоенным упырём, Моро кряхтя выполз из-под обмякшего тела, голова которого теперь отдельно от туловища, клацала зубами в паре шагов.
Уже через час останки пылали на импровизированном костре, пока Кристоф пытался немного передохнуть, опираясь о ствол злополучной сосны. Языки пламени уже почти поглотили мертвечину, и только разносившийся по округе смрад палёной плоти напоминал о произошедшем.
Тишину и покой нарушил подошедший мужчина. Его звали Винек, и это он просил Кристофа избавить их небольшую деревушку от «неведомой напасти, жрущей скотину». Моро так и не понял, почему одинокий мертвяк позарился кормиться мелкой домашней живностью вместо того, чтобы слинять от людей подальше, но у него и не спросишь, пусть себе в костре трескает костями.
 – Значится, теперь можно пасти овец спокойно? – с опаской поглядывая на костёр спросил Винек.
Ответ он получил лишь многозначительное «Угу», после которого у простолюдина, видать, отлегло. Он присел на корточки и продолжал пялиться в огонь. Крис старался не обращать на него внимания, но внезапно округлившиеся глаза крестьянина, сопровождаемые громким, удивлённым вздохом заставили его отвлечься.
– Этож колечко Марьишки! – воскликнул Вин – она пропала два года назад, носила его на шее, после того как её хахаль откинулся.
Ведьмак лишь пожал плечами и довольно сипло протянул:
– Видать наложила на себя руки в лесу, другой упырь нашёл, пожрал, но недоел. Ещё мертвяки тут были?
– Не…
Договорить Винек, всё же не успел, сзади ему на плечи опустились две огромные лапищи с костяными наростами на предплечьях и тупыми, но немаленькими когтями. Крис не успел среагировать, зато новоявленная дрянь в миг утянула простака в куст. Громкий протяжный крик разнёсся по лесу, прежде чем его прервал хруст переламываемых костей.
Вскочив на месте и выхватив клинок, охотник вскинул руку.
– Chispa! – резко гаркнул он, прежде чем с кончика его ладони сорвался пучок пламени и искр. Ударив в куст заклинание прошло насквозь, попав прямиком в нового противника и его жертву.
Неведомое создание лишь зашипело и заклекотало, злобно оскалив покрытую костяными пластинками морду, вытянув длинный язык из своей зубастой пасти.
В следующий миг вурдалак рванул на охотника, но Моро рывком ушёл с его траектории, полоснув клинком по морде. Меч скользнул по костяным пластинам, отскочив, как от прочного щита, оставив лишь неглубокую отметину. Вурдалак в долгу не остался, с разворота ударив тыльной стороной своей лапищи в грудь наймиту, отчего того отбросило на добрый метр в куст.
Скривившись от боли, Крис попытался откатиться в сторону, но нежить была куда проворней простого упыря и в миг придавила его грудь одной лапищей, уже замахиваясь второй, чтобы добить назойливого человека.
– Patear!
Мощный воздушный пучок буквально подбросил вурдалака, позволив Крису вскочить на ноги и ударить снизу вверх. На брюхе твари костяные наросты были не такими крепкими, и между ними встречались небольшие прорехи, потому клинок вошёл достаточно глубоко, чтобы вспороть брюхо. Но этого было мало. Со свисающими петлями кишечника мертвец почти сразу решил отомстить, снова замахиваясь лапищами, пытаясь прибить охотника ударом сверху. Опоздай Моро хотя бы на долю секунды, и ему бы проломили череп, но всё же наймиту удалось отскочить, и сделать два шага назад, пока тварь ещё не поняла, что промахнулась.
«Шея» – мелькнула мысль в голове, ведь именно там костяные наросты почти отсутствовали, по крайней мере там, где был кадык…
Вурдалак хоть и был сильнее обычного упыря, но не разумнее точно, потому попытка наброситься на увиливающую из лап добычу была ожидаемой. Подгадав момент, когда мертвец бросится в атаку, охотник вонзил острие твари под подбородок и, когда клинок уже наполовину вошёл в плоть, пронзив шею насквозь, резко со всех сил потянул вверх.
Ему едва хватило сил на это, но с громким хрустом и чавканьем, голова буквально оторвалась от гниющей плоти, и лишь пара жил не давали ей упасть на землю. Вурдалаку этого хватило.
Потребовалось ещё минут десять, чтобы хромая дотащить тело очередного мертвеца к ещё не потухшему костру, и ещё около получаса, чтобы обоих сжечь.
Крис решил не испытывать судьбу и дальше и поскорее убраться из этого леса.
 
Ворон из прецептории настиг его ещё утром, пока он собирался идти к следующей деревушке, но очередное приглашение заставило поменять планы.
Уже знакомый после первого визита кабинет епископа не напрягал своей аскетичностью, а взгляд Хранителя Севера не вызывал дрожи в поджилках.
– Всё, что ни происходит, задумано Единым дабы проверить нас, научить чему-либо или воздать нам заслуженное. Вы не могли спасти бедолагу от лап бестии, ведь такую судьбу уготовил ему наш творец. – его преосвященство методично складывал бумаги очередного отчёта о Кристофе в папку.
– Он был единственным кто мог заплатить за работу – ехидно парировал охотник, но ухмылку пришлось убрать с лица, под укоризненным взглядом епископа.
– Алчность – это грех, не поддавайтесь ему. Я мог бы сказать, что зло непременно стремится склонить на свою сторону всех, кто отмечен даром колдовства, но тогда я бы вам солгал. Правильнее будет сказать, что оно пытается ввергнуть во тьму любого, будь то служитель церкви, крестьянин или борец с нечистью. Не забывайте, что даже без платы, ваши деяния несут пользу, и всевышний это видит.
Моро лишь тяжко вздохнул, ведь всевышний не купит ему ни место на постоялом дворе, ни похлёбку на ужин. И всё же он поспешил перевести тему разговора в другое русло.
– Отец, это уже второй мой визит к вам в этом году, и хоть я предельно рад оказаться в прецептории без кандалов или конвоиров, позвольте полюбопытствовать, почему вы тратите время на беседы со мной?
– Потому что вы один из немногих, кто использует дарованную силу, хаотичную силу, опасную, исключительно во благо. Вы не состоите в гильдии чародеев, а значит без должного контроля и покровительства, можете представлять опасность. Моя задача защитить вас и таких как вы от самих себя, направить на путь истинный и убедиться, что вы с него не свернёте. Многие сочтут это потворством ереси, но я считаю иначе. Колдун, которому оказали верный путь может нести пользу людям. А теперь ступайте, и не забывайте своё предназначение.

Если кто когда-нибудь спросит, то паршивее крепкого мороза может быть только изнуряющая жара и пекло. Бытует поговорка: «Лучше десять раз вспотеть, чем покрыться инеем», но эта народная мудрость не учитывает один немаловажный факт. От мороза можно спрятаться в толще мехов и прочей тёплой одежды, а вот от жары приходится спасаться куда более изощрённым образом. Просто раздеться до гола в этот паркий солнечный серпенский день было мало, и бросив сбрую на берегу речушки, Крис с превеликим удовольствием окунулся в прохладное течение.
Зоря, верная кобыла наймита, тоже не была забыта. Он её расседлал и на время отдыха отпустил пройтись по окрестностям. Впрочем, животина тоже не особо радовалась погоде и почти сразу полезла в воду, правда не так далеко от берега, как Моро.
Но вот, что примечательно. В столь сладкий момент, когда прохлада реки наконец спасла от пекла, что-то обязательно должно было пойти не так. Иначе и быть не могло.
– Милейший! – окликнул Криса незваный гость в лице невысокого тучного мужичка с хилой седой бородёнкой – Вы часом не в Абулетту путь держите?
– А кто спрашивает? И зачем? – раздражённо прикрикнул наймит.
– Филиас Морген, торговец – подходя ближе и сбавляя тон отозвался толстосум.
Он подобрался к самому берегу, с интересом рассматривая оружие и кожаный доспех Кристофа.
– Мне кажется, вы можете помочь мне с одним очень важным делом – заискивающе посмотрев на охотника протянул Фили. Почему-то именно такой сокращённый вариант имени подходил этому розовощёкому белоручке. Ну или так по крайней мере казалось.
– Сомневаюсь – тихо пробурчал ведьмак, постепенно подходя к берегу.
– Разве вы не желаете хорошенько подзара… – торгаш оборвался на полуслове ровно в тот момент, когда исполосованный шрамами торс Моро уже показался из воды, а под блестящими на солнце волнами теперь было видно, что он совершенно гол.
– Хм… Да, так о чём я… дело… с которым вы… можете мне помочь… – мямлил толстяк, наблюдая как Кристоф вытирается куском плотной ткани.
– Ради бога, оденьтесь уже! Мне сложно говорить! – не выдержал Филиас.
– Только не говори, что ты из этих… мужеложцев – недоверительно подняв бровь процедил наймит.
– Единый упаси, нет конечно! Просто я не привык к подобной безнравственности.
– Ну, это жизнь, мой друг – хохотнул Крис, натягивая штаны – мы кажется о деле говорили? Боюсь огорошить, но я не охраняю караваны, не убиваю людей по заказу и не выбиваю долги.
– Да дайте хоть слово вставить! Дело же даже не в людях! – покраснев от нетерпения взвыл Морген.
– Ну удиви.
– Виверна утащила мою лошадь.
– Что ж, она сытно пообедала, твоя лошадь мертва, свою не дам, можешь идти дальше.
К этому моменту лицо торгаша было больше похоже на переспевший бардовый помидор, хотя он старался сдерживаться. Не каждый день ты просишь вооруженного незнакомца помочь разобраться со здоровенным двухлапым летучим ящером.
– Хрен с ней, с кобылой, в её сумке был ключ от моей лавки в городе, без него я не смогу работать! Я прошу достать его, только и всего!
– Ты просишь незнакомого человека, отыскать улетевшую фиг пойми куда виверну, которая сожрала твою лошадь, чтобы я достал твой ключ из желудка твари? Она твою лошадь обгладывать неделю будет, и никуда из гнезда не сунется. А драться с виверной будет только полоумный.
– А если я предложу тебе десятую часть прибыли за последующие три месяца?
– Нет – недовольно пробурчал ведьмак, хотя сам уже прикидывал, как можно справиться с вопросом…
– Одна восьмая!
– Это виверна, нет – нарочито неуверенным тоном откликнулся охотник.
– Я не проживу и года без своей лавки… одна пятая, больше никак… – проскулил Фили.
К этому моменту Крис уже успел одеться и даже закрепить седло. Мимолётно ухмыльнувшись, он повернулся к Моргену и произнёс то, чего пухляш так долго ждал:
– Покажи, где виверна утащила твою лошадь.
Радости толстосума не было предела, и некогда пунцовое от нетерпения, а позже бледное от страха потерять всё, лицо приняло нормальный цвет. С готовностью он развернулся на месте и довольно бодро для толстяка зашагал в сторону холмистого горизонта.
– Чем ты торгуешь? – решил оценить доход Крис.
– Украшения, подвески, серьги, кольца – протянул Фили, пока Моро уже прикидывал, насколько крупный куш сорвал, но толстячок довольно быстро его обломал – правда с драгоценностями я дела не имею, так, безделушки. Впрочем, прибыль есть, и я не жалуюсь.
Тут бы уже в пору плюнуть мужику на лысину и развернуться, но Моро всё же шёл следом. Назвался груздём, полезай в кузов. По крайней мере так его воспитали.
 
Как оказалось, виврена утащила лошадь прямо посреди тропы, и, как поведал Филиас, он едва успел спрыгнуть с кобылы, завидев крылатую бестию.
– Возвращайся к реке, дальше я сам справлюсь – угрюмо процедил ведьмак.
– Но как же…
– Я сказал, возвращайся к реке – недовольно рыкнув пресёк Моро возражения толстосума.
Нехотя, но пухлощёкий всё же развернулся, и устало потопал назад.
Кристоф же довольно быстро прикинул план возможных действий. На месте, куда указал торгаш до сих пор виднелись лужи засохшей и впитавшейся в землю лошадиной крови. Подцепив пару комочков почвы пальцами, бородач закрыл глаза и тихо шепнул заветные слова «Para encontrar».
Заклинание всегда работало без осечек, и теперь не подвело. Капли крови лошади заблестели радужной россыпью вокруг, хотя видеть это мог только сам наймит. Их было много, и только глядя вдаль можно было ловить, куда они ведут, так сильно их разметало ветром. Впрочем, этого хватило, чтобы примерно сориентироваться касательно того, куда полетела виверна со своей добычей.
Признаться честно, поиски затянулись. Охотник в тайне надеялся, что сбруя лошади, или хотя бы сумка упали где-то по дороге, но в жизни редко бывает так легко.
Только к вечеру след завёл его на пустырь посреди леса, где на довольно высоком холме виднелась целая масса обломков, разворошённых тюков сена и прочего мусора. И поверх всего этого «благородия» восседала крылатая рептилия. Она была огромна, её хребет напоминал частокол с огромными длинными шипами вдоль позвоночника, а кончик хвоста венчало жало, похожее на добротных размеров клинок. Крылья-лапы сейчас накрывали почти половину гнезда, пока голова то и дело ныряла к лошадиной туше.
Ведьмак держался чуть поодаль, пытаясь сообразить, как подобраться ближе, не привлекая лишнего внимания. Он обошёл холм вдоль кромки леса, пытаясь подобраться со стороны хвоста. Так виверне придётся сначала развернуться, прежде чем она сможет его увидеть. Уже в пятнадцати шагах от хвоста ящера, наймит остановился. Прикрыв глаза, он начал собирать силы для нового заклинания, пока занятая поглощением лошадиных потрохова рептилия его не замечала.
«La mente» тихо шепнул колдун, отчего виверна настороженно вытянула шею… Она издала тихий утробный рык, явно предупреждая Моро о серьёзности намерения охранять своё гнездо.
Поток образов буквально захватил мысли ведьмака, ему хотелось есть, спать, пожирать лошадиное мясо и охранять гнездо с чем-то черезвычайно ценным… Это были «мысли» виверны, если их можно так назвать.
Крис тряхнул головой, пытаясь отбросить чужие образы из своей головы. Он представил ключ, небольшой, лежащий в сумке на крупе растерзанного коня. Представил как он осторожно подходит, берёт его и тут же уходит прочь…
Похоже крылатая бестия не желала так просто отпускать ведьмака. В следующий миг он увидел, как сражается с виверной, его меч против смертоносного жала!
Ровно после этого образа, рептилия поднялась во весь рост и развернулась к наймиту передом, подняв своё «оружие». Вариантов не оставалось и Моро обнажил свой меч.
Первая атака виверны просвистела прямо над макушкой, и Крис едва успел пригнуться, в то время как ящерица закончив движение хвоста тут же развернула жало в сторону ведьмака, и попыталась пронзить его грудь.
Лишь в последний миг он успел отступить в сторону, подставив свой клинок так, что ядовитый нарост на хвосте скользнул по стали и ушёл дальше вправо.
Рывок, он уже всего в двух шагах от зверя… но хвост настиг его со спины, повалив на землю… Вот только виверна ударила серединой хвоста, а не ядовитым жалом.
Издав что-то отдалённо похожее на смешок… или это был издевательский рык… она позволила ведьмаку подняться на ноги. Но не атаковала.
Вместо этого он ощутил глубокое удовлетворение победой над жалким человеком и ощущение превосходства над жалкими двуногими…
Заклинание закончило действовать. Мысли рептилии наконец перестали изливаться в сознание охотника…
– Очень смешно – с грустной ухмылкой пробубнил он – Поздравляю с победой.
Ведьмак склонил голову перед ящером, словно признавая его победу, и пока он имел удовольствие созерцать траву и свои ступни, к его ногам повалились изорванные остатки лошадиной сбруи и седла.
Такого он явно не ожидал, но всё же наклонился. Две сумки ещё оставались целыми, и заветный ключ оказался в его руке…
 
– Занятный рассказ, хотя с трудом верится – ухмыльнувшись протянул епископ.
Его приёмные покои ничуть не изменились за прошедший сезон, да и сам он всё так же перебирал бумаги.
– Но всё же забирать пятую часть дохода за три месяца у торгаша было слишком. Алчность – грех, она уводит вас с тропы благодетели и ввергает во тьму.
– Он мне не заплатил – коротко буркнул ведьмак.
Впервые Моро увидел по-настоящему искреннюю улыбку на лице Хранителя Севера. Она была мимолётна, но всё же была.
– Господь уберёг вас от соблазнения. Но уже в который раз вы остаётесь без оплаты за свои труды… похоже вам совсем туго приходится?
– Мир не без добрых людей, да и не все истории заканчиваются так плачевно. За тех двух мертвецов, о которых я рассказывал пару месяцев назад, всё же заплатили. Жена покойного.
– Вот видите, Единый всё расставляет на свои места. И, мне кажется, на вас у него особые планы. Думаю, на сегодня мы закончили. Можете остаться до рассвета, в западном крыле есть свободная келья.
– Спасибо, Святой Отец, но я предпочту не злоупотреблять гостеприимством.
Кристоф встал и кивнув на прощание поспешил выйти. Ужев дверях его настигло короткое и слегка разочарованное «Зря».

Переход из сюжета "А зори здесь тихие..."


Прецептория Святой Инквизиции в Лавидии, казалось, не меняется никогда. Снег может припорошить пики башен, или проливной дождь сделать обычно шершавый камень гладким и блестящим, словно галька, но крепкие стены и обязательная атмосфера монументальности и возвышенности оставались неизменны.
Прошло уже семь лет с первого визита Моро к епископу. Немалый срок, но обязательная беседа с Отцом Радиком раз в три или четыре месяца не тяготила. Этот мудрый, стойкий и, по-своему благосклонный человек стал для монстроубийцы приятным, хоть и требовательным собеседником. Первые беседы были больше похожи на допрос без пыток, когда внимательный взгляд епископа выискивал в любом слове Криса ложь, повод усомниться в благодетели наймита, но со временем это сошло на нет, а беседы зачастую стали больше походить на исповедь, спокойный и размеренный рассказ, нежели на сухой отчёт.
Неизменным было только одно, кипа бумаг с отчётами о делах наймита росла, а местом встречи оказывался всё тот же кабинет с минимальными удобствами в виде стола и двух стульев.
В этот раз всё начиналось как обычно. Привратник приказал поднять клеть, чтобы впустить Криса, а сам охотник уже загодя спешился и с готовностью передал поводья кобылы Эльриху, местному конюху. С ним Моро успел познакомиться ещё три года назад.
– Ты зря так торопился Крис, Зорька, смотрю, подустала. Далбы ей дух перевести! – заладил было Эль, глядя как кобыла наймита шумно выдыхает, растопыривая ноздри. Видать и Хоря поняла к чему клонит конюх, отчего неодобрительно мотнула головой.
– Ладно, пошли, девочка, покормим и почешем – довольно улыбнулся Эльрих, словно напрочь забыв про Моро.
Сам же Крис пошёл в небольшую камору близ ворот, где положил свой меч на деревянную стойку. В прецептории оружие носили только паладины и служители, тогда как остальным надлежало его сдать. Раньше он отдавал клинок привратнику, но те времена, когда Кристофа провожали до дверей кабинета давно прошли.
Тем удивительнее звучал для охотника оклик Вольгара, послышавшийся сзади.
– А ты, я смотрю, почти не меняешься – скрывая некоторую радость встречи воскликнул тот, пока Крис не обернулся – Ну, только если обрастаешь шрамами. Это кто тебе под глаз дал?
– Стрыга. Рад видеть тебя – немногословно откликнулся Моро.
– Идём, Его Преосвященство ждёт тебя на заднем дворе.
– Так ведь обычно внутри разговор вели, к чему такая перемена?
– Вот сам и спросишь, это не моё дело, я не лезу.
– Ну, веди.
– А то ты сам не знаешь куда идти – издевательски подметил Вольг.
– Знаю, но раз уж встретил, то вынужден сопроводить, я знаю правила – хитро ухмыльнулся Моро.
В глазах Вольгара в миг полыхнул огонь недовольства, но быстро угас, и они направились к южному крылу, где виднелась небольшая арка.
– А ты всё чудищ режешь? Не думал податься в наёмники, наняться в свиту лендлорда или в легион? Там поди работы больше будет.
– Ага, и люди, у каждого из которых своя правда. С чудищами всё просто: одни жаждут крови, другим до нас дела нет.
– Может потому Его Преосвященство так тебе симпатизирует.
Крис промолчал. Они как раз уже успели дойти до непритязательного остроконечного проёма в стене, за которым виднелся небольшой садик с двумя скамейками под раскидистым, но низким деревом. На одной из них и сидел епископ, мирно перелистывая какую-то книгу.
Моро подошёл ближе и поздоровался:
– Доброе утро, Отец – кивнул охотник.
– Я бы так не сказал, Кристоф. Присаживайся, сегодня обойдёмся без исповедей.
– Видимо, потому мы сегодня беседуем снаружи?
– Нет, мне просто надоело торчать в кабинете. От бумажной работы скоро кругом голова пойдёт. Впрочем, смена обстановки способствует другому течению беседы. У меня к тебе есть дело.
– Какое? – нетерпеливо спросил Моро. В его голосе звучало немало удивления, ведь впервые за столько лет епископ обращается к нему с чем-то кроме наводящих вопросов или напутствий.
– Профильное, подходящее твоему ремеслу. В Аустените нашли обескровленные тела. Надо разобраться, кто за этим стоит, и, возможно, помешать негодяю.
– Вы же знаете, Отец, я не беру «заказы» на людей, будь они еретики, ворьё или политические противники.
– Знаю, но я не уверен, что в этом замешаны люди, и прошу хотя бы выяснить, что там происходит. Если это дело рук человеческих, мы найдём кого послать, а если же в деле замешана нечисть, то это вполне задача для тебя.
– Есть какие-либо зацепки?
– Нет. Потому я не знаю сколько времени это займёт и что потребуется сделать. Я не могу поручить это своим людям, пока не будет конкретики, а ты подготовлен лучше многих и уже имел дело с подобным.
Моро боялся открыть рот, а уж о наглости спросить о цене забыл почти сразу. Зато Отец Радик не забыл, и чуть улыбнувшись продолжил:
– Церковь может позволить себе услуги монстроубийцы, но на деньги не рассчитывай, я поищу более ценное вознаграждение за работу
– Я постараюсь вас не подвести, Ваше Преосвященство.
– Постарайся, и не сбегай, как из той деревни – ухмыльнулся старик, отчего Кристоф слегка виновато потупил голову.
– Тебе могут выделить гостевую келью, где ты сможешь немного отдохнуть, но я полагаю, отправляться в путь тебе стоит уже завтра, так что не затягивай с приготовлениями.
После такого напутствия епископ встал, оставив Моро сидеть на холодной скамье одного. Охотник ещё около получаса не мог прийти в себя и обдумывал этот разговор.

Утро вышло на редкость паршивым. То, что тут называли гостевой кельей, было очень похоже на самую обычную камеру в темницах, но в отличие от последней, эта закрывалась изнутри, а не снаружи. В наличии была жёсткая койка, простенькая икона и коврик перед ней, на этом убранство помещения заканчивалось. Впрочем, разместить что-то большее на пятачке в два квадратных метра, где дверь открывалась внутрь было проблематично, да и не за чем.
Ноющая спина прилагалась к раннему пробуждения от лучей солнца, падающих из крохотного окошка аккурат на лицо спящего наймита. Потерев ладонями лицо и издав мучительный стон, Моро таки заставил себя подняться и одеться, пусть даже и медленно, неторопливо.
Дверь кельи он открыл только спустя десять минут, и неспешной походкой к конюшням, раздражая своей нерасторопностью или просто самим фактом своего наличия, всех кто встречался по пути. Кроме епископа, тот был похож на каменное изваяние, наблюдавшее за хаотичными перемещениями других церковников.
– Доброе утро, Ваше Преосвященство – сухо и формально поздоровался Крис.
– Утро было два часа назад. Тебе стоит отправляться немедля. Вскоре в прецепторию прибудет Архиепископ, а твоим видом раздражать его не хотелось бы – несколько угрюмо и сдавленно протянул Радик.
– Полагаю он не в курсе наших разговоров? – с ноткой понимания ответил охотник. Ещё бы, с чего сановнику такой величины знать о каких-то случайных посетителях прецептории, но Епископ Севера удивил своим ответом.
– Напротив, он прекрасно осведомлён о твоей персоне, и только его доверие ко мне уберегло тебя от костра. Для него ты просто очередной колдун, который рано или поздно переступит черту и погрузится во тьму. Но магия – дар всевышнего, она как власть, как инструмент, и только от человека зависит как этим пользоваться. Многие колдуны просто упиваются своим могуществом, мнят себя выше других из-за своей уникальности, но не ты.
– Сделаю всё возможное – коротко ответил Крис, склонив голову в прощальном жесте.
Епископ передал в руки наймиту свиток с алой печатью.
– В Аустените, в церкви, найди Отца Бартоломея, покажи ему эту бумагу, тебя сопроводят. А теперь, ступай, докажи, что я не ошибся.
Уже через пол часа он был в седле и выезжал за ворота прецептории, предстоял долгий путь.

Переход в сюжет "Охотник на Охотника"