3056 год от прихода первородных в Амалирр
23 Рютэна, день
Лес близ Марена
Вскоре трое остановились, чтобы справить нужду в придорожных кустах.
Финнек, по расчетам которого минул полдень, все еще держался под видом спящего, собрав всю силу воли, чтобы не шевелиться, в то время как затекшие до онемения члены тела ныли и мерзли на стылом морозце все больше. Он все же надеялся вызнать из редких и скудных разговоров наемников куда его везут, но покамест тщетно.
Заметив, что трое отлучились к обочине и повернулись к нему спиной, он попытался растереть хотя бы пальцы рук об луку седла, не поднимаясь телом с лошадиной шеи и вновь сомкнув веки.
- Ага, очнулся, монах, - несмотря на усилия Финнека остаться незамеченным, один из наемников все же раскрыл его намерения. Приблизившись вразвалку, он ухмыльнулся во всю свою не бритую физиономию, расчерченную шрамом, и пару раз грубо хлопнул Финна по щеке, отчего тот вздрогнул и зажмурился, - будь хорошим мальчиком, и мы тебя не тронем. Усвоил?
Финнек отвел голову, стряхнув руку наемника:
- Куда вы меня везете?
- Эй, парни, рыжий спрашивает, куда мы его везем. А что, тебе не нравится прогулка? – усмехнулся верзила, через плечо оглянувшись на товарищей. Он, видно, ожидал услышать их смех в ответ, однако, вместо этого лес вдруг разрезал громкий вопль одного из них.
- На помощь, Хэв! Это медведь-шатун!!!
Финнек не видел того, что происходило на обочине. Он лишь слышал грозный медвежий рев и гомон, застигнутых врасплох наймитов. В следующее мгновение лошадь под ним, стоявшая без привязи, испуганно взметнулась на дыбы, заржала и стремглав понесла в чащу.
В жизни не ездивший верхом в одиночку, Финнек благословил путы, которые хоть и врезались болезненно в тело, но все же, по-крайней мере держали его в седле. Ветви разъяренно хлестали по бокам, ему казалось, что безумная скачка длится уже целую вечность, но вот, испуганное животное, наконец, замедлило бег, перешло на рысь, а затем и вовсе на шаг. Они оказались на лесной опушк, и, сквозь накатывающую на глаза темную пелену, Финнек разглядел оставленную кем-то повозку. Подле нее лежало лицом вниз грузное мужское тело, а поодаль потрескивал костерок, возле которого, уставив незрячие глаза в небо, распластался еще один, с зияющей раной на горле.
- Ты ещ-щё кто? – вдруг донеслось до слуха Финна и он, наконец, заприметил рядом с кострищем ребенка, который, завидев его, съежился и тут же схватился за окровавленный кинжал, - Ты с ним? – кивнул мальчик на застывшее тело подле себя.
Финнек, с трудом собрав остатки воли, приподнялся в седле, насколько позволяли путы, и оглянулся. Преследования не было слышно, да и малый лесной тракт, судя по всему, остался где-то далеко позади. Он снова глянул на паренька.
- Я не знаю кто ты. Но, умоляю, помоги мне сойти вниз.
Мальчик недоверчиво оглядел его с головы до ног, затем все же приблизился и, встав под седлом, медленно распилил кинжалом, оказавшимся совсем тупым, путы на руках и ногах Финнека. Послушник стек вниз по крупу лошади и упал на колени, но, возобладав над слабостью и болью во всем теле, медленно выпрямился:
- Благодарю.
Он получил, наконец, возможность рассмотреть своего спасителя. Худой и нескладный, как и многие в его возрасте, паренек был также рыж, как и он, а на лице у него была щедрая россыпь веснушек. Бледные ручонки сжимали тупой кинжал, а чуть выше на рукаве были запёкшиеся пятна крови. Финн снова бросил опасливый взгляд на труп за спиной мальчонки. – Где мы? –поспешил задать он резонный вопрос.
- Не знаю, - повел плечом паренек. - Считай, что меня похитили.
- Думаю, надо нам уйти отсюда как можно скорее…
Затушив костер и оставив лошадей и повозку на опушке, двое двинулись по ее следу, чтобы выйти на большой Маренский тракт. Так предложил мальчишка, и Финн, посчитав это вполне разумным, согласился.
И действительно – впереди меж деревьями, вскоре заблестело серебряное небо, обещая вывести их к широкой дороге.
- Полагаю, ты знаешь, куда собираешься идти дальше?
Продравшись вместе с Финнеком через кусты и выйдя на тропу, паренек оглянулся по сторонам.
- Да, только… я понятия не имею, как далеко меня могли утащить. Какой сегодня день?
- Я не знаю. Не знаю. Очень надеюсь - все еще двадцать третий Рютэна… - с этими словами, Финн приложил ладонь к гудящему затылку, и она встретилась с большой и свежей шишкой, вызвавшей в памяти подлый удар поленом по голове, - да, пожалуй, двадцать третий.
- Тогда мы вряд ли уехали далеко, - мальчик мрачно усмехнулся, - отсюда пешком часа четыре до Марена.
- Те, кто похитил тебя. Это их тела были у повозки?.. – Послушник ненароком оглянулся. Но позади по-прежнему было тихо. Затем он помедлил мгновение и добавил с досадой, - Единый, должно быть, грешно так мыслить. Но я надеюсь тех, кто пленил меня, надолго задержит этот медведь…
- Медведь? – встрепенулся мальчик, - Холера! А те трупы… Да. Да, это они украли меня. Я не хотел их убивать.
Холод пробежал по позвоночнику. Финнек кинул на паренька беспокойный взгляд, пытаясь соотнести здравый смысл, слова мальчика и виденные в чаще леса тела двух взрослых мужчин, у одного из которых было вспорото горло.
- Не уверен, что хочу знать, что именно там произошло. Но, думаю, нам обоим будет лучше, если мы ускорим шаг…
Остаток пути шли молча. Но когда впереди, в спустившихся сумерках, показались тени изб и огни внутри окон, Финнек задал своему спутнику давно гложущий его вопрос – найдется ли ему в Марене место для ночлега.
- Найдется. Идем, - мальчик поманил его рукой и уверенно зашагал куда-то в сторону одной из крестьянских хат.
Скрипнув дверью, они оказались в скромной хибаре. В очаге плясал огонь, бросая тени на бугристый земляной пол. Пахло смолой и овечьей шерстью. Из-за бараньей шкуры, висящей в проеме стены слева, обнесенной досками, показался, как сразу догадался Финнек, хозяин хаты.
- Эт кто? – с недоумением уставился он на послушника и затем перевел взгляд на мальчугана, оставшегося в тени у входа и отвернувшегося боком, будто бы прячущего разбитую щеку от глаз мужчины.
- Благослови тебя Единый, господин, - начал было Финн, но ручонка паренька показала ему на такой же проем в стене справа, а сам он, взяв хозяина избы за рукав, потянул его в сторону. Неловко оглянувшись на мужика, Финнек все же покорно последовал за жестом мальчика. Отведя пахучее овечье руно, он оказался в тесной клети. Под ногами было что-то колючее, глаза не смогли разобрать с непривычки, но Финн догадался, что пол устелен здесь звериными шкурами. Сжав зубы от тянущей боли в теле, не успевшей сойти после тугих пут и малоприятной поездки верхом, он медленно опустился и сел, нащупав рукой теплый мех. Усталость, наконец, начала брать свое, и, оказавшись в теплом полумраке, словно растекшимся по жилам, послушник уронил голову на колени и быстро задремал.
Очнулся он оттого, что его шеи коснулось что-то колючее. Мальчик набросил ему на плечи одну из звериных шкур и направился в другой угол, видно, тоже собираясь ко сну. Финнек окликнул его:
- Как твое имя?
Паренек ответил, не оборачиваясь:
- Я – Барти. А ты? – он осторожно вытащил кинжал из-за пояса и стал поскабливать его ноготком, убирая засохшие следы крови.
- Финнек Авлий… просто Финнек, - поспешил исправиться он, чувствуя себя глупо всякий раз, произнося род своего отца. – Вы спасли меня. Но мне совсем нечем отблагодарить вас. Завтра как можно раньше, я должен буду уйти, - здравый смысл подсказывал ему, что преследователи могут не заставить себя долго ждать. И тогда не поздоровится не только ему, но и этим добрым людям.
- Незачем благодарить, Финнек, - тихо ответил мальчик и обернулся, делая несколько шагов ближе к Финну. Глаза у него были опухшими, а на щеке темнел внушительного размера синяк.
– Тебе ведь пришлось нелегко. Они не ранили тебя?
- Я… Со мной все в порядке, – голос его дрогнул, и он поспешно опустил голову. – Я не хотел их убивать, - едва слышно добавил он. Но Финнека сейчас больше заботили эти ушибы. Дурно, что удары пришлись по голове паренька, он знал, чем это может грозить.
- Жаль мой лечебный бальзам остался в крепости, - выдохнул Финнек, прикладывая ладонь ко лбу Барти. Тот, к счастью, оказался не горячим, как он опасался обнаружить. - Обожди немного, – сказав это, он встал, тихо, дабы не будить хозяина, к тому времени уже похрапывающего за овечьей шкурой, пробрался к двери и вышел наружу. Ночной морозный воздух ударил в лицо. Финнек нагнулся к земле и собрал ладонью горсть заледеневшего снега, крупными холодными каплями потекшего по локтям в рукава рясы, когда он пронес его в теплую хату. Притянув мальчика ближе к себе, он приложил снег к его ушибу, отчего Барти немного дернулся в сторону, но все же позволил себе помочь. – Слава Единому, жара у тебя нет, значит - голова цела, - продолжая держать холод у ссадины, Финнек заглянул в его темные глаза, - Я уверен те люди… у тебя ведь не было выбора.
- Я сам виноват. Тот, который… лежал рядом со мной, был моим другом. Но он ничего не сделал, чтобы помочь мне. Я сам захотел ехать с ними. Я думал, что они отвезут меня к матери.
Малое уразумев из слов мальчика, Финну было ясно только одно – что настрадался он, видно, поболе него самого. Но важно было выяснить - не угрожает ли пареньку преследование так же как ему.
- Кто-нибудь видел тебя, когда ты сделал это?
-Надеюсь нет, - выдохнул Барти. – Но их могут хватиться, - в слабом свете свечи на полу, его лицо казалось бледным и напуганным.
- Тебе бы отдохнуть, дружок. - снег в руке Финнека, тем временем, совсем растаял, обернувшись маленькой скользкой льдинкой. Тогда он мягко взял ладошку паренька в свою, - я никогда не забуду твою помощь. Теперь спи, тебе сейчас нужен покой.
Мальчик вдруг неожиданно больно схватил его за палец, не давая убрать ладонь:
- Финнек. У тебя есть с собой оружие?
- Нет, - коротко ответил он.
- Точно? – Барти напряжённо заглянул ему прямо в глаза.
- Разве что духовное, - постарался пошутить в ответ на такой пристальный взгляд Финн, на что мальчик выдавил из себя кислую улыбку.
- А я чувствую, будто бы у меня отняли душу, - послышался вслед за тем его безрадостный смешок, и паренек тут же вскочил на ноги, и, прихватив с собой шкуру, направился в соседний угол. – Ложись спать.
Эти слова из уст ребенка больно тронули Финнека. Он проводил мальчика взглядом и медленно опустился с колен на спину, подложив руки под голову. Тело до сих пор ломило и, растянувшись, наконец, Финн даже почувствовал себя немного спокойнее. Он помедлил недолго, наблюдая за тем, как свечной огарок тлеет на полу, отбрасывая долгие тени на неровные стены, и произнес тихо:
- Никто не может отнять твою душу, Барти.
Что-то внутри него не позволило ему сейчас вот так просто сомкнуть глаза. Он будто ощущал ответственность за этого мальчика, но не знал, сомневался в том, что сможет правильно сказать ему о том, что думает сам, и все же продолжил:
- Это то сокровенное, что всегда с тобой, если только ты сам не решишь отдать ее.
Но паренек, видно, уже уснул, отвернувшись лицом к стене. Так показалось Финнеку. И вскоре он и сам погрузился в сон, тревожный и беспокойный. Ему снова снился ночной лес, который вновь и вновь пронзал крик схваченной инквизицией ведьмы. Девочки, с темными от ужаса глазами и оголенными из-под разорванных одежд тощими плечами и нежной грудью. «Единый! Спаси, умилостивись, прошу Тебя!» - кричала она, тщетно вырываясь из рук солдат, в кровавом свете факелов, а он ничего не мог сделать. Лишь стоял поодаль и смотрел, как ее уводят во тьму.
Его разбудил шум за стеной хаты. Будто кто-то с силой стучал в дверь соседнего дома. Но, заслышав знакомые голоса, сомнений не оставалось, ровно как и времени. Финн живо поднялся и на коленях метнулся к спящему мальчику.
- Эй. Барти, - он легко, но настойчиво трепал его за плечо, пока тот не проснулся, резко дернувшись и ударившись головой о стену. Его глаза блеснули, верно, бедняга подумал, что на него напали. Финнек тут же приложил пальцы к его губам:
- Тише, тише, я тебя не трону, - и он пустил в ход все свои умение говорить ясно и доходчиво. - Там снаружи. Они пришли за мной, их трое и все вооружены, мне нужно убираться отсюда. Есть у вас черный ход или окно, чтобы я мог выбраться во двор позади? Что угодно, только тихо.
Взгляд Барти прояснился, но последовавший вопрос был очень не вовремя:
- В чем ты виновен, раз они пришли за тобой?
- Я не знаю! – выпалил Финнек, с досадой, - наверное, считают меня еретиком.
Не вполне будучи уверенным, что именно подействовало тогда на мальчика, вскочившего тут же и потянувшего за рукав его рясы, Финнек последовал за ним, когда тот повел его к стоящим в углу избы ящикам, под которыми, благодаря небольшим усилиям паренька открылся люк.
- Это погреб, - шепнул он тихо, - там нет хода, но тебя никто не найдет. Лезь быстро.
Не успевая мыслями за ходом событий, Финн скользнул в открытую дверцу в полу. Едва свет над его головой исчез, и он оказался в полном мраке глухого и пахнущего плесенью подпола, снаружи послышался грубый и настойчивый стук в дверь. Что происходило далее, Финн слышал с трудом. Он затаил дыхание. Рука сама собой потянулась к перекрестию под рубахой.
Наймит не сразу сообразил кто открыл ему дверь. Наконец догадавшись опустить голову, он бросил на Барти угрюмый взгляд и буркнул:
- Эй, малой. Не пробегал у вас тут рыжий монах, а?
- Рыжий, в рясе такой? – хмыкнул Барти. – Пробегал.
- Да? – скосился на него верзила, - ну и куда побег?
- Мы его к себе с наставником взяли, - гордо заявил мальчик. – Токмо, он, шельма, убёг. В лес, в обратку.
- А где ж этот твой наставник, мне б и с ним словом обмолвиться… - мужчина почесал заросший подбородок, окидывая хату пристальным взглядом.
- Он дрыхнет. Разбужу сейчас, - Барти шмыгнул вглубь дома и привел с собой сонного Хларена. – расскажи им, куда монашек сбёг, - попросил Барти. - Они, гляди, заплатят за него.
- Заплатим. Ага, - кивнул наемник.
- Слышь, мужик, куда монах сбёг? – раздался из-за его спины нетерпеливый голос одного из товарищей.
- В лес, - повторил он слова подмастерья и махнул рукой куда-то в сторону. – Вон, по тропе той. Весь город по ней ходит по ягоды да грибы…
- А я знаю этот лес, как свою пятерню, - влез мальчишка, не давая ему закончить.
– Могу проводить.- Проводить?.. Хэв. – наймит кивнул одному из своих товарищей, дав знак тому войти внутрь,
- он здесь останется. Идём, малец, живо. И не вздумай шутить. Паренёк мигом метнулся за луком и колчаном стрел.
- За мной, пока этот ваш монашек совсем не упёр, - и он исчез за дверным косяком, увлекая за собой двух наёмников.
Оставшийся же видно был ранен. То и дело прижимая руку к окровавленной одежде на боку, он бросил на Хларена упреждающий взгляд:
- Я осмотрюсь здесь, старик. Только без фокусов, - он принялся обыскивать хату – угол за углом, бубня себе под нос, но в то же время, обращаясь, к хозяину, -
Нельзя упустить этого парня. Никто не хочет якшаться с еретиками, верно? А так, глядишь, и сам епископ спасибо скажет вам…С этими словами повернувшись к Хларену больным боком, он взялся за ящики, под которыми должна была открыться дверь погреба. В следующее мгновение он сверкнул глазами и выхватил кинжал, но охотничий нож был уже глубоко в его свежей ране под ребром. Хларен надавил еще раз всем телом, вогнав лезвие по самую рукоятку. Изо рта наемника брызнула кровь, зрачки яростно стрельнули ненавистью и ужасом и… остекленели. Он завалился набок, и Хларен медленно уложил его на пол.
Финнек, слышавший неясный шум снаружи, догадался, что дело дошло до драки. Ожидая уже самого худшего, он выдохнул и перекрестился.
- Эй, парень. Ты где? – послышался вдруг приглушенный голос хозяина избы. Финн дал о себе знать и, вскорости оказавшись наверху, посторонился от трупа, обежал беспокойным взглядом хату.
- Где мальчик?- Ушел по твоим следам в лес, - мужчина тем временем вытер кинжал о тряпье и принялся копошиться в своем углу.
- Единый, так нельзя… надо было мне сдаться им, он еще ребёнок! – то, что ударило в голову Финнека и побудило его рвануться к двери, нельзя было назвать здравым смыслом. Хларен метнулся к нему, крепко схватил за шкирку и гаркнул:
- Тихо ты, дурачина! Куда в одного собрался? – с этими словами он вложил хорошо наточенный нож в руки остолбеневшего Финна, -
держи это, да за мной иди.За плечами охотника появилась и легла до самой двери крестообразная тень арбалета, снятого с гвоздиков на стене. Охотник залил тлеющий очаг, угли зашипели, хата оказалась в полной темноте.
- Идём, - коротко позвал мужик, тихо приоткрыв дверь на улицу. Финнек убрал холодящий кожу нож в широкий рукав рясы. Двое бодро двинулись навстречу ночной мгле.
Приветствие
Новые сообщения
Нет новых сообщений
Форум закрыт
