Оптимизм — это недостаток информации

За два месяца до.
Турл-Титл, южные владения, Анхарский лес. Руины заброшенного замка.


Уже который час из большого гостиного зала с обвалившейся крышей слышалась эльфийская ругань, переходящая на титлийский говор. Кейра ходила по устланному старым пыльным ковром каменному полу, то и дело швыряя кинетикой мелкие предметы. Если понаблюдать внимательнее, то можно было понять, что у этих бросков есть какая-то цель.
- Северная граница? Да ты с ума сошел! Emma'li, - кочерга, которая обычно использовалась, чтобы ворочать угли в камине, расположенном в одной из стен, полетела, рассекая воздух, и со звоном ударилась о резной барельеф. Кейра в ярости сжала кулаки, провожая взглядом очередной свой снаряд, который, само собой, не причинил никакого вреда призраку.
А призраком был средних лет мужчина в сюртуке, с пышными бакенбардами и залихватским чубчиком на голове. Он завис в десятке сантиметров над полом, глядя на эльфийку своими белесыми призрачными глазами.
- Ты же уже почти согласилась, ну что опять то? Подумаешь, какие-то расстояния... Я потерял счет времени давно, моя душа будто зависла между жизнью и смертью! Я страдаю, я так страдаю..., - призрак дернулся, пытаясь увернутся от очередной брошенной в него вещи, но это скорее был рефлекс из его прошлой жизни, ведь бронзовый канделябр вновь пролетел сквозь него. - Твое бессердечие я уже понял, но что насчет более материальной награды? Ты помнишь о моем кладе? Ты же любишь всякие украшения и дорогие безделушки, ну конечно, все женщины их любят!
Рука Кейры застыла в воздухе, она молча рассматривала призрака. Сидеть и дальше в руинах, сходя с ума от чертовски привязчивого духа, или все же потратить время с пользой? Что она потеряет, в конце концов? Ей было плевать на очередного неупокоенного и на его страдания, но вот его богатства... Лежа в земле им не найти применения, а вот попади они в руки алчной эльфийки...
- Ладно, я подумаю... Правда подумаю! 
- Ты это уже говорила неделю назад! Эльфийская колдунья, ты моя единственная надежда! Сжалься над душой обычного купца, помоги мне воссоединиться со своей семьей...
Кейра сморщила красивое лицо в презрении - это нытье порядком надоело. Закончив на сегодня с обстрелом, она расправила подол платья и присела на софу, берясь за недопитый кубок.
- Еще слово - и мое решение будет не в твою пользу. А теперь уйди вон, Парсик...Прусик...как тебя там?.. 
- Парис, меня зовут Парис, я говорил это много раз...
- Мне надо все обдумать в тишине и спокойствии! ТИШИНЕ! - колдунья рявкнула в сторону непрестанного щебетания двух служанок-призраков, устроившихся возле окна. - Все вон! Пусир, выгони их, никому сегодня не входить в зал! Как вы мне надоели.
- Я Парис..., - купец резко замолк, столкнувшись с яростным взглядом колдуньи. Кивнув, он растворился в воздухе.
Кейра прикрыла глаза, отпивая терпкого вина и отбивая пальцами, украшенными множеством перстней, какую-то мелодию по подлокотнику. Ей предстояла долгая дорога...

Спустя два месяца.
Турл-Титл, северная граница, селение Громредар. 

Вжох-вжах.

совместно с Бабахрасом


Лопата делала свое дело, повелеваясь магии хозяйки, яма в земле постепенно росла и углублялась. Кейра уже представляла себя в номере таверны после сытного ужина, сидящей с кубком вина и пересчитывающей полученные сокровища. Ну и конечно, без опостылевшего за последние месяца нытья Париса над ухом...
Странная возня неподалеку привлекла внимание. Светлячок над головой не в силах был источать свое сияние далеко, но даже так Кейра смогла разглядеть низкую черную фигуру. Из-под капюшона виднелись желтые глаза, больше ничего не разобрать.
- Великое солнце, что это за тварь?! - Кейра нервно дернула плечами, собирая вокруг себя незримые эфирные нити. - Ты не предупреждал, что здесь водятся умертвия.
- Это всего лишь гоблин, знаешь гоблинов? Ушастые зеленые коротышки..., - дух купца, явно видевший лучше колдуньи, беспечно пожал плечами. - Не отвлекайся от нашей цели.
- А что он здесь забыл? Он выпрыгнул из могилы, ты видел?! - Кейра в растерянности глядела на низкорослую тень, щуря серебристые глаза, но ничего не предпринимая. Ей не хотелось ввязываться в драку, не хотелось новых приключений на свой зад, ей просто надо было закончить захоронение!
- Ну... это кладбище, Кейра, кого-то закапывают, кого-то откапывают..., - призрак невозмутимо скрестил руки на груди.
- Он что, ковыряется в останках усопших? И грабит их? - эльфийка презрительно скривилась, не упуская из виду темную фигурку. - Ну если он не хочет проблем, ему пора уносить свои зеленые лапки куда подальше...
- Н-да, - буркнул гоблин, встретившись взглядом с эльфийкой. Её ручная лопата пока ещё мирно левитировала рядом. - Хорошая ночка, да?
- Что он там бубнит? - Кейра нахмурилась, стараясь придать своей позе наиболее воинственный вид.
- Я не знаю гоблинского наречия, Кейра, я титланин, торговал с гномами, их язык еще как-то могу разобрать...
Эльфийка недовольно дернула уголком рта, отвечая фигуре:
- Нечего тут смотреть! Иди по своим делам, гоблин, - сама же она в это время взмахом руки послала завернутый труп вниз, в погребальную яму.
Тем временем, ничего не понимающий одинокий и пьяный гоблин стоял и покачивался на краю выкопанной могилы. Мародерство умерших считалось преступлением. Если, конечно, оно будет кем-то замечено.
Преступление Бабахраса было замечено Кейрой, которая, к слову, занималась тем же самым. Оба в одной лодке.
Эльфка что-то непонятно лаяла, заставляя гоблину чесать мутную голову. Спустя несколько тяжелых от раздумий минут, маленький разоритель могил бодрым шагом направился к остроухой деве.
В поддатый рассудок вкралась идея о вероятном присутствие медальона у этого трупа. Идея, достойная проверки.
Кейра шумно втянула воздух, плавно выдыхая и стараясь не поддаться охватившей ее ярости. Этот недоросток вопреки всем ее словам, пошатываясь, приближался к закапываемой могиле.
- Я убью его..., - процедила колдунья, медленно зачерпывая рукой невидимую субстанцию и формируя заклинание.
- Не горячись, не знаю как у вас на родине, но у нас не убивают лишь за то, что к тебе подошли, - духа мало интересовал этот гоблин, он смотрел за процессом закапывания собственного тела и был весьма раздосадован, что этот трогательный момент портит не вписывающийся в планы инцидент.
- Кстати, попробуй дать ему денег, может он попрошайничает?
Кейра задумчиво разглядывала приближающуюся фигуру. В какой-то момент, когда до нее и могилы оставалось шагов пять, она вскинула руку с выпрямленной ладонью.
Гоблин почувствовал, как его тело останавливает невидимая сила, он не мог продвинуться ни на метр вперед, будто уперся в невидимую стену.
- Забирай и проваливай, - недружелюбно произнесла Кейра, выуживая из сумки пару монет и кидая под ноги гоблина-попрошайки.

Брошенные монеты чудным завораживающим блеском приковывали взор гоблина. Тот стоял, задумчиво хмурился и разглядывал кривоугольную физиономию на чеканных кругляшках. Какой же уродец, подумал Бабахрас и, шмыгнув носом, поднял голову, вперив желтые глаза в милое личико эльфийки.
     Пожав плечами, Бабахрас подобрал с земли монеты, осмотрел их, подбросил, поймал и засунул в поясную мошну.
     - Не понял, - сказал Бабахрас и вопрошающе развел руками.
     Понятного действительно было мало. Ночь, эльфская чародесса колдует с висящим в воздухе трупом и лопатой. Более того волшебный процесс сопровождается монологом, суть которого для гоблина, конечно же, не ясна. Однако отсутствие дружелюбности было очевидным. Удивительно, что эльфийка, по крайней мере казалось, не выказывала никакой физической враждебности, за исключением магического барьера и собранных покосившимся домиком бровок.
     - Эй, эй, подруга, - захрипел Бабахрас, показывая свою исключительную невооруженность рук. - Всё в порядке. Разграбление могил не такое уж страшное хобби. Мы даже чем-то похожи здесь.
     Он ухмыльнулся и кивком указал назад, где валялась позаимствованная у местного фермера лопата на возвышающейся кучке земли.
     - А… - начал было он, но запнулся.
     Шальные мысли поразила его поддатое сознание. Первая намекнула о соблюдении осторожности при общении с представителями профессии волшебства и магии. А вторая с прискорбием шепнула, что в выкопанной яме бессовестно была забыта бутыль с болотником.
     Тактично кашлянув в кулак, Бабахрас улыбнулся самой очаровательной улыбкой и склонил голову в знак мирного приветствия.
     - Ба-ба՛-храс, - аккуратно по слогам произнес гоблин и два раза хлопнул себя по груди. Подумав, он повторился: - Ба-ба՛-храс.

Совместно с Бабахрасом
Когда гоблин поднял монеты, Кейра незаметно выдохнула - вот сейчас он наконец отвянет. Пойдет в таверну за новой порцией пойла, которым воняло  от него даже с такого расстояния.
Но этого не произошло, зеленый чудак снова что-то заговорил, показывая на вырытую могилу, из которой до того выпрыгнул.
- Прекрасно, очень познавательно..., - эльфийка закатила глаза, отвлекаясь на левитирующую лопату. Могила уже практически выровнялась с землей.
Уж непонятно, откуда у гоблина появились вдруг манеры, но Кейра в изумлении смотрела на поклон и улыбку, вначале даже растерявшись с ответом.
- Эээ, я... Кейра. Кей-ра, - повторила она по слогам, слегка кивнув. - Что. Тебе. Надо. От. Меня? - раздельно приговорила чародейка, пытаясь каждое слово подкрепить соответствующими жестами. 
- Кей-ра, - своим рыхлым голосом повторил Бабахрас.
Жесты были более менее понятными. Отчего гоблин принялся жестикулировать и сам. Пальцами он изобразил круг, который якобы затем вешался на шею. Вестимо амулет. Не иначе. Изображая вора гоблинской реликвии, Бабахрас немного увлекся и показал слишком уж неподобающие движения. Завершил он всё указывающим на застывший в воздухе труп пальцем, к которому потом присоединился другой и оба они ткнули в жёлтые гоблинские глаза.
- Нужен. Труп. Сраный. Посмотреть. Медальон. Мать. Твою.
Лицо эльфийки вытянулось, передавая явную работу мозга.
- Ты хочешь повеситься? - непонимающе бормотала она. Затем поморщилась, качая головой. - Ожерелье?..
- Кейра, он хочет посмотреть на мой труп. Видимо, у него что-то украли, и он ищет эту цепочку по трупам..., - подсказал призрак раздраженно. - Мне дадут наконец спокойно отойти в мир иной?!
Кейра вздохнула, опуская труп на землю между собой и гоблином. Бабахрас ощутил, как невидимая стена пропала.
- Нет ничего, - колдунья нагнулась, отодвигая лоскут ткани со стороны черепа. - Видишь?
- Нет, - помотав головой, отозвался Бабахрас, когда всматривался в череп. - Не вижу. Какая же кривая башка у этого типа однако. Бедолага. Зачем ты его капаешь?
Гоблин изобразил работу лопаты и ткнул в замотанные останки умершего с не самой эстетичной черепной коробкой.
Кейра подвела руку к своей груди, а потом со свистом возвела ее вверх, изображая духа, покинувшего тело.
- Его убили. Там, - она махнула рукой в сторону болот. - Я принесла сюда. Чтобы захоронить. - руки эльфийки укрыли тканью обезображенный череп. А она сама попыталась показать, как дух успокаивается. Но больше получилось похоже на то, что колдунья захотела спать, баюкая себя.
- Проклятье, чем я вообще занимаюсь, - проговорила Кейра, поднимаясь и возмущенно хмурясь.
- Нет ожерелья, - она указала на шею и затем развела руками.
Ничего не понимая, гоблин всё же закивал.
Надеясь на то, что теперь то Бабахрас пойдет своей дорогой, Кейра опустила труп в раскопанную могилу, сметая холм земли обратно и присыпая умертвие. В это самое время со стороны входа на кладбище появилась еще одна фигура. Местный гробовщик, а по совместительству и кладбищенский сторож, шел меж могильных плит, держа на весу ручной фонарик и щурился, вглядываясь вперед. Голоса на кладбище в начале ночи? Надо было проверить. Вначале он увидел разрытую могилу, а за ней неподалеку стояла высокая женщина и какая-то низкорослая фигура. Похоже, они раскапывали очередную могилу.
- А ну стоять! Расхитители, вы пойманы с поличным! - мужчина закричал во всю глотку, доставая кинжал и громко застучав им о медный каркас фонаря. - Мародеры на кладбище!!! 
Кейра резко повернулась, округлив глаза и подняв пустые руки.
- Мы не мародеры У нас тут дело - мы хороним остатки одного купца! Мы никому не причиним вреда! - колдунья пыталась все уладить мирно, а со стороны жилых домов уже слышался нарастающий гомон, хлопали двери, топтали по земле ноги разбуженных жителей. Отворилась дверь из таверны, выпуская разгоряченных алкоголем и охочих до драк завсегдатаев.
- Я видел одну разрытую могилу, так что ты все брешешь! И что там с тобой за карлик?!
- Это...мой помощник, Бабахрас. Он помогал с перевозкой трупа, - Кейра сама не поняла, зачем вдруг решила прикрыть гоблина.
- Покажи свою сумку! Если там нет никаких снятых с трупов богатств, возможно, вы останетесь в живых!
Эльфийка нервно дернулась, пытаясь сообразить, как выкрутиться. Если гробовщик полезет в сумку и найдет клад...так просто ее уже не отпустят. К кладбищенской изгороди уже приближалась вереница зажженных факелов и слышались скомканные ругательства.
- Лучше дай нам уйти, иначе будет хуже, - предупредила колдунья.

Когда на пронзительный вопль смотрителя кладбищенских угодий повыползали из своих уютных домиков и насиженных мест в местном трактире люди, гоблин Бабахрас втянул голову в плечи, словно сутулость вызывала временную невидимость до тех самых пор, пока шея не заноет.
     Алкоголь ли тому виной или глупое упрямство, но гоблин сложил руки на груди и с деловым видом смотрел на собирающуюся толпу.
     Элегантная эльфка Кейра взяла на себя ношу парламентера. Люди тем временем громко и не таясь шептались.
     - Эка негодяи! - икал старый дед с полупустой кружкой на весу.
     - Вусрань их гнати надо, иродов поганых! - рядом стоящая бабка размахивала клюкой аки саблей и свистела бедным на зубы ртом.
     - А там, кажись, карлик этот вон, гоблин настоящий, - щуплый мужик с густыми черными усами, сам себя дивясь, яро тыкал пальцем.
     - Гоблин-гоблин, - череда шепотов и подтверждающих кивков пронеслась по толпе. Все согласились, что перед ними стоял взаправду представитель низкорослого, бесцеремонного нелюбимого  народа.
     Смекнув, что речи шепота шумят про него, Бабахрас закивал, подмечая отвратительное звучание своей расовой принадлежности на чужом языке людей.
     “Гоб-лин, - мысленно повторил он чужестранное слово, кривя губами и сплевывая. - Пакость какая-то”.
     Смотритель кладбище шагнул еще ближе, всё больше повышал голос до требовательных нот и всё активнее размахивал руками. Больной наверное.
     Гоблин тоже сделал шаг вперед и встал между эльфийкой и человеком. Кто-то из толпы дико загоготал над этой картиной. Такое и не каждый день в пьяном бреду приснится.
     - Слушай, мужик, - Бабахрас смотрел снизу вверх, его желтые глаза блестели в темноте. - Ну чего тебе надо, а? Шел бы ты отсюда.
     Безусловно такая дерзость ошеломила смотрителя. Тот потерял дар речи и даже, казалось, перестал дышать.
     - Ах ты сопля, - тихо проговорил себе под нос человек.
     Выхватив из-за спины фальшион, Бабахрас ругнулся по-человечески, высказав какую-то фразу, которую часто повторял кузнец своему неумелому подмастерью. Челюсть кладбищенского надзирателя отвисла.
     Тронутый подобной цитатой иностранного гостя, пьяный кузнец в толпе довольно и ободряюще усмехнулся.
     - Да это ж наш парень, - весело бросил было он, но был заглушен общим осуждающим шипением.
     Гоблин облизнул два пальца. Поморщился. Выплюнул землю, в которой валялся покойник. И наконец свистнул. Громко, как соловей. На мгновение свист заставил толпу замолчать. Сторож оторопел и нечаянно отступил назад. Однако вскоре человеческая бравада многочисленности вернулась обратно. Гомон, проклятия, угрозы. Вздернуть орского карлика! На кол его! Скормить псам! Псам нельзя - подохнуть! Рыбам! Местная маленькая армия выступила, намереваясь исполнить справедливую казнь нежелательного на этих землях лица, которое еще имеет совесть осквернять могилы и так браниться. Шаг, два. Сторож тоже расхрабрился, невзирая на опасно поблескивающий в руках гоблина фальшион.
     Но в этот момент все встали от леденящего кровь воя. Выл зверь, крупный и страшный. Волк. Нет, хуже, волколак.
     Огромное мохнатое чудище выскочила из тени деревьев. К общему ужасу и довольной физиономии Бабахраса волколак Смрад успел успешно поохотиться: широкая морда была в крови, с клыков размером с ладони капала красная слюна.
     - Ну? - многозначительно обратился к смотрителю гоблин, складывая руки на груди, когда верный волколак подошел к нему еще ближе.

Глядя на затылок выступившего вперед гоблина, Кейра удивленно округлила глаза, намереваясь окрикнуть его и предупредить... Но ее перебил голос зеленокожего "помощника". Пара реплик, и Бабахрас уже вытащил клинок, чем вызвал среди толпы подбегающих за спину гробовщика гневные вскрики и ответный скрежет металла. Возможно, безоружная эльфийка и гоблин с железкой не пугали их, но то было глубоким заблуждением. 
- Сложите оружие, мародеры, и сдайте все, что награбили! Мы отведем вас к старейшине, он решит вашу судьбу... Это последний шанс! - смотритель, явно почувствовав поддержку остальных деревенских, самодовольно улыбнулся. Он уже ощущал себя хозяином положения. И мысленно прикидывал награды и почести, которые получит за отличную службу.
Жители окружали их полукругом: крестьяне с вилами, дровосеки с топорами, но были и те, кто держал в руках настоящее оружие и явно умел им пользоваться. Неожиданный пронзительный свист Бабахраса заставил эльфийку вздрогнуть, одновременно вскидывая руки и автоматом накладывая на себя кинетический щит. Деревенские злобно загалдели, сужая полукруг и нетерпеливо поглядывая на смотрителя.
В ответ на свист послышался вой, а в следующий миг через ограду перемахнул огромный косматый волк. Кейра уже видела подобных зверей у орков, их возможно было приручить и даже использовать как ездовых. Видимо, Бабахрасу тоже удалось найти с диким зверем общий язык и сделать своим.
Это произвело впечатление - гробовщик, онемев от ужаса, вылупился на зверя, буквально ощущая его горячее дыхание с запахом железа из кровавой пасти. Не смея шелохнутся, он покосился на гоблина, кадык его нервно дернулся, а фонарь в трясущейся руке ходил ходуном.
Но Кейра смотрела не на них, а в толпу, где тройка человек взводили арбалеты, а еще двое охотников натягивали луки. Почувствовав явную угрозу, люди не хотели рисковать. 
- Elli'riem! - колдунья вскинула руку в тот момент, когда снаряды полетели в волколака. Невидимая кинетическая сеть натянулась перед зверем, останавливая стрелы и болты. Кейра поморщилась, чувствуя легкое головокружение от столь быстрой и энергоемкой процедуры.
Ее колдовство вызвало еще большую панику среди людей, они что-то галдели, перекрикивая друг друга, и слов было совсем не разобрать. Кто-то отшатнулся назад, кто-то наоборот, уверенно побежал вперед, вскидывая оружие.
Витиевато выругавшись на эльфийском своим мелодичным голоском, Кейра быстро приняла решение. Приподняв полы наездного платья, она прошла вперед, поравнявшись с гоблином. Заскуливший и поджавший уши волколак вдруг резко проволочился по земле в сторону, а колдунья, шепча себе под нос заклинание и дожидаясь, когда бегущие жители окажутся довольно близко, громко хлопнула перед собой вытянутыми руками. Кинетическая волна пронеслась мощным потоком, взрыхляя почву, сшибая людей на спины и заставляя отлететь еще на метр назад.
- Беги! - крикнула эльфийка Бабахрасу, не дожидаясь, пока люди оклемаются. Она развернулась к лесу, придерживая платье и сумку, сиганула как подстреленная лань, утопая в земле толстыми каблуками сапог. Один пасс рукой заставил кусок изгороди вылететь, открывая путь для побега в лес. Светоч над ее головой погас, скрывая тонкую фигуру в ночи.

Мгновения проносятся как ужаленные. Мало кто запоминает их детальные образы, подмечает какие-то неброские нюансы, чтобы спустя продолжительное время всё это кануло в беспамятное небытиё.
    То, что произошло Бабахрас запомнил очень хорошо, но потом всё же забыл. Самострелы и луки уже хрустели тетивой, когда мозолистые руки прилаживали стрелы. Ропот толпы нарастал. Волколак был готов кинуться в неё, терзать и купаться в обилии крови. В общем, дело было дрянь. А потом произошла магия. Волшебство! Нелюбовь к оному гоблин мог описать лишь несколькими точными словцами: “выбрагон дзурк”, что дословно означали бы “взрычатая свинья”. Ведь никогда не знаешь, чего ожидать от сумасбродного ума волшебника или необъяснимых пассов ведьмы. Так или иначе, но эльфийка пустилась во все чародйские: магическая сеть растянулась перед ними, защитив от подлых и смертоносных снарядов, исчезла, чтобы дать место новому фокусу. Хлопнув изящными ручками в ладоши, Кейра направила очередной магический выброс, и толпа разлетелась по сторонам.
    Гоблин успел расхохотаться и даже утереть слезинку из левого глаза, когда волшебница резким разворотом на каблуках кинулась к лесу, разрушая на ходу бедный, ничем не повинный забор.
    Люди стонали и ползали по земле, приходили в чувства, на корточках провожая скрывающихся в густых тенях деревьев ненавистных расхитителей могил. Некто удалой успел приладить очередной арбалетный болт и спустить спусковой механизм. Однако снаряд с глухим хрустом воткнулся в дерево в половине локте от головы гоблина, которому удалось удрать на своём огромном звере.
    Бабахрас всё ещё хохотал, вспоминая ошеломленные физиономии деревенских, когда волколак Смрад легкой и тихой поступью унёс его за пределы опасности. Волколак также не жаловал магию, боялся, но терпел.
    Как бы там ни было, они догнали эльфийку в несколько прыжков.
    - Эй, эй, - крикнул Бабахрас спине Кейры. - Сто-о-ой!
    Они обогнали и остановились, преграждая путь.
    - Бе-ги, - повторил последнее слово Кейры гоблин и с улыбкой показал двумя пальцами бегущие движения. После этого он снова истерически захохотал.

Пробираться в темноте леса было задачей нелегкой, одна ветка хлестнула по щеке, оставляя красный след. Колдунья ругнулась, стараясь вытянуть вперед руки и расчищать путь, то и дело спотыкаясь о корни на бегу. Не привыкшая к таким гонкам, Кейра быстро выдохлась, ноги налились свинцом. Она приостановилась, оглядываясь за плечо - нет ли света факелов пустившихся вслед крестьян? Прерывисто дыша, колдунья различила треск веток и удары лап о землю, а в следующий миг перед ней возник гоблин, сидящий на волколаке. 
Шумно выдохнув, эльфийка горделиво выпрямилась, будто невзначай оперевшись рукой о ближайшее дерево.
- Очень смешно, - буркнула она, приглаживая растрепавшиеся волосы, в которых застряли пара веточек и листиков. - Пьяный гоблин, я между прочим спасла тебя!
Тут Проклятая осознала, что наконец-то не видит и не слышит Париса - похоже, захоронение купца сработало и его дух отвязался. Не успела она порадоваться, как на ухо ей пробасил уже другой голос.
- Мерзкие ублюдки, думаете копание в чужих могилах пройдет для вас безнаказанно?! Том Загад передушил столько шей, и твою, эльфийка, он не обделит вниманием!
Не успела Кейра ответить, как новый призрак - мужчина средних лет с темными волосами - полетел прямо на нее, протягивая широченные ладони к горлу колдуньи. Конечно, дух пролетел сквозь, но эльфийка ощутила неприятное леденящее чувство и ее передернуло.
- А ты еще кто такой? Я твою могилу не трогала! - Кейра отпрыгнула, замахав в воздухе руками. - Поди прочь, умертвие!
- Хренушки, не уйду теперь. Том очень зол, о-ч-е-н-ь... Вначале на меня напали и обокрали, затем моя могила была осквернена пьяным вонючим ушлепком! Том ненавидит гоблинов! Том ненавидит эльфов! Знаешь что, передай ему "сигон пард пунт! арбшиг зрол, осокташ бирек!"
- Эээ, что? - Кейра перевела непонимающий взгляд на Бабахраса, пытаясь повторить услышанное. -"ты искал медальон! обломчик вышел, мерзкая тварь!" - на ломанном гоблинском произнесла она. А после эльфийку осенило.
- Значит ты понимаешь их наречие?! - обратилась она к призраку.
- А чего там понимать то? Эти зеленые макаки тока хренами и кроют! Том работал...эээ..с ихними, да. Но честно, Том удивлен, что эльфка связалась с гоблином, - мужчина хохотнул, почесывая усыпанную язвами от оспы щеку.
- Я не с ним! - ощетинилась Кейра. - Но подожди... Том, я вернусь и закопаю твою могилу, если ты мне поможешь...
Она вздохнула, глядя серебристыми глазами на Бабахраса.
- Как будет на гоблинском "я тебя спасла. скажи спасибо"?..., - через мгновение энэйра повторила нужную фразу, скептично скривя линию губ.

Удивляться старому гоблину не пристало. Повидал он достаточно за свою жизнь: что ни словом сказать, ни пером описать. Но когда эльфка вновь начала вести себя, как взбесившийся лунатик, который разговаривает и ругается сам с собой, Бабахрас насторожился. А через несколько мгновений лысые его брови забрались на лоб от услышанного.
     - Ты искал медальон! Обломчик вышел, мерзкая тварь, - неожиданно прошипела Кейра на ломанном гоблинском наречии.
     - Э-э, - только и нашел, что ответить Бабахрас, разводя руками.
     Волколак Смрад делал вид, что ничего не понимал и послушно стоял на месте. Хотя глаза его то сверлили грациозную, словно луна мерцающую женскую фигуру, то прыгали на пару танцующих светлячков. Покойно, думалось ему, покуда колдунство не является.
     - От мерзкой твари слышу, сучка, - ощетинился опешивший гоблин и сплюнул на землю. Либо эта эльфийка действительно сумасшедшая любительница игровых жестикуляций, либо не менее вменяемый полиглот.
     Спрыгнул Бабахрас с широкой спины волколака и осторожно, под взглядом серебристых глаз, приблизился к Кейре. Та вздохнула, словно собираясь сказать угнетающую любое мужское достоинство фразу.
     - Я тебя спасла, гнилой ты огрызок, поэтому скажи-ка хотя бы спасибо, - дружелюбный эльфийский голос явно не сочетался с грубой, как словарь крепких ругательств, речью гоблинов. Отчего Бабахрас сразу и не уловил смысл брошенного предложения.
     - Э-э, - вновь повторил он и почесал нос, мысленно греша на переизбыток самогона в голове. Хотя протрезветь он успел еще во время магических фокусов со людским массовым падением и вынужденным побегом от озверевших селян.
     - Достопочтенная Кейра, - дамский обольститель, живущий глубоко в гоблине, вернулся к делу. Бабахрас стянул капюшон, демонстрируя безволосую круглую голову и торчащие в стороны треугольные уши.
     Говорил он на родном наречии:
     - Благодарю тебя за мое и его, - кивком указал на волколака, - спасение. Но какого тролльего [сверх неприличное слово детородного мужского органа], ты обозвала меня гнилым огрызком? И откуда знаешь наш язык? И что про медальон скажешь, родная?

- Что он говорит? - быстро переспросила Кейра у духа, после чего могла наслаждаться довольно расторопным переводом Тома. Глаза эльфийки заблестели от слов благодарности, впрочем, почти сразу же она нахмурилась (Том переводил старательно, не выбирая выражений).
- Я? Обозвала? - острые ушки запылали и покраснели, видно, Кейра не привыкла к подобной брани. - Том, это твоего языка дело?! Не смей переиначивать мои слова, а то я вернусь к твоей могиле и ты узнаешь, что значит по-настоящему быть оскверненным! - она потрясла в воздухе кулаком, а затем вновь повернулась к Бабахрасу. Стоило ответить на его вопросы.
- Не знаю, зачем я в это ввязалась, отделалась от одного духа, а получила взамен другого..., - устало проговорила она, после чего огляделась, присаживаясь на пенек. - Начнем...
С помощью Тома колдунья вкратце описала гоблину, что может видеть духов умерших существ, но не может это контролировать. Что на кладбище она оказалась с целью захоронить останки одного из таких призраков. И теперь явился дух Тома, человека, могилу которого Бабахрас раскопал с целью найти медальон. Том знает оба наречия и согласился иногда помогать в переводе (вот как сейчас). Взамен он хочет мести - на него напали, обокрали и убили головорезы. Он запомнил только одно имя - Крени - и еще, люди обсуждали какое-то логово в стоках города Фаэмара, что на юге республики. Похоже, именно туда они свозят награбленное, в том числе, и заветный амулет. Его Том выиграл в карты, но был слишком пьян, чтобы запомнить у кого. 
- Ну вот, все всё теперь понимают, - Кейра хлопнула в ладоши, поднимаясь на ноги и кивая гоблину. - Прощай и удачи в поисках, Бабахрас...Том, как перевести?..
К удивлению чародейки гоблин грязно ругнулся и сплюнул. И что это значит?! Я помогла ему, а он так себя ведет!
- Не спеши прощаться, - заскрипел гоблин и поднял указательный палец вверх. - Предлагаю сделку. Мы составляем друг другу компанию. Честный договор. Я прикрываю твою эльфскую задницу, а ты - мои зелёные яйца. Не всегда магия супротив бандитских железок работает. А получив медальон, я сразу исчезну с твоего горизонта, Кейра. Ну так, по рукам?
И Бабахрас протянул вперёд открытую шершавую ладонь.
Слушая слова гоблина, а параллельно перевод призрака, Кейра задумчиво и сосредоточенно молчала. Определенно, возможность нажиться на ворованном добре в логове бандитов било по слабому месту колдуньи - жадности. Тем более ей было по пути - руины эльфийки располагались тоже на юге Титла. Да и гоблин не претендовал ни на что, кроме своего медальона. Очень заманчиво...
- По рукам, - она сделала шаг вперед, сжимая протянутую ладонь своими прохладными пальцами. - Но у меня есть условие. Тебе придется проделать этот путь в человеческом обличие. Я не хочу лишних проблем, а к гоблинам здесь относятся не шибко дружелюбно.
Она смерила Бабахраса насмешливым взглядом.
Насупившись, гоблин пожал плечами и согласился. Почему бы и нет. Когда ещё возникнет шанс забраться в человеческую шкуру.
Дело оставалось за малым - найти мага жизни, который изменит облик Бабахраса. Кейра обладала самой низшей ступенью магии иллюзии, и не могла полноценно поддерживать человеческий образ напарника. Спутники задумались, когда внезапно подал голос призрак Тома.
- В этом лесу недалеко обитает старая ведьма-травница. Ее зелья пользовались спросом сколько я себя знаю, а ее навык ведуньи помог не одной жительнице окрестных деревень. Думается Тому, надо к ней наведаться. Иди, Кейра, я подскажу дорогу.

Спустя час
Наконец-то из-за очередной косматой ели показалась небольшая поляна с бревенчатой избой. С первого взгляда могло показаться, что дом заброшен и тут давно никто не живет. По краю шел неказистый заборчик, построенный кем-то на скорую руку. Бревна неплотно прилегали друг к другу, а большинство было еще и разной высоты и размера. Проходя мимо колодца, Кейра рассмотрела ржавое ведро, поросшие мхом камни, но лебедка была на месте и веревка выглядела вполне крепкой. Тропинка к дому, ранее выложенная булыжниками, вся поросла и еле угадывалась. Ветхое крыльцо заскрипело, с потрохами выдавая не званных гостей. Спустя минуту в мутном окне загорелся свет и послышался скрип половиц.
- Кому понадобилась старая ведьма в разгар ночи? - за дверью раздался скрипучий голос.
Щелкнуло восемь раз, прежде чем в дверном проеме появилась низкая пожилая женщина. Накинутая в спешке шаль укрывала дряблые плечи, а на Кейру смотрели злые черные глаза из-под косматых бровей. Они будто подслеповато щурились, но эльфийка распознала закравшуюся в морщины хитринку. Старуха шумно потянула крючковатым носом, украшенным на горбинке массивной родинкой.
- Чую магию, хоть и не схожа она с моей... И лет Вам всяко больше, хоть по виду и не скажешь, - усмехнулась ведьма завистливо, - Что толк с красивых эльфиек, один пень, плодиться нормально не можете...Кхм...Но если это исправить..., - она что-то забормотала, пожевывая сухие съежившиеся губы. Рука ее с выставленной ладонью водила по кругу на уровне живота Кейры.
- Мы здесь не за этим, - коротко бросила эльфийка, перешагивая через порог и вынуждая старуху отойти.

Совместно с Кейрой

Хижина старой бабки, колдунством промышляющей, выглядела не намного старее и ветше, чем сама бабка. Более сморщенного существа, гоблину видеть еще не доводилось. Была в его родном селении торговка одна, что молодость за занавесом широких морщин прятала, но этой старой особе она, безусловно, не ровня. Когда та открыла дверь, а потом и рот, гоблин подумал, что сейчас вылетит ворох пыли. Однако услышал лишь скрипучие слова с типичной для ведьмы манерой общения. Как потрепанная множеством несносных постояльцев дверь на мечтающих о смазке петлях, она то бросала свой голос вверх, издавая звуки менестреля с ушедшими на покой связками, то вниз, как у прокуренного всевозможными табачными яствами волшебника. Несколько слов, сказанных на чужом языке, гоблину всё же удалось уловить и понять.
    Про магию говорит, думал Бабахрас, рассматривая острый крючком нос старухи с необъятными ноздрями. Про эльфов. Про половину дерева… Что за тролльевщина!
    В конце концов Кейра перебила бабку и зашла к ней в дом.
    Шмыгнул носом гоблин и привлек к себе нежеланное внимание. Ведьма прищурилась, а её нос выглянул из-за порога, словно собирался по-звериному принюхаться.
    - А это еще кто с тобой, а? - заскрипели её зубы.
    - Гоблин. Знаешь гоблинов? А, неважно. Не твоего ума дело. У тебя есть зелья, способные изменить одну личину на другую. Эльфы - есть?
    Уловив вопросительную интонацию и поймав взгляд на себе, гоблин четко произнес на чужом для себе языке:
    - Э-э-э, я Бабахрас. Чего тебе надо от меня?
    - Гоблин, - задумчиво произнесла старуха и, казалось, еще больше сгорбилась.
    - И тебе не блевать, - поняв и это титланское слово, задорно ответил Бабахрас и протиснулся между двумя женскими фигурами. От одной тянуло простоквашей и лягушками, от второй - нежностью цветов. Простоквашу гоблину любил больше.
    Убранство хижины было весьма и весьма… загруженным. Глазу негде было отдохнуть - везде что-то лежало, на чем-то громоздилось. Никто бы не удивился, если в одной из груд хлама отыскалось было несколько давно пропавших без вести жителей селения Громредар. Тем не менее хлам был необходимый для осуществления профессиональных задач. Колдунья явно специализировалась на зельеварении. Колбы, странные агрегаты и подозрительные аппараты (один из которых сильно напоминал самогонную машину дядюшки Бобёрдиха), стеклянные стаканы, засушенные травы, грибы, маленькие зверьки и даже человеческие уши.
    - Зачем тебе такое зелье, деточка? - Сменив тон вновь на доброжелательно-ласковый поинтересовалась старуха и принялась рассказывать об ассортименте своей скромной личности.
    Кейра посмотрела на старуху презрительно-надменно:
    - А ты как думаешь? Не задавай лишних вопросов, твое дело - продать. А плачу я щедро, - она юркнула в сумку, выуживая меж пальцев блестящую монету.
    Черные глаза ведьмы блеснули, но кустистые седые брови не сдвинулись с места.
    - Какой именно эффект тебе нужен? Сделать из него красавца-богатыря? - Она издевательски похихикала. - Спешу тебя расстроить, деточка. Не важно в каком обличье - всё равно не понесешь. Хе-хе.
    Гоблин тем временем охаживал территорию и разглядывал обилие ингредиентов. Всё для него казалось гнолльей грамотой - алхимия, как наука не интересовала кавалериста никогда. Тем не менее он не отрицал её небывалой эффективности. Одна выпитая склянка могла полностью изменить жизнь. Либо отнять её.
    Кейра растерянно выслушала ведунью, смущенно насупившись под конец. Но взяла себя в руки, горделиво выпрямившись и надеясь, что гоблин не понимает ни слова:
    - Этого и не нужно. Я не собираюсь с ним спать. Просто дай свои зелья, нам предстоит долгий путь... И я не хочу, чтобы к нам было обращено излишнее внимание. Эльф, человек... Неважно, я что-нибудь придумаю, будет моим братом... У тебя же есть эльфийские обличия?
    Однако гоблин что-то да понял. И на физиономии его растянулась самодовольная улыбка.
    И ведьма тоже улыбалась, пакостно, паршиво, неприятно. Но её способности покрывали все прочие недостатки. Молча она подошла к одной из низке с сушеными грибами. Между ними пристроились и эльфийские уши.
    - У меня есть всё, - с удовольствием прошипела она и выудила из закромов небольшую склянку с мутной жидкостью. - Деньги, деточка, положи на пол, вот на ту тряпицу.

Кейра о чем-то быстро переговаривалась с бабкой, то и дело косо поглядывая на гоблина: может боялась, что сопрет что-то; может просто проверяла, что новоявленный спутник еще тут и не выкинул ничего в своей варварской манере. Наконец целая полка с оборотными зельями опустела, а разномастные склянки, перестукиваясь, попадали в сумку эльфийки. Она с невозмутимым видом отреагировала на просьбу старухи, внутренне смеясь и потешаясь над безумной. Чародейка нагнулась над положенной тряпицей, ссыпая туда что-то. Когда она отошла, Бабахрас мог увидеть проржавевшие круглые железки, напоминавшие грязные окислившиеся монеты. Но бабка довольно кивала, будто видела настоящие деньги.
- Может что-то еще, доченька? С такими щедрыми покупателями я трошки сторгуюсь! Глянь сюды,- широко улыбаясь, да так, что глаза превратились в две морщинистые дуги, старуха с небывалой молодецкой удалью подскочила к другой стене. Скрюченные подрагивающие пальцы перебирали какие-то бутыльки на соседней полке, задевая их, волоча ногтями паутину и мох, - Мед с кровью, адский корень и лебединый цвет - лучший товар! Покоряет головы и сердца, даже самые упрямые и кобелиные...
- Я не..., - Кейра останавливающе вскинула ладонь, но старуха не обращала на это никакого внимания.
- А вот что ваш интерес умаслит точно - вчастуху путники это у меня спрашивают - ведьмин-мох и целебный корень! Лучшая штуковина апротив всяких ядовитых укусов, советую, осталось всего пара штук.
Кейра скептично оглядела полку, уставленную пыльными и мутными однотипными пузырьками и качнула головой.
- Все что нужно я взяла. 
Женщины вновь о чем-то зашушукались на титланском наречии, Бабахрас мог различить слова "постель", "ночь", "горячо" и одно слово, похожее то ли на "глубоко", то ли на "далеко". Наконец бабка стукнула в ладоши, и что-то запричитав, начала хлопотать на кухне. Кейра взяла пару ведер, стоявших в углу и подошла к гоблину.
- На, - протянула она ему ведра и кивнула на дверь. - Воды принеси.
Затем подумав, все же решила немного прояснить ситуацию, и заговорила отрывистые гоблинские слова:
- Ждать. Утра. Спать. Здесь... Ужин! - улыбнувшись своему превосходному произношению, эльфийка отправилась вслед за старухой, которая уже что-то нарезала и раскладывала в печные горшочки.
Спустя час, наевшись неожиданно сносной харчи, путники вылезли из-за стола. Кейра отвела гоблина к длинному сундуку, наспех покрытому соломой и льняным мешком.
- Спать, - произнесла она, кивнув.
А сама ушла куда-то за печку, гремя ведрами с нагретой водой и тазами. Еще полчаса слышались плески воды, шипение от попавших на печь брызг, по сеням разошелся запах трав, воздух стал горячим и влажным. Бабка в это время убирала со стола и бормотала что-то о деньгах, старом колодце и капризных эльфках. Затем все как-то враз утихло, лучины потухли, лишь трещали едва-едва поленья в печи. Изба погрузилась в сон, заполняясь громовым храпом старухи и едва слышными ругательствами Кейры на эльфийском.
На утро весьма помятая и невыспанная чародейка, не забывая держаться в своей привычной манере королевы, что-то раздраженно толковала бабке. Та с готовностью кивала в ответ, слишком поспешно и не впопад, складывая в сверток какие-то съестные припасы. Наконец Кейра и Бабахрас переступили порог покосившейся избы, слушая бесперебойную трескотню старухи об удачном пути и скорой встрече.

спустя несколько дней.
Путники продвигались на юг вдоль основного торгового тракта, но держались больше степных пастбищ и лесов. Кейра объяснила гоблину, что зелье надо пить только в случае необходимости и действует одна склянка всего сутки. Она набрала у старухи кучу оборотных зелий, так что в распоряжении Бабахраса была минимум дюжина разных обличий. Пока до ближайшего постоялого двора их путь пролегал вне людских поселений, гоблин оставался гоблином во всей своей красе. Он рассекал по полям или меж деревьев на своем волкодаве, ловя злые и завистливые взгляды Кейры. Которая, к слову, шла пешком на своих двоих стройных ногах, стирая пятки на ухабах и камнях. Волкодав чужачку игнорировал, но стоило ей подойти близко - начинал скалиться и рычать. Эльфийка горделиво фыркала, скалясь в ответ зверю. И хоть плечи давила усталость,а ноги каменели от пройденного, она ни разу не попросилась у Бабахраса на круп его волколака. Зато на каждом привале что-то бубнила по-эльфийски, так что гоблин с каждым разом понимал (к своему горю) все лучше и лучше, где что затекло\натерлось\вспрело у капризной энэйры. А еще она совершенно не заботилась о пайке, выдерживая целые сутки на одной воде и вынуждая гоблина добывать провизию всеми возможными способами. Да и в готовке Кейра была совершенно не подкована, долго и театрально ощипывая зайца, она наконец бросила тушку в ноги Бабахраса с видом весьма несчастным и уставшим.
- Я. Не. хочу. Ешь. Сам. - махнула она вымазанной в крови и шерсти рукой, презрительно морщась и не глядя на кое-как ощипанную тушку. Зато стоило мясу закипеть в котелке, завлекая своим запахом округу, чародейка с невинным видом оказывалась рядом, тяпая себе приличный кусок и опровергая суеверие, что хрупкие эльфийки питаются одними листьями. Впрочем на ночных дежурствах Кейра без обиняков делила драгоценный сон, быстро и молча просыпаясь и сменяя гоблина, а так же весьма сноровисто поддерживая огонь костра. 
Но наконец на третий вечер их пути она довольно улыбнулась обращаясь к Бабахрасу:
- Дом. Ты. Пить. Это. - и протянула ему одну из склянок.
По вкусу вязкая жидкость напоминала горечь крапивы и кислоту лимона, но гоблин ощутил еще какие-то странные травяные привкусы.
- Ха-ха-ха! Красавчик! - эльфийка, явно находясь в расположении духа перед ночлегом в постоялом дворе, потыкала пальцем в преобразившегося гоблина. Первое, что было ему не привычно - это рост, достигавший почти метр девяносто. А еще, проведя ладонью по макушке, Бабахрас мог подивиться густой белобрысой шевелюре до плеч. Заостренные уши лишь слегла изменились, а желтые зрачки сохранили свой пигмент, правда особенности лица приобрели благородные и правильные черты, свойственные эльдарам.
- Вперед. Ужин. Кровать! - эльфийка явно соскучилась по уютным условиям, рассматривая черепицу таверны на горизонте. Выйдя на тракт, напарники заспешили под крышу, в ожидании тепла, вкусной еды и крепкого алкоголя.

Он никак не мог отойти от мутного куска зеркала, что предусмотрительно заслоняло пятно плесени на одной из стен скромно обставленной комнаты постоялого двора. На него глядел бледнокожее лицо с плавными чертами, но острыми ушами. Некогда пустую голову обрамляли густые светлые волосы. Нос уменьшился, губы приняли более живой цвет и стали объемнее. Не изменился лишь стальной взгляд янтарных глаз. Поскольку тело вытянулось почти что до двух метров, старая одежда пришлась в негодность, а новой, естественно под рукой не оказалось. Однако совершив противозаконные действия около бельевой веревки дома на отшибе, проблема сама собой разрешилась.
     Спустя несколько дней совместного путешествия, лингвистически истерзанных бесед, развивающегося тугоумия и, так сказать, изучения представителя вражеского народа, гоблин и эльфка в конце концов добрались до цивилизованного мира. Однако мира людского и иже с ним. Хмурились бородатые гномы, вытирая пышную пивную пену с не менее пышных усов и бровей, и хохотали так, что казалось начиналось землетрясение. На компанию подобных косо смотрели изящные эльфы, обсуждая собственные темы: лирика, поэзия, война, мерзкие оркские отродья, вино, музыкальные оды. Люди же вели себя обыденно. Пили, гоготали, шипели, шуршали, плели интриги и прочее, прочее свойственное таким разносторонним существам. Привыкший к ежедневному разношерстному гомону, хозяин постоялого двора невозмутимо протирал печального вида тряпкой коллекцию стаканов, то и дело выдавая поручения хорошеньким разносчицам, которые, не забывая улыбаться, доставляли еду и питье постоялым и не очень клиентам.
    Когда Бабахрас и Кейра спустились в общую залу, никто не завопил: “Гоблин! На кол зеленомордого уродца! Хватай! Бей!”. Отнюдь таких остроухих в заведении было достаточно.
С трудом отыскав свободное место, гоблин неуклюже плюхнулся на стул и положил непривычно длинные руки на стол. Его желтые глаза с недовольством бегали по лицу севшей напротив Кейры. Но он молчал. Молчал, словно пойманный в плен враг государства. Алхимия меняла внешний вид, но внутреннюю суть оставляла прежней. Выпивший оборотного зелья, коих теперь было в достатке после старой ведьмы, гоблин ныне задыхался в кожаной оболочке эльфа. Не по нутру ему это было, ох как не по нутру.
    - Плохо, - не выдержав, выдавил из себя Бабахрас слово на титланском и поёрзал на стуле.
    - Что плохо? - поинтересовалась взявшаяся из ниоткуда разносчица с необъятно большим подносом. Это была дородная женщина, крепкого телосложения и суровым взглядом. Такой палец в рот не клади - откусит да еще заставит стирать белье и убираться в доме.
    - М-м-м, - промычал Бабахрас и на лице его эльфском появилась потешная мина глупца.
    - Ну что ты, красавец, мычишь, - терпеливо, но жестко отозвалась крупная женщина, чья рука, держащая полный поднос посуды и выпивки, была размером практически с гоблина. - Есть, пить будем?
    Ринувшись взглядом к Кейре, Бабахрас уставился на неё. Не помогает, зараза остроухая.
    По физиономии эльфа пробежала судорога мысли.
    - Ви-но, - по слогам выдавил гоблин, покусывая светлую тонкую губу. - Само-звон. Нет. Нет. Дерьмо! Забыть. Хм.
    - Самогон? - оторопевшая от скудного интеллекта эльфа расночица чуть не уронила поднос.
    - О, да, да, самогон, - обделенным умом эльф обрадовался и засмеялся звонким прекрасным смехом, от которого расцветают цветы и рождаются удивительной красоты бабочки, тот час же отправляясь в полёт, навстречу заходящему солнцу.
    - Есть?
    - Я здесь.
    - Еду какую хотите? - тёмные глаза закатились за внушительные веки, но улыбка компетентно держалась на лице разносчицы.
    - Мошат. Ой, мясо. Сыр. Гриб. И кемке, - эльф загибал длинные музыкальные пальцы.
    - Кемке? У нас такого нет.
    - М-м. Хлеб?
    Когда дородная дама пошла выполнять заказ, Бабахрас свирепо обратился к Кейре.
    - Natdum undur kurv, - тихо прорычал гоблин, гадко отзываясь о скудоумие и фигуре разносчицы.
    Рука полезла к голове, чтобы почесать её, но вздрогнула, а гоблин вновь чертыхнулся. Ох уж эти волосатые эльфы.

- Ну что, насмотрелся? Хватит уже, а то становишься истинным эльдаром - самовлюбленным нарциссом, - Кейра, сидевшая на стуле недалеко от входа в маленькой комнате, беззлобно усмехнулась. Зелье сработало как надо, а позаимствованная одежда пришлась впору, завершая образ Бабахраса. 
Постоялый двор на пересечении торговых трактов просто по определению не мог пустовать. Вот и сейчас, стягиваясь на ночлег, вокруг двухэтажного дома разместились целые караваны груженых поклаж, телег и фургонов. Самые шустрые даже разбили небольшие навесы и умудрялись торговать друг с другом. 
Эльфийка выглянула в мутное окно, отодвигая рукой потрепанную однотонную штору. Перед крыльцом собралась небольшая толпа, дымились трубки в руках, звенели кружки с пивом. Кто-то уже начал горланить песни, подыгрывая себе фальшивым перебором струн. Вывалившиеся из зала таверны парочки подхватили песню, а ярко-накрашенные девицы, хохоча, принялись отплясывать прямо на дороге, взметая подолы пестрых юбок.
- Готов? Я хочу уже выпить наконец и отпраздновать кла...., - отвернувшись от окна, Кейра запнулась, - ...кладбищенский триумф. 
Про клад гоблину было знать не обязательно. Эльфийка не собиралась откровенничать, но вот его расспросить было любопытно. Только Бабахрас за все дни пути показал себя весьма молчаливым и угрюмым - так себе собеседник. А сегодня у чародейки была возможность задобрить его горячим ужином и крепким алкоголем, пуская в ход свое обаяние. Но не сейчас - гоблин в личине эльфа явно чувствовал себя не комфортно, надо дать ему время пообвыкнуться.
- Плохо, - подтвердил "эльф" мысли Кейры, когда они спустились в главную залу и заняли место за столиком.
Кейра уже было раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но ее опередила появившаяся буквально из воздуха разносчица. Она обращалась к Бабахрасу, определив его как главного в их паре. Предвкушая интересное зрелище, эльфийка откинулась на спинку стула, скрещивая руки и с довольной физиономией слушая диалог.
Внешность Бабахраса контрастировала с его речью и манерами, но тут уже никакое оборотное зелье помочь не могло. Однако с заказом он все же справился, чем вызвал приятное удивление.
- Не судите строго, мой брат таким родился, - Кейра пожала плечами, продолжая мило улыбаться. Вряд ли гоблин понимал. - Дурачок он, - она постучала костяшкой пальца по столешнице и развела руками.
- Ты прекрасно справляешься, - протянула Кейра с загадочной улыбкой, глядя вслед удаляющейся тучной женщине. - У вас же есть таверны? - вопросительно вернув взгляд на Бабахраса, чародейка обвела рукой зал. - Как вы отдыхаете?
- Хорошо от-ди-хаем,- ответил Бабахрас и поморщился: появились странные ощущения неродных морщин.
- Эл, - изящный палец указал на кружку с выпивкой, а затем сменился жестом, где доминирует большой оный, - ого-го. Лучший. Гномы - фу-у-у.
Кейра кивнула - определенно, понимать гоблина стало проще. Видимо, не такой уж он и тупой, раз успел за неделю нахвататься титловских словечек. Да и его тарабарщину на гоблинском эльфийка теперь могла хоть как-то разобрать.
Гном за соседним столиком, на чью пинту показывал Бабахрас, подозрительно покосился на парочку и на всякий случай сделал большой жадный глоток, оставляя на рыжеватых усах пену.
- Про гномов-пивоваров я слышала, а про гоблинов... Впрочем, про гоблинов я не слышала вообще. У вас есть маги? Колдуны? - эльфийка витиевато перебрала пальцами , заставляя лежащие на столе приборы закружиться в хороводе, демонстрируя суть спрашиваемых слов. 
Губа Бабахраса чудным образом привстала, обнажая левый ряд ровных зубов.
- Чего-чего? - вопросил он на родном языке.
Кейра что-то забормотала, обращаясь к кому-то за плечом Бабахраса. А потом выдала свой вопрос на гоблинском.
- А, ну теперь понятно, - выдохнул эльф и усмехнулся. - Мы варим самое лучшее пиво. Бородатые уродцы нам и в подмётки не годятся. Мочу гонят какую-то.
Бабахрас не стеснялся говорить громко, и половина залы прекрасно слышала его осуждающий монолог.
- У нас есть всё. И маги, и колдуны, и воины, и технологии. Думаешь гоблины тупой народ, живущий в норах? Тролля с два! Видела бы ты наш город.
Обернулось лицо эльфа в далёкие воспоминания родного, а затем изменило себе:
- Какие же всё таки ублюдки это гоблины... Где уже еда эта?!
- А вот и напитки, - налепив на криво-накрашенный рот вежливую улыбку, разносчица грохнула на стол поднос с двумя разными бутылями и стаканами, - Народу тьма-тьмущая, на кухне небольшой казус произошел...Но ваша еда вот-вот будет, - даже не глядя на сидящих, женщина вытащила из складок живота какой-то листок с непонятными рисунками. Что-то пробубнив себе под нос, она развалистой, но быстрой походкой двинулась в другой угол зала.
Кейра никак не отреагировала на нее, оставляя свой задумчивый взгляд на гоблине и его янтарных глазах.
- Скажи мне, Бабахрас, что привело тебя в чужие земли? И чем ты промышлял до этого? - ухоженные руки эльфийки были сложены на столе, а бутыльки тем временем сами собой левитировали, разливая вино и самогон.
- Выпьем! - смело чокнувшись налитым, Кейра пригубила вина и тут же поморщилась. - Это что еще за пойло, это они называют вином?! Ellity nei sa'silon! - разочарованно ругнувшись, колдунья отставила бокал, наблюдая, как поглощает свое пойло гоблин.

Горячительный напиток бурным потоком пробежался по гоблинскому горлу, побуждая его зажмуриться и хрюкнуть от удовольствия. Угрюмый гном, доселе уткнувшийся в свою пинту, от удивления открыл рот, когда один из двух эльфов-путников рыгнул, вытерся рукавом и звонко поставил кружку на место.
    - Неплохо, - на титлантском отозвался о принесенном самогоне Бабахрас и на всякий случай прочистил левую ноздрю пальцами.
    - Что привело меня в чужие, говоришь, земли? - янтарные глаза эльфа недобро блеснули и тот заговорщицки наклонился вперед ближе к Кейре. - Я уставший гонец в прошлом. Сейчас ищу жену. Хочу менее ушастую и носатую. Где как не здесь водятся такие. Но не бородатые.
    Он кивнул в сторону гномов и усмехнулся, сделав еще один глоток.
    Практически сразу же раздался скрежещущий звук стульев о старый пол. Один стул, чья ножка попала в глубокую щель, завалился и с грохотом упал. Компания из хортийских земель окружила занятый эльфами стол.
    - Мы с парнями что-то не очень поняли твой последний трёп, эльф, - густым басом начал один из гномов, положив на широкий ремень руки, похожие на массивные булыжники.
    - Ага, - вторил ему второй с заплетенными в рыжие косы усами. - Значит наш эль говно, а? Давно ли эльфы варят вкусное пиво?
    - Казется, этот голубсик налывается, - гном с кучерявой черной бородой потешно свистел через щель вместо зуба.
    Едва ли понимая больше половины сказанного, но принимая в расчет угрожающие интонации в голосах гномов, Бабахрас хмурился и стучал длинными пальцами по столу.
    - Чего-чего? - после длительного размышления выдавил из себя гоблин.
    Буйный норов гномов подсказал, что над ними издеваются и поэтому пнул их к моментальному действию: рыжий ухватился за одежду обидевшего их эльфа и потянул к себе. Эльф же не пальцем деланный мгновенно выкрутился и провел молниеносное контрнаступление. Однако не привыкший к своим новым габаритам, гоблин делал всё крайне неуклюже, едва не испортив весь манёвр. В конце концов, перекрутив гнома к себе спиной, Бабахрас прислонил к его шее непонятно откуда взявшийся нож и прошептал те самые слова, которые запомнил от кузнеца в адрес своему неспособному горе-подмастерью. Лезвие ножа заходило от судорожного глотка в горле гнома.
    В зале застыла гробовая тишина. Никто не смел проронить ни звука. Наблюдали за интригующим зрелищем. Нанятый заунылый менестрель отложил в сторону лютню и завороженно ждал дальнейшего развития сюжета. Хозяин заведения не вмешивался, но ловил себя на мысли, что выгонит нерадивых эльфов при первой же возможности если начнется потасовка.
    Однако потасовка не начиналась. Гоблин не любил гномов, но был всё же в здравом уме и совершенно не звался хладнокровным убийцей. Бабахрас был воином, не самым честным, но воином.
    - Спокойно, друг, - осторожно проговорил первый гном и поднял безоружные руки-булыжники. - Мы не хотим неприятностей. Убери нож и… - он бегло удостоил взглядом сидящую Кейру. Та не вмешивалась и с интересом как и многие наблюдала за происходящим. - … и мы уйдем.
    Толчком гоблин отодвинул от себя рыжего так, что тот влетел в своих же товарищей.
     Еще несколько мгновений они уничтожали друг друга взглядами, а после гномы, бубня про себя проклятия и ругательства на родном наречии, удалились восвояси. Гоблин вернулся на место. Нож зазвенел о стол.
    Постепенно шум да гам возвращались в трактирную залу. Несмотря на отсутствие зрительской поддержки менестрель схватил лютню и, хлестнув по струнам, затянул свою любимую мелодию. Хозяин так и остался на месте, не выпуская из рук начищенный стакан и стёртую тряпку. Однако распорядился, чтобы поскорее к столу эльфов доставили заказанную еду. Через некоторое время заполненные тарелки встали перед их голодными лицами.

Кейра нервно потарабанила пальцами по столу, отводя взгляд. Ну что за манеры! Стоило провести урок этикета перед тем, как выставлять гобли-эльфа в общество... Но теперь уже поздно, да и все ковыряния в носу и отрыжки можно оправдать "придурковатостью". Впрочем, колдунья надеялась, что в шумном и многолюдном зале никому до них дела не будет. Как она ошибалась...
- Жену?.., - переспросила эльфийка, не удержавшись от ехидного смешка. Представить титланку под руку с лысым зеленокожим карликом она не смогла, слишком несуразной была эта картина. Брешет, хитрый черт... Подумалось ей, но ковырять дальше не особо откровенного Бабахраса колдунья не спешила. Пусть еще наподдаст самогону. 
- Ты бывал в этих землях раньше?.. - успела спросить Кейра, прежде чем свет отгородила коренастая фигура. От гнома воняло пивом и потом, а в бороде застяли какие-то объедки. Его товарищи выглядели не лучше, но все как один крепко стояли на ногах. И намерения у них были явно не самые дружелюбные.
Колдунья переводила взгляд с говоривших на Бабахраса, но молчала. Мужчины любой расы не любят, когда женщина встревает в их спор. Да и претензия была направлена лишь на гоблина, с его дурацкой привычкой обсирать всех без разбору громкопоставленным голосом. 
В отличие от хмурящегося "эльфа" Кейра понимала каждое слово, и в целом решить недомолвку можно было парой фраз. Но... Гномы приняли искреннее непонимание за издевку, а этого гордые бородачи стерпеть уже не могли. Схватив за грудки Бабахраса, один из гномов перешел от слов к действиям. Кейра стремительно откинулась на спинку стула и еще отъехала на нем назад, уступая место полетевшим кулакам, пыхтению и брани. Она не была напугана, лишь с прищуром наблюдала за действиями своего спутника - справится ли он сам? Заклинание было подготовлено, но пускать его в ход эльфийка не спешила. 
Гоблин очень старался, была заметна его боевая подготовка, но будто вечно немного не успевал или косил. Однако блеснувший у горла гнома нож ознаменовал победу ушастого. Кейра довольно улыбнулась, оглядывая оставшихся обидчиков, а заодно и зал таверны.
- Ничего личного, - поймав взгляд поверженного бородача, произнесла Кейра и невинно пожала плечами. - Отдыхайте.
Не глядя вслед удаляющимся, эльфийка вновь подвинулась к столу, с улыбкой разглядывая Бабахраса. Она даже театрально сделала пару хлопков ладонями. - Неплохо для уставшего гонца. За это надо выпить!..
Покосившись на то, что местные называли вином, колдунья поморщила нос. А затем с интересом уставилась на бело-прозрачную жидкость в стакане у гоблина. - Я буду это! - ткнула она пальцем на бутыль самогона и свой пустой стакан. Еду он заказал весьма сносную, может и выпивка у него ничего будет... Думала Проклятая, пока Бабахрас наполнял их стаканы.
- За твой первый бой в чужой шкуре, - негромко проговорила Кейра и, повторяя за гоблином, вылила в глотку напиток. Горло обожго, эльфийка тут же закашлялась и зажмурилась, прижимая ладонь к груди, в которой будто кто-то разжег костер.
- Что... Катме..., - просипела она, рыская покрасневшим взглядом по столу в поисках еды. Но там не было ничего, кроме кислого вина. Схватив за горлышко бутыль, Кейра сделала пару больших глотков в попытке погасить пожар.
- Где в конце концов наша еда!? - хлопнув ладонью по столу, колдунья начала подниматься, но тут заметила летящий меж столов заветный поднос и уже более осторожный и даже уважительный взгляд разносчицы, адресованный Бабахрасу. Блаженно улыбнувшись и чувствуя, как вместо нестерпимого едкого жара по телу расползается расслабляющее тепло, эльфийка плюхнулась обратно.
- Так то лучше..., - незаметно сглатывая слюну, Кейра рассматривала ароматный источающий пар кусок мяса на толстой косточке, часть которого утопала в разжаренных с луком грибах. Отдающий кисловатым молочным запахом, на другой миске лежал кусок сыра и хлебные кругляши, явно не первой свежести, но по сравнению с жижей из пойманного зайца в исполнении Бабахраса, все равно очень вкусными. Эльфийка подняла взгляд на разносчицу, которая с кокетливой улыбкой разглядывала "победителя" и невзначай разглаживала свой засаленный передник по крупным грудям и не менее крупному животу.
- Выпивки за наш счет вон тем господам, - Кейра кивнула в сторону злополучного столика с гномами. Она почувствовала необычайную доброту и расположение духа. Заметив, что гоблин уже уминает свою порцию, колдунья присоединилась к ужину, но ела намного медленее, пользуясь столовыми приборами по назначению.
Наконец желудок был наполнен, а тарелки отодвинуты. Эльфийка с порозовевшими щеками что-то рассказывала о постоялых дворах и торговцах, даже вытащила из сумки странной формы камень прозрачно-голубого отлива. Как мог понять Бабахрас, этот камень она купила, но ее обманули, и камень оказался не тем камнем. Или он должен был быть не камнем вовсе. И еще что-то с пресловутой магией было связано. Между делом эльфы опрокинули еще по паре стаканов, отщипывая себе сыр и кусая черствый хлеб.
- Скажи, Бабахрас, - неожиданно сменила тему беловолосая, - Почему тебе так важен этот медальон?

Со скучающим видом Бабахрас сидел, ковырялся художественно-элегантно изогнутым ногтём в непривычно прямых зубах и слушал Кейру. Эльфийское длительное повествование о постоялых дворах, магических камнях, ушлых торговцах, артефактами и прочим родилось, вероятно, под воздействием крепкого самогона, которое разгоряченная эльфа принялась заливать в себя всё чаще и смелее.
     - Скажи, Бабахрас, - неожиданно сменила тему беловолосая, - Почему тебе так важен этот медальон?
     Убрав ковыряющий палец от стола, “эльф” поднял янтарные глаза на Кейру и, медленно переваривая в голове всё ещё чужой язык, замычал в ответ:
     - М-м-м, - но вскоре понимание сути вопроса снизошло до гоблина и тот продолжил: - Этот медальон. М-м. Гоблин. Мы - гоблин, - Бабахрас коснулся сжатым кулаком своей груди. - Важен. Ты не мы. Zan не boggar. Плохой tat взять этот медальон. Этот tat взять этот медальон ob boggarim, гоблин взять этот медальон обратно.
     Он закатил глаза, рыкнул и слегка отодвинулся от стола. Голова предательски заболела от столь мучительного титланского языка. Затем, вспомнив о лекарстве, Бабахрас осушил кружку и громко поставил её обратно.
     - Спать, - кратко заявил он и встал из-за стола.
     Покачнувшись из-за столь непривычного высокого роста, подвыпивший гоблин едва не упал, но вовремя ухватился за спинку стула.
    Неясно было, удовлетворил ли такой ответ эльфийку, но она неопределенно кивнула. Серебристые глаза уже с трудом фокусировались на лице поднявшегося Бабахраса.
    - Спать?! Ну нет, мне слишком хорошо, чтобы спать! - она махнула рукой барду и крикнула какую-то песню, призывая брынчать.
    - Иди сам, - вслед за гоблином эльфа допила свой бокал и поднялась. Её фигуру повело в сторону, но остроухая с природной грацией извернулась, плывущими шагами направившись в сторону музыки.
    Танцевала ли эльфа или нет, заигрывала ли с бардом или грозила вилкой выколоть тому глаз за фальшивое исполнение любимой мелодии, гоблин не знал. Он мешком упал в кровать и, унесенный множеством событий за последние дни, захрапел.  

---

*Zan не boggar - эльф не гоблин.
**Tat - вор.
***Ob boggarim - у гоблинов.

Веселая картинка зала таверны кружилась перед глазами. Кейра что-то пела на родном эльдарском, даже пару раз выхватывала у барда инструмент, чтобы побрынчать самой. Все вокруг казались очень дружелюбными, а сама эльфийка каждого второго причисляла к собрату или сосестре. И неважно, что большинство вовсе не хотели с ней обниматься и танцевать. В ход пошло ранее казавшейся кислой брагой вино, Кейра даже пролила половину бокала на рубаху одного кавалера, пока кружилась в танце. Тот как-то быстро затерялся в толпе, и больше колдунья его не видела. Хотя она вообще мало что видела, теряя концентрацию и внимательность. За что чуть не поплатилась, почувствовав шевеление в сумке, которую все это время носила через плечо. Мерзкий карманник решил воспользоваться пьяной богачкой и прибарахлиться! Зашипев, колдунья отбросила мальчишку кинетическим ударом, тот снес собой стол, раздался звон покатившихся бокалов и тарелок.
- Elevan nero al'reni! - рявкнула остроухая, пытаясь сколдовать другое заклятие, более опасное. Но пьяные мысли никак не давали сосредоточиться, а толпа уже сомкнулась, отрезая неудачливого воришку от разозлившейся Проклятой. Запив это дело еще одним бокалом, эльфийка долго проторчала, опираясь на барную стойку и о чем-то переговариваясь с владельцем. Как-то незаметно зал поредел, шум почти утих, и оглянувшись, Кейра решила, что пора идти. Утром им пускаться в путь, надо хоть немного поспать...
Лестница оказалась поистине сложным испытанием. Даже держась за поручень, эльфийка с трудом попадала по ступенькам нетвердым шагом. Один раз она запнулась, что-то пробормотав и чуть не врезавшись носом в пол. На четвереньках было всяко удобнее, но это совсем не престало аристократке, пусть и в дрызг пьяной. Таааак, надо добраться до комнаты... Благо храп Бабахраса (который она уже могла отличить от других после множества ночевок в лесу) послужил указательным лучом.
Оказавшись в номере, колдунья шарахнула дверью, облегченно выдохнув. Ее уже начинало подташнивать, потому следующей целью колдуньи стало окно. Ударившись ногой о ножку кровати, припоминая Катме, она таки добралась до ставен, раскрывая их настежь и впуская в комнату свежий предутренний воздух. Стало легче. Взглянув мутными глазами на спящего, Кейра скинула сумку с плеча и села на край кровати.
- Это моя...ик...кровать! ТЫ...ик...на пол! - она пихнула храпящего в бедро, от чего тот ненадолго примолк. А эльфийка тем временем отвлеклась на сапоги, которые надо было стянуть с себя и не кувыркнуться при этом вперед головой. Тяжелый процесс, но она справилась, вновь поворачиваясь к Бабахрасу. Она хотела скинуть его кинетическим толчком, но сосредоточиться было почти нереально. Выговорив какие-то слова и сделав жест рукой, эльфийка ойкнула, глядя как удар пришелся на стоявший на тумбе графин с водой. К черту эти заклинания...
- Ты слышишь?! Я тебе...говорю...А! - просветлев, колдунья раскрыла сумку, вытаскивая оттуда спальный мешок и кидая на пол. - Вот! - гордясь своим добродушием, Кейра рухнула на соседнюю подушку с чувством выполненного долга, обнимая свою драгоценную сумку с кладом. Вырубилась она мгновенно.


Следующим утром.
- Хи, хи, хи...Том вчера от души повеселился. Пьяная остроухая, вот умора! Нажралась как свинья, - мерзкий голос заставил разлепить веки. Но голову от подушки Кейра пока не могла поднять.
- Пшел...к Катме..., - просипела она, вновь закрывая глаза с желанием провалиться в спасительную дрему.
- Ну нет уж, Том пришел, и Том хочет блевануть на вас, извращенцы! Фу, погань какая, трахаться с гоблином! - призрак вновь захихикал.
- Что?! - колдунья резко распахнула глаза, приподнимаясь и фокусируя взгляд на призраке. - Что ты сейчас сказал?! - в висках застучали молоточки, а к горлу подкатила тошнота. - Врешь, я оторву твой лживый язык.
Эльфийка поморщилась, пытаясь сосредоточиться на вчерашнем вечере. С какого момента она не могла ничего вспомнить? Почему на полу валяется мешок? И вода разлита, осколки стекла... Где ее сумка?!.. А нет, сумка рядом с кроватью, видимо упала в процессе сна...Или не сна?!
- Так, я не поняла! - от хихикающего призрака невозможно было чего-то добиться, и Кейра повернулась к гоблину. - Что ты сделал?! - яростно лягнув ни в чем неповинного спящего напарника, колдунья затрясла того за плечо. - Да проснись уже!!!

Его опять будили. Бессовестно, нагло, неудержимо. Пришлось просыпаться.
    Эльф поднял помятое лицо и сфокусировал взгляд на Кейре. Та казалась немного не в себе: волосы торчат, глаза на выкате. Машет руками, кричит. Доброе утро, господа путешественники.
    Провел ладонью, словно пытаясь расправить все сонные морщины и опухлости, по лицу Бабахрас и зловонно ответил:
    - Заткнись, а?
    Не проснувшись до конца, гоблин едва ли понимал, что от него хочет эльфийка, кричащая на титланском говоре. Он сопел, щурился от яркого не особо жалуемого дневного света и два раза крякнул, когда потягивался.
    Сон был паршивым. Посреди ночи Кейра пьяная, очевидно по самые эльфийские уши, ввалилась в снятую ими комнату. Её жалкие попытки разбудить гоблина и прогнать его спать на пол не увенчались успехом: он терпеливо лежал на боку, отвернувшись к стенке, и старательно, кусая кулак, не реагировал на нападки пьяной эльфийки. В конце концов она сдалась и, к огромному изумлению Бабахраса, улеглась рядом с ним.
    - Чего ты орёшь? - на родном языке гавкнул в ответ гоблин и замер, уставившись на свою руку.
    Та неестественно дрожала, то увеличивалась, то уменьшалась. Менялась в цвете. Вскоре пальцы начали вытягиваться, становились более грубыми, зеленели, а сама кисть слегка укорачивалась. Почесав другой рукой голову, Бабахрас обнаружил в ней прядь светлых волос. В следующий миг его скрутило жуткой болью, он упал на пол. Его тошнило. Руки били по полу. Он рычал. Изящный эльф проходил стадию обратной трансформации, словно бабочка превращалась в гусеницу.
    - С-с-с…. - шипел и плевался гоблин. - С-старая карга…. кхе-кхе… дерьмо какое-то… кхр… продала… ш-шельма.
    Когда припадок закончился, Бабахрас еще лежал, укутанный в мокрые от пота одежды, которые ныне стали ему чересчур велики.
    Казалось едва заметные струйки дыма поднимались от небольшого тельца на полу. Вскоре оно зашевелилось.
    Из-под одежды высунулась рука, демонстрирующая не самый культурный в обществе жест.
    - Чтобы еще раз я пил это дерьмо, - хрипел гоблин, вылезая из рубахи и штанов полностью нагишом. - Где мои тряпки?! Магия-шмагия. Срать я хотел на неё. Ненавижу магов. Вонючие книгочеи, трюкачи. Фокусники, мать твою за тролльи яйца!
    Он еще долго бубнил и ходил туда-сюда по скрипучему полу.
    - У вас всё нормально? - чужой голос раздался из-за двери, но преждевременно, как и положено прислуги, постучался.
    - Да, кусай тебя орчиха! - ответил гоблин на родном, не осознавая, что понял вопрос на титланском языке.
    Добравшись до портов, Бабахрас с ворчанием влез в них и истерично закашлялся. Вытерев слюни с привычному лица, он вновь посмотрел на эльфку:
    - Что я сделал? Что я сделал?!

Конечно, гоблин не был рад такой "ласковой" побудке, тем более, что ему то никакие призраки на ухо ничего не хихикали и не накручивали. Потому Бабахрас совершенно оправданно и искренне ничего не понимал и возмущался, даже гаркнул в ответ, показывая, что не одна колдунья тут может орать.
Замолкли они одновременно, перестав горланить друг на друга и уставившись на изменяющуюся руку эльфа. За распахнутым окном щебетали птицы, слышался людской говор и скрип колес груженых телег, а в комнате тем временем странное полузеленое существо с разными конечностями и лысеющей черепушкой блевало, скрючившись на полу. Кейра испуганно замерла, прикрывая рот ладошками. Только потом до нее дошло, что действие зелья кончается. Но почему так рано? Ведьма обещала целые сутки… И разве именно так должен происходить процесс превращения обратно? Что-то Кейра такого не слышала. Остается одно – старая кошелка нарочно или нет не соблюла рецептуры зелья. Вот черт, а Кейра купила у нее столько баночек! Впрочем, «купила» громко сказано, ведь она не потратила ни гроша.
Бабахрас шипел от боли и ругался, а затем примолк, полностью вернувшись в родное обличие. Он лежал в груде одежды, а колдунья думала, уж не помер ли он от просроченного снадобья. Она сделала пару шагов вперед, пытаясь прислушаться к дыханию.
- Ты в порядке?.. – спросила остроухая, после чего увидела высунувшуюся руку с характерным жестом. – Ах так! – возмущенно охнув, энэйра скрестила руки на груди.
- Нытик, - фыркнула она в итоге, отвернувшись и доставая из сумки сверток старой одежды гоблина и кидая в него. – Прикройся уже! – раздраженно буркнула Кейра, скользнув взглядом по тому, что в приличном обществе не называется. «Меньше всего я хотела знать, как выглядит голый гоблин, спасибо Солнце!»
- Что ты сделал? Ночью? – взяв себя в руки, продолжила она, когда Бабахрас стал выглядеть более одетым. – Призрак сказал… что…, – остроухая замялась,  отводя взгляд. А затем нахмурилась, разозленно продолжив. – Я ни черта не помню, этот ржет, - она ткнув куда-то в сторону, - говорит, что мы переспали, скажи, что это не правда?! – эльфийка с надеждой уставилась на напарника.
Гоблин переменился в лице и прыснул:
- Что? С тобой? Вот ещё, держи карман шире, - сказал Бабахрас, а затем добавил лукаво: - Хотя...
Смешки зеленомордого только больше выбешивали колдунью:
- По твоему это смешно?! Я убью тебя, гоблин, за такие шутки! И тебя, - она погрозила призраку, а затем вздохнула, - Впрочем, ты уже…
Затем с чисто женской интонацией уязвленно заметила:
- А что со мной собственно не так? Или вы гоблины предпочитаете зеленокожих карлих?
- Мы нормального роста, а вы - ушастые оглобли... Но, увы, Кейра, ты меня не привлекаешь. Смирись.
Эльфийка явно слышала подобные слова чуть ли не впервые в жизни. Она замешкалась, выбирая, обидеться ей или огрызнуться.
- Слава Солнцу, если так, - кивнула она, сжав губы в тонкую линию. - А теперь давай побыстрее уберемся отсюда, воняет...
Кейра покосилась на лужицу непереваренной еды из желудка гоблина, обошла ее, закидывая сумку через плечо.
Спустившись вниз, они поймали ошалелый взгляд хозяина таверны - тот не мог понять, что вообще происходило в их номере, ведь слуги чего только ему не нашептали. Его рот перекосила странная улыбка, граничащая с отвращением. Но вслух он конечно ничего не произнес, какой бы извращенкой не оказалась эта остроухая, деньги у нее имелись.
Страдавшая от похмелья Кейра ничего не стала есть, лишь набрав провизии с собой в дорогу, пока Бабахрас, сокрытый плащом и капюшоном, ждал у выхода. Наконец парочка покинула постоялый двор, продолжая путь.

Спустя месяц. Южная часть Турл-Титла.
Путешествие практически было окончено, всего неделя пути отделяла их от логова тех самых бандитов. За столько времени эльфийка даже попривыкла к напарнику и его волку. А главное она все больше понимала гоблинскую тарабарщину, да и ее фразы на титланском наречии уже не вызывали на мордахе Бабахраса его коронного тупого выражения.
Путники приближались к очередному поселку, огороженному земляной насыпью и частоколом. Они собирались пополнить запасы провизии, Кейра мечтала отмыться в бане, Бабахрас… а Катме его знает, о чем он мечтал. Был полдень, а значит местный рынок не должен быть пустым. Колдунья встречала любопытствующие взгляды жителей, которые всегда примечали новые лица в своем поселке. Они дошли до расставленных в пару рядом навесов с разномастными товарами.
- Ого, какая красивая работа! Ваш плотник настоящий умелец… Бабахрас, смотри! – эльфийка завертела в руках деревянный гребень с вырезанными листьями и цветами. Лысому гоблину, который сейчас однако представлял из себя высокого эльдара, оставалось лишь промычать что-то уместное, чтобы ускорить процесс.
- Хотя подожди, это еще красивее…, - задумчиво проговорила остроухая, цапанув своими тонкими пальцами резную деревянную брошь и рассматривая мелкие детали на ней. – Думаешь, мне…, - Кейра прервалась, оглядываясь через плечо. Откуда-то с полей донеслись крики.

Спойлер:

Совместно с Кейрой

Скрестив руки на груди и по привычки пряча лицо в тени глубокого капюшона, гоблин нетерпеливо барабанил пальцами по плечу в ожидании замешкавшейся у сувенирной лавки Кейры. Резные деревянные гребни с исхищренными вставками перламутра, латунные украшения с необычным всеченным рисунком, крашенные кожаные мошны и разнообразные свистульки.
    Эльфка притащила его в очередной городок, который должен был стать последним оплотом сотрудничества перед долгожданным визитом в логово контрабандистов, головорезов или обыденно оступившихся по жизни людей. Оступившихся, по их мнению, в мир, полный привилегий, свободы и выбора. Вот уже почти месяц как эльфийка и гоблин топчут прокатанные тракты, лесные тропы, разглядывают разные для народов созвездия, делят еду и слово, всё больше привыкая друг к другу.  Поход их был осторожный, оберегаемый и зверем, и магией. Случилось на переправе паромщик было запротестовал, мол, крупный рогатый скот и иже с ними, то есть животными, перевозить мол нельзя. Но нашлись весьма доходчивые доводы с обоих путников.
    Титланский язык всё больше оставлял свой отпечаток в сознании гоблина. Они тот еще народец: всё схватывают на лету, учатся быстро. Поэтому им практически и не доверяют. Бабахрас привык к нраву остроухой колдуньи, обвыкся с её волшебными причудам и постоянным невидимым фантомным путником Томом. Всё реже он вёл себя, как подозрительный хорёк, но тем не менее оставался настороже. Не доверяй никому.
Несколько раз, увы, пришлось хлебнуть оборотного зелья. Однако стоит признаться последующие трансформации проходили менее болезненно и с большим временным сроком пребывания в чужом теле. Сжился гоблин и с этим. Больше не дезориентировали высокий рост, длинные светлые волосы и бледная кожа.
    - Ого, какая красивая работа! Ваш плотник настоящий умелец… Бабахрас, смотри! - эльф с необычным для своего народа именем закатил глаза и посмотрел на что указывала Кейра.
    - М-м. Да. Красиво. Идем.
    - Хотя подожди, это еще красивее…, - Кейра казалось не заметила тухлого отзыва гоблина и, приглядев вещицу поярче, отвела на неё своё внимание. – Думаешь, мне…
    Она не договорила, обернувшись через плечо. Там, с полей, доносились вопли и крики. Очень знакомые, очень родные.
    - Ну мать твою орчиху, только не сейчас, - на родном прошуршал себе под нос Бабахрас, хмурясь, и со сдерживаемой яростью постучал себя по лбу. - Только не сейчас, дебилы.
    Мимо таверны словно в горячке пробежал человек. Остановился, оперевшись руками о согнутые, дрожащие колени. Дыхание его свело уже давно, и он кряхтел, с трудом и сопением набирая воздух в легкие.
    - О-орки, - тихо прохрипел он и распрямил спину, в которую тут же вошла пущенная стрела.
Человек, что принес весть за мгновение её появления, с жалобным всхлипом упал и пополз в сторону стоящих поодаль людей. Следующая стрела свистнула мимо и с хрустом вонзилась в свежее сосновое полено, из которого брызнула живица на лицо работающего ремесленника. Как и большинство он проникся страхом и паникой, вбежал в свою лавку и закрылся на несколько засовов. Из окна было заметно, как торчит дрожащая, но любопытная физиономия мастера.
    Хаос накинулся на рынок. Матери хватали детей и бежали, у старух плыло перед глазами и они падали на землю, теряясь в происходящей реальности. Торговцы открывали и закрывали рты, боясь оставить свой товар, но многие убегали, перепрыгивая через забитые прилавки или же проползая под шатром.
    Бабахрас, кривя мордой, подбежал к эльфке и, схватив её за руку, потянул прочь. Вмешиваться в стычку орков и людей было вне его планов. Однако Кейры, смерив его хмурым героическим взглядом, оттолкнула гоблина в теле эльфа.
    - Я должна помочь им! - она вырвала рукав из хватки гоблина и кинулась в толпу.
    На удивление она быстро взяла ситуацию под контроль. Жесткое слово мгновенно дошло до нужных ушей, некоторые из которых были остры. Староста и народная дружина, вооруженная обыденным оружием: от молота до вил да дубин, - уже раздавали приказы отступления к поместью их вассала. Тот сможет защитить своих людей. Должен.
    И тут она ворвалась. Орочья ганза налетела на город, как бешеный ветер, готовый рушить, ломать, убивать. Безусловно, они жаждали наживы, легкой добычи и, конечно же, встретить слабого врага. То были обыденно не воины, так жалкие существа, нашедшие наточенное железо и потерявшие моральные устои. Несколько крупных орков, рыча аки дикие звери, выпрыгнули на площадь, размахивая оружием и выискивая любую жертву, на который падал залитой кровью глаз. Их собратья поменьше ловко вскарабкались на крыши кузницы, ломая черепицу, и натянули луки. Любимое занятие многих - стрельба по убегающим и беззащитным. Гоблины зубоскалили и, прищурясь, спускали тетиву.
    - Псина сутулая, - зашипел Бабахрас, когда стрела едва не прошила его стопу, и с досадой вспомнил в каком он сейчас облике.
    - Бежать, - строго сказал он, стоя позади Кейры, которая творила замысловатые пассы руками, колдовала. Её тело заблестело на солнце, словно облитое загадочным сплавом. Гоблинская точная стрела отскочила от плеча эльфки и треснутой покатилась по земле.
    - Ты поможешь? - спросила она, но Бабахрас лишь замотал головой.
    - Нет.
    Он резво развернулся и, вновь чуть не схлопотав стрелу, понесся к ближайшему зданию.
    О чем только думает эта остроухая бесстыдница, журил свою спутницу гоблин, укрываясь за спасительными стенами.
    Запахло паленым. Банальный шаг: спалить некоторые постройки. Огонь в подобных ситуациях пугал, вытаскивая наружу многих первобытный страх. А страх дезориентировал, загонял в угол, где опять же многие опускали руки, сдавались.
    Дыма становилось всё больше. Подожженная ремесленная лавка уже красиво полыхала. Сам ремесленник давно выбежал прочь, но получил подлую стрелу в спину. Словно в кумаре, Бабахрас заслонил лицо капюшоном и выбрался на крышу. Отдышаться ему не дал пронырливый гоблин, который, злорадно ухмыляясь, пырнул несчастного эльфа в бок.
    - Мудак, - на родном прохрипел Бабахрас, вгоняя в ступор собрата и останавливая его руку. Вывернув её так, что гоблин выронил кривой нож, эльф пинком сбросил того с крыши.
    Рана была несерьезная, но легкое кровотечение могло доставить значительные хлопоты.
    Дерзкую расправу с низкорослым членом банды заметили. Двое орков, похожих на мощных табатров, уже кричали кому-то об эльфском лазутчике наверху. Бабахрас выкрикнул ругательства, пригнулся и, разбежавшись, перепрыгнул на крышу соседнего здания. Но переоценив возможности этого долговязого тела, он едва ли не сорвался вниз, зацепившись за край мясной лавки. Табатры заржали и понеслись к незадачливой жертве.
    Гоблины тем временем ловко прыгали с места на место, разбрасывая стрелы. Не мастерами пущенные, они всё же не убивали сразу, но ранили. Так пострадали многие из народной дружины, выступившей в качестве защиты отступающим. Они встали рядом с эльфийской колдуньей и помогали ей. Её, словом, не брали стрелы, но даже орки понимали, что магическая броня не бесконечная и покончить с ней желательно как можно быстрее, разбив на мелкие кусочки.
    Пронырливого вида дзуир, искусно парировал атаку вилами местного защитника, и вспорол тому брюхо. Еще живой человек непонимающе сжимал свои кишки, а через мгновение упал. Орк не медлил и уже несся к эльфке. С другой стороны огромный табатр жестоко разметал двоих бравых молодцов двуручной дубиной. Ухватившись поудобнее, он ухмыльнулся и сделал первый шаг к Кейре.
    - Сейчас мы остроухой птице оторвем крылья, - громко произнес орк на титланском.  
    Прочая ганза творила хаос. Она забегали в дома, выискивая живых. Ломала, крушила, жгла и хохотала.

Кейра знала с самого начала, как ей поступить. Невинные беззащитные эльдары составляли по меньшей мере половину жителей поселка. Колдунья видела бегающих по улицам остроухих детей, светловолосых энэйр (скорее полукровок, но все же!), и сейчас им всем грозила серьезная, смертельная опасность в лице отряда восточных налетчиков. Кейра уловила орканско-гоблинские выкрики, и ее решение было принято мгновенно.
Не обращая внимания на "гонца", проткнутого стрелой, остроухая заспешила к старосте деревни, созывая наиболее крепких бойцов. Ее команды отдавались четко и уверенно - каждая минута сейчас была на вес золота - и испуганные селяне послушались. Они бежали в панике, кого-то толкали и топтали ногами, некоторые престарелые и вовсе отказывались двигаться с места. зная, что попросту не дойдут. Молодняк седлал коней, чтобы опередить всех и принести дурную весть в оплот вассала. Матери кричали детей, дети орали в испуге, стоя на месте, пока их не подбирали на бегу односельчане.
Кинетический щит уже давно был на Кейре, она сама пыталась одновременно опустошить улицы, подгоняя людей, и подготовиться к битве. Но времени было слишком мало, ворвавшаяся толпа застала ее прямо на рыночной площади, эльфийка не успела скрыться и была вынуждена принимать бой лоб в лоб.
Трое выскочивших на центр орков были встречены полетевшим лотком с овощами. Двоих пришибло деревянным корпусом, еще один успел отскочить, в ужасе таращась на беловолосую эльфийку - они никак не ожидали отпора, тем более магического. Картофель, лук и морковь повылетали из плетеных корзин, рассыпаясь по земле.
Краем глаза Кейра отметила мелкие фигурки, облепляющие крышу одного из зданий. В следующую минуту раздались тонкие свисты пущенных стрел, но не в колдунью, а в убегающих за ее спиной жителей.
- Ну нет, - буркнула Кейра, выставляя руки вперед и поднимая следующий лоток - в деревянную обивку воткнулись несколько снарядов, остальные пролетели мимо - попадая меж лопаток бегущим или в землю. Рядом выругался Бабахрас, Кейра обернулась на его команду бежать и мотнула головой.
- Беги, я останусь, - произнесла она, чувствуя, как кинетический щит поглотил попавшую в нее стрелу. Придвинув к себе торговый ларек, колдунья спряталась за ним, выглядывая и оценивая обстановку. Налетчики подпаляли стрелы и жгли деревянные постройки - в воздухе запахло дымом, а спустя несколько минут все затянуло серой едкой массой. Кейра отстреливалась одиночными кинетическими ударами, медленно, но верно устраняя одного разбойника за другим. Сгорающие здания она не жалела, проламывая их крыши и отправляя парочки лучников в огненную ловушку, которую они сами и создали. Колдунья уделяла больше внимания выбегающим в спешке жителям, стараясь прикрыть их от обваливающихся горящих поленьев и выстрелов. Их предсмертные крики пульсировали в висках, понуждая действовать быстрее и стараться больше.
Налетчики не были полноправными воинами, что читалось по их снаряжению и тактике. Обычные мародеры, гиены, привыкшие прибегать на немощную жертву. В этот раз все сложилось иначе. Освещаемая переливчатым куполом, остроухая колдунья не прекращала делать пассы руками, в серебристых глазах ее горел пожар. Она медленно, постепенно отходила назад, к еще не подожженому зданию. Тлеющее бревно полетело, контролируемое магией, аккурат в стрелков на крыше, снося их маленькие тушки и не давая сделать выстрел куда-то наверх. Подняв голову, Кейра обнаружила своего напарника и немало удивилась - он еще здесь?! Почему не побежал вместе со всеми? Впрочем, даже отказав ей в помощи, он эту помощь оказал - отвлек часть мародеров на себя.
Оставшиеся с Кейрой деревенские ополченцы как могли принимали бой, но колдунья то и дело замечала, как их ранят лихие стрелы гоблинов. Один из орков подошел слишком близко - зарезав крестьянина, он понесся на Кейру, которая уже шептала какое-то заклятие.
- Самоубийца, - жестокий оскал появился на красивом лице, а орка настигли чары Хватки Малекорна, заставившие того повалиться на землю, выронив оружие и хватаясь за горло от невидимого удушения. Не теряя времени, Кейра телекинезом овладела клинком врага, совершая точечный удар в череп и оставляя бездыханное тело в покое.
Их было слишком много. Подобно тараканам, мародерская волна разбегалась по крышам и домам, творя беспорядок вокруг. Это подстегивало колдунью наносить удар за ударом, обезвреживая мельтешащих налетчиков, но и ее силы подходили к концу. Отходя к порогу уцелевшего дома, Кейра наконец оказалась за стенами, приваливаясь под окном и часто дыша. Мысли вело куда-то в туман, тело потряхивало от напряжения. Прислушавшись, колдунья с горечью осознала, что с последними уцелевшими из ополчения сейчас жестоко расправились. Выглянув из окна, эльфийка с рыком подняла в воздух пару фигур, насаживая их на обломки деревянных кровель. Резко выдохнув и пригнувшись, Кейра вновь сползла под окно, творя ловушку на порог дома перед входом и облакачиваясь затылком о прохладную стену. Нужно было немного отдохнуть.

Совместно с Кейрой

Трещало дерево, пожираемое разбойничьим огнём. Не успевшие убежать жители, гонимые страхом заперлись в своих домах, где кричали о помощи, но каждый крик срывался кашлем. Однако под общим шумом происходящего их практически не было слышно. И они умирали, всеми забытые, задыхаясь и сгорая заживо.
     Тем временем Бабахрас подтянулся наверх, чтобы благополучно перекинуть своё тело на крышу мясницкой лавки, но полученная рана распорядилась иначе. Невыносимая боль зажгла бок, судорога прошлась волной, пальцы разжались и эльф полетел вниз, шмякнувшись о землю. Дыхание перевело, ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он с великим трудом перевернулся на живот, силясь поймать воздух отбитыми от падения легкими.
     Табатры уже стояли над ним, ухмыляясь. Сплюнув на лежачего, один оттолкнул его ногой, а второй расхохотался.
     - Mar vupnavuchim, - орк с ярым удовольствием процедил каждый слог, проводя пальцем по наточенному лезвию ятагана.
     - Lul Gijak-Ishi, - Бабахрас приподнялся и сплюнул тому кровавую жижицу на башмак.
     Остолбеневший табатр замешкался. Смех другого орка резко затих. Его сменил неожиданный рык огромного волколака, который схватил недоброжелателя за горло. Шея хрустнула и орк безвольным мешком опустился в пыль. Оставшийся поудобнее взялся за ятаган, в сомнениях решаясь на бой со зверем. Однако тут же зашипел от боли, когда нож эльфа проткнул его плохо защищенное бедро.
     - Mar tabatrim, - пренебрежительно бросил последнее слово Бабахрас, когда Смрад слез с уже мертвого орка.
     Неистовый отпор, который дал городок, изумил оркскую ганзу. Особенно эльфская колдунья, о которой лазутчик не доложил. Её магия была основной загвоздкой, которая встала между нападавшими и их добычей. Многих волшебные импульсы раскидали по разным сторонам, оставляя ссадины, ушибы, переломы. Были и те, что повстречали свой конец. Но таких было единицы. Тем не менее страх перед чем-то неизведанным сделал своё дело. Трусость выиграла у жадности и жестокости. Гоблины и дзуиры, поджав хвосты, спасали свои жалкие шкуры. Ганза отступала. Однако не ровным строем она зашла, не верным отрядом уходила. Каждый сам за себя.
     Взбешенные несправедливостью и магическим вмешательством, что поломало все обговоренные накануне планы разбоя, упрямые и гордые табатры остались на поле брани. Будучи сыновьями воинов, храбрых героев прошлого, им претила мысль о бегстве. Они шли вперед во что бы то ни стало.
     Рыча друг на друга, они сговорились выманить колдунью. Видение близкой победы грела их каменные сердца. И что могло быть лучше и краше, чем прилюдное надругание бойкой эльфийки. Та, видать, совсем устала, что забралась в еще не подожженный дом в поисках защиты и укрытия.
     Их было всего четверо, но действовали они слажено. Зарубив оставшихся в живых городских защитников, они разделились. Двое пошли через крышу. Один дубиной проломил окно, острые щепки которого влетели в комнату, где пряталась Кейра. Последний орк ринулся через главный вход. Он бежал как таран, вытянув вперед руку с кривым, но крепким щитом.
     Ничего не подозревающая дверь слетела с петель и отлетела к дальней стене, где раскрошилась на куски. Гулкие шаги орка однако замерли. Тот неестественно резко остановил свой уничтожающий забег, когда под ногами что-то вспыхнуло синими искрами и предметы бытовой необходимости понеслись в того, кто активизировал магическую ловушку. Горшки разбились о его щит, который он инстинктивно поднял. Колено поломало притянувший табурет, а на мгновение открывшаяся грудь поймала простой нож. Издав вопль боли, орк не пал. Он шарил залитыми кровью глазами по комнате, ища мерзкую эльфку. Им двигало желание терзать и убивать. Однако ослепленный яростью и жаждой крови, табатр не заметил, как зачарованная кочерга понеслась к нему. С проломленным черепом горный орк оказался на полу и больше не вставал.
     Между тем, в окно ворвался еще один враг. Прыгнув головой вперед, он перекатился через плечо и резко поднялся. Одновременно с ним с крыши в комнату спрыгнули оставшиеся табатры, которые заприметили прячующуся за печью эльфийку. Но мощный кинетический импульс сбил с ног всех троих, жестко прибивая их к стене. Одному повезло меньше всех: тот вылетел за пределы дома к каменному колодцу, о который переломил спину.
     Контуженные, но еще не побежденные орки шевелились на полу, плевались ругательствами и шипели угрозы. Эльфа победоносно возвышалась над ним. Горстка диких горных червей! Ничтожны против магии.
     Зачарованная кочерга спокойно витала за плечом Кейры, ожидая приказа. Его не пришлось долго ждать. Железная палка нанесла два мощных удара, и вскоре на полу покоились одни лишь мертвецы. Безумцы!
     Помятый эльф Бабахрас переступил тело орка с переломанной спиной. Тот еще был жив. Вздохнув, он присел и точным движением ножа избавил беднягу от страданий.
     Кейра сидела на ступени изувеченного крыльца. Бледнее обычного, но всё же она не была ранена. Гоблин скрыл удивление и стыдливо вспомнил собственные последние падения и травмы.
     - Бабахрас? - Негромко позвала она. - Ты живой?
     - Ano, - хрипя отозвался Бабахрас.
     Он подошел ближе, прижался спиной к стене и сполз на землю.

Совместно с Бабахрасом
Август 3055, южная часть Турл-Титла.

Эльфийка какое-то время молчала, устало глядя перед собой и не собираясь вставать. Затем повернула голову в сторону привалившегося к стене гоблина:
- Ты ранен? - его одежда и руки были в крови, вот только чья это кровь колдунья не знала. Она кинула взгляд на сидящего возле Бабахраса волка - тот был невредим. - Залезай на своего зверя, надо уходить. - Кейра не хотела встречаться с местными дружинниками.
- Нормально, - ответил эльф и усмехнулся. Он помолчал немного, а затем добавил на родном языке: - Глупый героизм, тролль тебя дери.
Однако спорить не было желания. Поднявшись, Бабахрас подошёл к волколаку. Даже несмотря на эльфское обличье верный Смрад узнавал своего наездника. Тот, забравшись в седло, протянул руку эльфке.
- Идти, - на титланском пригласил её Бабахрас.
Кейра молча проследила за напарником, все так же сидя на ступеньке. Она просто боялась не встать, или встать, но тут же упасть. Не хотелось терять авторитет могущественной колдуньи. Когда Бабахрас протянул ладонь, эльфийка удивленно вскинула брови. Раньше он никогда не позволял ей сидеть на волке, ехал всегда в одиночку. Но Кейра была слишком слаба, чтобы делать долгий путь в пешую, а значит надо было соглашаться.
Схватившись за протянутую руку, энэйра поднялась, медленно, борясь с головокружением. Затем залезла на волка, использую всю свою эльфийскую грацию, чтобы удержаться. Схватилась за торс Бабахраса, услышав, как он зашипел от боли. Кейра уже хотела командовать ехать, как почувствовала, что ее рукав намокает.
- Катме, это называется нормально?! - встревоженно ругнулась колдунья, рассматривая алую кровь на пальцах. - Мы не поедем, пока я не перевяжу рану, не хватало мне еще свалиться со спины бегущего волколака, если ты вырубишься! Сними верх.
Порывшись в сумке, Кейра выудила чистый рулон повязок. Слезая с волка, она обошла гоблина, с прищуром разглядывая рану. Было не так критично, как она вначале подумала, но остановить кровь необходимо. Подняв бледное, выпачканное в саже лицо на Бабахраса, колдунья хмуро процедила. - Почему ты остался? Ты сказал, что не будешь помогать.
- Я не помогал, - прохрустел сквозь зубы Бабахрас, внимательно наблюдая, как его перевязывают. Вдруг эльфка решит его прикончить.
Повязка в несколько слоев ложилась вокруг торса, утягиваясь и уже начала пропитываться кровью в месте прокола. Кейра не была врачевательницой или лекаркой, потому делала все не особо умело, медленно, но старательно. - Готово, - произнесла она наконец, отступая на шаг, чтобы отстегнуть флягу с пояса, обмывая руки, а затем и лицо. В конце она сделала несколько глотков, и расстоенно перевернула флягу - вода закончилась.
Когда Бабахрас зашнуровал плащ, эльфийка вновь села позади, готовая выдвигаться в путь. - Знаешь что..., - задумчиво произнесла она над ухом эльфа. - Мы немного скорректируем путь, тут недалеко место моего обитания, я покажу дорогу. Надо отдохнуть, оставить часть поклажи и подготовиться к нападению на логово.
- Куда, - кратко бросил он, сжимая бока волколака и тот спешно зашагал прочь из деревни. Кейра указала путь, затем надолго замолкла, борясь с навалившейся тяжестью и сонливостью. Чувствуя, как каменеют веки и темнеет в глазах, она проговорила.
- Держись реки по правое плечо. Должны успеть к закату. Мне нужен отдых, - в ушах заложило, будто колдунья опустилась под воду, гоблин вроде что-то ответил, но она ничего не поняла. Закрыв глаза и пригревшись щекой на спине наклонившегося к холке зверя эльфа, Кейра ушла в забытье. Периодически она вырывалась из дремы, чуть меняя затекшее тело и сквозь ресницы глядя на пейзаж.
- Вот сейчас поверни сюда, - оживилась она наконец, выпрямляясь и указывая рукой вправо, в гущу леса. Эльфийка уже узнавала здешние места, все чаще коррекрируя их путь. Наконец ветви деревьев расступились, открывая взору поросшие руины некогда большого замка. Кейра спустилась с волка и пошла впереди, через небольшой ручей прямо с каменной арке. Там она что-то проговорила на странном лающем наречии. Затем подождала немного и снова повторила. Из-за поворота показалось высокое существо с головой волка, сгорбившее свои обросшие мехом плечи. Увидев Кейру, оно опустило арбалет, радостно клацнуло пастью. Затем гнолл перевел желтоватые глаза за спину эльфийки и оскалился, грозно зарыча. Кейра подняла руку, что-то быстро загавкав:
- Это Фрем, - коротко бросила она через плечо. - Он друг.
Фрем недовольно фыркнул, кивнув, чтобы они заходили внутрь, но арбалет не убрал. Поравнявшись с Бабахрасом, он принюхался и что-то возмущенно рыкнул, Кейра в ответ покивала головой.
Они прошли темными коридорами, освещенными через бойницы алыми лучами заходящего солнца. Когти Фрема и волколака клацали по серой каменной кладке, сквозняк от многочисленных проломов гонял прошлогоднюю листву. Наконец процессия достигла большого зала, в котором располагался камин, напротив были составлены кресла и софы, некогда явно роскошные, но сейчас с потертыми бархатными сидушками и обвалившейся позолотой на ножках. Там же были выложены однотонные бордовые ковры, собранные с коридоров, которые хоть немного скрадывали исходящий от каменного пола холодок.
Кейра повернулась к гноллу, что-то тихо ему говоря и помогая себе жестами. Наконец Фрем кивнул и скрылся в дверном проеме. Колдунья подошла к камину, вытягивая руки и концентрируясь - Пирокинез сработал, заставляя поленья заняться сначала мелким, а потом все более крупным огнем.

Поленья казалось недовольно щелкали от бегающих по ним язычкам наколдованного пламени. Танцующие тени заполонили просторный зал, прыгая то по креслам, то прячась за небольшими столиками. Неуютно чувствовал себя Смрад. Он с подозрением косился как на ковер, на который пришлось в конце концов сесть, так и на Фрема, гнолла-хранителя заброшенного замка. Их взгляды часто пересекались, отчего шерсть  каждого воинственно приподнималась.
     - Тихо, Смрад, - шикнул на волколака гоблин.
     Тот уже деловито устроился на одном из кресел, вытянув вперед ноги. Тепло от камина приятно согревало, добираясь до самых холодных мест души и тела. Упрямо следующий по пятам, сон не отставал. Выжидал, нашептывал и всевозможными звуками убаюкивал. Веки гоблина уже тронулись легкой дрожью, но вновь напряглись, и Бабахрас выпрямился.
     - Отличная хата! - эхо его грубого языка разнеслось по обширной зале.
     Вероятно впервые внутри этих стел беззаботно развалился гоблин. Действие оборотного зелья прошло уже давно, побочные эффекты практически не вызывали боль, что испытал Бабахрас после первый дозы. И оттого сейчас в его хитрой лысый голове, уже давно не покрытой глубоким капюшоном, копошились десятки мыслей о преимуществах этого алхимического эликсира.
     Он спустил грубые ноги на ковёр, который успел впитать тепло от камина, и с нескрываемым удовольствием закрыл глаза.
     - Чего мы сюда приперлись? - потирая рану, громко осведомился Бабахрас.
     - Отдых, еда... У тебя рана, - ответила Кейра и показала пальцем на его бок. - Я не умею исцелять. Сам. Нужно время…
     - И сколько нам тут сидеть?
     - Переночуем, завтра я хочу потренироваться с тобой, подготовить припасы. Через два дня, если сможешь.
     - Что значит "потренироваться", - ворчливое негодование гоблина загудело во все стороны. -  Эльфа, тебе делать нечего?
     - Я хочу научиться лучше обращаться с оружием. Ты умеешь, я нет. Сегодня я поняла, что иногда магия не успевает. Надо уметь защититься клинком.
     - А, понятно, - разочарованно откликнулся он и медленно поднялся.
     Через мгновение по полу зашлепала пара босых ног. Старые ботинки и местами рваные обмотки уже валялись около огня и грелись, источая не самый свежий запашок.
     - Да-а, - Бабахрас встал ближе к камину и вытянул вперед ладони. - Я умею. А ты - нет. Хотеть не вредно.  
     Кейра покосилась на него, убирая руки от пламени и поворачиваясь. - Это что еще значит? Ты откажешь?
     Она хмыкнула, состроив ехидную мордашку:
     - Знаешь, тебе нужна тренировка. Тебя ранил какой-то налетчик, шакал, привыкший грабить мирные селения! Ты потерял форму за наш долгий поход, и я не хочу, чтобы ты подвел меня в логове разбойников.
     - Налетчик сумел ранить гонца, - задумчиво проговорил гоблин, прекрасно скрывая досаду. - Вот это сюрприз.
     Перед глазами всплыл образ медальона, останавливая Бабахраса сказать желаемое “нет”. Он обернулся на эльфку, оценивая её и размышляя о своем. Затем тонкие губы растянулись в неоднозначной улыбке.
     - Ну, хорошо, vupnavuch, - прохрипел гоблин и вновь отвернулся к огню, добавив менее громко и словно самому себе: - Завтра.

В то, что Бабахрас обычный гонец Кейра уже давно не верила. Глядя на его схватку с гномами в таверне, с налетчиками в поселке и прочие мелкие стычки во время их похода, она поняла, что гоблин умеет драться. А сегодня колдунья ощутила, как ей не хватает банальных приемов чем-то колюще-режущим, чтобы дать отпор и защититься, в то время, как ее запасы магии были на исходе. Сложив один плюс один, она решила - почему бы и нет? Бабахрасу нужна ее помощь, а значит эльфийка в праве поиметь что-то и с него, помимо обещанного общака разбойников.
Кейра знала, что он согласится. Может не сразу, ввиду своего упрямого характера и сварливости, но согласится. Бабахрас, уже в своем истинном облике, грелся у камина. А колдунья, вспомнив вдруг манеры и гостеприимство, щелкнула пальцами, следя взглядом за левитирующим бутылем красного вина из Лавалетты. Она выбрала самый терпкий сорт, помятуя пристрастие гоблина к крепким напиткам.
- Угощайся, - вино разливалось по кубкам, призывая подойти к круглому столу меж кресел и софы. Кейра ожидала гнолла и тянула время. Но усталость не позволяла ей настроиться на какой-то вежливый и абсолютно не важный разговор, а зная гоблина, ему этого и не требовалось. Так они и просидели, глядя в огонь, слушая треск поленьев и периодическое похрапывание волколака.
Наконец Фрем появился в зале, неся на плече несколько фазаньих тушек. Он отстегнул от пояса какой-то мешочек, отдавая хозяйке, и ушел в угол зала, потрошить их будущий ужин. Колдунья подошла к полкам, установленным вдоль одной из стен, похватала какую-то ступку пестик, послала маленький котелок с водой греться над огнем. Гнолл, благодаря своей способности к травицизму, довольно быстро нашел описанные Кейрой подорожник и целебный корень. Оставалось размолочь их и залить немного кипятком.
В то время, как Фрем начал жарить ощипанных и потрошенных тушек, эльфийка приблизилась к гоблину с какой-то миской в руках, из которой поднимался горячий пар. Знаком велев ему поднять вверх рубаху, Кейра присела рядом, снимая повязку. Последние слои отходили плохо, отдирая собой прилипшую кровавую корку и заставляя рану вновь налиться кровью.
- Будет жечь, - предупредила энэйра, наклоняясь над ним и пальцами захватывая часть содержимого миски, - Но завтра станет лучше, - посмотрев в желтые глаза напарника, она кивнула, дождавшись одобряющего выражения, и начала аккуратно наносить размотолые листья на рану.
По залу витали ароматы жареного на костре мяса и заваренных растений, испаряясь в большом проломе в углу зала, откуда уже проникал свет луны. Перевязанный Бабахрас, колдунья Кейра и гнолл Фрем сидели дугой вокруг камина, поглощая фазанов и запивая терпким вином. Смраду достались все потроха, когти и кости, так что он тоже хрустел челюстями, разве что колдунья согнала его с кресла, чтобы не пачкать.
- Сложный день. Спать. - энэйра указала гоблину в противоположную часть зала, где располагалось большое (немного битое) зеркало, множество сундуков и раскиданные шкуры животных. Фрем, важно фыркнув и понимая свое сегодняшнее назначение, устроился в углу подальше от камина, где в ночных тенях угадывались лишь его очертания и горящие глаза.
Сама Кейра покинула зал и не появлялась до утра.

Солнце давно встало, освещая древние руины, но в зале было тихо. Фрем тихо посапывал и редко ерзал на своем месте, из-под прикрытых век наблюдая за чужаком и его зверем. Но хозяйка велела принять их, как гостей, разве можно было не повиноваться? Хотя все инстинкты его звенели о том, как сладко было бы вонзить клыкастую челюсть в тонкую зеленую шею, а после сойтись в склоке с волком...
- Iniare uniya! (эльф. - "прекрасное утро"), - в зал ворвалась Кейра, посвежевшая, с заплетенными в тугую косу серебристыми волосами.  Она неумело тягала какой-то одноручный меч, правда двумя руками и через плечо. Дойдя до кресла, колдунья с видимым облегчением прислонила оружие к подлокотнику, оглядывая присутствующих.
- Мы идем тренироваться! Но сначала завтрак, - она вытащила из кармана аромантый мятный мешочек, высыпая его в котелок и отправляя к камину. Остатки диких птиц они умяли холодными, запивая травяным чаем. - Бабахрас, ты готов? - нетерпеливо спросила энэйра, на ее щеках выступил румянец, а глаза блестели. - Я обещаю не использовать магию.

Утро выдалось прохладным. Ветра, пущенные не только спящим гоблином, но и самой природой, резвились на улице, иногда залетая в старые тоннели и залы руин древнего замка. Не более теплым оказался и завтрак: остатки вчерашних куропаток, фазанов или возможно певчей птицы встали комом в горле, который пришлось проталкивать травяным отваром.
    - Бабахрас, ты готов? - несмотря на облик гордой и могущественной колдуньи, Кейра говорила как нетерпеливая девчонка перед личным праздником и подарками, что прятались за спинами гостей. Более того, она приволокла какой-то клинок, который явно был слишком тяжёл для неё.
    - Готов, - проглотив ком того, что осталось от бедного перепела, как, собственно, и желания что-либо делать, гоблин кивнул и вытер рот тыльной стороной ладони. - Пошли.
    Поднявшись и подтянув сползающие порты, Бабахрас талантливо рыгнул и пошлёпал туда, где по его нескромному мнению могла оказаться удобная для проведения тренировок площадка. К его удивлению рана больше не беспокоила. Оскорбленная вчерашним целебным корнем, она однозначно унялась.
    Открытая поляна, внутри старых стен, местами украшенная потрёпанными временем колоннами и статуями, на время перевоплотилась в приказарменный луг, где обыденно тренировались юные бойцы под суровым надсмотром ушедшего в отставку солдата. Обыденно он орал, как не в себе, плевался слюной от негодования, что как таких сопляков еще земля носит, что ещё не обсохшее молоко на их ещё не закаленных и не обветренных губах мешает им, что нет более мочи смотреть на юношеское сопение и сопливые пузыри, что в гробу он их всех видал. Он разворачивался, бубнил выбивающие дух ругательства и снова принимался за муштру.
    Присев на нагретый солнцем булыжник, гоблин почесал лоб и кивнул на центр поляны.
    - Ну давай, махай, руби, коли, убивай, - начал он и усмехнулся, когда Кейра, встав в боевую, по её мнению, стойку, провела несколько далеких от фехтований ударов. - Достаточно.
     Подобные упражнения были в новинку эльфийки, и нежные руки, тронутые резкой мышечной работой, успели устать.
    - Очень хорошо, - отозвался смотритель с камня и недовольно прищурился, подняв взгляд на сияющее солнце. - Так держать. Я бы лучше не смог.
    - Где твой меч? Кинжал? Как ты собрался со мной биться?! - Кейра возмущенно всплеснула свободной рукой.
    Лицо Бабахраса стало хмурым и серьезным.
    - За день ты хочешь научиться жизни. Неужели эльфы настолько глупы? - гоблинский говор резал уши. - Я не научу тебя ничему, Кейра. Используй магию.
    - Как скажешь, - сузила глаза эльфийка, выпуская меч. Клинок поднялся в воздух и полетел аккурат в гоблина.
    Тот успел в последний момент увернуться, свалившись с булыжника.
    - Тупая баба! - Бабахрас резко поднялся с земли. - Ты совсем охренела?!
    Кейра усмехнулась:
    - Я проверяла реакцию, - она невинно пожала плечами. Клинок лег на землю рядом с гоблином. Колдунья наблюдала.
    - Идиотка, - буркнул он, пнул меч, подтянул порты и, шмыгнув носом, направился в прохладную залу.
    - Мямля, - ответила Кейра, подзывая заклятием меч и идя следом.
     Становилось жарко.

Спустя несколько дней рана Бабахраса окончательно затянулась (по настоянию колдуньи ему делались примочки целебного корня каждый вечер). Кейра тренировалась на площадке два раза в день, но гоблина больше не звала, выбрав "мишенью" гнолла. Остальные часы эльфийка проводила в медитациях, приходя в общий зал лишь на скудные трапезы, состоявшие из дичи, пойманной Фремом, каких-то ягод, кореньев и зелени. Бабахрасу никто не запрещал гулять по руинам замка, но часто он ловил на себе звериный взгляд гнолла, который то ли сам, то ли по велению хозяйки, периодически проверял гоблина.
Парочка покинула руины замка рано утром, на сей раз Кейра взяла с собой гнолла в качестве извозчика, а сама скрылась в своем фургоне. Бабахраса нес верный ему волколак, и они такой разношерстной колоритной компанией двигались на запад, к городу Фаэмар.
Крупный город-вассал расположился на берегу Серединного моря и считался одним из важнейших портово-экономических центров Республики. Еще задолго до прибытия путники начали сталкиваться на трактах с большими и маленькими караванами, следующими в оба направления. Кейра пару раз заводила разговор об их дальнейшиъ планах. Что делать по прибытию? Куда идти? Откуда начать поиски? Они перебрали несколько основных вариантов, первым из которых был посетить таверну и поискать информацию у местных.
Фрему было некомфортно в больших городах, поэтому он с фургончиком остался на окраине леса в установленном месте, ожидая возвращения хозяйки. Волколака тоже пришлось оставить в лесах. Бабахрасу вновь посчастливилось выпить зелье, превращаясь в желтоглазого эльфа. Затем напарники двинулись к стенам города, без особых усилий преодолели ворота и нашли самую заметную и популярную таверну.
Совмещая приятное с полезным, а именно поглощая горячую домашнюю еду и созерцая зал в поисках "информатора", Кейра услышала знакомый голос:
- Том видит кое-кого... Клянусь яйцами ишака, это тот мудень, у которого Том выиграл амулет кавалерии! Но это было в Громредаре, что он тут забыл? - колдунья впервые была рада слышать призрака, ведь он указал им на иголку в стогу сена. Она торопливо поделилась информацией с Бабахрасом, и они решили допросить подозрительного типа.
После нескольких кружек медовухи и краткого знакомства, колунья перешла к делу и узнала, что к убийству Тома действительно причастен некий Крени. Это главарь головорезов, по слухам. Информатор рассказал, что вошёл с ним в сделку, в ходе которой был убит Загад. Бандитам - амулет, ему - мзда за добычу, да и надо как-то потешить себялюбие после такого проигрыша.
Но Крени был хитёр. И на благодарность скуп. Поэтому, в интересах Лода (так представился проигравшийся картёжник) также найти этого негодяя и отомстить. Он помнит, как выглядит Крени. Это человек с красным шрамом от ожога на пол-лица.
Информация была полезной, Кейра выяснила, что Лод прибыл отомстить - в одиночку то было по мнению эльфы крайне глупо и самонадеянно. Даже не беря в расчет то, что Лод бывший солдат Бронзового легиона. После более подробного и разностороннего опроса вояка вспомнил, что главарь носил массивный перстень, на нём красовалась крыса с рубиновым глазом. "Любопытно, вдруг это какой-то артефакт?" - подумала колдунья.
Вначале Лод расслабленно и весело выкладывал им информацию, воодушевившись тем, что мстю совершат более опытные ребята. Но переглянувшись меж собой, напарники сообщили Лоду, что тот пойдет с ними. В качестве заложника, потому что не смотря на полезность информации ее достоверность еще придется проверять, да и черт знает, что может вытворить это дезертир. В этот момент картежник суетливо засобирался, намереваясь удрать, но первая (и последняя) попытка была пресечена грубым пинком от Бабахраса и зависшим у виска ножиком от Кейры. Ариэлла по воспитанию и происхождению своему не умела запугивать и угрожать по-мужицки, но с этим прекрасно справился гоблин в облике эльфа, что-то кратко вещая побледневшему Лоду. И тот, о чудо, как-то сразу вспомнил, что успел узнать о расположении входа в городские стоки, но самому туда идти не хватало духу. Видимо, дух он укреплял беспробудным пьянством, так что после прохладного "умывания" от Бабахраса, бывшему вояке пришлось срочно трезветь и вести парочку на место.
Начинались сумерки, три фигуры тенями скользили по улицам Фаэмара меж таких-же теней в плащах. Вход располагалася за городскими стенами в соляной шахте. Сланцевые склоны поблёскивалит в сумерках. Возле шахты - небольшой пещеры с деревянными сваями - горел смоляной факел. Под ним сидел сторож и иногда громко сморкался.
— Мы пришли, — угрюмо оповестил провожатый-заложник. Он к тому времени совсем протрезвел - боялся, шарахался каждого звука. Ему всё меньше нравится эта вылазка, а Кейре все меньше нравилась идея взять его с собой. Благо Лода они связали, а его меч прибрали себе.
- Прекрасно, - кивнула колдунья, вытаскивая из-за пояса кинжал. Быстро оценив обстановку, она метнула лезвие вперед, помогая себе магией, и то со свистом вспороло воздух, ударяя аккурат в височную кость сторожа. Тот повалился на бок вместе с табуретом.
- Идем, - Кейра вышла из-за поросли низких деревьев и кустов, подбегая к сторожу и осматривая его карманы. Ключ от двери - как раз той входной дубовой двери в шахту, ну меньше шума будет, не придется ее выбивать. Избавившись от трупа и его алебарды, а именно перенеся кинетикой в заросли высокой крапивы, Кейра протерла кинжал от крови, но не убрала, оставляя в руке.
За дверью показалась типичная шахтенная штольня. За ней небольшой грот с пробоиной в потолке, в которую заглядывает вечернее небо. Пока никаких посторонник звуков, кроме пыхтения воняющего перегаром Лода, не было. Кейра сняла масляный факел со входа, оставляя его левитировать возле них.